POLYBE

Guerre des mercenaires

Retour de Sicile à Carthage : envoi des mercenaires à Sicca

Le traité de paix conclu et ratifié, Hamilcar conduisit l'armée du camp d'Éryce à Lilybée, et là, se démit du commandement. Gescon, gouverneur de la ville, se chargea du soin de renvoyer ces troupes en Afrique, mais prévoyant ce qui pouvait arriver, il s'avisa d'un expédient fort sage. Il partagea ces troupes, et ne les laissa s'embarquer que partie à partie, et par intervalles, afin de donner aux Carthaginois le temps de les payer à mesure qu'elles arriveraient et de les renvoyer chez elles avant que les autres débarquassent.
Les Carthaginois, épuisés par les dépenses de la guerre précédente, et se flattant qu'en gardant ces mercenaires dans la ville, ils en obtiendraient quelque grâce sur la solde qui leur était due, reçurent et enfermèrent dans leurs murailles tous ceux qui abordaient.
Mais le désordre et la licence régnèrent bientôt partout. Nuit et jour on en ressentit les tristes effets. Dans la crainte où l'on était que cette multitude de gens ramassés ne poussât encore les choses plus loin, on pria leurs officiers de les mener tous à Sicca, de leur faire accepter à chacun une pièce d'or pour les besoins les plus pressants et d'attendre là qu'on leur eût préparé tout l'argent qu'on était convenu de leur donner, et que le reste de leurs gens les eussent joints. 
Ces chefs consentirent volontiers à cette retraite, mais comme ces étrangers voulurent laisser à Carthage tout ce qui leur appartenait, selon qu'il s'était pratiqué auparavant, et par la raison qu'ils devaient y revenir bientôt pour recevoir le paiement de leur solde, cela inquiéta les Carthaginois. Ils craignirent que ces soldats réunis, après une longue absence, à leurs enfants et à leurs femmes, ne refusassent absolument de sortir de la ville ou n'y revinssent pour satisfaire à leur tendresse, et que par là on ne revît les mêmes désordres. Dans cette pensée ils les contraignirent, malgré leurs représentations, d'emmener avec eux à Sicca tout ce qu'ils avaient à Carthage. 
Les mercenaires se retirèrent à Sicca, là, cette multitude, vivant dans une inaction et un repos où elle ne s'était pas vue depuis longtemps, fit impunément tout ce qu'elle voulut, effet ordinaire de l'oisiveté, la chose du monde que l'on doit le moins souffrir dans des troupes étrangères, et qui est comme la première cause des séditions. Quelques-uns d'eux occupèrent leur loisir à supputer l'argent qui leur était encore redû, et, augmentant la somme de beaucoup, dirent qu'il fallait l'exiger des Carthaginois. Tous, se rappelant les promesses qu'on leur avait faites dans les occasions périlleuses, fondaient là-dessus de grandes espérances, et en attendaient de grands avantages. 

Colère des mercenaires

Quand ils furent tous rassemblés, Hannon, qui commandait pour les Carthaginois en Afrique, arrive à Sicca, et, loin de remplir l'attente des étrangers, il dit que la République ne pouvait leur tenir parole, qu'elle était accablée d'impôts, qu'elle souffrait d'une disette affreuse de toutes choses, et qu'elle leur demandait qu'ils lui fissent remise d'une partie de ce qu'elle leur devait. A peine avait-il cessé de parler, que cette soldatesque se mutine et se révolte. D'abord chaque nation s'attroupe en particulier, ensuite toutes les nations ensemble. Le trouble, le tumulte, la confusion étaient tels que l'on peut s'imaginer parmi des troupes de pays et de langage différents.
Si les Carthaginois, en prenant des soldats de toutes nations, n'ont en vue que de se faire des armées plus souples et plus soumises, cette coutume n'est pas à mépriser. Des troupes ainsi ramassées ne s'ameutent pas si tôt pour s'exciter mutuellement à la rébellion, et les chefs ont moins de peine à s'en rendre maîtres. Mais, d'un autre côté, si l'on considère l'embarras où l'on est quand il s'agit d'instruire, de calmer, de désabuser ces sortes d'esprits toutes les fois que la colère ou la révolte les agite et les transporte, on conviendra que cette politique est très mal entendue. Ces troupes, une fois emportées par quelques-unes de ces passions, dépassent toutes les bornes. Ce ne sont plus des hommes, ce sont des bêles féroces. Il n'est pas de violence qu'on n'en doive attendre. Les Carthaginois en firent dans cette occasion une triste expérience. Cette multitude était composée d'Espagnols, de Gaulois, de Ligures, de Baléares, de Grecs de toute caste, la plupart déserteurs et valets et surtout d'Africains. Les assembler en un même lieu, et là les haranguer cela n'était pas possible, car comment leur faire entendre ce que l'on avait à leur dire ? Il est impossible qu'un général sache tant de langues. Il l'est encore plus de faire dire quatre ou cinq fois la même chose par des interprètes. Reste donc de se servir pour cela de leurs officiers, et c'est ce que fit Hannon. Mais qu'arriva-t-il ? Souvent ou ils n'entendaient pas ce qu'il leur disait ou les capitaines, après être convenus de quelque chose avec lui, rapportaient à leurs gens tout le contraire, les uns par ignorance, les autres par malice. Aussi ne voyait-on qu'incertitude, que défiance, que cabale partout. D'ailleurs ces étrangers soupçonnaient que ce n'était pas sans dessein que les Carthaginois, au lieu de leur députer les chefs qui avaient été témoins de leurs services en Sicile et auteurs des promesses qui leur avaient été faites, leur avaient envoyé un homme qui ne s'était trouvé dans aucune des occasions où ils s'étaient signalés. La conclusion fut qu'ils rejetèrent Hannon, qu'ils n'ajoutèrent aucune foi à leurs officiers particuliers et qu'irrités contre les Carthaginois, ils avancèrent vers Carthage au nombre de plus de vingt mille hommes, et prirent leurs quartiers à Tunis, à vingt-six stades de la ville.

Devant Tunis

1. Les Carthaginois virent en face leur erreur quand cela ne leur était plus d'aucune utilité.
2.  Ils avaient commis de grandes erreurs en rassemblant dans un seul endroit une telle foule de mercenaires, alors qu'ils n'avaient aucun espoir de ressources militaires chez leurs concitoyens. 
3. Plus grave encore : ils avaient laissé aller avec ceux-ci les enfants, les femmes et les bagages alors qu'ils auraient pu délibérer plus sûrement sur la situation en les gardant en otage et les avoirs plus obéissants devant des propositions.
4. Ce ne fut pas le cas, mais effrayés par leur campement, ils supportaient tout et se hâtaient d'apaiser leur colère en organisant des marchés remplis de nourriture et vendaient comme ils le voulaient et au prix qu'ils proposaient. Ils envoyaient sans arrêt des vieillards du conseil qui leur promettaient de faire tout ce qu'ils exigeaient, dans la mesure de leurs possibilités. 
6 Les prétentions des mercenaires étaient de jours en jours plus grandes vu qu'ils prenaient de l'assurance, qu'ils observaient la consternation et l'épouvante des Carthaginois, qu'ils devenaient présomptueux et qu'ils étaient persuadés, à cause des dangers qu'ils avaient courus en Sicile face aux légions romaines, que non seulement les Carthaginois ne pourraient leur faire face au combat, ni même aucune autre nation du monde.

Ce fut alors, mais trop tard, que les Carthaginois reconnurent les fautes qu'ils avaient faites. C'en était déjà deux grandes, de n'avoir point, en temps de guerre, employé les troupes de la ville, et d'avoir rassemblé en un même endroit une si grande multitude de soldats mercenaires, mais ils avaient encore plus grand tort de s'être défaits des enfants, des femmes et des effets de ces étrangers. Tout cela leur eût tenu lieu d'otages, et en les gardant, ils auraient pu sans crainte prendre des mesures sur ce qu'ils avaient à faire, et amener plus facilement ces troupes à ce qu'ils en auraient souhaité, au lieu que, dans la frayeur où le voisinage de cette armée les jeta, pour calmer sa fureur, il fallut en passer par tout ce qu'elle voulut. On envoyait des vivres en quantité, tels qu'il lui plaisait, et au prix qu'elle y mettait. Le sénat députait continuellement quelques-uns de ses membres pour les assurer qu'ils n'avaient qu'à demander, qu'on était prêt à tout faire pour eux, pourvu que ce qu'ils demanderaient fût possible. L'épouvante dont ils sentirent les Carthaginois frappés accrut leur audace et leur insolence à un point que, chaque jour, ils imaginaient quelque chose de nouveau, persuadés d'ailleurs qu'après les exploits militaires qu'ils avaient faits en Sicile, ni les Carthaginois ni aucun peuple du monde n'oseraient se présenter en armes devant eux. Dans cette confiance, quand on leur eut accordé leur solde, ils voulurent qu'on leur remboursât le prix des chevaux qui avaient été tués, après cela, qu'on leur payât les vivres qui leur étaient dus depuis longtemps, au prix qu'ils se vendaient pendant la guerre, qui était un prix exorbitant : c'était tous les jours nouvelles exactions de la part des brouillons et des séditieux dont cette populace était remplie, et nouvelles exactions auxquelles la République ne pouvait satisfaire. Enfin, les Carthaginois promettant de faire pour eux tout ce qui serait en leur pouvoir, on convint de s'en rapporter sur la contestation à un des officiers-généraux qui avaient été en Sicile.
Hamilcar était un de ceux sous qui ils avaient servi dans cette île, mais il leur était suspect, parce que, n'étant pas venu les trouver comme député, et s'étant, suivant eux, volontairement démis du commandement, il était en partie cause qu'on avait si peu d'égards pour eux. Gescon était tout à fait à leur gré. Outre qu'il avait commandé en Sicile, il avait toujours pris leurs intérêts à cœur, mais surtout lorsqu'il fut question de les renvoyer. Ce fut donc lui qu'ils prirent pour arbitre du différend.

Matho défait et met à mort  Hannibal devant Tunis

LXXXVI. Pr‹jaw d¢ tŒ prodedhlvm¡na toÝw m¢n KarxhdonÛoiw aïyiw ¤lpÛda par¡sthse meg‹lhn pròw tò b¡ltion, kaÛper Žpegnvkñsin ³dh t¯n svthrÛan: aétòw d¢ metŒ Naraæa kaÜ met' ƒAnnÛbou t¯n xÅran ¤p¹ei kaÜ tŒw pñleiw.
[2] Prosxvroæntvn d¢ kaÜ metatiyem¡nvn pròw aétoçw tÇn Libævn diŒ tò gegonòw eétæxhma, poihs‹menoi tŒw pleÛstaw pñleiw êf' ¥autoçw ¸kon ¤pÜ tòn Tænhta kaÜ poliorkeÝn ¤nexeÛrhsan toçw perÜ tòn M‹yv.
[3] KatŒ m¢n oïn t¯n Žpò Karxhdñnow pleurŒn prosestratop¡deusen ƒAnnÛbaw, katŒ d¢ t¯n Žp¡nanti taæthw ƒAmÛlkaw.
 [4] MetŒ d¢ taèta prosagagñntew pròw tŒ teÛxh toçw perÜ tòn Sp¡ndion aÞxmalÅtouw ¤staærvsan ¤pifanÇw.
 [5] Oß d¢ perÜ tòn M‹yv katano®santew tòn ƒAnnÛban =&yæmvw kaÜ katateyarrhkñtvw Žnastrefñmenon, ¤piy¡menoi tÒ x‹raki polloçw m¢n tÇn KarxhdonÛvn Žp¡kteinan, p‹ntaw d' ¤j¡balon ¤k t°w stratopedeÛaw, ¤kurÛeusan d¢ kaÜ t°w Žposkeu°w p‹shw, ¦labon d¢ kaÜ tòn strathgòn ƒAnnÛban zvgrÛ&.
 [6] Toèton m¢n oïn paraxr°ma pròw tòn toè SpendÛou stauròn Žgagñntew kaÜ timvrhs‹menoi pikrÇw ¤keÝnon m¢n kayeÝlon, toèton d' Žn¡yesan zÇnta kaÜ perikat¡sfajan tri‹konta tÇn KarxhdonÛvn toçw ¤pifanest‹touw perÜ tò toè SpendÛou sÇma,
[7] t°w tæxhw Ësper ¤pÛthdew ¤k paray¡sevw Žmfot¡roiw ¤nallŒj didoæshw ŽformŒw eÞw êperbol¯n t°w kat' Žll®lvn timvrÛaw.
[8] õ d¢ B‹rkaw ôc¢ m¢n sun°ke t¯n ¤pÛyesin tÇn ¤k t°w pñlevw diŒ t¯n Žpñstasin tÇn stratop¡dvn: oéd¢ m¯n suneÜw oéd' oìtvw katet‹xei pròw t¯n bo®yeian diŒ tŒw metajç dusxvrÛaw.
 [9] Diñper Žnazeæjaw Žpò toè Tænhtow kaÜ parelyÆn ¤pÜ tòn Mak‹ran potamòn katestratop¡deuse pròw tÒ stñmati toè potamoè kaÜ t» yal‹ttú.

prodhlñv déclarer, notifier d'avance
ŽpogignÅskv renoncer, désespérer
¦peimi être en avant, être à la tête de, être le maître de
prosxvr¡v s'avancer vers, passer du côté de, se joindre
metatÛyhmi changer d'avis, de place
prñs-stratopedeæv camper, établir son camp
Žp¡nanti en face
aÞxm‹lvtow pris à la guerre (les prisonniers de guerre)
staurñv élever une palissade, crucifier
katateyarrhkñtvw avec impudence, avec assurance
x‹raj le pieu, la palissade
kurieæv être maître de
zvgrÛa une prise vivante
paraxr°ma sur le fait, sur-le-champ
perÛ-katasf‹zv égorger
¤nall‹j en croix
Žnazeægnumi lever le camp

C'est ainsi qu'il releva une seconde fois les espérances des Carthaginois, qui désespéraient déjà de leur salut. Ils battirent ensuite la campagne, lui, Naravase et Hannibal,
2. et les Africains se rendirent d'eux-mêmes (à cause de leur succès). Maîtres de la plupart des villes, ils vinrent à Tunis assiéger Mathos.
3. Hannibal prit son quartier au côté de la ville qui regardait Carthage, et Hamilcar le sien au côté opposé.
4. Ensuite, ayant conduit Spendius et les autres prisonniers auprès des murailles, ils les firent attacher à des croix, à la vue de toute la ville.
5. Tant d'heureux succès endormirent la vigilance d'Hannibal, et lui firent négliger la garde de son camp. Mathos ne s'en fut pas plus tôt aperçu, qu'il tomba sur les retranchements, tua grand nombre de Carthaginois, chassa du camp toute l'armée, s'empara de tous les bagages, et fit Hannibal lui-même prisonnier.
6. On mena aussitôt ce général à la croix où Spendius était attaché. Là, on lui fit souffrir les supplices les plus cruels, et, après avoir détaché Spendius, on le mit à sa place, et on égorgea autour du corps de Spendius trente des principaux Carthaginois,
7. comme si la fortune n'eût suscité cette guerre que pour fournir tour à tour aux deux armées des occasions éclatantes de se venger l'une de l'autre.
8. Hamilcar, à cause de la distance qui était entre les deux camps, n'apprit que tard la sortie que Mathos avait faite, et, après en avoir été informé, il ne courut, pas pour cela au secours : les chemins étaient trop difficiles,
9. mais il leva le camp (qu'il occupait devant Tunis), et, côtoyant le Macar, il alla se poster à l'embouchure de ce fleuve.