Le temps des généraux : Pompée

Guerre contre César

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Mort de Pompée

Lamentations de Cornélie

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At non tam patiens Cornelia cernere saevum,
quam perferre, nefas miserandis aethera conplet
vocibus. "o coniunx, ego te scelerata peremi:
letiferae tibi causa morae fuit avia Lesbos,
et prior in Nili pervenit litora Caesar.
Nam cui ius alii sceleris? sed, quisquis, in istud
a superis inmisse caput, vel Caesaris irae
vel tibi prospiciens, nescis, crudelis, ubi ipsa
viscera sint Magni: properas atque ingeris ictus
qua votum est victo. Poenas non morte minores
pendat et ante meum videat caput. Haud ego culpa
libera bellorum, quae matrum sola per undas
et per castra comes nullis absterrita fatis
victum, quod reges etiam timuere, recepi.
Hoc merui, coniunx, in tuta puppe relinqui?
Perfide, parcebas? te fata extrema petente
vita digna fui? Moriar, nec munere regis.
aut mihi praecipitem, nautae, permittite saltum,
aut laqueum collo tortosque aptare rudentes,
aut aliquis Magno dignus comes exigat ensem.
Pompeio praestare potest quod Caesaris armis
inputet. O saevi, properantem in fata tenetis?
Vivis adhuc, coniunx, et iam Cornelia non est
iuris, Magne, sui: prohibent accersere mortem;
servor victori." sic fata interque suorum
lapsa manus rapitur trepida fugiente carina.

VIII. 637 - 662.

  vocabulaire

"Mon époux, je suis la cause de ta mort, misérable que je suis. L’errance par Lesbos a été pour toi la cause de ce retard mortel. César est arrivé le premier sur les rivages du Nil. Qui d’autre que lui aurait eu le pouvoir de commettre ce crime ? Qui que tu sois parmi les dieux, envoyé contre cette tête, soit que tu t’occupes de la colère de César, soit que tu agisses pour toi-même, tu ne sais pas, cruel, où se trouve le coeur de Pompée. Tu te hâtes et tu portes tes coups là où le désire le vaincu. Il expierait plus que la mort s’il voyait ma tête tomber avant la sienne. Je suis coupable de la guerre, moi qui seule parmi les femmes l’ait accompagné sur mer et dans les camps sans craindre le destin. Je l’ai accepté vaincu, chose que même les rois n’ont pas osé faire. Ai-je mérité, moi, ton épouse, d’être abandonnée en sécurité sur ce navire ? Perfide, tu m’épargnais ? Alors que tu recherchais les destins extrêmes, je n’étais digne que de vivre ? Je mourrai sans avoir besoin d’un roi. Matelots, acceptez que je saute dans la mer ou que j’enroule autour de mon cou un lacet ou un cordage tressé ou alors qu’un digne compagnon de Pompée me transperce de son épée. Il peut fournir à Pompée ce qu’on imputera à César. Cruels, vous me retenez alors que je veux me hâter vers la mort. Tu vis encore, mon époux et déjà Cornélie ne dépend plus d’elle-même. Ils m’interdisent que la mort vienne, on me laisse pour le vainqueur." A ces mots elle glisse dans les mains des siens, on l’emmène tremblante sur le navire qui s’enfuit.

VIII. 637 - 662.

Corneille, la mort de Pompée

Cornélie.
César, car le destin, que dans tes fers je brave,
me fait ta prisonnière et non pas ton esclave,
et tu ne prétends pas qu' il m' abatte le coeur
jusqu' à te rendre hommage, et te nommer seigneur :
de quelque rude trait qu' il m' ose avoir frappée,
veuve du jeune Crasse, et veuve de Pompée,
fille de Scipion, et pour dire encor plus,Romaine, mon courage est encore au-dessus ;
et de tous les assauts que sa rigueur me livre,
rien ne me fait rougir que la honte de vivre.
J' ai vu mourir Pompée, et ne l' ai pas suivi ;
et bien que le moyen m' en aye été ravi,
qu' une pitié cruelle à mes douleurs profondes
m' aye ôté le secours et du fer et des ondes,
je dois rougir pourtant, après un tel malheur,
de n' avoir pu mourir d' un excès de douleur :
ma mort étoit ma gloire, et le destin m' en prive
pour croître mes malheurs et me voir ta captive.
Je dois bien toutefois rendre grâces aux dieux
de ce qu' en arrivant je te trouve en ces lieux,
que César y commande, et non pas Ptolomée.
Hélas ! Et sous quel astre, ô ciel ! M' as-tu formée,
si je leur dois des voeux de ce qu' ils ont permis
que je rencontre ici mes plus grands ennemis,
et tombe entre leurs mains plutôt qu' aux mains d' un prince
qui doit à mon époux son trône et sa province ?
César, de ta victoire écoute moins le bruit :
elle n' est que l' effet du malheur qui me suit ;
je l' ai porté pour dot chez Pompée et chez Crasse ;
deux fois du monde entier j' ai causé la disgrâce,
deux fois de mon hymen le noeud mal assorti
a chassé tous les dieux du plus juste parti :
heureuse en mes malheurs, si ce triste hyménée,
pour le bonheur de Rome, à César m' eût donnée,
et si j' eusse avec moi porté dans ta maison
d' un astre envenimé l' invincible poison !
Car enfin n' attends pas que j' abaisse ma haine :
je te l' ai déjà dit, César, je suis romaine ;
et quoique ta captive, un coeur comme le mien,
de peur de s' oublier, ne te demande rien.
Ordonne ; et sans vouloir qu' il tremble ou s' humilie,
souviens-toi seulement que je suis Cornélie.
ACTE III , SCÈNE IV .

Plutarque, vie de Pompée

LVIII. Pompée, étant rentré dans Rome, épousa Cornélie, fille de Métellus Scipion , et depuis peu veuve de Publius , fils de Crassus, à qui elle avait été mariée fort jeune, et qui venait de périr chez les Parthes. Cette femme avait, outre sa beauté, bien des moyens de plaire : elle était versée dans la littérature, jouait très bien de la lyre, savait la géométrie et lisait avec fruit les ouvrages de philosophie : avec tant d'avantages, elle avait su se garantir de ces airs de fierté, de ces manières dédaigneuses que donnent ordinairement aux jeunes femmes ces sortes de connaissances; elle avait d'ailleurs un père irréprochable dans sa naissance et dans sa réputation. Cependant ce mariage ne fut presque approuvé de personne : les uns y blâmaient la disproportion de l'âge; Cornélie était assez jeune pour avoir été mariée plus convenablement au fils de Pompée. Les plus honnêtes citoyens trouvaient que dans cette occasion il avait sacrifié les intérêts de la république, qui, dans l'extrémité où elle était réduite, l'avait choisi pour son médecin et s'en était rapportée à lui seul de sa guérison : au lieu de répondre à cette confiance, on le voyait, couronné de fleurs, faire des sacrifices et célébrer des noces , tandis qu'il aurait dû regarder comme une calamité publique ce consulat qu'il n'aurait pas eu, contre les lois, seul et sans collègue, si Rome eût été plus heureuse.

Après Pharsale, Pompée passe par Lesbos pour prendre Cornélie et son fils :

LXXIX. Pompée, ayant passé devant Amphipolis, fit voile de là vers Mitylène, pour y prendre Cornélie et son fils. Lorsqu'il eut jeté l'ancre devant l'île, il envoya à la ville un courrier , non tel que Cornélie l'attendait, après les nouvelles agréables qui lui avaient été annoncées de vive voix et par écrit et qui lui faisaient espérer que, la victoire de Dyrrachium ayant terminé la guerre , Pompée n'aurait plus eu qu'à poursuivre César. Le courrier, la trouvant toute pleine de cette espérance, n'eut pas la force de la saluer ; mais, lui faisant connaître l'excès de ses malheurs plus par ses larmes que par ses paroles, il lui dit de se hâter si elle voulait voir Pompée sur un seul vaisseau, qui même ne lui appartenait pas. A cette nouvelle, Cornélie se jette à terre et y reste longtemps , l'esprit égaré , sans proférer une seule parole. Revenue à elle-même avec peine, et sentant que ce n'était pas le moment des gémissements et des larmes, elle traverse la ville et court au rivage. Pompée alla au-devant d'elle et la reçut dans ses bras prête à s'évanouir : « O mon époux! lui dit-elle, ce n'est pas ta mauvaise fortune, c'est la mienne qui t'a réduit à une seule barque ; toi qui , avant d'épouser Cornélie, voguais sur cette mer avec cinq cents voiles! Pourquoi venir me chercher? Que ne m'abandonnais-tu à ce funeste destin qui seul attire sur toi tant de calamités? Quel bonheur pour moi, si j'avais pu mourir avant que d'apprendre la mort de Publius Crassus, mon premier mari, qui a péri par la main des Parthes! ou que j'aurais été sage, si, après sa mort, j'avais quitté la vie, comme j'en avais d'abord eu le dessein ! Je ne l'ai donc conservée que pour faire le malheur du grand Pompée! » Telles furent, dit-on, les paroles de Cornélie à son mari : « Cornélie, lui répondit Pompée, tu n'avais connu encore que les faveurs de la fortune: et c'est sans doute leur durée au-delà du terme ordinaire qui fait aujourd'hui ton erreur. Mais , puisque nous sommes nés mortels , il faut savoir supporter les disgrâces et tenter encore la fortune : ne désespérons pas de revenir de mon état présent à ma grandeur passée, comme de ma grandeur je suis tombé dans l'état où tu me vois. »

LXXX. Cornélie fit venir de Mitylène ses domestiques et ses effets les plus précieux; les Mityléniens vinrent saluer Pompée et le prièrent d'entrer dans leur ville ; mais il le refusa et leur dit de se soumettre au vainqueur avec confiance : « Car, ajouta-t-il , César est bon et clément. » Se tournant ensuite vers le philosophe Cratippe , qui était descendu de Mitylène pour le voir, il se plaignit de la Providence divine et témoigna quelques doutes sur son existence. Cratippe, en paraissant entrer dans ses raisons , tâchait de le ramener à de meilleures espérances; il craignait sans doute de se rendre importun en le contredisant mal à propos. Car, aux doutes que Pompée élevait sur la Providence, Cratippe pouvait répondre en lui montrant que dans le désordre où la république était tombée, elle avait besoin d'un gouvernement monarchique. Il aurait pu lui dire encore : « Comment et à quelle marque pourrions-nous croire, Pompée, que si la victoire s'était déclarée en votre faveur, vous auriez usé mieux que César de votre fortune ? » Mais laissons là ces questions , comme toutes celles qui regardent les dieux.

LXXXÌ. Pompée, ayant pris sur son vaisseau sa femme et ses amis, continua sa route sans s'arrêter ailleurs que dans les ports, quand le besoin de faire de l'eau et de prendre des vivres le forçait de relâcher. La première ville où il descendit fut Attalie dans la Pamphylie. II y arriva quelques galères qui venaient de Cilicie , et il parvint à rassembler quelques troupes; il eut même bientôt auprès de lui jusqu'à soixante sénateurs ; et, ayant appris que sa flotte n'avait reçu aucun échec, que Caton, après avoir recueilli un grand nombre de soldats de la déroute de Pharsale , était passé en Afrique , il se plaignit à ses amis et se fit à lui-même les plus vifs reproches de s'être laissé forcer à combattre avec sa seule armée de terre, sans employer ses troupes de mer, qui faisaient ses principales forces ; ou du moins de ne s'être pas fait comme un rempart de sa flotte, qui, en cas d'une défaite sur terre , lui aurait fourni une autre armée si puissante, si capable de résister à l'ennemi. Il est vrai que la plus grande faute de Pompée, comme la ruse la plus habile de César , fut d'avoir placé le lieu du combat si loin du secours que Pompée pouvait tirer de sa flotte. Cependant celui-ci , forcé de tenter quelque entreprise avec les faibles ressources qui lui restaient, envoya ses amis dans quelques villes, alla lui-même dans d'autres pour demander de l'argent et équiper des vaisseaux ; mais , craignant qu'un ennemi aussi prompt et aussi actif que César ne vînt subitement lui enlever tous les préparatifs qu'il aurait pu faire, il examinait quelle retraite, quel asile il pouvait espérer dans sa fortune présente.