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Εἴθ΄ ὤφελ΄ Ἀργοῦς μὴ διαπτάσθαι σκάφος 
Κόλχων ἐς αἶαν κυανέας Συμπληγάδας͵ 
μηδ΄ ἐν νάπαισι Πηλίου πεσεῖν ποτε 
τμηθεῖσα πεύκη͵ μηδ΄ ἐρετμῶσαι χέρας 
ἀνδρῶν ἀρίστων. οἳ τὸ πάγχρυσον δέρας 
Πελίᾳ μετῆλθον. οὐ γὰρ ἂν δέσποιν΄ ἐμὴ 
Μήδεια πύργους γῆς ἔπλευσ΄ Ἰωλκίας 
ἔρωτι θυμὸν ἐκπλαγεῖσ΄ Ἰάσονος· 
οὐδ΄ ἂν κτανεῖν πείσασα Πελιάδας κόρας 
πατέρα κατῴκει τήνδε γῆν Κορινθίαν 10
ξὺν ἀνδρὶ καὶ τέκνοισιν͵ ἁνδάνουσα μὲν 
φυγῇ πολιτῶν ὧν ἀφίκετο χθόνα͵ 
αὐτή τε πάντα ξυμφέρουσ΄ Ἰάσονι· 
ἥπερ μεγίστη γίγνεται σωτηρία͵ 
ὅταν γυνὴ πρὸς ἄνδρα μὴ διχοστατῇ. 
νῦν δ΄ ἐχθρὰ πάντα͵ καὶ νοσεῖ τὰ φίλτατα. 
προδοὺς γὰρ αὑτοῦ τέκνα δεσπότιν τ΄ ἐμὴν 
γάμοις Ἰάσων βασιλικοῖς εὐνάζεται͵ 
γήμας Κρέοντος παῖδ΄͵ ὃς αἰσυμνᾷ χθονός· 
Μήδεια δ΄ ἡ δύστηνος ἠτιμασμένη 20
βοᾷ μὲν ὅρκους͵ ἀνακαλεῖ δὲ δεξιάς͵ 
πίστιν μεγίστην͵ καὶ θεοὺς μαρτύρεται 
οἵας ἀμοιβῆς ἐξ Ἰάσονος κυρεῖ. 
κεῖται δ΄ ἄσιτος͵ σῶμ΄ ὑφεῖσ΄ ἀλγηδόσι͵ 
τὸν πάντα συντήκουσα δακρύοις χρόνον͵ 
ἐπεὶ πρὸς ἀνδρὸς ᾔσθετ΄ ἠδικημένη͵ 
οὔτ΄ ὄμμ΄ ἐπαίρουσ΄ οὔτ΄ ἀπαλλάσσουσα γῆς 
πρόσωπον· ὡς δὲ πέτρος ἢ θαλάσσιος 
κλύδων ἀκούει νουθετουμένη φίλων· 
ἢν μή ποτε στρέψασα πάλλευκον δέρην 30
αὐτὴ πρὸς αὑτὴν πατέρ΄ ἀποιμώξῃ φίλον 
καὶ γαῖαν οἴκους θ΄͵ οὓς προδοῦσ΄ ἀφίκετο 
μετ΄ ἀνδρὸς ὅς σφε νῦν ἀτιμάσας ἔχει. 
ἔγνωκε δ΄ ἡ τάλαινα συμφορᾶς ὕπο 
οἷον πατρῴας μὴ ἀπολείπεσθαι χθονός. 
στυγεῖ δὲ παῖδας οὐδ΄ ὁρῶσ΄ εὐφραίνεται. 
δέδοικα δ΄ αὐτὴν μή τι βουλεύσῃ νέον· 
βαρεῖα γὰρ φρήν͵ οὐδ΄ ἀνέξεται κακῶς 
πάσχουσ΄· ἐγᾦδα τήνδε͵ δειμαίνω τέ νιν 
μὴ θηκτὸν ὤσῃ φάσγανον δι΄ ἥπατος͵ 40
σιγῇ δόμους εἰσβᾶσ΄͵ ἵν΄ ἔστρωται λέχος͵ 
ἢ καὶ τύραννον τόν τε γήμαντα κτάνῃ͵ 
κἄπειτα μείζω συμφορὰν λάβῃ τινά. 
δεινὴ γάρ· οὔτοι ῥᾳδίως γε συμβαλὼν 
ἔχθραν τις αὐτῇ καλλίνικον οἴσεται. 
ἀλλ΄ οἵδε παῖδες ἐκ τρόχων πεπαυμένοι 
στείχουσι͵ μητρὸς οὐδὲν ἐννοούμενοι 
κακῶν· νέα γὰρ φροντὶς οὐκ ἀλγεῖν φιλεῖ. 

LA NOURRICE

Plût aux dieux que le navire Argo (101) n'eût pas volé par-delà les Symplégades bleu sombre (102) vers la terre de Colchide (103), que dans les vallons du Pélion (104) le pin ne fût jamais tombé sous la hache et n'eût armé de rames les mains des héros valeureux (105) qui allèrent chercher pour Pélias (106) la Toison toute d'or! Ma maîtresse Médée n'eût pas fait voile vers les tours du pays d'Iôlcos (107), le coeur blessé d'amour pour Jason. Elle n'eût pas persuadé aux filles de Pélias d'assassiner leur père (108) et n'habiterait pas ici en cette terre de Corinthe avec son mari et ses enfants (109) Elle plaisait d'abord aux citoyens du pays où elle s'était réfugiée et elle vivait dans une entente parfaite avec Jason; or c'est bien là que se trouve la meilleure des sauvegardes, quand la femme n'est jamais en désaccord avec son mari. Maintenant tout lui est hostile; elle est atteinte dans ses affections les plus chères : Jason trahit ses enfants et ma maîtresse et entre dans une couche royale; il épouse la fille de Créon (110), qui règne sur le pays. Médée, l'infortunée! outragée, à grands cris atteste les serments, en appelle à l'union des mains, le plus fort des gages; elle prend les dieux à témoin de la reconnaissance qu'elle reçoit de Jason. Affaissée, sans nourriture, elle abandonne son corps à ses douleurs; elle consume ses jours entiers dans les larmes depuis qu'elle connaît la perfidie de son mari; elle ne lève plus les yeux ni ne détache du sol son regard; elle semble un roc ou le flot de la mer quand elle écoute les consolations de ses amis. Parfois cependant elle détourne son cou éclatant de blancheur, et, en elle-même, elle pleure son père aimé, sa patrie, son palais, qu'elle a trahis et quittés pour suivre l'homme qui la tient aujourd'hui en mépris. Elle sait, la malheureuse, par son propre malheur, ce qu'on gagne à ne pas quitter le sol natal. Elle abhorre ses fils; leur vue ne la réjouit plus. Je crains qu'elle ne médite quelque coup inattendu : c'est une âme violente; elle ne supportera pas l'outrage; je la connais et j'ai peur qu'elle n'entre sans rien dire dans l'appartement où est dressé son lit et ne se plonge un poignard aiguisé à travers le foie, ou encore qu'elle ne tue la princesse et son mari et qu'ensuite elle ne s'attire ainsi une plus grande infortune. Elle est terrible! Non certes, il ne sera pas facile, à qui aura encouru sa haine, de remporter la couronne de victoire. — Mais voici les enfants qui reviennent de s'exercer à la course; ils ne pensent pas aux malheurs de leur mère : une âme jeune n'a point coutume de souffrir. 

(Entrent les deux fils de Médée, suivis de leur gouverneur.)

LE GOUVERNEUR
Toi qui depuis longtemps appartiens à la maison de ma maîtresse, pourquoi près des portes, ainsi solitaire, es-tu là debout à te raconter à toi-même tes chagrins ? Comment Médée consent-elle à rester seule, sans toi ?
LA NOURRICE
Vieillard, compagnon des enfants de Jason, pour les bons esclaves, c'est un malheur que les revers de leurs maîtres et ils en sont touchés eux aussi dans leur coeur. Pour moi, j'en suis arrivée à un tel excès de chagrin que l'envie m'a prise de venir ici raconter à la Terre et au Ciel les infortunes de ma maîtresse.
LE GOUVERNEUR
C'est donc qu'elle ne cesse point de gémir, la malheureuse.
LA NOURRICE
Enviable naïveté! C'est le début de sa douleur; elle n'en est même pas encore à la moitié.
LE GOUVERNEUR
L'insensée! — s'il faut parler ainsi de ses maîtres — elle ne sait rien encore de ses nouveaux malheurs.
LA NOURRICE
Qu'y a-t-il, vieillard ? Vite, explique-toi.
LE GOUVERNEUR
Rien. Je me repens de ce que je viens de dire.
LA NOURRICE (suppliante)
Non, par ce menton (111), ne cache rien à ta compagne d'esclavage! Je garderai, s'il le faut, le silence sur tout cela.
LE GOUVERNEUR
J'ai entendu dire — sans avoir l'air d'écouter — en approchant des joueurs de dés (112), là où s'assoient les vieillards, près de la fontaine sacrée de Pirène (113), que ces enfants allaient être chassés du royaume de Corinthe, avec leur mère, par le maître de ce pays, Créon. Ce bruit est-il fondé ? Je l'ignore : je voudrais qu'il n'en fût rien.
LA NOURRICE
Et Jason laissera traiter ainsi ses fils, malgré son désaccord avec leur mère ?
LE GOUVERNEUR
Les anciennes alliances le cèdent aux nouvelles et Créon n'est pas un ami pour notre maison.
LA NOURRICE
Alors, c'en est fait de nous si nous ajoutons un malheur nouveau à l'ancien avant d'avoir épuisé le premier.
LE GOUVERNEUR
Quant à toi — car il n'est pas temps encore que ma maîtresse le sache — tiens-toi tranquille, et tais-toi.
LA NOURRICE
O mes enfants, vous entendez ce qu'est votre père pour vous ? Qu'il meure, non, car il est mon maître; pourtant sa méchanceté à l'égard de ceux qui l'aiment est bien prouvée.
LE GOUVERNEUR
Qui des mortels ne fait de même ? Reconnais-tu d'aujourd'hui seulement que tout homme, < tantôt à bon droit, tantôt par intérêt, > s'aime plus que son prochain, à voir l'amour détruire chez lui toute tendresse pour ses enfants ?
LA NOURRICE
Allons ! — car tout ira bien, — rentrez dans le palais, mes enfants. Et toi, tiens-les le plus possible à l'écart et ne les approche pas d'une mère irritée. Déjà je l'ai vue fixer sur eux un regard furieux (114), comme prête à un forfait : elle n'apaisera pas sa colère, j'en suis sûre, avant de s'être déchaînée sur quelqu'un. Que ses ennemis du moins, non ses amis, soient ses victimes !

MÉDÉE (de l'intérieur du palais)
Hélas! Infortunée que je suis! Malheureuse! quelles souffrances ! Hélas !Malheur, malheur à moi! Que ne puis-je mourir!
LA NOURRICE
Je le disais bien, chers enfants. Votre mère excite sa colère, elle excite sa rage. Plus vite! Hâtez-vous! Dans le palais! N'approchez pas de sa vue, ne l'abordez pas, gardez-vous de son caractère sauvage, du naturel terrible de cette âme orgueilleuse. Allons! rentrez maintenant au plus vite. (Les enfants et le gouverneur rentrent dans le palais.) Il est clair que la nuée de sa colère (115) commence à s'élever pour bientôt éclater en un torrent de fureur. Que ne va pas faire une âme aux passions effrénées, difficile à apaiser, mordue par le malheur ?

MÉDÉE (dans le palais)
Hélas! je souffre, infortunée! je souffre des maux qui méritent quelles lamentations! O fils maudits d'une odieuse mère, puissiez-vous périr avec votre père et toute la maison aller à sa perte !

LA NOURRICE
Ah! malheur, malheur à moi! Infortunée que je suis! Quelle part ont donc tes fils à la faute de leur père ? Pourquoi les hais-tu, eux ? Hélas! mes enfants, qu'allez-vous souffrir! Quelle angoisse est la mienne! Terribles sont les passions des rois; obéissant peu, commandant toujours, il leur est difficile de déposer leurs colères (116). Être habitué à vivre dans l'égalité vaut mieux. Moi, du moins, puissé-je vieillir dans la sécurité, loin des grandeurs ! La médiocrité ! c'est le mot le plus beau à prononcer, sans conteste; c'est aussi le bien de beaucoup le plus précieux pour les hommes. L'excès de biens ne vaut jamais rien de profitable aux mortels : de plus grandes calamités, quand le Destin s'irrite contre une maison, voilà ce qu'il lui attire. 

(Entre le choeur, formé de quinze femmes de Corinthe.)

LE CHOEUR
J'ai entendu la voix, j'ai entendu le cri de l'infortunée Colchidienne! elle ne s'est pas encore adoucie. Allons! vieille, parle. Car à travers la double porte (117) j'ai entendu dans le palais un gémissement. je ne suis pas sans compatir, ô femme, aux maux d'une maison qui m'est devenue chère.
LA NOURRICE
La maison n'est plus; c'en est fait d'elle désormais. Car l'un est asservi à la couche d'une princesse, et l'autre, ma maîtresse, consume ses jours dans la chambre nuptiale : de ses amis aucun jamais ne réchauffe son âme au feu de ses consolations.
MÉDÉE (dans le palais)
Hélas !Que sur ma tête s'abatte le feu du ciel! Quel intérêt ai-je encore à vivre ? Ah! ah! que la Mort plutôt me précipite et me délivre d'une existence odieuse!

LE CHOEUR
Strophe (118) — As-tu entendu — ô Zeus, ô Terre, ô Lumière — la clameur que chante la malheureuse épouse ? Quel est cet amour de la couche d'horrible accès (119), ô insensée? Il se hâtera assez, le terme de la mort; ne fais pas cette prière. Si ton mari honore une nouvelle couche, contre lui n'aiguise pas ta colère. Zeus t'aidera à défendre ton droit. Ne te consume pas à trop pleurer celui qui partageait ta couche.

MÉDÉE (dans le palais)
O grand Zeus et toi Thémis (120) vénérable, voyez-vous mes souffrances ? Les Grands Serments m'avaient attaché cet époux maudit : puissé-je les voir un jour, lui et son épousée, mis en pièces avec leur palais, puisque, les premiers, ils osent m'outrager! O mon père (121), ô ma patrie, que j'ai honteusement abandonnés après avoir tué mon propre frère (122)!
LA NOURRICE
Entendez-vous ce qu'elle dit, ce qu'elle crie à Thémis l'Invoquée (123) et à Zeus que les mortels regardent comme le dépositaire des Serments. Il est impossible qu'une vaine satisfaction quelconque apaise le courroux de ma maîtresse.

LE CHOEUR
Antistrophe. — Comment l'amener à ma vue et lui faire agréer la voix de mes conseils ? Ah! si elle renonçait à la colère qui écrase son coeur et à l'obstination de son âme! Que mon zèle du moins ne fasse pas défaut à ceux que j'aime! Va donc, fais-la venir de la maison ici. Dis-lui qu'elle a en nous des amis. Hâte-toi avant qu'elle ait fait du mal à ceux du palais : voici que sa douleur grandit, se déchaîne.

LA NOURRICE
Je le ferai. Mais j'ai peur de ne pas convaincre ma maîtresse. Je me donnerai cependant cette peine, pour te plaire. Pourtant elle a le regard d'une lionne qui vient de mettre bas et, comme un taureau elle le lance sur ses servantes quand l'une d'elles s'approche pour lui adresser la parole (124). En disant sots et dépourvus complètement de sagesse les hommes qui nous ont précédés, on ne se tromperait pas : des hymnes pour les fêtes, pour les festins bruyants et dans les banquets, voilà ce qu'ils ont inventé : des accents pour charmer la vie. Mais les chagrins odieux des mortels, personne n'a inventé l'art de les dissiper par la musique et les mille voix du chant, et pourtant c'est eux qui causent les morts et les terribles infortunes qui renversent les maisons. Et cependant voilà ce que les mortels auraient profit à guérir par des chants. Dans les festins plantureux à quoi bon enfler la voix inutilement ? N'y a-t-il pas alors la satiété du festin, et ne suffit-elle pas pour charmer les mortels ?

LE CHŒUR
Epode. — j'ai ouï la longue clameur plaintive de ses sanglots; elle pousse des cris perçants, lamentables, contre le traître au lit conjugal, le mauvais époux; elle invoque, à cause de l'injure reçue, la déesse, la fille de Zeus, la gardienne des Serments, Thémis, qui l'a conduite en Grèce de l'autre côté du détroit, à travers les flots nocturnes jusqu'à la passe amère (125), clef qui ouvre la pleine mer infranchissable.

(Médée entre en scène, défaite.)

MÉDÉE
Femmes de Corinthe, je suis sortie de la maison pour ne pas encourir vos reproches. Car, je le sais, beaucoup de mortels ont montré une telle fierté — les uns que j'ai vus de mes yeux, les autres parmi les étrangers — que leur insouciance à se produire leur a valu un fâcheux renom de négligence. La Justice ne réside pas dans les yeux des mortels quand, avant d'avoir sondé à fond le coeur d'un homme, ils le haïssent, à une première vue et sans en avoir reçu aucune offense. Il faut que l'étranger aille au-devant de la cité qu'il habite et je n'approuve pas non plus en général le citoyen qui, par orgueil, se rend odieux à ses compatriotes faute d'être connu. Mais un malheur s'est abattu sur moi à l'improviste et m'a brisé l'âme. C'en est fait de mai; j'ai perdu la joie de vivre et je désire mourir, mes amies. Celui en qui j'avais mis tout mon bonheur, — je ne le sais que trop, — mon époux, est devenu le pire des hommes. De tout ce qui a la vie et la pensée, nous sommes, nous autres femmes, la créature la plus misérable. D'abord il nous faut, en jetant plus d'argent qu'il n'en mérite, ache-ter un mari et donner un maître à notre corps, ce dernier mal pire encore que l'autre. Puis se pose la grande question : le choix a-t-il été bon ou mauvais ? Car il y a toujours scandale à divorcer, pour les femmes, et elles ne peuvent répudier un mari (126). Quand on entre dans des habitudes et des lois nouvelles, il faut être un devin pour tirer, sans l'avoir appris dans sa famille, le meilleur parti possible de l'homme dont on partagera le lit. Si après de longues épreuves nous y arrivons et qu'un mari vive avec nous sans porter le joug à contrecoeur, notre sort est digne d'envie. Sinon, il faut mourir. Quand la vie domestique pèse à un mari, il va au-dehors guérir son coeur de son dégoût et se tourne vers un ami ou un camarade de son âge. Mais nous, il faut que nous n'ayons d'yeux que pour un seul être. Ils disent de nous que nous vivons une vie sans danger à la maison tandis qu'ils combattent avec la lance. Piètre raisonnement! Je préférerais lutter trois fois sous un bouclier que d'accoucher une seule. Mais je me tais, car le même langage ne vaut pas pour toi et pour moi : toi, tu as ici une patrie, une demeure paternelle, les jouissances de la vie et la société d'amis. Moi, je suis seule, sans patrie, outragée par un homme qui m'a, comme un butin, arrachée à une terre barbare, sans mère, sans frère, sans parent près de qui trouver un mouillage à l'abri de l'infortune. Voici tout ce que je te demande : si je trouve un moyen, une ruse pour faire payer la rançon de mes maux à mon mari, < à l'homme qui lui a donné sa fille et à celle qu'il a épousée >, tais-toi. Une femme d'ordinaire est pleine de crainte, lâche au combat et à la vue du fer; mais quand on attente aux droits de sa couche, il n'y a pas d'âme plus altérée de sang.

LA CORYPHÉE
Je le ferai. Tu es dans ton droit en punissant ton mari, Médée. Que tu déplores tes infortunes, je ne m'en étonne pas. — Mais je vois Créon, le roi du pays, qui vient t'annoncer de nouvelles décisions. 
(Entre Créon, sceptre à la main. Il est suivi de gardes.)

CRÉON
C'est à toi, oeil sombre, qui t'irrites contre ton mari, Médée, que je parle. Quitte ce pays pour l'exil, emmène avec toi tes deux enfants, et sans tarder! C'est moi-même qui ferai exécuter cet ordre et je ne retournerai pas au palais avant de t'avoir jetée hors des frontières de ce pays.
MÉDÉE
Hélas! je suis anéantie! Malheureuse! je suis perdue! Car voici que mes ennemis mettent toutes voiles dehors et il n'est plus pour moi de port où m'abriter sûrement de la malédiction. Je te poserai pourtant une question, Créon, malgré mon malheur : pour quel motif me chasses-tu du pays, Créon ?
CRÉON
J'ai peur de toi, — à quoi bon m'en cacher ? — j'ai peur que tu ne fasses à ma fille quelque mal sans remède. Beaucoup de raisons à la fois contribuent à ma crainte : tu es habile, savante en maints maléfices, et tu souffres d'avoir perdu le lit conjugal. J'entends dire — on me le rapporte — que tu menaces de te venger sur son beau-père, sur l'époux et sur l'épousée. Aussi, avant d'avoir eu à souffrir, je prendrai mes précautions. Mieux vaut pour moi aujourd'hui ta haine, femme, que la faiblesse à ton égard, et, plus tard, les longs gémissements.
MÉDÉE
Hélas! hélas! ce n'est pas la première fois aujourd'hui, mais bien souvent, Créon, que ma réputation m'a nui et m'a causé de grands malheurs. On ne doit jamais, quand on est sensé naturellement, donner à ses enfants une instruction trop développée; car outre le reproche d'oisiveté qu'on leur fait, ils s'attirent encore l'envie et la malveillance de leurs concitoyens. Apportez aux ignorants d'ingénieuses nouveautés, vous passerez pour un inutile et non pour un savant. Des hommes passent pour avoir des connaissances variées : qu'on vous juge supérieur à eux, et vous paraîtrez dangereux à la ville. Moi aussi, je partage ce sort : ma science me rend odieuse aux uns; d'autres me trouvent indolente; d'autres le contraire; pour d'autres je suis un scandale. Je ne suis pourtant pas si savante. — Ainsi donc, tu me crains, toi; tu as peur d'un attentat. Ne tremble pas devant nous, Créon : je ne suis pas en état de pécher contre des princes. Après tout, quel tort m'as-tu fait, toi ? Tu as marié ta fille à celui qu'agréait ton coeur. C'est mon mari que je hais. Toi, je trouve que tu as agi en sage. Maintenant, je ne suis pas jalouse de ton bonheur. Mariez-vous, soyez heureux; mais laissez-moi habiter ce pays. Malgré l'injustice qui m'est faite, je me tairai, vaincue par de plus forts que moi.
CRÉON
Tes paroles sont douces à entendre. Mais au fond de ton coeur — et j'en frémis — tu médites un malheur; c'est pourquoi je me fie à toi moins encore qu'auparavant. Car d'une femme prompte à s'irriter — j'en dis autant d'un homme — on se met plus facilement en garde que de celle qui se tait par habileté. Pars donc au plus vite. Assez de paroles! Ma décision est irrévocable. Tu ne connais pas de ruse qui te fasse rester auprès de nous, puisque tu es mon ennemie.

MÉDÉE (se jetant à ses genoux)
Non, par tes genoux! par la jeune épousée!
CRÉON
Paroles perdues ! Tu ne saurais me fléchir.
MÉDÉE
Tu me chasseras ? Tu n'auras aucun égard à mes prières ?
CRÉON
C'est que tu ne m'es pas plus chère que ma maison.
MÉDÉE
O ma patrie! Combien en ce jour je me souviens de toi!
CRÉON
Après mes enfants, pour moi aussi c'est le bien de beaucoup le plus cher.
MÉDÉE
Hélas! hélas! pour les mortels, quel mal terrible que les amours !
CRÉON
Cela dépend, je crois, des circonstances.
MÉDÉE
Zeus, qu'il ne t'échappe pas, l'auteur de mes maux (127)!
CRÉON
Va-t'en, insensée, et délivre-moi de mes ennuis.
MÉDÉE
Les ennuis sont pour moi, et je n'en manque pas.
CRÉON
Bientôt la main de mes serviteurs va t'expulser de force.
MÉDÉE
Ah! non, pas cela. — Je t'en supplie, Créon...
CRÉON
Tu veux me créer des embarras, je le vois bien, femme.
MÉDÉE
Nous nous exilerons. Ce n'est pas cela que je te supplie de m'accorder.
CRÉON
Pourquoi résistes-tu et ne sors-tu pas de ce pays ?
MÉDÉE
Un seul jour! Laisse-moi rester aujourd'hui seulement, pour achever de prendre un parti sur le lieu de notre exil et trouver des ressources pour mes enfants, puisque leur père n'a pas envisagé le moyen de leur en procurer. Pitié pour eux! Toi aussi, tu as des enfants, tu es père : il est naturel que tu sois bienveillant. Car ce n'est pas de moi que je m'inquiète, ni de mon exil, mais je pleure sur eux et sur leur infortune.
CRÉON
Ma volonté, certes, n'est pas celle d'un tyran, et la pitié souvent m'a été funeste. Je vois bien qu'aujourd'hui encore, femme, je fais une faute : tu obtiendras pourtant cette faveur. Mais je t'en préviens, si demain le flambeau du dieu te revoit, toi et tes fils, à l'intérieur de ces frontières, tu mourras. J'ai dit; et je n'aurai pas menti. < Et maintenant, s'il faut que tu restes, demeure, mais un jour, un seul; car tu ne pourras accomplir aucun de ces forfaits dont j'ai peur. >
LA CORYPHÉE
Malheureuse femme ! Hélas ! hélas ! infortunée ! quelles douleurs sont les tiennes! Où donc te tourner ? Quelle demeure, quelle terre hospitalière trouveras-tu, qui te sauve du malheur ? Dans quelle tempête, ô Médée, dans quels maux sans issue un dieu t'a-t-il jetée ?

MÉDÉE
Les malheurs m'assaillent de tous côtés. Qui le niera ? Mais les choses ne se passeront pas ainsi; ne le croyez pas encore. Il reste des luttes à soutenir pour les nouveaux époux, et pour les beaux-parents de terribles épreuves. Crois-tu donc que moi je l'eusse jamais flatté sinon pour un profit ou pour machiner une ruse. Je ne lui aurais même pas adressé la parole; je ne l'aurais pas touché de mes mains. Mais il en est arrivé à un degré de sottise tel que, pouvant ruiner mes projets en me chassant du pays, il m'a accordé de rester ce jour encore. Aujourd'hui, je ferai des cadavres de trois de mes ennemis, du père, de la fille et de mon époux. Bien des moyens de leur donner la mort s'offrent à moi. Je ne sais, mes amies, lequel essayer de préférence. Mettrai-je le feu à la demeure nuptiale ? Leur enfoncerai-je un poignard aiguisé à travers le foie, en me glissant secrètement dans le palais où est dressée la couche ? Mais une chose m'arrête : si on me surprend à pénétrer dans la maison et à machiner une vengeance, je mourrai et ma mort sera la risée de mes ennemis. Mieux vaut la voie directe, celle qui convient le mieux à mon habileté naturelle : usons des poisons. Soit. Les voilà morts. Quelle cité, alors, me recevra ? Quel hôte m'offrira une terre d'asile et la garantie de sa demeure, pour défendre ma personne ? Il n'en est pas. Donc restons ici quelque temps encore et, si un rempart sûr se montre à moi, avec ruse et en silence je passerai au crime. Mais si la fatalité me poursuit et m'interdit la ruse, je saisirai moi-même un glaive et, dussé-je y périr, avec audace j'aurai recours à la violence. Non, jamais, par la maîtresse que j'honore entre toutes les divinités et que j'ai choisie pour auxiliaire, Hécate (128), qui réside au plus profond de mon foyer, nul n'aura la joie de me déchirer le coeur. Je les leur rendrai amères et funestes, ces noces, amers cette alliance et mon exil loin de ce pays. Allons! n'épargne pas ta science, Médée, pour dresser tes plans et ourdir tes ruses. Va jusqu'à l'horrible. C'est maintenant l'épreuve de ton courage. Tu vois ce que tu endures. Il ne faut pas que tu sois condamnée à la risée par l'hymen de la fille de Sisyphe (129) avec Jason, toi la fille d'un noble père, issue du Soleil. Tu as la science. En outre la nature nous a faites, nous autres femmes, absolument incapables de faire le bien, mais pour le mal les plus habiles des ouvrières.

LE CHŒUR
Strophe I. — Les fleuves sacrés remontent à leur source; la justice, tout est renversé. Aux hommes maintenant les perfides desseins; la foi jurée aux dieux n'est plus stable. Notre conduite aura bon renom par un retour de l'opinion; le jour vient où le sexe féminin sera honoré; une renommée injurieuse ne pèsera plus sur les femmes.

Antistrophe I. — Et les Muses abandonnant leurs vieux thèmes cesseront de chanter notre manque de foi (130). Car ce n'est pas notre esprit qu'il a doté du chant inspiré de la lyre, Phoibos, le roi de la poésie. Sinon, en réponse, j'aurais crié un hymne de revanche contre la race des mâles. Or la longue suite des temps a beaucoup à dire, sinon sur notre compte, du moins sur celui des hommes.

Strophe II. — Pour toi, loin des demeures paternelles tu as vogué, le coeur en délire, et franchi les rochers jumeaux qui bornent le Pont-Euxin (131). Tu habites une terre étrangère, sans époux, frustrée de ta couche, malheureuse! bannie, chassée honteusement du pays.

Antistrophe II. — C'en est fait de la sainteté des serments; la Pudeur n'a plus de demeure dans la grande Hellade : elle s'est envolée au ciel (132). Et toi, tu n'as plus de maison paternelle, infortunée! où trouver un mouillage en cette tempête de malheurs. Plus puissante que ta couche, une autre reine domine dans ta maison.

(Entre Jason.)