ÉPIGRAMMES ATTRIBUÉES A M. V. MARTIAL

Je ne veux point que la fortune me place au premier ni au dernier rang : je veux qu'elle me laisse vivre dans un juste milieu. Les grands sont en proie à l'envie, les petits aux outrages. Heureux cent fois celui qui vit à l'abri de ces deux fléaux.

Scévola, tu soupes chez tout le monde, et personne ne soupe chez toi ; tu vides les coupes d'autrui, et personne ne vide les tiennes. Ou invite à ton tour, ou cesse de chercher des invitations ; il est honteux de toujours prendre, et de ne jamais rendre.

Tu exiges de nous l'amitié que tu n'as pour personne ; la foi que tu ne donnes à personne, Auctus, tu l'exiges de nous. Tu exiges de nous l'honneur que tu ne mérites, pas ; il est inconcevable que tu veuilles recevoir ce que tu ne donnes pas toi-même.

Filus porte des manteaux; à ses doigts brillent des anneaux d'or ; Filus n'en est pas moins plus pauvre que le dernier des pauvres. Filus a des robes bordées de pourpre, il a des meubles nombreux, des clients : mais il n'en est pas moins plus pauvre que le dernier des pauvres. Filus a des palais ornés avec une magnificence royale ; mais il n'en est pas moins plus pauvre que le dernier des pauvres. Il a soif, il a faim au milieu de ses coupes d'or et de ses pierres précieuses, vêtu d'une cyclade, il a faim, il a soif. Son teint et sa maigreur disent qu'il a faim, sa bulle d'or dit le contraire. Le malheureux ! il vendrait ses services comme esclave pour avoir du pain ; mais sa bulle d'or s'oppose à ce qu'il soit esclave. S'il adresse à quelqu'un une prière suppliante, ses vêtements de soie font qu'on est sourd à sa prière. Si donc il ne veut pas mourir, de riche qu'il devienne pauvre ; car ce n'est qu'en devenant pauvre, qu'il peut être plus riche.

Ni ta naissance, Aulus, ni ta beauté, ni tes revenus, ni la gravité de tes moeurs, ne peuvent te servir de rien. Tu seras toujours pauvre, parce que tu es pauvre : et tu es le dernier des derniers.

Hermagoras proclame qu'il ne faut point plaire à tout le monde : choisis entre tous, Régulus, celui à qui tu, prétends plaire.

Tu me donnes beaucoup, je crains que tu ne me demandes beaucoup ; ne me donne rien, Aulus, si tu dois me demander quelque chose.

Si tu cries si haut en justice, Germanicus, c'est pour que les emportements de ta voix soient à l'unisson de ton âme.

Tout ami aime ; mais tout ce qui aime n'est pas ami. Toi, Bassus, sois donc enfin ami de ceux que tu aimes.

Soit que tu dînes ou que tu soupes, Turgidus, toujours la nuit te trouve à table : et le jour, et la nuit, tu nages dans le vin.
Ce n'est pas en vue du mariage que tu as un si grand soin de ta peau ; tu ne veux pas te marier, et tu dis : "J'aime la continence." Tu mens, Turgidus : la continence n'est pas cela. Veux-tu que je te dise ce que c'est que la continence ? Une juste mesure.

Tu brûles pour un lascif Ganymède ; te possède qui veut ; les Hippolytes eux-mêmes se laissent prendre à tes appas. De nombreux adultères te ménagent l'entrée de leur logis ; tu te livres au premier venu : que tu es populaire ! Je voudrais t'appeler Démophile, si ta mère ne voulait que tu fusses Chloé : et en cela elle a tort et raison.

Laïs, des femmes la plus belle, quand je te demande le prix d'une nuit passée dans tes bras, tu exiges bien vite un grand talent : Laïs ,je n'achète pas si cher un repentir.

Tu disais, Macrinus, que les champignons ne sauraient donner la mort : des champignons ont causé la tienne.