LA PUISSANCE.

Nous voici sur le sol d'une contrée lointaine (02), sur les confins de la Scythie, au fond d'un désert inaccessible. Vulcain, c'est à toi maintenant d'exécuter les ordres que t'a donnés ton père. A ces rochers bordés de précipices tu vas enchaîner le criminel infâme, dans les nœuds d'un indestructible airain (03). Car le feu, ton apanage, l'instrument de tous les arts, c'est lui qui l'a dérobé, qui en a 6 fait présent aux mortels. Qu'il subisse donc, pour un tel forfait, la vengeance des dieux ; qu'il apprenne à respecter le pouvoir souverain de Jupiter ; qu'il cesse de porter ce vif amour aux hommes (04)

VULCAIN.

Puissance, et toi, Force, vous avez accompli votre part de l'ordre de Jupiter, et vous n'avez plus rien qui vous gêne (5). Mais moi ! le courage me manque. Enchaîner à ces rochers fatigués par la tempête un dieu du même sang que moi ! Et cependant il le fant bien ; je dois avoir ce courage : ce serait chose périlleuse de désobéir aux volontés de mon père. (à Prométhée.) Fils industrieux de la sage Thémis, vois, pour ton malheur, pour le mien, ces ferrements invincibles : je vais te clouer sur ce mont sauvage, où tu n'entendras la voix, où tu n'apercevras le visage d'aucun mortel ; où, desséché par les brûlants rayons du soleil, tu verras se flétrir la fleur de ton corps. Trop tard, à ton gré, la nuit viendra cacher le jour sous sa robe émaillée d'étoiles; trop tard le soleil viendra dissiper la gelée du matin : tu vivras, sans cesse accablé par la douleur du mal présent ; car celui qui doit te délivrer n'est point né encore (6). Voilà les fruits que t'a valus ton amour pour les hommes. Dieu toi-même, tu n'a pas craint le ressentiment des dieux ; tu as gratifié les mortels d'honneurs auxquels ils n'avaient aucun droit. Aussi resteras-tu sur cet affreux 7 rocher, sentinelle inquiète, sans sommeil, sans nul repos; poussant mille plaintes, mille gémissements inutiles ; car le cœur de Jupiter est inexorable : toujours c'est un maître dur, celui qui commande depuis peu  (7).

LA PUISSANCE.

Eh bien, pourquoi ces délais, pourquoi cette vaine pitié? N'as-tu donc pas de haine pour ce dieu détesté de tous les dieux, pour celui qui a transporté aux mortels ton propre apanage?

VULCAIN.

Le sang et l'amitié sont bien forts!

LA PUISSANCE.

J'en conviens. Mais bien forts aussi sont les décrets de ton père. Ce qu'il te faut redouter surtout, n'e.st-ce pas deles enfreindre (8)?

VULCAIN.

Tu fus toujours impitoyable, toujours pleine de violence.

LA PUISSANCE.

Se lamenter sur ses maux n'est pas les guérir : ne te tourmente donc point d'un inutile souci.

VULCAIN.

Habileté de mes mains, tu m'es bien odieuse !

LA PUISSANCE.

Eh quoi! tu accuses ton industrie? Elle n'est point, certes, la cause des malheurs que nous avons sous les yeux.

8 VULCAIN.

Hélas! que n'est-elle échue plutôt à quelque autre!

LA PUISSANCE.

Les dieux ont tont pouvoir, mais non le suprême empire : il n'est qu'un dieu libre, c'est Jupiter.

VULCAIN.

Je le sais. A cela, certes, je n'ai rien à répliquer.

LA PUISSANCE.

Te hâteras-tu donc d'enchaîner le coupable? Garde que ton pèrene te voie hésiter!

VULCAIN.

Voilà les anneaux pour les bras; ils sont prêts.

LA PUISSANCE.

Prends-les; fais-y passer les mains; scelle-les au rocher; frappe de toute la force du pesant marteau.

VULCAIN.

J'obéis; je ne mets qu'un instant à l'œuvre.

LA PUISSANCE.

Plus fort; frappe, serre, fais que rien ne se relâche. Il est habile; même en cet état désespéré, il trouverait moyen de s'échapper encore.

VULCAIN.

Ce bras-ci tient; nul effort ne briserait l'attache.

LA PUISSANCE.

A l'autre maintenant; serre, serre toujours. Qu'il apprenne que sa science ne vaut pas celle de Jupiter.

VULCAIN.

Personne, sinon Prométhée, n'aura à se plaindre de moi.

LA PUISSANCE.

Prends ce coin de fer ; enfonce la dent irrésistible au travers de la poitrine, et sans mollir.

VULCAIN.

Prométhée! Prométhée! ah! je gémis de tes maux.

9 LA PUISSANCE.

Encore ! tu balances? tu pleures sur les ennemis de Jupiter? Tremble d'avoir à t'apitoyer un jour sur toi- même.

VULCAIN.

Tu vois un douloureux spectacle.

LA PUISSANCE.

Je vois un coupable; je vois un supplice mérité. Achève; passe ces autres chaînes autour des reins.

VULCAIN.

Il faut obéir, je le sais : cesse donc d'insister ainsi.

LA PUISSANCE.

Mes insistances, mes clameurs même, te presseront jusqu'au bout. Descends; scelle fortement les anneaux des cuisses.

VULCAIN.

C'est fait encore, et en un instant.

LA PUISSANCE.

Aux pieds maintenant; rive sur eux les fers avec tes clous; de la vigueur : c'est un rude maître celui qui examinera l'œuvre.

VULCAIN.

Ton langage est digne de ce qu'annoncent tes traits.

LA PUISSANCE.

Attendris-toi, s'il te plaît; mais ne me reproche point mon orgueil, ni la dureté de mon âme.

VULCAIN.

Partons. Le filet enlace tous ses membres.

LA PUISSANCE, à Prométhée.

Et maintenant, brave les dieux, ravis leurs biens, associe à leurs honneurs la race d'un jour. Que peuvent- ils, ces mortels, pour alléger tes souffrances? Les dieux te nomment Prométhée : nom menteur (9) ! car c'est toi- 10 même qui as besoin d'un Prométhée. Sans un secours, tu ne saurais te dégager d'entraves si bien ajustées (10).

PROMÉTHÉE, seul.

LE CHOEUR.

Rassure-toi, tu vois une troupe amie : elle a volé, grâce à l'effort d'ailes rapides, jusqu'à ce haut sommet. Ιλ a fallu vaincre la résistance d'un père. Enfin je suis venue, portée sur les vents impétueux. L'écho de l'airain frappé par le marteau avait pénétré au fond de nos antres : j'ai chassé une pudeur trop craintive ; et, sans prendre le temps de mettre ma chaussure, je me suis élancée vers toi, dans ce char ailé  (14).

PROMÉTHÉE.

Hélas! hélas! filles de Téthys, la féconde mère (15)! filles du vieil Océan, dont les flots roulent autour de la terre 12 et ne s'endorment jamais (16) ! regardez, voyez de quels liens enlacé je vais, sur la cime de ces rocs affreux, habiter une demeure que nul n'enviera.

LE CHOEUR.

Je le vois, Prométhée, et je frémis : un nuage gonflé de larmes vient charger mes yeux, à l'aspect de ton corps qui se dessèche sur la pierre et se consume dans ces nœuds d'airain qui t'outragent. Un nouveau monarque tient le gouvernail dans l'Olympe; nous vivons sous des lois toutes nouvelles. Jupiter exerce, en vertu de ces lois, une arbitraire autorité; ceux qui étaient grands et redoutables jadis viennent de disparaître devant lui.

PROMÉTHÉE.

Ah! du moins, s'il m'eût précipité sous la terre, jusqu'au fond de l'enfer qui engloutit les morts, jusque dans le Tartare immense, après m'avoir chargé sans pitié de ces indissolubles liens! Aucun dieu, aucun homme ne rirait de mes infortunes. Mais non! suspendu dans l'air, battu par les vents, il faut que mon supplice fasse la joie de mes ennemis.

LE CHOEUR.

Où est-il, le dieu au cœur insensible que pourrait réjouir un tel spectacle? Qui ne souffre pas de tes maux? quel autre que Jupiter? Seul il conserve un éternel courroux, lui l'impitoyable fléau de la race d'Uranus (17); et il ne cessera point qu'il n'ait assouvi son ressentiment, ou qu'un rival, par quelque heureux coup de main, ne lui ravisse un pouvoir si difficile à ravir.

PROMÉTHÉE.

13 lente étreinte entrave mes membres, il aura besoin de moi une fois encore, ce maître des immortels (18): c'est moi seul qui pourrai le prémunir contre les effets d'un dessein qu'il a conçu et qui doit le dépouiller de son sceptre et de ses honneurs (19). Mais il ne me charmera point parles paroles mielleuses de la persuasion; je ne m'effrayerai point non plus de ses terribles menaces : il ne connaîtra le secret que le jour où il m'aura dégagé de ces cruelles chaînes, où il aura consenti à me donner satisfaction pour tant d'outrages.

LE CHOEUR.

Toujours de l'audace! Malgré cette amère infortune, ne vouloir rien céder! Ton langage est bien téméraire! L'effroi pénètre mon cœur et l'agite, Ton sort me fait frémir. Quand te verrai-je toucher au terme de ces affreux malheurs? Car l'âme du fils de Saturne est impénétrable, son cœur inflexible.

PROMÉTHÉE.

Jupiter est violent, je le sais; le juste, pour lui, c'est son caprice. Mais cet orgueil, j'en suis sûr aussi, fléchira un jour sous le coup.terrible; cet indomptable courroux se calmera; et, avec un empressement égal au mien, Jupiter recherchera mon alliance et mon amitié.

LE CHOEUR.

PROMÉTHÉE.

LE CHOEUR.

Il aurait un cœur de fer, il serait fait d'un dur rocher, ô Prométhée, celui qui ne compatirait point à tes souffrances. Ce n'est pas moi qu'elles auraient pu réjouir : ce spectacle fait mal à mon cœur.

PROMÉTHÉE.

Sans doute je dois être, pour des amis, un objet de compassion.

LE CHOEUR.

Mais ta bonté pour l'homme n'alla-t-elle pas plus loin encore?

PROMÉTHÉE.

J'ai mis fin aux terreurs que l'attente du trépas inspirait aux mortels.

LE CHOEUR.

Et quel remède as-tu trouvé pour les guérir de cette maladie?

16 PROMÉTHÉE.

J'ai fait habiter (23) dans leur âme d'aveugles espérances.

LE CHOEUR.

C'est un don bien précieux que tu as fait là aux mortels!

PROMÉTHÉE.

Et, de plus encore, je leur ai donné le feu.

LE CHOEUR.

Quoi! les êtres d'un jour possèdent le feu resplendissant!

PROMÉTHÉE.

Oui, ce maître qui leur enseignera tous les arts.

LE CHOEUR.

Et voilà les crimes pour lesquels Jupiter te livre à cet injurieux supplice, à ces tortures qui n'ont point de relâche ! Mais n'est-il pas dans l'avenir un terme assigné à tes douleurs?

PROMÉTHÉE.

Aucun absolument, sinon le terme que fixera son caprice.

LE CHOEUR.

En fixera-t-il un ? quel est ton espoir? Ne vois-tu pas que tu as manqué de sagesse (24) ? Ce reproche d'imprudence m'est pénible à prononcer, et il t'est durà entendre. Mais laissons là les vains discours; cherche quelque moyen de t'arracher à tes tourments.

17 PROMÉTHÉE.

C'est chose commode, quand on a le pied au dehors de l'abîme des maux, de donner des leçons, de conseiller ceux qui sont malheureux! Eh! n'avais-je pas prévu mon sort? Mon imprudence fut volontaire; elle le fut, je l'avoue. Servir les mortels, c'était me préparer des souffrances. Pourtant je n'imaginais pas que ce serait là mon supplice ; que mon corps se dessécherait à la cime d'un rocher ; que j'habiterais cette montagne inhospitalière. — Mais vous, ce n'est point assez encore que vous plaigniez mes douleurs présentes. Descendez à terre; apprenez le sort qui me menace dans l'avenir; connaissez ma destinée tout entière. Venez, venez ; soyez compatissantes au malheureux dont vous voyez les tortures. Hélas! tous tant que nous sommes, l'infortune erre autour de nous : tantôt l'un tantôt l'autre est en butte à ses assauts.

LE CHOEUR.

Ton invitation, Promëthée, répond à mon désir. D'un pied léger je m'élance de ce char au vol rapide ; je quitte l'air azuré, la route où planent les oiseaux; je descends sur ces rocs hérissés. Oui, je veux écouter le récit entier de tes malheurs. (I'Océan paraît dans l'air, monté sur un dragon ailé.)

L'OCÉAN.

Pour venir te voir en ces lieux, Prométhée, j'ai traversé des pays immenses, monté sur ce dragon aux ailes agiles, que, sans le secours du frein, dirige ma volonté seule. Je compatis à tes douleurs, crois-en ma parole. Le sang qui nous lie m'en fait une loi, j'en conviens; mais, n'y eût-il pas cette parenté, il n'est personne qui tînt dans mon amitié une part plus grande que toi. Ce que je te dis là, tu verras que je le pense; tu verras que mon habitude n'est point de flatter à l'aide de propos menteurs. Parle; que faut-il faire pour te servir? Jamais 18 tu ne pourras dire qu'il existe pour toi ami plus sûr que l'Océan (25).

PROMÉTHÉE.

Eh bien, qu'est-ce encore? Et toi aussi tu viens pour assister en témoin à mes tourments? Quoi! tu as le courage de quitter les flots qui portent ton nom, tes antres creusés dans le roc par la nature, pour ce pays qui ne produit que le fer! Est-ce la curiosité, est-ce la compassion qui t'amène? Contemple le merveilleux spectacle (26)! oui, voilà l'ami de Jupiter, voilà celui qui a aidé Jupiter à fonder sa puissance; et voilà à quelles tortures je suis livré en proie.

L'OCÉAN.

Je le vois, Prométhée; et je veux, si plein que tu sois de ressources d'esprit, te donner un salutaire conseil. Rentre en toi-même; forme-toi un nouveau caractère, car nouveau est le maître qui commande aux dieux. Plus d'outrages, plus de traits acérés : prends garde ; Jupiter est assis loin de toi, mais il pourrait t'entendre; et, au prix de tes maux d'alors, ceux qu'il te fait souffrir aujourd'hui ne te paraîtraient plus qu'un jeu. Infortuné, dépouille ton ressentiment; songe au soulagement de tes misères. Peut-être mes paroles te semblent-elles un froid radotage; mais j'ai là devant moi, Prométhée, les 19 fruits qu'on tire d'une langue trop présomptueuse. Tu ne veux point t'humilier, tu ne veux point céder à ton malheur; tu souhaites donc de voir s'aggraver tes souffrances. Va, crois-en mon expérience, ne regimbe pas contre l'aiguillon (27) : réfléchis que le monarque est sévère, qu'il ne doit compte qu'à lui-même de ses volontés. — Je te laisse ; je vais essayer si je puis quelque chose pour te délivrer de ces maux. Toi, reste calme; mels un frein à tes récriminations. Eh! ne le sais-tu pas, toi sans conteste le plus sage des dieux (28), qu'un propos inconsidéré attire toujours son châtiment (29) ?

PROMÉTHÉE.

Je te félicite vraiment de n'avoir point jusqu'ici encouru aucune persécution pour l'audacieuse liberté que tu t'es permise de prendre part à mon infortune (30). Mais ne t'inquiète pas de moi; quitte ce soin inutile. Jamais tu ne fléchiras Jupiter ; Jupiter est inébranlable. Prends garde toi-même ; ton voyage ici te peut coûter cher.

 L'OCÉAN.

Tu sais conseiller les autres beaucoup niieux que toi- 20 même : ton malheur en est une incontestable preuve. Mais ne réprime point l'élan de mon zèle. Je me flatte, oui, je me flatte d'obtenir cette grâce de Jupiter : il te délivrera de tes maux.

PROMÉTHÉE.

Je te sais gré de ce bon vouloir, et je ne l'oublierai jamais. Ton dévouement ne se lasse point, sans aucun doute; mais ne fais rien pour moi : tes efforts seraient superflus. Demeure donc en repos, prudemment à l'abri du danger. Je suis malheureux; mais le malheur éprouvé par d'autres ne me réjouirait pas. Crois-moi, je déplore amèrement le sort de mon frère, de cet Atlas (31) qui, debout aux rives du couchant, sent reposer sur ses épaules la colonne du ciel et de la terre, écrasant fardeau! J'ai vu, et je n'ai pu voir sans pitié, le fils de la Terre, l'habitant des antres de Cilicie, le terrible géant aux cent têtes, l'audacieux Typhon (32). Il résistait aux efforts de tous les dieux ; un sifflement de mort sortait de ses affreuses mâchoires; dans ses yeux étincelaient des éclairs : on eût dit que sous la force du monstre allait s'écrouler l'empire de Jupiter. Mais le trait vigilant du dieu, la foudre qui tombe en vomissant la flamme, étouffa ses menaces insolentes. Atteint jusqu'au fond du cœur même, embrasé, abattu par le tonnerre, ses forces défaillent; son corps, vain débris maintenant, est étendu près d'un étroit passage laissé par les mers (33), écrasé sous les racines de l'Etna (34). Au sommet de la montagne, Vulcain 21  son fer brûlant. De là, un jour, rouleront avec fracas des torrents de feu ; et la flamme, de ses dents sauvages, dévorera les vastes plaines de la féconde Sicile (35). Des traits embrasés, des tourbillons d'une éternelle fumée, voilà comment Typhon exhalera sa bouillonnante colère, tout calciné qu'il est par la foudre de Jupiter (36). — Mais tu as une longue expérience; tu n'as pas besoin que je te donne des leçons. Assure donc, par des moyens à ta guise, ton salut personnel. Quant à moi, je supporterai courageusement ma fortune présente; j'attendrai que Jupiter ait cal mé son ressentiment.

L'OCÉAN.

Ne sais-tu donc pas, Prométhée, que les discours sont les médecins qui guérissent la colère?

PROMÉTHÉE.

Oui, si l'on flatte le cœur dans l'instant favorable ; si l'on n'irrite point, si l'on ne froisse point l'âme courroucée (37).

L'OCÉAN.

Mais, à prendre ton intérêt, à tenter une telle voie, quel risque entrevois-tu? apprends-le-moi.

PROMÉTHÉE.

Une peine sans résultat, une imprudence, une sottise.

L'OCÉAN.

Eh bien, laisse-la-moi faire, cette sottise : sembler fou, c'est un heureux secret du sage.

PROMÉTHÉE.

Tu ferais la faute, on m'en rendrait responsable.

L'OCEAN.

Cette parole, c'est mon congé, je le vois bien.

PROMÉTHÉE.

Oui; je crains que ta pitié pour moi n'attire sur toi la haine.

L'OCÉAN.

De qui? de celui qui vient de s'asseoir sur le trône tout-puissant?

PROMÉTHÉE.

Prenda garde de jamais courroucer son cœur.

L'OCÉAN.

Ton malheur, Prométhée, est en effet une leçon.

PROMÉTHÉE.

Pars donc, hâte-toi ; persiste dans ce bon sens dont tu donnes enfin la preuve.

L'OCÉAN.

Je partais déjà, quand tu m'invitais au départ. Déjà cet oiseau aux quatre pieds bat de ses ailes le vaste champ de l'air, tout joyeux de regagner son étable. (L'océan disparaît.)
 

LE CHOEUR.

Ô Prométhée! je déplore ton lamentabledestin. Un ruisseau de larmes coule de mes yeux attendris, humide rosée qui mouille mon visage. L'épouvantable supplice décrété par Jupiter, c'est pour montrer qu'il n'a de lois 23 que son caprice, c'est pour faire sentir son orgueilleux empire aux dieux qui furent puissants autrefois.

Déjà toute la contrée d'alentour a retenti d'un cri plaintif. Ils pleurent tes nobles et antiques honneurs, ils pleurent la gloire de tes frères, ils souffrent de les lamentables douleurs, tous ces mortels qui habitent le sol sacré de l'Asie; et les vierges de Colchide, intrépides soldats (38); et la horde scythe, qui occupe les bords du marais Méotide, aux extrêmes confins du monde ; et cette fleur de l'Arabie  (39), Ces héros dont le Caucase abrite les remparts, bataillons frémissants, hérissés de lances.

Le seul Dieu que-j'eusse vu jadis chargé des chaînes d'airain de la douleur pesante, c'était cet infatigable Titan, Atlas, dont le dos supporte un immense et écrasant fardeau, le pôle de la terre et du ciel (40). La vague des mers tombe sur la vague et mugit; l'abîme pousse un gémissement ; l'enfer ténébreux frémit dans les profondeurs de la terre ; les sources des fleuves à l'onde sacrée exhalent un douloureux murmure : tout, dans le monde, pleure sur les tourments d'Atlas (41).

24 PROMÉTHÉE.

Croyez-moi, ce n'est ni l'orgueil ni un obstiné dédain qui cause mon silence; mais j'ai le cœur rongé d'un cuisant chagrin (42), à la vue des outrages où je suis en butte. Et pourtant, ces nouveaux dieux, à qui doivent-ils leurs honneurs? à qui, sinon à moi? Mais n'en parlons point : ce serait vous dire ce que déjà vous savez. Écoutez plutôt quel était le triste destin des mortels, et comment ces êtres, stupides jadis, acquirent, grâce à moi, raison et sagesse. Ce n'est pas que j'aie à faire aucun reproche aux hommes : je parle pour rappeler seulement quels furent mes dons et ma bonté. — Autrefois ils voyaient, mais ils voyaient mal ; ils entendaient, mais ils ne comprenaient pas. Semblables aux fantômes des songes, ils vivaient, depuis des siècles, confondant pêle- mêle toutes choses. Ils ne savaient se servir ni des briques ni du bois (43), pour construire des maisons éclairées par le jour. Comme la frêle fourmi ils habitaient sous terre, dans des cavernes profondes où ne pénétrait pas le soleil. Nul signe certain qui distinguât à leurs yeux l'hiver, soit du printemps plein de fleurs, soit de l'été aux moissons abondantes. Ils agissaient, mais toujours au hasard, sans réflexion. Enfin je leur enseignai l'art d'observer et l'instant précis du lever des astres et 23 l'instant précis de leur coucher (44). C'est moi qui inventai pour eux la science des nombres, la plus noble des sciences; pour eux je formai l'assemblage des lettres, je. fixai la mémoire qui conserve tous les souvenirs, la mère, l'instrument des Muses (45). C'est moi aussi qui, le premier, accouplai sous le joug les animaux auparavant sauvages, désormais domptés et obéissants; et le corps des mortels fut soulagé du poids des travaux les plus rudes. C'est moi qui attelai les chevaux, dociles au frein, à des chars splendides, orgueil de l'opulence. Et ces autres chars aux ailes de lin, qui emportent le matelot sur les ondes, quel autre que moi les a inventés? Infortuné! mon industrie a tout créé pour les mortels, et je ne trouve, pour moi-même, aucun moyen de me délivrer de mon tourment!

LE CHOEUR.

26 PROMÉTHÉE.

Apprends le reste, et tu vas admirer bien plus encore d'autres arts, d'autres inventions, dont l'idée n'appartient qu'à moi. Voici mon bienfait le plus grand. Jadis, un mortel tombait-il malade, nul secours à espérer : point d'aliment salutaire, ni de topique, ni de breuvage, aucun remède enfin; et ils périssaient. Je leur enseignai à composer de bénins mélanges, préservatifs aujourd'hui pour eux de toutes les maladies. Et cette autre science aux aspects si variés, la divination, c'est moi encore qui l'ai fondée. C'est moi qui le premier distinguai, parmi les songes, les visions qui doivent s'accomplir; c'est moi qui expliquai les pronostics dont rien ne donnait aux hommes l'intelligence. Rencontres fortuites durant le voyage, vol des oiseaux de proie, j'ai tout défini avec clarté; j'ai dit quels oiseaux étaient ou d'un favorable ou d'un sinistre augure ; j'ai dit aussi les mœurs de leurs races diverses, leurs mutuelles haines, leurs amitiés, leurs réunions; enfin j'ai montré la sorte de poli, la couleur qui plaisait aux dieux dans les entrailles des victimes, et les nuances de beauté du fiel et du foie (47). J'ai fait brûler sur le feu, dans une enveloppe de graisse, les cuisses, les larges reins de la victime (48), guidant ainsi les mortels sur la route d'un art ténébreux, et rendant sensibles à leurs regards les signes de la flamme, autrefois inexpliqués. Tels furent mes bienfaits ; et je ne parle pas de ces trésors que la terre dérobait aux hommes dans ses pro- 27 fondeurs: l'airain, le fer, l'argent, l'or; qui pourrait se vanter de les avoir découverts avant moi? personne, sans nul doute, à moins d'une folle jactance. En un seul mot je puis tout t'apprendre : l'inventeur de tous les arts dont jouissent les mortels, c'est Prométhée.

LE CHOEUR.

Ne va pas, toi qui as trop fait pour les mortels, ne va pas, dans ce malheur, t'abstenir de rien faire pour toi-même; car bientôt, j'en ai la douce espérance, tu serais libre de ces chaînes, tu deviendrais l'égal de Jupiter.

PROMÉTHÉE.

Non! tel n'est point l'avenir fixé par la Parque inévitable. Je vivrai courbé sous des maux, sous des tortures sans nombre : ce n'est qu'après le supplice que je sortirai des fers. L'art est une bien faible puissance quand il lutte contre la nécessité.

LE CHOEUR.

Mais cette nécessité, qui donc règle son cours?

PROMÉTHÉE.

C'est la triple Parque, ce sont les Furies à l'infaillible mémoire.

LE CHOEUR.

Ainsi leur force est supérieure à celle de Jupiter?

PROMÉTHÉE.

Oui; lui-même il ne saurait échapper à sa destinée.

LE CHOEUR.

Et quelle est donc la destinée de Jupiter, sinon un éternel empire?

PROMÉTHÉE.

Ne me le demande pas; n'insiste pas pour le savoir.

LE CHOEUR.

Il est donc bien redoutable, ce secret que tu tiens enveloppé ?

PROMÉTHÉE.

Passez à d'autres sujets: il n'est point temps encore de révéler le mystère ; il faut le dérober plus que jamais aux yeux. A me taire, je gagne ma délivrance de ces indignes liens, la fin de mes maux.

LE CHOEUR.

Puisse Jupiter, l'arbitre sou verain du monde, n'opposer jamais sa puissance à mes désirs! Puissé-je ne jamais montrer de lenteur à présenter aux dieux les sacrés festins de l'hécatombe (49), sur le bord des intarissables flots de l'Océan mon père! Puissé-je ne jamais tenir de coupables discours, et garder dans mon cœur, empreints et ineffaçables, ces religieux pensers !

Il est doux de prolonger une immortelle vie, au sein de la sécurité profonde, des riantes espérances, et de nourrir son âme d'une pure félicité. Mais je frissonne d'épouvante au spectacle des mille tortures qui te déchirent. Ah! Prométhée, tu n'as pas redouté Jupiter; et, cédant au penchant de ton âme, tu t'es montré outre mesure bienveillant pour les mortels.

Voilà le salaire ingrat de tes bienfaits. Ô toi qui m'es cher, dis, quels secours t'apporteront les êtres d'un jour?qu'espères-tu de leur appui? Eh! ne connaissais-tu donc pas cette inactive impuissance qui enchaîne, comme dans un rêve, l'aveugle race des humains?En présence des décrets de Jupiter s'évanouissent les desseins des mortels.

Cette vérité, Prométhée, ton funeste sort en est la preuve à mes yeux! Mais qu'il ressemble peu, ce chant qui s'échappe aujourd'hui de mes lèvres, au chant d'hyménée que jadis, heureuse de ton bonheur, je faisais entendre autour du bain nuptial, autour de ta couche, le jour où ma sœur Hésione (50) consentit à devenir ton épouse et à partager ton lit!

IO (51).

Où suis-je? chez quel peuple? Quel est ce captif que j'aperçois fatigué par la tempête, dans les entraves qui l'assujettissent au rocher? Quel forfait expies-tu par cette agonie? Apprends-moi dans quel pays du monde j'arrive errante, infortunée. — Ah! ah! hélas! hélas! un taon me déchire encore de son dard. — Malheureuse! c'est l'affreux fantôme d'Argus, du fils de la Terre. Éloigne, ô Terre, éloigne-le. — Je tremble à l'aspect du pâtre aux cent yeux. — Le voilà qui s'avance, avec son perfide regard : il était mort; la terre ne l'a donc point engloutit Le voilà ! il s'échappe des enfers ; il me suit à la piste, malheureuse! — Je fuis, je bondis affamée, le long des sables du rivage; et toujours les roseaux harmonieux qu'unit la cire exhalent autour de moi l'assoupissante mélodie (52). — Oh! oh! grands dieux! grands dieux! où donc m'amènent tant de courses vagabondes? Pour quel crime, ô fils de Saturne, pour quel crime m'as-tu attachée ainsi sous le joug d'horribles souffrances?— Ah! ah! — Pourquoi ce taon qui m'aiguillonne, pourquoi ce trouble, ces tortures, cet accablant délire? Ah ! embrase-moi de ta foudre, engloutis-moi sous la terre, fais de moi la pâture des monstres de la mer! Ne repousse pas mes prières, dieu souverain! Assez de courses errantes, assez de douleurs! Ohl si je pouvais apprendre quelle sera la fin de mes maux!

LE CHOEUR, à Prométhée.

Entends-tu les plaintes de la jeune fille aux cornes de génisse (53)?

PROMÉTHÉE.

Et comment pourrais-je ne pas l'entendre, la jeune fille que harcèle un taon impitoyable, la fille d'inachus? Oui, c'est celle qui embrase d'amour le cœur de Jupiter, et qui maintenant, objet de la haine de Junon, fuit d'une éternelle fuite sous les coups de son ennemie.

IO.

D'où sais-tu donc qui je suis, ô toi qui viens de prononcer le nom de mon père? Réponds-moi, parle à une infortunée. Qui donc es-tu? qui es-tu, ô toi qui souffres ici et qui connais si bien mes souffrances? toi qui l'as nommé, ce fléau déchaîné par une déesse, ce mal qui me consume, qui me déchire d'un pénétrant aiguillon ! — Ahl ah! —C'est par bonds rapides, par impétueux élans que j'ai couru jusqu'en ces lieux, tourmentée par la faim, triste objet des jalouses vengeances de Junon. Quels malheureux endurèrent jamais — ah! ah!—les douleurs que j'endure? Mais réponds-moi sans détour : que me reste-t-il encore à souffrir? où finiront mes malheurs? Donne, ah! donne à la jeune fille errante, infortunée, un remède à son tourment. Parle, explique-toi, si tu sais quelque chose.

PROMÉTHÉE.

Oui, je parlerai sans détour; tu sauras tout ce que tu désires apprendre; je le dirai sans m'envelopper dans l'énigme, en termes simples, comme un ami doit ouvrir la bouche devant ses amis. — Tu vois celui qui a donné le feu aux mortels; tu vois Prométhée.

IO.

Ô toi, le bienfaiteur commun de toute la race humaine, malheureux Promôthée, pour quel forfait subis-tu ce châtiment ?

31 PROMÉTHÉE.

J'achevais, il y a un instant, le lamentable récit de mes douleurs,

IO.

Ne peux-tu donc pas m'accorder aussi la grâce...

PROMÉTHÉE.

Quelle grâce? dis; je n'aurai rien de caché pour toi.

IO.

D'apprendre de toi qui t'a enchaîné sur ces rocs escarpés?

PROMÉTHÉE.

C'est l'arrêt de Jupiter, la main de Vulcain.

IO.

De quels crimes portes-tu donc la peine ?

PROMÉTHÉE.

J'en ai dit assez pour être compris de toi.

IO.

Ajoute au moins un mot: dis-moi quel moment sera le terme de mon infortune et de ma course vagabonde.

PROMÉTHÉE.

Il vant mieux pour toi l'ignorer que l'apprendre (54).

IO.

Ah ! ne me cache point ce que je dois souffrir encore.

PROMÉTHÉE.

Pourtant je ne refuse pas d'exaucer ton vœu.

IO.

Pourquoi donc balancer? parle, dis-moi tout.

PROMÉTHÉE.

Je ne refuse nullement ; mais je crains de bouleverser les esprits.

32 IO.

Ne prends pas pour moi plus de pitié que je n'en désire moi-même.

PROMÉTHÉE.

Tu le veux absolument, il faut donc que je parle; eh bien, écoute.

LE CHOEUR.

Un instant encore. A mon tour accorde-moi une faveur. Sachons d'abord l'histoire de ses tourments; qu'elle nous raconte elle-même les terribles vicissitudes de sa fortune. Puis tu lui révéleras les douleurs que lui garde l'avenir.

PROMÉTHÉE

Ce soin te touche, Io; c'est à toi de combler leur désir. Tu ne saurais refuser, surtout aux sœurs de ton père; car il y a douceur à pleurer, à gémir sur ses infortunes, quand on sait que le récit fera couler des larmes.

IO.

Comment résister à votre empressement? je n'essayerai même pas. Vous désirez connaître toute mon histoire ; je n'en veux rien dissimuler. Pourtant il est pénible à mon cœur de dire la cause et de cette tempête soulevée contre moi par une main divine, et de ma déplorable métamorphose. — Sans cesse des songes venaient, pendant la nuit, voltigeant vers ma chambre virginale. Ils me disaient, dans leur caressant langage (55): « Ô jeune fille, « pourquoi si longtemps garder la virginité (56)? Ton bonheur est grand! tu peux aspirer au plus glorieux des hyménées. Ta vue a embrasé Jupiter des feux du désir; avec 33 toi il veut partager les voluptés de Cypris. Eh ! ne va pas, belle enfant, dédaigner la couche de Jupiter! « Descends plutôt vers les champs de Lerne (57), vers ces « fécondes prairies où paissent les troupeaux de ton père, où s'élèvent les étables de ses bœufs. Hâte-toi ; rassasie enfin le désir qui brûle dans les yeux de Jupiter  (58). » — Tels étaient les songes dont chaque nuit, pour mon malheur, j'étais assaillie. Je fis un effort de courage : je dis à mon père quelles apparitions venaient me hanter dans l'ombre des nuits. Mon père envoya plus d'une fois consulter et l'oracle de Delphes et celui de Dodone, pour apprendre par quels sacrifices, par quelles prières, il pourrait fléchir les dieux. Mais toujours on lui rapportait des réponses ambiguës, pleines de vague, et dont nul ne pénétrait le sens. Enfin un oracle arriva chez Inachus, un oracle bien clair, bien précis, cette fois. C'était le conseil, c'était l'ordre de me chasser hors de la maison, hors de la patrie, de me laisser ensuite à moi-même; et une course vagabonde devait m'entraîner jusqu'aux derniers confins de la terre. S'il résistait, Jupiter lancerait la foudre étincelante; et Inachus serait anéanti, lui et toute sa race. C'en était assez pour qu'il obéît à la voix prophétique de Loxias (59) : il me bannit, il me ferma la porte du palais. Son cœur, comme le mien, était brisé; mais Jupiter le tenait sous le frein et le faisait céder à la force. Aussitôt ma raison, aussitôt mes traits s'altérèrent : ces cornes que vous voyez se dressèrent sur mon front. Déchirée par un taon à l'aiguillon acéré, je m'élançai d'un bond furieux jusqu'aux limpides flots de Cen- 34 chrée (60), jusqu'à la colline de Lerne (61). Le bouvier fils de la Terre, l'impitoyable Argus me suivait, attachant sur mes traces ses yeux innombrables. Un coup imprévu le priva soudainement de la vie ; mais moi, toujours déchirée par le taon, le fouet que tient une main divine me relance de climat en climat. Tu sais tont ce qui m'est arrivé. Si tu peux me dire les maux que l'avenir me réserve encore, parle; et que la pitié n'aille pas t'inspirer quelque consolant mensonge : un discours artificieux est, selon moi, le plus honteux des fléaux.

LE CHOEUR.

Hélas I hélas! c'en est trop! arrête ! Jamais, non, jamais je n'aurais pu m'attendre à l'étrange récit qui vient de frapper mon oreille, à ces tourments, à ces désastres, à ces terreurs : affreux spectacle! insupportable supplice! trait à double pointe, qui glace mon âme! — Ah ! Destinée, Destinée ! je frémis d'horreur à l'aspect des infortunes d'Io.

PROMÉTHÉE, au Chœur.

Tes gémissements, ton effroi, sont prématurés encore. Attends au moins que tu aies appris le reste.

LE CHOEUR.

Parle ; instruis-la de son sort : il n'est pas sans douceur de connaître clairement d'avance, lorsqu'on est dans la peine, ce qu'on aura encore à souffrir.

PROMÉTHÉE.

Je me suis rendu sans résistance à votre premier désir: vous vouliez entendre d'abord de sa bouche le récit de ses malheurs. Apprenez donc maintenant les nouveaux tourments que Junon doit infliger encore à cette jeune 35 infortunée. Et toi, sang d'Inachus, grave mes discours dans ton esprit, et tu sauras où doit s'arrêter ta course. — Tu tourneras, au sortir de ces lieux, vers les plages de l'Orient: traverse ces déserts qui n'ont jamais senti la charrue. Au delà, tu arriveras chez les Scythes nomades (62), qui vivent dans des cabanes d'un tissu d'osier dressées en l'air sur leurs chars aux larges roues, et qui ont pour armes des arcs aux redoutables flèches. Garde- toi d'approcher de ces peuples. Pour t'éloigner de leur contrée, porte tes pas le long des bords rocailleux de la mer gémissante (63). A gauche habitent les Chalybes (64), habiles à façonner le fer : évite-les encore; ils sont féroces, inhospitaliers. Tu arriveras aux bords de l'Hybristès (65), ce fleuve digne de son nom (66). N'essaye pas de le traverser, car l'entreprise du passage a ses périls; remonte jusque vers le Caucase  (67), la plus élevée des mon- 36 tagnes, jusqu'au lieu où de la tempe même du mont le lleuve s'élance bouillonnant, impétueux. Franchis ces hautes cimes qui touchent aux astres, et descends vers les plages du midi. Là tu trouveras les Amazones  (68), cette nation de guerrières pour qui l'homme est un objet de haine: elles peupleront un jour Thémiscyre, sur les bords du Thermodon, en ces lieux où s'ouvre Salmydessus  (69), l'horrible gueule béante dans les ondes, l'hôtesse fatale aux nautoniers, la marâtre des vaisseaux. Volontiers elles te serviront de guides, et même avec un vif empressement. Puis tu arriveras à l'isthme Cimmérien (70); puis tu continueras ta route jusqu'à la porte resserrée du marais Méotide : il faut courageusement t'élancer au delà du détroit. La renommée de ton passage se conservera éternelle parmi les humains, et le détroit sera nommé Bosphore (71). Alors tu auras quitté le sol de l'Europe, tu seras sur le continent de l'Asie (72). — Eh bien, que vous en semble? ne se fait-elle pas également sentir à tous, la violence de ce roi des dieux? Voilà une mortelle à laquelle il brûle de s'unir d'amour; et il la contraint brutalement à cette lamentable fuite ! Ah! tu as rencontré, 37 jeune fille, un prétendant bien cruel! car le discours que tu viens d'entendre, c'est à peine le prélude de tes malheurs.

ΙΟ.

Grands dieux! grands dieux! hélas! hélas!

PROMÉTHÉE.

Quels cris! quels sourds gémissements! Que feras-tu donc quand tu connaîtras le reste de tes maux?

LE CHOEUR.

Quoi! tu dois lui annoncer encore de nouvelles souffrances !

PROMÉTHÉE.

Oui, une mer de douleurs déchaînant toutes ses tempêtes.

IO.

Que me sert-il donc de vivre? Que tardé-je à m'élancer de cette roche escarpée, à me briser sur le sol, pour m'affranchir de tous mes maux? Mieux vaut mourir une fois que d'être malheureux tous les jours de sa vie.

PROMÉTHÉE.

Eh ! quel serait donc ton désespoir, si tu subissais mon supplice? Moi, la destinée ne me permet point de mourir: la mort, du moins, serait la fin de mes souffrances. Mais non ! je ne vois devant mes yeux aucun terme à mon infortune, jusqu'au jour où Jupiter tombera de la royauté.

IO.

Que me dis-tu? Jupiter déchoir de l'empire!

PROMÉTHÉE.

Ce sera une joie pour toi, sans doute, le spectacle d'un tel événement?

IO.

Comment non, puisque Jupiter me traite avec tant de rigueur?

38 PROMÉTHÉE.

Cette révolution s'accomplira, sois-en sûre  (73).

IO.

Et qui donc le dépouillera du sceptre de la toute-puissance ?

PROMÉTHÉE.

Lui-même, son imprévoyance, sa folie.

IO.

De quelle façon ? explique-toi, si tu le peux sans péri!.

PROMÉTHÉE..

Il formera un hymen dont il doit se repentir un jour.

IO.

Avec une déesse? avec une .mortelle ? parle, s'il t'est permis de me le dire.

PROMÉTHÉE.

Qu'importe avec qui? C'est là un mystère que je ne dois point révéler.

IO.

Est-ce par l'épouse qu'il sera renversé du trône?

39 PROMÉTHÉE.

Elle mettra au monde un fils plus fort que son père   (74).

IO.

Et il n'a aucun moyen de détourner de soi un tel malheur?

PROMÉTHÉE.

Non, aucun, à moins que, délivré de mes chaînes...

IO.

Qui donc est celui qui te délivrera en dépit de Jupiter?

PROMÉTHÉE.

Ce sera, j'en suis assuré, un de tes descendants.

IO.

Que dis-tu ? Ton libérateur serait mon fils !

PROMÉTHÉE.

Oui, à la troisième génération, après dix autres générations  (75).

IO.

Cet oracle laisse encore bien de l'obscurité dans mon esprit.

PROMÉTHÉE.

Va, ne cherche pas même à connaître ton déplorable avenir.

IO.

Ah ! tu avais flatté mon espoir, ne le frustre pas !

PROMÉTHÉE.

Des deux secrets je consens à te révéler l'un ou l'autre.

IO.

Quels secrets ? parle ; fais du moins que je puisse choisir.

PROMÉTHÉE.

Soit. Choisis donc de savoir ou les douleurs qui t'attendent encore, ou le nom de mon libérateur.

40 LE CHOEUR.

De ces deux grâces accorde-lui la première; l'antre, accorde-la-moi, je te prie : ne repousse pas mes vœux. Qu'Io apprenne de ta bouche le reste de ses courses vagabondes ; mais dis-moi le nom de ton libérateur : je brûle de le connaître.

PROMÉTHÉE.

Vous l'exigez, je ne résisterai pas; je dirai tout ce que vous désirez savoir. Et d'abord, lo, je te ferai le récit de tes courses errantes et agitées: grave bien mes paroles dans les tablettes de ta mémoire. — Tu traverseras donc le courant qui sépare les deux continents ; tu marcheras vers ces plages resplendissantes de l'Orient d'où s'élance le soleild  (76). Au delà de la mer mugissante, tu trouveras les champs gorgoniens de Cisthène  (77). C'est là que vivent les filles de Phorcys : d'abord ces trois antiques vierges aux cheveux d'un blanc de cygne, qui ont pour leur triple usage un œil unique, une seule dent  (78), êtres que ne regardèrent jamais les rayons du soleil, jamais la lune, astre des nuits; puis, non loin d'elles, leurs trois sœurs ailées, à la chevelure de serpents, les Gorgones, monstres abhorrés des mortels, que 41 jamais homme n'envisagea sans expirer. J'ai voulu te signaler le péril qui t'attendait de ce côté-là. Il est encore de sinistres images que je dois t'offrir. Évite les Gryphons à la gueule pointue, chiens muets de Jupiter; évite les Arimaspes, ces guerriers à l'œil unique  (79), ces cavaliers infatigables, voisins des bords du Pluton  (80) qui roule l'or dans ses ondes. Fuis loin de leurs climats. Avance ; pénètre jusqu'à la terre lointaine, où, près des sources du soleil, habite le peuple noir, et où coule le fleuve d'Éthiopie  (81). Marche le long des rives du fleuve, jusqu'à ce que tu arrives aux cataractes  (82), là où, du haut des montagnes de Byblos (83), le Nil précipite ses ondes saintes et salutaires. Ensuite le Nil te conduira jusqu'à cette terre en forme de triangle, où se divise son cours. C'est là enfin, lo, qu'une grande colonie sera fondée par toi, par tes enfants. Tel est l'arrêt du Destin. — S'il y a quelque chose dans mes paroles qui manque de netteté et que tu ne comprennes pas bien, recommence tes questions, je suis prêt à m'expliquer : plus que je ne veux, je suis de loisir.

LE CHOEUR.

S'il te reste à ajouter quelque détail au récit des fu- 42 nestes courses d'Io, ou si tu as oublié quelque circonstance, achève ; mais si tu as tout dit, accorde-nous à notre tour la faveur que nous t'avons demandée, et rappelle-toi notre désir.

PROMÉTHÉE.

lo connaît le terme où finiront ses voyages ; mais je veux lui prouver que mes paroles ne sont point vaines. Je vais doue lui raconter les tourments qu'elle a endurés avant d'arriver ici : ce lui sera un témoignage de la vérité de mes prédictions. — Je passe une multitude de faits, je laisse tout ce qui précède, et je viens à ce qui fut ta principale aventure. Tu étais parvenue aux champs Molossiens (84) ; Dodone (85) élevait devant toi sa haute croupe. C'est là qu'habite le dieu de Thesprotie (86) ; c'est là que Jupiter rend ses oracles, et qu'on entend, incroyable prodige ! retentir la voix des chênes. Claire, sans nulle énigme (87), cette voix salua ta gloire future d'épouse de Jupiter; titre bien flatteur pour toi sans nul doute (88)! Puis le taon te piqua le flanc, et tu t'élanças, côtoyant la mer, jusqu'au vaste golfe de Rhée (89). De là tu revins sur tes pas, toujours fuyant, toujours 43 errante, toujours en proie à tes douleurs. Cette mer qui s'enfonce dans les terres, on l'appellera désormais, c'est moi qui t'en assure, la mer Ionienne (90) : monument éternel de ton passage sur ces bords. Ce sont là, tu le vois, des preuves que mon esprit aperçoit plus loin que ce qui apparaît aux yeux. — Maintenant je vais vous dévoiler, à vous Océanides, à lo comme à vous, le reste des événements : je reprends la trace de mon premier récit.— II est une ville à l'extrémité de l'Égypte, une ville bâtie à la bouche même du Nil, sur les atterrissements mêmes du fleuve : c'est Canope (91). Là, Jupiter te rendra la raison : il posera sur ton front sa main caressante ; son toucher suffira. Et de toi un fils naîtra dont le nom rappellera l'origine, Épaphus (92), le noir possesseur du pays que le Nil arrose de ses larges torrents. La cinquième génération après Épaphus reviendra s'établir dans Argos : cinquante jeunes sœurs cédant à la nécessité, et fuyant l'hymen incestueux des fils de leur oncle (93). Mais eux, ils sont aveuglés d'un fol amour: éperviers pressant des colombes, ils accourront, poursuivant un hymen qu'ils devraient fuir. Un dieu vengeur les frappera sans pitié. La terre des Pélasges recevra leurs corps : ils périront ; car des femmes auront pris en main le fer meurtrier, car elles auront veillé la nuit pour accomplir l'audacieux dessein. Chaque épouse ravira le jour à chaque époux ; leur main abreuvera de carnage le glaive à deux tranchants. Puisse Vénus ainsi assaillir mes bourreaux ! Une 44 des jeunes filles pourtant, attendrie par l'amour, ne tuera point le compagnon de sa couche. Sa résolution chancelle ; entre deux maux elle a choisi : elle préfère le nom de lâche au nom d'homicide. D'elle naîtra, dans Argos, une royale lignée. Mais longue à détailler serait l'histoire de cette race : qu'il vous suffise qu'un héros en sortira, un héros fameux par ses flèches, et qui me délivrera de mon supplice. — Tel est l'oracle que m'a révélé Thémis (94), mon antique mère, la mère des Titans. Mais comment, mais quand tout s'accomplira, il faudrait un long temps pour le dire, et tu ne gagnerais rien à l'apprendre.

IO.

Ciel ! ô ciel ! — Un nouveau délire embrase ma tête, transporte mon âme ! — Le taon me perce de l'arme aiguê qui n'a point été forgée au feu! — Mon cœur, agité d'effroi, bat à coups pressés contre ma poitrine; mes yeux roulent dans leurs orbites ; le souffle impétueux de la rage m'emporte loin de moi ; ma langue n'obéit plus, et ma confuse pensée lutte au hasard contre les vagues de l'amère infortune! (Elle sort.)

LE CHOEUR.

Qu'il était sage, qu'il était sage, celui qui le premier conçut dans sa pensée, qui le premier fit entendre cette maxime au monde : que c'est entre égaux qu'il faut s'allier (95) ; que là est le bonheur; que du riche fastueux, 45 du noble fier de sa race, le pauvre artisan ne doit point convoiter l'alliance.

Puissé-je, ô Parques, puisse-je ne jamais monter dans la couche de Jupiter ! Puissé-je ne jamais m'unir comme épouse à aucun des habitants du ciel! Je frémis quand je vois lo, la chaste vierge, torturée par Junon, et fuyant de cette fuite sans repos.

L'hymen entre égaux n'offre point de péril ; il n'a rien qui m'épouvante ; c'est l'hymen que je souhaite. Mais que l'œil inévitable d'un dieu trop puissant jamais ne s'arrête sur moi ! guerre où la lutte est impossible, où les efforts sont inutiles ! Que faire alors ? que devenir? car je ne sais pas comment je pourrais échapper aux poursuites de Jupiter.

PROMÉTHÉE.

Et pourtant ce Jupiter, malgré l'orgueil qui remplit son âme, il sera humble un jour. L'hymen auquel il s'apprêle le renversera du haut de sa puissance ; il tombera du trône, il sera effacé de l'empire. Ainsi s'accomplira tout entière l'imprécation que lançait contre lui son père Saturne, en tombant du trône après un long règne. Nul d'entre les dieux ne pourra lui enseigner un sûr moyen de détourner ces malheurs ; nul, excepté moi : moi seul j'en connais un, et moi seul je sais comment l'employer. Qu'il reste donc maintenant assis dans sa sécurité, comptant sur ce bruit qui roule 46 à travers l'étendue ; qu'il brandisse dans sa main le dard enflammé. Vain appareil, et qui ne le gardera pas de tomber d'une chute ignominieuse, irréparable ! Tant il sera terrible, cet adversaire qu'il se prépare maintenant à lui-même ! géant indomptable, qui trouvera un feu plus puissant que le feu de la foudre, des éclats plus retentissants que les éclatsdutonnerre,etqui brisera dans la main de Neptune le trident, cette arme fatale qui soulève les mers et qui fait bondir la terre (96). Échoué à l'écueil du malheur, Jupiter reconnaîtra combien il est différent de régner ou de servir.

LE CHOEUR.

Tu prends, je le crois, ce que tu désires, pour la destinée de Jupiter.

PROMÉTHÉE.

Ce que je prédis, c'est ce qui s'accomplira ; et c'est, de plus, ce que je désire.

LE CHOEUR.

Quoi ! nous verrions Jupiter obéir à un maître !

PROMETHÉE.

Oui ! et même il subira un supplice plus intolérable que le mien.

LE CHOEUR.

Et tu ne trembles pas en proférant de tels discours ?

PROMÉTHÉE.

Que puis-je craindre, moi dont le destin est de ne jamais mourir?

LE CHOEUR.

Mais Jupiter aggravera tes souffrances.

PROMÉTHÉE.

Eh bien, qu'il frappe! Je m'attends à tout de la part de Jupiter.

47 LE CHOEUR.

Sages ceux qui se prosternent respectueusement devant Adrastée (97) !

PBOMÉTHÉE.

Honore, prie, flatte le puissant du jour (98) ; pour moi, Jupiter est moins que rien à mes yeux. Qu'il agisse, qu'il exerce à sa fantaisie son pouvoir passager : il ne régnera pas longtemps sur les dieux. — Mais voici que j'aperçois le coureur de Jupiter, le serviteur fidèle du nouveau tyran. Sans doute il vient apporter quelque ordre de fraîche date.

MERCURE.

C'est à toi, fallacieux esprit, cœur gonflé de fiel et d'amertume, criminel envers les dieux; à toi qui as transmis leurs honneurs à des êtres d'un jour ; voleur du feu céleste, c'est à toi que je parle. Explique-toi, mon père te l'ordonne : quel est cet hymen dont tu le menaces, par quoi il doit être renversé de son trône ? Point d'énigmes avec moi ; n'omets pas un mot utile : prends garde de m'exposer à un second voyage. Jupiter est impitoyable, tu le sais bien, à ceux qui lui résistent (99).

PROMÉTHÉE.

Ce langage est bien fier, bien plein d'arrogance, et digne de la bouche du serviteur des dieux I Eh ! maîtres 48 votre empire est d'hier, et vous vous imaginez que vos palais ne peuvent pas connaître la douleur! N'en ai-je donc pas vu chasser deux rois (100)? Et le troisième,celui qui commande aujourd'hui, je verrai, oui, je verrai bientôt sa chute ignominieuse. Moi sentir la crainte ! moi trembler devant les dieux nouveaux! N'en crois rien. Il s'en faut beaucoup; il s'en faut tout encore. Ainsi donc reprends le chemin qui t'a conduit vers moi : tu ne sauras rien, tes questions sont inutiles.

MERCURE.

Voilà donc encore cette farouche obstination qui déjà t'a plongé dans cette infortune.

PROMÉTHÉE.

Contre ton vil ministère, jamais, sache-le bien, je ne voudrais échanger mon sort déplorable. J'aime mieux languir captif sur ce roc que d'avoir Jupiter pour père et d'être son docile messager (102). — A ceux qui nous outragent répondons aussi par l'outrage.

MERCURE.

Ton sort présent, je crois, fait ta joie?

PROMÉTHÉE.

Ma joie ! oui ; puissé-je voir se réjouir ainsi mes ennemis ! et tu en es, Mercure.

MERCURE.

Me reproches-tu, à moi aussi, quelque part dans ton malheur?

PROMÉTHÉE.

Oui; je n'ai qu'un mot: je déteste tous les dieux, 49 tous ceux dont l'ingratitude me paye ainsi de mes bienfaits.

MERCURE.

Je le vois, ta raison se trouble, le délire est violent.

PROMÉTHÉE.

Qu'il dure donc, ce délire ! si c'en est un de haïr ses ennemis.

MERCURE.

Heureux, tu serais tolérable !

PROMÉTHÉE; il pousse un cri de douleur.

Hélas !

MERCURE.

Voilà un mot que Jupiter ne connnt jamais.

PROMÉTHÉE.

Le temps marche, et c'est un grand maître.

MERCURE.

Ce maître pourtant ne t'a pas encore appris la sagesse.

PROMÉTHÉE.

En effet ; sans cela te parlerais-je, vil esclave?

MERCURE.

Ainsi tu ne veux donc rien dire de ce que mon père désire savoir?

PROMÉTHÉE.

Eh! je lui dois tant! Il lui faut bien un témoignage de ma reconnaissance I

MERCURE.

Tu railles ; me prends-tu pour un enfant?

PROMÉTHÉE.

N'es-tu donc pas un enfant, que dis-je! n'es-tu pas plus dénué deraison qu'un enfant, si tu t'attends à tirer de moi quelque réponse ? 11 n'est aucune torture, aucun arli- (ice qui me force à dévoiler ce secret à Jupiter, à moins qu'auparavant n'aient été desserrés mes funestes liens. Jupiter peut à son gré faire jaillir la flamme étince- lante ; il peut à la fois et lancer la neige à l'aile 50 blanche (103) et faire gronder les foudres souterrains; il pent confondre, bouleverser l'univers: rien ne me fléchira, rien ne me fera nommer celui qui doit le renverser du souverain pouvoir.

MERCURE.

Vois, je te prie, si cette obstination te peut servir.

PROMÉTHÉE.

Tout est vu, il y a longtemps; tont est examiné.

MERCURE.

Prends sur toi, pauvre insensé ! prends sur toi une fois enfin, instruit par tes tortures présentes, de faire preuve de bon sens.

PROMÉTHÉE.

En vain tes discours m'importunent : c'est parler aux flots de la mer. Ne va pas te mettre jamais en tête que je m'effrayerai de l'arrêt de Jupiter ; que je deviendrai faible d'esprit comme une femme ; qu'on me verra, comme une femme, lever les bras suppliants vers celui que j'abhorre de tonte ma haine, et le conjurer de briser mes fers : loin de moi cette lâche pensée ! Mercure.

J'en dis trop, je le vois, et je parlerais longtemps en vain (104) : mes prières n'émeuvent ni ne fléchissent ton cœur. Comme le jeune cheval depuis peu soumis au joug, tu mords ton frein, tu regimbes, tu luttes contre les rênes. Impuissant secours que la rage ! Rien n'est si faible par soi-même que l'obstination de la folie. Et regarde, si tu ne te rends pas à mes conseils, quel orage de maux, quelle inévitable tempête va t'engloutir. Le 51 tonnerre, la foudre brûlante sont préparés ; mon père brisera en éclats ces âpres sommets, et ton corps disparaîtra sous les débris, enserré dans un bras de pierre. Puis un long temps s'écoulera, et tu reparaîtras à la lumière du jour. Mais alors le chien ailé de Jupiter (105), l'aigle avide de carnage, arrachera sans pitié un vaste lambeau de ton corps: convive'non invité qui se re-. paîtra pendant tout le jour, dévorant ton foie, noir et sanglant mets du festin (106). Et ne crois pas qu'un tel supplice doive jamais avoir de terme, sinon lorsqu'un dieu s'offrira pour succéder à tes souffrances, et voudra bien descendre dans l'obscur séjour de l'luton et sur les bords ténébreux des abîmes du Tartare (107). Maintenant, prends ton parti : ce n'est point ici un vain étalage de menaces ; je t'ai dit l'arrêt qui est porté. La bouche de Jupiter ne sait pas dire des mensonges : toute parole qui en sort s'accomplit. Examine, réfléchis bien ; et tu verras que l'imprudence entêtée ne vaut jamais la circonspection.

LE CHOEUR.

Ce que dit Mercure est selon moi plein de raison. Mercure t'engage à calmer un orgueil obstiné, à suivre la piste de la sagesse et de la prudence. Écoute ses conseils. Persévérer dans la faute est honteux pour un sage.

PROMÉTHÉE.

Eh ! ce message que le misérable vient de me transmettre par sa voix, je le connaissais ; mais qu'importe ! 52 Il n'y a point de honte à être écrasé dans la lutte, ennemi contre ennemi. Et maintenant tombez sur moi, foudres aux sillons tortueux, à la pointe meurtrière ; tonnerre, vents furieux, déchaînez votre rage dans les airs ; faites bondir sur ses fondements la terre avec ses racines ; confondez dans l'effroyable tourbillon et les flots de la mer et les feux des astres; que Jupiter précipite au fond du noir Tartare mon corps entraîné par une violence impitoyable, irrésistible; il aura beau faire, il ne m'ôtera pas la vie !

MERCURE.

Voilà bien les sentiments, voilà bien les discours d'un être en démence ! Que manque-il au délire de ce malheureux? A quoi lui sert l'infortune (108)? Ses transports de fureur se calment-ils? — Mais vous, vous qui compatissez à ses douleurs, retirez-vous de ces lieux, hâtez- vous : l'horrible mugissement du tonnerre jetterait la stupeur dans vos esprits.

LE CHOEUR.

Dis-moi d'autres paroles, donne-moi d'antres conseils, et je pourrai t'écouter. Tu viens de tenir un discours pénible pour mon cœur. Quoi ! m'engager à cette lâcheté honteuse ! Les maux que subira Prométhée, je les veux ressentir. J'ai été nourrie dans la haine des traîtres : de tous les vices, c'est la perfidie qui m'a toujours fait le plus d'horreur.

MERCURE.

Eh bien, retenez donc mon avis. Quand vous enlacera le malheur, n'allez pas accuser la fortune ; n'allez pas dire que Jupiter vous a frappées d'un coup imprévu. Non, n'accusez rien que vous-mêmes. Vous connaissez ce qui vous menace : nulle surprise, nul artifice ; c'est 53 par votre folie que vous vous serez prises dans ces rets du malheur qui ne laissent point échapper leur proie.

(Mercure sort, et le cbœur le suit.)

PROMÉTHÉE.

Ah! voilà bien la menace qui s'accomplit! La terre tremble; le bruit du tonnerre mugit dans ses flancs (109); l'éclair étincelant trace dans l'air des sillons enflammés ; la poudre roule en tourbillons ; tous les vents s'élancent ; tous les souffles contraires se heurtent dans une mêlée ; l'air et la mer se confondent (110)! Cette tempête qui porte avec elle l'épouvante, elle vient de Jupiter; nul doute, elle fond sur moi ! Ô ma mère, auguste divinité! et toi, Éther, toi qui fais rouler sur le monde le flambeau de la lumière, vous voyez mes injustes tourments (111).

(01) Une ancienne édition d'Eschyle ajoute à cette liste les noms de la Terre et d'Hercule, et une autre celui d'Hercule seulement. Ces deux personnages, qui n'appartiennent point au Prométhée enchainé, ont dû jouer un rôle dans le Prométhée délivré.

(02)  L'expression χθονὸς τηλουρὸν πέδον équivaut à χθονὸς τηλουροῦ πέδον, et il faut prendre le mot  χθονὸς dans un sens restreint. i

(03)  C'est ce passage qui justifiait particulièrement, suivant le scholiaste d'Aristophane, l'épithète ἐριβρεμέτα;, frémissant d'une façon terrible, que le poëte comique, dans les Grenouilles, vers 814, donne à Eschyle.

(04)  « Voilà le sujet exposé des les premiers mots, dit Andrieuxs, vojlà le crime de Prométhée bien établi; ce crime, c'est d'avoir éclairé les hommes, c'est de les avoir instruits, d'avoir voulu leur faire du bien, .en un mot, d'être philanthrope. »

(5)  Le texte dit, Χοὐδὲν ἐμπδών ἔτι. On peut sous-entendre indifféremment  μοί ou ὑμῖν. La seconde interprêtation est plus simple et plus naturelle, et mieux d'accord avec la répugnance que va exprimer Vulcain.

(6)  Ce libérateur est Hercule, qui naîtra de la postérité d'Io. Voyez plus loin la prédiction faite par Prométhée à la fille d'lnachus.

(7)  Allusion à l'usurpation récente de Jupiter, qui avait détrôné Saturne son père.

(8) Je lis, avec Weil : δεινήν γε πῶς οὐ τοῦτο δειμαίνεις πλέον. La leçon vulgaire, οἷόν τε πῶς ; οὐ..., fait difficulté, à cause de la place de πῶς, et ne donne pas un sens très-satisfaisant. La correction de Hаrtung, ποῖόν τι; πῶς οὐ..., manque de netteté; et Weil a raison de s'applaudir d'avoir deviné le mot d'Eschyle. La répétition de δεινόν est tout à fait indispensable pour la clarté et la beauté du sens.

(9)  Prométhée signifie prévoyant. Les jeux de mots de cette espèce ne sont pas rares dans Eschyle.

(10) Je lis τέχνης, et non τύχης;. C'est la leçon expliquée dans les scholies. C'est aussi celle du Mediceus et de la plupart des autres manuscrits. Elle a été rétablie par Wellauer, et approuvée par Hermann et par Weil.

(11) Cette apostrophe semble Imitée d'Homère, Iliade, III, 277. Agamemnon s'écrie : « Soleil qui vois et entends tout; et vous fleuves, et toi terre... »

(12)  Dans le Prométhée porteur du feu, la longueur de cette capti- vké était fixée à trente mille ans.

(13)  La férule est une plante herbacée de la famille de» ombellifères. Sa tige est élevée, cylindrique, épaisse et pleine de moelle. Quand le végétal est desséché, la moelle prend feu aisément, et conserve longtemps l'étincelle sans s'éteindre. En Sicile, les bergers ont toujours avec eux un morceau de férule allumée, pour se procurer du feu partout où ils se transportent. C'est dans Hésiode, Théogonie, vers 507, qu'il est question pour la première fois de la manière dont Prométhée ravit le feu du ciel : ἐν κοιλίῳ νάρθηκι, dans une férule creuse.

(14) Andrieux remarque avec raison le soin tout particulier qu'Eschyle apportait aux habillements de ses acteurs, aux décorations, aux machines, aux chants du chœur, aux mouvements et à la pantomime des personnages muets, enfin à tout ce qui pouvait augmenter la pompe du spectacle et l'illusion théâtrale.

(15) On trouve, dans la Théogonie d'Hésiode, la longue énumération des enfants de l'Océan et de Téthys.

(16)  Eschyle s'en tient ici à la géographie d'Homère, d'après laquelle l'Océan n'est qu'un fleuve qui entoure le disque de la terre.

(17) Οὐρανίαν γένναν. Il ne s'agit point des dieux en général, mais des Titans. Le scholiaste du Mediceus : τὴν Τιτανικὴν τὴν ἐξ Οὐρανοῦ.

(18) Le texte dit, πρύτανις;, modérateur. Les prytanes étaient cinquante magistrats athéniens pris dans le conseil des Cinq-Cents, et chargés, avec les proèdres et les épistates, du soin de diriger les affaires publiques. On comprend donc qu'Eschyle fasse de ce mot le synonyme de celui de roi.

(19) Je lis ἀφ' ὅτου, et non ὑφ' ὅτου. Weil : « Neque enim inimicorum novas res molientium, sed ipsius lovis imprudens consilium dicit, quod imperii ruina consecutura sit. » Voyez plus loin les explications données par Prométhée à ce sujet, dans son dialogue avec lo.

(20) Quoique les Océanides dussent bien connaître l'histoire de Prométhée leur parent, le récit est si beau, qu'on oublie de reprocher à Eschyle leur curiosité invraisemblable. Les Grecs n'ont jamais songé à chicaner le poète sur un défaut, si c'en est un, qui amenait uae si ample compensation.

(21)  Jupiter et les adversaires de Saturne reprochaient à ce dieu d'avoir dévoré ses enfants.

(22)  Θέμις, καὶ Γαῖα. La suite montre qu'il s'agit d'une seule et même divinité. Mais ailleurs, Euménides, vers 2, Eschyle se confirme à la mythologie vulgaire, et fait la Terre mère de Thêmis.

(23)  Le texte porte en effet κατῴκισα, ou, selon d'autres éditeurs, κατοικίσας, qui revient au même pour le sens. André Chénier fait dire à la jeune captive :

L'illusion féconde habile dans mon sein.

(24) Ἥμαρτες, littéralement: Tu t'es trompé. Weil : « Verbo ἁμαρτάνειν non culpa delictumve innuitur, sed error majora qnam pro viribus suscipientis et incepto cadentis. » Prométhée, dans sa réponse, accepte le reproche et s'en fait un titre de gloire. Il ne se glorifierait pas, si les Océanides l'avaient accusé d'un crime proprement dit

(25) Il y a une nuance de comique dans le caractère de l'Océan; et l'on a pu, sans forcer le rapprochement, comparer son langage avec celui d'Oronte dans le Misanthrope :

J'ai monté pour vous dire, et d'un cœur véritable,
Que j'ai conçu pour vous une estime incroyable...
Je crois qu'un ami chaud et de ma qualité
N'est pas assurément pour être rejeté...
... Sois-je du ciel écrasé si je mens!...
Mais cependant je m'offre entièrement à vous.

(26) Le texte dit seulement, θέαμα. Mais le ton avec lequel Prométhée prononce ce mot justifie l'éplthète que j'ai ajoutée. Weil note avec raison qu'il y a de l'amertume dans la pensée, et que l'expression a un sens énergique dont il faut tenir compte.

(27)  Rien de plus fréquent que cette façon de parler chez les anciens. On la trouve dans tous les styles. Chez nous, elle appartient plutôt au style familier. Mais le dialogue de Prométhée et de l'Océan n'est nullement ici dans le ton sublime; et je n'ai pas cru qu'il fût besoin de relever cette image par d'autres termes plus recherchés.

(28)  L'adverbe ἀκριβῶς doit être joint à περισσόφρων, et non οἶσθα. Weil : « Sic ἦθος habebunt hœc verba, qiue non sine leni quadam ironia dicta sunt. »

(29) Le texte dit : que la punition s'imprime sur une langue téméraire; métaphore qui semble faire allusion à quelque supplice ancien, analogue à celui que, dans le moyen âge, on infligeait aui blasphémateurs.

(30)  Je lis : πόνων μετασχεῖν καὶ τετολμηκὼς ἐμοί. Cette correction de Weil est justifiée par l'interprétation de tous les scholiastes. La Vulgate, πάντων μετασχὼν καὶ τετολμηκὼς ἐμοί, prête à l'Océan une conduite en contradiction avec son caractère prudent et timide; et Prométhée se vante partout d'avoir toujours agi seul et sans auxiliaire aucun,

(31) Atlas était fils de Japet et, par conséquent, frère de Prométhée. Il prit aussi parti contre Jupiter, et il fut changé en une montagne et condamné à porter le poids du monde.

(32) Typhon, Typhos, Typhée ou Typhoée, était fils de la Terre et de l'Érèbe. Vaincu par Jupiter, comme Atlas et les autres Titans, il s'enfuit à travers la mer de Sicile; mais, à l'instant où il mettait le pied dans cette île, Jupiter fit tomber l'Etna sur lui.

(33) Le détroit de Sicile.

(34) Pindare, Olympiques, IV, 7, appelle l'Etna ἶπον ἀνεμόεσσαν ἑκατογκεφάλα Τυφῶνος;. Typhon est comparé par les deux poêtes à un forgeron pris au trébucbet, et qui ne peut se dégager de dessous la pierre.

(35) On place à l'an 479 avant J.-C. la première éruption de l'Etna historiquement connue. Cette éruption, ici prédite, était toute récente à l'époque de la représentation du Prométhée.

(36)  Quelques éditeurs placent dans la bouche de l'Océan la digression sur Atlas et Typhon,à partir des mots: Crois-moi, etc. De toute façon, c'est un hors-d'œuvre. C'est le poëte qui parle, dans la description du supplice de Typhon,et non pas aucun de ses personnages.

(37)  Les quatre vers qui précèdent ont été traduits comme il suit par Cicéron, Tusculanes, ΙΙΙ, 31 :

OCEANUS.

Atque, Prometheu, te hoc tenere existimo
Mederi posso rationem iracundiae.

PROMETHEUS.

Siquidem quis tempestivam medicinam admovens,
Non aggravescens vulnus illidat manu.

La même pensée, et avec les termes mêmes dont se sert l'Océan, se trouve aussi dans ce vers de Ménandre :

Λόγος γάρ ἐστι φάρμακον λύπης μόνον.

(38) Il s'agit des Amazones, qui habitaient la Colchide avant de se fixer sur les bords du Thermodon.

(39) Cette géographie est singulière ; et Eschyle est le seul auteur ancien qui place dans le nord de l'Asie des peuples arabes. Ce n'est pourtant pas une raison de chercher, comme l'ont fait plusieurs éditeurs, à corriger le texte et à remplacer le nom des Arabes par quelque autre. Il y a plus d'une faute de ce genre dans les tragédies d'Eschyle.

(40) L'expression γῶν οὐράνιόν τε πόλον équivaut à πόλον γῆς καὶ οὐρανοῦ, et est tout à fait synonyme de celle qu'on a vue plus haut (vers 349) : κίον' οὐρανοῦ τε καὶ χθονός, la colonne du ciel et de la terre. Peu importe d'ailleurs que l'idée de cotte colonne nous paraisse absurde. Il suffit que, si Atlas n'était pas là, le ciel s'écroulerait.

(41)  On peut rapprocher de cet admirable tableau les vers de Virgile au sujet de la mort d'Eurydice, Géorgiques, IV, 400 :

At chorus aequalis Dryadum clamore supremos
Implerunt montes; flerunt Rhodopeïœ arces,
Altaque Pangœa, et Rhesi Mavortia tellus,
Atque Getœ, atque Hebrus, et Actias Orithyia.

(42)  Δάπτομαι κέαρ. Homère dit, en parlant de Bellérophon, Iliade, vi, 202, ὃν θυμὸν κατέδων, que Cicéron traduit litteralement: Ipse suum cor edens.

(43) Pline attribue à deux Athéniens, Euryalus et Hyperbius, l'invention des fours a briques, et à Dédale l'invention de l'art de travailler le bois. Dédale appartient à l'antiquité mythologique; les deux autres inventeurs, dont l'époque est inconnue, ne sont peut- être pas moins fabuleux que Dédale, ce qui justifie Eschyle de les avoir privés de leur gloire au profit de Prométhée, qui est le génie même des découvertes. D'ailleurs, avant que les deux Athéniens construisissent des tours à briques, on se servait, dans tout l'Orient, de briques séchées au soleil; et l'on peut dire que c'est seulement l'art de pétrir et de sécher l'argile que Prométhée a enseigné aux hommes

(44)  L'épithète δυσκρίτους ne se rapporte grammaticalement qu'à δύσεις;, le coucher. Mais les difficultés de l'observation astronomique sont les mêmes dans les deux cas; et l'on doit traduire comme s'il y avait, τὰς δυσκρίτους ἀντολὰς καὶ τὰς δυσκρίτους δύσεις. Cette explication, proposée par Heimsœth, fait disparaître ce qui avait choqué certains éditeurs, et dispense de toute correction. Avec ὁδούς, celle do Dobrée, ou φύσεις, celle de Hermann, au lieu de δύσεις, on n'a que des expressions vagues, presque dénuées de sens.

(45)  Deux manuscrits de Stobée ajoutent trois vers avant cette phrase ; et alors le passage serait : « Puis j'ai réglé la vie de tous les Grecs et de leurs alliés, toute désordonnée auparavant, et pareille à celle des bêtes sauvages. D'abord, c'est moi qui inventai pour eux la science des nombres... » Mais ces vers ne sont probablement pas d'Eschyle.

(46) On connaît le vers proverbe si souvent cité par Plutarque : Ἄλλων ἱατρὸς αὐτὸς ἕλκεσι βρύων (médecin des autres, toi-même de plaies tout couvert), et la parole évangélique : « Médecin, guéris-toi toi-même. »

(47) On regardait, par exemple, comme la menace d'un grand malheur que le lobe du foie fût peu apparent. Suivant Hermann et Weil, il y a une lacune entre les vers 494 et 495. Il est vrai que ces deux vers ne sont pas liés grammaticalement ; mais l'asyndète n'a rien de plus extraordinaire ici que dans une foule d'autres passages où nul ne songe à s'en choquer.

(48) Le mot κῶλα et le mot ὀφρύν dépendent tous deux de πυρώσας;, et c'est à tort que certains éditeurs mettent une virgule après συγκαλυπτά. Nous sommes dans les présages du feu, et les κῶλα ne sont point des entrailles. Ce sont des parties qu'on brûlait.

(49) Les dieux d'ordre inférieur étaient censés offrir des sacrifices aux grands dieux. Voyez, par exemple, Cyrène dans Virgile, Géorgiques, iv, 380.

(50) Cette Hésione, suivant les mythologues, est la même que la nymphe Asia.

(51) Io porte sur sa tête deux cornes, et c'est d'après cet indice que le spectateur était censé avoir sous les yeux la vache elle-même.

(52) C'est avec l'instrument décrit par Io que Mercure avait charmé et endormi Argus, attaché aux pas de l'infortunée par l'ordre de Junon. On sait aussi que le surnom homérique de ce dieu est  Ἀργειφόντης, meurtrier d'Argus.

(53) Weil et Dindorf mettent ces paroles dans la bouche d'Io elle-même, parce que lo, un peu plus loin, termine ses questions à Prométhée par un vers semblable à celui-ci. Mais la vérité dramatique en semble point favorable à cette correction.

(54) Les scholiastes citent un vers ἃ δεῖ γενέσθαι, ταῦρα καὶ γενήσεται, qui était passé en proverbe. Ce vers pourrait bien être d'Eschyle lui-même, et servirait, suivant quelques critiques, à compléter la réponse de Prométhée : « Ce qui doit arriver ne manquera pas de s'accomplir. »

(55) « Le début du récit d'Io, dit M. Patin, est charmant, plein de cette grâce riante qui éclaircit quelquefois les ombres de la tragédie d'Eschyle. Moschus s'en est visiblement inspiré lorsque, dans sa deuxième idylle où il a introduit épisodiquement l'histoire d'Io, il a peint Europe avertie par des songes prophétiques de sa glorieuse destinée. »

(56). «Solane perpétua mœrens carpere juveuta? » Virgile, Énéide, IV, 52.

(57) Ce nom de Lerne désignait une ville, ou une montagne, ou une fontaine de l'Argolide, et peut-être tous les trois à la fois.

(58)  Dans les Métamorphoses d'Ovide, c'est Jupiter lui-même qui adresse le discours à lo.

(59). Ce nom, qui signifie tortueux, avait été donné a Apollon a cause de l'obscurité de ses oracles.

(60)  Cenchrée était une fontaine de l'Argolide.

(61) La plupart des récents éditeurs lisent, Λέρνης τε κρήνην, correction de Canter; Blomfield lit, ἀακτήν τε Λέρνης, et Hermann, Λέρνης τ' ἐπ' ἀκτήν. Mais d'autres éditeurs récents maintiennent la leçon vulgaire, Λέρνης ἄκρην τε.

(62). Horace parle des Scythes dans les mêmes termes qu'Eschyle :

Campestres melius Scythœ
Vivunt, et rigidi Getαe,
Quorum plaustra vagas rite trahunt domos;

et cette peinture est juste encore, appliquée à plus d'une horde de Tartares, sinon aux peuples des bords du Pont-Euxin.

(63) C'est le Palus-Méotide. Suivant Foss et Weil, il y a ici une lacune ; car lo, pour avoir les Chalybes à gauche, et non plus la mer, a dù reprendre son chemin à travers les steppes. Mais on peut dire que cela est sous-entendu, puisqu'il n'a été question que du moyen d'éviter les Nomades. Quand lo sera hors de leurs atteintes, elle quittera le rivage de la mer, et rentrera dans la Scythie. Le pays des Chalybes, selon Eschyle, était en Scythie, sur le Pont-Euxin.

(64)  La place qu'Eschyle assigne aux Chalybes n'est pas celle qu'ils habitaient réellement. Le pays des Chalybes était dans l'Asie Mineure, au delà du fleuve Halys.

(65) Le Kha ou Volga, ou l'Araxe, on ignore lequel. IL est évident que le poëte ne parle que d'après de vagues on dit, relatifs à quelque fleuve large, profond et rapide, dont les trafiquants grecs du Pont- Euxin avaient entendu parler.

(66)  Hybristès signifie insolent, orgueilleux, plein de violence.

(67)  Chaîne de montagnes qui longe la côte orientale du Pont- Euxin.

(68)  On plaçait le pays des Amazones entre le Palus-Méotide et le nord de la mer Caspienne.

(69) En réalité, le golfe de Salmydessus était situé fort loin de Thémiscyre. Thémiscyre s'élevait à l'orient de l'Asie Mineure, et l'on trouvait Salmydessus à l'extrémité du rivage occidental du Bosphore de Thrace.

(70) L'isthme qui joint la Chersonèse Taurique au continent.

(71) Bosphore, Βώσφορος, signifie passage du bœuf ou de la vache. Il s'agit là du Bosphore Cimmérien, aujourd'hui détroit d'Iénikahi. Selon d'autres traditions, ce détroit n'aurait reçu le nom de Bosphore que par analogie avec le canal qui joint la Propontide au Pont-Euxin; et c'est celui-ci, le Bosphore de Thrace, qui aurait dû son nom au passage d'Io.

(72) Il ne faut pas chercher, dans le voyage d'Io, une exactitude géographique qui n'y est point. Tous ceux qui ont essayé, par des remaniements de texte et des explications, à ramener cette énumération de contrées à une réalité acceptable ont perdu leur temps.

(73) Weil change σοι μαθεῖν en ἰαθῆναι, et le vers alors signifie : « Tu peux dès maintenant épanouir ton cœur, cette révolution étant inévitable. » Mais Prométhée n'a pas besoin de faire cette invitation à la joie. L'énoncé du renversement certain do Jupiter suffit, après ce qu'Io vient de dire.

(74) On voit dans Pindare, Isthmiques, VIII, vers 07 et suivants, que c'est Thétis qui devait mettre ce fils au monde, à moins que Jupiter n'y mit ordre en renonçant à la déesse; ce qu'il fit. D'après un dialogue de Lucien, comme Jupiter se rendait près d'elle, Prométhée l'avertit du danger auquel il s'exposait, en lui prédisant qu'il serait détrôné par le fils qui naîtrait de Thétis et de lui. Jupiter, selon Lucien, profita de l'avis, et, pour en récompenser Prométbée, il le fit délivrer par Vulcain.

(75) Un scholiaste donne les treize noms des descendants d'Io dans l'ordre suivant : 1° Épaphus; 2° Libya; 3° Béïus; 4° Danaüs; 5° Hypermnestre; 6° Abas; 7° Prœtus; 8°Acrisius; 9°Danaé; 10° Persée, 11° Électryon; 12° Alcmène; 13° Hercule.

(76) Brunck, Weil, Dindorf et d'autres éditeurs supposent, après ceci, une lacune plus ou moins considérable. Dans cette hypothèse, les mots πόντου περῶσα φλοῖσβον, vers 793, ne sont plus une répétition de ὅταν περάσῃς ἑῖθρον, et il ne s'agit plus du Bosphore Cimmérien, mais de la mer Caspienne ou de la mer Erythrée. Mais la traversée de la mer Caspienne ou de la mer Erythrée par une vache est une absurdité qu'on n'a aucun droit de prêter à Eschyle, malgré toutes les erreurs et tous les caprices de sa géographie.

(77) Ville dont la position est inconnue, à moins que ce ne soit la Cisthène ou Cisthine de Libye dont parle le scholiaste; et il n'y a rien d'impossible à ce qu'Eschyle ait commis cette étrange erreur.

(78) Suivant Hésiode, Théogonie, vers 273, elles étaient venues au monde avec tous les signes de la décrépitude. Hésiode, du reste, n'en désigne que deux.

(79) Les Arimaspes combattaient avec l'arc; en combattant ils fermaient'un œil : de là l'épithète.

(80)  Fleuve inconnu. Vossius prétend que c'est le Bétis : l'erreur serait bien plus étrange encore que pour Cisthène, et n'est pas plus impossible.

(81) Les anciens étendaient l'Ethiopie jusqu'aux extrémités orientales et occidentales de la terre. On ne sait pas de quel fleuve Eschyle veut parler ici. Le Nil vient du midi, et non de l'orient ; mais si le fleuve d'Ethiopie n'est pas le Nil, ce qui suit prouve que c'est un de ses affluents de la rive droite. Selon le scholiaste du Mediceus, le fleuve d'Ethiopie est le haut Nil. Dans ce cas, Eschyle se serait trompé géographiquement, ce qui n'a rien du tout d'improbable.

(82) Eschyle dit la descente. Ce mot vague désigne évidemment les cataractes en général.

(83) Il n'y avait point de montagnes de Byblos en Egypte, et la ville de Byblos était située bien loin au-dessous des cataractes.

(84) Dans la partie centrale de l'Épire.

(85) II y avait à Dodone un temple de Jupiter, fameux dès le temps d'Homère, et les chênes de la forêt voisine passaient pour rendre des oracles.

(86) La Thesprotie était de la partie S.-O. de l'Épire.

(87) D'ordinaire les oracles parlaient un langage tout différent.

(88)  Le texte du vers 833 est altère; mais ce n'est pas une raison pour mettre ce vers entre crochets, comme font Dindorf et d'autres éditeurs. L'ironie de Prométhée est tout & fait à sa place. On a proposé plusieurs corrections, qui rendent cette ironie plus sensible et font disparaitre les difficultés du texte. Hartung : ἧδὴ μάκαιρ', εἰ τῶνδε προσσαίνει σέ τι. Heimsœth : κλύουσαν εἴ τιῶνδε προσσαίνει σ' ἔτι. Weil : εἰ τὴν τάλαιναν τῶνδε προσσαίνει σέ τι. Je traduis d'après la leçon de Turnèbe, μέλλουσ' ἔσεσθ', εἰ τῶνδε, qui s'éloigne moins de celle des manuscrits.

(89)   II s'agit de la mer Adriatique, sur le bord de laquelle !e culte de l\héa était surtout en honneur.

(90) Les anciens ont en effet souvent étendu le nom de mer Ionienne beaucoup plus que ne font les modernes.

(91) Canope est aujourd'hui Aboukir, à l'embouchure de la branche du Nil dite Canopique.

(92) Ce nom vient du mot ἐπαφᾶν, toucher délicatement.

(93) Je laisse ma traduction de φεύγουσα συγγενῆ ἀνεψῶν, malgré l'opinion des critiques qui prétendent que l'unique motif de la fuite des Danaides, c'était leur haine pour des hommes violents et impérieux. Voyez la note sur les vers 9-10 des Suppliantes.

(94) Thémis étant la Terre, selon Eschyle, le mot Τιτανίς; ne peut signifier ni fille des Titans, ni sœur des Titans. Elle était leur mère. Weil pense qu'on devrait joindre μήτηρ à Τιτανίς;. Il vaut mieux, je crois, le supposer répété, et laisser dire à Prométhée, comme au vers 209 : Thémis ma mère.

(95) On croit, et avec quelque raison, qu'Eschyle met ici dans la bouche du chœur l'éloge de Pittacus. Eschyle ne redoutait pas l'anachronisme. Voici une épigramme du poête Callimaque sur la manière ingénieuse dont Pittacus mit un jour cette maxime en action : « Un étranger d'Atarne demandait comme il suit conseil à Pittacus de Mitylènc, fils d'Hyrraciius : Mon bon père, un double hymen me sollicite : l'une des deux filles a une fortune et une naissance proportionnées à la mienne; l'autre est d'une classe plus élevée que moi. A quoi me décider? Dis-moi, je te prie, celle qu'il me faut épouser. — II dit; et Pittacus, levant son bâton, soutien de sa vieillesse : Voici des enfants qui t'expliqueront tout ce que tu dois faire. — Ces enfants faisaient tourner rapidement leurs toupies, en les frappant à grands coups, au milieu d'un large carrefour. — Marche sur leurs traces, ajoute Pittacus. Le jeune homme s'approche et enteud les enfants qui disaient : Fouette la plus voisine de toi ! L'étranger, sur ce mot, s'abstint d'un établissement ambitieux, conformément à l'oracle prononcé par les enfants...»

(96) On a vu plus haut que ce fils annoncé par Promëthée ne pouvait naître que de Thétis. Ce n'est donc pas d'Hercule qu'il s'agit, comme quelques-uns l'ont cru à tort. Hercule n'est pas destiné à renverser Jupiter; il est seulement le libérateur futur de Prométhée.

(97)  Adrastée était la déesse de la vengeance. C'est elle qui punissait les superbes. Éviter l'arrogance était l'unique moyen de selarendre favorable. Le chœur déplore que Prométhée mette contre lui cette puissante divinité. Le nom d'Adrastée signifie inévitable, irrésistible.

(98) L'expression τὸν κρατοῦντ' ἀεί équivaut à τὸν ἀεὶ κρατοῦντα, τοὺς ἐν μέρει κρατοῦντας;. Hermana traduit : cui quoque tempore regnans contigit.

(99) Τοῖς τοιούτοις est au masculin. Le scholiaste du Mediceus : τοῖς μὴ πειθομένοις αὐτῷ. Weil fait observer que, si τοιούτοις était du neutre, le verbe serait  μαλθάσσεται, plutôt que μαλθάσσαται,

(100)  D'abord Uranus, puis Cronos ou Saturne.

(101) Plusieurs éditeurs, et Weil avec eux, attribuent à Mercure les vers 968 et 969. Alors κρεῖσσον γὰρ οἶμαι serait une ironie : " Je crois en effet qu'il vaut mieux... » Mais on est forcé, en ce ras, de supposer une lacune après le vers 969; car Prométhée ne peut dire οὕτως ὑβρίζειν τοὺς ὑβρίζοντας χρεών, qu'après un outrage à l'adresse de Mercure, et c'est Mercure qui vient de l'insulter. Weil admet qu'il manque un vers.

(102)  Saumaise cite, à propos de ce passage, l'expression d'Arnobe, nives plumeas. On voit aussi, dans Solin, qu'un canton au delà du mont Riphée était appelé Ptérophoron, porte-plume, quippe casus continuantium pruinarum quiddam ibi exprimit simile pinnarum.

(103)  L'expression πολλὰ καὶ μάτην dépend à la fois et de λέγων et de ἐρεῖν.

(104)  Eschyle, en parlant des Gryphons, s'est déjà servi de l'expression chiens de Jupiter.

(105) Cicéron, dans un passage imité du Prométhée délivré d'Eschyle:

Jam tertio me quoque funesto die,
Tristi advolatu, aduncis lacerans unguibus,
Jovis satelles pastu dilaniat fero.
Tum,  jecore opimo farta et satiata affatim,
Clangorem fundit vastum, etc.

(106) Le dieu qui se dévoua fut le centaure Chiron.

(107)  Cet endroit du texte a subi vingt corrections différentes. J'ai choisi, parmi les sens divers, celui qui m'a paru le mieux en rapport avec les autres paroles.

(108). L'adjectif βρυχια équivaut ici à χθονία. Il s'aglt du tonnerre souterrain dont il a été question plus haut, vers 98З-994. Weil: « Dicit tonitrum subterraneum, βρόντημα χθόνιον alta terra mersum et profundum quid sonantem. » Weil justifie cette explication par des exemples sans réplique. En prose, on disait ὑποβρύχιος; plus ordinairement que βρύχιος.

(109) On a rapproché avec raison de cette peinture un passage du poète latin Pacuvius :

Inhorrescit mare,
Tenebrœ conduplicantur, noctisque et nimbum occaecat nigror ;
Flamma inter nubes coruscat, cœlum tonitru contremit,
Orando mista imhri lacgifluo subita praecipitans cadit,
Undique omnes venti erumpunt, sœvi existunt turbines,
Fervet aestu pelagus.

(110)  On se rappelle que Thérnis est la Terre, c'est-à-dire la divinité par excellence. Prométhée invoque donc la terre et le ciel. Weil : « Matrem suam hic non simpliciter Themin, sed Themin Tellurem dicere videtur; nam in ejusmodi obtestatione cœlum et terra conjungi solent, »