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L'extension de l'alliance antitroyenne sur le sol italien préoccupe Vénus et finit par l'inquiéter. Soucieuse de voir son fils Enée doté d'un armement supérieur, garant de sa victoire, elle va s'adresser au meilleur des armuriers, Vulcain, son mari (à qui, faut-il le dire, elle a été très souvent infidèle). Sa démarche est un bel exemple de la domination d'une divinité sur une autre.

L'extrait retenu ici se décompose en quatre volets :

1. introduction;
2. discours de Vénus;
3. manoeuvres de séduction;
4. réponse de Vulcain.

1. Introduction

Les quatre premiers vers nous disent tout sur la motivation de Vénus (exterrita mater, minis, tumultu) et sur sa stratégie, c'est-à-dire la cible (Vulcanum, coniugis), le vecteur de l'action (dictis) et le moyen utilisé (amorem) (1).

2. Discours de Vénus

Vénus rappelle sa patience (non arma rogavi; nec volui), sa discrétion envers Vulcain malgré ses obligations envers Priam (deberem) et son chagrin (flevissem) à cause du sort de son fils (2). Remarquons que sans qu'il soit expressément formulé, l'objet de la demande (arma) est déjà présent dans ce qui apparemment n'est rien d'autre qu'un rappel des événements passés (si on s'en tient au contenu) ou une captatio benevolentiae (si on considère la structure du discours).

Il faut remarquer qu'il y a contradiction apparente entre amorem qui conclut l'introduction et le discours de Vénus où il n'est nullement question d'amour. En fait, elle réveille les sentiments amoureux de Vulcain en se plaçant en position de faiblesse (elle se définira comme supplex - v. 382). Elle déclenche ainsi chez son mari le sentiment de son importance et le désir de protéger. C'est par cette voie indirecte, et non par la teneur de son discours que Vénus suscite l'amour de Vulcain.

3. Manoeuvres de séduction

Une fois son discours terminé, Vénus enlace Vulcain : il s'agit là de la même stratégie continuée par d'autres moyens, un début de satisfaction des désirs qu'elle a fait naître. Ce geste - indispensable puisque jusque là, Vulcain est hésitant (cunctantem) - provoque un véritable coup de foudre dans l'organisme de Vulcain et assure à Vénus une victoire complète. Elle recueille alors les promesses les plus folles sur les lèvres d'un homme plongé dans l'excitation sexuelle dont Virgile exprime bien la violence, la soudaineté (la comparaison avec l'éclair) et l'impossibilité de lui résister. Vénus constate alors avec joie (laeta) que son habileté et son charme restent entiers.

4. Réponse de Vulcain

Dominé par son désir (devinctus), Vulcain lui promet tout ce qu'elle veut, ajoutant qu'elle aurait dû le dire plus tôt et que bien que la chute de Troie ait été une fatalité, il aurait pu la retarder de dix ans, propos un peu inconsidérés, mais si naturels au moment où l'homme porté par le désir croit tout possible (même dans un domaine où la sexualité ne joue aucun rôle).

Usant de l'ellipse (4) - nourriture de nos rêves - qui lui est habituelle dans ce domaine, le poète clôt la scène dans l'apaisement du sommeil. Chacun des protagonistes a gagné quelque chose, Vulcain, les faveurs que sa femme ne lui accorde probablement que de loin en loin, Vénus, des armes surnaturelles pour son fils.