IMPRÉCATIONS (DIRAE)

NOTICE

SUR LES IMPRÉCATIONS

Les Imprécations comprennent deux poèmes, qu'on a cru longtemps à tort n'en faire qu'un (a) : le premier, de 103 hexamètres dactyliques, est une malédiction lancée par un homme qu'une confiscation au profit des vétérans a dépouillé de son patrimoine; la seconde (Lydie), de 80 hexamètres, une lamentation du poète, chassé de son pays où la maîtresse qu'il aimait est demeurée.
Que les deux poèmes soient d'un seul et même auteur, c'est ce qui ne saurait être sérieusement contesté (b), car l'exécution littéraire des deux morceaux est semblable, et le nom de Lydie, héroïne du second poème, se trouve trois fois déjà dans le premier (c).
Mais l'auteur en est-il Virgile ? C'est possible, ce n'est pas certain. C'est possible parce que les Imprécations (Dirae) se trouvent mentionnées par Donat et Servius dans leur liste des oeuvres de Virgile ; et aussi parce que des deux poètes à qui elles ont été attribuées, Valérius Caton et Virgile, il est beaucoup plus vraisemblable que leur auteur soit le second nommé.
Sans doute Valérius Caton avait bien écrit une Indignatio et un poème intitulé Lydie. Mais, outre qu'on ignore si le premier ouvrage était en prose ou en vers, il est difficile d'appliquer aux proscriptions de Sylla, dont Caton fut victime, le vers 82 des Imprécations : O male devoti, praetorum crimina, agelli, tandis que le mot praetores convient très bien aux triumvirs ; de plus, si l'on s'en rapporte au témoignage de Suétone (d), Valérius Caton dans son Indignatio se disait ingénu, et on ne trouve point trace de cette déclaration dans les Dirae. Contre l'attribution des Dirae à Virgile on objecte, il est vrai, que "nous ne sommes pas dans le voisinage de Mantoue, puisque la mer est proche (vers 48 sq., 58 sq.) et que des montagnes s'élèvent aux environs (vers 13, 76, 87 sq.)" ; on ajoute que Virgile, dans ses Bucoliques, se plaint avec une tristesse douce et résignée de la spoliation, au lieu que le poète des Dirae se répand en malédictions ; et l'on fait observer encore qu'il y a loin de la monotonie du procédé dans les Dirae à l'ingéniosité et à la perfection délicate des Bucoliques. Mais aucune de ces objections est-elle insurmontable ? Ne peut-on voir dans les Imprécations un premier essai où Virgile, après la spoliation, et avant d'aboutir à la tristesse résignée, exhale avec plus d'âpreté et moins d'art son ressentiment, et donne à sa campagne un cadre de fantaisie ? Sans pouvoir nous prononcer sur ce point, il est, croyons-nous, également possible que les Imprécations soient de Virgile ou qu'elles soient d'un poète bucolique inconnu, contemporain de Virgile (e).
Quant à la Lydie, cette brève idylle ne saurait rien avoir de commun avec l'ouvrage que Valérius Caton a écrit sous ce nom, et qui constituait tout un livre. Il est du même auteur que les Imprécations, c.-à-d. soit de Virgile, soit d'un contemporain de Virgile qui demeure inconnu.

a Les deux poèmes font corps dans la plupart des manuscrits ; toutefois dans le Bembinus l'initiale du premier vers de la Lydie peinte en rouge est l'indice certain d'une ancienne séparation, que Frédéric Jacobs a le premier rétablie dans les éditions en 1834.

b Les objections de F. K. Hermann et de Rothstein à cet égard ont été victorieusement réfutées.

c Cf. Dirae, vers 41, 89 et 95. 

d Valerius Cato... ( ipse, libello cui est titulus Indignatio, ingenuum se natum ait (Gramm., XI).

e F. Plessis (l. c., p. 273) remarque avec finesse que les imitations des Bucoliques qu'on signale dans les Imprécations ne sont peut-être que des rapports, qui peuvent provenir d'un modèle commun ou d'un même enseignement d'école. " Il est assez vraisemblable, écrit-il, qu'il y ait eu à Rome d'autres poètes bucoliques que Virgile, tout au moins quelques amateurs qui s'exercèrent dans ce genre ; ils employaient sans doute beaucoup des mêmes locutions, des mêmes tours et procédés."

1048. Battare... Ce Battare a fait couler beaucoup d'encre. Selon les uns, c'est un arbre et ce serait même le hêtre de la première Bucolique ; selon d'autres il s'agirait d'un village, ou d'un fleuve, ou d'une colline, ou d'une maison de campagne ; selon d'autres enfin, d'un homme et sans doute d'un poète dont ce serait le surnom (battaros, nugator, blatero). La question parait insoluble.

1049. Reprenons... Si Battare est un poète, on peut croire que l'auteur fait allusion à l'un des poèmes de Battare ; sinon, qu'il fait allusion à un précédent poème de lui que nous ignorons, l'un ou l'autre traitant le même sujet.

1050. Le cri du cygne... Allusion au cri de douleur mélodieux qu'on a longtemps attribué au cygne près de mourir. Cf. Malherbe :
Ce sera là que ma lyre, 
Faisant un dernier effort, 
Entreprendra de mieux dire
Qu'un cygne près de sa mort.

1051. Répartis... Entre les vétérans.

1052. Les chevreaux raviront les loups, etc... L'auteur commence ici une énumération de faits irréels, à la façon de Virgile qui, dans la huitième Bucolique, nous montre les griffons attelés au futur avec les chevaux et les chiens venant s'abreuver avec les daims (v. 27-28) :
Jungentur jam gryphes equis aevoque sequenti 
Curn canibus timidi venient ad pocula damae ;
de Cicéron (Philipp., XIII, 21) qui prétend qu'on mariera l'eau au fer avant de voir la république réconciliée avec les partisans d'Antoine, et de Sénèque (Hippol., 568) qui emploie la même image que Cicéron.

1053. Mon pipeau... L'auteur emploie le même mot (avena) que Virgile dans la première Bucolique (vers 2).

1054. Lycurgue... Ce Lycurgue est sans doute le vétéran spoliateur, auquel l'auteur prête le nom du roi de Thrace légendaire qui fut mis à mort par ses sujets pour avoir voulu, en saccageant leurs vignes à coups de hache, proscrire l'usage du vin et s'opposer au culte de Bacchus. C'est ce même Lycurgue qu'Ovide appelle bipennifer (Trist, V, 3, 39 ; Mét., IV, 22) et Sénèque securiger (Oed,, 471).

1055. Impies... Le soldat a commis un rapt sacrilège comme Lycurgue (cf. note précédente) avait commis un crime d'impiété en s'opposant au culte de Bacchus.

1056, Pour vous... Pour toi et les tiens.

1057. Les richesses... Les abondantes récoltes : la Sicile (Trinacria) était le grenier à blé de l'Italie, d'une fécondité proverbiale.

1058. La Trinacrie... La Trinacrie (du grec Tinakria,île "aux trois pointes") est l'ancien nom donné à la Sicile parce qu'elle est 
terminée à ses extrémités par trois caps ou promontoires : celui de Pélore au Nord-est (aujourd'hui Paro) ; de Lilybée, à l'ouest (aujourd'hui cap Boco); et de Pachynum, au sud-est (aujourd'hui cap Passaro). 
Le substantif Trinacria et l'épithète Trinacrius se trouvent employés douze fois dans l'Enéide, une fois dans l'Etna (vers 71) et une fois dans les Imprécations (vers 9)).

1059. Dans les sillons de Cérès des avoines épuisées... Certains joignent Cereris à effetas et font de Cereris un génitif de relation, comme veri dans les vers 440 et 452 de l'Enéide, chant VII :
verique effeta senectus.

1060. Puissent vos prés desséchés de chaleur jaunir et se faner... Claudien (De Rapt. Pros., III, 238-240) nous montre ainsi, à l'arrivée de Pluton, les prés qui se flétrissent :
.... luror permanat in herbas ;
Deficiunt rivi ; squalent rubigine prata,
Et nihil afflatum vivit : pallere ligustra, etc.

1061. Nos pipeaux... Cf. note 1053.

1062. Les guirlandes de Vénus.., Les guirlandes de fleurs dont Vénus se couronne la tête, comme Junon couronne la sienne de myrte, Cérès d'épis, etc.

1063. Qui au printemps décorent les plaines d'une couleur vermeille... Cf. Catulle, Epithalame de Pélée et de Thétys :
Aurave distinctos educit verna colores;
Virgile, Géorg., IV, 306 :
Ante novis rubeant quam prata coloribus;
Culex, 69-70 :
Florida cum tellus gemmantes picta per herbas
Vere notat dulci distincla coloribus arva ;
Pervig. Veneris, 13 :
Ipsa gemmeis purpurantem pingit annum floribus ;
et Claudien, De R, P., II 90 etc. 

1064. Vos yeux... Les fleurs.

1065. Vos oreilles... Les brises. 

1066. Puisse l'effet de nos malédictions dépasser encore nos voeux... Ovide, dans l'Ibis (643-644), exprime la même idée :
Pauca quidem, fateor; sed di dent plura rogatis
Multiplicentque suo vota favore mea.
"C'est bien peu, je l'avoue ; mais puissent les dieux t'accorder plus que je ne leur demande et, par leur faveur, multiplier mes voeux !"

1067. Et nos jeux et nos livres... Allusion probable de l'auteur à de brefs poèmes qu'il aurait écrits (lusus) et à des livres d'idylles champêtres (libelli).

1068. Tes ombres vertes... Expression virgilienne : viridi umbra (Buc., IX, 20). Cf. aussi Valérius Flaccus, III, 708 :
Quae neque jam frondes, virides nec proferet umbras.

1069. Mon chant, ô Battare, ne les fera plus souvent retentir pour moi-même... On songe ici au vers célèbre de Virgile (Buc., I,5): 
Formosam resonare doces Amaryllida silvas.
Cf. encore Properce, El., I, 18, in fine :
Sed qualiscumque es, resonent mihi Cynthia silvae 
Nec deserta tuo nomine saxa vacent.

1070. Et que ses belles ombres tomberont, et qu'encore plus beau qu'elles tu tomberas toi-même, bois fortuné... On songe au vers célèbre de Virgile (Buc., V, 44) :
Formosi pecoris custos, formosior ipse
"Gardien d'un beau troupeau, plus beau encore lui-même." 
Cf. aussi Columelle, X, 299 :
Formoso Nais puero formosior ipse;
et Horace, Od., I, 16, 1 :
Matre pulchra filia pulchrior.

1071. Le Thrace Borée... Borée, fils du Titan Astrée et de l'Aurore, et qui, dans la mythologie gréco-latine personnifie le vent du nord, avait la Thrace pour séjour. Il était le père de la Neige (Chioné) qu'il avait eue d'Orithye, et on le représentait la barbe la chevelure et les ailes pleines de neige et vêtu d'une robe flottante qui soulevait des tourbillons de poussière. Cf. Virgile, En., X, 350 :
Tres quoque Threicios Boreae de gente suprema.

1072. L'Eurus... Le Volturne des Latins, vent du sud-est.

1073. Fauves ténèbres... Même expression dans Stace (Théb., IX, 727 :
...venit in medios caligine fulva 
Saepta globos.
La même épithète de faune est appliquée au nuage par Lucrèce (VI, 460), Virgile (En., XII, 792), Ovide (Mét., III, 273), à la poussière par Ennius, à la cendre par Calvus.

1074. L'Africus... Le vent du sud-ouest qui vient d'Afrique et amène la pluie. Cf. Virgile, En., I, 85-86 :
...creberque procellis
Africus.

1075. L'éther cyané... C.-à-d. l'éther bleu comme la fontaine de Cyane. On sait que la nymphe de ce nom, suivante de Proserpine, se changea en fontaine pour pleurer le rapt de sa maîtresse par Pluton (Ovide, Mét., V 112). - La même épithète est employée aussi par Pline, X, 47, 1 et par plusieurs écrivains chrétiens.

1076. N'apprendra plus... On songe au vers de Virgile, cf. note 1069.

1077. Lydie... Nom de l'amie du poète. Voir notre Introduction.

1078. Ce que tu as dit souvent... Cf. Lydie, v. 8 et 19.

1079. La perche... La perche d'arpenteur. Cf. Properce, El., IV, 1, 130 :
Abstulit excultas pertica tristis opes.

1080. Puisse l'effet de nos malédictions dépasser encore nos veux... Répétition du vers 25. Cf. note 1066.

1081. Neptune... La mer.

1082. Syrte... L'auteur entend ici par ce mot les rivages brûlants qui bordaient la Grande et la Petite Syrte, golfes de l'ancienne Libye, aujourd'hui golfes de Sidra et de Khabs. Cf. Strabon, XVII.

1083. Soeur barbare... Horace (Od., II, 6, 3) nomme aussi les Syrtes "les barbares Syrtes".

1084. Dans la sombre mer... Horace (Od., I, 3, 18) dit que quand la mer s'assombrit et que la tempête menace, les monstres marins affluent à sa surface. Et Pline (H. N., IX, 3) corrobore cette opinion : In mari belluae circa solstitia maxime visuntur. Tunc illic ruunt turbines, tunc imbres, tune dejectae montium jugis procellae ab imo vertunt maria pulsatasque ex profundo belluas cum fluctibus volvunt. L'auteur de la Ciris écrit de son côté (v. 451) :
Aequoreae pestes immania corpora ponti 
Undique conveniunt...

1085. Quand leurs corps tout à coup émergent de l'élément furieux... On songe aux vers célèbres de Catulle :
Emersere feri candenti e gurgite voltus, 
Aequoreae monstrum Nereides admirantes.
Silius Italicus (XI, 482-483) écrit de son côté :
...subito emicuere per undas
Ad murmur cete toto exsultantia ponto.

1086. Une cendre noirâtre... Les sables troubles que soulèvent les lames de la mer. Cf. Virgile, Géorg., III, 240-241 :
....at ima exaestuat unda 
Vorticibus nigramque alte subvectat arenam
Ovide, Mét., XI, 499-500 :
Et modo, cum fulvas ex imo verrit arenas, 
Concolor est illis ; Stggia modo nigrior unda.

1087. Les fleuves sont depuis toujours tes amis... Sans doute parce que le mugissement de leurs flots se mêle aux imprécations de Battare.

1088. Dis... Cf. note 486.

1089. Rebroussez chemin... Cf. Ovide, Epist., V, 31 : Ad fontem Xanthi versa recurret aqua. Xanthe, retro propera, versaeque recurrite lymphae.

1090. Les cours d'eau courir çà et là... Une expression analogue est employée par Pétrone, Sat., CXXII, v. 131-132 :
......... nec vaga passim
Flumina per notas ibant morientia ripas.

1091. Puissent des marais sortir soudain de la terre sèche... Silius Italicus (IV, 751-752) dépeint des plaines qui nagent, des guérets recouverts d'un impraticable marais :
Plana natant putrique gelu liquentibus undis 
Invia limosa restagnant arva palude.

1092. Moissonner des joncs là où nous cueillîmes jadis des épis... Ovide montre de même un paysan conduisant sa barque à la rame là où il conduisait naguère sa charrue (Mét., I, 294) :
Et ducit remos illic, ubi nuper ararat.

1093. La grenouille bavarde... Même expression dans un poème de l'Anthologie (V, CXLIII a, vers 58) :
Garrula limosis cana coaxat aquis.
"La grenouille bavarde coasse dans les eaux fangeuses."

1094. Du grillon sonore... Virgile applique la même épithète (argutus) aux cigales.
De même que l'auteur des Dirae montre ici les grenouilles prenant la place des grillons, Ovide, dans sa description du déluge (Mét., I, 293-300), nous montre les phoques prenant la place des chênes :
Et modo qua graciles gramen carpsere capellae, 
Nunc ibi deformes ponant sua corpora phocae.

1095. Des préteurs... Des chefs de la guerre civile.

1096. Toi, Discorde, éternelle ennemie des citoyens... On songe aux vers de Virgile (Buc., I, 71-72) :
...En quo Discordia cires 
Perduxit miseros!
La déesse Discorde, étrusque et latine, correspondant à l'Eris grecque, apparaît fréquemment chez les poètes latins. Ennius la montre en ses Annales, ouvrant les portes d'airain du temple de Bellone :
...Discordia tetra
Ferratos belli postes portasque refregit;
Virgile (En., VIII, 702) lui donne une chevelure hérissée de vipères et attachée par des bandelettes sanglantes :
...Discordia demens
Vipereum crimen vittis innexa cruentis.
Pétrone (Satiric., CXXIV) l'a dépeinte sortant des enfers, les cheveux en désordre, la bouche écumante, les yeux pleins de sang, les dents rouillées, distillant de sa langue un venin infect, couverte de haillons, agitant le brandon des disputes; 
Claudien l'appelle la nourrice de la guerre : nutrix Discordia belli.

1097. Chastes fontaines... Les fontaines, à cause de leur pureté et de leur transparence, sont souvent qualifiées par les poètes latins de "chastes", comme ici, "d'ingénues" (ingenui fontes) par Lucrèce, de "virginales" par l'auteur de la Copa (vers 15) :
Et quae virgineo libata Acheloïs ab amne,
etc. Déjà Eschyle (Pers., 613) avait parlé d'une "virginale fontaine", parthenou pêgês. 

1098. Nom fortuné de mon petit domaine... Expression très latine : on trouve dans Albinovanus (Epicède de Drusus) la locution "grands noms des lieux",
Fluminaque et fontes et nomina magna locorum ;
et, quant à l'épithète de fortuné (felix) elle est très virgilienne ; cf. Buc., I, 74 :
Ite meae, quondam felix pecus, ite capella ;
et III, 3  :
Infelix o semper, oves, pecus.

1099. Pâturages familiers... Expression virgilienne ; cf. Géorg., IV, 266 : pabula nota ; et Ciris, 300 :
Dictaeas ageres ad gramina nota capellas.

1100. Père du troupeau... Il s'agit du bouc "père du troupeau des chèvres". Cf. Pétrone, Satiric., CXXXIII :
Tuas hircus pecoris pater ibit ad aras 
Corniger...
"On verra aller à tes autels le bouc encorné, père du troupeau... "

1101. Présente ou absente tu ne mourras de toute façon qu'avec moi... Tibulle écrit de son côté (El., III, 31-32) :
Vivite felices, memores et vivite nostri,
Sive erimus, seu nos fata fuisse volent,
et Properce, avec une élégante brièveté (El., II, 15, 36-37) :
 Hujus ero vivus, mortuus hujus ero.
"Je lui appartiendrai vivant, mort je lui appartiendrai."

1102. Avant que passe de notre être ton souvenir... On songe aux vers de Virgile (Buc., I, 64) :
Quam nostro illius labatur pectore vultus
"Avant que son visage s'en aille de notre coeur " 
et de Properce (El., XV, 31).
Quam tua sub nostro mutetur pectore cura.

1103. Tu auras beau te changer en feu ou en eau, je t'aimerai toujours... "Tu auras beau être ce que tu voudras, dit Pro perce (El., I, 18, 32), tu ne seras pas pour moi une étrangère."
Sis quodcumque voles, non aliena tamen.

1104. D'un doux Bacchus... D'un doux vin.

1105. Ses membres qui tiennent compagnie à Vénus... Son corps digne de Vénus.

1106. Mes furtives amours... "Tes accouplements furtifs",
...concubitusque tuos furtim 
dit, de son côté, Tibulle (El., II, 5, 53).

1107. Aucune jeune fille sur terre n'était plus savante ni plus belle... On trouve la même pensée dans l'épitaphe de Denyse, attribuée à Pétrone (Poé., LIII, 5-6) :
Quod si longa suae mansissent tempora vitae 
Doctior in terris nulla puella foret.
"S'il lui avait été donné de vivre plus longtemps, aucune belle sur la terre n'aurait été plus savante. "
Par savante, il faut entendre "habile aux chants, à la musique, aux arts en général".

1108. Puisses-tu, Jupiter, détourner l'oreille !... Le poète feint de croire que Jupiter, s'il en connaissait la beauté, désirerait sa Lydie.

1109. Changé en taureau ou en or... Jupiter se changea, on le sait, en taureau, pour ravir Europe, et en pluie d'or, pour séduire Danaé.
Properce dit de même que l'amie de Gallus est digne de Jupiter par sa grâce (El., I, 13, 29-32) :
Nec mirum, cum sit Joue digna, et Proxima Ledae
Et Ledae partu, gratior una tribus.
Illa sit Inachiis et blandior heroinis,
llla suis verbis cogat amare Jovem.
"Pourquoi s'en étonner ? N'est-elle pas digne de Jupiter, belle presque autant que Léda et que les enfants de Léda, plus gracieuse à elle seule que les trois ensemble ? Elle est plus caressante que les demi-déesses Inachides, et forcerait, en parlant, Jupiter à l'aimer";
et Pétrone exprime une idée analogue (Satir., CXXVI) :
Nunc erat a torva submittere cornus fronte,
Nunc pluma canos dissimulare tuos.
Hic vers est Danae...
"C'était le moment de laisser pousser des cornes sur ton front torve, le moment sous la plume de dissimuler tes cheveux chenus. Voici la vraie Dansé..."

1110. Heureux taureau père et honneur d'un grand troupeau... Le taureau est le père d'un grand troupeau, comme le bouc est celui d'un petit troupeau. Cf. supra, vers 93 et note 1100.  

1111. Père des boucs... Cf. note 1100.

1112. De nouveaux pâturages... "Le taureau, note Pétrone, aime broûter le gazon en changeant de vallée."
Taurus amat gramen mutata carpere valle.

1113. Ton amant... Endymion, dont on sait la légende : roi de Carie, admis par Jupiter dans l'Olympe, il osa faire comprendre à Junon qu'il trouvait ses charmes à son goût ; Jupiter lui ayant laissé le choix de son chàtiment, il obtint de l'indulgence du roi des dieux l'immortalité, une jeunesse éternelle et la faculté de dormir aussi longtemps qu'il le voudrait dans la grotte de Latmos, dont le nom signifie "l'oubli". C'est là, selon la tradition la plus répandue, que Phébé (la Lune), qui s'était éprise du beau dormeur, venait la nuit le visiter, - visites qui ne demeurèrent point stériles puisqu'elles rendirent la chaste déesse mère de cinquante filles et d'un fils.
Les amours de Phébé et d'Endymion ont été représentées dans de nombreux bas-reliefs et de nombreuses peintures artistiques, et célébrées par maints poètes, notamment par Callimaque, par Apollonius de Rhodes (Argon., IV, 57 sq.) et par Catulle, dans le poème sur la Chevelure de Bérénice :
Ut Triviam furtim sub Latmia saxa relegans 
Dulcis amor gyro devocet aerio.

1114. Lune, qui sais ce qu'est la douleur... Allusion probable à la douleur éprouvée par la Lune (Phébé) qui ne peut voir Endymion que la nuit.

1115. O Phébus, le frais laurier que tu portes célèbre ton amour... Allusion au laurier, en grec daphné, que porte Phébus, et qui est le symbole de son amour pour la nymphe Daphné : on connaît la légende selon laquelle celle-ci, fille du fleuve Pénée et de la Terre, et qui préférait au dieu-berger le jeune et beau Leucippe, échappa à la poursuite du dieu avec l'aide de sa mère, la Terre, qui s'entr'ouvrit soudain et ne laissa entre les mains de Phébus qu'un laurier, tronc inanimé, dont le dieu détacha un rameau. Cf. Ovide, Mét., I, 450 sq.

1116. Quel cortège dans les bois n'a pas célébré le dieu Pan?... Allusion à la fable selon laquelle, comme Pan poursuivait Syrinx, nymphe d'Arcadie, fille du fleuve Ladon, celle-ci s'enfuit vers les eaux paternelles et y disparut métamorphosée en roseaux :
Pan prit quelques-uns de ces roseaux et en fit la syrinx (en grec, roseau) ; autour de lui, les Faunes et les Silvains, son cortège habituel, jouaient aussi de la syrinx. Cf. Ovide, Mét., I, 705 sq.

1117. Les habitants du ciel portent avec eux tous les objets de leurs délices... De même que Phébus le laurier (daphné) et Pan le roseau (syrinx), d'autres dieux portent d'autres "objets de leurs délices" : Bacchus la vigne (ampélos) en souvenir de la nymphe Ampélos, cf. Ovide, Fast., II I, 409 sq. ; Saturne le tilleul, en souvenir de la nymphe Philyre, cf. Philargyrius, sch. Géorg., III, 93 ; le Soleil l'héliotrope, en souvenir de Clytie, cf. Ovide, Mét., IV, 256 sq. ; Vénus l'anémone en souvenir d'Adonis cf. Ovide, Fast., V, 227, et Servius, sch. En., V, 72 ; Mercure le safran ou crocus, en souvenir de Crocus, etc...

1118. Répandus dans le ciel... Gomme les Pléiades, aimées de Jupiter, de Mars et de Neptune; Io (le Taureau), aimée de Jupiter ; Callisto (la Grande Ourse), aimée de Jupiter ; Ariane, aimée de Bacchus ; et beaucoup d'autres, transformées en astres, que, comme dit l'auteur de l'élégie, il serait trop long d'énumérer.

1119. Quand les siècles d'or se déroulaient... Aux temps antiques où Saturne était le roi du monde.

1120. L'astre fameux de la Minoïde... La couronne d'Ariane, fille de Minos, qui, à vrai dire fut promue au ciel non pas parce qu'elle avait suivi le mortel Thésée, mais parce qu'elle s'était donnée ensuite à Bacchus.

1121. La vierge qui comme une captive a suivi sort amant... La périphrase semble désigner Médée, qui quitta sa maison, ses parents, sa patrie, pour suivre passivement l'étranger Jason. Properce l'appelle précisément sequax (El., IV, 5, 41) :
Nec te Medeae delectent probra sequacis ;
et ailleurs (El., II, 34, 8) il parle de la Colchidienne qui suivit un amant inconnu :
Colchis et ignotum nonne secuta virum est?

1122. La bandelette sacrée... La ceinture symbole de la virginité. "La nouvelle mariée, dit Festus, était ceinte d'une ceinture que l'époux détachait au lit. Cette ceinture était faite de laine de brebis, et signifiait que, de même que cette laine levée en flocons était unie à elle-même, de même le mari était attaché comme par une ceinture et un lien étroit à sa femme."

1123. Connut avec Junon les joies d'un doux amour dérobé... Selon une tradition samienne, Junon se serait donnée à Jupiter avant d'être épousée par lui ; le dieu et la déesse seraient restés longtemps cachés dans une oseraie, au bord de la mer, et ce n'est qu'après cette période de concubinage clandestin que Jupiter aurait offert à Junon le gâteau de farine, gage de leur union indissoluble et origine légendaire du mariage par confarreatio. L'île de Samos, en souvenir de la déesse encore vierge, portait jadis le nom de Parthénia, "l'île de la Vierge".  Stace (Théb., X, 61-64) a fait allusion à ces amours de Jupiter et de Junon, conçues hors du mariage :
Ipsa illic magni thalamo desponsa Tonantis, 
Expers connubii et timide positura sororem, 
Lumine demisso pueri Jovis oscula libat, 
Simplex, et nondum furtis offensa mariti.
"Elle-même (Junon), promise là-bas à la chambre nuptiale de Jupiter tonnant avant les noces et au moment de cesser d'être une soeur, tremblante, baissant les yeux, connut les baisers de Jupiter enfant, naïve et n'ayant pas encore été offensée des larcins de son mari."

1124. Un tendre amant... Adonis.

1125. La Cyprienne... Vénus, née de l'écume de l'onde dans les parages de Chypre.

1126. Nouant les bras autour de son beau cou... (du cou d'Adonis)... C'est l'attitude classique que les poètes prêtent à l'attirante Vénus dans ses diverses amours (avec Adonis, avec Mars, avec Anchise). Cf. Catulle, LXIV, 332 :
Levia substernens robusto brachia collo...
"Passant autour du cou robuste (de Mars) ses bras lisses... "
et Réposianus De concubitu Martis et Veneris, 109 sq.
On lit aussi dans le Vénus et Adonis de Tahureau :
Croisant ses beaux membres nus 
Sur son Adonis qu'elle baise, 
Et lui pressant le doux flanc, 
Son cou douillettement blanc 
Mordille de trop grand' aise.

1127. Se plut à meurtrir dans l'herbe les fleurs merveilleuses sur lesquelles elle se couchait... On songe aux vers charmants attribués à Pétrone :
Idaeo quales fudit de vertice flores 
Terra parens, cum se confesso vinxit amori 
Juppiter...
Les "amours sur l'herbe" de Vénus ont été décrites par Théocrite, XX, 35, 6 ; par Ovide, Mét., X, 556-558 ; Héroïd., IV, 97-98.

1128. Mavors... Lucrèce N. R., 1, 32, appelle Mars Mavors, et l'on retrouve ce doublet ancien dans Virgile et beaucoup d'autres poètes. Une inscription de Tusculum (C. I. L., 12, 49) donne une autre forme Maurte, datif de Maurs.
Ancienne divinité italique, identifiée plus tard avec le dieu grec Arès, Mavors ou Mars est le même dieu que le Mamers des Osques.

1129. Et se souillait la barbe d'une suie méchante et noire... Vulcain est généralement dépeint par les poètes, coloré des flammes du brasier (igneus), bouillant (ardens) et suant, la barbe pleine de suie et de fumerolles. Cf. Ovide, Fast., I, 375 :
Oraque caerulea tollens rorantis barba
"Et (Vulcain) dressant son visage dégouttant à la barbe bleuâtre ";
Mét., I, 339 :
...ora dei madida rorantia barba
"le visage du dieu où dégouttait une barbe mouillée."

1130. L'Aurore n'a-t-elfe pas non plus pleuré sur de nouvelles amours ?... L'Aurore (Eôs), femme de Tithon, passait pour s'éprendre de tout ce qui était jeune et brillant comme elle; ses "nouvelles amours" furent nombreuses. On cite parmi ceux quis lui plurent et à qui elle s'abandonna Céphale et Orion ; mais il n'est aucun de ses amants successifs qui ne la rendît malheurese :
Céphale, qu'elle avait enlevé pendant une chasse, préféra retourner auprès de sa femme Procris .... Orion, qu'elle avait aussi enlevé et transporté à Délos, y périt sous les flèches de Diane ou piqué par un scorpion que suscita la déesse rivale.

1131. Les héros... Tels que Thésée, Adonis, Orion, etc. Cf. supra.

1132. Mon infortune est de n'être point né au temps où la nature était facile... "Malheureuse que je suis, s'écrie de même Myrrha dans les Métamorphoses d'Ovide (X, 334-335), de n'avoir pas eu la chance de naître en ces temps reculés ! "

1133. O sort sinistre qu'est le mien de naître à présent et de faire partie d'une génération malheureuse !... Cf. Sénèque, Thyest., 878-879 :
In nos aetas ultima venit. 
O nos dura sorte creatos !
" Nous sommes de la dernière génération. Oh . quel dur sort que le nôtre !"

1134. Cette rapine... La confiscation des terres.

1135. Quelque chose que tes yeux auraient peine à reconnaître... Ovide dit de même en ses Pontiques (I, 4, 5-6) :
Nec si me subito videas, agnoscere possis ; 
Aetatis facta est tanta ruina meae !
"Et si tu me voyais tout à coup, tu ne pourrais me reconnaître tant l'âge a fait de moi une ruine ! "