intro

introduction

I

LIVRE PREMIER

Exposition du sujet, la guerre civile entre César et Pompée. - Reproches que le poète adresse aux Romains, à propos de cette fureur qui les arme les uns contre les autres, quand ils ont tant de raisons d'entreprendre d'autres guerres. - Il faut se consoler pourtant de ces malheurs, et s'en réjouir si les destins n'ont pas trouvé d'autre voie pour amener le règne de Néron. - Apothéose anticipée de Néron ; basse flatterie. - Énumération des causes particulières ou générales de la guerre civile. - Portraits de Pompée, de César. - César arrive sur les bords du Rubicon, qui marque la limite de son gouvernement. L'image de la patrie désolée se dresse devant lui et le conjure de ne pas avancer plus loin avec son armée. César, après un moment d'hésitation, passe le fleuve. Prise d'Ariminum pendant la nuit. Les habitants, réveillés par le bruit des trompettes, voient leur ville envahie par une armée, et déplorent en silence leur malheureux sort. Au point du jour, les tribuns, forcés de s'enfuir de Rome, arrivent au camp de César ; l'un deux, Curion, excite César à presser la guerre. - César, enflammé par ce discours, harangue ses soldats et leur parle de marcher sur Rome. Il accable Pompée et le sénat d'invectives, et se promet la faveur des dieux, qui doivent protéger la justice de sa cause. - L'armée se rend à ce discours, et un chef de cohorte, Lélius, proteste qu'il suivra partout César ; que s'il faut égorger pour lui frère, père, épouse, s'il faut détruire Rome, il est tout prêt : toute l'armée fait le même serment. - César rappelle ses légions dispersées dans diverses parties de la Gaule ; énumération de ses forces. - César, à la tête de toutes ses légions rassemblées, envahit l'Italie, et répand de tous côtés une si grande terreur, que le sénat et Pompée lui-même s'enfuient de Rome. - Signes et présages des calamités prochaines. - Tableau de la désolation de Rome et de l'Italie. Autres prodiges sinistres. - On consulte les devins toscans ; Arruns et Figulus sont interrogés. Ils ordonnent de purifier les murs de Rome par des lustrations solennelles ; description de cette cérémonie expiatoire. Arruns égorge une victime, considère ses entrailles, et n'y découvre que des malheurs ; Figulus les annonce. - Fureur prophétique d'une dame romaine qui, inspirée par Apollon prédit les principaux événements de la guerre civile. 

II

Le poète se plaint aux dieux de ce qu'ils découvrent aux humains les calamités qui les menacent. - Abattement de Rome. - Douleur et gémissements des femmes. - Plaintes des soldats. - Tristesse des vieillards qui se rappellent les temps de Marius et les terribles vengeances de Sylla. - M. Brutus, au milieu de la nuit, va trouver Caton : son discours. - Réponse de Caton. - Au retour du jour, Marcia, autrefois cédée par Caton à Hortensius, vient frapper à la porte de son premier époux : son discours. - Caton la reprend, sans nulle cérémonie nuptiale. - Portrait de Caton, ses mœurs et son caractère. - Pompée sort de Rome et se retire à Capoue, qui devient le siège de la guerre. - Description de l'Apennin. - Marche de César, sa vigueur militaire, et les dispositions diverses des villes d'Italie. - Fuite de Libon, de Thermus, de Sylla, de Varus, de Lentulus et de Scipion, lieutenants de Pompée. - Domitius veut défendre Corfinium ; il exhorte ses compagnons. Discours de César aux siens. - Il se rend maître de la ville. Domitius lui est livré par la perfidie de ses soldats. Malgré sa fierté, César lui accorde la vie. - Pompée harangue ses soldats pour sonder leurs dispositions. - Pompée voyant son discours froidement accueilli, se défie de son armée, et va s'enfermer dans Brindes. - Description et histoire de cette ville. - Pompée ne comptant plus sur l'Italie, envoie son fils aîné dans l'Orient, et les consuls en Épire, pour y chercher des secours. - Diligence de César : il tient déjà Pompée assiégé dans Brindes, et tâche de fermer le port avec des digues. - Pompée rompt ces digues, et s'enfuit avec sa flotte. - Tristes réflexions du poète sur cette fuite, et plaintes pathétiques.

III

Navigation de Pompée en Épire. Le fantôme de Julie vient s'offrir a lui pendant son sommeil, et lui présage ses malheurs. - Pompée aborde à Dyrrachium. - César, après avoir envoyé Curion en Sicile et en Sardaigne pour chercher des vivres, se dirige sur Rome et y entre au milieu de la terreur et de l'abattement. - Il convoque le sénat sans droit. - Il veut s'emparer du trésor public ; le tribun Métellus veut l'en empêcher. - Le tribun cède après un discours de Cotta. - Le temple de Saturne est dépouillé. - Énumération des peuples qui entrent dans la querelle de Pompée. - César sort de Rome et passe les Alpes. - Résistance de Marseille et discours de ses députés à César. - Réponse de César. - Il marche vers Marseille pour en faire le siège;  premiers travaux. - Description de la forêt sacrée de Marseille que César fait abattre. - César, impatient de tout retard, se rend en Espagne, et laisse à ses lieutenants la continuation du siége : travaux et combats. - Les Marseillais font une sortie nocturne, et brûlent les machines de l'ennemi. - Les Romains veulent tenter la fortune sur mer ; description des deux flottes. - Combat naval, dans lequel les Marseillais sont vaincus; longue et poétique description de la mêlée, de ses accidents terribles et bizarres.

IV

Guerre d'Espagne contre Pétreius et Afranius, lieutenants de Pompée ; description de leur camp auprès d'Hilerda. - César essaye en vain de s'emparer d'une éminence au-dessus d'Hilerda. - Pluies terribles qui menacent de noyer le camp de César. - César passe le Sicoris au moyen d'un pont jeté sur ce fleuve ; Pétréius lève son camp et veut se rendre dans le pays des Celtibériens. - César le poursuit et l'atteint. - Les deux armées, campées l'une près de l'autre et, séparées par un étroit retranchement, le franchissent et s'embrassent. - Pétréius trouble cette paix et pousse aux armes ses soldats. - Son discours aux Pompéiens. - Massacre qui suit cet intervalle de paix dans le camp de Pétréius. Les Pompéiens cherchent à regagner les hauteurs d'Hilerda ; César les enferme sur des collines où ils manquent d'eau. - Dévorés de soif et désespérés, ils veulent combattre ; mais César leur refuse la bataille. - Tableau de la situation des Pompéiens privés d'eau. - Les chefs se rendent : discours d'Afranius à César. - César fait grâce aux Pompéiens. - Antoine, lieutenant de César, est pressé par la famine au milieu de son camp, dans une île de l'Adriatique. - Il cherche un moyen d'échapper en fuyant par mer, et de rejoindre ceux de son parti. - Des chaînes lâches, cachées sous les eaux par l'ordre du chef des Pompéiens, retiennent un des vaisseaux d'Antoine. - Vultéius, commandant du navire, exhorte ses soldats à se tuer les uns les autres plutôt que de se rendre. - Ils s'égorgent les uns les autres. - Éloge de cette action. - Curion passe en Afrique, et campe sur des roches ruineuses qu'on appelait le royaume d'Antée. - Description du combat de ce géant contre Hercule. - Forces des Pompéiens en Afrique, sous le commandement de Varus et de Juba. - Ressentiment de Juba contre Curion. - Curion attaque Varus et le défait. - Défaite des Césariens par les Numides ; Curion se fait tuer. - Épilogue sur cette mort de Curion.

V

Au commencement de l'hiver le sénat est convoqué en Épire. - Discours du consul Lentulus, qui propose de donner à Pompée la conduite de la guerre civile. - Le sénat choisit Pompée, et décerne des honneurs et des récompenses aux rois et aux peuples qui ont bien mérité de la république. - On se prépare au combat - Appius consulte l'oracle de Delphes sur l'issue de la guerre et sur son propre sort. - Détails géographiques et réflexions philosophiques sur le temple et sur l'oracle d'Apollon. - Appius fait ouvrir le temple, et le prêtre fait entrer dans le sanctuaire la jeune Phémonoé, qui veut se soustraire à l'obligation de répondre. - Appius découvre sa ruse, et la force de parler. Elle parle, mais le dieu n'est pas entré dans son sein. - Elle monte enfin sur le trépied, et prédit, sous l'inspiration du dieu, mais en termes obscurs, le résultat de la guerre civile. - Elle meurt quand le dieu s'est retiré d'elle. - Révolte dans l'armée de César. - Plaintes et menaces des soldats. - César se présente hardiment aux séditieux. - Son discours. - Les chefs de la révolte sont punis, et l'armée rentre dans le devoir. - César envoie son armée à Brindes pour rallier sa flotte ; lui-même se rend seul à Rome, où il se fait donner la dictature et le consulat. - Vaine représentation des comices populaires. Plaintes du poète sur la profanation du consulat. Célébration des féries latines. - César arrive à Brindes, où il veut mettre sa flotte en mer, malgré les tempêtes. - Son discours à ce sujet. - Le vent tombe et la flotte court le risque de rester en pleine mer ; mais enfin elle touche la côte d'Épire. - Les deux rivaux sont en présence. - César presse Antoine de lui amener le reste de son armée demeurée à Brindes. - Son impatience. Il sort pendant la nuit de son camp, et va réveiller un pauvre batelier nommé Amyclas, auquel il ordonne de le passer en Italie. - Amyclas y consent. - En voyant la force de la tempête, le batelier se trouble. - César le rassure. - Description de la tempête. - Paroles de César. - Il arrive sain et sauf en Épire. - Plaintes de son armée, qui lui reproche sa téméraire entreprise. - Antoine arrive avec le reste de sa flotte. - Pompée, voyant arriver l'instant de la bataille, envoie son épouse à Lesbos : son discours. - Réponse de Cornélie. - Leur triste séparation.

VI

Les deux rivaux sont en présence. - César appelle de tous ses vœux l'heure fatale qui va décider de sa fortune. - Ne pouvant forcer Pompée d'en venir à une bataille, il lève son camp, et marche sur Dyrrachium (aujourd'hui Durazzo) ; mais Pompée l'a prévenu. - Fortification de cette ville. - Pompée campe sur une hauteur qui protège la ville : César, pour assiéger son ennemi, trace au loin l'enceinte d'un immense retranchement. - Description de ces travaux. Cause première de la contagion. - Elle désole le camp de Pompée ; la famine ; celui de César. - Pompée résout aussitôt de forcer les barrières dont l'a su envelopper son ennemi. - Attaque du fort Minutium. - Un centurion, du nom de Scaeva, soutient seul le choc. - Eloge du guerrier. - Il harangue ses compagnons qu'il ramène au combat. - Sa bravoure, ses blessures, son stratagème, sa mort. - Nouvelle attaque de Pompée dirigée sur les forts voisins de la mer : il en chasse l'ennemi. - Efforts impuissants de César, qui est accouru au secours des siens. - Pompée pouvait accabler son rival : trop généreux, il laisse échapper la victoire ; regrets du poète. - César passe en Thessalie. - Pompée l'y suit, et refuse de se rendre à l'avis de ceux de ses amis qui l'engagent à revenir à Rome. - Description de la Thessalie : les monts Ossa, Pélion, Othrys, Pinde, Olympe. - La vallée de Tempé, les champs de Phylaoée, Ptélée, Dotion, Trachine, Mélibée, Larisse, Argos, Thèbes ; les fleuves Éas, Inachus, Achéloüs, Évène, etc. - habitants : Bébryces, Lélèges, Dolopes, Centaures. - Art de fondre les métaux ; monnaie. - Campé sur cette terre, chaque parti s'agite dans l'attente du combat. - Sextus, le plus jeune des deux fils de Pompée, veut connaître l'arrêt du destin ; il va consulter une enchanteresse. - Art magique des Hémonides ou femmes de l'Hémus. - Discours de Sextus à l'enchanteresse. Réponse d'Érichtho. - L'antre de l'enchanteresse. - Charmes magiques. - Un cadavre répond à sa voix. - Destins de Pompée. - Le cadavre est rendu au bûcher. - Sextus, guidé par Érichtho, rentre au camp de son père.

VII

Le soleil levant semble vouloir dérober sa clarté aux champs de Pharsale. - Songe de Pompée avant la bataille ; souvenir de ses triomphes, des acclamations du peuple romain. - Plaintes et regrets du poète. - On demande la bataille dans le camp de Pompée : on accuse sa lenteur, sa timidité. - Cicéron vient lui demander, au nom du sénat et de l'armée, de marcher à l'ennemi : paroles de l'orateur. - Réflexions du poète. - Réponse de Pompée : il cède à regret à la volonté de tous. - On donne l'ordre du combat. - Impatiente fureur des soldats. - Apprêts de la bataille. - Signes effrayants ; pronostics. - Un devin de Padoue annonce ce qui se passe en Thessalie. - Réflexions du poète. - Pompée, dans la postérité, réunira tous les vœux. - Description de l'armée de Pompée qui s'avance au combat. - César s'applaudit de l'occasion, souhaitée tant de fois, de tout décider par le fer. - Son audace, toutefois, doute un moment du succès. - Il harangue ses soldats. - Joie dans le camp de César. - Pompée, qui s'efforce de dissimuler ses craintes, se montre à cheval sur le front de son armée ; son discours à ses soldats. - Les phalanges, des deux côtés, s'avancent animées d'une égale fureur. - Le poète gémit sur le désastre qui s'annonce ; ses résultats déplorables pour Rome, pour tout l'univers. - Bientôt les deux armées sont en présence, et les traits sont prêts à partir. - Crastinus, le premier, lance son javelot. - Description de la bataille. - La cavalerie de Pompée enveloppe les légions de César ; mais elle cède à leurs efforts. - César presse, anime ses soldats ; il est partout ; il indique lui-même où il faut frapper. - Brutus. - Mort de Domitius. - Déroute complète : regrets du poète. - Pompée est réduit à fuir. - Il arrive à Larisse : accueil qu'il y reçoit. - Nouvelle harangue de César à ses soldats après la bataille : il les envoie piller le camp des vaincus. - Leur sommeil ; leurs terreurs. - César contemple sa Fortune dans cet océan de sang. - Reproches amers du poète. - Tableau du champ de carnage. - La Thessalie, terre trop funeste aux Romains.

VIII

Fuite de Pompée ; il franchit les vallons de Tempé : il s'épouvante du bruit qui se fait sur ses pas. - Sa pensée se reporte vers l'époque de ses triomphes : sa félicité passée s'est changée en opprobre. - Il arrive aux bords de la mer ; il se jette dans une barque et fait voile vers Lesbos. - Cornélie ; ses mortelles inquiétudes. - Le navire aborde, Cornélie s'élance aussitôt et tombe en défaillance. - Enfin, elle reprend ses sens. - Discours du héros. - Cornélie laisse tomber quelques plaintes entrecoupées de sanglots. - Pompée est attendri : tous les assistants fondent en pleurs. - Bon accueil du peuple de Mytilène. - Offres de service ; Pompée refuse et remet à la voile. - On voit s'éloigner avec douleur Cornélie : son éloge. - Navigation de Pompée ; ses entretiens avec le pilote. - Il est rejoint par son fils, par la foule des grands qui lui est restée fidèle. - Discours qu'il adresse à Déjotarus, en lui prescrivant d'aller au fond de l'Asie chercher de nouveaux secours. - Déjotarus part. - Pompée poursuit sa course ; il arrive à Syhédra ; il y délibère sur le parti qu'il doit prendre : son discours aux grands assemblés. - On improuve son dessein. - Lentulus ouvre un second avis : son discours. - Il entraîne tous les esprits. - On décide d'aller en Égypte. - Enfin, on touche au rivage de Péluse. - Effroi de Ptolémée à la nouvelle de l'arrivée de Pompée. - Son conseil délibère. - Achorée rappelle les bienfaits de Pompée ; mais Pothin ose proposer le meurtre du héros : son discours. - On applaudit au crime. - Apostrophe véhémente du poète à Ptolémée. -Le héros s'apprête à descendre ; une barque s'avance au-devant de lui, chargée de ses assassins : on l'invite à y descendre. - Pompée cède à ses funestes destins : il préfère la mort à la crainte. - Reproches de Cornélie. Sa prière n'est point écoutée. - Septimius, Achillas. - Le héros tombe frappé. - Cornélie est témoin de l'affreux spectacle : ses douleurs. - Le vaisseau s'éloigne emportant Cornélie. - La tête de son époux est mise au bout d'une lance et présentée à Ptolémée. - Funérailles de Pompée. - Cordus. - Discours du généreux romain. - Apostrophe du poète à Cordus : il le rassure contre le châtiment qu'il redoute. - L'exiguïté du tombeau de Pompée ne nuira point à sa mémoire. - L'Égypte redira, au sujet de sa sépulture, les merveilles que la Crète raconte du tombeau de Jupiter.

IX

Apothéose de Pompée. - Caton devient l'appui de la patrie chancelante ; il ranime les courages, se rend à Corcyre, recueille les débris de Pharsale et passe en Afrique. - Plaintes amères de Cornélie en s'éloignant du rivage de l'Égypte, où ses yeux ont vu brûler la dépouille de son infortuné époux. Son discours au fils de Pompée. - Son affliction, son désespoir. - Elle et Sextus rejoignent Caton. - Cnéius, le fils aîné de Pompée, a reconnu du rivage les compagnons de son père. - Son frère est avec eux. - Il demande où est son père. - Sextus lui raconte le sanglant sacrifice. - Fureurs de Cnéius contre les assassins du héros. - Il veut venger sur-le-champ sa mort. - Honneurs funèbres rendus dans le camp à la mémoire du héros. - Hommage de Caton. - Cependant la discorde frémit dans le camp ; Tarchondimotus donne le signal de la désertion. - Reproches amers de Caton. - Discours du chef des Ciliciens qui veut se justifier. - Les Romains eux-mêmes sont entraînés dans la révolte. Harangue de Caton qui les ramène au devoir. - Politique de Caton pour tenir occupés les soldats. - Il décide d'aller aux confins du pays des Maures, dans les États de Juba. - Description des Syrtes. - Il tente le trajet par mer. - Une tempête le force d'y renoncer. - Il résout de faire le tour des Syrtes à travers les sables de la Libye. - Discours qu'il adresse à ses soldats avant de se mettre en marche. Description de l'Afrique, et en particulier de la Libye. - Hordes sauvages. - Le Nasamon, le Garamante. - Tempête élevée sur le sable. -L'armée est près de s'ensevelir sous des monceaux de poussière. - Une étouffante chaleur succède : un soldat découvre un imperceptible filet d'eau; il recueille quelques gouttes qu'il vient offrir à Caton. - Reproches sévères du héros. - On arrive au temple d'Ammon : description du site ; notions astronomiques ou sphériques. - Discours de Labienus à Caton pour l'engager à consulter le dieu. - Réponse de Caton. - Fermeté, constance du héros. - Caton est le dieu digne des autels de Rome. - Caton, pour donner l'exemple à ses soldats, s'abreuve à une source peut-être empoisonnée. - Pourquoi la Libye est-elle peuplée de serpents ? Fable de Méduse. Persée vainqueur de la Gorgone. - Son retour, ou plutôt son vol au travers de la Libye. - Cette contrée arrosée du sang que distille la tête de Méduse. -- De là le germe, l'origine des reptiles. Dénombrement et caractère de chacun. - Mort du jeune Aulus ; ses fureurs. - Sabellus succombe à son tour, mordu par un seps. - Symptômes de son mal. - Autres victimes : Nasidius périt de l'atteinte du prester ; Tullus, de celle de l'hémorrhoïs : éloge du jeune guerrier. Lévus meurt, à son tour, mordu par l'aspic. - Le jaculus. Murrus perce un basilic du fer de sa lance. - Il est forcé aussitôt de se couper le bras. - Plaintes des guerriers ; leurs regrets, leurs vœux. - Fermeté d'âme de Caton. - Histoire des Psylles : la nature les a rendus invulnérables. - Services qu'ils rendent aux Romains. - Enfin le désert est franchi : arrivée à Leptis - César, après la bataille de Pharsale, était passé en Phrygie : il visite les ruines de Troie. - Le poète promet à César l'immortalité. - Prière de César aux dieux de ses pères. - Il regagne sa flotte et fait voile pour l'Égypte. - On lui présente la tête de Pompée. - Sa feinte indignation en recevant ce présent. - Nul ne croit à ses regrets.

X

LIVRE X

Entrée de César dans Alexandrie. - Il visite les temples des dieux, le monument de Sérapis, le tombeau d'Alexandre. - Réflexions philosophiques sur ce prince. - Le jeune roi accourt à Péluse, et reste en otage près de César. - Cléopâtre aborde à son tour au Phare, et vient demander à César une part dans l'héritage de ses aïeux. - Discours qu'elle tient au héros : elle parvient, sinon à le persuader, du moins à le séduire. - César la réconcilie avec le roi, son frère : joie, festin, description de la salle du festin. - Description du festin. Parure de Cléopâtre : luxe imprudemment étalé aux yeux de l'étranger. - Le sage Acorée assiste au festin. - César l'interroge sur les secrets des pontifes ; il veut savoir les mystères de la source du Nil. - Réponse du sage. - Pothin et Achillas trament un complot contre la vie de César. - Pothin presse Achillas de marcher contre l'étranger, maître du palais des rois : ses reproches.- Achillas obéit : soldats romains mêlés aux satellites des deux meurtriers de Pompée. À l'approche de l'armée, César s'enferme dans le palais avec le jeune roi : il y est assiégé. - Défense du héros. - Il fait périr Pothin. - Arsinoé, sœur de Cléopâtre, se rend au camp des Égyptiens, fait assassiner Achillas, et met Ganymède à sa place. - Le siège continue. - César tente, pour s'échapper, de regagner ses vaisseaux restés dans le port : il est attaqué sur la levée qui joint la ville à l'île du Phare.