(854e) Le style simple et facile d'Hérodote, mon cher Alexandre, sa diction naturelle et coulante, trompent la plupart des lecteurs qui jugent de son caractère par son style. (854f) C'est le comble de l'injustice, disait Platon, de paraître juste quand on ne l'est pas; c'est aussi l'excès de la méchanceté de cacher sous un dehors de candeur et de simplicité une malignité profonde. Comme il a dirigé surtout les traits de sa malice contre les Béotiens et les Corinthiens, sans épargner pour cela les autres peuples, je me crois obligé de défendre, contre cette partie de son histoire, l'honneur de mes ancêtres et celui de la vérité ; car si je voulais relever toutes les autres erreurs dans lesquelles il est tombé, il me faudrait écrire plusieurs volumes.

Un ton de vérité persuade aisément,

(855a) a dit Sophocle, surtout lorsqu'il est soutenu par un lan- 210 gage plein de grâce, et assez puissant pour couvrir les défauts d'un écrivain et déguiser les vices de son caractère. Philippe, roi de Macédoine, disait à ceux des Grecs qui passaient de son alliance dans celle de Flaminius, qu'ils prenaient un joug plus poli, mais beaucoup plus long (02). De même la malignité d'Hérodote, plus polie et plus douce que celle de Théopompe (03), est aussi plus piquante et plus vive, comme les vents qui pénètrent à travers des fentes étroites sont plus dangereux que ceux qui soufflent
en liberté.

Je crois convenable de marquer (855b) d'abord les différents caractères auxquels on peut reconnaître une narration injuste et maligne ; nous en rapprocherons ensuite les divers endroits de l'histoire d'Hérodote, pour en faire l'application.

Premièrement, un écrivain qui, dans le récit d'un fait, se sert d'expressions dures et offensantes, tandis qu'il peut en employer de plus douces ; qui, par exemple, au lieu de dire que Nicias était superstitieux, le traite de fanatique ; qui taxe d'emportement et de fureur l'inconsidération et la légèreté de Cléon dans ses discours (04) : un tel écrivain est un homme malintentionné, et qui se plaît à présenter ce qu'il raconte sous un jour défavorable.

(855c) Secondement, lorsqu'un historien use de circuits et de

211 détours pour faire entrer dans son histoire le récit d'un malheur ou d'une mauvaise action qui n'ont pas avec son sujet une liaison nécessaire, il est évident qu'il prend plaisir à médire. Thucydide n'expose jamais ouvertement les fautes de Cléon, quelque nombreuses qu'elles soient. En parlant du démagogue Hyperbolus, il dit simplement que c'était un méchant homme (05). Philistus a laissé à l'écart toutes les injustices de Denys envers les nations barbares, lorsqu'elles ne se trouvaient pas liées à l'histoire de la (855d) Grèce (06). On ne permet des digressions dans l'histoire que pour y amener des traits de fable et d'antiquité, ou même pour y insérer des éloges ; mais celui qui ne les fait que pour blâmer et pour médire encourt la malédiction prononcée par un poète tragique contre ceux qui ne font que l'histoire des malheurs des hommes.

Troisièmement, un trait de méchanceté opposé à celui-ci et qui n'est pas au fond moins répréhensible, c'est de passer sous silence des discours et des actions honnêtes (855e) qui devaient naturellement trouver place dans l'histoire. Il y a autant et peut-être plus de malice à supprimer les louanges qui sont dues, qu'à blâmer avec plaisir les choses répréhensibles.

Une quatrième marque d'une intention mauvaise dans un historien, c'est qu'entre plusieurs traditions sur un même fait, il choisisse la plus défavorable. Il est permis à des sophistes qui veulent ou gagner de l'argent ou faire preuve d'habileté, d'employer leur talent à soutenir une mauvaise cause. Comme ils ne dissimulent pas eux-mêmes le dessein (855f) qu'ils ont de rendre probables les opinions les  212 plus absurdes, on n'est pas persuadé par leurs discours. Mais l'historien doit toujours dire la vérité quand il la connaît; et lorsqu'il est partagé entre plusieurs traditions incertaines, il faut qu'il préfère celle qui est plus avantageuse aux personnes dont il parle. On en voit même qui suppriment totalement celles qui sont défavorables. Par exemple, Éphore, après avoir dit que Thémistocle avait eu connaissance des complots que Pausanias tramait avec les généraux du roi de Perse, ajoute qu'il ne se laissa point gagner par les sollicitations du Spartiate, et ne voulut pas s'associer à ses espérances. Thucydide même a omis entièrement ce fait, et par là il a montré qu'il le croyait faux (07).

On met encore de la méchanceté dans un récit historique par la tournure dont on se sert ; par exemple, si l'on attribue le succès d'une entreprise à l'argent répandu à propos plutôt qu'à la valeur, comme on l'a dit de Philippe (10) ; si l'on prétend que les victoires d'un conquérant ne lui ont presque coûté aucune peine, comme quelques historiens l'assurent de celles d'Alexandre (11), ou qu'elles sont l'effet du bonheur et non de la prudence : ainsi les ennemis de Timothée avaient fait peindre ce général endormi, et tenant un filet dans lequel les villes venaient d'elles-mêmes se prendre (12). Il est évident (856c) qu'attribuer de belles actions au hasard, au lieu de dire que la grandeur d'âme, le courage et la patience en ont été les principes, c'est en diminuer le mérite et la gloire.

Une censure directe, lorsqu'elle n'est pas adoucie par une grande modération, expose celui qui la fait à passer pour un critique violent et emporté. Afin d'éviter ce reproche, des écrivains se mettent comme en embuscade, pour lancer à la dérobée les traits de leurs calomnies ; ils s'avancent à couvert, se retirent ensuite; et par une dissimulation profonde, ils protestent de ne pas croire eux-mêmes ce qu'ils ont la plus grande envie de persuader aux autres. Mais en voulant se mettre à l'abri de la 214 réputation d'hommes méchants, ils passent pour des gens de mauvaise foi. On peut placer à côté de ceux-ci ces écrivains qui ne blâment jamais quelqu'un sans lui donner des louanges ; ainsi Aristoxène, après avoir dit que Socrate (856d) était un homme sans éducation, ignorant et débauché, ajouta qu'il n'était pas porté à l'injustice (13). Comme des flatteurs adroits mêlent de légers reproches à des louanges excessives, et par cette franchise apparente donnent à leurs flatteries une espèce d'assaisonnement, de même un écrivain médisant commence par donner des louanges, afin de rendre sa censure plus croyable. Il serait facile d'assigner encore d'autres signes de méchanceté dans un auteur ; mais ceux-ci suffisent pour faire connaître le caractère et les dispositions d'Hérodote.

Au reste, cet historien aime tellement les Barbares, que, disculpant Busiris du reproche qu'on lui fait d'avoir immolé des victimes humaines et sacrifié ses hôtes, et qu'attribuant à tous les Égyptiens un grand amour pour les dieux et pour la justice, il fait retomber sur les Grecs la honte de ces sacrifices abominables. Il raconte dans (857b) le second livre de son histoire que Ménélas, à qui le roi Protée avait rendu Hélène en la comblant de présents, en agit à son égard comme le plus méchant des hommes. Retenu en Égypte par des vents contraires, il prit deux enfants du pays, qu'il immola aux dieux; et cette action barbare lui ayant attiré la haine des Égyptiens, il fut obligé de s'enfuir dans la Libye. J'ignore quel est le prêtre égyptien qui a instruit Hérodote de ce fait ; mais je sais qu'encore aujourd'hui on conserve en Égypte des monuments honorables à la mémoire de Ménélas et d'Hélène, bien loin qu'ils y soient détestés.

216 Cet historien, fidèle à ses principes, dit que les Perses (857c)ont appris des Grecs un amour infâme et contraire à la nature. Mais comment les Perses ont-ils pu prendre chez les Grecs ce goût détestable, puisqu'il est généralement reconnu que tous les enfants qu'on amenait de Perse étaient faits eunuques avant qu'ils eussent vu la mer de Grèce?

Il prétend que les Grecs ont puisé en Égypte leurs cérémonies religieuses, leurs fêtes publiques et le culte des douze grands dieux ; que Mélampus (16) apporta dans la Grèce la connaissance de Bacchus, et les filles de Danaüs les mystères de Cérès (17) ; que les Égyptiens se frappent la poitrine et font des lamentations en l'honneur de leurs dieux, mais qu'il veut taire (857d) les noms de leurs divinités (18).

Quant à Hercule et à Bacchus, il ose dire sans ménagement que ceux que les Égyptiens honorent sont de véritables dieux, mais que ceux de la Grèce sont des héros qui ont vieilli dans la condition humaine. Il dit cependant que l'Hercule égyptien n'est qu'un dieu du second ordre, et Bacchus du troisième ; qu'ils ont eu une origine connue et ne sont pas éternels. Il dit bien que ce sont des dieux, mais qu'étant d'une nature mortelle, il faut leur faire des libations comme à des héros, et non leur offrir des sacrifices. Il en dit autant de Pan, (857e) confondant ainsi les objets les plus augustes et les plus respectables de la religion des Grecs avec les fables vaines et  217 ridicules des Égyptiens (19). Non content de ces impiétés, il bannit Hercule de la Grèce et le relègue en Assyrie, en le faisant descendre de Persée, qui, selon les Perses, était Assyrien d'origine. Mais il dit ailleurs que les chefs des Doriens paraissent issus en droite ligne des Égyptiens, et remonter à Danaé, fille d'Acrisius. Il ne parle ni d'Épaphus, ni d'Io, ni de Jasus, ni d'Argus (20), dans la vue de montrer non seulement que les autres Hercules sont Égyptiens et Phéniciens, mais encore que celui qu'il a lui-même compté pour le troisième n'appartient point à la Grèce et (857f) doit être relégué chez les Barbares (21).

(858c) Il accuse de trahison les Alcméonides, ces citoyens généreux qui avaient délivré leur pays de la tyrannie. Il prétend qu'ils reçurent Pisistrate après son exil, et favorisèrent son retour à Athènes à condition qu'il épouserait la fille de Mégaclès. Cette jeune femme ayant dit à sa mère que Pisistrate violait à son égard la loi de la nature, les Alcméonides, indignés de cet outrage, chassèrent le tyran (22).

219 Pour faire sentir aux Spartiates aussi bien qu'aux Athéniens les traits de sa méchanceté, voyez comment (858d) il déshonore Othryade, ce citoyen si estimé, si honoré dans sa patrie. « Un des trois cents Spartiates, dit-il, resté seul sur le champ de bataille, et n'osant retourner à Sparte après la mort de tous ses compagnons, se tua lui-même dans le lieu du combat. » Il avait dit plus haut que la victoire était restée indécise entre les deux partis ; et dans la suite, en disant qu'Othryade fut honteux de retourner à Sparte, il fait croire que les Lacédémoniens ont eu le dessous. Car il est honteux de vivre après qu'on a été vaincu, et honorable de survivre à sa victoire.

Je ne ferai pas remarquer ici qu'après avoir représenté partout Crésus comme un homme ignorant, vain et ridicule, il le montre, lorsqu'il a été fait prisonnier par Cyrus, instruisant et reprenant ce prince, (858e) qui, par sa prudence, sa grandeur d'âme et sa vertu, surpassait tous les rois de son temps. Il donne pour tout mérite à Crésus son respect pour les dieux et les riches offrandes qu'il leur faisait; et ensuite, il rapporte de lui l'action la plus scélérate et la plus impie. Son frère Pantaléon lui avait disputé la couronne du vivant même de son père. Crésus ayant été déclaré roi, fit arrêter un des amis de Pantaléon, (858f) et le tua de la manière la plus cruelle (23). Il dit ailleurs que Déjocès, élevé au trône des Mèdes par sa justice et par sa sagesse, ne l'avait dû qu'à son hypocrisie (24).

220 Mais je laisse ce qui regarde les Barbares : ce qu'il raconte des Grecs nous offre assez d'exemples de sa malignité. Il dit que les Athéniens et plusieurs autres peuples ioniens d'origine rougissaient de ce nom et ne voulaient pas le porter ; que les plus nobles d'entre eux, qui sortaient des sénateurs mêmes d'Athènes, eurent des enfants de femmes barbares, dont ils avaient tué les pères, les maris et les enfants; qu'indignées de ces meurtres, ces femmes s'engagèrent, par un serment qu'elles firent aussi contracter à leurs filles, de ne jamais manger avec leurs maris et de ne pas leur adresser nommément la parole. On dit que les habitants (859a) actuels de Milet descendent de ces femmes (25). Après avoir dit formellement que les peuples ioniens célèbrent les fêtes Apaturies (26), il ajoute : «Et ils les célèbrent tous, excepté les Éphésiens et les Colophoniens, » dégradant ainsi ces deux peuples de la noblesse de leur origine.

Il raconte ailleurs que les habitants de Cumes et de Mitylène avaient consenti de livrer à Cyrus, pour une somme d'argent, Pactyas, un de ses généraux, qui s'était révolté contre lui (27) ; mais qu'il ne peut pas dire quelle était cette somme, parce qu'on ne l'assure pas. Il ne fallait donc pas infliger à une ville grecque cette note d'infamie, comme s'il eût été bien certain du fait (28). Il ajoute 221 que ceux de Chio (859b) arrachèrent Pactyas du temple de Minerve Tutélaire, et que, l'ayant livré aux Perses, ils reçurent de Cyrus, en récompense, le territoire d'Atarnée. Cependant Charon de Lampsaque, historien d'une très grande antiquité, en parlant de la révolte de Pactyas, n'impute ce sacrilège ni aux habitants de Chio ni à ceux de Mitylène. Il dit en propres termes : « Pactyas, informé de l'approche de l'armée persane, s'enfuit d'abord à Mitylène, puis à Chio, et tomba enfin entre les mains de Cyrus. »

(859e) Il n'a peut-être diffamé ainsi les Spartiates que parce  qu'ils se sont trouvés sous sa plume. Mais les Corinthiens, qui, dans cet endroit de son histoire, n'étaient pas sur son chemin, il va les prendre, de dessein formé, pour les charger de la calomnie la plus odieuse. «Les Corinthiens, dit-il, favorisèrent avec ardeur les Spartiates (859f) dans cette expédition, pour venger un outrage qu'ils avaient reçu des Samiens quelques années auparavant. Voici le fait : Périandre, tyran de Corinthe, envoyait à Alyatte trois cents jeunes garçons des premières maisons de Corcyre, pour en faire des eunuques. Ils débarquèrent à Samos, dont les habitants leur conseillèrent de se réfugier, comme suppliants, dans le temple de Diane ; et, leur ayant fourni des aliments, ils les sauvèrent des mains de leurs conducteurs. » Voilà ce qu'Hérodote appelle une insulte des Samiens à l'égard des Corinthiens ; et c'est pour avoir sauvé de la mutilation trois cents jeunes Grecs, qu'il veut que les habitants de Corinthe aient excité les Spartiates à faire la guerre aux Samiens. Mais en imputant cette infamie aux Corinthiens, il les représente plus 223 scélérats que ne l'était leur tyran. Celui-ci se vengeait des Corcyréens qui avaient fait périr son fils (31). Mais quel tort les Corinthiens avaient-ils reçu des Samiens ? Devaient-ils les punir de s'être opposés à un tel acte de cruauté de la part de leur tyran, ou avaient-ils conservé pendant trois générations un assez vif ressentiment contre les Samiens pour vouloir venger les querelles de Périandre, dont la tyrannie avait été si dure et si pesante, qu'après s'en être affranchis, (860a) ils ne cessèrent d'en abolir les monuments et d'en effacer jusqu'aux moindres vestiges? Voilà quelle avait été l'insulte des Samiens envers les Corinthiens. Voyons maintenant quelle vengeance ces derniers en ont voulu tirer. Si les Corinthiens étaient véritablement irrités contre les habitants de Samos, loin d'exciter les Spartiates à faire la guerre à Polycrate, (860b) ils devaient plutôt les en détourner, afin que les Samiens, opprimés par leur tyran, gémissent toujours sous un dur esclavage.

Mais, ce qui est encore plus décisif, pourquoi les Corinthiens étaient-ils irrités contre les Samiens, qui, à la vérité, avaient voulu mais n'avaient pu sauver les enfants des Corcyréens, et qu'ils ne se plaignaient pas des Cnidiens, qui les avaient effectivement sauvés et rendus à leurs parents ? Aussi les Corcyréens n'ont-ils pas témoigné une grande reconnaissance aux Samiens, au lieu qu'ils ont, par des décrets publics, décerné aux Cnidiens 224 des honneurs et des immunités qui subsistent encore. C'est qu'en effet ce furent les Cnidiens qui, étant venus à Samos avec une flotte, chassèrent du temple les gardes de Périandre, (860c) embarquèrent les trois cents jeunes gens sur leurs vaisseaux et les transportèrent à Corcyre (32). Ce fait est attesté par Anténor de Crète et par Dionysius de Chalcis, dans son ouvrage sur les fondations des villes (33). Mais, pour prouver que les Lacédémoniens, en faisant la guerre à Polycrate, (860b) se proposaient d'affranchir les Samiens de la tyrannie et non de les punir, je ne veux que le témoignage des Samiens eux-mêmes. Ils disent qu'un Spartiate, nommé Archias, qui périt dans le combat en faisant des prodiges de valeur, reçut à Samos la sépulture aux dépens du public, et fut comblé d'honneurs. Aussi ses descendants ont-ils toujours conservé depuis une affection particulière pour les Samiens, comme l'atteste Hérodote lui-même.

Dans le cinquième livre de son histoire, il dit que Clisthène, l'un des principaux citoyens d'Athènes, (860d) corrompit la pythie, pour faire dire à plusieurs reprises aux Lacédémoniens de délivrer les Athéniens de leurs tyrans. C'est ainsi qu'il noircit l'action la plus glorieuse et la plus juste, par l'imputation calomnieuse d'une pareille impiété, et qu'il enlève à Apollon ce don prophétique que Thémis même se fait honneur de partager avec ce dieu. Il raconte qu'Isagoras portait la complaisance pour Cléomène jusqu'à lui céder sa femme, lorsqu'il 225 venait chez lui (34) ; et mêlant, suivant son usage, quelques louanges à sa censure, afin de la rendre plus croyable, (860e) il ajoute : « Cet Isagoras, fils de Tisandre, était d'une maison illustre, mais je ne puis rien dire sur son origine ; je sais seulement que sa famille sacrifie à Jupiter Carien (35). »  N'est-ce pas là une adroite et fine plaisanterie, que de renvoyer Isagoras aux Cariens, pour lui reprocher l'obscurité de son origine (36)? Pour Aristogiton, ce n'est pas par des sentiers détournés, mais ouvertement et, pour ainsi dire, par le grand chemin, qu'il le relègue en Phénicie, en le faisant descendre des Géphyriens, qu'il prétend, contre l'opinion de quelques auteurs, être des Phéniciens et non des Grecs de l'Eubée (860f) ou d'Érétrie (37).

Ne pouvant refuser aux Lacédémoniens la gloire d'avoir délivré Athènes de ses tyrans, il s'efforce de détruire le mérite de cette belle action par l'imputation la plus déshonorante. S'il faut l'en croire, ils se repentirent bientôt d'avoir, sur des oracles supposés (38), injustement 226 chassé de leur patrie des hommes qui leur étaient dévoués, et qui leur avaient promis de tenir Athènes dans leur dépendance, et cela pour rendre l'autorité à un peuple ingrat; ensuite ils firent venir Hippias de Sigée,. pour le rétablir dans Athènes; mais les (861a) Corinthiens S'y opposèrent, et Sosiclès réussit à les en détourner, en leur faisant le tableau des maux affreux que Corinthe avait eus à souffrir sous la domination tyrannique de Cypsèle et de Périandre. Or, dans tout le règne de Périandre, il n'y eut point d'action plus cruelle et plus atroce que le projet de mutiler les trois cents jeunes Corcyréens. Et cependant il ose dire que les Corinthiens étaient irrités contre les habitants de Samos, et conservaient un vif ressentiment parce qu'ils avaient empêché l'exécution de ce dessein barbare, tant sa méchanceté met de désordre dans le cours de sa narration, et le fait tomber dans les contradictions les plus frappantes !

Quand ensuite il raconte la prise de Sardes, il en affaiblit la gloire autant qu'il peut. Il va jusqu'à dire que les vaisseaux envoyés par Athènes au secours des Ioniens, qui s'étaient révoltés contre le roi de Perse, furent cause de tous les maux (861b)qui arrivèrent ensuite, parce qu'ils entreprirent d'affranchir de la servitude des Barbares tant et de si belles colonies grecques. Il ne parle qu'en passant des Erétriens, et supprime l'exploit le plus mémorable qu'ils aient fait dans cette guerre. Toute l'Ionie étant déjà troublée par l'approche de la flotte des Perses, ils allèrent à sa rencontre dans la mer de Pamphylie, et la délirent auprès de Chypre. Ensuite, retournant sur leurs pas, et laissant leurs vaisseaux dans le port d'Éphèse, ils mirent le siége devant Sardes, et tinrent Artapherne resserré dans la citadelle, où il s'était réfugié, et marchèrent à Milet, (861c) pour en faire lever le siége. Ils y réussirent, et ayant jeté la terreur parmi les Barbares, ils les forcèrent de se retirer; mais quand ils virent approcher une armée 227 très supérieure en nombre, ils s'éloignèrent (39). Voilà comment le fait est raconté par plusieurs historiens, et entre autres par Lysanias de Malles (40), dans son histoire d'Èrétrie ; et il eût été assez convenable, sinon par d'autre motif, du moins pour compenser la prise et la ruine de leur ville, de rapporter ce trait de leur courage. Mais au contraire, il dit qu'ils furent vaincus par les Barbares et repoussés jusque dans leurs vaisseaux, fait qu'on ne trouve point dans Charon de Lamsaque, qui dit en propres termes : « Les Athéniens mirent en mer une flotte de vingt galères, (861d) pour aller au secours des Ioniens; ils marchèrent à Sardes, dont ils se rendirent maîtres, excepté de la citadelle, et après ces exploits, ils s'en retournèrent à Milet. »

Dans le sixième livre de son histoire, il raconte que les habitants de Platée s'étant donnés aux Lacédémoniens, ceux-ci leur représentèrent qu'ils devaient plutôt s'adresser aux Athéniens, qui étaient plus près d'eux et bien capables de les défendre. Après quoi il ajoute, non comme un soupçon ou une conjecture, mais comme s'il en eût eu une pleine certitude, que les Spartiates avaient donné ce conseil aux habitants de Platée, moins par un motif de bienveillance, qu'afin de voir les Athéniens (861e) dans l'embarras, lorsqu'ils se seraient unis aux Béotiens. Si ce n'est pas un trait de méchanceté de la part d'Hérodote, il faut que les Lacédémoniens aient été faux et trompeurs, et les Athéniens bien sots de ne pas voir qu'on les jouait; et que les Platéens aient été mis en avant, non par bonne volonté ou par égard pour eux, mais pour fournir un prétexte à la guerre. Il en a encore évidemment imposé sur le compte des 228 Lacédémoniens, en assurant qu'ils vinrent trop tard à Marathon au secours des Athéniens, pour n'avoir voulu se mettre en marche que le jour de la pleine lune. Non seulement ils sont entrés cent fois en campagne, où ils ont livré des combats les premiers jours du mois, (861f) sans attendre la pleine lune, mais à cette bataille même, qui se donna le 6 du mois de boédromion, leur retard fut si peu considérable, qu'ils virent encore les morts étendus sur le champ de bataille. Voici néanmoins ce que dit Hérodote au sujet de la pleine lune : « Il leur était impossible de partir sur-le-champ, parce qu'ils ne voulaient pas violer la loi qui leur défendait de se mettre en marche avant la pleine lune, et l'on n'était alors qu'au neuvième jour du mois (41) ; ils attendirent donc que la lune fût dans son plein. » Eh quoi ! Hérodote, tu transportes la pleine lune au commencement du mois, où cet astre est dans son premier quartier, et tu intervertis l'ordre du ciel et des jours, et le cours entier de l'univers !

(862a) Tu t'annonces pour écrire l'histoire de la Grèce ; tu affectes surtout le plus grand zèle pour les Athéniens, et tu ne dis pas un mot de la procession solennelle qu'ils font à Agra (42), pour rendre grâce à Hécate de cette victoire. Il est vrai que ce silence détruit l'imputation calomnieuse qu'on lui fait, d'avoir reçu beaucoup d'argent des Athéniens pour les flatter dans son histoire. S'il leur avait lu cet endroit, ils ne lui auraient pas laissé dire que Phidippide, après la bataille, (862b) était allé presser le départ des Lacédémoniens, et avait fait en deux jours le voyage de Sparte à Athènes (43) ; à moins que les Athéniens, après 229 la victoire, n'aient envoyé demander du secours à leurs alliés. Il est certain cependant que l'Athénien Diyllus (44), historien digne de foi, dit qu'Hérodote reçut des Athéniens, sur la proposition d'Anytus, la somme de dix talents (45). Au reste, bien des gens pensent qu'après avoir fait le récit de la bataille de Marathon, il en détruit tout le mérite par le nombre des morts qu'il suppose (46). Les Athéniens, dit-il, avaient fait vœu d'immoler à Diane Agrotère (47) autant de chèvres qu'ils tueraient d'ennemis; mais quand ils virent, (862c) après la bataille, que le nombre en était trop considérable, ils crurent s'acquitter envers la déesse en ordonnant, par un décret solennel, qu'on lui sacrifierait tous les ans cinq cents chèvres.

Mais laissons cela, et voyons ce qui se passa après la bataille. « Les Barbares, dit-il, s'étant mis en mer avec les autres vaisseaux, et ayant retiré de l'île les esclaves érétriens qu'ils y avaient déposés, ils doublèrent le cap Sunium, dans l'intention d'arriver à Athènes avant les Athéniens. On prétend qu'ils avaient pris ce parti par le conseil des Alcméonides, qui étaient, dit-on, convenus avec les Perses que lorsqu'ils seraient montés sur leurs vaisseaux, on leur montrerait un bouclier. Les Barbares doublèrent donc le cap Sunium, etc. » (862d) Je ne relèverai pas ici la qualification odieuse d'esclaves qu'il donne aux  230 Érétriens, quoiqu'ils eussent montré autant de courage et d'audace, autant de désir d'acquérir de la gloire qu'aucun autre peuple de la Grèce ; mais le succès ne couronna pas leurs efforts (48). Je ne lui ferai pas même un grand crime de la diffamation des Alcméonides, qui étaient alliés aux maisons les plus illustres d'Athènes, et avaient dans leur famille les hommes les plus estimables. Un reproche bien plus grave qu'on a à lui faire, c'est qu'il anéantit tout le mérite de celte victoire, et réduit à rien un des exploits les plus mémorables de la Grèce. Il semble, à l'entendre, que ce fut moins un vrai combat, une action générale,.qu'une simple escarmouche avec les Barbares, à la descente de leurs vaisseaux, comme le disent les envieux et les détracteurs de la gloire des Grecs. Voilà du moins ce qu'il en faut penser, s'il n'est pas vrai qu'après la bataille, les Barbares, (862e) coupant les câbles de leurs vaisseaux, se soient abandonnés aux vents, qui les portèrent dans l'intérieur de l'Attique; et qu'au contraire on leur ait montré un bouclier élevé, pour signal de trahison; qu'ils aient fait voile vers Athènes, dans l'espérance de la surprendre ; qu'ayant doublé paisiblement le cap Sunium, ils se soient présentés à la vue du port de Phalère, et que les plus illustres citoyens d'Athènes, désespérant de sauver la ville, aient voulu la leur livrer ; car, dans la suite, déchargeant les Alcméonides de cette trahison, il la fait tomber sur d'autres. « Il est certain, dit-il, qu'on éleva en l'air un bouclier, (862f) et on ne saurait le nier. » Comme s'il l'avait vu de ses propres yeux. Mais la  231 chose était impossible, puisque les Athéniens avaient l'emporté une pleine victoire ; et quand on aurait réellement montré le bouclier, les Barbares auraient-ils pu l'apercevoir, lorsqu'ils fuyaient en déroute, pleins d'effroi, couverts de blessures, poursuivis à coups de traits jusque dans leurs vaisseaux, et quittant le champ de bataille avec la plus grande précipitation ?

Mais ensuite il paraît disculper les Alcméonides des inculpations dont lui seul les a chargés. « Je ne puis croire, dit-il, que les Alcméonides aient été d'intelligence avec les Perses pour leur montrer un bouclier, et qu'ils aient voulu réduire Athènes sous la domination des Barbares et d'Hippias (49). » Ceci me rappelle le proverbe :

 Ou il ne faut pas saisir son ennemi, ou il ne faut pas le lâcher (50).

Pour toi, puis-je dire à Hérodote, tu accuses tout à la fois et tu justifies; (863a) tu avances des calomnies contre des personnages illustres, et tu les réfutes, manquant ainsi de confiance en toi-même. Tu as dit que les Alcméonides avaient montré un bouclier aux Barbares après leur défaite, au moment de leur fuite; et en les justifiant bientôt après, tu te déclares un calomniateur. S'il est vrai, comme tu le dis dans cet endroit de ton histoire, que les Alcméonides fussent autant ou même plus ennemis des tyrans que Callias, fils de Phénippe et père d'Hipponicus, sur quels motifs fonderas-tu la conjuration dont tu les accuses au commencement de ton ouvrage, quand tu dis qu'ils donnèrent une de leurs filles en mariage (863b) à Pisistrate, et qu'à la faveur de cette alliance, ils le rappelèrent de l'exil à la tyrannie, et qu'ils ne l'en auraient pas chassé de nouveau si sa femme ne se fût plainte qu'il violait à son égard la loi de la nature ? Voilà les contradictions où l'ont jeté  232 ses calomnies et ses soupçons contre les Alcméonides. Mais en y mêlant des louanges pour Callias, fils de Phénippe, et en rappelant son fils Hipponicus, qui, du temps d'Hérodote, était un des plus riches citoyens d'Athènes, il avoue tacitement que, sans y être engagé par son sujet, il a parlé de Callias par pure flatterie.

Tout le monde sait que les Argiens ne refusèrent pas d'entrer dans la confédération des Grecs; que seulement ils ne voulurent pas marcher sous les ordres des Spartiates, (863c) leurs plus grands ennemis et qu'ils ne pouvaient point ne pas haïr. Hérodote leur suppose un motif des plus vicieux. « Quand ils virent, dit-il, que les Grecs voulaient les comprendre dans la ligue, comme ils savaient bien que les Spartiates ne voudraient jamais partager le commandement avec personne, ils le demandèrent, afin d'avoir un prétexte de se tenir tranquilles. » Il ajoute que longtemps après, Artaxerxès rappela ce fait aux députés que les Argiens avaient envoyés à Suse, en leur disant qu'il regardait Argos comme la ville de la Grèce qui lui était le plus attachée. Ensuite, pour couvrir, suivant son usage, sa méchanceté, il dit : (863d) « Pour cela, je ne puis l'assurer positivement. Je sais seulement que tous les hommes sont sujets à faire des fautes, et que les Argiens ne sont pas ceux qui en ont commis de plus grandes. Mais je dois, sinon croire tout ce qu'on dit, du moins le rapporter; et j'en fais la réflexion une fois pour toutes. On dit même que c'étaient les Argiens qui avaient appelé les Perses en Grèce, parce qu'ils ne pouvaient résister aux Lacédémoniens, et que toute autre situation leur paraissait préférable à celle où ils étaient alors (51). »

233 N'est-ce pas là ce que disait un roi d'Éthiopie (863e) des parfums et de la pourpre des Perses, et que cet historien lui-même a rapporté, que leurs odeurs et leurs habillements étaient trompeurs (52) ? Ne peut-on pas dire aussi : les paroles d'Hérodote et ses tours de phrase sont trompeurs?

Chez lui tout est détours; rien n'est franc ni sincère (53).

Les peintres font ressortir par le contraste des ombres les traits les plus frappants de leurs tableaux. Hérodote, par ses désaveux affectés, renforce ses calomnies et donne plus de poids à ses soupçons par les tournures équivoques qu'il emploie. S'il est vrai que les Argiens, par ambition de commander ou par jalousie des Spartiates, aient refusé d'entrer dans la confédération des Grecs, (863f) on ne peut nier qu'ils n'aient déshonoré leur descendance d'Hercule. Il eût été sans doute plus honorable, même à des habitants de Siphnos et de Cythne (54), de défendre la liberté de la Grèce que de disputer aux Spartiates le droit de commander, et de manquer ainsi tant et de si glorieux combats. Mais si les Argiens avaient appelé les Perses dans la Grèce parce qu'ils ne pouvaient résister aux Lacédémoniens, pourquoi ne se déclarèrent-ils pas ouvertement contre eux lorsqu'ils y furent entrés? Or, s'ils ne voulurent pas servir sous un roi barbare, pourquoi, restés seuls dans leur pays, n'allaient-ils pas dévaster le territoire de la Laconie? Que ne s'emparaient-ils de nouveau de celui de Thyrée (55)? Que ne cherchaient-ils d'autres moyens de nuire aux (864a) Spar-  234 tiates, puisqu'en empêchant un si grand nombre de braves combattants de se rendre à Platée, ils auraient porté à toute la Grèce le coup le plus funeste ?

Il relève beaucoup, dans cette partie de son histoire, le mérite des Athéniens, qu'il appelle les sauveurs de la Grèce ; et l'on ne pourrait qu'applaudir à cet éloge s'il n'y mêlait des reproches amers contre d'autres peuples. Quand il dit que les Lacédémoniens, trahis et abandonnés par les Grecs, aimèrent mieux mourir glorieusement, après avoir fait les plus grands exploits, plutôt que de voir les autres peuples favoriser les Perses et faire alliance avec Xerxès, n'est-il pas évident qu'en faisant plus haut l'éloge des Athéniens, (864b) il voulait moins les louer qu'en, prendre occasion de blâmer !es autres Grecs? Après cela, qui pourrait se plaindre des injures sanglantes dont il accable les peuples de la Béotie et de la Phocide, quand il accuse d'une trahison que n'exista jamais que dans ses conjectures ceux qui se sont sacrifiés pour le salut de la Grèce (56) ? Par rapport aux Spartiates eux-mêmes, il donne lieu de douter s'ils sont morts en combattant ou s'ils se sont rendus à l'ennemi, ne les distinguant que par des marques bien faibles de ceux qui périrent aux Thermopyles.

(864c) En racontant le naufrage de la flotte des Perses, qui y perdirent des richesses immenses, il dit : « Aminoclès de Magnésie, fils de Crétine, gagna beaucoup à cet accident, par la quantité prodigieuse d'or et d'argent qu'il en recueillit. » Mais il n'a pu s'empêcher de lui lancer en passant un trait de sa malice. « Ce naufrage le rendit 235 très riche; jusqu'alors il n'avait pas été heureux; il était même dans une affliction cruelle, parce qu'il avait eu le malheur de tuer son fils. » Il est évident qu'il n'a parlé de ces trésors, de ces vases précieux, de toutes ces richesses que la mer avait rejetées sur le rivage, qu'afin d'avoir une occasion de placer dans sou histoire le meurtre qu'Aminoclès avait fait de son fils.

Telle est l'impartialité de cet historien, qu'après avoir dit que les Spartiates, se voyant abandonnés de tous leurs alliés, auraient bien pti entrer en composition avec l'ennemi, il cherche ensuite à ternir par des soupçons injustes et des imputations odieuses l'exploit le plus brillant des Thébains, qu'il ne pouvait nier ni détruire. « Les alliés de Sparte, dit-il, que Léonidas avait congédiés, s'en retournèrent dans leur pays. Les Thespiens seuls et les Thébains restèrent avec les Spartiates. (865b) Les Thébains, il est vrai, le firent malgré eux: Léonidas les retint auprès de lui comme otages. Les Thespiens restèrent de leur plein gré ; ils déclarèrent qu'ils n'abandonneraient jamais Léonidas et les troupes qui marchaient sous ses ordres. » Ne décèle-t-il pas dans ce récit une inimitié formelle contre les Thébains, en les calomniant avec autant de fausseté que d'injustice, sans chercher même à rendre sa calomnie vraisemblable, sans craindre que sa conscience ne lui reproche les contradictions dans les- 237 quelles il tombe en si peu de lignes ? Après avoir dit que Léonidas, (865c) voyant que les alliés manquaient de courage et craignaient le danger, leur ordonna de se retirer, il ajoute presque aussitôt qu'il retint les Thébains malgré eux. Mais n'est-il pas plus vraisemblable qu'il les aurait congédiés quand même ils auraient voulu rester, s'il les eût soupçonnés de favoriser les Perses? Dès qu'il ne retenait pas ceux qui manquaient de courage, à quoi bon laisser parmi les combattants des gens dont la fidélité lui était suspecte? Un roi de Sparte, un général de la Grèce avait-il donc assez peu de sens pour retenir comme otages quatre cents hommes armés, tandis qu'il n'en avait lui-même que trois cents, et que les ennemis étaient prêts à l'attaquer en tête et en queue ? En supposant même que d'abord (865d) il les eût menés à sa suite pour lui servir d'otages, il est du moins très vraisemblable que dans cette dernière extrémité ils se seraient retirés, sans s'embarrasser de la défense de Léonidas, ou que Léonidas lui-même eût plus craint de se voir enveloppé par les Thébains que par les Barbares.

D'ailleurs n'eût-il pas été ridicule que Léonidas, qui voyait sa mort certaine, ordonnât aux autres Grecs de se retirer, et qu'il le défendit aux Thébains afin de les conserver aux Grecs? S'il les menait à sa suite comme autant d'otages ou plutôt comme des esclaves, il ne devait pas les retenir parmi ceux qui se destinaient à la mort, mais les remettre entre les mains des Grecs qui se retiraient. (865e) Il avait, dira-t-on, un autre motif; c'était de les faire périr avec lui ; mais Hérodote va au-devant de cette raison, en prêtant à Léonidas une autre ambition. «Léonidas, dit-il, faisant réflexion sur cet oracle, et voulant assurer aux Spartiates toute la gloire de ce combat, il renvoya les autres Grecs par ce seul motif, et non parce qu'ils étaient d'un avis différent du sien. » C'eût été le comble de la folie que de retenir des ennemis pour leur  238 faire partager une gloire dont il privait ses alliés. (865f) Au reste, il est certain, par les faits mêmes, que Léonidas, loin de suspecter les Thébains, les regardait comme des alliés fidèles, car il traversa avec son armée la ville de Thèbes, et on lui accorda de passer la nuit dans le temple d'Hercule, faveur que personne avant lui n'avait obtenue. Il leur raconta le matin la vision qu'il y avait eue. Il avait cru voir au milieu d'une mer très agitée les principales villes de la Grèce flotter d'une manière inégale ; celle de Thèbes s'élevait au-dessus de toutes les autres, et touchait presque aux cieux; mais elle avait disparu tout à coup. Ce fut une espèce de prédiction de ce qui arriva longtemps après à cette ville (60).

(866a) Hérodote, en racontant le combat de Léonidas, en diminue la gloire, en disant simplement qu'il périt avec tous ses soldats dans un défilé au pied d'une colline (61). Mais l'action se passa autrement. Les Grecs s'étant aperçus pendant la nuit que les ennemis les avaient enveloppés, ils marchèrent droit au camp des Barbares et pénétrèrent jusqu'à la tente du roi, à dessein de le tuer et de périr ensuite sur son corps. Ils arrivèrent en effet, massacrant ou mettant en fuite tout ce qui se rencontrait sur leur passage. Mais ayant inutilement cherché Xerxès (866b) dans un camp d'une étendue immense, ils s'égarèrent; et, enveloppés de tous côtés par les Barbares, ils furent avec peine accablés sous un monceau de traits.

On pourrait passer à tout autre historien de pareilles réticences. Mais un écrivain qui a pris la peine de rapporter le trait du bassin d'Amasis (62), l'histoire du voleur qui conduisit des ânes chargés d'outres pleines de vin et qui fit boire les gardes (63), et plusieurs autres faits aussi peu 240 importants, (866d) ne peut être soupçonné d'avoir omis par négligence ou par mépris tant de beaux exploits, tant de paroles remarquables ; c'est de sa part injustice et mauvaise volonté. Pour en revenir aux Thébains, il dit que s'ils combattirent d'abord avec les autres Grecs, c'est qu'ils y furent forcés. Apparemment que, comme Xerxès, Léonidas avait aussi à sa suite des gens armés de fouets qui obligeaient les Thébains de combattre malgré eux. A l'entendre, ils étaient forcés de suivre les Grecs, tandis qu'ils avaient le pouvoir de se retirer et de s'enfuir; et ils étaient volontairement dans le parti des Perses, dont aucun cependant ne vint à leur secours. Il dit ailleurs que  241 les autres Grecs s'étant pressés (866e) de gagner le haut de la colline, les Thébains se séparèrent d'eux, tendirent les mains aux Barbares, allèrent à eux, et leur dirent avec la plus grande vérité qu'ils étaient dans leurs intérêts, qu'ils avaient accordé à leur roi la terre et l'eau, et que, forcés de suivre les Grecs aux Thermopyles, ils étaient innocents de l'échec que Xerxès y avait reçu. Cette réponse, dont les Thessaliens attestaient la vérité, satisfit le roi de Perse. Ainsi c'est au milieu des cris d'une multitude immense de Barbares, de ces bruits confus de soldats, qui, serrés dans un étroit défilé s'égorgeaient et se foulaient aux pieds les uns les autres, c'est parmi tant de fuites et de déroutes, que leur justification a été entendue et les témoins examinés, que les Thessaliens eux-mêmes (866f) ont plaidé la cause des Thébains, qui, peu de temps auparavant, les avaient chassés des contrées de la Grèce qu'ils avaient soumises jusqu'à Thespies, après avoir tué leur général Lattamias. Pouvait-il après cela y avoir entre ces deux peuples la bonne intelligence et l'amitié que le récit d'Hérodote suppose? D'ailleurs, comment peut-il dire que le témoignage des Thessaliens sauva les Thébains, puisque, selon ce qu'il rapporte au même endroit, les Barbares tuèrent les premiers qui s'approchèrent d'eux, et que le plus grand nombre, à commencer par Léontiadès, (867a) leur général, fut flétri par ordre de Xerxès?

Mais c'était Anaxandre et non Léontiadès qui commandait les Thébains aux Thermopyles, comme l'ont dit Aristophane, qui cite les registres publics, et Nicandre le Colophonien (64). Personne avant Hérodote n'avait su que Xerxès eût fait ainsi flétrir les Thébains. C'eût été pour eux une puissante apologie contre les calomnies de cet historien; et Thèbes eût pu se glorifier d'une flétrissure qui  242 aurait prouvé que Xerxès regardait Léonidas et Léontiadès comme ses plus grands ennemis, puisqu'il faisait mutiler l'un après sa mort et flétrir l'autre de son vivant. Hérodote regarde les indignités (867b) exercées sur le corps de Léonidas comme une preuve évidente que ce roi barbare haïssait mortellement Léonidas ; et cependant il dit que les Thébains, qui favorisaient les Mèdes, furent flétris aux Thermopyles, et que malgré cela ils combattirent pour eux avec ardeur à la bataille de Platée. Je crois que si quelqu'un lui disait, comme à Hippoclidès lorsqu'il eut dansé sur une table les jambes en l'air, que dans ce récit il s'est joué de la vérité, il répondrait comme lui  : Je ne m'en soucie guère (65).

Il dit, dans son huitième livre, que les Grecs, effrayés, avaient résolu de quitter le port d'Artémisium et de se retirer dans l'intérieur de la Grèce ; que les Eubéens les ayant priés de leur donner le temps de débarquer leurs femmes et leurs esclaves, ils n'eurent aucun égard à leur de,mande jusqu'à ce que Thémistocle (867c) eût donné à Eurybiade et à Adimante, général des Corinthiens, l'argent 243 qu'il avait reçu des Eubéens ; qu'alors les Grecs restèrent à Artémisium, et combattirent sur mer contre les Barbares (66). Cependant le poète Pindare, né dans une ville qui n'était pas entrée dans la confédération des Grecs, et qu'on accusait de favoriser les Mède's, s'écrie, en parlant d'Artémisium :

Les enfants de Cécrops ont posé dans ces lieux
De notre liberté les fondements heureux.

Mais Hérodote, qu'on prétend avoir écrit pour la gloire de la Grèce, regarde cette victoire comme l'effet de la corruption ; il veut que les Grecs y aient combattu malgré eux, trompés par leurs généraux, à qui l'on avait donné de l'argent. (867d) Il ne borne pas là sa méchanceté. Tout le monde sait que les Grecs, après avoir défait sur mer les Barbares, leur abandonnèrent le poste d'Artémisium lorsqu'ils apprirent la défaite des Spartiates aux Thermopyles. Il eût été inutile de rester à tenir la mer après que Xerxès avait forcé les passages et porté la guerre dans le sein de la Grèce. Mais Hérodote suppose que les Grecs, avant d'avoir su la mort de Léonidas, voulurent prendre la fuite: « Les Grecs, dit-il, ayant été fort maltraités, et surtout (867e) les Athéniens, dont la moitié des vaisseaux avaient été endommagés, délibérèrent s'ils ne s'enfuiraient pas précipitamment dans la Grèce. » Passons-lui de qualifier de fuite cette retraite avant le combat, et de faire aux Grecs une imputation odieuse. Il était si attaché à ce terme injurieux, qu'après l'avoir d'abord appelée fuite, il la nomme aussi fuite dans cet endroit, et qu'il répétera encore bientôt le mot de fuite. « Il vint, dit-il, sur un esquif un homme d'Estiée, apprendre aux Barbares que les Grecs s'étaient enfuis d'Artémisium ; et comme ils ne pouvaient le croire, 244 ils tinrent le messager sous bonne garde, et envoyèrent quelques vaisseaux légers à la découverte. » Y pensez-vous, Hérodote, de dire que les Grecs avaient pris la fuite comme s'ils eussent été vaincus, (867f) tandis que leurs ennemis, même après la bataille, ne peuvent croire à cette fuite, et les regardent encore comme beaucoup plus forts qu'eux ?

Et le moyen après cela d'ajouter foi à ce que dit d'un particulier ou d'une ville un historien qui d'un seul mot enlève à toute la Grèce une victoire si glorieuse, renverse le trophée élevé par les Grecs, et déclare que les inscriptions placées le long de la côte d'Artémisium en l'honneur de Diane n'étaient qu'une vaine jactance (67) ? Voici une de ces inscriptions:

Vainqueurs des nations qui, du fond de l'Asie,
Venaient pour asservir leur illustre patrie,
Les enfants de Cécrops, au milieu de ces flots,
Des Perses orgueilleux ont détruit les vaisseaux;
Et pour éterniser cet exploit mémorable,
Ils dressent à Diane un monument durable.

(868a) Quand il fait la description des batailles, il ne marque point dans quel ordre et dans quel rang chaque ville de la Grèce combattait. Mais dans cette retraite qu'il qualifie de fuite, il dit que les Corinthiens formaient l'avant-garde, et les Athéniens l'arrière-garde. Devait-il insulter à ce point ceux des Grecs qui tenaient pour les Perses, lui qu'on croit assez communément né à Thurium, et qui se dit d'Halicarnasse, cette ville d'origine dorienne, dont les  245 habitants vinrent avec leurs femmes faire la guerre aux Grecs (68)?

Mais bien loin d'avoir rapporté les circonstances (868b) qui forcèrent quelques uns des Grecs à se déclarer pour les Mèdes, il dit, au contraire, que les Thessaliens firent dire aux habitants de la Phocide, leurs ennemis jurés, que s'ils leur payaient cinquante talents d'argent, ils ne causeraient aucun dommage dans leur pays. Voici en propres termes ce qu'il écrit à ce sujet. « Les Phocidiens étaient le seul peuple de ces cantons qui ne favorisât pas les Mèdes ; et leur unique motif, autant que je puis le conjecturer, était leur haine contre les Thessaliens. Si ces derniers eussent été, pour les Grecs, je crois que les Phocidiens auraient embrassé le parti des Mèdes. » Cependant il va dire bientôt que treize villes de la Phocide furent brûlées par les Barbares, leur pays (868c) ravagé, le temple de la ville d'Abes réduit en cendres, les hommes et les femmes passés au fil de l'épée, à l'exception de ceux qui eurent le temps de gagner les hauteurs du Mont-Parnasse (69). Ainsi, il met au même rang ceux qui souffrirent toutes ces violences plutôt que de trahir leur devoir, et ceux qui se montrèrent les partisans les plus déclarés des Perses. Lorsqu'il ne peut blâmer les actions, il suppose des motifs criminels, et d'un trait de plume il donne naissance aux soupçons les plus odieux. Il veut qu'on juge de l'intention des Phocidiens, non par leur conduite, mais par leur op-  246 position de volonté avec les Thessaliens, comme s'il ne leur eût (886d) manqué pour être des traîtres, que. d'avoir été prévenus.

Si quelqu'un, pour excuser les Thessaliens d'avoir suivi le parti des Mèdes, disait qu'ils ne s'y étaient pas portés volontairement, mais que leur haine pour les Phocidiens, qu'ils voyaient dans la confédération des Grecs, leur avait fait embrasser, comme malgré eux, les intérêts des Mèdes, ne passerait-il pas pour un vil flatteur qui, voulant faire sa cour aux dépens de la vérité, prêterait à de mauvaises actions des motifs honnêtes? En aurait-on une autre idée? Peut-on donc ne pas regarder comme un calomniateur manifeste un auteur qui impute aux Phocidiens d'avoir embrassé le bon parti, non par un sentiment vertueux, mais parce que les Thessaliens suivaient le parti contraire? (868e) Encore il ne rejette pas sur d'autres cette calomnie, comme c'est son usage, en disant l'avoir appris d'autrui ; ce sont, dit-il, ses propres recherches qui l'ont conduit à penser ainsi. Il fallait donc rapporter les preuves d'après lesquelles il s'est persuadé qu'un peuple qui s'était si bien conduit avait eu les plus mauvaises intentions. Car le motif pris de leur haine contre les Thessaliens est ridicule. L'inimitié des Eginètes contre les Athéniens (70), celle des Chalcidiens contre ceux d'Érétrie, et des Corinthiens contre les habitants de Mégare, les a-t-elle empêchés d'entrer dans la confédération de la Grèce? Les Macédoniens, en punissant les Thessaliens, dont ils étaient les ennemis déclarés, les détachèrent-ils de l'alliance des Barbares? Le danger commun faisait taire les haines privées; et chacun, se dépouillant de toute autre passion, suivait ou le parti le plus honnête par (868f) vertu, ou le plus utile par nécessité.

 247 D'ailleurs, après ce moment de contrainte qui les entraîna malgré eux dans le parti des Mèdes, les Phocidiens revinrent à la confédération, comme Léocratès le Spartiate leur en rendit formellement témoignage ; et Hérodote lui-même, dans le récit de la bataille de Platée, est forcé d'avouer que les Phocidiens se joignirent à l'armée des Grecs.

Faut-il s'étonner qu'il se déchaîne avec tant d'amertume contre ceux qui ont éprouvé des malheurs, (869a) puisqu'il met au rang des ennemis et des traîtres ceux qui, dans les combats, avaient partagé les périls de la Grèce? Les Naxiens avaient envoyé trois galères au secours des Barbares, mais Démocrite, l'un des triérarques, persuada aux autres de se ranger du côté des Grecs. Il a si fort l'habitude de mêler le blâme aux louanges qu'il donne, qu'en faisant l'éloge d'un seul homme, il faut qu'il censure tout un peuple. Mais Hellanicus entre les anciens historiens, et Éphore parmi les nouveaux, disent, l'un, que les Naxiens vinrent au secours des Grecs avec six vaisseaux, et l'autre, avec cinq. Ainsi Hérodote est convaincu de toute part d'avoir inventé ce qu'il dit :

Quand la flotte des Grecs auprès de Salamine
De la flotte persane acheva la ruine,
Démocrite enleva cinq vaisseaux ennemis,
Et seul reprit sur eux celui qu'ils avaient pris.

Mais ce n'est pas pour des Naxiens qu'il faut s'indigner contre lui. Si, comme on le dit, il existe des antipodes dans une partie de la terre opposée à la nôtre, je ne doute pas qu'ils n'aient entendu parler de Thémistocle, du conseil qu'il donna aux Grecs de combattre (869d) à Salamine, et pour lequel on bâtit, après la guerre, dans l'île de Mélite, un temple à Diane de Bon-Conseil. Ce bon historien enlève, autant qu'il est en lui, la gloire de ce conseil à Thémistocle, pour la transférer à un autre. Voici ce qu'il écrit à ce sujet. « Alors Thémistocle étant remonté sur son vaisseau, l'Athénien Mnésiphile lui demanda ce qu'on avait résolu, et apprenant qu'on avait arrêté de ramener la flotte vers l'isthme, afin de combattre devant le Péloponnèse : Soyez sûr, dit-il à Thémistocle, que si les Grecs quittent le poste de Salamine, vous ne combattrez plus nulle part pour la défense de votre patrie, et que chacun s'en retournera dans son pays, » (869e)

Il ajoute quelques lignes après : « S'il vous reste quelque moyen, faites changer cette résolution, et persuadez à Eurybiade de ne pas s'éloigner d'ici. »

Après avoir dit que cet avis fut agréé de Thémistocle, qui, sans rien répondre à Mnésiphile, alla sur-le-champ trouver Eurybiade, il ajoute : « Thémistocle, s'étant assis auprès d'Eurybiade, lui exposa l'avis (869f) de Mnésiphile, comme s'il venait de lui, et y joignit plusieurs 249 autres réflexions. » Voyez quel caractère de fausseté il prête à Thémistocle, en supposant qu'il se fait honneur d'un conseil qui lui avait été donné par Mnésiphile. Puis, se moquant des Grecs, il dit que Thémistocle n'avait pas vu dans cette occasion quel était le meilleur parti, lui à qui sa prudence avait fait donner le surnom d'Ulysse, tandis qu'Artémise, concitoyenne d'Hérodote (73), sans être avertie par personne, avait d'elle-même dit à Xerxès que les Grecs n'étaient pas en état de lui résister longtemps, qu'ils disparaîtraient devant lui, (870a) et se disperseraient chacun dans leur ville. « Il n'est pas vraisemblable, ajouta-t-elle, que si tu fais marcher ton armée de terre vers le Péloponnèse, ils t'attendent de pied ferme, et qu'ils veuillent combattre sur mer pour les Athéniens. Mais si tu te presses de donner une bataille navale, et que ta flotte reçoive un échec, je crains que sa défaite n'entraîne celle de l'armée de terre. »

Il n'a manqué à Hérodote que la mesure du vers pour faire de cette Artémise une sibylle, tant elle annonce l'avenir avec précision. Aussi Xerxès la chargea-t-il de ramener ses enfants à Éphèse. Il avait sans doute oublié d'amener des femmes de Suse afin de les reconduire, puisqu'il leur fallait absolument des femmes pour les escorter  (74).

Mais je ne prétends pas relever tous les mensonges d'Hérodote ;(870b)  je ne m'arrête qu'à ceux qui portent un caractère d'envie et de méchanceté. Les Athéniens, s'il faut l'en croire, disent qu'Adimante, général des Corinthiens, saisi de terreur au moment où l'action commençait, prit la fuite, non en se retirant insensiblement à travers les combattants et tenant tête à l'ennemi, mais en déployant ouvertement ses voiles, et faisant tourner la proue à tous  250 ses vaisseaux. Mais bientôt un esquif s'étant mis à sa suite, et l'ayant atteint à l'extrémité de la côte de Salamine, un de ceux qui le montaient lui parla ainsi : « Tu fuis, Adimante, et tu trahis les Grecs (870c) pendant qu'ils gagnent la bataille, et qu'au gré de leurs vœux, ils mettent leurs ennemis en déroute. » Cet esquif sans doute était descendu du ciel ; car rien n'empochait Hérodote d'avoir recours à un coup de théâtre, lui qui, partout ailleurs, surpasse tous les poètes tragiques par la hardiesse de ses inventions. Adimante donc, ajoutant foi à ce qu'on lui disait, revint à la flotte des Grecs après que tout fut terminé. « Tel est, poursuit Hérodote, le récit des Athéniens. Mais les Corinthiens, bien loin d'en convenir, disent au contraire qu'ils allèrent les premiers à l'attaque, et tout le reste de la Grèce leur rend ce témoignage. » Voilà comment Hérodote en agit dans mille endroits. Il entasse les calomnies (870d) les unes sur les autres, afin de ne pas manquer son coup, et qu'il y ait toujours quelqu'un qui se trouve coupable. Ainsi dans cette occasion, il s'est ménagé la double ressource que, si la calomnie est crue, les Corinthiens sont déshonorés; si elle ne l'est pas, ce sont les Athéniens. Mais croyons plutôt que les Athéniens n'ont pas calomnié les Corinthiens, et que c'est Hérodote qui calomnie l'un et l'autre peuple. Ce qu'il y a de certain, c'est que Thucydide, lorsque l'ambassadeur d'Athènes répond devant les Spartiates aux accusations du député de Corinthe, qu'il rappelle es hauts faits des Athéniens pendant la guerre médique, et. en particulier la bataille de Salamine, cet historienne lui met dans la bouche aucun reproche contre les Corinthiens d'avoir trahi les Grecs et abandonné leur poste. Est-il en effet vraisemblable que les Athéniens eussent fait une pareille imputation aux Corinthiens, dont ils voyaient les offrandes de leur portion des dépouilles enlevées aux Barbares consacrées au troisième rang après celles de Sparte et d'Athènes ; (870e) que d'ail- 251 leurs les Athéniens leur avaient permis d'enterrer à Salamine leurs morts, auprès de la ville, preuve certaine de l'idée qu'ils avaient de leur bravoure, et de mettre cette inscription sur leur tombeau :

Nés au sein de Corinthe en belles eaux fertile,
Nous avons pour tombeau les bords fameux d'une île
Où le Perse orgueilleux vit ses nombreux vaisseaux
Par la valeur des Grecs abîmés sous les eaux.
Ainsi d'un joug cruel sauvant notre patrie,
Nous avons à sa gloire immolé notre vie.

Le cénotaphe dressé sur l'isthme du Péloponnèse portait l'inscription suivante :

Pour arracher la Grèce au plus dur esclavage,
(870f) Nous avons tous péri non loin de ce rivage.

Un triérarque corinthien nommé Diodore en plaça une sur les offrandes, qu'il avait consacrées dans le temple de Latone, qui était conçue en ces termes :

Les dignes compagnons du brave Diodore
A la mère du dieu qu'à Délos on adore
Offrent ces dons guerriers que, sur les ennemis,
Dans un combat naval leur valeur a conquis.

Adimante lui-même, à qui Hérodote a reproché que seul d'entre les généraux grecs il prit honteusement la fuite et n'osa pas attendre le combat, voyez quelle opinion on avait de lui.

C'est ici le tombeau du célèbre Adimante ;
Par sa haute valeur la Grèce triomphante,
Repoussant les efforts du Mède détesté,
Voit briller sur son front l'heureuse liberté.

(871a) Est-il probable qu'on eût décerné un pareil honneur à un lâche et à un traître ou qu'il eût osé lui-même donner à ses trois filles les noms de Nausinicé, d'Acrothinium,  252 d'Alexibia, et à son fils celui d'Aristée (75), si les exploits qu'il fit dans cette journée ne l'eussent couvert de gloire ? Peut-on croire, je ne dis pas qu'Hérodote, mais que le dernier même des Cariens ait ignoré ce vœu si honorable, je dirais presque divin, que les femmes seules de Corinthe firent à Vénus, pour la prier d'inspirer à leurs maris un vif désir de combattre contre les Barbares? (871b) La renommée s'en est répandue partout, et Simonide a fait à ce sujet une épigramme qui est gravée sur des colonnes d'airain dressées dans le temple de Vénus, bâti, dit-on, par Médée, pour demander à la déesse, selon les uns, qu'elle cessât d'aimer Jason, et, selon d'autres, que Jason n'aimât plus Thétis. Voici l'épigramme :

Les femmes de Corinthe ont offert à Vénus
Ces présents que leur vœu promit à la déesse.
De leur reconnaissance ils sont les doux tributs ;
Pour la Perse Cypris n'a point trahi la Grèce.

(871c) Voilà ce qu'il fallait écrire et transmettre à la postérité, plutôt que le meurtre commis par Aminoclès sur son propre fils.

Après s'être, pour ainsi dire, rassasié de calomnies contre Thémistocle, qu'il accuse d'avoir pendant cette expédition pillé et dépouillé toutes les îles, à l'insu des autres généraux, il finit par ôter aux Athéniens le prix de la valeur pour le donner aux Eginètes. Voici ses propres paroles : « Les Grecs, ayant envoyé à Delphes les prémices du butin, demandèrent en commun au dieu s'il était content de la portion qu'on lui avait donnée. Il répondit qu'il l'était pour les autres Grecs, (871d) mais non pour les Eginètes, qui lui en devaient davantage pour le prix de la valeur qu'ils avaient remporté à Salamine. » Ce n'est plus   253 aux Perses, aux Scythes et aux Égyptiens qu'il prête ses propres fictions, comme Ésope fait parler les corbeaux et les signes ; il emprunte le nom même d'Apollon Pythien pour enlever aux Athéniens le prix de la valeur au combat de Salamine. Il dit ensuite que lorsqu'il fut question de décerner le prix de la valeur pour ce qui s'était passé dans l'isthme, chacun des généraux s'adjugea le premier à lui-même, et le second à Thémistocle. Il n'y eut point de jugement porté ; et au lieu de l'attribuer (871e) à l'ambition des généraux, il dit que les Grecs se séparèrent sans avoir voulu par envie déférer le premier prix à Thémistocle.

Il ne lui restait plus dans son neuvième et dernier livre qu'à distiller son venin sur les Spartiates, et sur la bataille de Platée, si glorieuse pour eux. Il dit que dans les commencements de la guerre, les Lacédémoniens craignirent que les Athéniens, gagnés par Mardonius, n'abandonnassent le reste des Grecs (76)  ; mais qu'après avoir fortifié l'isthme et mis le Péloponnèse en sûreté, ils s'embarrassèrent peu des autres peuples, et ne s'occupant plus chez eux que de fêtes, ils se moquaient des ambassadeurs athéniens, qu'ils retenaient sans leur donner de réponse. (871f) Mais comment donc fit-on sortir de la Laconie pour aller à Platée cinq mille Spartiates, dont chacun avait sept ilotes avec lui ? Et comment, affrontant avec courage un si grand péril, remportèrent-ils la victoire et firent-ils périr tant de milliers de Barbares? Écoutez les causes vraisemblables qu'il en donne : « Il y avait, dit-il, à Sparte un Tégéate nommé Chiléus qui était lié avec quelques uns des éphores. Ce fut lui qui leur persuada d'envoyer des troupes à Platée, parce que les fortifications du Péloponnèse deviendraient inutiles si une fois les Athéniens  254 s'étaient joints à Mardonius. Sur cet avis, Pausanias conduisit les Spartiates (872a) à Platée. » Si donc quelque affaire eût retenu ce Chiléus à Tégée, la Grèce n'aurait pas remporté la victoire. Puis, retombant de nouveau sur les Athéniens, et ne sachant comment il doit les traiter, il les abaisse et les relève tour à tour. Il prétend qu'ils disputèrent aux Tégéates le commandement d'une des ailes; que pour justifier leur prétention, ils rappelèrent les exploits des Héraclides contre les Amazones, la sépulture qu'ils avaient donnée aux Péloponnésiens morts auprès de la Cadmée, enfin la bataille de Marathon ; tant ils ambitionnaient de conduire l'aile gauche de l'armée (77) ! (872b) Bientôt après, il dit que Pausanias et les Spartiates leur cédèrent leur rang et les engagèrent à prendre le commandement de l'aile droite, et à leur laisser la gauche, afin qu'eux-mêmes n'eussent pas en tête les Barbares, contre lesquels ils ne s'étaient pas encore mesurés. N'est-il pas ridicule de supposer qu'on ne veuille combattre que contre des ennemis auxquels on ait déjà eu affaire ?

Ailleurs il dit que les généraux ayant voulu mener les Grecs dans un autre poste, au premier mouvement (872c) qu'on leur fit faire, la cavalerie se sauva volontiers vers la ville de Platée, et arriva au temple de Junon. Ainsi il accuse tous les Grecs de désobéissance, de trahison et de lâcheté. Il finit par dire que les Lacédémoniens et les Tégéates chargèrent seuls les Barbares, et que les Athéniens se battirent contre les Thébains. Il prive par là toutes les autres villes de la part qu'elles eurent à cet exploit glorieux, en disant qu'aucune d'elles ne se mêla du combat, qu'elles restèrent tranquillement appuyées sur leurs armes et   255 trahirent ainsi ceux qui combattaient pour leur conservation. Seulement, ajoute-t-il, sur la fin de l'action, les Phliasiens et les Mégariens, ayant appris que Pausanias était vainqueur, se mirent en mouvement, et ayant donné en désordre dans la cavalerie thébaine, ils furent facilement taillés en pièces ; les Corinthiens ne se trouvèrent pas à ce combat ; (872c) après la victoire, ils gagnèrent les hauteurs, et ne rencontrèrent pas les cavaliers thébains, qui, voyant les Barbares en déroute, se jetèrent devant eux et couvrirent leur fuite avec beaucoup d'ardeur. Sans doute ils voulaient témoigner aux Perses leur reconnaissance de la flétrissure qu'ils avaient reçue aux Thermopyles. Mais pour savoir quel poste les Corinthiens occupaient dans cette bataille et comment ils se conduisirent en combattant contre les Barbares, il ne faut qu'écouter Simonide :

Les braves citoyens de l'heureuse Corinthe,
Ville où régna Glaucus, et qui dans son enceinte
Voit la terre épancher les plus limpides eaux,
(872e) Voulant éterniser leurs belliqueux travaux,
Dressent ce monument dont la riche structure
Consacrera leur gloire à la race future.

Simonide n'a pas fait ces vers en donnant à Corinthe des leçons de son art, ou en composant un poème à la louange de cette ville, mais en racontant dans des vers élégiaques les exploits de cette guerre fameuse (78).

Hérodote, pour prévenir le reproche de mensonge qu'on pourrait lui faire (872f) en lui demandant d'où viennent ces tombeaux et ces monuments si nombreux auprès desquels les habitants de Platée font encore aujourd'hui des sacrifices d'expiation en présence des autres Grecs, Hérodote, dis-je, leur impute un crime plus honteux encore,  256 ce me semble, que celui de trahison, dont il accuse leurs ancêtres. « Pour les tombeaux qu'on voit autour de Platée, j'ai entendu dire que dans la suite les habitants de cette ville, honteux de la désertion de leurs pères, avaient fait élever ces cénotaphes, pour les disculper aux yeux de la postérité. » Hérodote est le seul entre tous les hommes qui ait entendu parler de cette absence et de cette désertion. Ni Pausanias, (873a) ni Aristide, ni les Spartiates, ni les Athéniens n'ont jamais su quels étaient les peuples qui avaient fui le péril. Les Athéniens n'ont pas empêché que les Eginètes, qu'ils n'aimaient pas, fussent compris dans l'inscription faite à cette occasion. Ils n'ont pas reproché aux Corinthiens de s'être enfuis de Salamine avant la victoire ; la Grèce leur rendait témoignage du contraire. Cependant cet historien prétend que dix ans après la guerre médique, un Platéen nommé Cléadas, pour faire plaisir aux Eginètes, éleva un cénotaphe qui portait leur nom. Mais comment est-il arrivé que les Athéniens et les Spartiates, qui manquèrent d'en venir aux (873b) mains les uns contre les autres pour l'érection du trophée, n'aient pas exclu de cette distinction glorieuse ceux qui, par lâcheté, avaient pris honteusement la fuite ? qu'ils aient souffert que leurs noms fussent inscrits sur les trophées et sur les colosses dressés à cette occasion? qu'ils leur aient laissé partager les dépouilles, et qu'enfin ils aient gravé cette inscription sur l'autel qu'ils avaient élevé :

Les Grecs, dont la valeur triompha de l'Asie,
Après avoir du joug préservé leur patrie,
Consacrant les bienfaits de leur dieu protecteur,
Ont dressé cet autel à Jupiter Sauveur?

Hérodote, est-ce Cléadas, ou bien quelque autre Grec, qui, pour flatter les villes de la Grèce, a fait aussi graver cette inscription ?

Mais quel besoin avaient les Grecs de creuser vaine- 257 ment la terre, de se donner tant de peine pour dresser (873c) des cénotaphes et des monuments aux yeux de la postérité, tandis qu'ils voyaient leur gloire consacrée par les plus belles et les plus illustres offrandes ? Pausanias, qui aspirait déjà à la tyrannie, fit, dit-on, graver à Delphes l'inscription suivante :

Pour consacrer des Grecs un exploit mémorable,
Pausanias, leur chef, au dieu dont la faveur
Dans les plaines de Mars seconda leur valeur,
Dans Delphes a dressé ce monument durable.

Quoiqu'il y fit partager la gloire du succès aux Grecs, dont il se disait le chef, cependant les peuples s'étant plaints de cette inscription, les Spartiates envoyèrent à Delphes pour l'effacer, (873d) et l'on en fit une autre, où furent inscrits, comme il était juste, les noms des villes qui avaient eu part à la victoire. Est-il vraisemblable ou que les Grecs se soient plaints de n'avoir pas été nommés dans cette inscription, s'ils se sentaient coupables d'une lâche désertion ; ou que les Lacédémoniens aient effacé le nom de leur général, pour y substituer ceux des villes qui les avaient trahis en se dérobant an péril commun? N'est-il pas indigne que, tandis que Socharès et Dipnistus (79), et tous ceux qui se conduisirent avec tant de valeur dans ce combat, ne se plaignirent pas qu'on eût inscrit sur les trophées, les noms des Cythniens (873e) et des Méliens, Hérodote ne fasse honneur de la victoire qu'à trois villes seulement, et qu'il efface toutes les autres des monuments et des offrandes consacrés à cette occasion (80) ?

258 Dans le récit qu'il fait des quatre batailles que les Grecs livrèrent alors aux Barbares, il dit qu'ils s'enfuirent d'Artémisium ; qu'aux Thermopyles, pendant que leur général et leur roi se sacrifiait pour eux, ils restaient tranquillement dans leurs villes, occupés à célébrer les jeux olympiques et carnéens (81). En racontant le combat naval de Salamine, il emploie plus de temps à parler d'Artémise (873f) qu'il n'en met au récit de l'action. Enfin dans celle de Platée, il dit que le plus grand nombre des Grecs se tinrent tranquilles dans leurs postes et ne surent le combat qu'après qu'il fut fini. Il semble que ceux qui combattirent fussent convenus de le faire en silence, afin que les autres n'en entendissent rien, comme Pigrès, le frère d'Artémise, le dit en plaisantant, dans un de ses poèmes,  259 des rats et des grenouilles (82). Il ajoute que les Spartiates n'étaient pas supérieurs en courage aux Barbares, et que ceux-ci ne furent vaincus que parce qu'ils étaient nus et presque sans armes (83). Cependant les Perses, sous les yeux même de Xerxès, n'allaient à l'ennemi qu'autant qu'on les y forçait à grands coups de fouet (84). (874a) Apparemment qu'à Platée ils prirent de nouvelles armes, et ne furent inférieurs aux Grecs ni en force ni en bravoure. Mais presque nus contre des ennemis bien armés, ils ne purent se défendre avec un avantage égal. Quelle gloire donc et quelle supériorité reste-t-il aux Grecs de ces différentes victoires, s'il est vrai que les Lacédémoniens aient combattu contre des gens sans armes, et que les autres Grecs n'aient rien su du combat quoiqu'ils fussent sur les lieux; si les monuments que chaque ville a dressés ne sont que de vains cénotaphes; si les trépieds et les autels consacrés aux dieux sont chargés d'inscriptions fausses et trompeuses ; si enfin Hérodote est le seul qui ait connu la vérité, et que tous les autres écrivains (874b) qui ont entendu parler des Grecs aient été trompés par l'opinion publique, qui aura exagéré ces exploits ?

Que faut-il donc penser d'Hérodote? Que c'est un écrivain plein de talent, dont le style a beaucoup de douceur, dont les récits sont remplis de grâce et de beauté. Si dans sa narration il montre peu de savoir, tel qu'un musicien agréable, il attire et charme par l'harmonie de ses discours; mais, comme en cueillant des roses on a souvent à craindre la piqûre des cantharides, de même en lisant 260

Hérodote, il faut être en garde contre ces calomnies et ces critiques (874c) amères qu'il cache sous des phrases si douces et si polies ; autrement on prendrait, sans s'en apercevoir, des peuples et des personnages les plus illustres de la Grèce, l'opinion la plus fausse et la plus absurde.

(01) Hérodote, en faisant le récit du combat que l'armée des Grecs avait livré à Platée contre celle des Perses, avait dit, en écrivain fidèle et impartial, que les Béotiens, non contents d'avoir lâchement trahi les intérêts de la Grèce, en faisant alliance avec Xerxès, s'étaient battus contre les autres Grecs avec autant d'acharnement que les Barbares eux-mêmes. Plutarque était Béotien; et trop sensible au déshonneur que ce récit faisait rejaillir sur ses ancêtres, il a voulu les venger, non en s'inscrivant en faux contre les faits rapportés par Hérodote ; ils étaient trop connus de toute la Grèce pour oser les contredire, il suit une autre route. Il entreprend une critique générale de l'histoire d'Hérodote, et recueillant tous les traits défavorables aux divers peuples de la Grèce, qui s'y trouvent racontés, il s'efforce de rendre suspect de partialité, de mauvaise foi, de méchanceté même, l'historien le plus fidèle et le plus équitable. Il voulait par là affaiblir le témoignage désavantageux qu'Hérodote avait rendu contre les Béotiens. Mais en cela il a montré aussi peu de jugement que de justice. L'emportement d'un philosophe, d'ailleurs si modéré, contre un historien qui jouit d'une estime générale, a dû en faire rechercher les motifs ; et il n'a pas été difficile de les découvrir. Plutarque n'a donc fait que réveiller l'attention de ses lecteurs sur la trahison des Béotiens, confirmer le témoignage d'Hérodote, qu'il n'a pu convaincre de fausseté, et constater d'une manière plus éclatante la honte de ses compatriotes, dont il voulait rétablir l'honneur.

(02) Ce Philippe fut l'avant-dernier roi de Macédoine, qui fut longtemps la guerre aux Étoliens, et qui, ayant conclu un traité d'alliance avec Annibal pour porter la guerre dans l'Italie, attira contre lui les armes romaines; et, après avoir été battu en plusieurs rencontres par Sulpicius et par Titus Quincllus Flaminius, fut contraint de faire avec les Romains une paix désavantageuse. 

(03) Théopompe, dont nous avons en plusieurs fois occasion de parler, et qui avait composé une histoire de la Grèce, citée par les anciens avec éloge, est accusé d'avoir parlé avec peu de ménagement de la plupart des personnes dont il racontait les actions, et en particulier de Philippe de Macédoine, père d'Alexandre. C'est à ce caractère de médisance que Plutarque fait ici allusion. 

(04) Nicias, retenu par une éclipse de lune, n'osa s'embarquer pour sortir de Sicile, et ce retard causa la perle de son armée. (Voyez ce que nous avons dit de Cléon. )

(05) Thucydide, rendant justice à l'éloquence de Cléon et à l'ascendant qu'il avait sur l'esprit du peuple, convient que c'était l'homme le plus violent qui fût à Athènes. 

(06) Philistus de Naucrate, ou de Syracuse, selon d'autres, fut contemporain des deux Denys, et écrivit l'histoire du premier, dont Cicéron fait un grand éloge. Il avait composé plusieurs autres ouvrages, et en particulier une histoire de Sicile qui le rendit très célèbre.

(07) Thucydide n'a point omis ce fail. Cet historien dit formellement que les Lacédémoniens envoyèrent des députés à Athènes pour accuser Thémistocle et demander sa mort.

(08) Xénophon, dans son histoire de la Grèce, rapporte aussi ce motif, mais il ne le donne que comme un ouï-dire, et ne parait pas l'adopter.

(09) Ce n'était pas sans doute la crainte de la mort que César eût pu lui faire souffrir qui détermina Caton à se tuer. Ce fut plutôt sa fierté, qui ne puise résoudre à recevoir la loi d'un vainqueur et à plier devant lui. La terre entière tut soumise, dit Horace, excepté l'âme fière de Caton.

(10) Il me semble que toute l'antiquité est assez d'accord sur cette conduite de Philippe. Il employait l'argent, sans scrupule, pour acheter des traîtres dans toutes les villes de la Grèce. Il disait lui-même qu'une ville n'était pas imprenable dès qu'un mulet chargé d'or pouvait y monter.

(11) Des historiens l'ont avancé d'Alexandre pour quelques forts de l'Inde qui, sans cela, eussent pu arrêter le cours de ses victoires.

(12) Ce Timothée est le fils de Conon, qui commanda avec Iphicrate dans la guerre sociale, et y eut de très grands succès.

(13) Aristoxène, auteur d'un traité sur la musique, qui nous est parvenu, avait écrit aussi une Vie de Socrate.

(14) Aristomène était chef des Messéniens dans la fameuse guerre que ce peuple eut avec les Spartiates.

(15) Ce fut dans la guerre des Achéens contre les Messéniens que Philopémen fut fait prisonnier et jeté dans un cachot à Messène, où Démocrate le fit périr par le poison.

(16) Rodope ayant exposé son fils Mélampus sur un lieu élevé aussitôt après sa naissance, le soleil ardent brûla ses pieds, la seule partie de son corps qui n'eût pas été couverte, et ils devinrent tout noirs, ce qui le fit appeler Mélampus, ou l'homme aux pieds noirs.

(17) Ces mystères, appelés Thesmophories, et que les Grecs célébraient à Éleusis avec la plus grande pompe, avaient pour objet de rappeler aux hommes l'institution de l'agriculture, source de la législation et de tout l'ordre civil.

(18) C'est une réserve dont Hérodote use souvent dans le cours de son histoire, en parlant des cérémonies religieuses des peuples dont il parle. Au reste, quoi qu'en dise Plutarque, il est certain que les Grecs devaient aux Égyptiens la plupart de leurs connaissances en tout genre.

(19) Hérodote dit qu'Hercule est très ancien en Égypte, et du nombre des douze dieux nés des huit premiers. Par rapport à Bacchus, c'est, selon lui, le même qu'Osiris. Il dit aussi que Pan, chez les Égyptiens, était un dieu fort ancien et du nombre des huit premiers ; mais que, chez les Grecs, ces trois divinités passaient pour très nouvelles. Ainsi Hérodote avait distingué ces dieux adorés anciennement en Égypte, de ceux que les Grecs avaient admis dans leur culte et qu'ils avaient empruntés des Égyptiens.

(20) Hérodote dit que Persée, fils de Jupiter et de Danaé, étant allé chez Céphée, fils de Bélus, épousa Andromède, sa fille, et en eut un fils qu' il nomma Persée. Il le laissa à la cour de son beau-père ; et comme celui-ci n'avait point d'enfants mâles, toute la nation prit le nom de Perses, de celui du fils de Persée. Hercule remontait à Persée par Amphitryon.

(21) Hérodote, pour prouver que ceux qui ont donné le nom d'Hercule au fils d'Amphitryon l'ont emprunté des Égyptiens, dit que le père et la mère de cet Hercule, Amphitryon et Alcmène, étaient Égyptiens d'origine.

(22) Pisistrate, profitant des troubles causés par les deux factions qui divisèrent Athènes, et dont l'une était commandée par Mégaelès, fils d'Alcméon, et l'autre par Lycurgue, usurpa la tyrannie d'Athènes, d'où il fut bientôt chaise par les deux factions réunies. Mais les querelles entre les deux partis ayant bientôt recommencé, Mégaclès, qui avait peine à résister à la faction contraire, fit proposer à Pisistrate de le rétablir dans sa première autorité s'il voulait épouser sa fille, Pisistrate accepta ses offres et  fut reçu par les Athéniens. L'outrage qu'il faisait à sa femme avait pour motifs 1° les fils qu'il avait d'une première femme, et qui étaient déjà grands; 2° la crainte d'en avoir de sa seconde femme, dont la famille passait pour être sous l'anathème, comme complice du meurtre des partisans de Cylon. Chassé de nouveau d'Athènes, il trouva moyen d'y rentrer.

(23) Il y a dans le texte de Plutarque qu'il le fit périr sur un tombeau ; et on lisait anciennement dans Hérodote que c'était chez un foulon.

(24) Hérodote donne bien à entendre par la manière dont Déjocès était parvenu à se faire roi, qu'il y avait mis de la finesse et de l'astuce; mais d'ailleurs il rend hommage à ses vertus et à la justice de son administration.

(25) Hérodote dit que ces femmes étaient Cariennes, et que la scène se passa à Milet.

(26) Cette fête, instituée à l'honneur de Jupiter Trompeur, pour immortaliser une action lâche de Mélanthus, qui, dans un combat singulier, avait tué par surprise Xanthus, roi de Béotie, qui était en guerre avec les Athéniens, se célébrait pendant trois jours au mois de pyanepsion ou de novembre. Les tribunaux vaquaient à Athènes pendant ces trois jours et les trois jours suivants.

(27) Il avait fait révolter les Lydiens contre Cyrus.

(28) Le doute de l'historien ne tombe pas sur le fait en lui-même, mais sur la somme offerte à ces peuples pour livrer Pactyas.

(29) Hérodote rapporte deux opinions au sujet de ce cratère. Les Lacédémoniens assuraient qu'il avait été enlevé par des Samiens sur les côtes de leur île. Les Samiens soutenaient que les députés chargés de ce cratère n'ayant pas fait assez de diligence, furent informes en route de la prise de Crésus, et qu'ils le vendirent à des particuliers de Samos, qui en firent une offrande au temple de Junon. Hérodote ajoute que peut-être aussi ceux qui l'avaient vendu dirent à leur retour à Sparte que les Samiens le leur avaient enlevé. Il donne la description de ce corselet, qui était fait de lin, orné d'un grand nombre de figures d'animaux tissues en or et en coton. Chaque fil de ce corselet, quoique très fin, était composé de trois cent soixante autres fils, tous très distincts.

(30) Les outrages de ces écrivains sont perdus, et la plupart des faits que Plutarque ne fait qu'indiquer ne sont pas parvenus, à notre connaissance.

(31) Lycophron, le plus jeune des fils de Périandre, instruit par son grand-père que Périandre avait tué leur mère, en conçut une telle douleur et fit éclater une haine si vive contre son père, qu'il le força à le chasser de chez lui et à le reléguer dans l'île de Corcyre, qui était de sa dépendance. Dans la suite, Périandre, que son âge mettait hors d'état de gouverner, et dont le fils aîné était stupide, envoya chercher Lycophron pour lui remettre l'autorité. Le fils ne daigna pas même répondre à son message; et après plusieurs tentatives inutiles, Périandre lui fil dire qu'il allait se retirer à Corcyre, et qu'il pouvait revenir a Corinthe prendre possession de la couronne. Le jeune prince accepta la proposition ; mais les Corcyréens, qui craignaient de voir Périandre dans leur île, assassinèrent son fils.

(32) Ce récit paraît au premier coup d'oeil, opposé à celui d'Hérodote, mais il ne le contrarie pas. Si les Cnidiens ont réellement concouru à sauver ces trois cents jeunes Corcyréens, ils ne l'ont fait qu'à la sollicitation des Samiens, puisqu'ils n'ont pu être avertis que par eux de leur débarquement à Samos ; ainsi les Samiens étaient toujours la première occasion de la délivrance de ces jeunes gens, et c'était principalement contre eux que les Corinthiens devaient être irrités.

(33) Anténor avait écrit une histoire de Crète; il était surnommé Délia, mot qui, en crétois, signifie bon; surnom qu'il avait mérité par la bonté de son caractère et par son amour pour sa patrie.

(34) Hérodote dit simplement que Cléomène, roi de Lacédémone, à qui Isagoras avait eu recours pour se soutenir contre la faction de Clisthène, s'était lié d'une étroite amitié avec cet Athénien, et qu'il passait pour rendre à sa femme de fréquentes visites. 

(35) Les Cariens étaient les premiers qui eussent fourni des troupes pour de l'argent, ce qui les avait fait tomber dans un grand mépris, en sorte qu'on les exposait toujours dans les endroits les plus périlleux, comme des âmes viles. De là le proverbe, faire l'essai sur un Carien. Ces peuples avaient un temple consacré à Jupiter Carien ; et les peuples voisins qui sacrifiaient à ce dieu se reconnaissaient pour être d'origine carienne. Ainsi c'est de la part d'Hérodote un trait satirique contre Isagoras, que de dire qu'il sacrifiait à Jupiter Carien ; c'était le faire descendre d'une famille carienne et obscure.

(36) Mot à mol, de le renvoyer aux Cariens, comme aux corbeaux. C'était une sorte d'imprécation, comme quand on dit à quelqu'un : Allez vous faire pendre!

(37) Voyez Hérodote ; il dit qu'Aristogiton et Harmodius, qui se disaient d'Érétrie, étaient de race phénicienne. 

(38) Ceux qui avaient plusieurs fois ordonné aux Spartiates de délivrer les Athéniens de la tyrannie des Pisistratides, et qu'on disait avoir été obtenus à prix d'argent par Clisthène.

(39) Hérodote raconte que les Érétriens, qui avaient résolu de ne point livrer de combat et de ne faire aucune sortie, furent attaqués par les Perses pendant six jours, et que le septième, deux des principaux citoyens livrèrent la ville aux ennemis. 

(40) Malles était une ville célèbre de Cilicie.

(41) Lucien, sur l'astrologie, chap. 25, prétend que cette loi était de Lycurgue. La pleine lune arrivait le «, parce que les mois étaient lunaires.

(42) C'était un canton de l'Attique sur les bords de l'Ilissus, où l'on célébrait les petits mystères en l'honneur de Bacchus.

(43) Ce Phidippide Hémérodrome, ou coureur de profession, lit en deux jours onze cent quarante stades, ce qui, à huit stades par mille, fait cent quarante-deux milles et demi. Quand Plutarque dit que ce courrier parti pour Sparte, après la bataille, c'est qu'il suppose qu'elle s'était donnée le 6 du mois, comme il rient de le dire, et Phidippide n'était parti que le 9.

(44) Il avait écrit une histoire de la Grèce depuis le pillage du temple de Delphes par Philomèle, lors de la guerre sacrée, jusqu'au temps de Drémétrius de Phalère.

(45) Environ 50,000 livres. Ce fait prouve contre Plutarque en faveur d'Hérodote. Il fallait que les Athéniens fussent bien contents de son histoire pour l'avoir récompensé si magnifiquement.

(46) Hérodote fait monter le nombre des morts, du côté des Barbares, à six mille quatre cents hommes, et à cent quatre-vingt-douze du côté des Athéniens.

(47) Meursius prétend qu'Hérodote a parlé de ce vœu dans le sixième livre de ton histoire ; mais il se trompe : cet historien n'en (ait aucune mention.

(48) Les Perses, s'étant emparés d'Érétrie, la réduisirent en cendre et en firent les habitants esclaves. Ils les avaient transportés ensuite dans l'île d'Égilia, située entre la Crête et le Péloponnèse. Hérodote parle d'après ce fait en les appelant esclaves, puisqu'ils avaient été réellement réduits en servitude. Au reste, Plutarque leur fait ici plus d'honneur qu'ils ne méritent; car, suivant Hérodote, qui, après tout, est plus croyable que lui sur l'histoire de celte guerre, il y eut des Érétriens qui livrèrent leur patrie aux Perses.

(49) A la bataille de Marathon, Hippias était dans l'armée des Perses ; ce fut lui qui les y fit aborder, et qui les rangea dans la plaine à mesure qu'ils débarquaient. 

(50) Ce proverbe se disait en particulier du loup, qu'il ne fallait pas saisir ou qu'il fallait bien se garder de lâcher quand une fois on le tenait.

(51) Les Argiens avaient été souvent en guerre contre les Spartiates, qui les traitèrent toujours avec beaucoup de dureté, principalement sous leur roi Cléomène. Aussi refusèrent-ils presque toujours d'entrer dans leurs querelles, et alors même ils gardèrent la neutralité arec les Perses, et dans la guerre du Péloponnèse, ils ne voulurent pas se joindre aux Lacédémoniens.

(52) C'est ce que dit le roi des Éthiopiens Macrobes aux députes, ou plutôt aux espions que Cambyse lui avait envoyés d'Égypte pour le surprendre. 

(53) Vers de l'Andromaque d'Euripide. 

(54) Siphnos et Cythne étaient deux îles, dont la première était voisine de celle de Crête, et l'autre une des Cyclades. Elles avaient été autrefois assez puissantes, mais depuis, l'état de faiblesse où elles étaient réduites les avaient rendues très méprisables. 

(55) C'était pour ce territoire que les Argiens et les Spartiates s'étaient fait pendant longtemps une guerre sanglante, qui se termina par ce fameux combat des Trois-Cents, dont nous avons parlé plus haut.

(56)  Hérodote, liv. VII, chap. 233, dit qu'aux Thermopyles, les Thébains commandés par Léontiadés, combattirent contre les Perses tant qu'ils ne purent faire autrement, mais dès qu'ils virent les Grecs qui étaient restés avec Léonidas se  retirer sur la colline, ils se séparèrent d'eux et tendirent les mains aux Barbares, à qui ils dirent qu'ils étaient attachés aux intérêts de leur roi, et que c'était malgré eux qu'ils s'étaient rendus aux Thermopyles.

(57) Il avait écrit l'histoire de la ville de Thèbes.

(58) Hérodote ne parle point en particulier de ces cinq cents hommes envoyés par les Thébains à Tempe; mais il dit qu'aux Thermopyles il vint de la Béotie sept cents Thespiens et quatre cents Thébains. Il ajoute ailleurs que les Thébains furent les seuls que Léonidas s'empressa de prendre avec lui, parce qu'on les soupçonnait fortement d'être dans les intérêts des Mèdes.

(59) Démarate, roi de Sparte, ayant été détrôné par les intrigues de Cléomène, son collègue, se retira auprès de Darius, et suivit Xerxès en Grèce.

(60) Cette prétendue prédiction, faite évidemment après coup, désigne la gloire que Thèbes acquit sous Épaminondas dans tes batailles de Leuctres et de Mantinée, gloire qui eut le brillant et la rapidité de l'éclair.

(61) Hérodote dit que les Grecs, voyant que les Barbares avaient franchi les montagnes, regagnèrent le plus étroit des déniés; qu'ils se tinrent tous, à l'exception des Thébains, sur la colline qui était à l'entrée de ce passage, et que les Perses, les chargeant de tous côtés, les ensevelirent sous un monceau de traits.

(62) Hérodote dit qu'Amasis, roi d'Égypte, se voyant méprisé à cause de t'obscurité de sa naissance, fit faire d'un bassin d'or qui lui servait à se laver les pieds une idole qu'il exposa à la vénération publique, et qu'il dit à ses courtisans que l'usage auquel cette idole avait d'abord servi ne les empêchant pas de se prosterner devant elle, ils ne devaient pas, sous le prétexte de sa naissance, se dispenser de lui obéir.

(63) Hérodote raconte que Rhampsinite, roi d'Égypte, voulant mettre en sûreté ses grondes richesses, fit élever un édifice en pierres, dont un des murs était hors de l'enceinte du palais. L'architecte, qui avait ses vues, arrangea une des pierres de telle manière qu'un seul homme pouvait facilement l'ôter. Lorsqu'il sentit approcher sa fin, il instruisit ses fils de sa ruse. Ceux-ci, après la mort du père, allèrent de nuit au palais, ôtèrent facilement la pierre, et emportèrent beaucoup d'argent. Le roi, s'étant aperçu que son trésor diminuai!, el ne sachant à qui s'en prendre fit tendre des piéges autour des vases où était l'argent. Un des voleurs se prend au piége; aussitôt appelant son frère, il lui dit de lui couper la tête et de l'emporter, ce que celui-ci exécuta. Le roi voit le lendemain le corps du voleur, sans apercevoir aucune trace d'entrée ni de sortie. Dans cet embarras, il fit pendre le cadavre sur la muraille et plaça des gardes auprès, avec ordre de lui amener celui qu'ils verraient touché de ce spectacle. La mère du voleur ordonne au fils qui lui restait de tout mettre en œuvre pour détacher le corps de son frère, avec menaces, s'il ne le faisait pas, de le dénoncer au roi. Ce jeune homme, forcé d'obéir, imagina de charger sur des ânes des outres remplies de vin; et lorsqu'il fut près des gardes, il délia deux ou trois de ces outres. Le vin s'étant mis à couler, il jeta de grands cris, comme un homme au désespoir. Les gardes accoururent pour recueillir le vin ; et le jeune homme, après avoir d'abord feint d'être en colère, finit bientôt par s'apaiser. Pendant qu'il referme ses outres, il lie conversation avec les gardes, leur donne une de ses outres, s'assit avec eux dans le lieu où ils se trouvaient, et, sur les instances qu'ils lui font de rester, il leur donne encore une outre. Les gardes ayant bu avec excès s'endormirent. Dés que ta nuit fut avancée, le jeune homme détacha le corps de son frère, et l'emporta. Le roi, informé du fait, et voulant absolument en découvrir l'auteur, s'avisa d'une chose qu'Hérodote regarde comme incroyable. Il prostitua sa propre fille, lui ordonna de recevoir tous ceux qui se présenteraient, mais avant d'accorder ses faveurs à quelqu'un, de l'obliger à lui dire ce qu'il avait fait dans sa vie de plus subtil et de plus méchant; et s'il s'en trouvait un qui se vantât d'avoir enlevé le corps du voleur, de l'arrêter. La fille obéit; et le jeune homme voulant montrer qu'il en savait plus que le roi, alla trouver sa fille avec le bras d'un homme nouvellement mort qu'il avait coupé, et qu'il portait caché sous son manteau. Il conte à la princesse tout ce qu'il avait fait; aussitôt elle se met en devoir de l'arrêter; mais comme ils étaient dans l'obscurité, il lui tend le bras du mort, qu'elle saisit, et il s'échappe. Le roi, extrêmement surpris de sa ruse et de sa hardiesse, fit publier qu'il lui accordait sa grâce, et que s'il voulait se faire connaître il lui donnerait de grandes récompenses. Le voleur, se fiant à sa parole, vint le trouver ; et le roi conçut pour lui une si grande admiration, qu'il lui donna sa fille en mariage.

(64) Nicandre fut grammairien, médecin et poète. Il avait écrit une histoire de Thèbes, et c'est vraisemblablement de cet ouvrage que Plutarque parle ici.

(65) Hérodote raconte que Clisthène, tyran de Sicyone, avait une fille nommée Agarisie, qu'il ne voulait marier qu'au plus accompli des Grecs. Il fit proclamer que quiconque se croirait digne de devenir son gendre vint à Sicyone dans soixante jours. Entre les concurrents qui s'y rendirent était Hippoclidès, fils de Tisandre, l'homme le plus riche et le mieux fait qu'il y eût à Athènes. Clisthène les retint un an chez lui afin d'éprouver leur mérite Ceux qui étaient venus d'Athènes, et surtout Hippoclidès, étaient le plus de son goût. Le jour qu'il avait fixé pour déclarer son choix, il fit un grand festin. Après le repas, on s'entretint de différents sujets. Pendant qu'on était occupé à boire, Hippoclidès se mit à danser au son de la flûte, et paraissait fort coûtent île sa danse. Mais Clisthène le regardait d'un œil irrité. Hippoclidès s'étant reposé quelque temps, fil apporter une table sur laquelle il exécuta des danses d'abord à la manière de Lacédémone, ensuite à celle d'Athènes. Enfin s'appuyant la tête sur la table, il gesticula avec les jambes, comme on gesticule avec les mains. Alors Clisthène ne pouvant plus se contenir : Fils de Tisandre, lui dit-il, votre danse a détruit votre mariage (mol à mot : vous avez dansé votre mariage). — Hippoclidès ne s'en soucie pas, reprit l'Athénien. Cette réponse était passée depuis en proverbe.

(66) Les Eubéens, dit Hérodote, pour attirer Thémistocle dans leur parti, lui firent présent de trente talents. Il en donna cinq à Eurybiade et trois à Adirmante, comme si c'eût été de son argent, et il triompha ainsi de leur opposition.

(67) La retraite prudente des Grecs du poste d'Artémisium, rapportée par Hérodote, ne diminue en rien le mérite de la victoire navale qu'ils y avaient remportée sur les Perses. Il a lui-même observé plus haut qu'il eût été inutile d'y tenir la mer lorsque Xerxès avait porté la guerre dans l'intérieur de la Grèce. Le mot dont l'historien s'est servi marque, il est vrai, une retraite précipitée ; mais elle était exigée par les circonstances, et c'est une pure déclamation de la part de Plutarque de vouloir qu'Hérodote, par ce seul mot, ait détruit la victoire et le trophée des Grecs.

(68) Hérodote était né à Halicarnasse, ville de Carie dans l'Asie-Mineure. Il était d'origine dorienne et d'une naissance illustre, suivant Suidas. Il se joignit à la colonie que les Athéniens envoyèrent à Thurium dans la Grande-Grèce, au commencement de la quatre-vingt-cinquième olympiade, et y fixa sa demeure. Ce fut la ce qui lui a fait donner le surnom de Thurien. Les Doriens avaient chassé les anciens habitants de la Carie, et s'y étaient établis : ainsi la ville d'Halicarnasse était d'origine dorienne. Les Doriens asiatiques, dit Hérodote, avaient fourni trente vaisseaux à Xerxès, et les Cariens seuls en avaient donné soixante-dix. 

(69) Le temple d'Abes, dédié à Apollon, était remarquable par ses richesses, ses trésors, et la grande quantité d'offrandes qu'on y portait de tous côtés.

(70) On peut voir dans Hérodote l'origine de l'inimitié des Eginètes contre les Athéniens. Le récit en est trop long pour l'insérer ici. Malgré cette haine, ils envoyèrent à l'armée des Grecs quarante-deux vaisseaux, et ils obtinrent le prix de la valeur à la journée de Salamine. Les Chalcidiens fournirent vingt vaisseaux, les Érétriens sept, et les Mégariens vingt.

(71) Mégabate commandait l'armée de mer que Darius envoya pour subjuguer l'Asie-Mineure. 

(72) Datis fut nomme par Darius pour marcher contre les Athéniens. Il aborda d'abord à Naxos, pour venger l'affront que Mégabate y avait reçu. les Naxiens s'étant enfuis sur les montagnes, les Perses mirent le feu à la ville, et réduisirent eu esclavage tous ceux qui tombèrent entre leurs mains.

(73) Artémise, fille de Lygdamis, était, suivant Hérodote, originaire d'Halicarnasse, du côté de son père ; elle vint trouver Xerxès avec cinq vaisseaux les mieux équipés de toute la flotte.

(74) Les enfants de Xerxès étaient accompagnés d'Hermotime, le premier des eunuques.

(75) Les trois noms des filles d'Adimante signifient : l'un, victoire navale; le second, prémices du butin ; le troisième, force secourable. Celui de son fils veut dire excellent.

(76) Hérodote raconte que les Lacédémoniens ayant su qu'Alexandre, roi de Macédoine, sollicitait les Athéniens de traiter avec les Perses, ils leur envoyèrent une députation pour les en détourner. Les Athéniens refusèrent les propositions d'Alexandre.

(77) Quand il fut question de ranger l'armée en bataille, dit Hérodote, les Tégéates et les Athéniens se disputèrent le commandement d'une des ailes; les Lacédémoniens commandaient de droit celle des deux qu'ils voulaient. Chaque parti allégua ses titres, et fit valoir les exploits qui avaient illustré leurs ancêtres respectifs. Mais tout le reste de l'armée prononça en faveur des Athéniens.

(78)  Nous avons déjà observé que les louanges de Simonide ne prouvaient rien en faveur de ceux à qui il les donnait, parce que ce poète vendait sa plume au plus offrant.

(79) Ces deux noms ne se trouvent pas dans Hérodote ; peut-être est-ce par une faute de copiste qu'ils sont défigurés dans Plutarque, et qu'il faut lire Sophanès et Almnestus, dont l'un se couvrit de gloire à Platée, suivant Hérodote, liv. IX.

(80) Hérodote ne compte parmi les peuples qui se distinguèrent à Platée que les Lacédémoniens, les Athéniens et les Tégéates. Plutarque lui en fait des reproches ici et dans la Vie d'Aristide, où il dit que le nombre des morts et les monuments dresses sur le champ de bataille attestent que la victoire fut commune à toute la Grèce. Il le prouve encore par cette inscription : C'est ici l'autel de Jupiter Eleuthérien,commun à la Grèce libre, que tes Grecs ont élevé après avoir chassé les Perses et remporté sur eux une victoire signalée. Mais outre qu'Hérodote, comme on l'a déjà observé, étant presque contemporain de cet événement, est plus croyable que Plutarque, qui vivait plusieurs siècles après, l'historien donne de bonnes raisons de l'absence des autres Grecs. Les uns ne se trouvèrent pas à la bataille, parce qu'en décampant pour aller à Platée, Ire troupes se débandèrent, excepté les Lacédémoniens, les Athéniens et les Tégéates, qui furent attaqués dans leur marche. Les Corinthiens et les Mégariens ne furent instruits de l'attaque qu'après la déroule des Perses. Comme ils s'avançaient pour les poursuivre, ils furent coupés par la cavalerie thébaine, qui leur tua beaucoup de monde el les força de te retirer. L'inscription de l'autel do Jupiter ne prouve point le sentiment de Plutarque. La victoire de Platée assurait la liberté commune de la Grèce ; c'est le seul sens que présente l'inscription.

(81) Hérodote dit que les Spartiates firent d'abord partir Léonidas avec trois cents hommes, afin d'engager par cette démarche les alliés à se mettre en chemin. La fête des jeux carnéens les empêchait alors de marcher avec toutes leurs forces ; mais ils comptaient partir aussitôt après. Les autres alliés avaient le même dessein; car le temps des jeux olympiques était arrivé dans cette circonstance, et comme ils ne s'attendaient pas à combattre sitôt aux Thermopyles, ils s'étaient contentés de faire prendre le devant à quelques troupes. Ou voit par ce récit quelle est la justice du reproche que Plutarque fait à Hérodote. Les jeux carnéens se célébraient a Sparte pendant neuf jours, à l'honneur d'Apollon.

(82) Pigrès d'Halicarnasse et frère d'Artémise, reine de Carie, passait pour être l'auteur de la Batracomyomachie d'Homère, ainsi que de son Margitès.

(83) Hérodote dit qu'à Platée, les Perses ne le cédèrent aux Grecs ni en force ni en audace ; mais qu'étant armes à la légère et n'ayant d'ailleurs ni la prudence ni l'habileté de leurs ennemis, ils se jetaient un à un, ou dix ensemble, ou même tantôt plus, tantôt moins, sur les Spartiates, qui les taillaient en pièces.