La tempête se déchaîne. Énée et ses compagnons sont en difficulté.

Entre-temps Neptune remarque le tumulte de la mer démontée
et la tempête déchaînée; des profonds abîmes il voit refluer
des eaux souvent tranquilles. Vivement ému, du large
il prospecte les flots, sa tête paisible posée à la surface de l'onde.
Il voit les bateaux d'Énée épars sur toute la surface de la mer,
les Troyens écrasés par les vagues et l'écroulement du ciel.
Les ruses et les colères de sa soeur Junon ne lui ont pas échappé.
Il convoque auprès de lui Eurus et Zéphyr, et leur dit :
"Tirez-vous de votre naissance une si grande assurance ?
Voilà que maintenant, sans mon ordre, vous avez l'audace,
ô vents, de secouer ciel et terre, et de soulever de telles masses ?
Je vais vous… ! Mais mieux vaut apaiser l'agitation des flots.
Plus tard, vous me paierez votre faute par une peine peu ordinaire.
Hâtez-vous de fuir, et dites bien ceci à votre roi :
ce n'est pas à lui qu'échurent par le sort l'empire de la mer
et le cruel trident, mais à moi. Lui possède les immenses rochers,
où vous demeurez, Eurus. Qu'Éole se pavane dans cette cour
et qu'il règne sur les vents, sur leur prison, bien close".

Commentaire :

Cet ensemble comporte trois volets dont chacun est centré sur un dieu différent : Junon, Eole, Neptune.

A. JUNON : Les Troyens s'éloignent de la Sicile, ils sont donc presque au terme de leur voyage; Junon exprime sa rancune : aeternum vulnus ne peut renvoyer qu'à sa haine pour les Troyens (Teucrorum) depuis le jugement de Pâris et d'autres déboires évoqués plus haut (1, 27 - 28). Remarquons bien qu'Enée ne semble pas attirer personnellement le ressentiment de Junon : il n'est pas cité par son nom (rex Teucrorum) et la déesse spécifie bien qu'elle mène une guerre contre un peuple (gente - v. 47 et plus loin gens inimica - v. 67).

Les réflexions de Junon sont dominées par trois sentiments : le refus de la défaite, la jalousie et le souci de son rang.

1. Le refus de la défaite : Junon ne peut accepter que l'action qu'elle a entreprise (incepto) depuis longtemps (tot annos) l'ait été en vain (desistere, victam, nec posse).

2. La jalousie : Junon se réfère à Pallas qui a pu assouvir sa vengeance contre Ajax, avec l'assentiment de Jupiter, puisqu'il lui avait confié le foudre; la comparaison est pertinente, puisque Pallas a déchaîné la tempête, ce que Junon envisage elle aussi de faire pour nuire à Enée ou plus exactement aux Troyens. Les propos de Junon sont guidés par la jalousie, celle que porte une belle-mère à une fille de son mari et qui s'exprime ici à travers des oppositions diverses du point de vue :

a) des actes : Pallas a pu faire ce qui lui serait refusé (me ... nec posse - Pallasne potuit / ipsa - ast ego):

b) des motifs : Pallas en voulait à un seul homme (unius Aiacis), irresponsable de surcroît (furias) et a détruit la flotte des Grecs par un cataclysme disproportionné; Junon s'en prend à tout un peuple (cum gente bella gero), ce qui suppose des motifs autrement sérieux. En fait, ils ne lui apparaissent comme tels que parce qu'ils sont les siens : Junon agit surtout par vanité blessée et jalousie (conjugale, cette fois);

c) des délais : Pallas a obtenu satisfaction plus vite que Junon, puisqu'elle n'a pas encore obtenu la destruction totale des Troyens;

d) des rangs : Junon énumère complaisamment ses titres (reine des dieux, épouse et soeur de Jupiter), ce qui renvoie implicitement à ce que Pallas n'est pas. L'injustice dont Junon s'estime victime est ainsi mise en évidence.  

3. Le souci de sa puissance : on vient de voir que le souci de son rang s'intègre aux motifs de jalousie à l'intérieur de la communauté divine, mais son impuissance risque d'avoir une conséquence dans le monde des hommes : si elle échoue dans son opposition bien connue aux Troyens, les hommes se détourneront d'elle, ne la prieront plus et ne lui offriront plus de sacrifices. De manière assez paradoxale, pour garder son rang, le dieu doit faire aux humains la démonstration de sa puissance.

En fait, Junon a escamoté le fond du problème : les destins ont décidé qu'une nouvelle Troie naîtrait en Italie et à cet arrêt, les dieux doivent se soumettre (1). Or, Junon le sait, mais elle peut en retarder l'accomplissement. Remarquons bien que cette donnée du problème est évoquée très tôt dans le discours de Junon, mais c'est pour mieux s'en débarrasser (en trois mots) (2). Le reste n'est qu'expression de ses émotions et justifications (auto-justifications ?) de son entreprise du reste inutile.

B. EOLE : Junon s'adresse à Eole. Leurs relations méritent d'être examinées de près, car elles relèvent d'une part du système dans lequel s'inscrivent les dieux, d'autre part de considérations personnelles.

1. Chaque dieu exerce son activité dans un domaine qui lui est propre : Junon ne peut elle-même déclencher l'orage (et si Pallas a pu le faire, c'est parce que Jupiter lui a confié l'instrument adéquat (Iovis ignem - v. 42)). Elle recourt donc à un "spécialiste" : Eole, le dieu des vents.

2. Eole tient ses pouvoirs de Jupiter (dedit); il est donc à son service, mais aussi à celui des autres "grands" dieux (mihi iussa capessere fas est - v. 77).

3. Par ailleurs, Junon est intervenue en faveur d'Eole pour lui obtenir les pouvoirs dont il dispose. On peut résumer ce qui précède par un schéma :

JUPITER : intervention en faveur d'Eole

JUNON  : attribution de pouvoirs

EOLE : allégeance

Junon informe d'abord Eole de la situation :

a) qui est la cible ? les Troyens (gens inimica);

b) où se trouve-t-elle ? sur la mer Tyrrhénienne;

c) pourquoi est-elle visée ? c'est une race que Junon déteste (les raisons n'en sont pas précisées, soit que l'hostilité de Junon apparaisse comme suffisante, soit qu'Eole connaisse déjà le dessous des cartes);

d) quelles sont les raisons d'intervenir ? Troie va renaître en Italie de manière imméritée (victos Penates - v.68).

Ensuite, elle donne ses ordres. Enfin, elle achète Eole en lui offrant sept superbes nymphes, dont une en mariage. Nous retrouvons ici le problème des compétences : Junon paie les services d'Eole par une manifestation de ses pouvoirs propres (protection du mariage et de l'accouchement).

Dans sa réponse, Eole montre bien qu'il est un subalterne : le projet appartient à Junon, à Eole de l'exécuter (tuus ... - mihi ...). Eole conclut en rappelant qu'il doit son ascension à Junon : il lui est redevable de son royaume (regni, sceptra), de la faveur royale (Iovem), d'une place au banquet des dieux et finalement de ses pouvoirs (nimborum tempestatumque potentem - v. 80).

C. NEPTUNE : La tempête se déchaîne. Les Troyens sont en difficulté. C'est alors que Neptune intervient. Du fond des eaux, il se rend compte que la mer est démontée, alors qu'il n'y est pour rien. Il faut remarquer que :

1. En jouant son rôle, Eole a empiété sur le domaine d'un autre.

2. Le dieu "lésé" a été laissé dans l'ignorance de cet empiétement (3).

Neptune sortant de l'eau voit ce qui se passe et fait immédiatement preuve de clairvoyance : c'est un coup de Junon. Il s'adresse aux vents (pas à Eole qui n'est pas présent).

Son discours dont la brièveté s'explique par la colère et par l'urgence (v. 135) comporte plusieurs éléments:

1. Neptune rappelle aux vents leur rôle subalterne.

2. Il rappelle aussi que rien ne peut se passer dans son domaine sans son assentiment.

3. Enfin, il renvoie les vents d'où ils viennent (avec des menaces); il insiste sur le fait que chacun règne sur son domaine, donc qu'Eole règne sur sa caverne, rien de plus, ce qui rabaisse considérablement le roi des vents; en effet, si Eole se limite à régner sur une caverne bien close, il se condamne à ne régner que sur l'inutile.

Le schéma du B. peut être enrichi comme suit :

 JUPITER

JUNON            NEPTUNE

allégeance              ordres

ÉOLE

VENTS

Les motivations de Neptune sont donc très claires : il est intervenu parce que Junon, par Eole interposé, a empiété sur son domaine. Il s'agit bien d'une réaction d'amour-propre où le sort des Troyens ne joue qu'un rôle très secondaire. L'attitude de Neptune ne manque d'ailleurs pas d'ambiguïté (4) : malgré l'hostilité qu'il manifeste envers les Troyens, il protège Enée pendant la guerre de Troie (Enéide, 5, 801 -811). Il n'empêche que quand il acceptera de favoriser définitivement Enée, il exigera une victime compensatoire, le pilote Palinure.

(1) Les rapports entre Jupiter et les destins ne sont pas clairs : "Jupiter ne crée pas les arrêts du Destin, mais il est le seul à les connaître et ils sont identiques à ses volontés." (G. WILLIAMS, Technique and ideas in the Aeneid, New Haven - Londres, 1983, p. 9).
(2) Certains commentateurs (et le GAFFIOT) y voient de l'ironie; si l'ironie consiste à dire le contraire de ce qui est ou de ce qu'on croit pour faire ressortir la moquerie, je ne pense pas que Quippe vetor fatis ! soit de l'ironie : en effet, il est incontestable que Junon va à l'encontre des destins; elle veut simplement dire ici qu'elle passe outre à l'interdiction.
(3) Le dieu antique n'est pas omniscient; voir comment Jupiter est averti des amours de Didon et Enée (4, 219 - 221).
(4) Neptune fut d'abord partisan des Troyens, puis s'est retourné contre eux; il est complice de la mort de Laocoon, pourtant son prêtre et il participe à la destruction de Troie.

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