LIBER TERTIUS.

LIVRE TROISIEME.

EPISTOLA PRIMA.

SENATORI EPISCOPO ENNODIUS.

LETTRE I

ENNODIUS A L’ÉVÊQUE SÉNATOR

Il revendique ses esclaves que lui ont soustrait les gens de l’évêque Sénator.

Prima res est sancto conveniens sine dubitatione proposito, sponte pro justitia facere, quidquid alii solent moniti exhibere: sed honestati proxima vel secunda, rectis suggestionibus non gravari. In qua parte et si principem locum non possidet qui monetur, habet tamen Dei gratiam, quod veritatis insinuationibus non repugnat. Causam ergo præfationis insinuo, ne et ego utilitatem meam differre videar prolixitate sermonum. Dudum per me suppliciter postulavi, ut de mancipiis quæ de casa mea a vestris solicitata constabat, unum mihi quod remanserat, redderetur. Dedistis precibus meis sancta promissione responsum, ut etiam si vobis puer ipse jure competeret, vos tamen gratiam commodis anteferre. Regresso me de Ravenna, quod dictu nefas est, pro peccatis meis effectum sacerdotalis diffinitio habere non potuit. Adscribo meritis meis, quod cujus ore damnatur mendacium, statuta violavit. Ecce iterum me ad conscientiam vestram refero: ecce, quod filium decet, exhibeo, ut per sublimem et magnificum virum domnum Victorem ad humilitatem conferam, quidquid mihi poterat legum sæcularium auctoritate præstari. Videte si reus sum, qui elegi virum antistitum moribus congruentem: qui vel contra æquitatem repugnantium indomita posset corda mollire. Effectum mihi negotii jam promisi, qui legati meritum comprobavi. Providete, si religionem deceat, si a pontifice dignum sit, illum qui potest cautibus imperare, contemni. Duo sunt quæ mecum faciunt, negotii sinceritas, et genus supplicantis: quidquid contra hoc obstiterit, bonorum sententiam mox meretur.

La première chose qui s’impose à celui qui embrasse la perfection, c’est, sans contredit, de se porter de soi-même à faire pour la justice tout ce que les autres ont coutume de ne faire que lorsqu’on le leur demande; mais la seconde, et sans laquelle on peut dire qu’il n’y a point d’honnêteté, consiste à ne point être fâché des réclamations fondées en justice. En ce dernier cas si celui qui reçoit l’avertissement n’occupe pas le premier rang, il est néanmoins agréable à Dieu en ce que l’exposé de la vérité ne le trouve pas rebelle. Or voici le fait qui motive ce préambule, car ce serait paraître oublier moi-même mes propres intérêts que de me perdre en de longs discours. Il y a quelque temps que je vous adressai personnellement une humble requête au sujet des esclaves qui furent, comme il est avéré, détournés de chez moi par vos gens, pour obtenir que l’un deux, qui ne s’était pas enfui, me fut rendu. Vous répondîtes à mes prières par la promesse sacrée que dans le cas même où l’esclave vous appartiendrait de droit, vous préféreriez m’être agréable que de rechercher vos avantages. Me voilà revenu de Ravenne et, ce qu’il est fâcheux de dire, en punition de mes péchés votre décision épiscopale reste sans effet. Oui, j’attribue à mes péchés que celui dont la bouche condamne le mensonge ait manqué à ses engagements. De nouveau je fais appel à votre conscience; c’est en fils respectueux que je vous parle et que je vous fais très humblement demander par le sublime et noble seigneur Victor, ce que j’aurais pu revendiquer en vertu des lois de l’Etat. Voyez si je mérite des reproches, moi qui ai choisi un homme tout à fait digne de traiter avec un évêque et d’un mérite tel qu’il pourrait faire fléchir les coeurs les plus rebelles à l’équité. Je me suis d’avance promis le succès de ma démarche lorsque j’ai constaté le mérite de celui que j’en ai chargé. Considérez donc, je vous prie, si la religion peut tolérer, s’il est digne d’un évêque qu’un homme qui peut commander aux rochers, n’obtienne que des refus. Deux choses me font espérer de réussir: la justice de mes revendications et les qualités personnelles du négociateur. Tout ce qui pourrait aller contre ne tarderait pas à être passé au crible de l’opinion des honnêtes gens.

EPISTOLA II.

EUGENETI ENNODIUS.

LETTRE II

ENNODIUS A EUGÈNE

Condoléances sur la mort de son frère que Sirmond croit être Olybrius l’éminent avocat romain (I. 25. Cassiod. viii var. 19).

Quamvis commercia litterarum magis sunt lætitiæ quam mœroris; nec secretum pectoris aut amicitiæ diligentiam bene in lucem digerat clauda recenti confusione elocutio; videro tamen, utrum dispendium caritati inferat sermo rarior; monstrat tamen, si nullus prorogetur, infantiam. Testem divinitas gratiæ linguæ dedit officium. Sed dicas, mi domine, hæc aliena esse ab eo quem noverim maximis doloribus occupatum: pressum pectus angoribus, ad amoris verba non erigi: nec quidquam delenificum lamenta sentire: res quæ mentem premit, repudiat quod oblectat auditum: qui major animæ fuit portio frater in superis, hanc transtulit ad sepulcra. Quid exigendum ab illo sit, cujus dimidium salutis busta clauserunt? In summis afflictionibus quæri non posse vocem, gemitibus subjugatam. Lacrimarum tempore dicatur importuna narratio. Respondebo, quod par quoque meum pectus acerbi casus mœror intraverit. Nec dividi me posse ab ejus tristitia, quem mihi pro voluntatum similitudine nonnunquam læta junxerunt. Ostendo tamen sæpe gravioris mali in luctibus indicem fuisse sermonem, et intercepta taciturnitatis remedia proditore colloquio. Dicam: qui lamentationi suæ paginas denegat, in una ætate vult perire quod deflet: non meretur recordatio fratris et docti, ut nobiscum quid de ipso senserimus, occumbat: a feriato ore in planctibus parcus est animus: amati commemoratio quæ mandatur tabellis, viscera carorum aculeis violenter irrumpit: nunquam patitur obitum veterascere relatio funeris digesta per litteras. Hoc studio magnitudinem tuam flens consolator appello, ut vicarii sermonis beneficio, et promissus sub invocatione Dei inter nos nutriatur affectus, et persona facundiæ quæ meritis suis occasum non patitur, nostra quoque confabulatione reviviscat.

Le commerce épistolaire, il est vrai, s’accommode mieux de la joie que du chagrin et c’est avec peine que sous l’impression d’une récente tristesse, nous exprimons en un style mal assuré les sentiments intimes de notre coeur et les tendresses de l’amitié: Il me semble cependant que de rendre plus rares les entretiens c’est un dommage pour l’amitié, et que de les supprimer absolument c’est avouer son incapacité. Dieu nous a donné le langage pour témoigner de nos sympathies. Mais, me direz-vous, mon cher Seigneur, tout cela ne touche plus guère un homme que vous savez en proie aux plus grandes douleurs; un coeur abîmé dans l’angoisse ne s’ouvre plus à exprimer l’amour et, dans l’amertume des lamentations, on perd tout sentiment de l’agréable : lorsque l’esprit est accablé il n’y a plus d’accès pour ce qui charme l’oreille: mon frère a emporté au tombeau la meilleure partie de mon âme. Que peut-on exiger d’un homme dont la moitié de la vie est enfermée au tombeau? Au plus fort de l’affliction on ne peut demander d’entendre une voix qu’étouffent les sanglots. Lorsqu’on est dans les larmes on n’a guère le coeur à dicter un récit. Je vous répondrai que ce cruel événement a rempli mon coeur d’une égale tristesse, et qu’il m’est impossible de ne point participer au chagrin de celui qui, quelques fois, en raison de l’harmonie de nos volontés, a partagé mes joies. J’allègue cependant que souvent, dans les deuils, la parole s’est faite entendre pour révéler l’étendue de la douleur et que le remède du silence fut interrompu pour donner libre cours aux confidences. J’ajouterai : Négliger de consigner par écrit ses lamentations c’est vouloir laisser périr à jamais, au bout de peu de temps, le souvenir de celui qu’on pleure : la mémoire d’un frère et d’un savant ne mérite pas qu’avec nous périsse dans l’oubli ce que nous avons pensé de lui. Lorsque les lèvres restent closes l’âme est avare de sentiments douloureux; au contraire ce que l’on écrit à la mémoire d’un être aimé pénètre, comme un dard acéré, jusqu’aux entrailles de ceux qui l’aimèrent. Le souvenir d’une mort ne s’efface pas dès lors que les funérailles restent décrites dans une lettre. Dans ce dessein, au milieu de mes larmes, j’adresse à votre grandeur ces paroles de consolation, en sorte que par notre entretien l’affection que nous nous sommes vouée sous l’invocation de Dieu, trouve son aliment, et que ce personnage éloquent dont les mérites ne doivent pas tomber en oubli, revive encore par notre conversation.

EPISTOLA III.

DOMNO SUO FAUSTO ENNODIUS.

LETTRE III

ENNODIUS A SON SEIGNEUR FAUSTUS

Il recommande Constantius.

Cum scribendi occasio, et domestica et amica suppeditet, quare a paginis temperem, tanquam indigus perlatoris: maxime cum sedulitas litterarum responsa mihi soleat sæpe præstare? Huic se studio comitem dedit honorabilis viri, veneratoris vestri fratris Constantii postulatio, qui industriam suam qua apud vos domnos, ut efficacem decet, innotuit, meis desiderat beneficiis subjugare. Transcribit enim ad aliena jura sudorem suum, qui debere vult commendatitiis quod meretur. Dedi tamen manus precibus, et pro ejus desiderio sub occasione exhibendæ humilitatis scripta prorogavi Deum rogans, ut sub omni celeritate nuntius me vestræ valetudinis et prosperitatis adtotlat. Nominatum tamen pro mei consideratione magnitudo vestra gemino, si indignus precator non sum, favore comitetur.

Un ami qui m’est familier, me fournit l’occasion de vous écrire. Pourquoi m’en abstenir comme si je manquais de porteur, d’autant que l’assiduité de mes lettres me vaut d’ordinaire une réponse? J’y suis aidé aujourd’hui par la demande de mon frère, l’honorable Constantius, qui vous révère grandement. Peu confiant dans ses propres mérites qui vous l’ont fait si avantageusement connaître, il désire les subordonner à mes bienfaits. N’est-ce pas, en effet, transférer à d’autres les droits acquis par nos travaux, que de demander à des recommandations ce qui nous est dû? J’ai néanmoins donné les mains à sa requête, et selon son désir, j’ai saisi l’occasion de vous adresser mes humbles hommages, priant Dieu qu’il revienne aussi promptement que possible m’apporter de bonnes nouvelles de votre santé et de la prospérité de vos affaires. Daigne cependant, votre Grandeur, en considération de moi, si du moins mes prières ont auprès d’elle quelque mérite, accorder au susdit la faveur de sa bienveillance.

EPISTOLA IV.

ENNODIUS ABBATI STEPHANO.

LETTRE IV

ENNODIUS A L’ABBÉ ÉTIENNE

Les moines de l’abbé Etienne ont à soutenir un procès contre un clerc. Ennodius diacre est chargé, comme avocat, de les défendre. L’affaire doit se plaider devant l’évêque de Milan. Ennodius se défie des juges de Milan dont il connaît trop la vénalité, et conseille à l’abbé de dépêcher l’un des moines auprès de Faustus pour obtenir son appui. Avec quelle ardeur, une fois qu’il eut quitté le monde, Ennodius entra dans la voie de la perfection (Opusc. v).

Litterarum vestrarum quam dulce negotium est, quod mihi spiritale munus exhibuit! Quam votiva perlatorum necessitas, quæ remedii sui studio desideriis medetur alienis! Confiteor, nisi repugnaret proposito, inimica pene ad turbandam aliquorum securitatem vota conciperem. Ecce præstant adversa, quod secunda non tribuunt. Sanctorum litteras tranquillis rebus unde peccator acciperem, quas nunquam meritorum meorum nitor exegit? Ecce quantum mihi contulerunt suffragium, qui a vobis obtinuisse se confitentur. Divinam æstimo providentiam illa tribuere. Multum jam credo, quod de malæ conversationis fasce deposui. Proximus est innocentiæ, qui sanctorum meretur colloquia. Quare dum me sæcularis licentia immunda possedit, nunquam tanti viri apices merui: post etiam per longa intervalla, nunquam hujusmodi bona suscepi. Deus magne, quam dignitatem servientibus tibi tribuis, ut quos respicere cœperis, etiam amicis tuis reddas acceptos! Vere semper vos singulari cultura suspexi: semper venerandis moribus gravata peccatis colla submisi. Ecce jam quasi æqualis appellor. Erexit me diu custodita subjectio. Fove me ergo orationibus tuis: ostendis enim paginis, fragile a vobis non exhiberi patrocinium. Nam et isti suscepti sunt, qui mihi bona de quibus gestio, contulerunt.

Ad rem redeo. Perditus ille clericus expavit causam dicere apud episcopum, postquam defendi a me vidit eos quibus meum deputastis obsequium. Suggero, si jubetis, et unus de ipsis Ravennam ambulet cum vestris ad filium vestrum domnum Faustum commendatitiis, ne in præjudicio ipsorum venalis judicium qui Mediolani exuberat, sententia depromatur.

Combien je bénis l’affaire qui vous oblige à m’écrire puisqu’elle me vaut de recevoir de vous des lettres qui sont pour mon âme le don le plus précieux! O l’heureuse nécessité des porteurs qui, poussés par l’obligation de se pourvoir eux-mêmes, comblent les voeux d’autrui ! Je le confesse, si ma vocation ne me l’interdisait, je serais tenté de souhaiter, comme si j’étais leur ennemi, que certains perdissent la paix dont ils jouissent. C’est qu’en effet j’obtiens de l’adversité ce que la prospérité ne m’eut point donné. Des saints, m’écrire? Comment sans la nécessité de faire face aux attaques, une telle faveur m’eut-elle été accordée, à moi, pécheur, qui jamais ne l’ai méritée? Je reconnais là de quel secours furent pour moi les prières de ceux qui, eux-mêmes, se reconnaissent pour vos débiteurs spirituels. J’attribue toutes ces faveurs à la divine Providence. Oui, je commence à croire que je me suis déchargé, pour une bonne part, du fardeau de ma vieille vie mondaine. Ne faut-il pas approcher de l’innocence pour mériter de converser avec les saints? Aussi tant que j’ai vécu selon les maximes perverses du siècle, jamais un homme d’une si haute vertu ne m’honora de ses lettres; et même longtemps après ma conversion je restai privé d’un bien si précieux. Grand Dieu! de quelle dignité vous dotez vos serviteurs, puisqu’il vous suffit d’abaisser sur eux vos regards pour leur concilier les bonnes grâces de vos amis! En vérité du fond de ma bassesse je vous ai toujours considéré avec une singulière vénération; toujours la sainteté de votre vie m’a paru infiniment au-dessus de ma misérable existence entachée de péchés dont le poids m’accable. Et voici que maintenant vous me parlez comme à votre égal. Je me trouve relevé pour m’être longtemps tenu humilié. Aidez-moi donc de vos prières; car, à ce que je vois par vos lettres, ce n’est pas en vain que vous me prêtez assistance. D’ailleurs ne furent-ils pas aussi vos clients ceux qui m’ont obtenu les biens dont je suis si heureux?

Je reviens à l’affaire. Ce misérable clerc a été terrifié d’avoir à plaider devant l’évêque lorsqu’il a vu que j’étais, par votre choix, chargé de la défense de vos moines. Je serais d’avis, si vous le trouvez bon, que l’un des intéressés, muni d’une recommandation de vous auprès de votre fils le seigneur Faustus, se rendit à Ravenne, de crainte qu’à leur préjudice on n’obtienne à prix d’argent des juges, comme il y en a tant à Milan, une sentence vénale.

EPISTOLA V.

ENNODIUS MAXIMO.

LETTRE V

ENNODIUS A MAXIME

Son mérite littéraire loué par les beaux esprits. Critiques grincheux.

Grandes hiatus paterer litterarum vestrarum elevatus alloquio, si non mei conscius imperitiam pudore comprimerem, et judicii lancem tenerem, etiam cum laudor immeritus. Vos dignatio censuræ fecit immemores: me propositum intra verecundum degere penetrale compellit. Vos scripta mea tanquam amantes attollitis: me necesse est illos metuere, qui rancido despicientes cuncta neglectu, etiam edecimata condemnat. Ago tamen gratias quod apud domnum Patricium talem me judicare scribitis, qualem vestro testimonio reddidistis. Insinuationi ergo amor debetur iste, non paginæ, quam scaber stylus sine eloquentiæ dote signavit. Salutationem tamen magnitudini vestræ dignam referens, Deo gratias ago, quod votivis vos auctos successibus reduxit ad propria, quos mens mea pro connexi ne caritatis nunquam sentit absentes.

Je serais grandement tenté de m’enivrer, à la lecture de votre lettre, des fumées de l’orgueil, si la conscience que j’ai de mon manque de talent ne me rappelait à la modestie et ne me mettait en main la balance d’une juste appréciation, même lorsque l’on me comble d’éloges immérités. La considération dont vous m’honorez, vous a fait oublier la critique: ma condition me fait un devoir de vivre humblement retiré du monde. Vous vantez mes écrits par amitié pour moi; il me faut redouter les faux délicats dont l’insupportable dédain méprise tout et condamne même ce qu’il y a de mieux choisi. Laissez- moi cependant vous remercier de ce que vous m’écrivez que chez le Seigneur Patricius[1] on partage à mon égard les sentiments que vous me témoignez vous-même. Si l’on m’aime ainsi, je le dois à votre insinuation, non à ma lettre, écrite d’un style rude et dépourvu d’éloquence. En adressant à votre Grandeur de dignes salutations, je rends grâces à Dieu de vous avoir, selon nos voeux, ramené auprès des vôtres, grandi par vos succès. Mon esprit, il est vrai, vous est si étroitement attaché qu’il ne vous sentit jamais absent.

EPISTOLA VI.

ENNODIUS LAURENTIO.

LETTRE VI

ENNODIUS A LAURENT

Billet d’amitié.

Dandæ sunt manus amoris imperio: vinctum me tenet affectio: cui verba concessi, ut quod ad salve debitum pertinet non tacerem. Domestici perlatoris occasio mihi perire non potuit, nisi ad diligentiæ testimonium scripta transmitterem. Salutans ergo reverentia debita, precor ut vicario me relevetis affatu; quia promitto mihi litterarum prorogatione responsum.

Nous devons céder à l’empire de l’amour; je suis l’esclave de l’affection à laquelle je n’ai pu refuser une parole pour vous envoyer le bonjour que je vous dois. Je n’ai pu laisser passer l’occasion d’un porteur domestique, sans vous adresser un billet en témoignage de mon amitié. Je vous salue donc avec tout le respect que je vous dois et vous prie de me procurer le plaisir de recevoir de vous une réponse, comme je me le promets en vous écrivant.

EPISTOLA VII.

ENNODIUS ADEODATO PRESBYTERO.

LETTRE VII

ENNODIUS AU PRÊTRE ADEODAT

Il lui demande d’aller prier pour lui dans les divers lieux où sont honorés les saints. Antique coutume des Stations Romaines.

Quis vestræ affectionis immemor, nisi qui est inhumanus, existat? Quis totius religionis personæ apud Deum nolit habere suffragium? Ego maxime, qui et gravibus peccatorum sarcinis premor, et vestram gratiam obtinui: quæ res mihi absolutionem integram pollicetur. Salutans ergo veneranter et debite, spero, ut pro me per omnia sanctorum loca vota facias: quæ consecutus, Dei beneficia sine mora dissolvam; quia compertum mihi est, quod mereris audiri.

Qui donc, s’il lui reste quelque chose d’humain, pourrait ne pas se souvenir de votre affection? Qui ne serait désireux d’obtenir auprès de Dieu l’intercession d’une personne si parfaitement religieuse? Moi plus que tout autre, moi qui, sous le poids énorme de péchés qui m’écrase, ai obtenu votre faveur. C’est pour moi un motif d’espérer une complète absolution. Je vous salue donc avec toute la vénération qui vous est due et j’espère que vous irez faire des voeux pour moi dans tous les lieux où sont particulièrement honorés les saints (et gardées leurs reliques). Si je l’obtiens, je rendrai sans retard grâces à Dieu de ses bienfaits, car je sais par expérience que vous méritez d’être exaucé.

EPISTOLA VIII.

ENNODIUS AVIENO.

LETTRE VIII

ENNODIUS A AVIENUS

D’après Hartell, cet Aviénus paraît être Fulvianus ou Flavius Aviénus Junior (ii, 28). — Lettre d’amitié

Si offensa præstat, ut magnitudinis tuæ scripta geminentur, quam vellem sæpe illa sereni pectoris tui tranquilla turbari? Et nisi adversaretur proposito, causas indignationis ingererem: quando quod amor non meretur obtinui per culpas. Ego tamen errore vacare me nuntio in ea causa in qua, dum accusatis negligentiam, præmium contulistis. Puerum turbatus direxi, per quem nihil aliud, quam quod opus esset ostendi. Libero pectore lingua vacat officiis: mens confusa gratiam salutationis abjurat. Ecce Deo in utroque gratias, quia nec ego reus sum, et vos me reum esse credidistis. Beneficium mihi commotio vestra contulit, quod vix dedisset affectio. Ego quid tibi debeam, explicare non possum: pauper est caritas in cujus narratione sermo non deficit. Domine mi, salutem debitam dicens, Deum rogo, ut quolibet animo gesseris, semper scribas.

S’il suffit de vous causer du mécontentement pour obtenir de vous lettre sur lettre, que je voudrais troubler souvent la sérénité de votre âme! En vérité, si ce n’était tout le contraire de mes intentions, je prendrais plaisir à vous donner sujet de vous mettre en colère, puisque ce que mon amitié pour vous ne me mérite pas, mes fautes me l’ont obtenu. Quant à moi, je ne puis que proclamer mon innocence dans une affaire où tout en m’accusant de négligence, vous m’accordez une récompense. Dans mon trouble je vous expédiai un serviteur par lequel je ne vous marquai que ce qui était nécessaire. Lorsque l’âme est calme la langue se prête volontiers aux devoirs de l’amitié? lorsque notre esprit est dans le trouble nous oublions même de saluer. J’ai donc doublement à remercier Dieu, et de ce que je ne suis point coupable et de ce que vous m’avez cru en défaut; votre irritation m’a valu une faveur que j’eusse à peine obtenue de votre affection. Je me sens impuissant à vous dire tout ce que je vous dois: On aime bien peu dès lors que la parole suffit à l’exprimer. Mon cher seigneur, tout en vous saluant comme je le dois, je demande à Dieu que vous ne manquiez jamais de m’écrire ce que vous pourrez avoir dans l’esprit.

EPISTOLA IX.

ENNODIUS MARCELLIANO.

LETTRE IX

ENNODIUS A. MARCELLIANUS

Lettre de compliment et d’amitié.

Scio magnitudinem tuam grandibus Dei beneficiis abundare, et promissam circa amicos servare constantiam. Nescit animus vester incerta polliceri, amorem sine aliqua immutatione custodiens: et ideo securum me post Deum vestris trado et commendo manibus, et Dei beneficia in quibuscunque negotiis per vos mihi evenire non ambigo.

Domine, ut supra, salutationis honorificentiam solvens, rogo, ut frequenti me epistolarum vestrarum relevetis alloquio: quia summum mihi a Deo munus conceditur, si de vestra meruero sospitate gaudere: quia fides et integritas omnibus qui Deum timent, facit acceptos.

Je sais que votre Grandeur reçoit de Dieu des faveurs insignes et qu’elle garde vis-à-vis de ses amis la constance promise. Votre esprit ne sait promettre sans être assuré de tenir et vous gardez votre amitié toujours égale; aussi, après Dieu, c’est en vos mains qu’en toute sécurité je me livre et me confie et je ne doute pas qu’en toute occurrence j’obtiendrai par vous les bienfaits divins.

Monseigneur en vous rendant comme par le passé l’hommage de mes salutations, je vous demande de m’honorer souvent de vos lettres qui ont pour moi tant de charme que je considère comme un don de Dieu inestimable la joie de recevoir de bonnes nouvelles de votre santé. Au reste votre foi et votre vertu vous concilient les sympathies de quiconque à la crainte de Dieu.

EPISTOLA X.

ENNODIUS LUMINOSO.

LETTRE X

ENNODIUS A LUMINOSUS

Il le prie de s’employer à obtenir du Pape le remboursement des sommes empruntées à l’évêque de Milan durant les affaires du schisme de l’anti-pape Laurent (498-503) et pour lesquelles Ennodius s’était porté caution[2] (iv, 11, vi, 16 vi, 33).

Posset amicitiarum religio, et adultæ inter nos planta gratiæ nulla discretarum sentire damna regionum, si quod negatur aspectui, pensaretur alloquiis: et pigro corporum onere divisi, per illam quam e cœlo sumpsimus partem, animis jungeremur. Index meræ affectionis voto pectorum lingua signaret, si ad desiderii copiam militaret oris officium, et penetrale mentis resignatum teneretur in litteris: tunc nullo caritas neglectu veterasceret: tunc diligenti mutuæ devinctionis usu polita fulgeret, nec scabro memoria vestri torpore læderetur. Sed quid faciam quod mihi meritorum meorum nebulæ serenitatem bene amantis obducunt, et oblivionem mei peccata mea conciliant? Facessat a proposito meo, imitari quod factum doleo, et per silentium sumere de vestra taciturnitate vindictam.

Geminis ergo stimulis verba concessi. Negare non potui commercium epistolare, quod et causa poposcit et gratia. Scitis optime quæ a vobis, et per me, et ore proprio sanctus pater vester domnus episcopus postulavit, ut expensa quæ pro necessitatibus domni papæ Ravennæ facta est, redhibitione pensaretur. Certis enim potentibus quorum nomina tutum non est scripto signari, novit Dominus, quia plus quam quadringentos auri solidos erogavit: hos me fidem dicente concessit. Frons mea apud ipsum libera esse non potest, donec per vos, sicut confido, pollicitatio compleatur. Idcirco direxi præsentium perlatorem, hominem religionis et fidei, ut ab hac me quam præfatus sum, conventione et injuria sublevetis. Unde salutationis honorem tota humilitate persolvens, rogo, per illum contestans qui communia circa sanctum papam vota respexit, ut ordinetis qualiter ab hujusmodi inquietudine relever. Tamen, si verecundum esse non creditis, indicate, et de propria facultate restituo, quidquid me spondente a sancto episcopo constat expensum: quia litteras sancti papæ habeo, quibus jussit, quidquid opus esset fieri, cum mea debere securitate compleri. Si mereor laborare, vestræ erit provisionis expendere.

Il nous serait possible de garder entière la religion de l’amitié et l’affection qui nous lie, et n’a fait que croître avec les années, ne serait nullement diminuée par suite des distances qui nous séparent, si l’impossibilité de nous voir trouvait sa compensation dans le commerce épistolaire et si quoique séparés par la paresseuse enveloppe de notre corps, nous nous tenions unis par cette partie de nous-même que nous avons reçue du ciel, je veux dire par nos âmes. En ces entretiens la langue, fidèle interprète de la sincérité de notre affection, exprimerait les voeux de nos coeurs, si du moins notre parole concordait avec nos sentiments et si le fond de notre pensée s’épanchait ouvertement dans nos lettres : alors on ne verrait pas l’amitié trop négligée s’attiédir; alors au contraire éclaterait l’affection, fruit de ce mutuel attachement, et notre souvenir toujours vivant n’aurait rien à redouter de la hideuse insouciance. Mais que faire ? Hélas ! Je ne mérite que trop les nuages qui me voilent la sérénité de votre amitié et si je suis oublié, ne le dois-je pas à mes péchés? Loin de ma pensée cependant d’imiter ce dont je me plains et de me taire pour me venger de votre propre silence.

Un double aiguillon m’excite à vous écrire : Je n’ai pu me refuser à cette tâche que réclament à la fois et mon coeur et mes intérêts. Vous savez, excellent ami, ce que, par moi et de sa propre bouche, votre Père vénéré, notre Seigneur évêque[3] vous a demandé; je veux dire le remboursement des sommes dépensées à Ravenne pour subvenir aux nécessités du seigneur Pape. Ces sommes distribuées à divers personnages influents dont il n’est pas prudent de mentionner les noms, s’élèvent, comme on le sait, à plus de quatre cents solidi d’or que mon évêque avança sous ma caution. Je ne puis avoir le front de paraître librement devant lui que je n’aie obtenu par votre entremise, comme j’en ai la confiance, l’entière exécution des promesses. Je vous ai donc dépêché le porteur des présentes. homme de religion et de confiance, pour que vous me sauviez du préjudice auquel m’expose l’engagement dont j’ai parlé. Aussi en vous adressant en toute humilité l’hommage de mes salutations, je vous prie et vous adjure au nom de celui qui relativement au Saint Pape a écouté nos voeux communs, de prendre les mesures nécessaires pour que je sois délivré d’un pareil souci. Cependant, si vous ne jugez pas nos revendications assez respectueuses, notez-le moi, et je rembourserai de mon propre fonds tout ce que le vénérable évêque a avancé sous ma garantie; car j’ai en main des lettres du saint pape par lesquelles il a donné ordre de faire sous mon cautionnement toutes les dépenses nécessaires. Je laisse à votre prudence de juger si je mérite de supporter cette charge.

EPISTOLA XI.

ENNODIUS SENARIO.

LETTRE XI

ENNODIUS A SÉNARIUS

Affectueux reproches d’ami.

Si diligentiæ memoria circa personam meam animus vester non exueretur, si reverti eum ad judicium sublimitas tua non cogeret post favorem, frequentia scripta prorogares. Sed quid faciam, quia non validis radicibus nititur amor indebitus, et cito ad examen reducitur, quidquid gratiæ aura subripuit? Me novi solum prius debuisse diligi quam probari: hunc tantum fructum de caritate possedi quem incognitus provisione subtraxi. Sed vos convenerat non cito ab eo cui imposuistis amici nomen, abscedere; ne non semper ad meam culpam redeat, quod promissa mihi non tenetur affectio. Solet enim esse ignara districtionis devincti conscientia, et opus est ut perpetuo teneat quidquid semel fidum pectus acceperit. Salutem ergo debitam dicens, spero, ut despicientes rancida potentum fastidia, honorem vestrum, et quam Deus tribuit possibilitatem, humilitatis fascibus sublimetis. Cujus rei fidem interpres animorum lingua confirmet, et testimonium fidele mentibus deferat caritas monstrata per litteras.

Si le souvenir de l’affection que vous avez autrefois témoignée à ma personne, n’était pas totalement effacé de votre esprit, si après m’avoir comblé de faveurs, vous ne vous étiez pas imposé l’obligation d’en revenir à mon égard à la stricte justice, vous m’écririez fréquemment. Mais qu’y faire, puisque l’amour gratuit ne tient pas à de fortes racines et que l’on ne tarde pas de soumettre aux rigueurs de l’examen tout ce que le souffle passager de la faveur a indûment soustrait? Je ne connais que moi qui aie dû être aimé avant que d’être mis à l’épreuve. De votre amitié je n’ai possédé d’autre fruit que ce que j’ai pu, encore inconnu, soustraire par provision. Mais il convenait de ne pas sitôt vous éloigner d’un homme auquel vous avez imposé le nom d’ami, afin que l’on ne me mit pas toujours sur la conscience que l’amitié qui me fut promise ne m’est pas gardée. Car d’ordinaire le coeur qui s’est lié d’amitié n’a point de fissures; il faut qu’il garde toujours ce qui fut une fois confié à sa fidélité. Donc en vous adressant les salutations que je vous dois, je conçois l’espérance que vous saurez fouler aux pieds les orgueilleux dédains des puissants et rehausser des insignes de l’humilité les honneurs auxquels vous êtes élevé et le pouvoir dont Dieu vous a favorisé. Que votre parole, interprète de vos sentiments, m’en donne l’assurance et que vos lettres, preuve de votre affection, en fournissent à mon coeur le fidèle témoignage.

EPISTOLA XII.

ENNODIUS ABBATI STEPHANO.

LETTRE XII

ENNODIUS À L’ABBÉ ETIENNE

Merveilleux effets spirituels de l’amour de Dieu.

Geminantur Dei dona sperantibus, et duplici exuberat superna gratia beneficio: largis meatibus cœlestium munerum unda procurrit: transeunt haurientis ambitum, quæ a Christo veniunt fluenta donorum. Sola vena est quæ maciem nescit et defectus abjurat, tantum cursibus suis suggerens, quantum meretur pectus sitientis accipere. Cui advertite quid occultus sapor infundat, quando ardorem lympha conciliat, et siccitatem labiis æstuante animo irriguitas vivi fluminis gignit. Talis est vestrarum ratio litterarum: quæ quantam afferunt desideriis satietatem, tanta pariunt et augmenta: quarum profunditas et bibitur et optatur: et ita puro ditant gurgite, ut occulto ab eis viscera suffundantur incendio. In quibus cognatas video flammas, et pocula, et diversitatem naturæ in peregrinam coisse concordiam.

Domine mi, longum terris, Deo nostro tribuente, vitæ beatissimæ exemplum præsta, et per religionis sanctæ philosophiam non in hac vita tantum sperandum esse, contemptu sæculi præsentis ostende.

A ceux qui se confient en lui, Dieu multiplie ses dons et la grâce divine déborde en eux par une double faveur. Les dons célestes les inondent semblables aux flots pressés d’un large fleuve; ces dons viennent du Christ en telle abondance qu’elle dépasse tous les désirs de ceux qui les reçoivent. Seule cette source ne faiblit ni ne manque; elle apporte en ses détours autant que mérite de recevoir celui dont l’âme est altérée. Or admirez les merveilleux effets qu’y produit sa vertu secrète: Cette eau ne fait qu’exciter sa soif et plus il approche ses lèvres desséchées de ce fleuve d’eau vive, plus il sent redoubler l’ardeur qui le dévore. Il en est absolument de même de vos lettres: autant elles comblent les désirs, autant elles les augmentent; plus on s’en rassasie plus on les désire et tandis qu’elles inondent le coeur elles y avivent le feu caché de ses désirs. J’y vois associées, comme si elles étaient soeurs, les flammes de la soif et la coupe toujours pleine qui devrait les éteindre. Deux choses d’une nature si diverse s’y trouvent unies en une harmonie qui leur est tout à fait étrangère.

Que Dieu vous accorde, mon cher seigneur, de donner longtemps à la terre l’exemple d’une vie très sainte et de montrer par la sagesse de la vocation religieuse et le mépris du siècle présent, que notre espoir ne doit pas se borner à la vie d’ici bas.

EPISTOLA XIII.

ENNODIUS APOLLINARI.

LETTRE XIII

ENNODIUS A APOLLINAIRE

Difficulté de choisir des porteurs consciencieux parmi les nombreux mercenaires qui se présentent.

Quantum cura mea, quæ affectui vestro per necessitudinem militat, in dies suggerit, nulla commeantium essent damna contemptus, nisi ad unicum illud solamen absentium quod in litteris invenit providentia superna, concurrerent. Sed quid faciam, quando tanta est venientium confusio, ut nescias qui potissimum deligendus sit, cui reddenda sanctæ conscientiæ vestræ possent scripta committi? Trahunt enim in occasionem compendii sui viliores, quidquid nos præstamus affectui; et grave est, ut serviat cupiditati quod exigit vis amoris. Idcirco animum usque ad domestici perlatoris opportunitatem ab scriptione suspendi: ne diligentiæ ratio sparsa per immeritos perlatores aliena importunitate ranciscat, et ad me culpa redeat quæ a me non sumpsit exordium. Necessitatem ergo procurati silentii breviter explicans, ad usum me paginalem converto, per quod magnitudinis vestræ mihi præsentiam secretis animorum itineribus exspectata per paginas verba concedunt. Vale ergo, mi domine, et illa quam debes generi, serenitate frequentibus amantem fove colloquiis: quia nullum est tam venerabile munus sollicito, quam si sæpe vos agnoscam vestram nuntiare, meam quærere sospitatem.

Si je n’écoutais que la constante préoccupation où je suis journellement de répondre aux témoignages d’affection que vous me donnez, je ne laisserais passer aucun courrier sans en profiter pour jouir de la seule consolation que la divine providence a laissée aux absents, qui est de s’écrire. Mais que faire? Qui choisir parmi cette foule confuse de porteurs qui offrent leurs services? Comment y distinguer celui auquel on puisse confier les lettres avec l’assurance qu’elles vous seront remises intactes? La plupart ne sont que de vils mercenaires qui n’envisagent que l’occasion de tirer profit de ce commerce que nous inspire l’affection et il est vraiment pénible de voir tourner en aliment de la cupidité, ces relations qu’impose l’amitié. Aussi me suis-je résolu à m’abstenir d’écrire jusques à ce que j’aie sous la main un porteur de ma maison; j’éviterai de la sorte que d’indignes porteurs, auxquels aurait été confié le soin de vous remettre le témoignage de mon affection, ne négligent de le faire avec diligence et ne lui fassent ainsi perdre tout son intérêt, et que l’on ne mette sur mon compte une faute qui n’est nullement de mon fait. Ces quelques mots suffisent pour vous exposer le motif qui m’a fait à dessein garder le silence, et maintenant je me remets à vous écrire : à mesure que je trace ces lignes j’ai l’illusion de votre présence comme si par les secrets chemins des esprits votre Grandeur venait à moi. Adieu donc, mon cher seigneur; daignez avec cette bienveillance que vous devez à votre race, accorder fréquemment à votre ami le charme de vos entretiens, car pour quelqu’un qui ne cesse de penser à vous, il ne peut venir de votre part présent plus apprécié que si je vous vois souvent me donner de vos nouvelles et demander des miennes.