Un passionné d'oeuvres d'art

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Quod ad me de Hermathena scribis, per mihi gratum est. Est ornamentum Academiae proprium meae, quod et Hermes commune omnium et Minerva singulare est insigne eius gymnasii. Quare velim, ut scribis, ceteris quoque rebus quam plurimis eum locum ornes. Quae mihi antea signa misisti, ea nondum vidi ; in Formiano sunt, quo ego nunc proficisci cogitabam. Illa omnia in Tusculanum deportabo. Caietam, si quando abundare coepero, ornabo. Libros tuos conserva et noli desperare eos me meos facere posse. Quod si adsequor, supero Crassum divitiis atque omnium vicos et prata contemno!

CICÉRON, Lettres à Atticus, I, 4, 3.
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CICÉRON, Lettres à Atticus, I, 4, 3.

Cicéron dénonce sa cupidité.

J'en arrive maintenant à ce qu'il appelle lui-même sa passion, ou sa maladie et sa folie, comme disent ses amis, ou ses vols, comme disent les Siciliens. Moi, je ne sais de quel nom l'appeler. Je vous présenterai les faits . [...]

J'affirme que dans la Sicile tout entière, cette province si riche, si ancienne, qui comprend tant de villes, tant de familles si opulentes, il n'y a eu aucun vase d'argent, aucun vase de Corinthe ou de Délos, aucune pierre précieuse ou aucune perle, aucun objet d'or ou d'ivoire, aucune statue de bronze, de marbre, d'ivoire, il n'y a eu, je l'affirme, aucun tableau ni aucune tapisserie qu'il n'ait recherchés, examinés, dérobés. [...]

Je précise même : sur toute l'étendue de la Sicile, il n'a rien laissé dans la demeure de qui que ce soit, même celle d'un hôte, rien dans les lieux publics, même consacrés, rien chez un Sicilien, rien chez un citoyen romain, rien enfin qui lui soit tombé sous les yeux ou dont il ait appris l'existence, fût-ce un bien privé ou un bien public, un objet profane ou un objet sacré.

CICÉRON, Verrines, De signis, I, 1-2.

2) Mais, à la fin de sa vie, Cicéron semble changer d'avis et fait l'éloge de la pauvreté.

Pourquoi dès lors désirer la richesse? Et en quoi la pauvreté empêche-t-elle d'être heureux? J'admets que l'on aime les statues, les tableaux. S'il se trouve que l'on ait cette passion, n'est-il pas vrai que les petites gens sont à même de la satisfaire mieux que ceux qui possèdent un grand nombre de ces objets? Dans notre capitale, en effet, le domaine public est très riche en oeuvres d'art de toute sorte, tandis que les particuliers qui en possèdent n'en ont pas autant sous les yeux et du reste ne les voient que rarement, lors des voyages qu'ils font à leurs campagnes. Encore ne sont-ils point sans éprouver quelque remords, quand ils songent à la manière dont ils se les ont procurés. Mais je n'en finirais pas, si je voulais me faire l'avocat de la pauvreté. La question est claire en effet, et tous les jours les avertissements de la nature même nous rappellent combien ses besoins sont peu nombreux, combien ils sont peu étendus, combien ils sont peu coûteux.

CICÉRON, Tusculanes, V, 102, traduction J. HUMBERT, Les Belles Lettres.

3) Fr. et J. FOURASTIE, Les écrivains témoins du peuple, Paris, J'ai lu, 1980, p. 27.

La pauvreté Rutebeuf

Le texte qui suit est extrait de la Pauvreté Rutebeuf, poème composé pour demander l'aide du roi Saint Louis, en l'été de 1270 :

Je ne sais par où je commence
Tant ai de matière abondance
Pour parler de ma pauvreté.
Nul ne me tend, nul ne me baille :
Je tousse de froid, de faim baîlle,
Dont je suis mort et maubailliz (mal en point).
Je suis sans cottes et sans lit ;
N'a si pauvre jusqu'à Senlis.
Sire, je ne sais quel part aille :
Mon côté connaît le paillis,
Et lit de paille n'est pas lit,
Et en mon lit n'a fors la paille.
Sire, je vous fais assavoir
Je n'ai de quoi de pain avoir :
A Paris suis entre tous biens,
Et n'y a nul qui y soit mien.