Le temps des Généraux : Marius

91 - 88 : Guerre sociale

La guerre

89

déroute italienne

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A. Postumius Albinus legatus cum classi praeesset, infamis crimine perduellionis, ab exercitu suo interfectus est.
L. Cornelius Sylla legatus Samnites proelio uicit et bina castra eorum expugnauit.
Cn. Pompeius Vestinos in deditionem accepit.
L. Porcius cos. rebus prospere gestis fusisque aliquotiens Marsis, dum castra eorum expugnat, cecidit. Ea res hostibus uictoriam eius proelii dedit.
Cosconius et Lucanus Samnites acie uicerunt, Marium Egnatium, nobilissimum hostium ducem, occiderunt, compluraque oppida in deditionem acceperunt.
L. Sylla Hirpinos domuit, Samnites pluribus proeliis fudit, aliquot populos recepit, quantisque raro quisquam alius ante consulatum rebus gestis ad petitionem consulatus Romam est profectus.

PERIOCHAE, LXXV.

 vocabulaire            

PERIOCHAE, LXXV.

34. Il n'était pas fort affecté de voir sa réputation éclipsée par celle de beaucoup d'autres ; mais il ne pouvait supporter que l'envie des nobles contre lui fût la cause de l'élévation de Sylla, et que son rival ne dût son pouvoir dans le gouvernement qu'aux dissensions qu'ils avaient eues ensemble. Mais quand Bocchus, roi de Numidie, reconnu pour allié des Romains, eut consacré dans le Capitole des Victoires qui portaient des trophées, et auprès d'elles des images d'or qui représentaient Jugurtha remis par Bocchus entre les mains de Sylla ; Marius fut tellement outré de colère de voir Sylla lui enlever la gloire de ses exploits et se l'attribuer à lui seul, qu'il se disposait à employer la violence pour abattre ces monuments. Sylla, de son côté, s'opiniâtrant à les maintenir, la sédition allait éclater dans Rome, lorsqu'elle fut tout à coup réprimée par la guerre des alliés. Les nations les plus belliqueuses de l'Italie, celles dont la population était la plus nombreuse, s'étant liguées contre les Romains, et réunissait à la force des armes, à la multitude des troupes, l'audace et la capacité de leurs généraux, qui n'étaient en rien inférieurs aux plus grands capitaines de Rome, furent sur le point de renverser l'empire. Cette guerre, si féconde en événements, si variée dans ses succès, accrut autant la gloire et la puissance de Sylla qu'elle diminua celle de Marius. Celui-ci se montra lent et irrésolu dans tout ce qu'il entreprit, cherchant toujours à différer : soit que, parvenu à plus de soixante-cinq ans, la vieillesse eût éteint son activité et sa chaleur ordinaires ; soit, comme il le disait lui-même, que des maux de nerfs dont il était travaillé l'empêchassent d'agir avec liberté, il ne soutint les fatigues de cette guerre, qui étaient au-dessus de ses forces, que par honte de rester oisif. Il ne laissa pas cependant de remporter une grande victoire, où il tua six mille hommes aux ennemis : dans toute cette guerre, il ne leur donna jamais aucune prise sur lui ; on eut beau l'environner de tranchées, l'accabler de railleries, le provoquer au combat, il fut toujours maître de lui-même. On dit à ce sujet que Popédius Silo, le premier des généraux ennemis en considération et en puissance, lui ayant dit un jour : « Marius, si tu es un si grand capitaine, viens combattre contre nous. - Et toi-même, lui répondit Marius, si tu es un si grand capitaine, force-moi de combattre malgré moi. » Une autre fois les ennemis lui ayant donné la plus belle occasion de les attaquer, et les Romains l'ayant manquée par timidité, Marius, après que les deux partis furent rentrés dans leurs camps, fit assembler ses soldats. «Je ne sais, leur dit-il, qui des ennemis ou de vous je dois appeler les plus lâches ; ils n'ont pas osé vous regarder quand vous avez tourné le dos, et vous avez craint de les regarder par derrière. » Enfin, sa faiblesse l'empêchant d'agir de sa personne, il quitta le commandement. suivant

PLUTARQUE, vie de Sylla

Il lui raconte que, lorsqu’il fut envoyé avec l’armée romaine à la guerre sociale, la terre s’entr’ouvrit tout à coup près de Laverne ; que de cette ouverture il sortit un grand feu, d’où il s’éleva dans les airs une flamme brillante ; et que les devins, en expliquant ce prodige, déclarèrent qu’un vaillant homme, d’une beauté admirable, parvenu à l’autorité souveraine, délivrerait Rome des troubles qui l’agitaient. Il ajoute que cet homme c’était lui-même, parce qu’il avait ce trait de beauté remarquable que ses cheveux étaient blonds comme l’or, et qu’il pouvait, sans rougir, s’attribuer la valeur, après les grands exploits qu’il avait faits.

Mais en voilà assez sur sa confiance en la Divinité. Il était d’ailleurs dans toute sa conduite plein d’inégalités et de contradictions. Prendre beaucoup, donner davantage, combler d’honneurs sans raison, insulter sans motif, faire servilement la cour à ceux dont il avait besoin, traiter durement ceux qui avaient besoin de lui : tel était son caractère ; et l’on ne savait s’il était naturellement plus hautain que flatteur. Il portait cette même inégalité dans ses vengeances ; il condamnait aux plus cruels supplices pour les causes les plus légères, et supportait avec douceur les plus grandes injustices ; il pardonnait facilement des offenses qui semblaient irrémédiables, et punissait les moindres fautes par la mort ou la confiscation des biens. On expliquerait peut-être ces contradictions en disant que, cruel et vindicatif par caractère, il étouffait, par raison, son ressentirnent, quand son intérêt l’exigeait. Dans cette guerre sociale, ses soldats assommèrent à coups de bâtons et à coups de pierres un de ses lieutenants, nommé Albinus, qui avait été préteur. II ne fit aucune recherche contre les auteurs d’un si grand crime ; au contraire, il en tirait. avantage, en disant que ses soldats n’en seraient que plus ardents à faire dans cette guerre tout ce qu’il leur commanderait, parce qu’ils voudraient effacer ce forfait par leur courage. Il ne fut pas même.touché des reproches qu’on lui en fit ; comme il avait déjà formé le projet de perdre Marius, et que, voyant la guerre sociale près de finir, il voulait se faire nommer général contre Mithridate, il flattait l’armée qu’il avait sous ses ordres.

PLUTARQUE : Vie de Pompée :

Jamais, en effet, les Romains ne firent paraître pour aucun autre général une haine aussi forte et aussi violente que celle qu'ils eurent pour Strabon, père de Pompée. Sa puissance dans les armes (car c'était un grand homme de guerre) le leur avait rendu redoutable pendant sa vie; mais quand il fut mort d'un coup de foudre et qu'on porta son corps sur le bûcher, ils l'arrachèrent du lit funèbre et lui firent mille outrages

Vers la fin de l’année 90 L. Caesar, le consul survivant, retourne à Rome pour surveiller les élections. Il fait également passer une loi qui accorde aux Italiens ce qu'ils avaient toujours recherché : la citoyenneté. On accorde immédiatement la citoyenneté aux alliés qui n'ont jamais pris les armes, et il semble qu'on la donne également aux rebelles qui ont pris les armes. Alors qu'il y avait certainement du ressentiment contre Rome (une pièce de monnaie de la confédération montre un taureau symbolisant l’Italie symbolisé donnant un coup de corne au loup symbolisant Rome) et qu’il y avait sans aucun doute des gens impliqués dans la guerre qui cherchaient véritablement l'indépendance, la notion entière d’"Italie" était plutôt artificielle et les raisons principales de la guerre n’existaient plus. Quelques lois furent votées pour clarifier le sujet l’année suivante, y compris une proposée par le consul Cn. Pompeius Strabo qui donnait le statut latin à la Gaule Cisalpine (au nord du Pô et au du sud des Alpes).

Les consuls en 89 étaient Cn. Pompeius Strabo, qui avait assiégé Asculum comme légat de Rutilius Lupus en 90, et L. Porcius Cato. C'est une indication du degré de rejet de Marius par l’oligarchie : malgré le fait que Marius avait sauvé la situation contre les Marses après la défaite de Lupus, son commandement est donné au consul L. Cato. (Plutarque indique que Marius démissionna pour des raisons de santé, mais c'est difficile à croire dans les circonstances et cela a plutôt été une façon de sauver la face.) Cato s'est même vanté après une première victoire qu'il avait accompli plus que Marius (cependant sa mort lors d’une bataille a montré que ce qu’il disait était stupide). Plus humiliant pour Marius était le fait qu'on avait permis à L. Sulla, qui avait assuré la commandement des armées en Campanie après que le retour de L.Caesar à Rome en 90, de continuer son commandement là comme légat propréteur. Sylla, qui avait servi comme questeur de Marius pendant la guerre contre Jugurtha et récemment (à une date contestée dans les années 90) avait opéré avec succès comme préteur en Cilicie, attendait avec impatience d’arriver au consulat. Apparemment on estimait qu'il était temps de rabaisser Marius âgé et de favoriser Sylla qui avait l’avenir devant lui. Ainsi, on s’arrangea pour que les deux consuls de 89 servent dans le nord, qui signifiait le déplacement du commandement du propréteur Marius, alors que le propréteur Sylla maintenait son commandement dans le sud. On peut supposer que ce transfert de commandement était une insulte directe. La réaction de Marius à ce traitement devait bientôt avoir des conséquences désastreuses.

1) Campagne dans le nord

L. Cato repris l'armée de Marius et continua l'attaque dans le territoire des Marses. Après une première victoire il fut battu près du lac Fucin (près de la capitale italienne de Corfinium) et tué. Le degré d’amertume provoqué sa mort est montré par le fait que le fils de Marius fut accusé de l’avoir assassiné subrepticement pendant la bataille. Cn. Pompeius reprit l'armée de Cato et continua l'attaque contre les Marses par ses propres légats.

En attendant Pompeius continua le siège d'Asculum. Les Italiens firent venir une armée énorme pour lever le siège. Lors de cette bataille entre Pompeius et les Italiens, on prétend que le Romans avaient 60.000 hommes et les Italiens 75.000 (nombre très grand). Pompeius bat ces troupes et écrase le reste dans défilé dans la montagne. Le destin d'Asculum est scellé et la ville se rend en novembre. Les officiers sont flagellés et décapités, les citoyens sont expulsés de la ville sans possessions, et leurs propriétés sont vendues (Pompeius garde le montant pour lui). Ceci casse la révolte dans le nord. La capitale Italia est abandonnée et Q. Poppaedius Silo se sauve dans le Samnium. Le 25 décembre 89 Pompeius rentre à Rome en triomphe.

2) Campagne dans le sud.

Sylla continue à commander les armées romaines en Campanie. Après avoir défait les Italiens lors d’une bataille au printemps, il commence à reprendre les diverses villes de Campanie vers la fin du printemps et du début de l'été. Il de tourne alors vers le territoire des Samnites. Il l’envahit par un itinéraire inattendu et prend Bovianum, la capitale méridionale de la révolte. Sylla rentre à Rome, où il a été élu consul pour l'année suivante, alors que ses légats continuaient la reconquête du Samnium.