Eros et Psyché

 

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Lucius Apuleius naît dans l'Africa romaine; très riche, il parcourt l'Empire et s'intéresse à toutes les connaissances de son époque, scientifiques, littéraires, mais aussi religieuses et magiques. Ses Métamorphoses sont un roman picaresque teinté de magie et d'érotisme.       

Une curieuse préface.

Dans le premier chapitre, déjà, certaines formules ont intrigué les chercheurs...

 

1. Pour moi, je vais t'entretenir de contes divers dans ce style milésien et charmer tes oreilles bienveillantes d'un plaisant chuchotement - pour autant que tu ne dédaignes pas de regarder un papyrus égyptien couvert de signes tracés par un roseau du Nil - ;

2. Tu découvriras avec émerveillement des hommes quittant leur aspect et leur fortune pour prendre une autre apparence, puis, revenir à leur forme première dans un enchaînement inverse.

3. Je commence. De qui s'agit-il?

Voici, en quelques mots.

L'Hymette attique, l'Isthme de Corinthe et Ténare la Spartiate, terres heureuses ayant enfermé l'éternité dans des livres plus heureux encore sont les racines de mes aïeux.

4. C'est là que j'ai fait mes premières armes d'enfant dans la langue attique. Bientôt, dans la ville des Latins, étranger à ces études, j'ai appris avec soin la langue natale des Quirites et j'ai entrepris cela au prix d'un effort pénible, sans maître pour me guider.

5. Et voilà! D'avance je demande pardon si, maniant d'une façon maladroite une langue étrangère et vernaculaire, je fais quelque faute.

6. Du reste, ce changement même de langue correspond au style que j'ai abordé, un numéro de haute voltige.

C'est une histoire à la manière des Grecs que je commence.

Lecteur, sois attentif : tu vas t'amuser.

MÉTAMORPHOSES, I, 1.

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