Le temps des généraux : Pompée

Guerre contre César

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Discours de César à ses troupes

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LUCAIN, I, 299 - 351

  vocabulaire

Compagnons de combat, vous qui ces dix dernières années avez éprouvé avec moi mille dangers durant la guerre, vous qui avez finalement vaincu, le sang répandu dans les plaines du nord, les blessures, la mort, les hivers passés aux pieds des Alpes n’ont-ils eu que ce résultat? Rome est frappée par l'immense fracas des guerres comme si le Carthaginois Hannibal traversait les Alpes. De jeunes recrues complètent de robustes cohortes, toutes les forêts tombent pour construire une flotte. Sur terre et sur mer le mot d'ordre est la chasse à César. Que se serait-il passé si j'avais été battu, si mes étendards étaient brisés, si des peuples féroces de la Gaule nous attaquaient dans le dos? Maintenant c'est au moment où la chance nous sourit et où les dieux nous appellent vers la gloire que nous sommes attaqués! Que vienne ce chef ramolli par une longue paix avec ses soldats de fortune, que vienne pour faire la guerre ce parti en toge, que vienne ce bavard de Marcellus et ces Catons au nom inutile. Bien entendu les derniers clients que Pompée a acheté le rassasieront d'un règne ininterrompu pendant tant d'années. Il dirigera des chars alors qu'il n'en a pas encore l'âge. Il ne renoncera jamais aux honneurs une fois qu'il les a pris de force. Pourquoi plaindrai-je les campagnes étouffées dans le monde entier et la faim provoquée pour devenir esclave? Qui ne connaît pas ces troupes placées au milieu d'un forum craintif lorsque des glaives scintillants encerclèrent le tribunal tremblant devant ces badauds insolites, quand le soldat osa transgresser les lois et que les étendards de Pompée enfermèrent l'accusé Milon? Maintenant encore, de peur que, devenu simple particulier, la vieillesse ne le fatigue, il prépare des guerres criminelles, habitué qu'il est aux guerres civiles et il s'entraîne à surpasser Sylla, son maître dans le crime. Il est comme les tigres sauvages qui jamais ne déposent leur fureur et qui dans les forêts de l'Hyrcanie reviennent dans la tanière de leurs mères, repus du sang épais des troupeaux égorgés. Tu t'es habitué à lécher le fer de Sylla, Pompée, et ta soif perdure. Nul sang, quand tu ne le reçois qu'une seule fois dans la bouche, ne permet d'apaiser ton gosier souillé. Quelle fin donc trouvera ce trop long pouvoir? Quelle limite à tes crimes? Malhonnête, que ce Sylla t'apprenne du moins à abandonner ton pouvoir. Après les nomades Ciliciens, après les combats de Pont contre un roi fatigué et achevés avec peine par un poison barbare, donnera-t-on César à Pompée comme dernière province parce que je n'ai pas obéi aux ordres de déposer mes aigles vainqueurs? Si on m'enlève le salaire de mes peines, du moins qu'on rende à celles-ci les récompenses d'une longue guerre sans leur chef. Que le soldat triomphe avec n'importe qui. Où se réfugiera après la guerre leur vieillesse exsangue? Quelle maison pour ceux qui ont terminé leur service? Quels champs donnera-t-on à labourer à nos vétérans? Quelle muraille pour ces hommes fatigués? Serait-il préférable, Pompée que ce soient des pirates qui deviennent les colons? Levez, levez donc ces étendard victorieux. Il faut utiliser les forces que nous avons créées. Pour celui qui tient les armes, celui qui lui refuse la justice lui donne tous les droits. Les divinités ne nous laisseront pas tomber. Ce n'est pas du butin ni un royaume que je recherche les armes à la main, nous enlevons les maîtres à une ville prête à devenir esclave.

LUCAIN, I, 299 - 351

Rappel de la vie de Pompée

POMPÉE (Cneius Pompeius), dit le Grand, homme d'Etat romain, né en 107 av. J.-C., d'une famille équestre, mort en 48. Il fit ses premières armes sous son père, P. Strabo, puis, de son chef, leva pour Sylla trois légions, qu'il lui amena à travers trois corps ennemis. Sylla le salua du titre d'imperator et, depuis, lui donna le surnom de Grand. Il se l'attacha ainsi.
Après la mort de Sylla, Pompée anéantit ce qui restait du parti de Marius. Il eut le bonheur d'achever les campagnes commencées par d'autres, s'assurant par là une renommée militaire en partie seulement justifiée. C'est ainsi qu'il mit facilement fin à la guerre d'Espagne, écrasa les dernières bandes de Spartacus, et reçut alors le consulat et le triomphe (79).

Jusqu'alors soutien de l'aristocratie, il se tourna vers les chevaliers et la plèbe. Reconnaissant, le peuple lui donna le commandement de la guerre contre les pirates, et cette facile expédition, qui assurait l'approvisionnement régulier de Rome, doubla sa popularité. Lucullus avait épuisé Mithridate. Pompée fut désigné pour l'achever. Celui-ci mourut à propos, et la campagne de Pompée fut une promenade militaire. Mais, au retour, le Sénat refusa de ratifier les actes de son proconsulat; il se ligua alors avec César et Crassus : c'est le premier triumvirat (61).

Ils se partagèrent le monde. Pompée épousa Julie, fille de César ; il eut l'Afrique et l'Espagne, mais ne quitta pas Rome ; César choisit la Gaule, et, pendant que ses rivaux s'usaient en intrigues, acquit richesse et prestige du vrai génie. Crassus mourut. Pompée et César furent seuls en présence.
Le Sénat nomma Pompée, en 52, consul unique. Mais quand, en 49, le Sénat déclara César ennemi public, Pompée ne sut défendre Rome contre le vainqueur des Gaules, et se réfugia en Grèce avec son armée. Pendant ce temps, César soumettait l'Italie, l'Afrique et l'Espagne. Les deux partis se rencontrèrent à Pharsale (48).

Pompée vaincu demanda asile à Ptolémée, roi d'Egypte, qui le fit tuer et envoya sa tête à César. Celui-ci, dit-on, pleura sur le sort de son gendre et ancien allié. Pompée fut un génie médiocre, que les événements portèrent à une situation au-dessus de son mérite. Vainqueur, il eût été un maître aussi absolu mais moins généreux et moins habile, que César.