Kitab al-agHÂni

Sur l'ouvrage intitulé Kitab alagâni, c'est-à-dire Recueil de chansons,

par M. Quatremère, membre de l’Institut.

HISTOIRE ET GÉNÉALOGIE D'ABOU KATIFAH.

« Abou Katifah avait pour véritable nom Amrou, fils de Walid, fils d'Okbah, fils d'Abou Moaït. Le nom de ce dernier était Aban, fils d'Abou Amrou, fils d'Ommaïah, fils d'Abd-Schems, fils d'Abd-Menaf, fils de Kosaï, fils de Kelab, fils de Morrah, fils de Kaab, fils de Louwaï, fils de Gâleb. Tous les généalogistes sont d'accord sur ce point. Si l'on en croit Haïthem ben Adi, dans l'ouvrage intitulé Mathalïb,  (les Défauts), Abou Amrou, dont le nom était Dhakwan, était esclave d'Ommaïah et fut adopté par lui. Suivant le même auteur, Dagfal[23] le généalogiste étant un jour entré chez Moawiah, ce prince lui demanda qui il avait vu parmi les plus illustres Koraïschs. Il répondit : Abd-almotaleb ben Hâschem et Ommaïah ben Abd-Schems. » Le khalife l'ayant invité à lui faire le portrait de ces deux hommes, il répondit : Abd-almotaleb avait le teint blanc, était d'une haute taille, beau de visage, et portait sur son front la lumière de la prophétie et la majesté de la royauté. Il était entouré de ses dix enfants, qui ressemblaient à autant de lions. » Moavviah ayant désiré connaître le signalement d'Ommai'ah, Dagfal lui dit : « C'était un vieillard de petite taille, maigre de corps, aveugle, et qui avait pour conducteur son esclave Dhakwan. —Non, dit Moawiah, c'était son fils Abou Amrou. — Vous le prétendez, reprit Dagfal, et c'est vous qui avez mis en vogue cette tradition ; mais quant à moi, ce que je sais de science certaine, est ce que je vous ai rapporté. » Maintenant nous allons reprendre la suite de la généalogie. Louwaï était fils de Gâleb, fils de Fehr, fils de Mâlek, fils de Nadar, fils de Kenanah. Nadar, suivant la plupart des généalogistes, est la souche des Koraïschs ; tous ses descendants sont censés faire partie de cette tribu, et ceux qui ne tirent pas de lui leur origine sont étrangers à cette grande famille. Si l'on en croit quelques généalogistes koraïschs, Fehr ben Malek était le véritable Koraïsch ; et ceux qui ne le reconnaissent point pour leur père n'ont rien de commun avec les Koraïschs.

« Revenons à Nadar, fils de Kenanah, fils de Khozaïmah, fils de Modrekah, fils d'Elias, fils de Modar, fils de Nezar. Les fils d'Elias prirent le nom de leur mère Khindif, ,[24] qui était surnommée ainsi, mais dont le véritable nom était Leïla, fille de Halwan, fils d'Amran, fils d'Alhaf, fils de Kodâah. Efle fut la mère de Modrekah, de Tabekhah et de Kamah, qu'elle eut d'Elias, fils de Modar, fils de Nezar, fils de Maadd, fils d'Adnan, fils d'Add, fils d'Odad, fils de Homaïsa, fils de Iaschheb, ou, suivant d'autres, fils d'Aschheb, fils de Nabat, fils de Kaïdar, fils d'Ismaël, fils d'Abraham. Telle est la généalogie qui est admise parmi les Arabes.

« Suivant le récit de Schehab-Azheri, l'un des plus instruits et des plus habiles d'entre les Koraïschs, et suivant le témoignage de plusieurs généalogistes, qui prétendent s'appuyer sur l'autorité de Dagfal et autres, Maadd était fils d'Adnan, fils d'Odad, fils d'Omaïn, fils de Schadjib, fils de Nabat, fils de Thalebab, fils d'Itr, , fils de Iarih, fils de Mohallem, fils d'Awam, fils de Mohtemil, fils de Raïmah, fils d'Akban, fils d'Allah, fils de Schahdoud, fils de Darb, fils d'Akbar, fils d'Ibrahim, fils d'Ismaïl, fils de Rozn, fils d'Awadj, fils de Motim, fils de Tarnah, fils de Kaswar, fils d'Atoud, fils de Dada, fils de Mahmoud, fils de Zaïd, fils de Bezwan, fils d'Athamah, fils de Daous, fils de Khadr, fils de Nazzal, fils de Kamir, fils de Mahasch, fils de Madar, fils de Saïfi, fils de Nabat, fils de Kaïdar, fils d'Ismaël, offert en sacrifice à Dieu, fils d'Abraham, l'ami de Dieu. (Puissent la bénédiction et le salut du très  Haut reposer sur l'un et sur l'autre, ainsi que sur tous les prophètes et les apôtres !)

« Tout le monde est d'accord que le père d'Abraham s'appelait Azer : du moins c'est ainsi que son nom est écrit en arabe, ainsi que l'atteste le livre de Dieu ; car dans le texte hébreu du Pentateuque on lit Tarekh. Celui-ci était fils de Nakhor ou Nahir, fils de Schareg, autrement Scharoug, fils d'Argou, le même que Raïdj, fils de Faleg, qui partagea la terre entre ses enfants, fils d'Abar, fils de Schalekh, fils d'Arfakhschid, autrement Rafed, fils de Sem, fils de Noé, fils de Lamek, dont le nom, en arabe, est écrit Malkan, fils de Motawaschlikh, autrement Mathoub, fils d'Enokh, le même qu'Edris, le prophète de Dieu, fils de Bord, autrement Raïd, fils de Mahlaïl, fils de Kathan (Kaïnan), fils d'Enosch, autrement Taher, fils de Schith (Dieudonné), autrement nommé Schath, fils d'Adam, le père des hommes.

« Voilà la généalogie qui est généralement reçue, sauf quelques différences. On rapporte que l'apôtre de Dieu donnait à cet égard un démenti aux généalogistes et réfutait leurs assertions. Il existe aussi des dissidences d'opinion relativement aux noms de quelques-uns de ceux qui sont compris dans cette table; mais j'ai expliqué tout cela dans mon Livre des généalogies, de manière à dispenser de recourir à aucun autre ouvrage.[25] Abou Katifah et sa famille faisaient partie des Anabis, , une des branches de la famille d'Ommaïah. Ommaïah eut onze enfants mâles, dont chacun portait un prénom dérivé du nom d'un de ses frères, savoir : Alas, Abou Alas, Alaïs, Abou Alai's, Amrou et Abou Amrou, Harb et Abou Harb, Sofian et Abou Sofian, et Alawis. Ils ne portaient pas d'autres prénoms. C'est parmi eux que se trouvaient les Aïas, , ainsi que nous l'a rapporté Haremi ben abi-Lala, dont le véritable nom était Ahmed ben Mohammed ben Ishak, et Tousi, dont le nom était Ahmed ben Soleïman. Suivant une tradition qui remonte à Zobaïr ben Bakkar, cette famille se partageait en deux branches, les Aïas, , savoir : Alas, Abou Alas, Alaïs, Abou Alaïs et Awis; et les Anabis, .[26] Ce nom comprenait Harb, Abou Harb, Sofian, Abou Sofian, Amrou et Abou Amrou. Ils avaient reçu ce surnom attendu que, conjointement avec leur frère Harb, ils avaient tenu ferme au combat d'Okkad, s'étaient liés eux-mêmes[27] et avaient combattu avec un courage intrépide,[28] ce qui les avait fait comparer à des lions; car le mot , au pluriel , est un des noms de cet animal. Le poète Abd-Allah ben Fadalah, de la tribu d'Asad, dit au sujet de cette famille :

« C'est parmi les Aïas, ou les enfants de Harb, qu'on trouve un homme qui brille comme l'étoile blanche qui pare le front d'un noble coursier. »

« Voici à quelle occasion fut composé ce vers : Abd-Allah ben Fadalah, de la famille d'Asad ben Khozaïmah, s'étant rendu auprès d'Abd-Allah ben Zobaïr, lui dit : « Mon argent est épuisé et ma monture est harassée de fatigue. » Abd-Allah demanda à voir l'animal, qui lui fut aussitôt amené. Ensuite il dit de le faire avancer, puis reculer; enfin il ajouta : « Recouvre le pied de cette bête avec un cuir, que tu recoudras avec du crin. Gravis un lieu élevé, le sabot se rafraîchira; marche ensuite pendant deux jours, et l'animal aura pleinement recouvré ses forces. » Ibn Fadalah dit avec aigreur : « Je suis venu vers toi pour te demander une monture et non pas des détails pareils. Que Dieu maudisse la femelle de chameau qui m'a porté vers toi ! » Ibn Zobaïr répondit: « Que Dieu maudisse le cavalier! » Ibn Fadalah, s'étant éloigné, composa ces vers :

« Je dirai à mes esclaves qui ont sellé mes montures : Il faut que je passe, durant les ténèbres, la vallée de la Mecque.

« Lorsque je traverserai le lieu nommé Dhat-Irk, je me garderai bien de retourner auprès du fils de Kaheliah.

« Je mettrai entre nous une grande distance, grâce au pas de mes montures, sur le dos desquelles j'aurai suspendu des outres et des provisions ;

« Grâce à un chameau généreux,[29] à qui ses femelles ont souvent laissé voir les marques empreintes sur leur dos,[30] et qui gravit les lieux les plus escarpés.

« Je vois qu'on n'a rien à espérer d'Abou Khobaïb ; et Ommaïah n'est plus dans ce pays.

« C'est parmi les Aïas, ou dans la famille de Harb, que l'on peut trouver un homme qui brille comme l'étoile blanche qui pare le front d'un coursier généreux. »

« Abou Khobaïb est Abd-Allah ben Zobaïr, qui prenait le prénom d'Abou Bekr. Khobaïb était, à la vérité, l’aîné de ses enfants; mais le surnom de père de Khobaïb n'était donné à Abd-Allah que par ceux qui voulaient l'injurier. Ibn Zobaïr, ayant vu ces vers, dit aussitôt : Cet homme a prétendu m'insulter en nommant la moins estimable de mes mères, qui toutefois est la meilleure de ses tantes. »

« Au rapport de Iézidi, l'adverbe  répond ici à , c'est vrai, oui. Il indique une sorte d'aveu de ce qu'avait dit ce poète. Il se trouve avec le même sens dans ce vers d'Abou Kaïs-Rokiat :

« Ces femmes me disaient : Déjà tes cheveux blanchissent et tu atteins la vieillesse. » Je répondis : C'est vrai. »

« Abou Moaït eut pour mère Aminah, fille d'Aban, fils de Kolaïb, fils de Rebiah, fils d'Amer, fils de Saasaah, fils de Moawiah, fils de Bekr, fils de Hawazin. C'est pour elle que le poète Nabegah ben Djadah a fait ces vers :

« Nous avons été unis intimement avec les Koraïschs par les liens de la religion et de la parenté ;

« Grâce aux enfants nés des femmes des Bènou Helal, et à ceux qui ont reçu le jour des femmes des Bènou Aban. »

« Aminah était femme d'Ommaïah, fils d'Abd Schems, dont elle eut plusieurs enfants, savoir: Aïasi, Abou'Iasi, Aïs, Abou'laïs, Awis, Safiiah, Taubah et Arwa. Après la mort d'Ommaïah elle épousa Abou Amrou, fils de son mari; car, du temps du paganisme, un homme se mariait sans scrupule à la femme de son père. De ce mariage naquit Abou Moaït. Les enfants qu'Aminah avait eus d'Ommaïah étaient donc tout à la fois frères et oncles paternels d'Abou Moaït. Tout ce que je viens de dire a été rapporté par Tousi, d'après le récit de Zobaïr ben Bakkar. Celui-ci ajoutait : Suivant ce que m'a raconté mon oncle Mosab, on assurait que c'était Abou'Iasi, fils d'Aminah, qui lui avait fait épouser son frère Abou Amrou. En effet, des unions de ce genre étaient admises chez les Arabes païens ; mais Dieu les prohiba formellement par ce verset de l'Alcoran,[31] N'épousez point les femmes qu'ont épousées vos pères, à moins que le mariage n'ait été précédemment contracté; car une pareille union est infâme, odieuse et coupable. Dès lors ce genre de mariage fut nommé , le mariage haïssable.[32] »

« Okbah, fils d'Abou Moaït, fut fait prisonnier à la bataille de Bedr, et mis à mort de sang-froid par ordre de l’apôtre de Dieu. Toutes les traditions sont d'accord sur ce point.

« Suivant le récit d'Ibn Schehab-Zehri, Okbah, ayant entendu l'arrêt de mort prononcé contre lui par le prophète, s'écria : O Mohammed, quoi, seul d'entre les Koraïschs je vais périr ? — Oui, dit l'apôtre de Dieu. — O ciel! ajouta Okbah, qui donc recueillera mes enfants après ma mort? — Le feu, » dit le prophète. Depuis cette époque les enfants d'Okbah reçurent le surnom d'enfants du feu . On est peu d'accord sur le nom de celui qui exécuta la sentence de mort prononcée contre Okbah : suivant les uns, ce fut Ali, fils d'Abou Taleb, qui, après la bataille de Bedr, trancha la tête d'Okhah, fils d'Abou Moaït, ainsi que de Nadr ben Hareth. Au rapport d'Ibn Ishak, Okbah périt par les mains d'Asem ben Thabet, et Ali donna la mort à Nadr ben Hareth ben Keldah.[33] Suivant une tradition qui remonte à Ibn Ishak, l'apôtre de Dieu, le jour du combat de Bedr, ayant de sang-froid prononcé la mort d'Okbah, fils d'Abou Moaït, ce fut Asem ben Thabet qui reçut Tordre d'exécuter cet arrêt et trancha la tête du prisonnier. Le prophète, étant parti de Bedr et étant arrivé au lieu nommé Safrâ, , ordonna le supplice de Nadr ben Hareth, dont la tête tomba sous les coups d'Ali. Suivant le récit d'Omar ben Schabbah, le lieu nommé Othaïl, ,[34] fut le théâtre de cet événement tragique. Kotaïlali, fille de Hareth et sœur de Nadr, déplora dans les vers suivants le malheur de son frère:[35]

« O cavalier! Othaïl est un lieu où tu arriveras le matin du cinquième jour, si tu es bien guidé.

« Va trouver un mort qui repose en cet endroit et porte-lui de ma part une salutation, dont le son ne cessera de faire palpiter nos chameaux.

« Annonce-lui mes regrets, qui tantôt font couler de mes yeux des larmes abondantes, et tantôt m'oppressent et me suffoquent.

« Nadr entendrait-il ma voix? peut-on croire qu'un mort, qui ne peut parler, soit capable d'entendre?

« Il a péri par le glaive des enfants de son père. Grand Dieu ! quels liens de parenté ont-ils ainsi brisés[36] !

« Fatigué, chargé de chaînes,[37] captif, il a été conduit lentement au supplice, comme un animal garrotté.

« O Mohammed, fils d'une mère distinguée dans toute la tribu, et du père le plus illustre :

L'indulgence ne t'aurait causé aucun préjudice; souvent l'homme généreux, quoique agité par les transports de la haine et de la colère, pardonne à son ennemi.

« Si tu avais voulu accepter une rançon, nous t'aurions offert les objets qui eussent été pour toi les plus rares et les plus précieux.

« Nadr était, de tous ceux dont tu as puni les fautes, celui qui te touchait de plus près et le plus digne de la liberté, si quelqu'un avait dû l'obtenir.[38] »

« On assure que le prophète, ayant entendu réciter cette élégie, déclara que, s'il l'avait connue plus tôt, il n'aurait point fait mettre à mort son prisonnier.

« On ajoute que ces vers étaient les plus nobles, les plus modérés, les plus calmes, les plus doux que la douleur ait jamais inspirés à une femme livrée aux transports du ressentiment.

« Arwah ben Zobaïr ayant demandé à Abd-Allah, fils d'Omar, quelle était l'action la plus criminelle que les idolâtres eussent tentée contre le prophète, en reçut cette réponse : Tandis que l'apôtre de Dieu se trouvait dans la kabah, au lieu nommé Hidjr, Okbah, fils d'Abou Moaït, s'approcha, jeta son habit autour du cou du prophète et le serra fortement, de manière à l'étrangler. Abou Bekr, accourant, saisit Okbah par l'épaule et le poussa violemment. Hé quoi, lui dit-il, vous voulez égorger un homme uniquement parce qu'il dit Dieu est mon seigneur?

« Walid, fils d'Okbah, était frère utérin du khalife Othman ben Affan. Leur mère, Arwa, fille de Koraïz, avait eu pour mère Omm-Hakim. Baïda, fille d'Abd-almotaleb ben Hâschem, était sœur jumelle d'Abd-Allah, père de l'apôtre de Dieu. Okbah, fils d'Abou Moaït, épousa Arwa après la mort d'Affan, et il en eut plusieurs enfants, savoir : Walid, Kaled, Omârah, Omm-Kelthoum, qui tous se trouvaient frères et sœurs de mère du khalife Othman. Celui-ci, pendant son règne, avait donné à Walid le gouvernement de Koufah; mais il buvait du vin, faisait la prière en public dans un état complet d'ivresse, et se permettait d'ajouter aux formules dont se composait la prière. Le fait ayant été rapporté au khalife et certifié par la déposition de plusieurs témoins, il fit frapper sévèrement Valid.

« Abou Katifah-Amrou, fils de Walid, avait pour prénom Abou Walid ; Abou Katifah était un surnom qui lui avait été donné. Sa mère était fille de Rebi, fils de Dhou'lkhamar, l'un des descendants d'Asad ben Khozaïmah.

« Les vers cités plus haut furent composés par Abou Katifah au moment où il fut expulsé de Médine, avec les autres membres de la famille d'Ommaïah, par ordre d'Abd-Allah ben Zobaïr, et contenaient l'expression de ses regrets. »

L'auteur ajoute ici des détails curieux et circonstanciés sur l'histoire d'Abd-Allah ben Zobaïr et sur la manière dont les membres de la famille d'Ommaïah furent chassés de Médine. Je ne transcrirai point ce récit, que j'ai donné ailleurs avec beaucoup d'étendue.

« Abou Katifah partagea la disgrâce des Omeyades. Retiré en Syrie, et s'ennuyant de la longueur de son exil, il composa ces vers :

« Plût à Dieu que je susse si, depuis notre départ, Kobâ a changé, si Akik et son bourg sont anéantis;

« Si Bathâ a cessé de posséder le tombeau de Mohammed, auquel arrivaient, dès le matin, les plus illustres familles d'entre les Koraïschs.

« Je leur ai voué le plus extrême attachement, l'affection la plus sincère et l'amitié la plus pure, à eux et à tous les hommes en général. »

« Il composa également cette chanson, qui ne fait pas partie des cent chansons choisies :

« Plût à Dieu que je susse (et à quoi me sert ce souhait?) si Ialben et Beram sont encore dans leur état ordinaire ;

« Si Akik est aujourd'hui ce qu'il était pendant mon séjour, ou si, depuis mon départ, il a éprouvé les bouleversements que peuvent amener le temps et les événements !

« Au lieu de mes compatriotes, je trouve ici les tribus d'Akk, de Lakhm, de Djedham. Et quel rapport y a-t-il entre Djedham et moi ?

« J'ai échangé les habitations de ma famille, ces palais vastes et pompeux, pour des châteaux élevés, décorés de peintures, et sur le faîte desquels chantent des colombes.

« Si tu parviens auprès de mes compatriotes, adresse leur mes salutations. J'ai bien rarement occasion de leur donner cette marque de souvenir. »

Le mètre de cette chanson est celui que l'on appelle  (léger); l'air est  (lourd). Ialben et Beram sont deux noms de lieu.  est le pluriel de , et signifie des châteaux, des palais. Au rapport d'Asmaï, désigne des maisons couvertes de toits. Suivant le témoignage d'Ibn Ammar, il faut écrire  avec un schin; ce qui indiquerait que ces palais étaient , c'est-à-dire , ornés de peintures. Ishak lit  avec un sin ; c'est le pluriel de , qui signifie, , origine, état primitif. On dit :  Quelqu'un est dans son état primitif . » Le mot  est la même chose que  (fondement).  est le pluriel de , qui signifie le sommet d'une chose quelconque.

« Au rapport de Zobaïr ben Bakkar, Abou Katifah ajouta à la chanson qu'on vient de lire, les vers que voici :

« Je passe la nuit dans la douleur, dans les gémissements, et je goûte à peine les douceurs du sommeil,

« En pensant à mes compatriotes, qui habitent si loin de moi, sur une terre où mes songes eux-mêmes n'osent pénétrer.

« Je crains qu'ils ne soient exposés aux insultes du temps et à une de ces guerres qui font blanchir les cheveux des jeunes gens.[39]

« Le moment approche où le temps va être séparé de nous pour toujours. »

« Abd-Allah ben Zobaïr, ayant lu ces vers, s'écria: Que la paix et la miséricorde de Dieu soient sur Abou Katifah! Quiconque le rencontrera peut lui annoncer qu'il n'a rien à craindre pour sa sûreté, et qu'il est libre de revenir dans sa patrie. » A cette nouvelle Abou Katifah partit aussitôt et prit la route de Médine; mais il mourut avant d'être arrivé au terme de son voyage.

« Ibn Ammar, d'après Medaïni, raconte à cette occasion l'anecdote suivante. Une femme de Médine ayant épousé un habitant de la Syrie, son mari l'emmena malgré elle pour la conduire au pays qu'il habitait. Cette femme, en ce moment, ayant entendu un chanteur qui récitait les vers d'Abou Katifah, poussa des soupirs convulsifs et tomba morte. Suivant un autre récit, une femme de la famille de Zehrah étant sortie de chez elle pour réclamer une dette, fut rencontrée par un homme de la famille d'Abd-Schems, qui habitait la Syrie. Ayant pris des informations sur cette femme, et sachant qui elle était, il la demanda en mariage à ses parents, qui la lui accordèrent, malgré la répugnance qu'elle témoignait pour cette alliance. Le mari se mit bientôt en marche pour retourner en Syrie. Au moment de son départ, cette femme entendit réciter cette chanson :

« Plaise à Dieu que je sache si, depuis notre départ, les côtés du Mosallâ (l'oratoire) ont changé, ou si le quartier appelé Karaïn, , est encore tel qu'il était de mon temps ;

« Ou si les maisons qui environnent Bêlât , sont encore occupées par ma tribu, ou si Médine est encore habitée.

« Lorsqu'un nuage chargé d'éclairs paraît du côté du Hedjaz, mon amour appelle à grands cris ces éclairs qui brillent à la droite.

« Si j'ai quitté mon pays, ce n'a point été par dégoût, mais pour obéir aux ordres suprêmes de Dieu. »

Ces vers appartiennent au mètre nommé  (le long). On prétend que la musique a pour auteur Mabed.

Cette femme, en entendant ces vers, poussa de profonds soupirs, au milieu de ses compagnes, et tomba morte. Elle se nommait, dit-on, Hamidah, fille d'Omar ben Abd-alrahman.

« Abou Katifah-Amrou écrivit un jour à son père Walid, tandis que celui-ci gouvernait Koufah, au nom du khalife Othman :

« Qui se chargera de dire de ma part à l'émir que je suis livré à l'insomnie, sans avoir d'autre maladie qu'une soif ardente du plaisir?

« Si vous ne me secourez pas, je crains votre injustice, j'appréhende qu'on ne me voie bientôt, dans la maison, puni sévèrement, pour venger des belles aux yeux bleus. »

Il entend ici la maison d'Othman, où s'exécutaient les châtiments juridiques. Walid ayant acheté à Koufah une jeune esclave, se hâta de l'envoyer à son fils.

« Quant à ce qui concerne le palais , dont il a été parlé plus haut, et à la vente qui en avait été faite à Moawiah, voici ce que racontait Mosab, petit-fils d'Arwah ben Zobaïr. Saïd, fils d'Alasi, étant près de mourir, habitait le palais susdit. Son fils Amrou lui demanda s'il ne voulait pas s'établir à Médine. Mon fils, dit Saïd, mes compatriotes ne refuseront pas de me porter sur leur cou pendant une heure. Dès que je ne serai plus, fais-les avertir. Après m'avoir rendu les devoirs de la sépulture, va trouver Moawiah, annonce-lui ma mort et parle-lui des dettes que je laisse. Je ne doute pas qu'il ne te promette de les acquitter; mais garde-toi d'accepter cette offre. Propose-lui la vente du palais que j'habite, qui est un lieu de plaisance sans aucun produit.

« Dès que Saïd eut fermé les yeux, les habitants de Médine, informés de sa mort, s'empressèrent de transporter son corps depuis son palais jusqu'au lieu nommé Baki, , où il fut inhumé. Les montures d'Amrou, fils de Saïd, étaient prêtes à partir. Tout le monde vint devant le tombeau faire à Amrou ses compliments de condoléance et lui adresser ses adieux. Il fut le premier qui apprit au khalife Moawiah la mort de Saïd. A cette nouvelle le prince montra une extrême tristesse, et appela sur le défunt la miséricorde de Dieu; ensuite il demanda à Amrou si son père avait laissé des dettes. Oui, répondit-il, il doit trois cent mille pièces d'argent. » Le khalife déclara qu'il s'engageait à les acquitter. Mon père a bien prévu, dit Amrou, que vous me feriez une pareille proposition; mais il m'a recommandé de ne pas l'accepter, à moins que vous ne veuillez consentir à acheter une de ses propriétés, dont le prix sera consacré à éteindre ses dettes. » Moawiah ayant demandé quel terrain il voulait vendre, Amrou répondit : C'est le palais de mon père, situé au lieu nommé Ardah, .[40] » Le khalife déclara qu'il acceptait le marché et paierait les dettes. Amrou ajouta, pour dernière condition, que le prince s'engagerait à faire porter l'argent à Médine et à le convertir en monnaie appelée wafiah, ;[41] ce qui fut accordé sans objection. Les fonds furent en effet transportés à Médine et distribués entre les créanciers de Saïd, qui n'avaient, pour la plupart, d'autres titres que des promesses verbales. Un jeune homme d'entre les Koraïschs se présenta avec un billet de vingt mille pièces d'argent, souscrit par Saïd et revêtu de l'attestation d'un affranchi de ce dernier. Amrou ayant fait venir cet homme et lui ayant présenté cette pièce, il se mit à pleurer, déclara que c'était bien sa propre déclaration et la signature de son maître. Amrou ayant demandé comment il pouvait se faire que son père fût redevable d'une somme si forte à un jeune homme qui était un des plus pauvres d'entre les Koraïschs, l'affranchi lui raconta le fait en ces termes : Saïd, après sa destitution, passant dans les rues de Médine, ce jeune homme, qui se trouvait sur son passage, l’accompagna jusqu'à sa maison. Saïd, s'arrêtant, demanda à cet homme s'il désirait quelque chose. Non, dit-il ; mais j'ai vu que tu marchais seul, et j'ai voulu me placer sous ton aile. » Saïd m'ayant dit d'apporter une feuille de papier, je lui présentai celle-ci, sur laquelle il écrivit l'obligation que je tiens, en disant à ce jeune homme : Je n'ai point d'argent en ce moment; mais prends ce billet, et viens me trouver lorsque j'aurai reçu quelques sommes. » Amrou déclara que cette dette serait payée en monnaie wafiah; et il fit compter au jeune homme vingt mille dirhems wafis. »

« Au rapport d'Abou Haroun-Medaïni, si un particulier se présentait devant Saïd pour réclamer de lui un bienfait et qu'il n'eût pas d'argent disponible, il lui souscrivait un engagement pour la somme qu'il demandait. Il disait à ses amis : Croyez-vous que j'aie réellement reçu la valeur de ce billet? Non ; mais un homme se présentait devant moi pour implorer ma générosité. Le sang qui enflammait son visage se communiquait au mien, et je ne pouvais me résoudre à renvoyer cet homme les mains vides. »

« Un jour, un affranchi des Koraïschs, accompagné d'un jeune homme, fils de son affranchi, alla trouver Saïd, et lui dit : Cet enfant a perdu son père et je désirerais le marier. » Saïd lui répondit : Pour le moment je n'ai pas d'argent; mais emprunte sous ma responsabilité. Après la mort de Saïd, cet homme se rendit auprès d'Amrou, et lui dit : J'ai autrefois présenté à ton père le fils d'un tel. » Et il lui raconta l'anecdote. Amfou, ayant demandé quel était le montant du billet, apprit qu'il s'agissait d'une somme de dix mille pièces d'argent. Amrou, s'avançant vers l'assemblée de ses compatriotes, leur dit : Qui de vous a vu un être plus désintéressé que cet homme? Saïd l'ayant autorisé à emprunter, sous son cautionnement, la somme qu'il voudrait, il s'est borné à dix mille pièces. A coup sûr, s'il en avait demandé cent mille, j'aurais acquitté la dette sans difficulté. »

« Abou Katifah eut pour mère Arwâ, , qui fut également mère de Khaled, fils de Walid et petit-fils d'Okbah, oncle paternel d'Abou Katifah. Celui-ci fit à cette occasion les vers suivants :

« Moi, fils d'Abou Moaït, quand j'expose ma généalogie, j'appartiens à la famille la plus noble, à la race la plus illustre.

« Ma naissance, du côté des femmes, remonte à Kosaï et à Makhzoum ; et je ne suis point un homme du commun.

« Les liens du sang m'attachent à Arwa, de la famille de Koraïz, et Arwa de Khaïr, fille d'Abou Akil.

« Ces deux tribus (j'en jure par la vie de ton père) peuvent se vanter de la noblesse la plus ancienne.

« O Abou Dhobab, passe en revue des femmes aussi illustres, afin que les hommes sensés puissent peser tes paroles.

« Je n'ai point eu Zerka pour mère : je n'ai point à rougir d'une pareille naissance. Aucun lien de parente ne m'attache à la famille d'Azrak. »

« Le surnom d'Abou Dhobab désigne ici le khalife Abd-al-Malik. Zerka, de la tribu de Kendah, était une des ancêtres de ce prince ; et on citait volontiers cette femme pour railler le khalife. Le poète, ayant appris qu'Abd-al-Malik ne cessait de le décrier, fit les vers suivants :

« J'ai appris que le fils de Kalamess se plaît à m'insulter. Quel être, parmi les hommes, est irréprochable et à l'abri des outrages ?

« Qui êtes-vous? vous autres? qui êtes-vous, dites-moi qui vous êtes? Déjà bien des faits paraissent au jour, tandis que d'autres restent cachés. »

« Abd-al-Malik, ayant eu connaissance de ces vers, s'écria : Je n'avais pas cru que nous fussions des êtres ignorés. Certes, si je ne conservais quelques égards pour cet insensé, je le traiterais comme un homme qu'il connaît bien, et je ferais déchirer sa peau à coups de fouet. »

« Abou Katifah ayant répudié sa femme, elle épousa un habitant de l'Irak. A peine le nouveau mariage avait-il été contracté et consommé, que le poète exhala son repentir dans ces vers :

« O tristesse mortelle ! me voilà séparé de la fille d'Amrou; et sa famille a pris la route de l'Irak.

« Il ne m'est plus permis de lui rendre visite ; et nous ne nous réunirons plus jusqu'au jour de la résurrection.

« Peut-être que Dieu nous la ramènera, par la mort de son mari, ou par un divorce.

« Dans ce cas, je recouvrerais la joie et le bonheur. Nous nous rapprocherions après une longue séparation. »

« Saïd, fils d'Othman, avait été nommé, par Moawiah, gouverneur du Khorasan. Après sa destitution, il se rendit à Médine, conduisant avec lui des sommes d'argent considérables, des armes et trente esclaves du pays de Sogd (la Sogdiane), qu'il chargea de lui bâtir une maison. Tandis qu'il était assis dans son habitation, ayant auprès de lui Ibn Saïhan, Ibn Zanbah, Khaled ben Okbah et Abou Katifah, ces esclaves s'étant concertés entre eux, se jetèrent sur lui et l'égorgèrent. Abou Katifah, ou, suivant une autre tradition, Khaled, fils d'Okbah, fit, dans ces vers, l’éloge de Saïd :

« O mon œil, verse des larmes comme une pluie abondante; pleure Saïd, fils d'Othman, fils d'Afian.

« Certes Ibn Zanbah ne lui a pas témoigné une affection sincère; et Ibn Artat ben Saïhan l’a abandonné dans le danger. »

J'interromps ici le récit de l'historien : j'en donnerai la suite dans un autre numéro; et je me hâte de transcrire un morceau rempli de détails curieux, piquants, et qui, si je ne me trompe, présenteront aux lecteurs instruits plus d'un genre d'intérêt.

[42]Adi[43] était fils de Zeïd, fils de Hammad, fils de Zeïd, fils d'Aïoub, fils de Madjrouf, fils d'Amer, fils d'Adaïah, , fils d'Amrou'lkaïs, fils de Zeïd-Menât, fils de Temim, fils de Morr, fils d'Add, fils d'Elias, fds de Modar, fils de Nézar. Au rapport d'Ibn alarabi, Aïoub fut, parmi les Arabes, le premier qui porta ce nom.[44] C'était un homme éloquent, un des poètes du temps du paganisme. Il professait la religion chrétienne, aussi bien que son père et toute sa famille. On ne le compte pas parmi les poètes du premier rang, .[45] C'était un citadin ; et on a pris soin de relever plusieurs défauts qui lui ont été justement reprochés. Asmaï et Abou Obaïdah ont dit de lui : « Adi ben Zeïd tient parmi les poètes la même place que l'étoile de Canope parmi les astres : il voulait rivaliser avec eux sans pouvoir les égaler. » Il en était de même d'Ommaïah ben Abi 'Isalt. Tels furent, depuis l'islamisme, Komaït et Tirimmakh. Adjadj s'exprimait ainsi en parlant de ces deux versificateurs : « Ils me questionnaient sur des mots peu communs, , et je leur en donnais l'explication ; mais ensuite je voyais que dans leurs ouvrages ces expressions se trouvaient tout à fait déplacées. Comme on lui demandait à quoi il attribuait ce défaut, il répondait : « Ces deux poètes habitaient les villes, et par suite, peignant ce qu'ils n'avaient pas vu, ils en faisaient un portrait infidèle; tandis que moi qui suis Bédouin, je décris ce que j'ai sous les yeux et je le retrace avec fidélité. » Ibn alarabi, citant une tradition qui remonte à Hescham ben Kelbi, expose en ces termes la raison pour laquelle Adi ben Zeïd passa sa vie dans la ville de Hirah : « Son aïeul Aïoub, fils de Madjrouf, habitait le Yemamah, parmi les enfants d'Amrou'lkaïs ben Zeïd-Menat. Ayant commis un meurtre dans sa tribu, il prit la fuite et alla chercher un asile à Hirah, auprès d'Aous ben Kallam, l'un des descendants de Hareth ben Kaab, avec lequel il était parent du côté des femmes. Aous l'accueillit avec la plus grande distinction et le reçut dans sa maison. Au bout de quelque temps il dit à Aïoub : « As-tu, mon cousin, l'intention de te fixer auprès de moi, dans ma maison ? » Aïoub déclara que tel était son désir. « En effet, ajouta-t-il, je sais parfaitement que, si je retournais dans ma tribu étant coupable d'un meurtre, je ne serais nullement en sûreté; et je n'ai plus désormais d'autre asile que ta maison. » Aous répondit : « Je suis avancé en âge ; peut-être ma mort n'est-elle point éloignée. Je crains que mes enfants n'aient pas pour toi tous les égards que je te témoigne, et qu'il n'arrive entre eux et toi quelque différend qui leur fasse oublier les devoirs que leur imposent les liens du sang, . Choisis dans la ville de Hirah le local qui te conviendra le mieux, et indique-le-moi ; je te le donnerai ou je l'achèterai pour toi. » Aïoub avait un ami qui habitait dans le quartier oriental de Hirah, et Aous demeurait dans la partie occidentale de cette ville. Aïoub ayant témoigné le désir que la maison qui lui serait donnée fût près du lieu où se trouvait Osam ben Okdah, l'un des descendants de Hareth ben Kaab, Aous lui acheta, pour trois cents oukiah d'or, un terrain sur lequel la maison devait être bâtie. Il dépensa cent oukiah pour les constructions; ensuite il donna à son ami deux cents chameaux avec leurs pasteurs, un cheval et une jeune esclave. Aïoub continua de résider dans la maison d'Aous jusqu'à la mort de celui-ci ; après quoi il se transporta vers la propriété qu'il possédait dans le quartier oriental de Hirah, et ce fut là qu'il termina sa carrière. Il s'était introduit auprès des rois qui gouvernaient successivement Hirah, et qui le traitèrent, aussi bien que son fils Zeïd, avec une distinction particulière. Aïoub conserva son crédit, et tous ces princes, à l'envi l'un de l'autre, le comblèrent, ainsi que son fils, de présents et de gratifications. »

« Cependant Zeïd épousa une femme qui appartenait à la famille de Kallam, et dont il eut un fils appelé Hammar. Zeïd sortit un jour de Hirah, avec plusieurs habitants de la ville, pour prendre le divertissement de la chasse. Ils étaient campés dans le lieu nommé Djefir, , dont il est fait mention dans les poésies d'Adi ben Zeïd. Zeïd, s'étant laissé emporter par son ardeur à poursuivre le gibier, se trouvait éloigné de ses compagnons, lorsqu'il fit rencontre d'un Arabe de la famille d'Amrou'lkaïs, qui avait une vengeance à exercer sur le père de Zeïd. « Cet inconnu, frappé de la ressemblance des traits de ce jeune homme avec ceux d'Aïoub, s'approcha, et lui demanda d'où il était originaire; il répondit: « De la tribu de Temim. — De quelle famille, demanda l'Arabe. — De celle de Marek, répondit Zeïd. » L'Arabe s'informa dans quel lieu il habitait, et apprit qu'il résidait à Hirah. Enfin il lui demanda s'il n'était pas un fils d'Aïoub. Zeïd répondit affirmativement; puis il ajouta: « D'où connais-tu la famille d'Aïoub? » « Il commençait à concevoir des inquiétudes et se rappela le meurtre qui avait causé la fuite de son père. « L'Arabe répondit qu'il avait entendu parler des enfants d'Aïoub. Du reste il ne laissa pas entrevoir à Zeïd qu'il l'eût reconnu. Celui-ci, ayant demandé à l'Arabe de quelle tribu il était, et ayant appris qu'il appartenait à celle de Taï, sentit dissiper ses craintes et ne poussa pas plus loin ses questions. L'inconnu, profitant de sa sécurité, lui décocha une flèche, qui pénétra entre ses deux épaules et lui perça le cœur. Zeïd ne cessa de tenir le sabot de sa monture jusqu'à ce qu'il expire.[46]

« Cependant les compagnons de Zeïd l'attendirent jusqu'au soir; et, ne le voyant pas revenir, ils se persuadèrent qu'il s'était laissé emporter à la poursuite du gibier Ils le cherchèrent toute la nuit et ris perdaient l'espoir de le rencontrer ; enfin, au point du jour, ayant continué leurs perquisitions, ils reconnurent ses traces et celles d'un cavalier qui faisait route à côté de lui. En suivant la direction que ces vestiges indiquaient, ils trouvèrent Zeïd étendu mort, et reconnurent qu'il avait été tué par le cavalier qui l'accompagnait. Ils se mirent à la poursuite de cet homme avec une telle ardeur, qu'ils l'atteignirent le soir du second jour. Averti par leurs cris, l'Arabe, qui était un archer extrêmement habile, se défendit à coups de flèches jusqu'à ce que la nuit fît cesser le combat. Un de ses adversaires avait reçu une flèche qui lui avait percé le bas de l'épaule, et il expira au commencement de la nuit. Le meurtrier parvint à s'échapper. Les chasseurs reprirent le chemin de Hirah, après avoir perdu Zeïd et un individu de la famille de Hareth ben Kaab.

« Hammar, fils de Zeïd, resta auprès de ses oncles maternels, jusqu'à ce qu'il fût devenu grand et qu'il fût au nombre des jeunes pages, . Un jour qu'il était allé se promener avec quelques jeunes gens de la famille de Lihian, un d'entre eux lui ayant donné un coup sur l'œil, Hammar lui fit une blessure. Le père du Lihiani, sortant de chez lui, frappa violemment Hammar. Celui-ci, fondant en larmes, alla trouver sa mère, qui lui demanda le sujet de son chagrin. Il répondit : « Un tel m'a frappé, parce que j'avais blessé son fils, dont j'avais reçu un soufflet. » La mère, effrayée de cet accident, se transporta avec son fils à la maison de Zeïd ben Aïoub. Là elle s'occupa de lui apprendre l'écriture. Hammar fut, parmi les enfants d'Aïoub, le premier qui sut écrire;[47] et il devint extrêmement habile dans cet art. Il fut choisi pour secrétaire du roi Noman le Grand, , et remplit longtemps ces fonctions. Il épousa une femme de la tribu de Taï, dont il eut un fils, auquel il donna le nom de Zeïd, qu'avait porté son père.

« Hammar avait pour ami un des principaux dihkan,[48] appelé Farruk-mahan, , qui lui témoignait une extrême bienveillance. Se voyant près de mourir, il confia, par son testament, son fils Zeïd à ce dihkan, qui était en même temps un des satrapes, . Il prit le jeune homme chez lui et le traita comme son fils. Zeïd était déjà habile dans l'art de l'écriture et dans la connaissance de l’arabe. Le satrape lui apprit la langue persane; et, charmé de l'esprit supérieur de ce jeune homme, il conseilla au roi Kesra de le placer dans l'administration de la poste. Ces emplois n'étaient jamais donnés qu'aux fils de satrapes. Il y avait quelque temps que Zeïd remplissait ces fonctions, lorsque, Noman Nasri Lakhmi étant venu à mourir, et les habitants de Hirah se trouvant incertains sur celui à qui ils devaient confier le gouvernement de leur ville en attendant que Kesra leur donnât un souverain, le satrape leur désigna et leur fit agréer Zeïd, fils de Hammar, qui prit en main l'administration jusqu'au moment où le monarque persan éleva au trône de Hirah Mondhar, fils de Mâ-aïsema.

« Zeïd ben Hammar épousa Namah, fille de Thalebah, , de la famille d'Adi, , et en eut un fils, auquel il donna le nom d'Adi. Mondhar, pendant son règne, se conduisait en tout point d'après les conseils de Zeïd. Cependant le satrape eut un fils, qu'il nomma Schahan-mard, . Adi, fils de Zeïd, ayant grandi et étant arrivé à l'adolescence, son père le mit à l'école. Dès qu'il fut suffisamment instruit, le satrape l'envoya, avec son fils Schahan-mard, à l'école des Persans ; et il fit de tels progrès dans la connaissance de l'écriture et de la langue persane, qu'il devint en ce genre un des hommes les plus habiles. Il parlait l'arabe avec une extrême élégance, et il s'adonna à la poésie; il apprit aussi l'art de lancer des flèches, et prit rang parmi les cavaliers, qui étaient en même temps archers; il s'exerça également à ce jeu en usage chez les Persans, qui a lieu à cheval, avec des raquettes; et acquit encore d'autres talents.

« Bientôt après le satrape se rendit auprès du roi Kesra, emmenant avec lui son fils Schahan-mard. Un jour que tous deux étaient debout en présence du roi, deux oiseaux s'abattirent sur fa muraille et commencèrent à se béqueter, comme font, chez les oiseaux, un mâle et une femelle. A cette vue, le roi, transporté de colère et de jalousie, dit au satrape et à son fils : Que chacun de vous tire une 'flèche sur un de ces oiseaux. Si vous les tuez, je vous ferai conduire dans mon trésor, où on vous remplira la bouche de pierreries; mais, si l'un de vous manque son coup, il sera sévèrement puni. » Le père et le fils, visant chacun un des oiseaux, les percèrent à la fois. Le roi, conformément à sa promesse, donna ordre d'introduire dans le trésor le satrape avec son fils et de leur remplir la bouche de pierreries; de plus, il retint auprès de lui Schahan-mard et les autres enfants du satrape. Farrukh-mahan dit alors au prince : J'ai chez moi un jeune Arabe que son père, en mourant, m'a confié, et que j'ai fait élever : c'est, de tous les hommes que je connais, celui qui parle avec le plus d'élégance et qui écrit le mieux, tant en persan qu'en arabe. Il pourrait être d'une grande utilité au roi ; et si ce prince veut l'attacher à son service, en même temps que mes fils, il n'a qu'à parler. » Le roi lui ayant donné l’ordre de mander ce jeune homme, if lui fit dire de venir de suite. Adi était d'une beauté extraordinaire ; et les Perses s'applaudissaient de posséder cet avantage. Le roi, s'étant entretenu avec Zeïd, et ayant trouvé en lui le plus spirituel des hommes et celui qui avait la répartie la plus prompte, conçut de l'affection pour lui et le retint à son service avec les fils du satrape. Adi fut le premier qui, dans la chancellerie du roi de Perse, écrivit en langue arabe. Les habitants de Hirah, de leur côté, avaient pour lui autant de respect que d'attachement. Il séjournait à Madaïn, attaché à la chancellerie du roi, auprès duquel il avait ses entrées particulières, et qui était de plus en plus satisfait de sa société.

« Zeïd, père d'Adi, était encore vivant à cette époque ; mais la réputation du fils, croissant chaque jour, avait fini par obscurcir celle du père. Toutes les fois qu'Adi se présentait chez le roi Mondhar, toutes les personnes qui se trouvaient auprès du prince se levaient et restaient debout jusqu'au moment où Adi s'asseyait. Ces égards extraordinaires augmentèrent au plus haut point sa renommée. Lorsqu'il voulait passer quelque temps à Hirah, dans sa maison, auprès de son père et de sa famille, il en demandait la permission au roi de Perse; et, muni de cette autorisation, il y séjournait un mois, deux mois, plus ou moins.

« Cependant Kesra envoya Adi comme ambassadeur auprès de l'empereur de Constantinople, et le chargea, pour ce prince, d'un présent composé des objets les plus précieux. Adi étant arrivé à la cour du monarque grec, celui-ci le reçut avec beaucoup de distinction, fit mettre à sa disposition les chevaux de la poste, et l'adressa aux gouverneurs des diverses provinces, afin qu'il pût voir l'étendue et la puissance de l'empire; c'est ainsi qu'on en usait à l'égard des ambassadeurs. Ensuite il séjourna à Damas, et s'y livra à son goût pour la poésie. Les vers que nous allons citer, et qu'il publia en Syrie, furent, dit-on, les premiers qu'il ait composés.

« Combien de maisons situées au bas du ravin de Doumah me sont plus chères que Djiroun !

« Là sont des convives qui ne se réjouissent point de ce qu'ils ont acquis et ne redoutent point les catastrophes de la fortune.

« J'ai bu, dans la maison de Bescher, une liqueur amère mêlée avec de l’eau chaude.[49] »

« Les premiers vers qui suivirent ceux-ci furent les suivants :

« A qui appartenait cette habitation, dont les vestiges sont effacés, qui se composait de tentes, et que la longueur du temps a fait disparaître?

« L'œil n'y voit plus d'autre reste qu'un fossé semblable à une ligne que trace la plume.[50]

« Saleh les a réunies en un seul corps, ainsi qu'un épervier réunit les pigeons sur un arbre épineux.[51] » Tandis qu'Adi séjournait à Damas, des troubles agitèrent la ville de Hirah ; et de fut Zeïd, père d'Adi, qui y rétablit l'ordre. Mondhar, qui régnait dans cette ville, ne suivant pas dans sa conduite les règles de l’équité, et enlevant à son gré les biens de ses sujets, ceux-ci résolurent de le massacrer. Le prince, averti du complot, envoya un message à Zeïd ben Hammar, qui avait eu avant lui le gouvernement de Hirah, et lui fit dire : Tu as été jadis le représentant de mon père; aujourd'hui je sais quel dessein ont tramé contre moi les habitants de la ville. Je n'ai nui besoin de la royauté : reprenez-la, et donnez-vous pour maître qui vous voudrez. » Zeïd répondit : « La chose ne dépend pas de moi ; mais j'aurai soin de prendre des informations exactes, et je ne manquerai pas de donner au roi des conseils dictés par la sincérité. » De grand matin les habitants se présentèrent chez Zeïd, le saluèrent par la formule usitée à regard des rois, et lui dirent: Envoyez des émissaires vers votre serviteur (c'est ainsi qu'ils désignaient Mondhar), et délivrez de lui vos sujets. » Zeïd leur demanda s'il n'y avait pas un parti meilleur à prendre. Ils répondirent qu'il n'avait qu'à ouvrir un avis. Hé bien, dit Zeïd, laissez ce prince dans le rang qu'il occupe ; car il est de race royale. J'irai le trouver et je l'informerai que les habitants de Hirah ont fait choix d'un homme qui administrera les affaires, excepté en cas de guerre et de conquête. De cette manière, ajouterai-je, vous ne conserverez que le nom de roi, et n'aurez aucune part au gouvernement. » Ce conseil ayant été universellement approuvé, Zeïd se rendit auprès de Mondhar, et lui communiqua les propositions susdites, que le prince accueillit avec joie. Zeïd, lui dit-il, tu m'as rendu un service que je n'oublierai jamais tant que je conserverai le respect que je dois à Sabad » (c'était le nom d'une idole adorée à Hirah). Les habitants de cette ville remirent à Zeïd toute l'autorité, à l’exception du titre de roi, qu'ils laissèrent à Mondhar. C'est à cette occasion qu'Adi fit ce vers :

« Vous le savez, nous avons été avant vous les colonnes de la maison, les piliers auxquels étaient attachées les cordes de la tente. »

« Zeïd vint à mourir tandis que son fils Adi résidait encore en Syrie. Il possédait mille femelles de chameaux, destinées à acquitter les compositions fixées pour le rachat des meurtres, et qui lui avaient été données par les habitants de Hirah au moment où ils le choisirent pour leur chef. Dès qu'ils le virent mort, ils voulurent reprendre ces animaux ; mais Mondhar, en étant informé, protesta contre cette résolution en disant : J'en jure par Lat et Ozza, tant que je serai vivant,[52] on n'enlèvera pas le moindre objet[53] de tout ce qui appartient à Zeïd. » C'est à cette occasion qu'Adi a dit, en s'adressant à Noman ben Mondhar :

Votre père, cet homme généreux, ne nous a point donné des témoignages de haine,

Le jour où l'on voulait nous ruiner par des rapines odieuses.

Bientôt après Adi se rendit à Madaïn, auprès du roi Kesra, et lui remit un présent de la part de l’empereur des Grecs. A cette époque, son père était mort, ainsi que le satrape qui l'avait élevé. Il demanda au roi la permission de faire un voyage à Hirah. L'ayant obtenue, il prit la route de cette ville. Mondhar, informé de son approche, vint à sa rencontre, à la tête des habitants, jusqu'au lieu nommé Astenia, , et rentra avec lui dans la capitale. Adi possédait au plus haut point l'estime de la population de Hirah; et, s'il avait aspiré au trône, rien ne lui était plus facile que d'y parvenir; mais il préférait à la royauté les plaisirs du jeu et de la chasse. Il passa ainsi deux années, consacrant deux saisons à ses excursions dans le désert, séjournant à Djefir, et passant l'hiver à Hirah. Dans l'intervalle il se rendait à Madaïn pour remplir auprès de Kesra les fonctions de sa charge. Plusieurs années s'écoulèrent ainsi. Adi préférait à tous les campements des Arabes le district habité par les Bènou-Iarbou; et c'était la seule tribu, parmi celles qui descendaient de Temim, chez laquelle il aimât à séjourner. De tous les Arabes, ceux qu'il affectionnait le plus étaient les Bènou-Djafar. Ses chameaux paissaient sur le territoire occupé par les Bènou-Dabbah,  et les Bènou-Saad. Il suivait en cela l'exemple de son père, qui avait toute sa vie confié ses chameaux à ces deux tribus exclusivement. Cependant Adi épousa Hind, fille de Noman ben Mondhar, qui était, à cette époque, arrivée, ou peu s'en faut, à l'âge nubile. Je rapporterai ci-après l’histoire de ce mariage.

« Suivant une tradition, Adi ben Zeïd avait deux frères, dont l'un portait le nom d'Ammar et le surnom d'Obaï; l'autre, le nom d'Amrou et le surnom de Somaï. Ils avaient un frère utérin appelé Adi, fils de Handalah, de la tribu de Taï. Obaï résidait auprès du roi Kesra. Toute cette famille professait la religion chrétienne. Tous ces frères vivaient auprès des monarques persans, qui leur donnaient un traitement fixe, des propriétés territoriales, et les comblaient de riches présents.

« Mondhar, au moment où il monta sur le trône, avait confié son fils Noman à la tutelle d'Adi ben Zeïd,[54] qui, aidé de ses frères, surveilla la nourriture et l'éducation du jeune prince. Mondhar avait un autre fils nommé Aswad, qui avait eu pour mère Mariah, fille de Hareth ben Djelhem. Cet enfant fut nourri, et élevé par les Bènou-Marina, qui formaient une des familles les plus distinguées de la ville de Hirah, et qui prétendaient appartenir à la tribu de Lakhm. Outre ces deux fils, Mondhar en avait dix autres, que l'on désignait par le surnom d'Aschahib,  (les blancs),[55] à cause de leur extrême beauté. C'est en parlant d'eux que le poète Ascha ben Kaïs a dit : « Les blancs enfants de Mondhar marchent le matin, dans la ville de Hirah, droits connue des épées. »

« Noman, au contraire, était rouge de visage, avait la peau couverte de taches de lèpre et était de petite taille. Il avait eu pour mère Selma, fille de Waïl, fils d'Atiah-Salig, de la tribu de Fedek. Mondhar, se voyant près de mourir, laissant dix, ou, suivant d'autres, treize fils, les confia, par son testament, aux soins d'Aïas ben Kabisah, de la tribu de Taï, auquel il remit le gouvernement de Hirah, en attendant la décision de Kesra. Ai'as remplit ces fonctions l'espace de plusieurs mois. Cependant le roi de Perse, Kesra, fils de Hormuz, cherchait un homme capable de régner à Hirah, et ne trouvait personne qui pût fixer son choix. Ennuyé de ces efforts inutiles, il dit un jour : J'enverrai à Hirah douze mille de mes cavaliers, auxquels je donnerai un Persan pour chef. Je les autoriserai à s'établir dans les maisons des Arabes et à disposer de leurs biens et de leurs femmes. »

Adi ben Zeïd se trouvait en ce moment de service auprès du roi ; ce prince, se tournant de son côté, lui demanda s'il restait encore des enfants de la famille de Mondhar, et s'ils possédaient quelques qualités estimables. O monarque heureux! répondit Adi, la famille de Mondhar compte encore plusieurs membres pleins de mérite. » Le roi lui ayant donné l'ordre de mander ces princes, Adi les fit venir et les logea tous dans sa maison. »

Suivant une autre narration, Adi, s'étant rendu à Hirah, s'aboucha avec les fils de Mondhar et leur donna les avis qu'il voulait leur faire adopter; après quoi il les présenta au roi de Perse.