v. 752-814 Cependant, Lycos qui était le chef de ce pays, et les  hommes Mariandyniens n'ignorèrent pas longtemps le débarquement des meurtriers d'Amycos, comme disait la renommée qu'ils avaient déjà entendue. Aussi, en raison de ce fait, ils conclurent amitié avec les héros. Quant à Pollux en particulier, ils se rassemblaient de tous côtés pour lui 74 faire accueil comme à un dieu : car il y avait longtemps qu'ils étaient en guerre avec les Bébryces insolents. Aussi, s'étant rendus à la ville, tous ensemble dans le palais de Lycos, ils passèrent cette journée en amis, célébrant un festin et se charmant le cœur par leurs récits. L'Àisonide disait au roi la race et le nom de chacun de ses compagnons, les ordres de Pélias; comment ils avaient été les hôtes des femmes de Lemnos, tout ce qu'ils avaient fait dans la dolionienne Cyzique, comment ils étaient arrivés à Cios en Mysie, où ils avaient laissé, bien malgré eux, le héros Héraclès; il exposa l'oracle de Glaucos et raconta comment ils avaient tué Amycos et les Bébryces; puis, il dit les prophéties de Phinée et sa misère, comment ils avaient échappé aux roches Cyanées, et comment ils avaient rencontré le fils de Létô dans une île. En entendant la suite de ces récits, Lycos était intéressé jusqu'au fond du cœur. Mais le chagrin le saisit, quand il apprit comment Héraclès avait été abandonné, et il leur dit, s'adressant à tous :

« O mes amis, de quel homme avez-vous perdu le secours pour naviguer si loin, jusque chez Aiétès! Car je le connais bien, pour l'avoir vu ici même dans le palais de Dascylos, mon père, alors qu'à travers le continent asiatique il s'avança jusqu'ici, à pied, portant le baudrier de la belliqueuse Hippolyté. Il me trouva tout jeune, le visage à peine couvert d'un léger duvet. On célébrait alors des jeux funèbres en l'honneur de Priolas, mon frère, tué par les hommes Mysiens, Priolas que depuis lors le peuple pleure encore aujourd'hui dans de lamentables élégies : à ces jeux il vainquit Titias, le solide combattant au pugilat, qui se distinguait entre tous les jeunes gens par sa beauté et sa force. Il fit tomber ses dents sur le sol. Ensuite, il soumit à mon père, en même temps que les Mysiens, les Phrygiens qui habitent des terres voisines des nôtres; il conquit aussi les tribus des Bithyniens avec leur territoire, jusqu'à l'embouchure du Rhébas et au rocher de Coloné. Après ceux-ci, les Paphlagoniens Pélopéiens durent se soumettre 75 aussi, tous tant qu'ils sont que le noir Billaios entoure de son cours sinueux. Mais, maintenant, les Bébryces et l'injustice d'Amycos m'ont dépouillé, pendant qu'Héraclès était loin. Ils m'ont enlevé un grand espace de territoire, et ils ont étendu leurs frontières jusqu'aux plaines basses arrosées par l'Hypios, qui coule dans un lit profond. Mais vous leur avez fait expier leurs crimes; et certes, je le dis, il n'agissait pas contre la volonté des dieux, le Tyndaride, en ce jour où il porta la guerre aux Bébryces, en ce jour ou il tua cet homme. Aussi maintenant je vous témoignerai, à cause de cela, toute la reconnaissance dont je suis capable; je le ferai de grand cœur. Car telle est l'obligation des hommes faibles, quand de plus forts les ont aidés les premiers. Avec vous tous j'enverrai, pour vous suivre dans votre expédition, Dascylos, mon fils. En sa compagnie, vous êtes sûrs de rencontrer dans votre navigation des hommes hospitaliers jusqu'aux bouches mêmes du Thermodon. Mais, en outre, aux Tyndarides en particulier, je construirai sur le cap Achérousis un temple élevé : un temple que de très loin en mer tous les matelots apercevront et auquel ils adresseront des prières. De plus, je leur consacrerai devant la ville, comme on fait pour les dieux, les fertiles sillons d'un champ bien labouré. »

C'est ainsi qu'au milieu des festins ils se plaisent à converser tout le jour. Au matin, ils se hâtèrent de retourner au navire. Lycos vint avec eux : il leur avait donné mille présents à emporter, et il faisait sortir son fils du palais pour les accompagner.

v. 815-850.  C'est là qu'une destinée fatale atteignit l'Abantiade Idmon, qui était doué de l'art des devins. Mais elle ne put le sauver, sa science de l'avenir : car la nécessité voulait qu'il mourût. Dans des prairies basses inondées par un fleuve couvert de roseaux, se vautrait, rafraîchissant au milieu de la fange ses flancs et son ventre immense, un sanglier aux défenses blanches, monstre funeste que les Nymphes elles-mêmes, habitantes du marais, redoutaient. Aucun homme ne savait 76 l'existence de l'animal: car il se nourrissait solitaire dans le vaste marécage. Cependant l'Abamiade suivait les accidents du terrain, au bord de ce fleuve bourbeux, quand, à l'improviste, sortant de quelque endroit au milieu des roseaux, la bête bondit et, d'un choc violent, l'atteignit à la cuisse; les nerfs furent pénétrés profondément, et fendus ainsi que l'os. Idmon poussa un cri perçant et tomba sur le sol: les héros répondirent tous ensemble par leurs clameurs aux cris du blessé. Aussitôt, Pelée s'élança avec son javelot: le monstrueux sanglier se hâtait de fuir, mais il fit face de nouveau et s'élança. Alors Idas blessa l'animal qui, en rugissant, s'enferra sur la lance aiguë. Ils le laissèrent à terre, là où il était tombé : le héros à l'agonie était porté au vaisseau par ses compagnons affligés, et il expira dans leurs bras.

En ce moment, ils ne pouvaient penser à naviguer; mais ils restaient là, s'occupant avec tristesse des funérailles du mort. Trois jours entiers ils pleurèrent; et le jour suivant, ils l'ensevelirent magnifiquement : le peuple tout entier et le roi Lycos prenaient part aux cérémonies funèbres. On égorgea sur la tombe d'innombrables brebis, comme l'on a coutume de le faire pour honorer les morts. Et un tertre fut élevé sur cette terre à Idmon : et la postérité peut voir encore, au-dessus de ce tertre, comme monument de ces funérailles, un tronc d'olivier sauvage, dont on aurait pu faire un rouleau de navire; il abonde en feuilles vertes, ce tronc planté un peu au-dessous du cap Achérousis. Et, s'il faut que, par l'ordre des Muses, je dise toute chose sans détours, Phoibos ordonna en termes formels aux Béotiens et aux Nisaiens d'honorer Idmon comme protecteur de la ville qu'ils devaient fonder auprès de ce tronc d'antique olivier sauvage, semblable à un rouleau de navire. Ce culte est encore observé aujourd'hui : mais, à la place du religieux Aiolide Idmon, ils vénèrent Agamestor.

V. 851-910. Mais quel est l'autre Argonaute qui mourut aussi dans ces régions? Car les héros élevèrent alors pour la seconde 77 fois le tombeau d'un compagnon défunt. En effet, on voit encore deux monuments consacrés à ces hommes. C'est, dit la renommée, l'Agniade Tiphys qui mourut : sa destinée n'était pas de naviguer plus avant. Mais c'est là, loin de sa patrie, qu'une courte maladie l'endormit du dernier sommeil, alors que la réunion des héros rendait les honneurs funèbres au cadavre de l'Abantiade. Ce malheur funeste leur causa un deuil insupportable. Après l'avoir enseveli auprès d'Idmon, se laissant tomber de douleur en face de la mer, incapables d'agir, ils restaient enveloppés de leurs manteaux, sur le sable, où l'empreinte de leur corps s'enfonçait: et ils ne songeaient ni à manger, ni à boire; leur cœur était abattu par l'angoisse, car l'espoir du retour s'en allait bien loin d'eux. Et ils seraient restés plus longtemps encore arrêtés par leur angoisse, si Héra n'avait inspiré à Ancaios une audace extraordinaire : Ancaios, qu'Astypalaia avait enfanté à Poséidon auprès des eaux Imbrasiennes, était particulièrement doué de l'art de gouverner un navire. Il courut vers Pelée, et lui parla ainsi :

« O Aiacide, comment scrait-il honorable de délaisser la lutte et de rester si longtemps dans un pays étranger ? Ce n'est pas tant pour mon habileté à la guerre que pour ma science des navires que Jason m'a amené loin de Parthénia, vers le pays de la toison. Que l'on abandonne donc, grâce à moi, toute crainte au sujet du navire. D'ailleurs, il y a ici d'autres hommes habiles: faisons monter à la poupe n'importe lequel d'entre eux; aucun ne mettra l'expédition en péril. Aussi, va vite communiquer ces avis, et, plein de hardiesse, encourage nos compagnons à se souvenir de leurs travaux. »

II dit ainsi, et le cœur de Pelée bondissait de joie. Aussi ne tarda-t-il pas à venir parler au milieu des héros : « Chers amis, pourquoi rester ainsi plongés dans une douleur vaine? Car ces hommes ont succombé à la mort qui leur était destinée. Mais, dans notre réunion, nous avons des pilotes, et en nombre. Aussi, loin de différer le voyage, réveillez- vous au travail, libres de toute inquiétude. »

78 Le fils d'Aison, plein d'embarras, lui répondit : « Aiacide, où sont-ils ces pilotes ? Car ceux dont nous vantions jadis l'habileté, ceux-là maintenant ont la tête basse, et sont encore plus affligés que moi. Aussi, je prévois pour nous un sort aussi funeste que celui des morts : s'il ne nous est pas possible d'aller jusqu'à la ville du cruel Aiétès, ni de retourner vers la terre d'Hellade, en passant au large des roches Cyanées, c'est ici même que nous ensevelira sans gloire une mort misérable, succédant à une vieillesse inutile. »

II parla ainsi, mais Ancaios promit avec empressement qu'il dirigerait le navire rapide; car il était entraîné par un élan venu de la déesse. Mais, après lui, Erginos, Nauplios et Euphémos se levèrent, désireux de prendre le gouvernail : on les arrêta, car la plupart des compagnons acceptaient Ancaios avec faveur.

Ensuite, ils s'embarquèrent au matin du douzième jour, car la forte brise du Zéphire les secondait. Ils mirent peu de temps à traverser l'Achéron à la rame; puis, confiants dans le vent, ils déployèrent la voile, et, profitant de la sérénité du ciel, ils s'avancèrent bien au delà. Ils arrivèrent bientôt aux embouchures du fleuve Callichoros, où l'on dit que le fils Nyséien de Zeus, au temps où, ayant quitté les peuples de l'Inde, il allait s'établir à Thèbes, célébra des orgies et institua des chœurs devant un antre où il passait des nuits sévères et saintes. De là vient que les habitants du pays ont surnommé le fleuve Callichoros, et l'antre Aulion.

V. 911-945. Ils virent ensuite la sépulture de l'Actoride Sthénélos, qui, au retour de l'audacieuse guerre contre les Amazones (il y était allé avec Héraclès), blessé d'une flèche, mourut en cet endroit sur le rivage de la mer. Ils n'arpentèrent pas la mer plus loin : car Perséphoné elle-même laissa sortir l'âme déplorable de l'Actoride, qui l'avait suppliée de lui permettre de voir quelques instants des hommes dans l'intimité desquels il avait vécu. Monté sur le couronnement 79 du tombeau, il contemplait le navire : il était tel qu'on le voyait autrefois, quand il partait en guerre. Son casque brillant était orné de quatre cimiers, et une aigrette de pourpre le rendait éclatant. Bientôt il s'enfonça de nouveau dans les ténèbres profondes ; et les héros qui l'avaient aperçu, furent saisis d'effroi : mais l'Ampycide Mopsos, interprète de la volonté des dieux, les excita à aborder et à apaiser par des libations l'âme du mort. Ils se hâtèrent donc d'amener la voile, et quand ils eurent fixé les amarras sur le rivage, ils s'empressèrent autour du tombeau de Sthénélos. En son honneur, des libations furent répandues, et des brebis, sacrifiées au mort, furent consumées sur l'autel. Dans un autre endroit que celui où les libations avaient été faites, ils élevèrent un autel à Apollon, sauveur des vaisseaux, et firent brûler les cuisses des victimes; et Orphée y consacra sa lyre, d'où le nom de Lyre reste encore à ce lieu.

Aussitôt après, comme le vent les pressait, ils montèrent sur le navire; ils hissèrent la voile et la déployèrent en la tendant sur les deux cordages de droite et de gauche : et le navire était rapidement emporté sur la mer, comme on voit en haut des airs un épervier, les ailes abandonnées au vent, enlevé par un vol rapide; aucun mouvement brusque ne l'agite : il plane dans un ciel serein sur ses ailes en repos. Cependant ils dépassaient le cours du Parthénios, fleuve qui va très paisiblement vers la mer : c'est dans ses eaux désirées que la fille de Létô, quand, après la chasse, elle remonte vers le ciel, vient rafraîchir ses membres. Pendant la nuit suivante, ils ne cessèrent pas de naviguer plus avant sans interruption : ils arrivèrent au delà de Sésamos, des hauts rochers Érythiniens, de Crobialos, de Cromna et du Cytoros couvert de forêts. Ils tournèrent ensuite le cap Carambis, au moment où le soleil lançait ses premiers rayons. Après cela, ils firent avancer le navire à la rame le long de l'Aigialos infini, pendant tout le jour et la nuit qui suivit ce jour.

80 v. 946-1008. Bientôt après, ils abordèrent sur la terre assyrienne, oti Sinopé, fille d'Asopos, fut établie par Zeus lui-même, qui, dupe de ses propres engagements, dut lui permettre de conserver sa virginité. Car, désirant la posséder, il lui avait promis de lui donner ce qu'elle souhaiterait dans son coeur: elle lui demanda, pleine d'astuce, de conserver sa virginité. Par un semblable artifice, elle trompa Apollon, qui désirait s'unir à elle, et, après eux, le fleuve Haiys. Et aucun homme ne put la dompter dans des enlacements voluptueux. C'est là que les trois fils du vénérable Triccaien Deimachos, Deiléon, Autolycos et Phlogios habitaient, depuis qu'ils s'étaient égarés loin d'Héraclès. Dès qu'ils connurent l'arrivée de l'expédition des héros, ils allèrent à leur rencontre, en déclarant d'une manière exacte qui ils étaient eux-mêmes. Ils ne voulaient plus demeurer davantage en ce lieu; et ils s'embarquèrent sur le navire, car le vent Argestès commençait précisément de souffler. Emportés par le vent rapide avec eux, les Argonautes laissèrent bientôt après en arrière le fleuve Halys, l'Iris qui coule dans ses environs, et les alluvions de la terre d'Assyrie; et ce même jour, ils doublèrent de loin le cap des Amazones, qui possède un port.

C'est jusque-là que s'était avancée autrefois l'Arétiade Mélanippé; c'est là que le héros Héraclès la prit dans une embuscade, et Hippolyté lui donna, comme rançon de sa sœur, un baudrier éclatant de diverses couleurs; et alors il la renvoya, exempte de tout dommage. Ils abordèrent dans la baie formée par le cap, auprès des embouchures du Thermodon, car la mer était excitée contre les navigateurs. Aucun fleuve n'est comparable au Thermodon, aucun fleuve ne lance sur la terre autant de cours d'eau divers sortant tous de lui-même. A en faire le compte précis, on voit qu'il n'en manque que quatre pour atteindre cent : et il n'y avait réellement qu'une seule source pour tous ces cours d'eau; cette source descend vers la terre, sortie des monts élevés, qu'on appelle, dit-on, monts Amazoniens. 81 De là, le fleuve se répand, en face de lui, à l'intérieur d'un pays assez élevé: aussi, ses routes sont sinueuses. Mais toujours, allant, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, ces cours d'eau serpentent dans la direction où ils trouvent un terrain plus bas. La route de ceux-ci est longue; de ceux-là, courte. Il en est beaucoup qui sont sans nom : on ne sait où ils vont se perdre. Et c'est avec peu de branches que le Thermodon lui-même décharge, à la vue de tous, dans le Pont-Axin, ses flots, à l'abri d'un cap qui se recourbe.

Si les héros avaient séjourné longtemps en cet endroit, ils auraient dû engager le combat avec les Amazones, et cela n'aurait pas été sans effusion de sang; car les Amazones qui habitaient la plaine Doiantienne n'étaient pas affables ni respectueuses du droit d'hospitalité. Au contraire, elles se plaisaient à l'injustice lamentable et aux travaux d'Arès; elles étaient en effet de la race d'Arès et de la nymphe Harmonia, qui, s'étant unie au dieu dans les profondeurs du bois Acmonios, lui enfanta des filles amies de la guerre. Mais Zeus envoya de nouveau le souffle de l'Argestès. Et le navire, poussé par le vent, quitta le rivage arrondi où s'armaient les Amazones Thémiscyréiennes. Car elles ne demeuraient pas réunies dans une seule ville; mais, divisées par tribus, elles habitaient des parties distinctes du pays; celles-là demeuraient à part, et elles avaient alors pour reine Hippolyté; à part aussi étaient les Lycastiennes, et à part les Chadésiennes, habiles à lancer les traits.

Le lendemain et la nuit suivante, ils côtoyèrent la terre des Chalybes. Ces hommes ne s'occupent ni du labourage qui se fait avec les bœufs, ni d'aucune autre manière de produire les fruits de la terre agréables au cœur; ils ne font pas paître de troupeaux dans les prairies humides de rosée. Mais ils fendent le sol rude, abondant en fer : en échange de ce fer, ils se procurent ce qui est nécessaire à leur vie. Jamais pour eux Èos ne se lève sans ramener des travaux; au milieu de la suie noire et de la fumée, ils supportent un dur labeur.

V. 1009-1029. Après avoir dépassé ces peuples et doublé le cap de Zeus Génétaios, ils hâtaient leur course le long de la côte des Tibaréniens. Dans ce pays, quand les femmes ont donné des enfants à leurs maris, ce sont les hommes qui gémissent, abattus sur des lits, la tête enveloppée; et les femmes soignent bien leurs maris, les font manger et leur préparent les bains qui conviennent aux accouchées.

Ensuite, ils longeaient le mont Sacré et le pays où les Mossynoiciens habitent dans les montagnes des «mossynes», d'où vient le nom qu'ils portent. Les mœurs et les lois sont chez eux différentes de ce qu'elles sont ailleurs. Ce qu'il est permis de faire ouvertement dans la ville, sur la place, toutes ces choses ils les exécutent dans leurs maisons. Tout ce que nous faisons dans nos demeures, ils l'accomplissent hors de chez eux, au milieu des rues, sans encourir de blâme. Ils n'ont pas même de retenue à s'unir en public: au contraire, semblables aux porcs qu'on engraisse dans les pâturages, sans le moindre respect pour les assistants, ils ont commerce avec leurs femmes, par terre, s'abandonnant à des embrassements réciproques. Quant à leur roi, siégeant dans une très haute « mossyne » il rend la justice suivant l'équité à un peuple nombreux : le malheureux! Si, en prononçant ses arrêts, il se trompe, on le renferme et on le tient toute la journée sans manger.

V. 1030-1089. Après avoir dépassé ces peuples, et à peu près en face de l'île Arétias, c'est avec la rame que, pendant toute la journée, ils se frayèrent une route au milieu des eaux : car le vent tiède les avait abandonnés vers le crépuscule du matin. Mais bientôt ils virent voler dans l'air, au-dessus d'eux, un oiseau d'Arès, habitant de l'ile. Celui-ci, battant fortement des ailes contre le navire en marche, lui lança une plume aiguë qui tomba sur l'épaule gauche du divin Oileus : blessé, celui-ci laissa échapper sa rame de ses mains; les héros furent frappés de stupeur à la vue du trait ailé. Érybotès, qui était assis auprès d'Oileus, retira la plume et défit, pour en bander la plaie, le baudrier auquel le fourreau 83 de son épée était suspendu. Mais un autre oiseau apparut, qui volait à la suite du premier. Le héros Clytios Eurytide avait tendu d'avance son arc recourbé : il lança une flèche prompte, — l'oiseau s'avançait en volant, —et le frappa; il vint en tournoyant tomber auprès du navire rapide.

Àmphidamas, fils d'Aléos, dit alors à ses compagnons : « Près de nous est l'île Arétias : vous le savez, vous aussi, depuis que vous avez vu ces oiseaux. Quant à moi, je n'espère pas que nos flèches suffisent pour nous permettre de débarquer. Mettons plutôt à exécution quelque autre dessein qui nous aide, si vous voulez aborder, vous souvenant des recommandations de Phinée. Car Héraclès, lorsqu'il vint en Arcadie, n'a pas eu le pouvoir de chasser avec ses flèches du marais où ils nageaient les oiseaux Stymphalides : moi-même je l'ai vu. Mais agitant en ses mains une cliquette d'airain, il faisait grand bruit, les guettant sur une vaste hauteur; et les oiseaux s'enfuyaient au loin; la crainte terrible les faisait crier. Aussi, cherchons maintenant quelque expédient de ce genre : ce que j'ai déjà imagine moi-même, je vais vous le dire. Mettons sur nos têtes nos casques aux aigrettes élevées; qu'à tour de rôle la moitié de nous s'occupe de ramer, et que l'autre moitié munisse le navire de lances en bois bien poli et de boucliers. Alors, d'un seul élan, poussez un cri immense, tous ensemble : les oiseaux seront effrayés de ce tumulte étrange, de la vue de nos aigrettes agitées et de nos lances dressées bien haut. Mais, si nous arrivons à l'île elle-même, alors, de nouveau, poussez des cris et heurtez vos boucliers, de manière à faire un bruit prodigieux. »

II parla ainsi, et cet utile dessein leur plut à tous. Ils mirent sur leurs têtes les casques d'airain à la splendeur effrayante; au-dessus s'agitaient les aigrettes de pourpre. Et ils ramaient alternativement, et ceux qui ne ramaient pas enveloppèrent Argo de lances et de boucliers. Ainsi, quand un homme se prépare à couvrir d'un toit de tuiles les murs de sa maison, pour l'orner et la garantir contre la pluie, 84 une tuile succède constamment à une autre et s'y adapte: c'est ainsi que, par l'arrangement de leurs boucliers, ils faisaient comme un toit au navire. Tel, le bruit qui sort d'une multitude ennemie d'hommes, rassemblés pour la guerre, qui s'agitent au moment où les phalanges se réunissent : telle, la clameur qui, au-dessus du navire, se répandit dans les airs. Et ils ne virent plus un seul des oiseaux; mais, comme, après avoir échoué le navire sur le rivage de l'île, ils faisaient résonner leurs boucliers, les oiseaux par milliers voltigeaient incertains, s'enfuyant de côté et d'autre. De même, quand le Cronide lance, du haut des nuages, une grêle épaisse sur la ville et les maisons, les habitants qui, de l'intérieur, entendent le crépitement sur les toits, se tiennent assis en repos; car le moment de la tempête ne les a pas surpris à l'improviste; leur toit a été consolidé auparavant. Ainsi les oiseaux lancèrent aux Argonautes des plumes nombreuses en s'envolant bien haut au-dessus de la mer, vers les montagnes des régions situées de l'autre côté des flots.

V. 1090-1133. Mais quelle était la pensée de Phinée, quand il ordonnait à la divine expédition des héros d'aborder dans cette île, et quel était l'avantage qui devait ensuite s'y produire pour eux, suivant leurs désirs?

Les fils de Phrixos s'en retournaient vers la ville d'Orchomène, loin d'Aia et de la demeure du Cytaien Aiétès; ils s'étaient embarqués sur un navire de Colchide, dans le but d'aller prendre possession des immenses richesses de leur père : car, en mourant, celai-ci leur avait ordonné ce voyage. Et ils étaient bien près de l'île, ce jour-là. Zeus exclu l'impétuosité du vent Borée, et le fit souffler, indiquant par des pluies la marche humide de l'Arctouros. Et cependant, durant la journée, le vent agitait un peu les feuilles dans les montagnes, soufflant légèrement au sommet des grosses branches; et, pendant la nuit, il envahit la mer avec violence, et il souleva le flot de son souffle strident; une profonde obscurité enveloppait le ciel : nulle 85 part les astres éclatants ne se laissaient voir du milieu des nuages, partout s'abattaient de noires ténèbres. Mouillés, craignant la mort odieuse, les fils de Phrixos étaient ainsi portés sur les flots. La force du vent arracha la voile, et, du même effort, brisa en deux parties le navire ébranlé par les vagues bruyantes. Alors, obéissant à un conseil qui venait des dieux, ils saisirent, tous les quatre, une poutre énorme, une de ces poutres, comme il s'en trouvait beaucoup, qu'on avait unies les unes aux autres par des chevilles aiguës, et qui se dispersaient maintenant autour du navire fracassé. C'est vers l'île que les flots et l'impétuosité des vents les portaient, désolés, car ils avaient échappé de bien peu à la mort. Aussitôt éclata une averse inouïe qui couvrit de pluie la mer, l'île et, en face de l'île, toute la région qu'habitaient les farouches Mossynoiciens. Les fils de Phrixos furent jetés, en même temps, par la force des flots, avec leur poutre solide, sur les rivages de l'île : la nuit était obscure. Mais la pluie immense, que Zeus avait envoyée, cessa avec le soleil levant. Les naufragés et les héros se rencontrèrent bientôt, et Argos, le premier, prit la parole :

« Au nom de Zeus, qui voit tout, nous vous prions, qui que vous soyez parmi les hommes, de nous être favorables et de nous secourir dans notre misère. Car de rudes tempêtes, qui se sont appesanties sur la mer, ont brisé toutes les poutres du chétif navire sur lequel nous faisions route, embarqués par nécessité. Aussi, maintenant, nous vous supplions à genoux (puissiez-vous vous laisser per suader!) de nous donner quelque vêtement à nous mettre sur le corps, et de prendre soin, par pitié, d'hommes de votre âge qui sont dans le malheur. Ayez donc égard à des hôtes suppliants, au nom de Zeus, protecteur des hôtes et des suppliants : ils appartiennent, les uns et les autres, à Zeus, les suppliants et les hôtes; et certes, le dieu qui voit tout est pour nous. »

v. 1134-1225. Le fils d'Aison l'interrogea avec prudence, pensant bien 86 que les prédictions de Phinée étaient accomplies : « Tout ce que vous demandez, nous allons vous-le donner bien volontiers. Mais, voyons, dis-moi d'une manière exacte quel pays vous habitez, quelle nécessité vous force à naviguer sur mer, quel est votre nom illustre et votre race. »

Argos lui répondit, tout perplexe à cause de sa misère : « Un Aiolide, Phrixos, est jadis allé de l'Hellade vers Aia; le fait est certain, et, je le suppose, vous le savez vous-mêmes avant que je vous le dise : Phrixos, qui est venu dans la ville d'Aiétès, monté sur un bélier qu'Hermès a changé en bélier d'or. Et certes, aujourd'hui encore vous pourriez voir sa toison [pendue aux hautes branches feuillues d'un chêne]. Ensuite, sur l'ordre de l'animal lui-même, il l'immola entre tous les dieux au Cronide Zeus qui avait protégé sa fuite. Aiétès reçut Phrixos dans son palais, et lui donna pour femme sa fille Chalciopé, sans exiger de présents de noces, car son esprit était bienveillant. Nous sommes les enfants de Phrixos et de Chalciopé. Or, Phrixos est mort, déjà vieux, dans la maison d'Aiétès. Aussitôt, par respect pour les volontés de notre père, nous nous embarquons vers Orchomène, dans le but d'aller y chercher les richesses d'Athamas. Mais, si tu tiens à savoir aussi notre nom, celui-ci se nomme Cytisoros, celui-là Phrontis, cet autre Mêlas; pour moi, vous pouvez m'appeler Argos. »

II parla ainsi : les héros se réjouirent de cette rencontre et embrassèrent les étrangers pleins d'étonnement. Et Jason de nouveau, comme il lui était convenable, répondit en ces termes : « Certes, parents du côté de mon père, c'est à des hommes pleins de bienveillance pour vous que vous demandez de vous aider dans votre misère. Car Crétheus et Athamas étaient frères; et moi, fils du fils de Crétheus, je vais de l'Hellade même, accompagné de ces hommes, à la ville d'Aiétès. Mais, toutes ces choses, nous en parlerons plus tard entre nous : maintenant, commencez par vous vêtir... C'est, je pense, par un conseil des immortels que, dans votre malheur, vous êtes tombés entre mes mains. »

87 II parla ainsi et leur donna du navire des habits pour se vêtir. Ensuite, ils se rendirent tous ensemble au temple d'Arès pour sacrifier des brebis. Ils s'empressèrent de se placer autour de l'autel, fait de petites pierres, qui s'élevait en dehors du temple, lequel était sans toit. A l'intérieur avait été enfoncée une pierre sacrée, noire, à laquelle toutes les Amazones adressaient leurs prières. Mais ce n'était pas leur usage, quand elles revenaient du continent situé en face de l'île, de consumer sur cet autel des sacrifices de brebis ou de bœufs : elles sacrifiaient des chevaux qu'elles avaient nourris pendant une année. Quand les héros, après leur sacrifice, se furent rassasiés du festin qu'ils avaient préparé, l'Aisonide s'adressa à ses hôtes et commença en ces termes :

« Zeus voit avec attention toute chose; et nous autres hommes nous n'avons rien de caché pour lui, que nous soyons d'une piété solide ou bien injustes. De même qu'il a sauvé votre père de la mort que lui préparait une marâtre et qu'il lui a permis d'acquérir loin d'elle une immense richesse, de même, vous aussi, il vous a arrachés sains et saufs à une funeste tempête. Sur ce navire il vous est loisible d'aller ici ou là, suivant votre volonté, soit vers Aia, soit vers la ville riche du divin Orchomène. Car l'art d'Athéné a fabriqué notre vaisseau : sa hache d'airain en a coupé les poutres sur les sommets du Pélion: et, avec la déesse, Argos l'a construit. Quant au vôtre, le flot furieux l'a brisé, avant même que vous vous soyez approchés des pierres qui, dans la mer étroite, se heurtent entre elles constamment. Mais voyez: nous désirons porter en Hellade la toison d'or; venez-nous en aide, guidez notre navigation, puisque je vais accomplir des sacrifices expiatoires en l'honneur de Phrixos, et apaiser la colère de Zeus contre les Aiolides. »

II parla ainsi pour les exhorter : mais eux, ils l'écoutaient avec terreur; car ils ne pensaient pas trouver Aiétès bienveillant pour ceux qui voudraient emporter la toison du bélier. Argos leur adressa ces paroles, les blâmant de s'occuper d'une telle expédition : « Mes amis, tout ce que 88 nous avons de force, nous ne manquerons jamais de le mettre à votre service, d'une manière absolue, quand la nécessité s'en présentera. Mais il est terriblement armé d'une cruauté funeste, Aiétès. Aussi, ce voyage me fait grand'peur. On assure qu'il est le fils d'Hélios; autour de lui habitent les peuples sans nombre des Colchiens; et lui-même, par sa voix effrayante et sa grande force, il égale Arès. Certes, enlever la toison malgré Aiétès, ce n'est pas chose facile : si redoutable est le dragon qui veille autour, à l'abri de la mort et du sommeil, lui que Gaia elle-même a enfanté sur les flancs boisés du Caucase, là où est la pierre Typhaonienne, où l'on dit que Typhaon, frappé par le tonnerre du Cronide Zeus, alors qu'il avait mis sur lui ses fortes mains, vit couler goutte à goutte de sa tête son sang bouillant : blessé de la sorte, il vint aux monts et à la plaine de Nysa, où, maintenant encore, il gît, englouti sous les eaux du marais Serbonis. »

II parla ainsi; et aussitôt, en apprenant quelles luttes il faudrait affronter, bien des joues pâlirent. Mais bientôt Pelée répondit par des paroles audacieuses, et s'exprima de la sorte : « Mon ami, n'aie pas ainsi dans l'esprit une crainte exagérée, car nous ne manquons pas à ce point de force que nous soyons incapables de lutter avec Aiétès, les armes à la main. Il me semble, au contraire, que nous arrivons dans son pays, expérimentés à la guerre, nés, ou peu s'en faut, du sang des dieux : aussi, dans le cas où il ne nous donnerait pas de bon cœur la toison d'or, j'ai bon espoir que les peuples de Colchide ne lui seront pas d'un grand secours. »

v. 1226-1283. C'est ainsi qu'ils s'entretenaient mutuellement, jusqu'au moment où, rassasiés par un nouveau repas, ils s'endormirent. Réveillés au matin, une brise modérée soufflait favorable pour eux : ils élevèrent la voile, qui se détendait sous l'impulsion du vent; et bientôt ils laissaient, loin derrière eux, l'île d'Arès.

A la nuit tombante, ils côtoyaient l'île Philyréide : c'est 89 là que, du temps qu'il régnait dans l'Olympe sur les Titans et que Zeus était encore nourri, au milieu des Courètes Idaiens, dans l'antre de Crète, l'OuranideCronos, trompant Rhéa, s'unit à Philyra. La déesse, pendant qu'ils étaient dans le lit, les y surprit : Cronos bondit hors de la couche et s'enfuit, semblable par la forme à un cheval à l'épaisse crinière. Et, quittant, pleine de honte, ces lieux, son séjour habituel, l'Océanide Philyra vint dans les longues chaînes de montagnes des Pélasges, où elle enfanta le monstrueux Chiron, semblable à la fois à un dieu et à un cheval, fruit de cette union équivoque.

Ensuite les héros passaient le long du pays des Macrônes, de la région immense des Bécheires, et devant les Sapeires sauvages et les Byzères, qui sont après eux ; et ils naviguaient toujours plus avant, avec rapidité, poussés par un vent tiède. Ils étaient déjà arrivés assez loin pour voir le golfe le plus enfoncé du Pont ; déjà s'élevaient devant eux les pics escarpés des monts du Caucase : c'est là que, les membres fixés aux âpres rochers par des entraves d'airain, Prométhée repaissait de son propre foie un aigle qui revenait sans cesse, pour s'élancer sur lui. Ils virent cet oiseau, le soir, voler près des nuages, autour des parties les plus élevées du navire, en poussant des cris aigus; et, cependant, il ébranla la voile de toutes parts, en l'attaquant à coups d'ailes. Car il n'avait pas la conformation d'un oiseau des airs; mais il agitait avec violence les extrémités de ses ailes, semblables à des rames polies. Peu de temps après, ils entendaient la voix gémissante de Prométhée dont le foie était arraché ; et l'air retentit de ses lamentations, jusqu'au moment où ils virent l'aigle carnassier, s'envolant de nouveau de la montagne, en suivant la même direction. C'est de nuit que l'habileté d'Argos les fit arriver au large cours du Phase et aux limites extrêmes de la mer.

Aussitôt ils amenèrent la voile et la vergue, et les placèrent dans la fosse du mât, où ils les rangèrent; le mât lui-même fut, bientôt après, abattu et couché : ils se hâtèrent de faire 90  entrer, à force de rames, le navire dans le vaste lit du fleuve, qui cédait de tous côtes en bouillonnant avec bruit. Ils avaient donc à leur gauche le Caucase élevé et la ville Cytaicnne d'Aia, et de l'autre côté la plaine d'Arès et les bois sacrés de ce dieu, où le dragon attentif gardait la toison suspendue en haut des branches feuillues d'un chêne. Mais l'Aisonide lui-même versait dans le fleuve avec une coupe d'or les libations douces comme le miel d'un vin sans mélange, en l'honneur de Gaia, des dieux du pays et des âmes des héros morts; il les suppliait à genoux de lui être secourables et propices dans leur bienveillance et de recevoir favorablement les amarres du navire. Aussitôt après, Ancaios parla en ces termes: «Nous voici parvenus à la terre de Colchide et au fleuve du Phase; c'est le temps de nous consulter entre nous pour savoir si nous ferons une tentative amicale auprès d'Aiétès, ou s'il y a quelque autre manière d'atteindre notre but. »

II dit; cependant, d'après les conseils d'Argos, Jason fit établir sur les pierres de fond, à un endroit où il était à flot, le navire que l'on avait conduit dans un marais très ombragé, qui était voisin du lieu où ils étaient arrivés. C'est là qu'ils dormirent pendant la nuit; et Èos ne fut pas longue à apparaître, comme ils le souhaitaient.