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Chez nous ce sont les pluies qui nourrissent les arbres et les fruits  ; mais ailleurs, comme chez vous à Thèbes et à Syène (48), ce n'est pas l'eau de la pluie qui fournit à leur nourriture, c'est celle de la terre même, qui, toujours pénétrée d'humidité, fécondée d'ailleurs par les vents et la rosée, ne le cède point en fertilité au sol le mieux arrosé, tant elle est naturellement grasse et féconde. Dans nos contrées, les mêmes espèces d'arbres qui ont éprouvé un hiver rigoureux portent en abondance de très bons fruits ; mais en Afrique, et chez vous en Égypte, les arbres sont très incommodés par le froid. La Gédrosie (49) et la Troglodytide, [939d] situées sur les bords de l'Océan, sont frappées de stérilité et ne produisent point d'arbres, à cause de la sécherese du sol. Mais la mer adjacente nourrit jusque dans le fond de ses eaux des plantes d'une grandeur extraordinaire, qu'ils appellent les unes des oliviers, les autres des lauriers, et d'autres enfin des cheveux d'Isis. La plante nommée anacampserote, quand elle a été arrachée de terre et qu'on la suspend, se conserve autant qu'on veut et pousse même de nou- 465 velles feuilles (50). Entre les graines qu'on sème, il en est, comme la centaurée (51), qui, semées dans une terre grasse et souvent arrosée, perdent leurs propriétés [939e] naturelles, parce qu'elles aiment la sécheresse et qu'un sol aride leur conserve toute leur vertu. Il y en a d'autres, telles que la plupart des plantes d'Arabie, qui ne peuvent pas supporter même la rosée et qui se flétrissent et meurent dès qu'elles sont mouillées. Quelle merveille donc s'il croît dans la lune des racines, des semences et des plantes qui n'ont besoin ni d'hiver ni de pluies, et auxquelles un air sec, comme celui de l'été, est seul convenable ?

« Et pourquoi ne serait-il pas vraisemblable qu'il y a dans la lune des vents tièdes et doux, et que le mouvement même de sa révolution excite des haleines tempérées, des rosées et des vapeurs légères qui s'étendent partout et suffisent à la nourriture des plantes ? [939f] La température de cette planète n'est-elle pas plutôt molle et humide que sèche et brûlante ? Il ne nous en vient aucun effet de sécheresse, mais plusieurs d'humidité, et, s'il est permis de parler ainsi, de mollesse fécondante, tels que l'accroissement des plantes, l'attendrissement des viandes, l'altération des vins qui tournent ou s'affadissent, la pourriture des bois, les enfantements faciles (52). Je craindrais d'irriter Pharnace, que je vois à présent si tranquille, si j'attribuais à l'humidité qui tombe de la lune le flux et le reflux [940a] de l'Océan, comme le disent les stoïciens, et le gonflement des mers intérieures (53). Je m'a-466 dresse donc uniquement à vous, mon cher Théon  ; quand vous nous expliquez ces vers du poète Alcman :

Fille de Jupiter et de l'astre des nuits,
La rosée alimente et fait mûrir nos fruits,

vous dites que par Jupiter il entend l'air qui, humecté par la lune, se change en rosée. Je crois en effet, mon ami, qu'elle est d'une nature contraire à celle du soleil, non seulement parce qu'elle humecte et amollit tout ce que cet astre dessèche et condense, [940b] mais encore parce que son humidité tempère la chaleur du soleil lorsque ses rayons viennent la frapper et s'incorporer en quelque sorte avec elle.

« Ceux donc qui croient que la lune est un corps igné, et qu'elle est enflammée, sont dans l'erreur  ; et d'un autre côté, ceux qui veulent que les animaux qui y habitent aient besoin de tout ce qui est nécessaire aux nôtres pour naître, vivre et se nourrir, n'ont jamais fait attention aux variétés que la nature nous offre, et qui font que les animaux ont plus de différence entre eux, qu'ils ne diffèrent eux-mêmes des substances inanimées. Il faudrait nier qu'il y eût dans le monde des hommes sans bouche, qui ne vivent que de l'odeur des parfums, s'il était vrai que les hommes ne pussent vivre que de nourriture solide. Ce pouvoir de la nature qu'Ammonius (54) nous enseignait, Hésiode le fait entendre d'une manière énigmatique, quand il dit qu'on ignore 

467 [940c] Tout ce qu'ont de bonté la mauve (55) et l'asphodèle (56).

Épimenide le prouvait par son exemple, et faisait voir que la nature soutient un animal avec bien peu d'aliments, et qu'il n'en faut que la grosseur d'une olive pour suffire à sa nourriture  (57). Or les habitants de la lune, si toutefois il y en a, doivent être d'une constitution légère, et faciles à nourrir des aliments les plus simples. On dit même que la lune étant, comme le soleil, un animal de feu, plusieurs fois grand comme la terre, elle se nourrit des exhalaisons qui s'élèvent de notre globe, et qui servent aussi d'aliment aux autres astres, quoique infinis en grandeur ; [940d] tant on est persuadé que les animaux de ces régions supérieures sont d'un tempérament léger et se contentent de peu ! Mais nous ne faisons pas attention à cette différence, et nous ne voyons pas que le climat, la nature et la constitution sont pour eux d'une tout autre espèce, et par cela même conviennent à leur tempérament. Si nous ne pouvions ni approcher de la mer, ni la toucher, et que la voyant seulement de loin, et sachant que l'eau en est amère et salée, quelqu'un venait nous dire qu'elle nourrit au fond de ses vastes gouffres des animaux nombreux de toute forme et de toute grandeur, qu'elle est pleine de monstres qui font de l'eau le même usage que nous faisons de l'air, sans doute nous le prendrions pour un visionnaire qui nous conterait des fables destituées de toute vraisemblance. Telle est notre opinion par rapport à [940e] la lune ; nous avons de la peine à croire qu'elle soit habitée. Pour 468 moi, je pense que ses habitants sont encore plus surpris que nous lorsqu'ils aperçoivent la terre, qui leur paraît comme la lie et la fange du monde, à travers tant de nuages, de vapeurs et de brouillards, qui en font un séjour obscur et bas et la rendent immobile. Ils ont peine à croire qu'un lieu pareil puisse produire et nourrir des animaux qui aient du mouvement, de la respiration et de la chaleur. Et si, par hasard, ils connaissaient ce vers d'Homère :

C'est un affreux séjour, en horreur aux dieux même ;

et ceux-ci, du même poète :

II s'enfonce aussi loin sous les terrestres lieux
Que la terre elle-même est distante des cieux (58),

ils croiraient certainement que c'est de notre terre que le poète a parlé  ; [940f] ils ne douteraient pas que l'enfer et le Tartare ne fussent placés dans notre globe, et que la lune, également éloignée des cieux et des enfers, ne fût la véritable terre.»

Je parlais encore quand Sylla m'arrêtant : « C'en est assez, Lamprias, me dit-il, il est temps que vous finissiez, si vous ne voulez pas que mon récit échoue, pour ainsi dire, au port, et que l'ordre de la scène soit confondu  ; c'est le moment de la faire changer de décoration. [941a] C'est moi qui dois être l'acteur  ; je vous en ferai d'abord connaître l'auteur ; et, si vous le trouvez bon, je vous dirai avec Homère :

Loin de nous, dans la mer, est l'île d'Ogygie,

distante de la Grande-Bretagne, du côté de l'occident, de cinq journées de navigation (59). Il y a trois autres îles si- 469 tuées vers le couchant d'été, aussi éloignées de la première qu'elles le sont les unes des autres. C'est dans une de ces îles que, suivant la tradition des Barbares du pays, Saturne est détenu prisonnier par ordre de Jupiter, qui, ayant reçu de son père la garde, tant des îles que de la mer adjacente qu'on appelle Saturnienne, s'était établi un peu au-dessous. Ils ajoutent que le grand [941b] continent qui environne l'Océan est éloigné de l'île d'Ogygie d'environ cinq mille stades (60), et un peu moins des autres îles ; qu'on n'y navigue que sur des vaisseaux à rames, parce que la navigation est lente et difficile à cause de la grande quantité de vase qu'y apportent plusieurs rivières qui s'y déchargent du continent et y font des atterrissements qui embarrassent le fond de la mer  ; ce qui a fait croire anciennement qu'elle était glacée. Les côtes du continent, disent-ils encore, sont habitées par des Grecs, qui s'étendent le long d'un golfe non moins grand que les Palus Méotides, et dont l'embouchure répond précisément à celle de la mer Caspienne (61). Ils se regardent comme habitants de la terre ferme, [941c] et nous comme des insulaires, parce que la terre que nous habitons est entourée par la mer. Les compagnons d'Hercule, qui furent laissés dans cette contrée, s'étant mêlés avec l'ancien peuple de Saturne, tirèrent de son obscurité la nation grecque, qui était presque éteinte et étouffée sous les lois, les mœurs et la langue des Barbares, et ils lui rendirent son ancienne splendeur. Aussi, depuis cette époque, Hercule est de tous les dieux celui qu'ils honorent davantage, et après lui Saturne.

Quand l'étoile de Saturne, que nous appelons Phénon, et qui, dans cette île, porte le nom de Nycture (62),  470 entre dans le signe du Taureau, ce qui arrive après une révolution de trente années (63), ils se préparent [941d] longtemps d'avance à un sacrifice solennel et à une longue navigation, que sont obligés d'entreprendre sur des vaisseaux à rames ceux que le sort a destinés à cette commission, qui exige d'eux un long séjour dans une terre étrangère. Après donc qu'ils se sont embarqués, et qu'ils ont éprouvé chacun des aventures diverses, ceux qui ont échappé aux dangers de la mer abordent dans les îles opposées qu'habitent des nations grecques, où ils voient pendant un mois le soleil se coucher à peine une heure par jour (64) ; c'est là toute leur nuit, et les ténèbres même en sont bien peu obscures, et assez semblables au crépuscule. Après y avoir demeuré quatre-vingt-dix jours singulièrement honorés et bien traités par les naturels du pays, qui les regardent comme des personnes sacrées et leur en donnent le titre, [941e] ils s'abandonnent aux vents, et retournent dans leur île. Ils en sont les seuls habitants, eux et ceux qui les y ont précédés. Quand ils ont servi pendant treize ans au culte de Saturne, ils sont libres de retourner dans leur patrie ; mais la plupart préfèrent de vivre tranquillement dans cette île, les uns par l'habitude qu'ils en ont contractée, les autres parce que, sans travail et sans affaires, ils y trouvent abondamment tout ce qui leur est nécessaire pour leurs sacrifices, pour leurs fêtes publiques, et pour l'entretien de ceux d'entre eux qui s'occupent continuellement de l'étude de la philosophie et des lettres.

« Ils disent que la température du climat de l'île, et  471 l'air qu'on y respire, sont délicieux. Quelques uns des habitants ayant formé le dessein de s'en retourner dans leur pays, le dieu s'y opposa, [941f] en se montrant à eux comme à des amis, non seulement en songe ou sous des voiles symboliques, mais d'une manière sensible. Plusieurs avaient vu des génies et conversé avec eux. Saturne lui-même est couché et endormi dans l'antre profond d'un rocher aussi brillant que l'or. Jupiter lui a donné pour chaîne le sommeil. Au-dessus du rocher on voit voltiger des oiseaux qui lui apportent de l'ambroisie, dont l'odeur, qui semble sortir de ce rocher comme d'une source, remplit toute l'île d'un parfum admirable. [942a] Saturne a pour ministres les génies, qui le servent assidûment. Ils étaient ses courtisans et ses amis dans le temps qu'il régnait sur les dieux et sur les hommes. Comme ils possèdent l'art de la divination, ils annoncent souvent d'eux-mêmes l'avenir ; mais les prédictions les plus importantes, et qui roulent sur de plus grands objets, ils les font quand ils sortent d'auprès de Saturne, dont ils racontent les songes, dans lesquels ce dieu voit tous les desseins de Jupiter. Son réveil est marqué par des passions tyranniques et par des troubles violents que son âme éprouve  ; mais son sommeil est doux et tranquille, et c'est dans cet état que sa nature divine et sa souveraineté agissent selon toute leur puissance.

« L'étranger de qui je tiens ce récit ayant été conduit dans l'île, y servit [942b] paisiblement ce dieu, et s'instruisit, pendant ce temps-là, dans l'astronomie. Il alla dans cette science aussi loin qu'il est possible quand on a fait les plus grands progrès dans la géométrie. Entre les parties de la philosophie, il cultiva particulièrement la physique. Mais il lui prit envie d'aller visiter et connaître par lui-même la grande île, car c'est ainsi qu'ils appellent le continent que nous habitons. Lors donc que ses trente ans furent expirés et que de nouveaux ministres du dieu l'eurent remplacé, il prit congé de ses amis et s'embarqua 472 avec un équipage assez simple ; mais il avait, dans des vases d'or, d'abondantes provisions de voyage. Pour vous dire toutes les aventures qu'il eut, toutes les nations qu'il parcourut, [942c] les hiéroglyphes qu'il rencontra et les mystères auxquels il fut initié, un jour entier ne suffirait pas si je voulais vous tout raconter en détail comme il le faisait lui-même  ; car il n'avait rien oublié.

« Quant à ce qui regarde notre discussion présente, écoutez ce qu'il en disait, je l'ai appris de lui à Carthage, où il demeura longtemps, singulièrement honoré de tout le monde. Il y découvrit des parchemins sacrés qu'on avait transportés secrètement hors de l'ancienne ville lorsqu'elle avait été détruite, et qui étaient restés depuis ce temps-là ensevelis sous terre. Il m'exhortait fort à honorer les dieux qui brillent au ciel, et particulièrement la lune, [942d] comme la divinité qui a le plus d'influence sur notre vie. Comme je parus surpris de ce conseil et que je le priai de s'expliquer plus clairement : « Sylla, me dit-il, les Grecs parlent beaucoup des dieux  ; mais tout ce qu'ils en disent n'est pas exact. Par exemple, ils ont raison de reconnaître une Cérès, une Proserpine, mais ils ont tort de réunir dans un même lieu ces deux divinités  ; car l'une habite la terre et a l'empire sur toutes les choses terrestres (65) ; l'autre est dans la lune, dont les habitants lui donnent le nom de Coré et de Persephoné. Ce dernier signifie qu'elle porte la lumière. On l'appelle Coré, qui veut dire la prunelle de l'œil, dans laquelle les objets se peignent, comme la clarté du soleil est représentée sur la lune. [942e] Ce qu'ils disent des voyages de ces deux déesses qui se cherchent mutuellement est en partie vrai : elles s'entre-désirent quand elles sont séparées, et s'embrassent souvent dans l'ombre. Que Coré soit tantôt au ciel et éclairée, tantôt dans la nuit et les ténèbres, 473 cela n'est pas absolument faux, il n'y a erreur que dans le calcul du temps ; car nous la voyons, non pas six mois de suite, mais de six en six mois, cachée sous la terre comme sous sa mère, et enveloppée dans l'ombre, ce qui arrive rarement dans les cinq mois d'intervalle, parce qu'il est impossible qu'elle abandonne Pluton, son époux (66), [942f] comme Homère le donne adroitement à entendre, quoiqu'en termes couverts, lorsqu'il dit :

Il appelle les confins de la terre l'endroit où son ombre finit. C'est là que nul homme méchant et souillé ne peut parvenir. Les gens vertueux seuls y sont transportés après leur trépas, et y mènent, jusqu'à leur seconde mort, une vie tranquille, mais non entièrement heureuse et divine.

« Ne me demandez point, Sylla, quel est ce genre de vie, je vous l'apprendrai bientôt.

[943a] Le vulgaire croit avec raison que l'homme est un être composé ; mais il se trompe en ce qu'il le croit composé seulement de deux parties, parce qu'il s'imagine que l'entendement n'est qu'une portion de l'âme ; mais cette faculté est aussi supérieure à l'âme que celle-ci est plus parfaite et plus divine que le corps (67). Cette union de l'âme avec l'entendement fait la raison ; son union avec le corps fait la pas- 474 sion, dont l'une est le principe du plaisir et de la douleur, l'autre, de la vertu et du vice. De ces trois parties jointes ensemble dans la génération de l'homme, la terre a produit le corps, la lune a formé l'âme, et le soleil l'entendement. Celui-ci est la lumière de l'âme comme le soleil est la lumière de la lune. Des deux morts que nous éprouvons, [943b] l'une réduit ces trois substances à deux, et l'autre à une seule. La première a lieu dans la région de Cérès, et c'est pour cela que nous lui faisons des sacrifices. Aussi les Athéniens donnaient-ils anciennement aux morts le nom de céréaliens. La seconde mort arrive dans la lune, région de Proserpine. Mercure terrestre habite avec la première de ces déesses, et Mercure céleste avec la seconde. Cérès sépare promptement et avec violence l'âme d'avec le corps. Proserpine ne divise l'entendement d'avec l'âme que lentement et par des moyens doux. On lui donne le nom de Monogéne (68), parce que après la division qu'elle a faite dans l'homme, ce qu'il y a de meilleur en lui se trouve seul et unique, et l'un et l'autre est conforme à la nature.

[943c] Toute âme qui sort du corps avec ou sans entendement est obligée, par une loi du destin, d'errer pendant un certain temps dans la région qui est située entre la terre et la lune ; mais ce temps n'est pas le même pour toutes. Celles qui ont été injustes et débauchées y subissent la peine de leurs crimes. Les âmes vertueuses y sont détenues jusqu'à ce qu'elles aient été purifiées des taches que leur a fait contracter leur commerce avec le corps, ce principe fécond de mal ; mais elles sont dans un lieu où elles respirent l'air le plus pur ; on l'appelle le verger de Pluton, et elles y passent un temps déterminé. Ensuite, rappelées comme d'un long exil dans une terre étrangère, elles rentrent dans leur patrie et y goûtent une joie semblable à celle que 475 ressentent ceux qui sont initiés aux mystères, joie mêlée de trouble et d'étonnement, et chacune avec ses espérances particulières (69).

« Plusieurs sont poussées [943d] avec force hors de ce séjour, et brûlent d'être réunies à la lune Quelques unes sont encore dans le bas, et ont leurs regards tournés comme vers un gouffre profond. Pour celles qui sont parvenues à la région supérieure, elles y jouissent d'une parfaite sécurité. Premièrement elles reçoivent, comme les vainqueurs des jeux solennels, des couronnes, qu'on appelle les ailes de la constance, parce qu'elles ont, pendant leur vie, soumis au frein de la raison la partie irraisonnable de l'âme, siége des passions, et qu'elles l'ont tenue dans une entière dépendance. Secondement, elles ressemblent à un rayon du soleil. Troisièmement, l'âme élevée dans cette région y est affermie et fortifiée par l'air qui environne la lune, et elle y prend de la vigueur, comme le fer en reçoit de la trempe qu'on lui donne. Ce qui est rare [943e] et lâche se resserre et se condense, devient ferme et transparent ; en sorte que la moindre exhalaison de la terre suffit à sa nourriture. Et Héraclite a eu raison de dire que dans la région de Pluton les âmes respiraient une odeur agréable.

« Là elles voient d'abord la grandeur et la beauté de la lune : elles connaissent sa nature, qui n'est ni simple, ni sans mélange, mais une sorte de composé d'astre et de terre ; car, comme la terre s'amollit quand elle est mêlée d'air et d'humidité, que le sang distribué dans les chairs leur donne de la sensibilité, de même, dit-on, la lune, par son mélange avec l'éther qui en pénètre toute la profondeur, devient animée et féconde, et se conserve dans un juste équilibre de pesanteur et de légèreté. [943f] Le monde  476 lui-même, ainsi composé de substances, dont les unes tendent naturellement vers le haut et d'autres vers le bas, n'est sujet à aucun changement local. C'est ce que Xénocrate même semble avoir aperçu par une sorte de raisonnement divin dont Platon lui a fourni la première idée. Ce dernier philosophe a le premier avancé que chaque astre est un composé de terre et de feu liés ensemble par des substances intermédiaires distribuées dans une certaine proportion, parce que rien ne peut devenir sensible à nos yeux que par un mélange de terre et de lumière. Xénocrate dit que le soleil est composé de feu et du premier solide ; la lune, [944a] du second solide et de l'air qui lui est propre ; et la terre, de l'eau, du feu, et du troisième solide. En général, ni un corps dense seul, ni un corps rare seul, ne sont susceptibles de sentiment et d'âme.

« Voilà ce qu'il disait de la substance de la lune. Quant à sa grandeur et à sa largeur, elles sont beaucoup plus considérables que les géomètres ne le disent. Si elle ne mesure que peu de fois par sa grandeur l'ombre de la terre, ce n'est pas qu'elle soit petite, c'est parce qu'elle y accélère son mouvement, afin de traverser plus promptement cet espace ténébreux à travers lequel elle transporte les âmes vertueuses qui sont pressées d'en sortir et jettent de grands cris tant qu'elles sont dans l'ombre, [944b] parce qu'elles n'y entendent point l'harmonie des corps célestes. D'ailleurs les âmes des méchants, qui habitent la partie inférieure de la lune, et qui y sont châtiées, crient et se lamentent en traversant cette ombre. Voilà pourquoi dans les éclipses c'est un usage assez général de frapper sur de l'airain, et de faire un très grand bruit autour de ces âmes, qui sont encore effrayées lorsqu'elles approchent de ce qu'on appelle la face de la lune, parce qu'elle leur paraît épouvantable à voir, quoiqu'elle ne le soit pas. Mais comme la terre que nous habitons a plusieurs golfes aussi vastes  477 que profonds, dont l'un entre dans notre continent par les colonnes d'Hercule et s'avance jusqu'auprès de nous, d'autres sont extérieurs, tels que la mer Caspienne et la mer [944c] Rouge ; il y a de même dans la lune des cavernes et des vallées profondes. La plus grande de ces cavernes s'appelle le gouffre d'Hécate. C'est là que les âmes sont punies de ce qu'elles ont fait ou laissé faire depuis leur naissance. Les deux autres, plus petites, servent de passage aux âmes ; l'une mène de la lune au ciel, et l'autre à la terre. La partie de la lune qui regarde le ciel s'appelle l'Elysée, et celle qui est du côté de la terre se nomme le champ de Proserpine. 

« Les démons ne demeurent pas toujours dans la lune ; ils descendent quelquefois sur la terre pour y avoir soin des oracles ; ils assistent aux plus saints de nos mystères, et en célèbrent les cérémonies ; [944d] ils veillent sur les méchants et les punissent, et ils préservent les bons des dangers de la guerre et de la mer. Si dans l'exercice de ces fonctions ils commettent eux-mêmes quelques fautes par colère, par envie, ou par une faveur injuste, ils en sont punis ; on les exile sur la terre, où ils sont précipités dans des corps humains. Au nombre des meilleurs génies étaient, à ce qu'ils disaient eux-mêmes, ceux qui accompagnaient Saturne, et plus anciennement en Crète les dactyles idéens, en Phrygie les corybantes, à Lébadie, dans la Boétie, les trophoniades (70), et une infinité d'autres répandus en divers lieux sur la terre, [944e] et dont les noms, les temples et le culte subsistent encore.

Mais le pouvoir de quelques uns d'entre eux a cessé, parce qu'ils ont été, par un heureux changement, transportés ailleurs. Ces translations arrivent aux uns plus tôt, aux autres plus tard,  478 après que leur entendement a été séparé de leur âme ; séparation qui est l'effet du désir qu'ils ont de jouir de l'image du soleil, dans laquelle brille cette beauté divine, source de tout bonheur, et que toute nature désire, quoique d'une manière différente. La lune elle-même tourne continuellement, par le désir qu'elle a de s'unir au soleil pour recevoir de cet astre sa fécondité. Mais la substance de l'âme reste dans la lune, où elle conserve quelques traces et quelques songes de la vie ; [944f] et je crois qu'on a eu raison de dire :

Comme un songe léger l'âme s'est envolée ;

ce qu'elle ne fait pas aussitôt qu'elle a été séparée du corps, mais dans la suite, quand elle se trouve seule et privée de l'entendement. Aussi de tous les passages d'Homère, nul ne me paraît plus divin que celui-ci :

D'Alcide à mes regards l'ombre s'est présentée ;
Car son âme divine habite l'Empyrée.

En effet, chacun de nous n'est ni le courage, ni la crainte, ni la cupidité, comme il n'est ni la chair ni les humeurs ; mais il est la pensée et l'intelligence. [945a] L'âme formée par l'entendement, et formant elle-même le corps qu'elle embrasse de tous côtés, reçoit en même temps de lui son impression et sa forme ; en sorte que, même après sa séparation d'avec l'un et l'autre, elle en conserve longtemps la ressemblance et la figure ; ce qui fait qu'on l'appelle à bon droit leur image.

 « La lune, comme je l'ai déjà dit, est l'élément de ces âmes, puisqu'elles se résolvent dans cette planète, comme après la mort les corps se résolvent en terre. Les âmes vertueuses qui, éloignées des affaires, ont mené dans la pratique de la philosophie une vie douce et tranquille, éprouvent plus promptement cette résolution, parce que, abandonnées par l'entendement, et renonçant aux affec- 479 tions du corps, elles se dissipent à l'instant. [945b] Mais les âmes des ambitieux et des gens plongés dans les affaires, celles des voluptueux, esclaves de leurs sens, celles des hommes colères, conservent, comme dans le sommeil, le souvenir de ce qu'elles ont fait pendant leur vie, errent au milieu des songes, comme l'âme d'Endymion, parce que leur inconstance et leur assujettissement aux passions les entraînent hors de la lune, pour commencer une nouvelle génération, et, sans leur laisser goûter de repos, les attirent sans cesse par leur appât séducteur ; car on ne voit plus rien en elles de modéré, de paisible et de constant, lorsque, séparées de l'entendement, elles sont saisies par les passions corporelles. Ce sont des âmes de ce caractère  qui donnèrent naissance aux géants Tityus, aux Typhons, et en particulier à celui de ce dernier nom, qui jadis s'empara de Delphes et détruisit avec tant de violence le sanctuaire de l'oracle ; [945c] âmes privées de raison, et qui se laissent emporter à la fougue de leurs passions insensées.

Cependant, au bout d'un certain temps, la lune les reçoit dans son sein et leur donne une nouvelle forme ; le soleil, semant une seconde fois l'entendement dans ce principe de leur vie, en fait des âmes toutes nouvelles ; et la terre, pour la troisième fois, les revêt d'un corps ; car elle ne donne rien après la mort de ce qu'elle prend pour la génération, et le soleil ne reçoit rien, mais il reprend l'entendement qu'il a donné.

« Pour la lune, elle donne et elle reçoit ; elle unit et elle sépare, suivant ses différentes facultés. Lorsqu'elle unit, on l'appelle Ilythie (71), et Diane quand elle sépare. Des trois Parques, Atropos, placée dans le soleil, [945d] donne le principe de la naissance ; Clotho, qui suit la lune dans sa révolution, joint et unit ; Lachésis, qui est la dernière,  480 et qui réside sur la terre, seconde Clotho, et partage son pouvoir avec la Fortune. Toute substance qui n'a point d'âme ne jouit d'aucun droit, et est exposée à souffrir de tout ce qui l'environne. L'entendement, qui n'est soumis lui-même à aucun pouvoir étranger, exerce sur tout le reste un empire souverain. L'âme est un composé des deux, comme Dieu a formé la lune du mélange des substances supérieures avec les inférieures, et lui a donné avec le soleil la même proportion que la terre a avec la
lune.

(46) Cratès était un poète de l'ancienne comédie, contemporain de Cratinus et d'Aristophane ; il ne reste que les titres de ses pièces.

(47) Cela doit s'entendre de ceux qui habiteraient dans la lune et qui, dans les douze conjonctions, auraient douze fois le soleil perpendiculaire sur leur tête, comme Théon vient de le dire.

(48) Il ne s'agit point ici de Thèbes en Béotie, comme Amiot l'a cru, mais d'une ville de même nom, capitale de la Thébaïde, province de la Haute-Égypte.

(49) Province méridionale de la Perse.

(50) Cette plante est l'orpin, également connu sous les noms de reprise, de joubarbe des vignes, de grassette et de fève épaisse.

(51) C'est la petite centaurée, qui, selon M. de Bomare, croît dans les terres sèches et sablonneuses.

(52) Les anciens attribuaient à la lune les influences les plus étendues sur le globe terrestre ; et longtemps les modernes ont cru à tous ces effets. Encore aujourd'hui on n'est pas entièrement revenu de ces préjugés qui rendent des cultivateurs peu éclairés esclaves de ces vieilles routines.

(53) Il n'en est pas de même de l'influence de la lune sur les marées. Dans tous les temps les philosophes les ont regardées avec raison comme un effet de cette planète. Tous les phénomènes du flux et du reflux s'accordent avec les révolutions de la lune autour de la terre, et en partagent les inégalités ; et quoiqu'ils aiet pour cause l'action combinée de cette planète et du soleil sur les eaux de la mer, il est prouvé que la lune a plus de part aux marées que le soleil.

(54) Ammonius, philosophe d'Alexandrie.

(55) La mauve était autrefois d'un grand usage parmi les aliments ; aujourd'hui elle est bannie des cuisines.... Elle est la première des quatre plantes émollientes.

(56) Cette plante pousse de sa racine des feuilles semblables à celles du poireau, mais plus étroites... Sa racine consiste en un très grand nombre de navets, suspendus par une tête, d'un goût un peu amer et âcre...

(57) Nous avons vu, dans le Banquet des Sept Sages, qu'Épimenide ne mangeait par jour qu'une bouchée d'une certaine pâte qu'il composait lui- même.

(58) Il s'agit dans ces deux passages du séjour des enfers.

(59) L'île d'Ogygie, ainsi que le récit suivant, n'est qu'une histoire absolument fabuleuse. Le vers d'Homère qui place cette île bien avant dans la mer, aura engagé Plutarque à la choisir pour le lieu de la scène.

(60) Environ deux cent cinquante lieues.

(61) La mer Caspienne n'a pas d'embouchure, ni même de communication sensible avec les autres mers ; ce qui a fait croire qu'elle n'était qu'un vaste lac.

(62) Le premier de ces mots signifie brillant, el le second, gardien de la nuit.

(63) C'est au bout de trente ans que Saturne, la planète la plus éloignée du soleil, fait sa révolution autour de cet astre.

(64) On voit par là que Plutarque place cette île vers le nord, puisque cette circonstance désigne naturellement des latitudes boréales, comme l'a observé M. Bailly. Aux cercles polaires le plus long jour est de vingt-quatre heures ; l'espace compris depuis ces cercles jusqu'aux pôles se divise en six climats, à chacun desquels les plus longs jours croissent d'un mois ; en sorte qu'au pôle même l'année entière est partagée en un seul jour et une seule nuit, chacun de six mois.

(65) Le nom grec de Cérès est Déméter, qui signifie terre-mère, ou mère de ta terre.

(66) Plutarque fait ici allusion à la manière dont la Fable raconte que Jupiter termina la querelle entre Cérès, qui redemandait sa fille Proserpine, enlevée par Pluton, et ce roi des enfers qui voulait la retenir. Il régla que cette déesse passerait six mois sur la terre avec sa mère, et six mois avec son époux dans les enfers.

(67) On voit que les anciens mettaient de la différence entre l'âme et l'entendement ou l'intelligence. Celle-ci était la faculté supérieure de l'homme et la lumière de l'âme même. C'était, selon eux, ce qu'il y avait de plus simple, de plus pur et de plus spirituel en nous. L'âme était divisée en plusieurs facultés, dont quelques unes même supposaient plutôt une substance matérielle qu'un être incorporel, puisqu'ils admettaient une âme raisonnable, une âme sensitive, enfin une âme végétative.

(68) C'est-à-dire unique.

(69) Plutarque, dans ce récit, admet, comme on le voit, une espèce d'état mitoyen entre celui de la vie actuelle et le bonheur parfait, réservé aux âmes de la vie future.

(70) Les dactyles idéens étaient des prêtres de Cybèle qui vivaient sur le mont Ida en Crête, et qui furent chargés de l'éducation de Jupiter.  Le nom de dactyle, qui en grec signifie doigt, venait de ce qu'ils étaient au nombre de dix, comme les doigts des mains. Les corybantes étaient aussi des prêtres de Cybèle.