L'ETNA (AETNA)

NOTICE SUR L'ETNA

L'Etna est un poème descriptif et scientifique de 644 hexamètres, qui a été attribué tour à tour à Virgile, à Ovide, à Sénèque, à Pline l'Ancien, à Quintilius Varus, à Cornélius Sévérus, à Manilius, à Lucilius le Jeune, à Pétrone, à Octavien, à Claudien (a).
L'attribution à Virgile avait pour elle dans l'antiquité l'autorité de Donat et de Servius. Le premier a rapporté que Virgile avait écrit un Etna, ajoutant, il est vrai, qu'il y avait un doute à ce sujet (scripsit etiam de qua ambigitur Aetnam), mais la réserve de qua ambigitur ne se trouve pas dans l'un des meilleurs manuscrits, le codex Sangallensis, et se trouve placée dans un autre manuscrit, le codex Bernensis, après et non avant le mot Aetnam, ce qui porte beaucoup de critiques à voir dans cette réserve une interpolation. Quant à Servius, non seulement il a attribué l'Etna à Virgile dans l'énumération des sept ou huit oeuvres complémentaires du poème, mais encore il a confirmé cette attribution dans une note au vers 571 du IIIe chant de l'Enéide, où il s'appuie « sur l'Etna de Virgile ». - Cette attribution est d'ailleurs confirmée par tous les manuscrits qui nous ont conservé le poème sous le nom de Virgile, et par la plupart des premières éditions qui donnent également le poème sous le nom de Virgile, sauf quelques-uns où on lit : a quibusdam Cornelio Severo tribuitur, « attribué par certains à Cornélius Sévérus », mention qui a tout l'air d'être, elle aussi, la conjecture de quelque humaniste.
Discutée au XVIe siècle, abandonnée à partir de 1573 sous la grande influence de Jos. Scaliger qui tient pour Sévérus, l'attribution virgilienne a été reprise trois siècles plus tard par Kruckziewicz (1884) (b), par Walter (1899) (c), par Abzinger (1900) (d) et par Vessereau (1905) (e), qui affirme que c'est l'attribution la plus vraisemblable et la mieux fondée, et elle ne répugne pas à Pichon (f), qui insère des morceaux de l'Etna dans son édition classique de Virgile et qui écrit que la distance entre l'Etna et les Bucoliques "n'est pas plus grande que celle qui sépare les Odes et Ballades des Orientales" ou que celle qui sépare "Clitandre du Cid". Si l'argumentation "littéraire" de Pichon est des plus contestables, il faut convenir que Vessereau a démontré avec pertinence non point certes que l'Etna soit de Virgile, mais qu'il n'est pas impossible de le lui attribuer. "L'hypothèse d'une oeuvre de jeunesse de Virgile, écrit-il, se concilie très bien avec le caractère d'un poème où l'on sent la double influence de l'école de Lucrèce et de celle de Catulle. Virgile, qui prit la toge virile l'année même de la mort de Lucrèce, ne pouvait pas ne pas s'intéresser à l'oeuvre de ce dernier. Pourquoi, tout jeune encore, ne s'en serait-il pas inspiré dans une oeuvre de caractère philosophique et scientifique ? L'imitation de l'auteur de Natura rerum y paraît évidente, ne serait-ce que dans le ton général du poème, dans l'enthousiasme qui s'y montre pour les recherches scientifiques et dans un grand nombre de traits descriptifs. La diction poétique montre également une grande connaissance et une longue étude de Lucrèce... Les ressemblances de pensée et de forme, très nombreuses et fort curieuses, de l'Etna avec les Géorgiques et l'Enéide... font admettre que Virgile, dans un âge plus avancé, ait repris ses propres pensées, ses propres expressions en les corrigeant, les améliorant, leur donnant ce fini qui manque dans l'Etna."
Mais entre les Bucoliques si « finies », comme dit Vessereau, et l'Etna si souvent gauche, contourné, lourd, obscur et à peine correct, la différence, que Pichon vraiment sous-estime, est si grande, si profonde qu'on répugne à attribuer à Virgile, l'eût-il même composé huit ans avant ses premières églogues, un ouvrage aussi fruste. Et l'on y répugnerait bien davantage encore si, passant en revue les autres attributions, on ne s'apercevait qu'elles sont bien moins encore fondées et vraisemblables.
L'attribution à Cornelius Sévérus, poète épique de second rang au dire de Quintilien, et dont Sénèque le Rhéteur nous a conservé une trentaine d'hexamètres déplorant la mort de Cicéron, remonte à l'édition romaine des Catalecta (1471), que corroborent plusieurs éditions suivantes, et a été accréditée, comme nous l'avons dit par Jos. Scaliger (édition de 1573), qui s'appuie sur le passage d'une lettre (g) où Sénèque invite Lucilius, qui est en Sicile, à en profiter pour décrire l'Etna, ajoutant ce qui suit : "Ovide a traité ce sujet sans voir un obstacle dans le fait que Virgile l'avait épuisé, et ni l'un ni l'autre n'ont empêché Sévérus Cornélius de le reprendre." A quoi, malheureusement pour Scaliger et ceux qui l'ont suivi, on peut faire trois objections dont chacune est suffisante seule : la première, c'est que le texte d'Ovide auquel Sénèque fait allusion est un morceau de 16 vers dans les Métamorphoses (XV, 783-798) et qu'il est donc très probable qu'il fait aussi allusion à un court passage d'une des épopées de Sévérus, et non pas à un poème de plus de 600 vers comme l'Etna ; la seconde, c'est que dans le même passage où il parle de ce sujet, Sénèque ajoute que c'est un lieu commun poétique (sollemnem omnibus locis locum) et qu'il n'y a aucune raison pour choisir parmi les poètes qui ont traité ce lieu commun Sévérus plutôt que tel ou tel ; la troisième, c'est que les trente vers qui nous restent de Sévérus rappellent beaucoup plus la mamère de Lucain, par leur allure éclatante et fière, que les vers contournés de l'Etna.
L'attribution à Lucilius, l'ami de Sénèque, remonte à Vincent de Beauvais, qui dès le XIIIe siècle, après avoir donné l'Etna à Pétrone, se demandait si plutôt il ne serait pas de Lucilius, et elle a été accréditée par Wernsdorf (h), qui s'appuie sur un passage de Sénèque précédant immédiatement celui que nous venons de citer, et où l'on peut lire : "...en attendant que tu décrives l'Etna dans ton poème..." et sur un passage qui le suit : "Déjà tu rêves d'écrire sur ce thème quelque chose de grand et d'égal à ce qui a été fait..." Mais les mêmes objections qui valent pour Sévérus se retournent contre Lucilius, dont il n'est d'ailleurs pas prouvé qu'il ait jamais écrit le poème en question.
L'attribution à Sénèque lui-même, soutenue, puis abandonnée bientôt par Dal Zotto (i), reposait sur un texte des Questions naturelles (VI, 4), où le philosophe dit avoir composé étant jeune "un volume sur le mouvement des terres", et encore sur la lettre LXXIX à Lucilius, où il demandait à son ami de faire "en son honneur" l'ascension de l'Etna. Outre que ces deux arguments sont bien ténus, la manière de Sénèque brillante et acérée, est trop différente de celle de l'Etna pour que le poème puisse être de lui.
Les attributions à Ovide ou à Pétrone, qui tirent leur origine de la publication du poème dans des manuscrits de ces auteurs, ne méritent pas plus qu'on s'y arrête que l'hypothèse de Birt (j), qui insinue que l'Etna pourrait être une oeuvre de Pline l'Ancien sous prétexte de ressemblances, d'ailleurs bien peu probantes de style et de procédés, mais qui oublie qu'il n'est point d'Etna dans la liste des oeuvres complètes de Pline que son neveu envoie à Macer ; et l'on saurait encore moins retenir les vagues suppositions de certains érudits en faveur de Quintilius Varus, de Manilius, et même d'Octavien et de Claudien.
Après ces exclusions nécessaires, on en vient forcément à ce dilemme : ou l'Etna est de Virgile, comme l'affirmait Servius et comme l'admet encore son dernier éditeur critique français (mais c'est un parti qu'on n'accepte qu'avec répugnance et à la condition d'en faire le tout premier essai du poète débutant, tant il est vrai que nulle part, dans cette longue série d'hexamètres "on ne découvre quoi que ce soit des dons virgiliens : ni émotion tendre, ni richesse d'imagination, ni charme et fleurs de style et de poésie") (k); ou bien alors l'Etna est d'un poète inconnu, imitateur sans génie de Lucrèce, qui comme Virgile lui-même l'aurait pu faire, a écrit ce poème philosophico-scientifique à une date qu'il est permis de situer presque à coup sûr entre les années 50 et 44 avant J.-C. Car il est tout à fait vraisemblable que l'auteur, quel qu'il soit, du poème a eu sous les yeux une éruption de l'Etna, qui l'a incité à étudier le volcan et les causes du fléau, puis à en faire le sujet d'un ouvrage versifié. Or l'Etna ne fut jamais en éruption de 122 à 50 av. J.-C. et de 32 av. J.-C. à 40 après J.-C., mais de 50 à 32 il fut dans une période d'activité, très intense de 50 à 44, moins forte ensuite ; sur quatre éruptions qu'il eut en ces temps-là (50, 44, 38, 32) deux furent très violentes, celle de 50, qui, succédant à une période d'assoupissement de 72 ans, a dû surtout frapper les esprits, et celle de 44, dont a parlé Virgile. D'autre part, le poème fait allusion (l) à la statue de Médée du sculpteur Timomaque, qu'il blâme ses compatriotes d'aller admirer hors de leur pays. Or, au témoignage de Pline (m), la Médée de Timomaque fut amenée à Rome par Jules César entre 46 et 44 avant J.-C. On en peut conclure que l'Etna a été écrit presque certainement après l'éruption de 50 et avant le transfert à Rome de la Médée, c.-à-d. avant 46-44 (n).

a Le plan de l'ouvrage est le suivant : 1-8 : le poète entreprend de chanter l'Etna et la cause de ses éruptions et il adresse une invocation à Apollon ; 9-93 : il méprise les poètes qui redisent à ce propos des mensonges mythologiques ou célèbrent les exploits de personnages fabuleux ; 94-177 : il donne au phénomène une explication scientifique, due à l'existence au sein de la terre de canaux aériens, où passent des vents ; 178-222 : ces vents sont facteurs d'éruptions ; 223-280 : digression du poète sur la noblesse de la science et sur l'importance des études géologiques ; 281-327 : origine et effets des vents éruptifs ; 328-383 :
périodes de calme absolu succédant aux périodes d'activité volcanique ; 384-455 : matières éruptives, rôle important de la pierre meulière ; 456-508 : tableau d'une éruption ; 509-530 : roches semblables à la pierre meulière ; 537-566 : puissance invincible du feu de l'Etna ; 567-601 : digression du poète sur les spectacles qu'on va chercher bien loin, quand l'Etna offre la magnificence de ses éruptions ; 602?-641 : le poète termine son oeuvre par l'anecdote des frères pieux qui se rattache au sujet parce qu'elle est un épisode de l'éruption dans Catane. 

b Rozprawy i Sprawozdania zposiedzen wydzialu filologicznego Akademii umiejetnosci, X, pp. 157 sq. Cracovie, 1884.

c Blätter für das Gymnas., XXXV, pp. 585 sq., 1899.

d Blätter für das Gymnas., XXXVI pp. 649-658, 1900.

e Aetna, Paris, 1905 et l'Etna, Introduction, notamment pp. XVI-XXII, Paris, 1923.

f Préface aux Oeuvres de Virgile, Hatier, 1916, pp. 9-22, et aussi Journal des savants, mars 1911 : les Travaux récents sur l'Appendix Vergiliana. 

g Lettres d Lucilius, LXXIX. 

h Poet. lat, min., édit. allemande, t. IV, pp, 3 sq. ; éd. française Lemaire, t. III, pp. 20-21.

i De Aetna quaestiones, pp. 10-11 et 22-25.

j Zum Aetna, dans Philologus, LVII, 4 (année 1898), pp. 607 sq.

k F. Plessis, l, c., p. 263.

l  Vers 596.

m Hist. Nat., XXXV, 40, 11.

n Il semble bien difficile de soutenir en effet que le poème ait pu être écrit après 72 ap. J.-C., date de la première éruption formidable qui suivit celles de 50 et de 44 av. J.-C., et qui causa la mort de Pline l'Ancien ; l'auteur eût fait sans doute allusion à cette mort, et écrit un poème peut-être moins lucrétien.

597. l'Etna... L'Etna, que les Italiens nomment Mongibello, est une montagne volcanique, près de Catane, sur la côte orientale de la Sicile. Pindare, dans sa première Pythique, l'appelle "la colonne du ciel" kiôn ouranou et explique ses éruptions par les accès de fureur de Typhon enseveli ; Lucrèce, en son sixième livre De la Nature, recherche les causes de ces éruptions ; Virgile, au premier chant des Géorgiques, y place les ateliers de Cyclope,

598. Les feux qui s'élancent de ses creuses fournaises... Expression analogue dans Lucrèce, De N. R., II, 214 :
abrupti nubibus ignes ;
VI, 202 :
Rotant... cavis flammam fornacibus intus;
et dans Virgile, Géorg., I, 472 :
Vidimus undantem ruptis fornacibus Aetnam.

599. Initiateur de mon poème... L'expression carminis auctor se trouve dans le Culex, 12 ; dans Horace, Sat., I, 10, 66, et Ep., II, 3, 45 ; dans Tibulle, El., II, 4, 13.

600. Soit que, etc.... soit que, etc.... soit que, etc... Le même tour énumératif se trouve employé à propos d'Apollon dans Apollonius de Rhodes, Argon., I, 307-309 :
Hoios d'ek nêoio thuôdeos eisin Apollôn
Dêlon an'êgatheên êe Klaron ê oge Puthô
ê Lukiën eureian epi Xanthoio rhoêisin.
et dans Stace, Silv., I, 696 sq. :
Phoebe parens, seu te Lyciae Pataraea nivosis 
Exercent dumeta jugis, seu... seu... seu...

601. Le Cynthe... Le Cynthe est la montagne sacrée de Délos, où Apollon et Diane virent le jour ; le sanctuaire du dieu était situé sur le versant occidental de la montagne, dans une crevasse naturelle aux parois verticales.

602. Hyla... Hyla ou Hylé était un sanctuaire d'Apollon situé à côté d'un promontoire de l'île de Chypre.

603. Dodone... Apollon avait à Dodone, en Epire, un temple voisin de celui de Jupiter. Cf. Stace, Théb., III, 104 sq., 195 sq.

604. La fontaine de Piérie... Sur la fontaine de Piérie, cf. note 352, et Culex, 18.

605. Les Soeurs... Les neuf Muses, filles de Jupiter et de Mémoire, cf. Culex, 18 et la note 353.

606. D'insolites parages... On songe aux vers de Lucrèce, De N. R., I, 926-927 :
Avia Pieridum peragro Ioca nullius ante 
Trita solo...
et de Virgile, Géorg., III, 291-292 :
Sed me Parnasi deserta per ardua dulcis 
Raptat amor...

607. Avec Phébus pour guide... Même expression dans le Culex, 36 :
...versus Phoebo dote Iudere gaudet.

608. Les siècles d'or d'un roi sans souci... L'âge de Saturne, cf. Virgile, Buc., IV, 6 ; En., VI, 792-794 ; VIII, 324 ; et Calpurnius, Egl., I, 42 :
Aurea secura cum pace renascitur aetas.
"L'âge d'or renaît avec sa paix exempte de souci."

609. Cérès... Le blé.

610. Les guérets domptés... Sous le règne de Saturne, disent les poètes, les paysans ne "domptaient" pas "les guérets" ; la terre produisait tout d'elle-même sans que le râteau ou le soc de la charrue la blessent. Cf. Virgile, Géorg., I, 125 ; II, 10; Ovide, Mét., I, 101 sq.

611. Les moissons remplissaient les granges... Cf. Virgile, Géorg., I, 49 :
...immensae ruperunt horrea messes
"...d'immenses moissons firent fléchir les granges."

612. Bacchus coulait sous son propre pied... C.-à-d. le vin coulait sous le pied du dieu lui-même (Bacchus Lénéen) qui pressait les raisins. Calpurnius, Egl, X, 63, nous montre aussi Bacchus pressant sous ses pieds les grappes de raisin :
Quin etiam deus ille... et plantis uvas premit.
L'expression "Bacchus coulait " se trouve dans Manilius, III, 153.

613. Le miel pendait aux feuilles souples... C'était une opinion répandue dans l'antiquité que le miel pouvait venir du ciel et se former sur les feuilles des arbres. Virgile, lorsqu'il parle de l'âge d'or, où se reposent les abeilles elles-mêmes, ne manque pas de faire allusion à cette croyance, cf. Buc., IV, 30, et Horace, Od., II, 19, 11 ; Epod., XVI, 47 ; Ovide, Mét., I, 112 ; Tibulle, El, I, 3, 45.

614. Pallas... L'huile, comme plus haut Bacchus pour le vin et Cérès pour le blé.

615. Des cours d'eau incomparables... Des fleuves de lait, de nectar, de vin. Cf. Ovide, Mét., I, 111 :
Flumina jam lactis, jam flumina nectaris ibant
et Horace, Od., II, 19, 10-11.

616. Une campagne délicieuse... Virgile, Géorg., I, 168, parle de "la gloire d'une campagne divine" (divini gloria ruris).

617. Qui a tu les combats qu'au bout du monde des héros se livrèrent en Colchide?... Allusion à l'expédition des Argonautes, célébrée par tant de poètes, au premier rang desquels se place Apollonius de Rhodes.

618. Pergame... La citadelle de Troie. Allusion à la guerre de Troie.

619. Livrée à l'incendie argolique... Virgile dit de même, En., X, 56 :
Argolicos... per ignes.

620. Cette mère dont les fils eurent de tristes funérailles... Allusion possible à Hécube, femme de Priam, qui vit périr presque tous ses enfants et immoler devant elle son petit-fils Astyanax et sa fille Polyxène, - ou à Médée, qui tua les enfants qu'elle avait eus de Jason, quand elle apprit qu'il épousait Glaucé, fille du roi de Corinthe, - ou à Niobé, dont Latone fit tuer par Apollon et Diane les sept fils et les sept filles, cf. Némésius, Cyn., 15-16 :
Nam quis non Nioben numeroso funere maestam 
Jam cecinit ?...

621. La lumière détournée du four... Allusion à Atrée, fils aîné de Pélops et d'Hippodamie, mari d'Europe, qui pour se venger 
de son frère Thyeste, corrupteur de sa femme, fit égorger les enfants de Thyeste et, coupés en morceaux, les servit à leur père à la fin d'un festin : on dit que le Soleil détourna sa lumière pour ne point éclairer un si cruel spectacle. Cf. Ovide, Am., III, 12, 39 :
aversumque diem mensis furialibus Atrei.

622. Les dents éparpillées comme semence... Allusion à Cadmus, fils d'Agénor, qui, avant de fonder la citadelle de Thèbes, voulut offrir un sacrifice à Pallas et envoya ses compagnons puiser de l'eau, dans un bois consacré à Mars ; un dragon, fils de Mars et de Vénus, les ayant dévorés, Cadmus tua le dragon et sur le conseil de Pallas, sema les dents du monstre, d'où sortirent des hommes armés qui s'entretuèrent à l'exception de cinq, lesquels aidèrent Cadmus à bâtir la Cadmée.
Cf. Ovide, Mét., III, 105 ; IV, 572 ; Hér., VI, 33 :
Vipereos dentes in humum pro semine jactos.

623. Les mensonges de ta poupe parjure... Allusion à la fuite de Thésée, abandonnant dans l'île de Naxos sa maîtresse Ariane, 
à qui il avait promis le mariage, et aux beaux vers de Catulle sur ce sujet (LXIV). Cf. aussi Tibulle, EL, III, 6, 40 sq. ; Properce, EL, I, 3, 2 ; Ovide, Mét., VIII, 174 sq. ; Art d'aimer, I, 527 sq. ; Héroïdes, X, 19, sq. 

624. La Minoïde... Ariane, fille de Minos, cf. note 823.

625. Laissée sur un rivage désert... Cf. note 623 et auteurs cités.

626. l'Etna est le séjour d'un dieu... Dans la région de l'Etna, Héphaistos, le Vulcain grec, passait pour avoir son atelier dans le volcan. L'auteur de l'Etna ne suit pas ici la leçon virgilienne, qui place le séjour et les ateliers de Vulcain dans l'île Lipari, cf. En., VIII, 416-422.

627. De ses forges gonflées s'élance le feu de Vulcain... Cf. Virgile, En., VII, 786 :
Aetnaeos efflantem faucibus ignes,
et Claudien, De raptu Proserp., I, 171 :
...quo fonte ruit Vulcanius ignis.

628. Dans ses cavernes closes retentit son travail zélé... Expressions analogues dans Virgile, En., VIII, 419-420.

629. Un soin aussi sordide n'incombe pas aux divinités... Idée Lucrécienne. Cf. De N. R., II, 645-847 : "Les dieux doivent à leur nature même la jouissance de l'immortalité dans une paix absolue ; ils ignorent nos affaires, ils en sont complètement détachés."

630. Du camp phlégréen... Du camp ou de l'armée des Géants, qui luttèrent contre les dieux dans la péninsule Pallène ou de Phlégra (de phlegô, brûler), en Macédoine.

631. Les Géants tentèrent autrefois abominable crime! de déloger du ciel les puissances astrales... Allusion à la guerre entreprise par les Géants, fils de la Terre, contre les Dieux de l'Olympe aidés d'Hercule : cette gigantomachie ou guerre des Géants a été chantée par Pindare et Apollodore chez les Grecs, par Manilius chez les Latins.
Lucain, Phars., III, 316, fait aussi allusion "à la tentative des Géants, fils de la Terre, contre les astres" :
si terrigenae tentarent astra Gigantes.

632. De détrôner Jupiter en le faisant prisonnier... Cf. Virgile, En., VI, 585 :
...superisque Jovem detrudere regnis.

633. D'imposer leurs lois au ciel vaincu... La même fin de vers imponere caelo se trouve dans Ovide, Mét., XIV, 811.

634. Ces monstres conservent leur aspect normal jusqu'au ventre, etc... L'auteur de l'Etna suit ici la tradition en honneur à l'époque hellénistique et romaine, selon laquelle les Géants avaient la tête, les bras et le torse d'un homme, mais les extrémités 
du corps, à partir des deux cuisses, faites des replis antérieurs d'un serpent jusqu'à la tête du reptile. L'exemple le plus célèbre de ce type de géants serpentipèdes est la grande frise de l'autel de Pergame, dont l'influence se reconnaît dans plusieurs monuments romains, notamment dans deux reliefs du musée du Capitole.

635. On construit un rempart pour la lutte avec des monts énormes... On songe au vers d'Ovide, Fastes, V, 39 :
Exstruere hi montes ad sidera summa parabant
"Ils se préparaient à dresser vers les astres élevés un rempart de montagnes."

636. L'Ossa s'ajoute au Pélion, et l'Olympe recouvre l'Ossa de son poids... D'après la légende, les Géants pour escalader le ciel entassèrent l'Ossa sur le Pélion et l'Olympe sur l'Ossa. L'Ossa, le Pélion, l'Olympe sont trois montagnes de Thessalie. Cf. Homère, Od., XI, 315 ; Virgile, Géorg., I, 281-282 ; Horace, Od., III, 4, 51-52 ; Ovide, Fast., I, 307-308; III, 441 ; Amours, II, 1, 13-14 ; Properce, El., II, 1, 19-20 ; Stace, Silv., III, 2, 65-66 ; Sénèque Agam., 337-339.

637. Une impie soldatesque... Expression virgilienne, Buc., I, 70 : impius... miles. Cf. Horace, Od.,II, 19, 22 : cohors gigantum... impia.

638. A portée des astres tremblants... "La demeure du vieux Saturne trembla", dit d'autre part Horace, Od., II, 12, 8-7.

639. Brandissant sa droite armée de flamme... Comme dans les Géorgiques, I, 328 :
...corusca 
Fulmina moIitur dextra...
Cf. Sénèque, Hippol., 156 :
...vibrans corusca fulmen Aetnaeum manu.

640. Les Géants lui courent sus en poussant une vaste clameur... Ovide, Mét., XII, 494, a un vers analogue : "Voici que se ruent en poussant une vaste clameur les rapides monstres bimembrés." :
Ecce ruant vasto rapidi clamore bimembres.

641. Le Père... Jupiter.

642. Leur troupe d'auxiliaires... La pluie, la grêle, la neige, la foudre, l'ouragan, les ténèbres, etc.

643. Du Père... De Jupiter.

644. Fait crouler par sa foudre les montagnes... Fin de vers virgilienne, Géorg., I, 283 :
Ter Pater exstructos disjecit fulmine montes.

645. Soldatesque impie... Cf. note 637.

646. Leur mère... La Terre (Gaia).

647. Trinacrie... La Sicile, "nommée Trinacrie, l'île "aux trois pointes" treis arkai, à cause des trois promontoires qui la terminent : Pachinum, Pélore, Lilybée.

648. Jupiter écrase sous l'Etna Encelade mourant... La tradition varie et, au lieu du géant Encelade, place aussi sous l'Etna tantôt Typhon, tantôt Briarée. La première de ces traditions (Encelade) se trouve dans Virgile, En. 111, 578 sq. ; dans Stace,
Théb., XI, 8 ; XII, 274-275 ; dans Claudien, De piis fratribus, 32. La seconde (Typhon) dans Ovide, Fast., IV, 491-492 ; Mét., V, 346-349 ; dans Valérius Flaccus, II, 23-29. La troisième (Briarée) dans Antimaque de Colophon, Théb., III. 

649. Souffle du feu par sa gorge... Le même détail est appliqué à Typhon par Ovide, l. c., et par Valérius Flaccus, l. c.

650. Les poètes... Tels que Lucrèce, De N. R., III, 1011-1013 ; Virgile, En., VI. 

651. Dis... Cf. note 436. - L'auteur du Culex, 273, parle des "tristes royaumes de Dis" et Lucain, Phars., 455-456, "des pâles royaumes du profond Dis".

652. Ses ondes... Cf. Virg., En., VII, 773.

653. Son chien... Cerbère.

654. Les uns, pour le punir, ont allongé hideusement Tityos sur plusieurs arpents... Le supplice de Tityos a été décrit par Lucrèce, III, 984-992 ; par Virgile, En., VI, 595-596 ; par Ovide, Mét., IV, 456-457 ; par Tibulle, El., I, 3, 75.On sait que Tityos, Géant fils de la Terre ou fils d'Elare, ayant voulu enlever Latone qu'il désirait, fut vaincu et tué à coups de flèches par Apollon, et condamné aux Enfers, cloué à terre, à avoir le foie sans cesse renaissant dévoré par deux vautours. Cf. Culex, 237, et note 462.

655. Les autres, pour te punir, te tourmenter, Tantale, en t'environnant d'une eau qui te donne soif... Le supplice de Tantale a 
été décrit par Homère, Od., XI, 582 sq ; par Tibulle, El., I, 3, 77-78 :
Tantalus est illic et circum stagna, sed acrem 
Jamjam poturi deserit unda sitim...
et par Pétrone, Poésies, XCI :
Non bibit inter aquas, poma aut pendentia carpi 
Tantalus infelix, quem sua vota premunt.
"L'infortuné Tantale ne boit pas aux eaux qui l'entourent et ne cueille pas les fruits qui pendent des branches, en dépit des désirs qui le pressent."
On sait que Tantale, prince de la ville de Tantalis du mont Sipyle, commit le double crime de dérober à la table des dieux, où il avait été admis, l'ambroisie et le nectar, et de révéler aux mortels les secrets de Jupiter. On l'accusa aussi d'avoir servi aux dieux dans un festin son fils Pélops coupé en morceaux.

656. Minos... Minos, fils de Jupiter et d'Europe, roi de Crète, donna, dit la légende, des lois si équitables à ses sujets, qu'il mérita de siéger comme juge aux Enfers avec son frère Rhadamante et avec Eaque.

657. Eaque... Eaque, fils de Jupiter et de la naïade Egine, roi des Myrmidons, mérita par sa justice et sa piété de siéger comme juge aux Enfers après sa mort.

658. La roue d'Ixion... On trouve des allusions au supplice d'Ixion dans Virgile, Géorg., III, 38-39 :
...tortos... Ixionis angues
Immanemque rotam ;
dans Ovide, Mét., X, 42 ; dans Properce, El., I, 11, 23.
On sait qu'Ixion, personnage fabuleux, fils de Phlégyas et roi des Lapithes, trompa l'amitié confiante de Jupiter et voulut séduire Junon. Jupiter, pour le surprendre, donna à une nuée la forme de Junon, et de l'accouplement d' Ixion avec la nuée naquit Centaure, le père des Centaures. Ixion fut attaché par des serpents à une roue ailée qui l'emporta d'abord à travers les airs, puis le fixa aux Enfers. Le supplice d'Ixion se trouve représenté sur un vase grec de Cumes.

659. Le domaine du ciel qui ne leur appartient pas... Idée lucrécienne. Cf. De N. R., 1119 :
caelum... nobis... alienum.

660. Les guerres des dieux... Les guerres des dieux entre eux (lutte de Jupiter et de Saturne), et contre les Titans et les Géants.

661. Taureau pour Europe... On sait comment Jupiter, ayant aperçu dans un pré la belle Europe, fille de Phénix, qui jouait avec ses compagnes, prit la forme d'un taureau, s'approcha d'elle, l'invitant à monter sur sa croupe, puis l'emporta à travers les airs jusqu'au rivage méridional de l'île de Crète, où il la déposa sous un palmier, qui, depuis ce jour, ne perdit plus ses feuilles. Les représentations de l'enlèvement d'Europe sont assez fréquentes dans l'art et on y trouve beaucoup d'allusions chez les poètes, notamment chez Ovide, Am., III, 12, 34, et dans l'Octavie, 206 et 766-767.

662. Oiseau blanc pour Léda... Pour séduire Léda, Jupiter prit l'apparence d'un jars ou d'un cygne. Cf. notes 312, 313 et 314., et Ovide, Am., III, 12, 33 ; Manilius, I, 337 sq.; Octavie, 205 et 763-764. 

663. Comment pour Danaé il coula en une précieuse pluie... La ruse de Jupiter se changeant en pluie d'or pour pénétrer dans l'appartement où Acrisius, roi d'Argos, tenait enfermée sa fille Danaé, a été chantée par beaucoup de poètes. "Jupiter, dit élégamment Ovide (Am., III, 8, 29 sq.), connaissant la toute puissance de l'or, fut lui-même le paiement de la vierge séduite."
Juppiter admonitus nihil esse potentius auro 
Corruptae pretium virginis ipse fuit;
et Sulpicius Lupus (De Cupid., 7) précise en ces termes :
Sic quondam Acrisiae in gremium per claustra puellae 
Corruptore auro fluxit adulterium...
"Ainsi jadis à travers une clôture l'adultère en or corrupteur se coula au giron de la fille d'Acrisius..."
Il est encore parlé de cette « pluie d'or » dans l'Octavie, 207, aureus fluxit in imbri, et 770 : fulvo fluxit in auro.

664. La licence qu'on accorde aux poètes... C'est un lieu commun, cher notamment à Horace, que les poètes ont le droit d'oser ce qu'ils veulent. Cf. Art poétique, 9-20 :
..pictoribus atque poetis
Quidlibet audendi semper fuit aequa potestas.

665. L'immense orbe... L'expression se retrouve chez Manilius, Astron., I, 330 :
immensum mundi revolubilis orbem.

666. Ceint des ondes courbes de la mer finissante... Les anciens se représentaient la terre comme une île entourée par les eaux de l'Océan. Cf. Cicéron, N. D., II, 66, 105 : insulam quam nos orbem terri vocamus ; Ovide, Hér., X, 61 :
Omne latus terrae cingit mare;
Manilius, Astron., IV, 595 :
Ipsa natat tellus pelagi lustrata corona;
Aviénus, Descript. orbis terrae, 81 :
Oceani nam terra salo praecingitur omnis ;
et Priscien, Périég., 8 : Oceanum, tellus quo cingitur aequore tota.

667. De même que dans un être vivant... La comparaison de la tour avec un être vivant se retrouve dans Ovide, Mét., XV. 342 :
Nam sive est animal tellus et vivit,
et dans Sénèque, N. Qu., VI, 14, 1.

668. La terre distribue dans ses abîmes les souffles d'air qu'elle a accueillis... Cf. Sénèque, N. Quaest., VI, 14, 1 : Sic hoc totum terrarum omnium corpus et acquis quae vicem sangulnis tenent et ventis quos nihil aliud quis quam animam vocaverit pervium est.

669. Ces amoncellements... Peut-être les tas de pierres qui servaient de bornes agraires.

670. Des cours d'eau se sont parfois enfoncés dans la terre... Ovide, Mét., XV, 273 sq. cite parmi les fleuves qui disparaissent ainsi sous la terre le Lycus de Phrygie et l'Erasinus d'Argolide ; Sénèque, N. Quaest., III, 26, qui cite Ovide, ajoute à sa liste le Tigre, l'Alphée d'Elide, qui passait pour reparaître à Syracuse dans la célèbre fontaine d'Aréthuse. Les anciens y joignaient encore le Tibre, le Rhône, l'Oronte, l'Arias de Perse, le Polytimète de Sogdiane.
Avant l'auteur de l'Etna, Lucrèce, De N. R., V I, 540-541 , avait signalé le même fait :
Multa... sub tergo terrai flumina tecta 
Volvere vi fluctus.

671. Réapparaissant au loin, reprennent leur cours sans qu'on s'y attende... Ce phénomène, particulier à certains pays au sol caverneux, a été signalé par Sénèque, N. Quaest., III, 19, 4, et par Strabon, 275.

672. De l''air... C'est l'échappement d'air causé dans les pays chauds par la différence brutale de température entre l'air du dedans et l'air du dehors.

673. Ils s'évertuent à la tâche... La même expression (fervet opus) se trouve deux fois dans Virgile, Géorg., IV, 169 ; En., I, 436.

674. Notus... Notus ou Notos, nom grec du vent du sud, que les Latins appellent l'Auster.

675. Eurus... Eurus ou Euros, nom grec du vent du sud-est, que les Latins appellent le Volturnus.

676. Borée... Borée, nom grec du vent du nord, que les Latins appellent Septentrion.

677. S'il est permis de le croire... La même expression (si fas est credere) se retrouve chez l'auteur de la Ciris, 21, et chez Stace, Théb., II, 595.

678. Le monde recouvrera sa figure d'antan... Croyance exprimée par Lucrèce, De Nat. Rer., VI, 565-567 ; par Sénèque, N. Quaest., VI, 1, et par l'auteur de l'Octavie, 391-394.

679. La divinité protectrice de l'Etna ne souffre pas de contrôle...  Les anciens croyaient que les dieux ne souffraient pas l'accès des mortels dans les lieux par eux habités. On voit dans Callimaque (Hymne à Apollon, 2) que les étrangers sont écartés du sanctuaire d'Apollon ; dans Virgile (En., VI, 254), la Sibylle écarte les profanes de l'approche d'Hécate ; dans Lucain (Phars. III, 422 sq.), le prêtre lui-même de la forêt de Marseille redoute l'approche du dieu et craint de le surprendre ; Claudien (De rapt. Proserp., I, 159) dit qu'il est permis de voir les forgerons de l'Etna, mais non d'essayer de les aborder :
Aetnaeos opices solo cognoscere visu, 
Non aditu tentare licet.
Comme l'observe justement Sénèque (Nat. Quaest., VII, 30) le mystère est un moyen pour les dieux d'accroître leur majesté sacrée.

680. Dis... Cf. note 486.

681. Echanger le Tartare contre le ciel... Dans Claudien (Rapt. Pros., I, 33 et 113-116) on voit aussi le roi des Enfers prêt à combattre les dieux de l'Olympe ou les menacer de délier Saturne de ses chaines.

682. Quand les vents s'enflent, ils prennent le nom de souffles; quand ils languissent, le nom d'air... Distinction lucrécienne. Cf. De Nat. Rer., V I, 685.

683. Connaître la réalité des choses... Même expression dans Stace, Silv., III, 5, 50.

684. En rechercher les causes... On songe au vers célèbre des Géorgiques, II, 490 :
Felix qui potuit rerum cognoscere causas.

685. Lever la tête vers le ciel... Expression virgilienne, En., IX, 681-682 :
Attollunt capita.

686. Ont-ils une fin à redouter? continuent-ils pour la durée des siècles?... Les mêmes questions sont posées par Lucrèce, De Nat. Rer., V, 1212-1215.

687. La machine est-elle fermement liée par un lien éternel ?... Expression analogue dans Manilius, Astron., III, 55 :
...alterno religatus foedere mundus.

688. Deux fois six... Tour virgilien, cf. Buc., I, 43 ; En., V, 561 ; IX, 272 ; XI, 133.

689. Le feu qui fait rougir Phébé... Virgile, Géorg., I, 431, observe que le vent fait rougir Phébé (la lune) :
venta semper rubet aurea Phoebe.

690. Pâlir son frère... Quand le soleil (Phébus) est sombre, dit Virgile (Géorg., I, 453), c'est signe de pluie :
(sol) caeruleus pluviam denuntiat.

691. Lucifer... L'étoile du matin, Vénus.

692. Hespérus... L'étoile du soir, qui est aussi Vénus. Cf. Cicéron, De Nat. Deor., II, 20, 3 : Lucifer latine dicitur cum antegreditur solem, cum subsequitur autem Hesperus.

693. Le Bouvier... Le Bouvier, ainsi nommé parce qu'il semblait diriger le Chariot de l'Ourse (Plaustrum, Arctus) comme un bouvier ses boeufs Cf. Cicéron, Arat., fr. 16 :
Arctophylax vulgo qui dicitur esse Bootes, 
Quod quasi temoni adjunctam prae se quatit Arctum.

694. Inhibitive... Parce qu'elle retient les navires au port.

695. Orion... Chasseur infatigable, originaire de Béotie, le géant Orlon périt piqué par un scorpion pour avoir offensé Diane, et fut placé au ciel parmi les constellations, où il chasse devant lui les Pléiades dont la disparition provoque les tempêtes.

696. L'indicateur Sirius... Sirius, qui, d'après certaines traditions, était le chien fidèle d'Orlon (cf. note précédente), est qualifié d' "indicateur" par le poète, parce que c'est la plus grande et la plus brillante étoile du ciel : il fait partie de la constellation du Chien ou Canicule.

697. En laissant passer devant nos pieds et se perdre un tel chef-d'oeuvre... Cf. Ennius, cité par Cicéron (De Re Publ., I, 18 et De divin., II, 30).
Ante pedes quod est nemo spectat ; caeli scrutantur plagas.
"Personne ne regarde ce qui est devant ses pieds ; on scrute les régions du ciel."

698. Nous scrutons les fissures du sol : c'est un filon d'argent qu'on cherche ou parfois une veine d'or... Idée lucrécienne, De N. R., VI, 808-809 :
Ubi argenti venus aurique sequuntur 
Terrai penitus scrutantes abdita ferro.

699. Ici le sol est fertile et particulièrement fructueux en moissons, là en vignes... Cf . Virgile, Géorg., I, 54 :
Hic segetes, illic veniunt felicius uvae.

700. Les oliviers préfèrent les terrains un peu secs... Au dire de Virgile (Géorg., II, 179-181), l'olivier se plaît aux terrains difficiles, aux collines malignes :
Difficiles primum terri collesque maligni 
Tenuis ubi argilla et dumosis calculus arvis 
Palladia gaudent silva vivacis olivae.

701. Les mortels avides... L'avidité des mortels est un lieu commun qu'on trouve notamment dans Sénèque (Nat. Quaest., V, 18, 14 sq. ; et dans Pline, N. H., II, 118.

702. Au Tartare du monde... Hésiode, Théog., 841, parle du « Tartare de la Terre » Tartara Gaiês.

703. L'Auster... Cf. note 674.

704. Un Triton sonore... Il est probable qu'il s'agit ici d'une horloge hydraulique où l'heure serait annoncée par un Triton, machine inventée par Ctésibius d'Alexandrie et apportée à Rome en 159 av. J.-C. par Scipion Nasica Corculum (cf. Censorinus, XXIII, 7 ; Pline, N. H., VII, 215); la description la plus ancienne que nous possédions de l'horloge hydraulique est celle de Vitruve :
c'était un récipient où l'eau qu'on versait marquait par ses niveaux successifs les heures de la journée ; en mesurant la hauteur atteinte par l'eau versée pendant la durée d'une heure solaire, et en la marquant par un repère, on pouvait ensuite diviser le récipient en autant d'heures qu'on désirait ; les lignes horaires étaient tracées sur la paroi extérieure et reliées par un système de flotteur et de contre-poids avec le niveau du liquide à l'intérieur.

705. Eurus... Cf. note 675.

706. Des siphons... Selon le principe appliqué par Ctésibius, cf. note 704.

707. Sous l'azur de Jupiter... Sous le ciel bleu.

708. Quand il balance les feux sacrés... Pour purifier les assistants. Cf. Claudien, Cons. VI. Honor., 325-327 :
Lustralem sic rite facem ........ 
Circum membra rotat doctus purganda sacerdos 
Rore pio spargens.

709. Le fétu léger... Expression virgilienne. Cf. Géorg., I, 85 :
levem stipulam.

710. L'Auster... Cf. note 674.

711. L'Aquilon... L'Aquilon est le vent du N.-E. que les Grecs nomment Kaikias.

712. Tant elle a d'endurance... Properce (El., I, 16, 19) parle aussi de « l'endurance » (patientia) de la pierre de Sicile :
Sit licet et saxo patientior illa Sicano.

713. Locres... Il s'agit de Locres Epizéphyrienne, auj. Gérace, fondée dans le Bruttium par une colonie de Locriens venus de Naryx ou Narycie, ville de la Locride Epicnémidienne, patrie d'Ajax, fils d'Oïlée. Cf. Virg., En., III, 399.

714. Enarie... Enarie (Aenaria), que les Grecs nommaient Pithécuse et les poètes Inarimé (ein Arimois, "aux Arimes"), est aujourd'hui l'île d'Ischia. C'est sous cette île volcanique que le géant Typhée passait pour être enseveli, cf. Virgile, En., IX, 716 :
Inarime Jovis imperiis imposta Typhaeo,
et Ovide, Mét., XIV, 89.

715. Traîtreusement... Les éruptions volcaniques d'Enarie (auj. Ischia) sont rares, et par suite surprennent par leur traîtrise. Les plus récentes sont celles de 1303 et de 1883.

716. Un endroit sis entre Naples et Cumes... Il s'agit des Champs Phlégréens (campi Phlaegraei), ainsi qu'on appelait autrefois le solfatare qui s'étend au nord de Pouzzoles, et dont Pétrone, en son poème de la Guerre civile (Sat., CXX), a donné une description détaillée :
"Il est un lieu profondément enfoui au fond d'une ouverture béante, entre Parthénope et les campagnes de la grande Dicarchis, arrosé par l'eau du Cocyte : car le souille qui s'en exhale avec fureur répand aux alentours une funeste vapeur. Cette terre ne verdit pas à l'automne et ne nourrit pas d'herbes ; on n'y voit pas de champs où rit le gazon ; on n'y entend pas la chanson vernale que murmurent en un bruissement confus les branches souples, mais c'est un chaos et ce sont des rochers où la noire pierre ponce se hérisse, et qui n'aiment sur leurs tertres que la couronne du cyprès funèbre."

717. On te recueille pour le commerce... Aujourd'hui encore.

718. L'île... Ronde... L'île Ronde (Stroggulê) est aujourd'hui Stromboli.

719. Une île sacrée du nom de Vulcain... L'île Sacrée, "ainsi nommée parce qu'elle était consacrée à Vulcain, dit Pline (N. H., III, 93), et où une colline vomissait des flammes" : c'est l'ancienne Thérasia, que les Grecs nommaient Hiéra (sacrée) aujourd'hui l'île de Volcano, la plus méridionale des îles Lipari, entre l'île de Lipara et la Sicile.

720. Par un canal souterrain... Le fait est relaté par Diodore de Sicile, V, 7.

721. La mer vorace... Expression de Lucrèce, De N. R., I, 720.

722. Symèthe... Le Symèthe, auj. Simeto, et, à son embouchure Giarretta, est un fleuve de la côte orientale de la Sicile, qui contourne l'Etna et se jette dans la mer au sud de Catane. Virgile le cite au IXe chant de l'Enéide, v. 584. 

723. Les potiers eux-mêmes en témoignent... Comme l'une des versions les plus accréditées qui avaient cours sur les parents de Virgile était, au dire de Phocas, celle qui en faisait le fils d'un potier, les critiques qui croient à l'authenticité virgilienne de l'Etna voient là un trait d'observation que l'auteur aurait puisé dans l'atelier de son père.

724. Fridiques... Mot inconnu par ailleurs.

725. Ton obscur petit livre, ô Héraclite... Héraclite le Physicien, surnommé le Ténébreux pour l'obscurité de son style, né vers 550 et mort vers 480 av. J.-C., a exposé les principes de sa philosophie dans un petit livre intitulé De la Nature, dont il subsiste seulement des fragments. Affectant de ne pas écrire pour le vulgaire, il était nébuleux par goût et par calcul. Cf. Diogène Laerce, IX, 5. Sa doctrine qui faisait du feu le principe de toutes choses : ek puros ta panta sunistatai kai eis touto analuetai, a été violemment combattue par Lucrèce (De N. R., 636 sq.) : « Ceux qui ont pensé, dit celui-ci, que la matière initiale du monde était le feu et que du feu seul l'ensemble des choses s'était constitué, ceux-là paraissent bien être tombés dans une grave erreur. Leur chef est Héraclite que son langage obscur a rendu illustre chez les Grecs auprès des têtes légères plutôt qu'auprès des sérieux chercheurs du vrai. Car les sots admirent et aiment les idées qui se cachent en de mystérieuses formules, ils tiennent pour vrai ce qui peut flatter délicatement l'oreille et qui se pare d'une sonorité agréable. »
Comme l'auteur de l'Etna et comme Lucrèce, Cicéron (De Fin., II, 15) fait allusion à l'obscurité d'Héraclite, et Sénèque EP., XII, 7) enregistre lui aussi que l'obscurité de son style lui valut le surnom de Ténébreux, skoteinos.

726. Nous traversons les mers, etc... Ce développement sur la folie des touristes qui dédaignent l'Etna et vont par le monde
chercher des spectacles moins magnifiques est un lieu commun particulièrement cher à Sénèque. Cf. N. Quaest., V, 18, 6-7 ; De
Tranq. an., II, 13, sq. ;  Ad Helv., XVII, 2, 13.

727. Il nous plaît de parcourir toutes les nations du monde...  "Il nous plaît, dit aussi Manilius (Astron., IV, 512 sq.), de tra-
verser sans cesse des villes inconnues, d'aller voir des mers nouvelles, de recevoir l'hospitalité de toute la terre..."
Sed juvat ignotas semper transire per urbes 
Scrutarique novum pelagus totius et esse 
Orbis in hospitio...

728. Les remparts entourant la Thèbes d'Ogygès... Une des portes des remparts de Thèbes reçut le nom d'Ogygès parce qu'elle fut construite par Amphion et Zéthus à côté du tombeau de ce roi fabuleux. Cf. Scholies d'Euripide, Phén., 1113, et Sidoine Apollinaire, XVIII, 3-4 :
Ogygiamque chelyn quae saxa sequacia flectens
Cantibus auritos erexit carmina muros...
Cf. note 188.

729. Des frères... Amphion et Zéthus, fils de Jupiter et d'Antiope, nés à Eleuthères et abandonnés par leur mère dans une grotte où ils furent recueillis par un berger.

730. L'un, un homme d'action... Zéthus, passionné pour la chasse et les exercices du corps, qui manipulait les pierres énormes que son frère soulevait par les accents de sa lyre.

731. L'autre, un musicien... Amphion, qui passait pour l'inventeur de la lyre, mais qui, en réalité, selon Pausanias, avait seulement ajouté une quatrième corde à la lyre lydienne. Comme Orphée, il domptait les bêtes féroces par l'harmonie, et souleva, pour bâtir la ville basse de Thèbes, les pierres au son de sa lyre. Cf. Horace, A. P., 394-396 :
Dictus et Amphion, Thebanae conditor urbis, 
Saxa movere sono testudinis et prece blanda
Ducere quo vellet...
et Properce, El., IV 1, 42-43 ; Silius Italicus, Punica, XI, 440-441 ; Sidoine Apollinaire, Poe., XVIII, 3-4.

732. Ces pieux héros... Amphion et Zéthus, "pieux" vengeurs de leur mère Antiope, qui répudiée par son mari Lycus pour s'être laissée séduire par Jupiter, fut en butte aux persécutions de Lycus et de sa nouvelle femme Dircé ; Amphion et Zéthus tuèrent Lycus et attachèrent vivante encore Dircé aux cornes d'un taureau furieux, qui la déchiqueta. Cf. Ovide, Art d'aimer, III, 323 : vindex justissime matris.

733. La double colonne de fumée qui monte, formée de la vapeur d'un unique sacrifice... La tradition rapporte que, quand les Thébains faisaient un sacrifice commun à Etéocle et à Polynice, les frères jumeaux meurtriers l'un de l'autre, la fumée qui s'élevait de l'autel se séparait toujours en deux colonnes. Cf. Pausanias, IX, 18, 3 ; Ovide, Trist., V, 5, 33 ; Hygin, Fab., 71 b. ; Lucain, Phars., I, 550 ; Stace, Théb., XII, 429 sq.

734. Les sept chefs... Polynice, Adraste, Amphiaraüs, Capanée, Hippomédon, Parthénopée et Tydée, qui à la tête d'une formidable armée argienne, périrent tous devant Thèbes (sauf Adraste) pour essayer d'y mettre sur le trône Polynice, frustré par son frère Etéocle. Dix ans plus tard les fils des chefs argiens tués devant Thèbes entreprirent une nouvelle guerre pour les venger : ce fut la guerre dite des Épigones, au cours de laquelle Thèbes fut mise à sac.

735. Le héros ravi par les profondeurs de la terre... Allusion à a mort du devin Amphiaraüs, englouti devant Thèbes avec son char et ses chevaux dans un gouffre que Jupiter ouvrit d'un coup de foudre sous ses pas. Le devin avait à Oropos, près de Thèbes, un sanctuaire illustre et un oracle que l'on venait consulter de tous les points de la Méditerranée orientale. L'épisode de sa mort est le sujet de nombreux bas-reliefs et peintures. Une urne funéraire étrusque montre le gouffre ouvert devant ses chevaux qu'une Furie a saisis par les rênes et va entraîner.

736. L'Eurotas... L'Eurotas est sans doute cité ici par association avec "la Sparte de Lycurgue"  ; peut-être aussi parce que c'est sur ses bords qu'Apollon improvisait des chants en l'honneur du joli Hyacynthe, fils d'Oebalos, roi de Sparte, cf. Buc., VI, 81-86. - L'Eurotas est d'ailleurs célèbre à plus d'un titre et éveille des idées héroïques.

737. Les Trois-Cents... Les trois cents Spartiates de Léonidas, qui se firent tuer avec lui aux Thermopyles, « pour obéir aux lois sacrées de la patrie ».

738. L'Athènes de Cécrops... L'Athènes fondée par Cécrops, au XVIe siècle av. J.-C.., et qui, nommée d'abord Cecropia, prit seulement le nom d'Athenai quand elle fut conquise par le clan ionien de Marathon. Virgile, Géorg., IV, 177, 270, parle des "abeilles de Cécrops" et du "thym de Cécrops".

739. Victorieuse... Victorieuse de Neptune, qui lui disputait la contrée.

740. Perfide Thésée... L'auteur de l'Etna applique à Thésée, perfide séducteur d'Ariane, la même épithète que Catulle, LXIV, 33.

741. Tu oublias de tendre les voiles blanches... Allusion à la mort d'Egée, père de Thésée, qui se précipita dans la mer en apercevant au loin la flotte de son fils, qui avait oublié de tendre des voiles blanches en signe de victoire à ses vaisseaux retournant de Crète.
Cf. Catulle, LXIV, 210 :
Dulcia nec maesto sustollens signa parenti.

742. Erigone... Le poète semble suivre la tradition selon laquelle Erigone est fille d'un roi d'Athènes, Icare, et non d'un roi de Sparte : il dit, en effet, qu'elle est « un poème d'Athènes », c.-à-d. un sujet de poème pour les Athéniens. On sait qu'Erigone, s'étant tuée de douleur à la mort de son père, fut placée dans le ciel et devint le signe du Zodiaque, connu encore sous le nom de la Vierge.

743. Philomèle... Térée, roi de Thrace, ayant épousé une des filles de Pandion, roi de l'Attique, et eu d'elle un fils, Itys, s'éprit de sa belle-soeur ; sa femme, par vengeance, tua Itys et fit manger sa chair à son père. Quand Térée connut la vérité, il se mit à la poursuite des deux soeurs qui s'étaient enfuies : les dieux alors le changèrent en huppe, Itys en chardonneret et les filles de Pandion en rossignol et en hirondelle (cf. Ovide, Mét., V I, 424 sq.).
Mais il règne dans cette fable une confusion sur le rôle respectif des deux soeurs ; chez les Grecs, c'est Procné qui devient rossignol, Philomèle hirondelle. L'auteur de l'Etna suit la tradition latine qui fait de Procné une hirondelle et un rossignol de Philomèle. Cf. Virgile, Buc., VI, 78 sq.

744. Votre séjour... L'ancien séjour des héros de la légende athénienne : Térée, Itys, Philomèle, Procné.

745. Toi, sa soeur... Procné, cf. note 743.

746. Tu reçois l'hospitalité sous les toits... Ovide, Mét., V I, 668, dit de même que l'une des soeurs gagne les forêts, tandis que l'autre va s'abriter sous les toits : 
Quarum petit altera silvas, altera tecta subit.

747. Dans les champs solitaires... Cf. Virgile, Géorg., III, 249 :
...solis erratus in agris.

748. Pergame... La citadelle de Troie : on donne souvent ce nom à la ville tout entière. Selon Suidas et Servius, le mot pergamos ou pergamon  signifie proprement  : bastion, citadelle, et le pluriel Pergama est employé pour désigner les deux tours de la citadelle.

749. Pleurée des vaincus... Horace (Od., I, 8, 14) parle de la ruine de Troie qui fit couler tant de larmes : lacrimosa Trojae 
funera.

750. Les Phrygiens... Les Troyens. Cf. En., passim.

751. Avec leur Hector... Ausone (Epit. Her., XIV) dit de même : 
Hectoris hic tumulus cum quo sua Troja sepulta est.
"Voici le tombeau d'Hector, avec qui sa Troie fut enterrée."

752. Le petit tombeau d'un grand capitaine... Le tombeau d'Hector.

753. Le vengeur vaincu du grand Hector... Pâris, qui tua Achille et fut tué lui-même par Philoctète.

754. Des peintures ou des statues grecques nous ont tenus en contemplation... Horace, Ep., II, 1, 97 ; Sat., II, 7, 95, parle de tableaux qui "tiennent les yeux et l'attention en suspens" ou qui vous laissent "abasourdis" d'admiration :
Suspendit picta vultum mentemque tabella
et
Vel cum Pausiaca torpes, insane, tabella.

755. La chevelure de la Paphienne toute moite de la mer maternelle... La Paphienne désigne Vénus, qui avait à Paphos, dans l'île de Chypre, un temple célèbre bâti par Cinyras, et le poète fait ici allusion à une peinture ou à une statue célèbre de Vénus Anadyomène (c.-à-d. "surgie des flots", - Vénus étant née de l'écume de l'onde marine formée autour des débris d'Ouranos mutilé par Kronos). Ce vers de l'Etna semble avoir été littéralement traduit par Ronsard :
les cheveux...
Encore tout moiteux de la mer maternelle.
L'Anadyomène avait été représentée à Cos par Apelle, dans un tableau célèbre, où l'on voyait la déesse sortie de l'onde et tordant sa chevelure mouillée. C'est ce tableau, auquel font allusion tant d'auteurs, notamment Pline, N. H., XXXV, 79, 87, 91 ; Ovide, Pont., IV I, 29 ; Arsam., III, 401 ; Trist., II, 527-528 ; Ausone, Epigr., 106, qui inspira par la suite les sculpteurs, notamment Praxitèle, dont la Vénus Anadyomène décorait un temple de Cnide et attirait de nombreux touristes. "Aucun vêtement ne l'enveloppe, dit Lucien. Elle est nue et découvre ses charmes. D'une main seulement elle cache furtivement sa pudeur."
Il est impossible de dire si le chef-d'oeuvre que désigne ici l'auteur de l'Etna est la toile d'Apelle, qu'Auguste acheta aux habitants de Cos et fit transporter à Rome dans le temple de Vénus Génitrix, ou la statue de Praxitèle, qui se trouvait encore à Cnide au temps de Pline (cf. H. N., XXXV 36, 24 et 28 ; XXXVI, 4 9), et qui, transportée à Constantinople, fut détruite dans un incendie.

756. Les petits enfants qui jouent aux pieds de la Colchidienne farouche... Allusion à la Médée de Timomaque, achetée 80 talents par César aux habitants de Cyzique, et transportée à Rome dans le temple de Vénus Génitrix, entre 46 et 44 av. J.-C., - ce qui oblige à situer le poème à une date antérieure. Cf. notre Introduction.
Dans ce tableau de Timomaque on voyait Médée "farouche" crispant la main sur son poignard, tandis que ses deux enfants, souriants et demi-nus, jouaient tranquillement aux osselets à ses pieds. Cf. Pline, N. H., XXXV, 136 ; Ausone, Epigr. 129 et 130. Plusieurs répliques de cette oeuvre fameuse se voient dans les fresques de Pompéi ; la plus connue provient de la maison des Dioscures.

757. Des gens éplorés à cause d'une biche posée sur un autel et d'un père revêtu d'un voile... Allusion au tableau célèbre de Timanthe représentant le sacrifice d'Iphigénie ; on vantait l'ingéniosité avec laquelle l'artiste avait esquivé la représentation de la douleur d'Agamemnon, en lui couvrant la tête d'un voile. Une fresque de Pompéi use du même procédé. Cf. Pline, N. H., XXXV, 73 ; Cicéron, Orat., 22 ; Quintilien, II, 14.

758. La gloire vivante de Myron... Allusion à la génisse de Myron, dont les auteurs anciens ont loué l'extraordinaire réalisme (viva). Cf. Pline, N. H., XXXIV, 57 ; Ovide, Pont., IV, I, 34 ; Properce, II, 31, 7 :
Atque aram circum steterunt armenta Myronis 
Quattuor artifices, vivida signa, boves.
"Et l'autel est entouré d'un troupeau par Myron : quatre vaches, auxquelles l'art a prêté la vie" ;
Ausone, dans onze Épigrammes, notamment LX, 4 : 
Viva tibi species vacca Myronis erit.
"La vache de Myron t'offrira un vivant modèle."

759. Sirius... Sirius ou le Chien (Canis), qui apparaissait au matin vers le 26 juillet et d'où partaient les jours caniculaires. Cf. Virgile, Géorg., II, 353 : Canis aestifer, IV, 425 :
Jam rapidus torrens sitientes Sirius Indos ;
En., 111, 141 :
... tum steriles exurere Sirius agros.

760. Pourtant... Le poète veut dire que l'Etna n'aurait pas besoin, pour s'imposer à l'attention, de légendes comme celles de Thèbes ou d'Athènes, et que pourtant il en a une.

761. Coupable... Parce qu'elle a causé des ravages. - L'expression est hardie et le texte peu sûr.

762. La piété de ses feux... Qui ont épargné deux jeunes gens vertueux.

763. L'ennemi... Le fléau, le feu.

764. Stupide... Parce que ces armes ne serviront de rien.

765. Deux excellents fils, Amphinome et son frère... L'épisode fameux des pieux frères de Catane, auxquels Claudien a consacré toute une pièce de vers (Carm. min., XXXIX), a été rapporté par beaucoup d'auteurs, notamment par Strabon, Pausanias, Sénèque, Valère-Maxime, Solin, Elien, Martial et-Ausone. Les noms des frères varient suivant les auteurs; Amphinome est appelé aussi Amphion et Philonome ; l'autre frère est appelé Anaphias ou Anapias, et Callias.

766. Leur assure le salut... Car ses flammes s'écartent devant les deux frères.

767. Piété, la plus grande des vertus et la plus sûre à bon droit pour l'homme... Stace, Silv., III, 3, 1, dit de même : summa deum pietas cujus gratissima caelo... numina. 

768. Les flammes ont rougi... Trait précieux, qui fait songer aux vers de Théophile en sa tragédie de Pyrame et Tisbé :
Ah l voici le poignard qui du sang de son maure 
Fut souillé lâchement : il en rougit, le traître !

769. L'heureux jour !... Même début de vers dans la Ciris, 27 :
Felix illa dies, felix et dicitur annus.

770. Leurs dieux... Leurs parents, qu'ils vénèrent comme des dieux.

771. Les chants des poètes... Cf. note 765.

772. Dis... Cf. note 486.

773. Les droits conférés aux hommes pieux... Comme à Philémon et Baucis. Cf. Ovide, Mét., VIII, 725 :
Cura pii dis sunt, et qui coluere coluntur.
Les hommes pieux sont protégés par les dieux, et ceux qui les ont honorés sont eux-mêmes honorés.