CARMEN XXIII.

NARBO.

AD CONSENTIUM V. C., CIVEM NARBONENSEM.

XXIII.

NARBONNE

A CONSENTIUS, HOMME CONSULAIRE ET CITOYEN DE LA VILLE DE NARBONNE

Cum jam pro meritis tuis pararem
Consenti, columen decusque morum,
Vestræ laudibus hospitalitatis
Cantum impendere pauperis cicutæ;
Ultro in carmina tu tubam recludens,
Converso ordine, versibus citasti
Suetum ludere sic magis sodalem.
Paret musa tibi, sed impudentem
Multo cautius hinc stylum movebit;
Nam cum carmina postules diserte,
Suades scribere, sed facis tacere.
Nuper quadrupendante cum citato
Ires, Phocida, Sextiasque Baias
Illustres titulisque præliisque
15 Urbes, per duo consulum tropæa
(Nam Martem tulit ista Julianum,
Et Bruto duce nauticum furorem,
Ast hæc Teutonicas cruenta pugnas,
Erectum et Marium cadente Cimbro);
Misisti mihi multiplex pœma,
Doctum, nobile, forte, delicatum.
Ibant hexametri superbientes,
Et vestigia juncta, sed minora,
Per quinos eligi pedes ferebant.
Misisti et triplicis metrum trochæi,
Spondœo comitante, dactyloque,
Dulces hendecasyllabos, tuumque
Blando fenore Sollium ligasti.
Usuram petimurque, reddimusque.
Nam quod carmine pro tuo rependo,
Hoc centesima laudum tuarum est.
Quid primum veneror, colamque pro te?
Ni fallor, patriam, patremque juxta.
Qui quanquam sibi vindicare summum
Possit jure locum, tamen necesse est
Illam vincere, quæ parit parentes.

Lorsque je m’apprêtais, ô Consentius, toi qui es le soutien et la gloire des mœurs, à célébrer avec ma faible voix le gracieux accueil que tu m’as fait, tes accents sont venus exciter ma muse, plus accoutumée que la tienne aux jeux de la poésie. Je t’obéis; mes chants toutefois seront modestes, car le talent que tu mets à demander des vers engage à écrire, mais rend la lyre muette. Naguère, monté sur un coursier rapide, tu visitais Marseille la Phocéenne, et Baïa de Sextius, villes à jamais illustres par les trophées qu’y remportèrent deux consuls; celle-là s’est courbée sous le glaive de César, et n’a pu résister à la flotte que Brutus commandait; celle-ci a vu les sanglants combats livrés aux Teutons, elle a vu Marius s’élevant sur les ruines du Cimbre. Tu m’envoyas alors un poème où se trouvent réunis le savoir, la noblesse, l’énergie et l’élégance. Les hexamètres marchaient fièrement, et les vers élégiaques venaient ensuite, d’une marche moins longue, se hâtant sur leurs cinq pieds. Tu m’envoyas aussi des vers composés d’un triple trochée, d’un spondée et d’un dactyle, agréables hendécasyllabes; et, par ce double présent, tu as rendu Sollius ton heureux débiteur. Tu me demandes des intérêts, je te les donne, car ce que je te paie en retour de tes vers n’est que la centième partie des éloges qui te sont dus. Que me faut-il chanter et vénérer d’abord, par considération pour toi? c’est ta patrie, si je ne me trompe, et puis ton père. Celui-ci pourrait à bon droit réclamer la préférence, mais il est nécessaire de l’accorder à la patrie, elle de qui nous tenons nos parents.

Salve, Narbo, potens salubritate,
Urbe et rure simul bonus videri,
Muris, civibus, ambitu, tabernis,
Portis, proticibus, foro, theatro,
Delubris, capitoliis, monetis,
Thermis, arcubus, horreis, macellis,
Pratis, fontibus, insulis, salinis,
Stagnis, flumine, merce, ponte, ponto.
45 Unus qui venerere jure divos,
Lenæum, Cererem, Palem, Minervam
Spicis, palmite, pascuis, trapetis.
Solis fise viris, nec expetito
Naturæ auxilio, procul relictis
Promens montibus altius cacumen,
Non te fossa patens, nec hispidarum
Objectu sudium coronat agger.
Non tu marmora, bracteam, vitrumque,
Non testudinis Indicæ nitorem,
Non si quas eboris trabes refractis
Rostris Marmarici dedere barri,
Figis mœnibus, aureasque portas
Exornas asaroticis lapillis.
Sed per semirutas superbus arces,
Ostendens veteris decus duelli,
Quassatos geris ictibus molares,
Laudandis pretiosior ruinis.
Sint urbes aliæ situ minaces,
Quas vires humiles per alta condunt,
Et per præcipites locata cristas
Nunquam mœnia cæsa glorientur.
Tu pulsate places, fidemque fortem
Oppugnatio passa publicavit.

Salut, ô Narbonne, à la douce température, toi dont l’aspect flatte agréablement la vue, cité recommandable par les campagnes qui t’environnent, par tes murailles, par tes citoyens, par ton enceinte, par tes édifices, par tes portes et tes portiques, par ton forum, ton amphithéâtre, tes temples, ton capitole, tes monnaies, tes thermes, tes arcs de triomphe, tes greniers publics, tes marchés, tes prairies, tes fontaines, tes îles, tes salines, tes étangs, ta rivière, ton commerce, ton pont, et enfin par la mer qui t’avoisine. Toi seule peux vénérer à bon droit et Bacchus, et Cérès, et Palès et Minerve, grâce à tes moissons, à tes vignes, à tes pâturages, à tes oliviers. Sûre de la valeur de tes habitants, tu dédaignes les secours de la nature, et tu élèves ta tête au-dessus des plus hautes montagnes. Tu n’es entourée ni d’un large fossé, ni de remparts hérissés de piques. On ne voit sur tes murs ni marbre, ni lames d’or, ni verres transparents, ni l’écaille éclatante de la tortue des Indes, ni les plaques d’ivoire que donnent les éléphants de la Libye ; tes portes ne sont point embellies de pierres taillées en mosaïque; mais fière au milieu de ta citadelle à demi-ruinée, étalant encore les traces honorables d’anciennes guerres, tu montres tes remparts ébranlés sous les coups du bélier; ces ruines font ta gloire et ton ornement. Que d’autres villes se trouvent dans une position menaçante, et se cachent sur les hauteurs avec des forces médiocres; que d’autres murailles, assises sur des crêtes entourées de précipices, se glorifient de n’avoir jamais essuyé de revers; pour toi, tu plais malgré tes malheurs, et des attaqués si courageusement soutenues ont prouvé ta force et ta fidélité.

Hinc te Martius ille rector, atque
Magno patre prior decus Getarum,
Romanæ columen salusque gentis,
Theodoricus amat, sibique fidum
Adversos probat ante per tumultus.
Sed non hinc videare forte turpis,
75 Quod te machina crebra perforavit.
Namque in corpore fortium virorum
Laus est amplior amplior, cicatrix.
In castris Marathoniis merentem
Vulnus non habuisse, grande probrum est.
Inter Publicolas manu feroces,
Trunco Mutius eminet lacerto.
Vallum Cæsaris opprimente Magno,
Inter tot facies ab hoste tutas,
Luscus Scæva fuit magis decorus.
Laus est ardua dura sustinere.
Ignavis, timidis, et improbatis
Multum ringitur otiosa virtus.

De là vient que ce prince belliqueux, plus grand encore que son magnanime père, ce prince, la gloire des Gètes, la sauvegarde et l’appui de l’empire romain Théodoric te chérit, et voit un gage de ta fidélité dans les désastres que tu as supportés jusqu’à présent. Ne va pas regarder comme un déshonneur les coups nombreux dont tes murs portent l’empreinte; la plus belle gloire d’un guerrier généreux, c’est d’offrir sur son corps de larges cicatrices. C’était une grande ignominie d’avoir été à Marathon, sans en rapporter de blessure. Parmi les fiers défenseurs du peuple brillait Mutius, avec son bras mutilé. Lorsque le grand Pompée surprit les retranchements de César, au milieu de tant de visages respectés par l’ennemi, celui du borgne Scæva fut le plus beau. Il est glorieux de soutenir avec courage une entreprise difficile; ce genre d’illustration est inconnu aux âmes faibles, lâches et timides, qui restent dans une honteuse inertie.

Quid quod Cæsaribus ferax creandis,
Felix prole virum, simul dedisti
Natos cum genitore principantes?
Nam quis Persidis expeditionem,
Aut victricia castra præteribit
Cari principis, et perambulatum
Romanis legionibus Niphatem:
Tum, cum fulmine captus imperator,
Vitam fulminibus parem peregit?

Dirai-je que, féconde en Césars, en guerriers généreux, tu as donné à l’empire des princes qui partagèrent avec leurs fils le souverain pouvoir? Jamais on n’oubliera l’expédition contre les Perses, ni les triomphes de l’empereur Carus, ni les phalanges romaines franchissant le Niphate, alors que ce prince, frappé de la foudre, termina sa vie, qui eut la rapidité de l’éclair.

His tu civibus, urbe, rure pollens,
Consenti, mihi gignis alme patrem,
Illum, cui nitidi sales, rigorque
Romanus fuit Attico in lepore.
Hunc Milesius et Thales stupere
Auditum potuit, simulque Lindi est
Notus qui Cleobulus inter arces,
Et tu, qui Periandre, de Corintho es,
105 Et tu quem dederat Bias Priene,
Et tu Pittace Lesbius sophistes,
Et tu, qui tetricis potens Athenis
Vincis Socraticas Solon palæstras,
Et tu Tyndareis satus Therapnis
Chilon, legifero prior Lycurgo.
Non hic si voluit, vacante cura,
Quis sit sideribus notare cursus,
Diversas Arato vias cucurrit.
Non hunc cum geometricas ad artes
Mentem composuit, sequi valebat
Euclides spatium sciens olympi.
Non hunc, si voluit rotare rhythmos,
Quidquam proposito virum morari
Chrysippus potuisset ex acervo.

Riche de tels citoyens, de ton intérieur et de tes campagnes, tu as produit le père de Consentius, cet homme dont l’esprit fin et enjoué savait unir l’énergie romaine à la délicatesse attique. Thalès de Milet, Cléobule si renommé dans les murs de Lindus, Périandre de Corinthe, Bias qui reçut le jour à Prienne, Pittacus le sophiste de Lesbos; Solon qui, dans la spirituelle Athènes, l’emporta sur Socrate, et le citoyen de Thérapné, Chion, qui surpassa le législateur Lycurgue, tous ces grands hommes eussent été saisis d’étonnement, s’ils eussent entendu Consentius. Quand il voulait, dans ses moments de loisir, observer le cours des astres, il poussait ses découvertes aussi loin qu’Aratus. Et lorsqu’il appliquait son esprit à la géométrie, Euclide, qui connaissait la vaste étendue des cieux, n’aurait pu le suivre; s’il essayait de faire des vers, il n’y avait rien qui pût être un obstacle à sa facilité, pas même le monceau de Chrysippe.

Hic cum Amphioniæ studebat arti,
Plectro, pollice, voce, tibiaque,
Thrax vates, deus Arcas, atque Phœbus,
Omni carmine post erant, et ipsas
Musas non ita musicas putares.
Hic si syrmate cultus et cothurno,
Intrasset semel Atticum theatrum,
Cessissent Sophocles et Euripides.
Et si pulpita personare socco
Comœdus voluisset, huic levato
Palmam tu digito dares, Menander.
Hic cum senipedem stylum polibat,
Smyrnææ vice doctus officinæ,
Aut cum se historiæ dabat severæ,
Primos vix poterant locos tueri
135 Torrens Herodotus, tonans Homerus.
Non isto potior fuisset olim,
Qui Pandioniam movebat arte
Orator caveam tumultuosus,
Seu luscum raperetur in Philippum,
Causam seu Ctesiphontis actitaret,
Vir semper popularitate crescens,
Et juste residens in arce fandi,
Qui fabro genitore procreatus,
Oris maluit expolire limam.

Lorsqu’if s’appliquait à l’art d’Amphion, qu’il prenait la lyre, qu’il jouait de la flûte, qu’il maniait l’archet ou qu’il chantait, ni le poète de Thrace, ni le dieu d’Arcadie, ni Phébus lui-même n’auraient pu l’égaler, et les Muses elles-mêmes n’auraient pas trouvé des accords aussi harmonieux. Si, paré du cothurne et de la robe traînante, il se fût montré sur le théâtre d’Athènes, il eût éclipsé Euripide et Sophocle. Si, chaussant le brodequin, il se fût exercé dans le genre comique, Ménandre lui eût cédé la palme. Lorsqu’il polissait des vers de six pieds, à l’imitation du poète de Smyrne, ou lorsqu’il se livrait au style grave de l’histoire, il effaçait presque le sublime Homère et le rapide Hérodote. Il eût égalé jadis cet orateur impétueux dont la parole entrainait le peuple de Pandion, soit qu’il tonnât contre Philippe privé d’un œil, soit qu’il défendît la cause de Ctésiphon; cet orateur, dis-je, dont la popularité allait toujours croissant, et placé à bon droit sur le trône de l’éloquence; cet orateur, fils d’un artisan, et qui aima bien mieux façonner sa langue que manier la lime.

Quid vos eloquii canam Latini
Arpinas, Patavine, Mantuane?
Et te, comica qui doces, Terenti?
Et te, tempore qui satus severo,
Graios Plaute sales lepore transis?
Et te multimoda satis verendum
Scriptorum numerositate, Varro?
Et te qui brevitate Crispe polles?
Et qui pro ingenio fluente nulli
Corneli Tacite es tacendus ori?
Et te Massiliensium per hortos
Sacri stipitis, Arbiter, colonum
Hellespontiaco parem Priapo?
Et te carmina per libidinosa
Notum Naso tener. Tomosque missum;
Quondam Casareæ nimis puellæ
Ficto nomine subditum Corinnæ.

Dirai-je ces auteurs qui portèrent l’éloquence latine au plus haut degré? le citoyen d’Arpinum, l’historien de Padoue, le poète mantouan; et Térence, modèle du genre comique; et Plaute qui, malgré une destinée malheureuse, surpassa, par sa gaîté, la finesse des Grecs; et Varron, si recommandable par le nombre de ses divers écrits; et Crispus, qui plaît par sa concision; et Cornélius Tacite, dont jamais on ne doit taire le nom; et Pétrone qui, dans les jardins des Marseillais, cultivant un tronc sacré, se montre égal au dieu de Lampsaque; et le tendre Naso, si connu par ses vers amoureux, par son exil à Tomes, et pi sa funeste passion pour la fille d’Auguste, voilée, dans ses vers, sous le nom de Corinna?

Quid celsos Senecas loquar, vel illum
163 Quem dat Bilbilis alta Martialem,
Terrarum indigenas Hibericarum?
Quid quos duplicibus jugata tædis
Argentaria Polla dat pœtas?
Quid multos varii styli retexam,
Arguti, teneri, graves, dicaces?
Si Consentius adfuit, latebant.

Dirai-je les grands Sénèque, et Martial, fils de la haute Bilbilis, venus tous trois du pays des Ibères ? Dirai-je les deux poètes qu’épousa l’un après l’autre Argentaria Polla ? Dirai-je tous ces auteurs célèbres par le sel, la tendresse, la noblesse, ou l’enjouement qui règnent dans leurs livres? Si Consentius eût écrit de leur temps, il les eût tous éclipsés.

Huic summi ingenii viro, simulque
Summæ nobilitatis atque formæ,
Juncta est femina, quæ domum ad mariti
Prisci insignia transferens Jovini,
Implevit trabeis larem sophistæ.
Sic intra proprios tibi penates,
Consenti, patriæ decus superbum,
Fastis vivit avus, paterque libris.

Cet homme, d’un rare savoir, d’une naissance distinguée et d’une figure noble, avait une femme qui porta dans la maison de son mari les honneurs attachés à la famille du vieux Jovinus, et jeta l’éclat des trabées sur la gloire du sophiste. C’est ainsi que dans tes propres pénates, ô Consentius, l’honneur et l’orgueil de la patrie, tu as un aïeul qui est inscrit aux fastes, et un père qui est immortalisé dans ses ouvrages.

Hæc per stemmata te satis potentem,
Morum culmine sed potentiorem,
Non possim merita sonare laude:
Nec si me Odrysio canens in antro,
Qua late trepidantibus fluentis
Cautes per Ciconum resultat Hebrus,
Princeps instituisset ille vatum,
Cum dulces animata saxa chordæ
Ferrent per Rhodopen trahente cantu,
Et versa vice fontibus ligatis,
Terras currere cogerent anhelas.
Nec non Ismara solibus paterent,
Aurita chelyn expetente silva,
Et nulli resolubiles calori
192 Curvata ruerent nives ab Ossa,
Stantem aut Strymona Bistones viderent,
Cum carmen rapidus latex sitiret.
Nec si Peliaco datus bimembri
Ad Centaurica plectra constitissem,
Hinnitum duplicis timens magistri.
Nec si me docuisset ille fari,
Jussus pascere qui gregem est clientis,
Amphrysi ad fluvium, deus bubulcus,
Quod ferrugineos Cyclopas arcu
Stravit sub Liparensibus caminis,
Vibrans plus grave fulmen in sagitta.

Recommandable que tu es par ces titres, plus recommandable encore par tes vertus, je ne pourrais te célébrer dignement, quand bien même j’aurais eu pour maître ce roi des poètes qui chantait dans son antre de Thrace, aux lieux où les flots bouillonnants de l’Ebre se précipitent à travers les monts des Cicones, et dont la lyre harmonieuse entraînait près du Rhodope les rochers émerveillés, suspendait le cours des fleuves, et forçait les terres à se presser haletantes; lorsque l’Ismare se trouvait exposé aux ardeurs du soleil, abandonné qu’il était par ses forêts qui venaient, attentives, écouter les accents de la lyre; lorsque les neiges, que nulle chaleur n’eût pu faire fondre, descendaient du sommet de l’Ossa incliné ; lorsque les Bistones voyaient le Strymon s’arrêter, et que les ondes rapides de ce fleuve avaient soif d’harmonie ; quand bien même, placé sous la garde du Centaure qui instruisit le fils de Pélée j’aurais écouté les accords de Chiron, au hasard d’entendre les hennissements de ce maître à double forme; quand bien même je serais inspiré par ce dieu pasteur qui fut condamné à faire paître, aux bords de l’Amphryse, les troupeaux d’un roi son client; pour avoir, sous les antres de Lipare, percé les noirs Cyclopes de ses flèches plus dangereuses que la foudre.

Jam primo tenero calentem ab ortu,
Excepere sinu novem sorores,
Et te de genitrice vagientem.
Texerunt vitreæ vado Hippocrenes.
Tunc hac mersus aqua loquacis undæ,
Pro fluctu mage litteras bibisti.
Tunc tu jam puer aptior magistro,
Quidquid rhetoricæ institutionis,
Quidquid grammaticalis aut palestræ est,
Sicut jam tener hauseras, vorasti.
Et jam te aula tulit, piusque princeps
Inter conspicuos statim locavit,
Consistoria quos habent, tribunos:
Namque et purpureus in arce regni
Præesse officiis tuis solebat,
Mores nobilitate quod merebant.
Tantum culminis et decus stupendum
Scripti annalibus indicant honores.

A ta naissance, les neuf Sœurs te reçurent dans leurs bras, et te plongèrent vagissant dans les eaux limpides de l’Hippocrène. C’est ainsi que, baigné par les flots de cette onde éloquente, tu t’abreuvas de savoir. Une fois remis à la discipline des maîtres, tu t’enivras des enseignements de la rhétorique, des préceptes de là grammaire, comme tu t’en étais abreuvé déjà dans ta première enfance. Bientôt tu parus à la cour, et le prince te plaça généreusement au nombre des tribuns de son conseil; souvent même il présidait à tes délibérations, et certes la noblesse de ton caractère méritait bien un pareil honneur. Les annales conservent la mémoire d’une faveur si étonnante.

222 Hinc tu militiam secutus amplam,
Castrensem licet ampliare censum
Per suffragia justa debuisses.
Solemnis tamen abstinens lucelli,
Fama plus locuples domum redisti,
Solum quod dederas tuum putando.
Tum si forte fuit quod imperator
Eoas soceri venire in aures
Fido interprete vellet et perito,
Te commercia duplicis loquelæ
Doctum solvere protinus legebat.
O, sodes, quoties tibi loquenti
Byzantina sophos dedere regna?
Et te seu latialiter sonantem,
Tanquam Romulea satum suburra,
Seu linguæ Argolicæ rotunditate
Undantem, Marathone ceu creatum:
Plaudentes stupuere Bosphorani,
Mirati minus Atticos alumnos.

Plus tard, dans tes nobles exploits, tu aurais pu acquérir des richesses considérables et par les moyens les plus légitimes; mais renonçant à un gain si facile, tu revins chez toi moins chargé de biens que de renommée, et regardant comme tien seulement ce que tu avais donné. S’il était quelque chose que le prince voulût faire savoir à son gendre, en Orient, par un interprète savant et discret, il te choisissait aussitôt à cause de ton habileté dans les deux langues. Combien de fois, ô Consentius, les citoyens de Byzance n’ont-ils pas applaudi tes éloquents discours, en te voyant parler la langue latine avec autant de grâce que si tu fusses né dans le quartier de Suburra, et déployer toutes les richesses de la langue grecque avec autant de facilité que si tu eusses vu le jour à Marathon! Combien de fois ne t’ont pas loué les habitants des rives du Bosphore, moins émerveillés des orateurs de l’Attique!

Hinc si fœdera solverentur orbis,
Pacem te medio darent feroces
Chunus, Sauromates, Getes, Gelonus.
Tu Tuncrum, et Vachalim, Visurgin, Albin,
Francorum et penitissimas paludes
Intrares, venerantibus Sicambris,
Solis moribus inter arma tutus.
Tu Mœotida, Caspiasque portas,
Tu fluxis equitata Bactra Parthis
Constans intrepidusque sic adires,
Ut fastu posito tumentis aulæ,
252 Qui supra satrapas sedet tyrannus,
Ructans semideum propinquitates,
Lunatum tibi flecteret tiaram.
Tu si publica fata non vetarent
Ut Byrsam peteres, vel Africanæ
Telluris Tanaiticum rebellem:
Confestim posito furore Martis,
Post piratica damna destinaret
Plenas mercibus institor carinas;
Et per te bene pace restituta,
Non ultra mihi bella navigarent.

Si la discorde allumait le flambeau de la guerre, ce serait par ton entremise que le Chun, le Sauromate, le Gète, le Gélon, toutes ces nations barbares, en viendraient à la paix. Tu visiterais les régions qu’arrosent le Tungre, le Wahal, le Weser et l’Elbe ; tu pénétrerais vers les marais les plus reculés des Francs, tu serais respecté des Sicambres, et tes vertus seules feraient ta défense au milieu des armes. Tu irais, ferme et intrépide, vers les Palus-Méotides, vers les Portes Caspiennes, chez les Parthes, ces cavaliers légers à la course, et le tyran qui règne sur les satrapes, qui se glorifie de descendre des demi-dieux, déposerait son faste et son orgueil pour abaisser devant toi sa tiare armée d’un croissante Si les destins publics ne t’empêchaient point de te rendre à Byrsa, vers ce rebelle Africain, né sur les bords du Tanaïs, la fureur martiale du Barbare se calmerait devant toi, et, de pirate devenu marchand, il nous enverrait des vaisseaux chargés de richesses. Grâce à toi, la paix serait bientôt consolidée, et nous ne craindrions plus les flottes de l’ennemi.

Jam si seria forte terminantem
Te spectacula ceperant theatri,
Pallebat chorus omnis histrionum,
Tanquam si Arcitenens, novemque Musæ
Propter pulpita judices sederent.
Coram te Caramallus, aut Phabaton
Clausis faucibus, et loquente gestu,
Nutu, crure, genu, manu, rotatu,
Toto in schemate vel semel latebit.
Sive Æetias, et suus Jason
Inducuntur ibi, ferusque Phasis,
Quis jactos super arva Colcha dentes
Expavit, fruticante cum duello
Spicis spicula mixta fluctuarent.
Sive prandia quis refert Thyestæ
Seu vestros Philomela torva planctus,
Discerptum aut puerum, cibumque factum
Jamjam conjugis innocentioris.
Seu raptus Tyrios, Jovemque taurum
282 Spreto fulmine fronte plus timendum.
Seu turris Danæ refertur illic,
Cum multum pluvio rigata censu est,
Dans plus aurea furta quam metalla.
Seu Ledam quis agit, Phrygemque ephebum
Aptans ad cyathos, facit tonanti
Succo nectaris esse dulciorem.
Seu Martem simulat modo in catenas
Missum Lemniacas, modo aut repulso
Formam imponit apri, caputque setis.
Et tergum asperat, hispidisque malis
Læve incurvat ebur, vel ille fingit
Hirtam dorsa feram, repanda tela
At ritu assiduo cacuminantem.
Seu Perseia virgo vindicata
Illic luditur harpe conjugali,
Seu quod carminis atque fabularum
Clausa ad Pergama dat bilustre bellum.

Si, après avoir traité des affaires sérieuses, tu vas aux représentations théâtrales, les comédiens interdits pâlissent devant toi, comme si Phébus et les neuf Muses étaient assis auprès d’eux pour les juger. En ta présence Caramallus et Phabaton, avec leur bouche muette, leurs gestes parlants, leurs signes, leurs mouvements des jambes, des genoux, des mains, de tout le corps, mouvements si expressifs, trembleront une fois au moins dans leur pantomime, soit qu’ils fassent paraître sur la scène la fille d’Æètes et Jason son amant, ou le Phase effrayé de voir les dents du dragon jetées aux champs de Colchos, alors que les épis mêlés aux épis se livraient une sorte de guerre; soit qu’on retrace les festins de Thyeste, ou les pleurs de la farouche Phiomèle, ou cet enfant déchiré en lambeaux et servant de nourriture à un époux moins coupable; ou l’enlèvement d’Europe, ou Jupiter transformé en taureau et plus redoutable avec son front qu’avec sa foudre qu’il avait dédaignée; ou la tour de Danaé, couverte d’une pluie d’or et offrant plus de larcins amoureux que de richesses; soit qu’on représente Léda et le jeune échanson phrygien, plus chéri du maître du tonnerre que le nectar lui-même; soit que l’on montre le dieu Mars enfermé dans des chaînes forgées à Lemnos, ou qu’on lui donne après sa défaite la forme d’un sanglier, ou que l’on revête sa tête et son dos de soies hérissées, ou que l’on arme ses mâchoires velues d’un ivoire poli et recourbé, ou qu’on le représente aiguisant ses défenses par un frottement perpétuel; soit que l’on offre sur la scène la jeune vierge délivrée par Persée et devenant son épouse, ou bien les événements que fournit à la poésie et à la fable, Pergame assiégée durant deux lustres.

Quid dicam citharistrias, choraules,
Mimos, schœnobatas, gelasianos,
Cannas, plectra, jocos, palem, rudentem,
Coram te trepidanter explicare?
Nam Circensibus ipse quanta ludis
Victor gesseris intonante Roma,
Lætam par fuit exarare musam.

Dirai-je que les joueurs de cithare et de flûte, les mimes, les funambules, les farceurs n’osent devant toi déployer qu’en tremblant leur souplesse et leur art? il est juste que ma muse joyeuse célèbre les triomphes que tu as obtenus dans les jeux du cirque, aux grands applaudissements de Rome.

Janus forte suas bifrons calendas,
Anni tempora circinante Phœbo,
Sumendas referebat ad curules.
Mos est Cæsaris hic die bis uno
311 Privatos vocitant, parare ludos.
Tunc cœtus juvenum, sed aulicorum,
Elei simulacra torva campi
Exercet spatiantibus quadrigis.
Et jam te urna petit, cietque raucæ
Acclamatio sibilans coronæ.
Tum qua est janua, consulumque sedes,
Ambit quam paries utrinque senis.
Cryptis, carceribusque fornicatus,
Uno e quattuor axe forte lecto,
Curvas ingrederis premens habenas.
Id collega tuus, simulque vobis
Pars adversa facit: micant colores,
Albus, vel Venetus, virens, rubensque:
Vestræ insignia, continent ministri
Ora, et lora manus, jubasque tortas
Cogunt flexilibus latere nodis,
Hortanturque obiter, juvantque blandis
Ultro plausibus, et voluptuosum
Dictant quadrupedantibus furorem,
Illi ad claustra fremunt, repagulisque
Incumbunt simul, ac per obseratas
Transfumant tabulas, et ante cursum
Campus flatibus occupatur absens.
Impellunt, trepidant, trahunt, repugnant,
Ardescunt, saliunt, timent, timentur,
Nec gressum cohibent, sed inquieto
Duratum pede stipitem flagellant.

Janus, au double front, ramenait les Calendes, époque à laquelle Phébus achève de parcourir le cercle des saisons, et où de nouveaux consuls viennent siéger sur les chaises curules. C’est la coutume de César de faire célébrer alors, deux fois en un jour, les jeux qu’on appelle privés. Alors aussi une foule de jeunes courtisans, sur de rapides quadriges, imitent les courses des champs d’Elide. L’urne a déjà proclamé ton nom, et les acclamations bruyantes de l’assemblée et enflamment d’un noble courage. Vers la porte du cirque et les sièges consulaires qu’environne un mur percé de six cryptes à chaque côté, tu choisis un des quatre chars, et tu parais tenant en main les rênes flottantes. Ton collègue t’imite, et vos adversaires font comme vous. Alors brillent les diverses couleurs, le blanc ou le bleu, le vert ou le rouge. Des valets, portant vos marques distinctives, tiennent la bride de vos coursiers, et forcent leurs crinières tressées à se cacher sous des nœuds flexibles; ils les animent doucement, les flattent par leurs caresses, et leur inspirent une voluptueuse fureur. Les coursiers frémissent devant les barrières, et tous à la fois se pressent contre elles; la fumée qui s’exhale de leurs corps se répand dans le cirque, et leur souffle impatient va remplir, avant l’heure, la carrière qu’ils ne touchent point encore. Ils s’agitent; trépignent, avancent, reculent, frissonnent, bondissent, craignent, et inspirent la crainte; ils ne peuvent maîtriser leur ardeur, et, d’un pied inquiet, frappent le poteau qui les retient.

Tandem murmure buccinæ strepentis,
340 Suspensas tubicen vocans quadrigas,
Effundit celeres in arva currus.
Non sic fulminis impetus trisulci,
Non pulsa Scythico sagitta nervo,
Non sulcus rapide cadentis astri,
Non fundis Balearibus rotata
Unquam sic liquidos poli meatus
Rupit plumbea glandium procella
Cedit terra rotis, et orb tarum
Moto pulvere sordidatur ær.
Instant verberibus simul regentes,
Jamque et pectora prona de covinno
Extensi rapiuntur, et jugales
Trans armos feriunt, vacante tergo:
Nec cernas cito, cernuos magistros
Temones mage sufferant, an axes.

Enfin le son de la trompette retentissante appelle les quadriges impatients, et déjà les chars roulent dans l’arène. La foudre impétueuse, la flèche lancée par le Scythe, le sillon que forme un astre en sa chute, la balle agitée dans une fronde par un archer des îles Baléares, ne traversent point les plaines de l’air avec autant de rapidité. Les roues sillonnent le cirque, la poussière s’élève et obscurcit les cieux. Tous à la fois les conducteurs des chars, la poitrine penchée en avant, et jetés, pour ainsi dire, hors de leurs sièges, pressent à coups redoublés leurs coursiers et les frappent au-delà des flancs; on ne peut distinguer bientôt s’ils sont portés par les timons ou par les chars.

Jam vox ex oculis velut volantes,
Consumpto spatio patentiore,
Campus clauserat arctus arte factus:
Per quem longam, humilem, duplamque muro
Euripus sibi machinam retendit.
Ut meta ulterior remisit omnes,
Fit collega tuus prior duobus,
Qui te transierant; ita ipse quartus
Gyri conditione tum fuisti.
Curæ est id mediis, ut ille primus
Pressus dexteriore concitatu,
Partem si patefecerit sinistram,
Totas ad podium ferens habenas,
Curru prætereatur intus acto.
370 Tu conamine duplicatus ipso
Stringis quadrijugos, et arte summa
In gyrum bene septimum reservas.
Instabant alii manu atque voce,
Passim et deciduis in arva guttis
Rectorum, alipedumque sudor ibat.
Raucus corda ferit fragor faventum,
Atque ipsis pariter viris equisque
Fit cursu calor, et timore frigus.
Itur sic semel, itur et secundo,
Est sic tertius, atque quartus orbis.
Quinto circite, non valens sequentum
Pondus ferre prior, retorquet axem,
Quod velocibus imperans quadrigis,
Exhaustos sibi senserat jugales.
Jam sexto reditu perexplicato
Jamque et præmia flagitante vulgo,
Pars contraria nil timens tuam vim
Securas prior orbitas terebat;
Tensis cum subito sinu lupatis,
Tensis pectoribus, pede ante fixo,
Quantum auriga suos solebat ille
Raptans Œnomaum tremente Pisa,
Tantum tu rapidos teris jugales.

Déjà, vous dérobant en quelque sorte aux regards, vous aviez franchi la partie du cirque la plus large; déjà vous aviez atteint l’endroit où l’art en a rétréci l’espace, qui est divisé en deux portions par un mur, et entouré d’un euripe. Dès que tous les concurrents ont passé la dernière borne, ton collègue devance tes deux rivaux, qui eux-mêmes t’avaient devancé, et tu te trouves ainsi le quatrième. Ceux qui sont au milieu mettent tous leurs soins à ce que le premier, en se jetant vers la droite, et en laissant un passage à gauche, tandis qu’il se porte du côté des spectateurs, soit dépassé par un char dirigé entre la borne et lui. A la vue des efforts qu’ils font, tu redoubles d’espérance, et, retenant tes coursiers, tu as l’art de te ménager pour le septième tour. Tes rivaux s’épuisent en mouvements et en cris; guides et coursiers arrosent la terre de leur sueur, le bruit confus des applaudissements va remuer toutes les âmes; on est brûlant sous l’ardeur de la course, et l’on frissonne sous les impressions de la crainte. C’est ainsi que s’achèvent le premier, le second, le troisième, le quatrième tour; au cinquième, celui qui jusque-là était près d’obtenir la palme, ne pouvant plus supporter le poids de ceux qui le suivent, laisse un peu détourner les roues de son char, parce qu’il sent ses coursiers épuisés pour avoir été d’abord trop hâtés. Le sixième tour est achevé déjà; déjà le peuple décerne le prix; ton adversaire, voyant l’avantage qu’il a sur toi, commence à ne plus craindre tes efforts et poursuit sa course sans inquiétude; mais une ardeur nouvelle te saisit tout à coup, et, les rênes appuyées contre ton sein, la poitrine tendue, le pied fixé en avant, tu presses tes coursiers rapides avec autant de vélocité que ce conducteur de chars, qui, dans Pise tremblante, conduisait Œnomaüs.

Hic compendia flexuosa metæ
Unus dum premit, incitatus a te
Elatas semel impetu quadrigas
Juncto non valuit plicare gyro.
Quem tu, quod sine lege præteriret,
Transisti remanens, ab arte restans,
400 Alter dum popularitate gaudet,
Dexter sub cuneis nimis cucurrit.
Hunc, dum obliquat iter, diuque lentus
Sero cornipedes citat flagello,
Tortum tramite transis ipse recto.
Hic te incautius assecutus hostis,
Sperans anticipasse jam priorem,
Transversum venit impudens in axem.
Incurvantur equi, proterva crurum
Intrat turba rotas, quaterque terni
Arctantur radii, repleta donec
Intervalla crepent, volubilisque
Frangat margo pedes: ibi ipse quintus
Curru præcipitatus obruente,
Montem multiplici facit ruina,
Turpans prociduam cruore frontem.
Miscet cuncta fragor resuscitatus,
Quantum non cyparissifer Lycæus,
Quantum non nemorosa tollit Ossa,
Crebras irrequieta per procellas:
Quantum nec reboant volutæ ab austro
Doris, Trinacris, aut voraginoso
Quæ vallat sale Bosphorum Propontis.
Hic mox præcipit æquus imperator,
Palmis serica, torquibus coronas
Conjungi, et meritum remunerari,
Victis ire jubens, satis pudendis,
Villis versicoloribus tapetas.

Un de tes concurrents serre de près la borne pour abréger sa course, tu parviens à le pousser adroitement, et son char, une fois emporté, ne peut se replier au bout de la carrière, il t’avait devancé sans art, et c’est en restant habilement en arrière que tu le dépassas. Un autre, ébloui par les applaudissements, se laisse emporter trop vite hors de la voie; il prend une direction oblique, et s’amuse trop tard à exciter l’ardeur de ses coursiers; pendant qu’il se rejette ainsi de côté, tu le devances, en ne t’éloignant pas. Un troisième rival, par lequel tu es atteint et qui.se promet de te dépasser, heurte imprudemment ton char; les coursiers s’abattent, leurs jambes s’embarrassent dans les roues, les douze rayons se resserrent, se remplissent, et le char, en fuyant, brise les pieds des chevaux; lui-même, renversé, tombe de son siège, et, le visage tout couvert de sang, il vient accroître ces malheureux débris. Alors s’élèvent de nouveaux applaudissements : jamais le Lycée fertile en cyprès, jamais l’Ossa couronné de bois sombres, ne firent entendre un pareil fracas au milieu même des orages qui les ébranlent; jamais aux bords de la Doride, de la Sicile, ou de la Propontide agitée qui environne le Bosphore, ne retentit un aussi grand bruit, lorsque les vents du midi roulent sur leurs rivages les flots tumultueux de la mer en courroux. L’empereur, dans sa justice, ordonne aussitôt que l’on joigne des bandelettes de soie aux palmes, des couronnes aux colliers, et que l’on récompense le vainqueur; il fait ensuite distribuer aux vaincus des tapis de poil de différentes couleurs.

Jam vero juvenalibus peractis
Quem te præbueris sequente in ævo,
430 Intra aulam soceri mei expetitus
Curam cum moderatus es palati,
Chartis posterioribus loquemur,
Si plus temporibus vacat futuris.
Nunc quam diximus hospitalitatem,
Paucis personet obsequens Thalia.

Voilà quelles furent tes jeunes années. Ces vertus qui brillèrent en toi, lorsque, appelé à la cour de mon beau-père, tu devins comte du palais, je me propose de les célébrer plus tard, si mes loisirs me le permettent. Maintenant, ma muse complaisante va chanter en peu de mots les plaisirs que j’ai goûtés près de toi.

O dulcis domus, o pii penates!
Quos res difficilis sibique discors,
Libertas simul excolit pudorque.
O convivia, fabulæ, libelli,
Risus, serietas, dicacitates,
Occursus, comitatus unus idem!
Seu delubra Dei colenda nobis,
Sive ad pontificem gradus ferendi,
Sive ad culmina Marcii Myronis,
Tecta illustria seu videnda Livi:
Sive ad doctiloqui Leonis ædes,
Quo bis sex tabulas docente juris,
Ultro Claudius Appius taceret,
Claro obscurior in decemviratu.
At si dicat epos, metrumque rhythmis.
Flectat commaticis, tonante plectro,
Mordacem faciat silere Flaccum;
Quamvis post satiras lyramque tendat
Ille ad Pindaricum volare cycnum.
Seu nos, Magne, tuus favor tenebat,
Multis prædite dotibus virorum,
Forma, nobilitate, mente, censu.
Cujus si varios eam per actus:
Centum et ferrea lasset ora laude.
460 Constans, ingeniosus, efficaxque,
Prudens arbiter, optimus propinquus,
Nil fraudans genii sibi vel ulli,
Personas, loca tempus intuendo.
Seu nos atria vestra continebant,
Marcelline meus, perite legum;
Qui verax nimis, et nimis severus,
Asper crederis esse nescienti;
At si te bene quispiam probavit,
Noscit quid velit ipse judicare.
Nam nunquam metuis loqui quod æquum est,
Si te Sylla premat, ferusque Carbo;
Si tristes Marii, trucesque Cinnæ,
Et si forte tuum caput latusque
Circumstent gladii triumvirales.
Seu nos Limpidii lares habebant,
Civis magnifici, virique summi,
Fraternam bene regulam sequentis;
Seu nos eximii simul tenebat
Nectens officiositas Marini,
Cujus sedulitas sodalitasque
Æterna mihi laude sunt colendæ;
Seu quoscunque alios videre fratres
Cordi utrique fuit, quibus vacasse
Laudandam reor occupationem.
Horum nomina cum referre versu
Affectus cupiat, metrum recusat.

O riante demeure, ô pénates religieux ! c’est dans votre sein qu’habitent la pudeur et la liberté, si rarement réunies. Délicieux festins, entretiens pleins d’esprit, livres savants, gaîté franche, austère gravité, fines plaisanteries, douce affabilité, prévenance aimable et toujours la même, soit qu’il fallût aller dans les temples adorer Dieu, soit qu’il fallût visiter le pontife, ou la demeure de Marcius Myron, ou voir l’illustre maison de Livius, ou se rendre auprès de l’éloquent Léon qui, en expliquant la loi des douze tables, aurait sans peine éclipsé et réduit au silence Appius Claudius, malgré son fameux décemvirat, et qui, en récitant ses vers sentencieux, ses poèmes sublimes, ferait taire le mordant Flaccus, malgré ses efforts pour atteindre à la hauteur de Pindare; — soit que ta bonté nous accueillît, ô Magnus, toi qui réunis les qualités les plus précieuses, la beauté, la noblesse le savoir, l’opulence, et dont les diverses actions, si tu voulais les raconter, demanderaient cent bouches d’airain; toi qui montres toujours un esprit rare, et qui sais venir à bout de toutes tes entreprises; juge plein de sagesse, parent plein de bonté, sachant avoir égard aux personnes, aux lieux et aux temps; — soit que nous trouvassions un asile dans ta demeure, cher Marcellinus, habile jurisconsulte, dont la franchise et la rigidité passent aux yeux du vulgaire pour de la rudesse, mais qui, mieux connu, fais porter de toi un tout autre jugement; car tu ne redouterais pas de dire la vérité, quand bien même tu serais en butte aux menaces de Sylla et du farouche Garbo, du sévère Marius et du cruel Cinna, quand bien même les glaives des triumvirs seraient suspendus sur ta tête et dirigés contre ton cœur; — soit que nous fussions arrêtés auprès de Limpidius, ce citoyen magnifique, ce personnage distingué qui sait si bien remplir ses devoirs envers ses frères; — soit que nous cédassions à l’officieuse prévenance de l’excellent Marinus, dont l’empressement et l’amitié méritent de ma part une éternelle reconnaissance; — soit que nous aimassions à visiter d’autres amis, dont les rapports me semblent une occupation louable. Mon cœur voudrait bien mentionner ici leurs noms, mais le vers s’y refuse.

Hinc nos ad propriam domum vocabas,
Cum mane exierat novum, et calescens
Horam sol dabat alteram secundam.
490 Hic promens teretes pilas trochosque,
Hic talos crepitantibus fritillis,
Nos ad verbera tractuum struentes,
Tanquam Naupliades repertor artis,
Gaudebas hilarem ciere rixam.
Hinc ad balnea non Neroniana,
Nec quæ Agrippa dedit, vel ille cujus
Bustum Dalmaticæ vident Salonæ:
Ad thermas tamen ire sed libebat,
Privato bene præbitas pudori.
Post quas nos tua pocula, et tuarum
Musarum medius chorus tenebat:
Quales nec statuas imaginesque,
Ære, aut marmoribus, coloribusque
Mentor, Praxiteles, Scopas dederunt:
Quantas nec Polycletus ipse finxit,
Nec fit Phidiaco figura cœlo.

Tu nous rappelais ensuite à ta maison, lorsque venait le matin et que le soleil brûlant ramenait la quatrième heure; tu nous apportais alors la balle légère, les toupies, les dés qui résonnent dans les cornets, puis, comme le fils de Nauplius, inventeur de ces jeux, tu prenais plaisir à être témoin de nos joyeux débats. Nous passions aux bains, non pas à ceux de Néron, ni à ceux qui furent bâtis par Agrippa, ou par cet empereur dont le tombeau s’élève à Salone en Dalmatie, mais à tes thermes qui offrent à la pudeur un asile agréable. Après le bain, nous prenions place à ta table, sur des lits posés entre les statues des Muses; jamais Mentor, Praxitèle ou Scopas ne reproduisirent avec tant d’art sur l’airain, sur le marbre ou sur la toile des figures aussi belles; jamais Polyclète ni Phidias n’en créèrent d’aussi parfaites.

Sed jam te veniam loquacitati
Quingenti hendecasyllabi precantur.
Tantum, et si placeat, pœma longum est.
Jam jam sufficit, ipse et impediris,
Multum in carmine perlegens amicum,
Dormitantibus otiosiorem.

Cinq cents hendécasyllabes te demandent grâce pour mon babil; quelque plaisir que puisse te faire ce poème, il doit néanmoins te sembler un peu long. Mais c’en est assez, et toi-même tu perds patience à lire les vers soporifiques d’un ami.