De Tetmaro preposito. Capitulum XLIIII.

Post mortem igitur avunculi Vicelinus in Patherburnensi ecclesia tam diu perstitit, quousque vocatus Bremam curandis scolis magister ibidem preditus est. Fuitque in regendis scolis vir valde idoneus, curator chori, eruditor iuvenum forma honestatis. Denique discipulos, quos antea mos precipitatus agebat, reddidit artibus ingenuos et in cultu Dei et frequentia chori officiosos.

Quam ob rem diligebat eum antistes Frethericus ceterique, quos aut dignitas aut honestas in ecclesia fecerat editiores. Illis solum onerosus videbatur, quibus consuetudini fuerat deserto cultu ecclesiae et disciplina clericali bibere in tabernis, spaciari per domos et plateas, vanitatibus obsecundare, qui insolentias suas argui ab ipso pertimescebant. Unde etiam probris et derogationum spiculis sepius eum appetere solebant. Sed nil fuit, quod in moribus eius a perfectione dissideret vel emulorum commentis alluderet, nisi quod in cohercendis iuvenibus verberibus modum negaverit. Unde etiam plerisque discipulis capescentibus fugam crudelitate notatus est. Quotquot autem validiores animis disciplinae eius iugum sustinuerunt, grandi emolimento prediti sunt; succreverunt enim sicut studiorum et prudentiae maiestate, ita etiam dignitatis et honorum gratia. Fuit eo tempore in disciplinatu eius iuvenis optimae indolis Thetmarus nomine, cuius mater reverentissima ipsa nocte, qua tali sobole onustanda erat, conspexit in visu veluti auream crucem gemmis redimitam sese gremio recepisse. Preclarum sane futurae prolis argumentum sanctitatis fulgore irradiandum. Postquam igitur procreatus est filius, mater non inmemor oraculi mancipavit eum divino cultui et sacris litteris imbuendum. Sed cum in primis neglectus esset, eo quod studium apud Bremam defecisset, contigit adventare magistrum Vicelinum et curandis scolis prefici. Cuius tutelae commendatus puer Thetmarus factus est eius discipulus et contubernio.

[XLV].

Emensis igitur quam pluribus annis magister Vicelinus, perspecto discipulorum et profectu et numero, proposuit ire in Franciam, maiorum scilicet gratia studiorum, oravitque Deum cogitacionem suam ab ipso dirigi. Haec eo animo volutante, Adelbertus maioris ecclesiae prepositus die quadam accessit ad eum dicens:

'Quare celasti amicum et consanguineum tuum ea quae in corde tuo sunt?' Qui cum sollicite requireret causam, ille respondens ait: 'Scio quidem, quia profectionem paras in Franciam, nec quemquam vis hoc nosse. Noveris igitur iter tuum a Domino directum. Noctu enim in sompnis visus sum michi assistere ante altare Domini et orare Deum instantius. Tunc ymago beatae Dei genitricis, quae forte in altari constitit, allocuta est me dicens: "Vade et nuntia viro, qui iacet post ostium, quia habet licentiam migrandi quo vult". Parui ego iubentis imperio et accedens ad ostium repperi te in oratione decubantem. Nuntiavi tibi sicut edoctus fueram; audisti et letatus es. Iam nunc igitur accepta permissione perge quo desideras'. Hoc itaque divinae respectionis solacio animatus resignavit scolis, non tamen sine dolore pontificis maiorumque ecclesiae, tanti viri presentia moleste carentium. Assumptoque secum honestissimo iuvene Thetmaro perrexit in Franciam adiitque scolas venerabilium magistrorum Radolfi et Anselmi, qui in explanacione divinae paginae fuerant eo tempore precipui. A quibus etiam honorabiliter habitus est propter ferventissimum studii desiderium et vitae probabilis meritum.

Questiones enim supervacuas pugnasque verborum, quae non edificant, sed magis subvertunt, omnino devitans, ad ea solum enisus est, quae sobrio intellectui et moribus instruendis sufficerent. Denique accepto semine verbi Dei eo usque convaluit, ut iam tunc proposuerit propter Deum austerioris vitae vias aggredi, abdicare scilicet carnis esum, cilicio ad carnem operiri, cultui divino artius applicari. Adhuc enim acolitus existens altiori gradu abstinuerat timens lubricum etatis.

Ubi igitur maturior etas et diutinum continentiae experimentum viro firmitatem addiderant, transactis in studio tribus annis, statuit patriam revisere et ad sacros ordines promoveri. Contigit in diebus illis dilectum discipulum eius Thetmarum infirmari. Qui metuens periculum mortis flevit cum Ezechia fletu magno, postulans dilacionem vitae propter magistri sui Deo accepta merita. Quo perorante, gloria Deo! infirmitate relevatus est. Post haec recepti in patriam divisi sunt ab invicem; et quidem venerabilis Thetmarus canonica Bremensis ecclesiae investitus est. At magister Vicelinus oblatam recusavit, ordinacione Dei ad opus aliud destinandus.

Adventus Vicelini in Slaviam. Capit. XLVI.

Eo itaque anno, quo Francia reversus est, accedens ad reverentissimum Northbertum Magdeburgensem presulem eius notitia perfrui et ad sacerdocii gradum promoveri meruit. Statimque ferventissimo zelo exestuans, quibusnam sedibus locandus aut cui operi mancipandus foret, in quo ecclesiae fructuosus existeret, audivit famam Heinrici principis Slavorum, et qualiter idem domitis barbaris gentibus ad ampliandum cultum domus Dei pronam gesserit voluntatem. Ratus igitur ad opus ewangelii se divinitus vocari adiit venerabilem Adelberonem Hammemburgensem archiepiscopum, qui forte apud Bremam constitit, revelaturus ei propositum cordis sui. Ille non modice letificatus approbavit consilium deditque ei legacionem verbi Dei in Slavorum gente [predicandi et] vice sua ydolatriam extirpandi.

Statimque aggressus est iter in terram Slavorum, comitantibus secum venerabilibus presbiteris Rodolfo Hildensemensi et Ludolfo Verdensi canonico, qui se devoverant in opus ministerii huius. Repertum igitur in urbe Lubicensi principem Heinricum convenerunt rogantes dari sibi facultatem predicandi nomen Domini. Qui nil titubans viros dignissimos coram gente sua magnis honoribus extulit, deditque eis ecclesiam Lubeke, ubi tuta secum stacione possent consistere et agere quae Dei sunt. His rite peractis reversi sunt in Saxoniam ordinaturi de rebus domesticis suis et paraturi se ad iter Slavanicum. Sed grandis et subita mesticia corda eorum perculit; fama enim velox pertulit Heinricum regem Slavorum presenti vita decessisse, sicque ad presens pia eorum vota retardata sunt. Filii enim Heinrici Zuentepolch necnon Kanutus, qui dominio successere, intestinis bellis adeo perturbati sunt, ut tranquillitatem temporum et tributa regionum perderent, quae pater eorum armorum virtute conquisierat.

XLIV.

LE PRÉPOSÉ THIETMAR.[1]

Après la mort de son oncle, Vicelin séjourna dans l'église de Paderborn jusqu'à ce qu'on l’appelle à Brême pour être placé comme maître en charge de l'école. C'était un homme très adapté à la conduite d'une école, pour s'occuper de la chorale, pour former des jeunes dans la voie de la droiture. Il réussit en fin de compte à faire revenir ses élèves, qui plus tôt affichaient des mœurs dissolues, à l'amour des sciences, au service de Dieu et à l’assiduité aux offices du chœur.

Sur ce point l'évêque Frédéric[2] et d’autres, occupant une position éminente ou ayant une réputation établie dans l'Eglise l'estimaient. Il n’apparut détestable qu’à ceux dont l'habitude avait été de boire dans les tripots, de traîner dans les maisons et sur les places publiques, pour se livrer à des frivolités — aux dépens du service de Dieu et de la discipline cléricale. C'est pourquoi ils avaient souvent l'habitude de l'attaquer, en l'injuriant et en lui reprochant sa dureté. Mais, cependant, il n'en était rien, rien dans sa manière de vivre qui s'écartait de la perfection ou donnait prétexte aux envieux pour les calomnies. Et il ne reconnut d'aucune façon avoir corrigé les jeunes à la baguette. C'est pourquoi, après que plusieurs de ses élèves se fussent enfuis, il passa pour une personne cruelle. Tous ceux qui purent soutenir cette discipline de l’âme en tirèrent grand profit, car ils réussirent de hautes études dans le domaine du savoir, et atteignirent des postes et des titres d’honneur. À cette époque-là se trouvait chez lui un adolescent très capable, du nom de Thietmar. Sa mère respectable eut, la nuit où il fut conçu, un rêve ; elle vit soi-disant la croix d’or et de pierreries reçue en son sein. Sur cette affaire ce fut un présage admirable que son futur enfant commencerait à briller par l'éclat de la sainteté. Après la naissance de son fils, donc, la mère n'oublia pas la prophétie ; elle le consacra au service de Dieu et l'instruisit dans les saintes écritures. Il fut d'abord négligé parce que l'éducation se relâchait à Brême jusqu'à ce qu’heureusement, maître Vicelin vint prendre en charge l'école. Attaché à son service, le garçon Thietmar devint son disciple et son compagnon de maisonnée.

XLV.

VICELIN EN FRANCE.[3]

Une fois plusieurs années écoulées, Vicelin vit comment ses disciples avaient amélioré leur compétence et en nombre, il décida de partir pour la France pour acquérir des connaissances supérieures, et il commença à supplier Dieu de diriger ses pensées.

Après avoir réfléchi à cela, le doyen de l'église principale Adalbert[4] vint le voir et lui dit : « Pourquoi as-tu caché à l'ami et au parent ce que tu avais au fond de ton cœur ? » Quand il [Vicelin] s’inquiéta, et lui demanda la raison de cette question, celui-ci répondit : « Je sais que tu prépares ton départ pour la France et je veux que personne ne le sache. Ainsi oui, tu sais que ta voie t’est prescrite par Dieu lui-même. Cette nuit j’ai rêvé que je me trouvai devant l'autel de Dieu priant avec ferveur. Et soudain l'image de la bienheureuse mère de Dieu se plaça sur l'autel, et s'adressa à moi par ces mots : Lève-toi et vas dire à l’homme qui se trouve près de la porte qu'il lui est permis de partir là où il veut. J'ai obéi à cet ordre impératif et, en allant vers la porte, je t'ai vu, allongé en train de prier. Je t'ai annoncé ce que l’on m’avait enseigné, tu m’as écouté et tu t’es réjoui. Maintenant, que tu as reçu cette permission, pars où tu le souhaites ». Enthousiasmé par la protection divine et l’âme renforcée, Vicelin démissionna de son école ; ce ne fut pas cependant sans le chagrin des prêtres et des aînés de l'église ni la peine de perdre la présence d'un tel homme. Emmenant avec lui le très estimable adolescent Thietmar, il partit pour la France et arriva à l'école des vénérables maîtres Raoul et Anselme,[5] célèbres à cette époque pour leur habileté à expliquer l'Ecriture sainte. Auprès d’eux son attitude déjà s’adapta facilement en raison de son fervent désir d’acquérir des connaissances et du mérite de sa vie digne.

Evitant toutes les questions superflues et les logomachies vides, qui ne créent rien, mais bouleversent plus encore, il [Vicelin] aspira uniquement à ce que l'éducation produisit un esprit sobre et un perfectionnement moral. Enfin, rassasié du grain de la parole de Dieu, il s'affermit tellement par l'esprit qu'il décida de mener au nom de Dieu une vie austère, à savoir refuser la nourriture carnée, couvrir son corps du cilice[6] et se consacrer avec encore plus de zèle à la vénération divine. Jusqu'ici il n’était qu’acolyte[7] et s'abstenait d’un grade plus élevé, craignant les écueils de la jeunesse.

Quand la maturité et la pratique de la longue abstinence ajoutèrent à cet homme la fermeté, il décida, après l'expiration de trois ans d’étude, de retourner au pays natal et de se faire ordonner prêtre. Et il arriva qu’à ce moment que son élève bien-aimé, Thietmar, tomba malade. Craignant une issue fatale, il pleurait et Ezéchias versa d’abondantes larmes,[8] en implorant Dieu de prolonger sa vie en raison du mérite de son maître. Quand il eut fini d’implorer, gloire à Dieu ! la maladie disparut. Après cela tous deux revinrent au pays natal et là ils se séparèrent l'un l'autre. Le vénérable Thietmar fut nommé chanoine de l'église de Brême. Mais maître Vicelin, destiné par l'ordonnance de Dieu à une autre tâche, refusa le poste offert.

XLVI

L’ARRIVEE DE VICELIN EN SLAVIE

L'année où Vicelin revint de France il alla voir le très révérend Norbert, évêque de Magdebourg, afin de profiter de sa notoriété, et là il obtint la consécration de la prêtrise. Aussitôt, avec un zèle ardent, il se mit à réfléchir, dans quels endroits il voudrait s'installer ou à quelle affaire se consacrer pour que l'église en tirât le plus grand profit ; il entendit des rumeurs selon lesquelles Henri, prince des Slaves, après avoir soumis les peuples païens, avait l'intention de répandre le christianisme parmi eux. Déterminé donc par l’appel de Dieu à répandre l'œuvre de l'évangile, il alla voir le vénérable Adalbert, archevêque de Hambourg, qui se trouvait par hasard à Brême, lui confiant les intentions de son cœur. Celui-ci, s’en réjouit énormément, approuva sa décision et le chargea de prêcher à sa place parmi le peuple slave la parole de Dieu et d’éradiquer l'idolâtrie.

Et aussitôt il se dirigea vers la terre des Slaves accompagné du vénérable prêtre Rodolf d’Hildesheim et du chanoine Ludolf de Verden,[9] qui s’étaient consacrés à ce ministère. Ils arrivèrent chez le prince Henri, qui se trouvait alors dans la ville de Lubeck, et lui demandèrent la permission de prêcher le nom de Dieu. Celui-là, pas du tout hésitant, accueillit ces hommes très estimables avec les plus grands honneurs et leur donna une église à Lubeck pour qu'ils puissent s'y installer avec toutes leurs affaires et y travailler à la gloire de Dieu. Ayant arrangé tout cela selon l’usage, ils revinrent en Saxe afin de mettre en ordre leurs affaires domestiques et se préparer au voyage en Slavie. Mais ici une grande douleur inattendue frappa leurs cœurs. Soudain se répandit la nouvelle qu’Henri, roi des Slaves, avait quitté ce monde.[10] Aussi, l'exécution de leurs pieuses intentions fut à ce moment retardée. Car les fils d’Henri, Sviatopolk et Knut,[11] qui lui succédèrent sur cette région, la perturbèrent tant par des guerres intestines que le calme de cette époque et les tributs des terres, que le père avait acquis par la valeur des armes, furent perdus.