Poèmes attribués à Virgile : traduction nouvelle de Maurice RAT, GARNIER, 1935

MORETUM

Iam nox hibernas bis quinque peregerat horas
excubitorque diem cantu praedixerat ales,
Simylus exigui cultor cum rusticus agri,
tristia venturae metuens ieiunia lucis,

membra levat vili sensim demissa grabato            5
sollicitaque manu tenebras explorat inertes
vestigatque focum, laesus quem denique sensit.
Parvulus exusto remanebat stipite fumus
et cinis obductae celabat lumina prunae.

Admovet his pronam summissa fronte lucernam,   10
et producit acu stuppas humore carentes,
excitat et crebris languentem flatibus ignem.
Tandem concepto tenebrae fulgore recedunt,
oppositaque manu lumen defendit ab aura

et reserat casulae quae pervidet ostia clavi.         15
Fusus erat terra frumenti pauper acervus:
hinc sibi depromit quantum mensura patebat,
quae bis in octonas excurrit pondere libras.
Inde abit adsistitque molae parvaque tabella,

quam fixam paries illos servabat in usus,             20
lumina fida locat ; geminos tunc veste lacertos
liberat et cinctus villosae tergmine caprae
perverrit cauda silices gremiumque molarum.
Advocat inde operi, partitus utrinque:

laeva ministerio, dextra est intenta labori.          25
haec rotat adsiduum gyris et concitat orbem.
Tunsa Ceres silicum rapido decurrit ab ictu,
interdum fessae succedit laeva sorori
alternatque vices. Modo rustica carmina cantat

agrestique suum solatur voce laborem,              30
interdum clamat Scybalen. Erat unica custos,
Afra genus, tota patriam testante figura,
torta comam labroque tumens et fusca colore,
pectore lata, iacens mammis, compressior alvo,

cruribus exilis, spatiosa prodiga planta ;            35

[Continuis rimis calcanea scissa rigebant.]
Hanc vocat atque arsura focis imponere ligna
imperat et flamma gelidos adolere liquores.
Postquam implevit opus iustum versatile finem,
transfert inde manu fusas in cribra farinas          40

et quatit ; ac remanent summo purgamina dorso ;
subsidit sincera foraminibusque liquatur
emundata Ceres. Levi tum protinus illam
componit tabula, tepidas super ingerit undas :
contrahit admixtos nunc fontes atque farinas,     45

transversat durata manu liquidoque coacto
interdum grumos spargit sale. Iamque subactum
levat opus palmisque suum dilatat in orbem
et notat impressis aequo discrimine quadris.
Infert inde foco (Scybale mundaverat aptum        50

ante locum) testisque tegit, super aggerat ignis.
Dumque suas peragit Vulcanus Vestaque partes,
Simylus interea vacua non cessat in hora,
verum aliam sibi quaerit opem, neu sola palato
sit non grata Ceres, quas iungat comparat escas. 55

Non illi suspensa focum carnaria iuxta
durati sale terga suis truncique vacabant,
traiectus medium sparto sed caseus orbem
et vetus adstricti fascis pendebat anethi.
Ergo aliam molitur opem sibi providus heros.       60

Hortus erat iunctus casulae, quem vimina pauca
et calamo rediviva levi munibat arundo,
exiguus spatio, variis sed fertilis herbis.
nil illi deerat quod pauperis exigit usus ;
interdum locuples a paupere plura petebat.         65

Nec sumptus erat ullud opus, sed regula curae :
si quando vacuum casula pluviaeve tenebant
festave lux, si forte labor cessabat aratri,
horti opus illud erat. Varias disponere plantas
norat et occultae committere semina terrae        70

vicinosque apte circa summittere rivos.
Hic olus, hic late fundentes bracchia betae
fecundusque rumex malvaeque inulaeque virebant,

hic siser et nomen capiti debentia porra,

hic etiam nocuum capiti gelidum papaver,          75

grataque nobilium requies lactuca ciborum,

plurimo surgit ibi crescitque in acumina radix,
et gravis in latum dimissa cucurbita ventrem.
Verum hic non domini, quis enim contractior illo ?
Sed populi proventus erat, nonisque diebus         80
venales humero fasces portabat in urbem :

inde domum cervice levis, gravis aere redibat
vix umquam urbani comitatus merce macelli.
Caepa rubens sectique famem domat area porri
quaeque trahunt acri vultus nasturtia morsu        85
intibaque et Venerem revocans eruca morantem.

Tunc quoque tale aliquid meditans intraverat hortum;
ac primum leviter digitis tellure refossa,
quattuor educit cum spissis alia fibris ;
inde comas apii graciles rutamque rigentem         90
vellit et exiguo coriandra trementia filo.

Haec ubi collegit, laetum consedit ad ignem
et clara famulam poscit mortaria voce.
Singula tum capitum nodoso corpore nudat
et summis spoliat coriis contemptaque passim      95
spargit humi atque abiicit; servatum gramine bulbum

tinguit aqua lapidisque cavum dimittit in orbem.
His salis inspargit micas, sale durus adeso
caseus adiicitur, dictas super ingerit herbas,
et laeva vestem setosa sub inguina fulcit ;         100
dextera pistillo primum fragrantia mollit

allia, tum pariter mixto terit omnia suco.
It manus in gyrum: paulatim singula vires
deperdunt proprias, color est e pluribus unus,
nec totus viridis, quia lactea frusta repugnant,   105
nec de lacte nitens, quia tot variatur ab herbis.

saepe viri nares acer iaculatur apertas
spiritus et simo damnat sua prandia vultu,
saepe manu summa lacrimantia lumina terget,
immeritoque furens dicit convicia fumo.            110
Procedebat opus ; nec iam salebrosus, ut ante,

sed gravior lentos ibat pistillus in orbes.
Ergo Palladii guttas instillat olivi
exiguique super vires infundit aceti                   114
atque iterum commiscet opus mixtumque retractat.
Tum demum digitis mortaria tota duobus

circuit inque globum distantia contrahit unum,
constet ut effecti species nomenque moreti.
Eruit interea Scybale quoque sedula panem,
quem laetus recipit manibus pulsoque timore      120
iam famis, inque diem securus Simylus illam,

ambit crura ocreis paribus tectusque galero
sub iuga parentes cogit lorata iuvencos
atque agit in segetes et terrae condit aratrum.

LE CACHAT

Déjà la nuit avait consumé deux fois cinq heures d'hiver (28) et l'oiseau-veilleur (29) avait annoncé le jour par son chant, quand Simylus (30), rustique cultivateur d'un petit champ, redoutant le triste jeûne du jour qui va venir, soulève peu à peu ses membres étendus sur un vil grabat, et d'une main inquiète interroge les ténèbres inertes ; il cherche le foyer ; à sa main qui s'y blesse, il l'a enfin senti.
La toute petite fumée d'un tison consumé y restait, et la cendre cachait la lueur de la braise recouverte ; baissant le front, il approche du foyer sa lampe inclinée, tire avec une aiguille l'étoupe desséchée, et, en soufflant sans cesse, ranime le feu languissant. Enfin les ténèbres font place à l'éclat de la flamme qui a repris ; du rempart de sa main il abrite sa lumière contre l'air et ouvre avec une clef la porte de sa cahute, qu'il embrasse du regard.
Sur la terre était répandu un pauvre monceau de blé ; il en prend pour lui autant qu'en contenait sa mesure, qui peut renfermer le poids de deux fois huit livres (31). Puis il s'en va, s'arrête devant la meule (32) et place sa lampe fidèle sur un petit appui de tout temps fixé dans le mur pour cet usage. Alors il délivre ses deux bras du vêtement (33) qui les couvre, et, ceint d'une peau de chèvre velue, il balaye avec un plumeau (34) les cailloux et le giron des meules. Puis il met les deux mains à la besogne, en répartissant sa tâche à chacune : la gauche épand le blé, la droite, qui a le gros de l'ouvrage, tourne en cercles incessants et emporte l'orbe (35). Cérès (36) écrasée sous le choc rapide des pierres tombe en courant. De temps en temps la main gauche succède à sa sueur fatiguée et alterne avec elle : parfois Simylus entonne un chant rustique et soulage son labeur de sa voix agreste ; quelquefois il appelle Scybale : c'était la seule gardienne de son logis ; Africaine de naissance, tout en elle annonçait sa patrie, ses cheveux crépus, ses lèvres saillantes, son teint foncé, sa large poitrine, ses mamelles tombantes, son ventre un peu creux, ses jambes grêles, ses pieds prodigieusement plats ; [ses talons, coupés de fentes continues, étaient durcis.] Il l'appelle, lui ordonne d'entasser du bois à brûler sur le foyer et de faire tiédir à la flamme l'onde glacée.
Quand la meule, au moment marqué, a fini son cours circulaire, il ramasse à la main la farine épandue, la transverse dans le crible et l'y secoue : les débris impurs restent à la surface extérieure, et Cérès (37) nette et épurée tombe et coule par les trous. Alors sans perdre de temps il en rassemble les grains sur un ais poli, et y jette une onde tiède ; puis il mêle l'eau et la farine confondues, pétrit cette mixture d'une main dure, et, quand cette bouillie a pris de la consistance, en saupoudre de sel les grumeaux. Ensuite il amincit la pâte qu'il a domptée, l'élargit sous ses paumes en lui donnant la forme circulaire qui convient, et y trace des carrés d'égales dimensions. Il la porte alors dans son foyer : Scybale en avait au préalable nettoyé l'âtre comme il faut; il la recouvre de tuiles et entasse des braises par-dessus.
Tandis que Vulcain et Vesta (38) accomplissent leurs
tâches, Simylus ne reste pas un instant inactif ; il se cherche
une autre ressource contre la faim, et, craignant que Cérès
seule ne flatte pas son palais, il s'enquiert des mets à y joindre. Au foyer de sa cabane n'étaient point suspendues des viandes de conserve, un dos et des morceaux de porc durcis dans le sel, mais, traversé de sparte (39) en son milieu, un fromage rond et une vieille botte d'aneth (40) bien serré pendaient là. Notre héros prévoyant se ménage donc d'autres délices. 
Son cabanon touchait un jardin, qu'entouraient palissade quelques plants d'osier et des roseaux sans cesse renaissants (41) à la tige légère; ce jardin occupait peu d'espace, mais il était fertile en herbes de toute sorte. Rien n'y manquait de ce qu'exigent les besoins du pauvre. Et parfois le riche demandait  au pauvre plus d'un de ses produits. Il le cultivait à peu de frais, mais il y consacrait régulièrement ses soins : s'il arrivait que la pluie ou un jour de fête le retinssent libre dans son cabanon, si par hasard le labour cessait, il travaillait à ce jardin. Il savait planter des herbes de toute sorte, confier leurs semences au sein de la terre, et leur distribuer habilement l'eau des ruisseaux voisins. Là florissaient les légumes verts, la bette aux longs bras épandus, la féconde oseille, les mauves, l'aunée, le chervis, les poireaux qui doivent leur nom à leur tête (42) et aussi l'entêtant et froid pavot et la laitue qui repose agréablement des nobles mets (43) ; là poussent et croissent l'abondant et pointu radis, et le lourd concombre couché sur son large ventre. Cette provision n'était pas pour le maître du jardin (quel homme vécut plus que lui à l'étroit ? ), mais pour le peuple : le jour des nones (44), il emportait sur son épaule les bottes qu'il voulait vendre à la ville, et il s'en revenait chez lui, la nuque allégée, mais la bourse pesante. Quelquefois - rarement - il rapportait des achats faits au marché de la ville. D'ordinaire l'oignon rouge et le poireau coupé en morceaux domptent son appétit, avec le cresson qui crispe les visages par son goût piquant (45), l'endive et la roquette qui ranime Vénus engourdie (46).
Ce jour-là donc, songeant à quelque menu régal, il était entré dans son jardin. Et tout d'abord creusant légèrement la terre avec ses doigts, il en tire quatre gousses d'ail avec leurs racines fibreuses ; puis il arrache de grêles chevelures d'ache (47) et la rue roidissante (48) et les coriandres (49) tremblantes au fil menu. Après avoir fait cette cueillette, il va s'asseoir près de l'âtre joyeux et réclame à haute voix un mortier à sa servante. Alors il débarrasse chaque gousse d'ail de son enveloppe noueuse, la dépouille de ses membranes extérieures, qu'il éparpille sur le sol d'une main dédaigneuse, et qu'il balaie loin de lui : il n'en garde que les bulbes qu'il passe à l'eau, et qu'il met dans le creux de la pierre (50). Il les saupoudre de grains de sel, il y joint la croûte d'un fromage qu'a durci le sel et entasse par-dessus les herbes que j'ai dites (51). Alors, de sa main gauche il ramène sa tunique par-dessous son aine velue; de la droite il commence par amollir sous le pilon l'ail odorant ; puis il broie toutes les herbes qui confondent leur suc. Sa main tourne en rond ; peu à peu chaque plante perd sa vertu propre ; elles n'ont plus toutes qu'une seule couleur. Ce n'est plus un ensemble vert, parce nos que les parties lactées s'y opposent ; ce n'est plus la blancheur du lait, parce que toutes ces herbes de toute sorte l'ont altérée. Souvent une forte odeur poignarde les narines de l'homme et son déjeuner lui fait faire la grimace. Souvent il frotte du revers de sa main ses yeux larmoyants, et, furieux, il couvre d'injures la fumée innocente. L'ouvrage avançait, le pilon ne bondissait plus comme auparavant, mais il tournait, plus lourd, en des circuits plus lents. Alors Simylus y verse goutte à goutte l'huile palladienne (52), et répand par-dessus la vertu d'un peu de vinaigre, puis mêle de nouveau la pâte et, une fois mêlée, la remue. Enfin avec deux doigts il fait le tour des bords du mortier, resserre en un seul globe les parties séparées de la pâte, pour lui donner l'aspect et le nom d'un parfait cachat (53).
Cependant l'active Scybale, de son côté, retire le pain du four : Simylus le reçoit dans ses mains joyeuses ; il n'a plus peur de la faim et, rassuré pour cette journée-là, il entoure ses jambes d'une paire de brodequins, et, couvert du bonnet rustique, il rassemble sous le joug et l'attelage ses dociles taureaux, les pousse vers son champ et enfonce en terre la charrue.