Dionysius Siciliae tyrannus, fano Proserpinae Locris spoliato, cum secundo vento navigaret, "videtisne, inquit, amici, quam bona navigatio sacrilegis detur ?" Idem, detracto Iovi Olympio amiculo aureo quo eum Hiero tyrannus ornaverat impositoque laneo pallio, dixit aestate aurum grave, hieme frigidum esse : lanam ad utrumque tempus aptiorem. Idem Epidauri Aesculapio barbam auream demi iussit dicens turpe id ei cum pater eius levis conspiciatur. Idem mensas argenteas et aureas e fanis tollens, quod erat more Graecorum inscriptum DEORUM BONORUM, uti se bonitate eorum praedicabat. Idem Victorias aureas et pateras et coronas quae simulacrorum porrectis manibus sustinebantur, tollens accipere se, non auferre dicebat.

VALÈRE-MAXIME, I, 1, exterae gentes, I, 3 (résumé de Iulius Paris). Leipzig, Teubner, 1865, ed. C.HALM.

Denys, le tyran de Sicile, avait pillé le temple de Proserpine à Locres. Le retour se passa sans histoire. Il déclara : "Voyez-vous, mes amis, quelle heureuse traversée obtiennent les profanateurs ? " Un jour, il arracha à la statue de Jupiter Olympien le vêtement en or dont le roi Hiéron l'avait parée, et le remplaça par un vêtement en laine, disant que, l'été, l'or était trop lourd, qu'il était trop froid l'hiver et que la laine convenait mieux en toute saison. Un jour, à Epidaure, il fit enlever la barbe en or de la statue d'Esculape, disant que cette barbe était une provocation, alors qu'on pouvait voir imberbe la statue de son père (Apollon). Un jour, il prit dans les temples des tables en argent et en or, marquées, selon l'habitude grecque : (propriété) des dieux bons. Il déclara qu'il profitait ainsi de la bonté des dieux. Un jour encore, il prit des Victoires en or, des coupes, des couronnes que les statues tenaient en main dans un geste d'offrande. Il déclara qu'il acceptait ce qu'on lui offrait et qu'il ne volait rien.

1. M. Bayle a prétendu prouver qu'il valait mieux être athée qu'idolâtre : c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'il est moins dangereux de n'avoir point du tout de religion que d'en avoir une mauvaise. J'aimerais mieux, dit-il, que l'on dît de moi que je n'existe pas, que si l'on disait que je suis un méchant homme." Ce n'est qu'un sophisme, fondé sur ce qu'il n'est d'aucune utilité au genre humain que l'on croie qu'un certain homme existe, au lieu qu'il est très utile que l'on croie que Dieu est. De l'idée qu'il n'est pas, suit l'idée de notre indépendance : ou, si nous ne pouvons pas avoir cette idée, celle de notre révolte.

MONTESQUIEU, De l'Esprit des lois, XXIV ,2, in Oeuvres complètes, Paris, Seuil, 1964, b. 698, col. 1.

2. Pour l'Allemagne, la critique de la religion est terminée quant à l'essentiel.... L'homme qui dans la réalité fantastique du ciel, où il cherchait un surhomme, n'a trouvé que le reflet de soi-même, ne sera plus tenté de ne trouver que l'apparence de soi-même, le non-homme, là où il cherche et doit trouver sa vraie vérité.

K. MARX, Critique de la philosophie hégélienne du droit, cité in K. PAPAIOANNOU, Les Marxistes, Paris, J'ai Lu, 1965, p. 38.