Interea marque dans le récit une rupture : nous abandonnons Enée pour nous transporter dans le camp adverse, à un moment légèrement antérieur à ce qui vient d'être raconté.

     Les v. 833 - 856 présentent trois étapes dont l'intensité dramatique va croissant.

     Le contraste est éclatant avec la longue scène furieuse qui précède. Ces quelques vers mettent l'accent sur le décor empreint de tranquillité champêtre : les bords du Tibre, les arbres, l'herbe.

     Ce qui concerne le personnage de Mézence met en valeur son inactivité : il soigne ses blessures, il récupère (levabat), il est appuyé à un arbre. Enfin, ses armes sont situées dans un cadre qui n'est pas habituellement le leur : le casque pend à un arbre, les armes sont éparses dans l'herbe. Tout cela est souligné par des oppositions de natures différentes (aerea - ramis ; prato - gravis ; arma quiescunt). 

     Virgile a planté une sorte de cadre général; les quatre vers suivants attirent le regard sur les personnages. Il accorde une brève mention aux compagnons de Mézence, puis, il revient au protagoniste, mais dans une perspective différente. Les notations précédentes à propos du blessé étaient de l'ordre du concret (actions, attitude). On va passer à présent à ce que sent physiquement et moralement le personnage.

     Le lecteur comprend maintenant que l'impression de détente n'était due qu'à une vision éloignée; vu de près, Mézence souffre (aeger), respire mal (anhelans), sa tête a besoin d'un soutien (colla fovet) et surtout son âme est travaillée par l'inquiétude, puisqu'il ne cesse de rappeler son fils du champ de bataille.

     At marque la fin brutale de cet état instable que constitue l'inquiétude : Lausus est mort.

     Mézence manifeste d'abord sa douleur par des gestes rituels : il se couvre la tête de poussière, lève les mains au ciel et se jette sur le corps. Il est étonnant que le deuxième de ces gestes soit apparemment destiné aux dieux (ad caelum tendit palmas). Il est impossible d'y voir une provocation (comme s'il levait le poing, par ex.): Mézence tend les "paumes", ce qui est très exactement l'attitude de la prière (21). Faut-il voir une incohérence dans l'attribution de ce geste à un impie ?

     Le personnage de Mézence est complexe : jusqu'ici, il n'est apparu que comme un tyran sanguinaire et un guerrier sans pitié; mais ce monstre a une faiblesse, son fils. Au moment où il le perd, il opère un retour critique sur lui-même et sur ses actes (22). Il n'est pas impossible qu'il ait perçu - de manière confuse, sans doute - une sorte de principe de justice qui implique l'existence des dieux. Certes, dans ses paroles, il ne reviendra pas sur les conceptions qui ont sous-tendu toute une vie de crimes, mais au moment de la mort de son fils, il montre par ce geste qui lui échappe qu'il a cessé - pour un instant peut-être - d'être un impie.

     Son discours contient plusieurs aspects :

           1. L'indignation d'avoir laissé son fils s'exposer pour lui sauver la vie (en particulier, Mézence se reproche d'avoir par son attitude interverti les rôles : c'est lui, le père (genitor) qui doit la vie à son propre fils et qui lui survit.

           2. Le remords d'avoir sali par ses crimes la réputation de son fils et de l'avoir privé du trône de ses ancêtres.

          3. La volonté de mourir qui se manifeste sous deux formes : le regret de n'être pas mort plus tôt sous les coups de ses compatriotes et la décision d'aller à la mort maintenant.