Le temps des Généraux : Marius

91 - 88 : Guerre sociale

origine lointaine

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l'affaire des Bacchanales (2)
la courtisane Hispala Faecenia

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[9] Huius mali labes ex Etruria Romam veluti contagione morbi penetravit. Primo urbis magnitudo capacior patientiorque talium malorum ea celavit: tandem indicium hoc maxime modo ad Postumium consulem pervenit. P. Aebutius, cuius pater publico equo stipendia fecerat, pupillus relictus, mortuis deinde tutoribus sub tutela Duroniae matris et vitrici T. Sempronii Rutili educatus fuerat. Et mater dedita viro erat, et vitricus, quia tutelam ita gesserat, ut rationem reddere non posset, aut tolli pupillum aut obnoxium sibi vinculo aliquo fieri cupiebat. Via una corruptelae Bacchanalia erant. Mater adulescentem appellat: se pro aegro eo vovisse, ubi primum convaluisset, Bacchis eum se initiaturam; damnatam voti benignitate deum exsolvere id velle. Decem dierum castimonia opus esse: decimo die cenatum, deinde pure lautum in sacrarium deducturam. Scortum nobile libertina Hispala Faecenia, non digna quaestu, cui ancillula adsuerat, etiam postquam manumissa erat, eodem se genere tuebatur. Huic consuetudo iuxta vicinitatem cum Aebutio fuit, minime adulescentis aut rei aut famae damnosa: ultro enim amatus appetitusque erat, et maligne omnia praebentibus suis meretriculae munificentia sustinebatur. Quin eo processerat consuetudine capta, ut post patroni mortem, quia in nullius manu erat, tutore ab tribunis et praetore petito, cum testamentum faceret, unum Aebutium institueret heredem.

TITE-LIVE, XXXIX, 9

Voti damnatus : condamné à accomplir son voeu = exaucé

 vocabulaire              vocabulaire de la débauche

Ce mal pestilentiel s'étendit d'Etrurie à Rome comme une maladie contagieuse. Au début l'étendue et la taille de la ville ainsi que l'impunité pour de tels méfaits cacha cette maladie, mais l'information arriva rapidement au consul surtout de la façon suivante : P. Aebutius, dont le père avait servi dans la cavalerie et qui était mort, avait été laissé aux mains de ses tuteurs. A leur mort il avait été élevé par sa mère Duronia et son beau-père T. Sempronius Rutilus. La mère était complètement sous la coupe de son mari. Le beau-père avait exercé sa tutelle de telle manière qu'il n'était plus en mesure de rendre des comptes. Il désirait se débarrasser de son pupille ou avoir prise sur lui. Les Bacchanales étaient le seul moyen de corrompre le heune homme. La mère de l'adolescent le fit venir et lui dit qu'elle avait fait le voeu lorsqu'il était malade que, dès qu'il serait guéri, elle l'initierait aux mystères bachiques, et comme son voeu avait été exaucé par la bonté des dieux elle voulait s'en acquitter. Il devait rester chaste pendant dix jours. Le dixième jour elle le conduirait dans un sanctuaire pour prendre un repas et pour être initié. Il y avait une affranchie bien connue Hispala Fecenia, qui bien qu'elle fût courtisane, méritait mieux que le métier qu'elle faisait depuis sa petite enfance et qui subvenait à ses propres besoins de la même façon depuis qu'elle était affranchie. Comme leurs deux maisons étaient voisines, une liaison prit naissance entre Aebutius et cette femme. Cette liaison n'était absolument pas dommageable ni pour la réputation ni pour la fortune du jeune homme. Ensuite spontanément ils tombèrent amoureux l'un de l'autre et, comme ses parents ne lui donnaient rien en suffisance, il était entretenu généreusement par la courtisane. Bien plus sa passion pour lui devint si forte qu'après la mort de son patron, comme elle n'appartenait plus à personne, elle demanda aux tribuns et au préteur de nommer un tuteur. Alors elle fit son testament et institua Aebutius comme son unique héritier.

TITE-LIVE, XXXIX, 9

À ce titre, l'exemple de Rome, qui pourtant, à la différence de la Grèce Antique, n'a pas connu la « prostitution sacrée », est particulièrement édifiant. Alors que les Romains instituèrent très tôt le mariage comme fondement de la société et se montrèrent très vigilants sur le contrôle des moeurs, Marcus, devant le désordre grandissant, instaura, en 180 av. J.-C., la licencia stupri (« permis de stupre ») qui fit de la pros tituée une esclave légale. Frappée d'indignité jusqu'à sa mort, celle-ci est condamnée à vivre au « lupanar », où elle est fichée et placée sous la surveillance du leno, qui encaisse les passes et verse une taxe à l'État. Ce système de mise en carte (qui durera plus de six cents ans, avant de réapparaître en France au XIX e siècle) s'accompagne d'une stigmatisa tion accrue de la prostituée, chargée d'opprobre, mar quée de signes infamants, ouvertement insultée, com munément traitée de « dévorante » ou de louve (d'où le nom « lupanar »). Ce qui n'empêche en rien la pros titution de prendre de l'ampleur et de s'étendre à la gent masculine. Dans la Rome impériale, chaque ville a son « lupanar », souvent mixte (eunuques et jeunes garçons).