LIVRE III

950. Comme la diversité qui paraît dans le Ciel & sur la terre, se peut rapporter aux diverses modifications de la lumière ; & comme la différence qui se remarque dans la voix, dans le visage & dans l’inclination des hommes, se peut aussi rapporter aux différents mélanges de la matière; ainsi la multiplicité des soins que les Puissances souveraines, du sein desquelles vous êtes sortie, célèbre Mathilde, prennent continuellement pour l’administration des affaires particulières & publiques, se rapporte au bien d’un sage & équitable gouvernement. Or parce que le récit que j’ai taché de faire dans ce petit ouvrage de leurs principales actions, est dépourvu des ornements de l’éloquence & exposé pour ce sujet à la censure de plusieurs personnes, je vous supplie de le prendre sous votre protection, d’excuser les fautes que mon feu de capacité m'a fait commettre & d'agréer le désir que j'ai de vous obéir.

1. Après la mort de la Reine Edith, le Roi Othon n'eut plus d'autre objet de son affection que Liudolfe son fils unique qu'il déclara son successeur par son testament, bien qu'il n'eût que seize ans.

2. Il partit incontinent après pour aller faire la guerre en France ; & ayant assemblé ses troupes à Cambrai, il entra dans ce Royaume-là, à dessein de venger les injures du Roi Louis d'Outremer son beau-frère. Au premier bruit de sa marche, Hugues lui envoya dire par une insupportable vanité, qu'il jurait par l'âme de sonpere.qui était péri misérablement en s'opposant à l'ordre de Dieu & à l'autorité de son Souverain, qu'il avait la plus nombreuse armée qu’Othon eût vue & pour témoigner le dernier mépris des Saxons, il ajouta que ce n’étaient que des lâches & que pour peu qu'il eût soif, il lui serait aisé d'avaler d'un seul trait sept de leurs flèches. Othon repoussa cette vanité par une réponse fort remarquable & fit dire à Hugues qu'il avait dans son armée une si prodigieuse quantité de chapeaux de foin que jamais ni lui, ni son père, par l'âme duquel il jurait, n'en avaient tant vu. Et en effet, quoique l'armée fût fort nombreuse ; & qu'elle fût composée de trente-deux légions, il n'y avait que Bovon Abbé de Corbie & trois de sa suite qui n'avaient point de chapeaux de foin. Ce Bovon était un homme de grand mérite, que Dieu nous montra sans nous en laisser jouir. Bovon son bisaïeul avait autrefois acquis une grande réputation en lisant les Auteurs Grecs en présence du Roi Conrad. Bovon son aïeul se rendit aussi fort recommandable par l'éminence de son savoir & de sa vertu. L'Abbé Bovon, dont je parle, était neveu de Varin, qui ayant renoncé à la milice du siècle, pour embrasser la Profession Religieuse, fut le premier élu selon les Carons pour exercer la charge d'Abbé de Corbie. Outre Les louanges qu'il a méritées par la sainteté de sa vie, il a rendu son nom célèbre par l'acquisition du précieux trésor dont il a enrichi la Saxe & par la Translation du corps de S. Vitus.

3. Le Roi Louis d'Outremer ayant été mis en liberté, joignit avec le peu qu'il avait de troupes, l'armée du Roi Othon, qui marcha vers Laon & essaya de prendre cette ville. Il alla ensuite à Paris, où il assiégea Hugues & révéra avec un profond respect, le Tombeau de S. Denys martyr. Il mena ensuite son armée contre la ville de Reims, dont Hugues, neveu de Hugues Comte de Paris, occupait l'Eglise Métropolitaine contre toute sorte de justice & au préjudice d'Artaud le véritable Archevêque. Ayant pris cette ville-là par les armes, il en chassa l'usurpateur & rétablit le légitime Titulaire sur son siège.

4. Il se mit après cela à la tête d'un petit corps composé de l'élite de ses troupes & marcha contre la ville de Rouen ; mais il ne la put prendre à cause de la rigueur de l'hiver & de la difficulté des chemins. Il incommoda néanmoins extrêmement les Normands sans souffrir aucun dommage & trois mois après ramena son armée en Saxe. Avant que de partir, il remit entre les mains du Roi Louis les villes de Reims & de Laon.

947 5. Hugues ayant éprouvé la puissance du Roi Othon & la valeur des Saxons, ne permit pas qu'ils entrassent l'année suivante sur ses terres, mais alla au devant; & ayant rencontré le Roi proche la Rivière de Chier, se soumit à son obéissance & lui rendit depuis de bons offices.

6. Le Roi voyant que Liudolfe son fils était homme fait, lui fit épouser la fille du Duc Herman Princesse recommandable par la noblesse de son extraction & par ses grands biens. Ce Duc étant mort bientôt après, Liuldolfe se mit en possession du Duché & de toute sa succession de son beau-père & au lieu que dans sa jeunesse il avait eu inclination à la paix, il commença alors à prendre les armes & étant entré en Italie, s'y rendit maître de quelques villes, y mit garnison, puis revint en France.

7. Bérenger jouissait en ce temps-là dans la Lombardie de l'autorité souveraine qu'il y avait usurpée. C'était un homme d'une grande valeur, d'une insatiable avarice & qui rendait la justice à prix d'argent. Il redoutait Adélaïde veuve de Louis, Roi d'Italie, parce qu'il connaissait sa rare; prudence & il fît tout ce qu'il put pour obscurcir, ou au moins pour ternir l'éclat de sa vertu.

8. Le Roi Othon fît en ce temps-là la guerre à Boleslas Roi de Bohème ; & bien qu'il lui fût aisé de prendre une ville nommée la Villeneuve, où le fils de Boleslas était enfermé ; néanmoins le Roi par un trait de prudence, fit sonner la retraite, de peur que ses soldats ne courussent quelque danger en s'attachant avec trop d'ardeur au pillage. Boleslas, ayant considéré la grandeur de la puissance d'Othon & le nombre innombrable de ses troupes, jugea plus à propos de se soumettre à son obéissance, que d'éprouver la rigueur de ses armes. Il conféra donc avec le Roi & fit son accommodement.

Le Roi Othon ayant remporté cette victoire signalée, retourna en Saxe tout couvert d'honneur & de gloire.

951 9. Or comme il n'ignorait pas le mérite de la Reine Adélaïde, il feignit de vouloir aller à Rome, afin d'avoir occasion de la visiter. Quand il fut en Lombardie, il lui envoya de riches présents, à dessein de reconnaître si elle avait de l'inclination pour lui & ayant reconnu qu'elle en avait beaucoup, il l'épousa & en l'épousant se rendit maître de la ville de Pavie, le siège des Rois Lombards. Ce mariage déplut si fort à Liudolfe son fils, qu'il se retira de dépit en Saxe & demeura quelque temps à Salfelt, lieu funeste pour les mauvais conseils qui y ont souvent été pris.

10. Après que le Roi eut célébré ses noces en Italie avec une magnificence toute Royale, il retourna en Saxe à dessein d'y célébrer la Fête de Pâque, portant la joie par sa présence en tous endroits par où il passait & en faisant lui-même le principal ornement. Le Roi Bérenger à la persuasion de Conrad Gouverneur de Pavie, suivit le Roi Oron à dessein de se réconcilier avec lui & de déférer en toutes choses à ses volontés. Lorsqu'il approcha de la ville où était le Roi, les Ducs & les autres Grands du Royaume allèrent un mille au devant de lui & le conduisirent au Palais qui lui avait été préparé & où il eut ordre d'attendre & attendit en effet trois jours sens pouvoir avoir audience. Conrad qui lui avait conseillé le voyage & Liudolfe qui était de même sentiment que Conrad, conçurent de l’indignation du traitement fait à Bérenger & de la haine contre Henri frère du Roi qu'ils soupçonnaient d’être auteur de ce traitement. Or Henri voyant que Liudolfe était destitué de la protection qu'il avait autrefois reçue de la Reine Edith sa mère, commença à le mépriser, jusques à lui dire des paroles injurieuses.

Bérenger fut ensuite admis à l'audience d'Othon, reçu dans ses bonnes grâces & dans celles de la Reine & le jour pris pour se soumettre à son obéissance, avec les cérémonies accoutumées dans une assemblée indiquée à Ausbourg.

11. Au jour de l'assemblée, Bérenger qui autrefois en haine de Hugues Roi d'Italie, s’était déjà donné à Othon, entrelaça ses mains dans celles d'Adelbert son fils; & se soumit avec lui à l'obéissance du Roi Othon en présence de toute l'armée, après quoi il retourna en Italie.

En ce temps-là, un carreau d'une extraordinaire grandeur tombé du ciel fut regardé de plusieurs personnes avec admiration & étonnement.

12. Le Roi Othon eut plusieurs enfants de la Reine Adélaïde. L'aîné des fils fut nommé Henri. Le puîné Brunon & le troisième Othon, auquel les souhaits & les vœux de l'Univers destinent la succession de l'Empire. Il eut aussi une fille à laquelle on donna le nom de Mathilde, qui est celui de son aïeule. Nous n'entreprendrons pas de faire ici son éloge, parce que son mérite est au dessus de tout ce que nous pourrions dire d'elle.

953. 13. Comme le Roi Othon visitait les Provinces & les villes de ses Etats, il apprit que son fils & son gendre avaient conspiré contre lui. Sur cette nouvelle il manda l'Archevêque de Mayence, qui passait selon sa coutume le Carême avec des Solitaires dans les exercices d'une rigoureuse pénitence. Ce Prélat s'étant remis à Mayence, y reçut le Roi & l'entretint lui & sa Cour durant quelques jours. Bien que la conjuration fût clairement justifiée, les accusés demandèrent la permission de se défendre & l'obtinrent par l'entremise de l'Archevêque. Le Roi voulut bien en cette rencontre user de condescendance & s'accommoder au temps.

14. Il devait célébrer la Fête de Pâque à Aix la Chapelle ; mais sachant, qu'il n'y avait aucuns préparatifs pour le recevoir, il retourna en Saxe, où il fut reçu par les soins de la Reine la mère, avec tous les honneurs convenables à sa dignité & recouvra son autorité qu’il avait perdue.

15. Quand il se vit fortifié par la présence de ses fidèles sujets, il révoqua le pardon qu'il avait accordé par contrainte, ordonna à son fils & à son gendre de découvrir leurs complices, afin qu'ils fussent punis & leur déclara que faute de le faire, ils seraient eux-mêmes traités comme des ennemis de l’Etat. L'Archevêque de Mayence qui n'avait point de plus forte passion que d'entretenir la tranquillité publique, insista fort pour l'observation du premier accord, en quoi il se rendit fort suspect au Roi & fort odieux à tous les grands de sa Cour. Quant à moi, je me garderai tien de condamner légèrement un homme d'un aussi grand mérite que celui-là. Ce que je puis dire de lui, c'est qu'il passait les jours & les nuits en prières, qu'il faisait de grandes aumônes & qu'il annonçait avec un zèle ardent & infatigable, les vérités de l'Evangile. Ainsi je remets à Dieu le jugement de son affaire.

16. Or comme elle ne put être terminée sur le champ, on ordonna que l'on tiendrait une assemblée générale à Frislat où elle serait de nouveau examinée. Henri frère du Roi se trouva dans cette assemblée & y parla avec tant de véhémence contre l'Archevêque, qu'il persuada au Roi & aux grands qu'il était coupable & les anima extrêmement contre lui. Le Roi étant irrité de la sorte, se porta à un avis fort rigoureux contre Dadan & contre Guillaume, nobles Thuringiens, qu'il avait autrefois chéris tendrement & desquels il avait reçu d’importants services dans la guerre de Bierzu & les condamna au bannissement. L'exemple de cette sévérité répandit l'épouvante parmi ceux qui se sentaient coupables d'avoir eu part à la conjuration. Quand le Roi eut rompu l'assemblée, il se retira dans les Provinces qui tendent vert l'Orient.

17. Les Lorrains qui depuis longtemps étaient mal satisfaits de Conrad leur Duc, qui s'était mis en possession du Duché malgré eux, prirent les armes contre lui dès qu'ils virent qu'il avait encouru la disgrâce du Roi. Ce Duc se défendit avec une valeur nom pareille, se jetant comme un lion au plus fort de la mêlée & y faisant de sa propre main un sanglant carnage pour venger la mort de Conrad son intime ami fils d'Evrard, qui avait été tué dans le combat. Le choc fut extrêmement rude depuis midi jusques au soir, de nouveaux combattants se relevant tout à tour. Il n'y eut que la nuit qui sépara les deux partis, sans que ni l'un ni l'autre pût se vanter de la victoire.

18. Vers le commencement du mois de Juillet, le Roi marcha à la tête de ses troupes à dessein de faire la guerre à son fils & à son gendre, prit plusieurs villes de leur parti, les unes par force & les autres par composition, jusques à ce qu'il soit arrivé devant celle de Mayence. Liudolfe y était entré avec des troupes ; et ce qui est horrible même à raconter, il y attendait le Roi son père dans la résolution de s'y bien défendre. Ce fut alors que commença la guerre civile & la guerre la plus cruelle & la plus funeste qu'on puisse dire. On dressa quantité de machines contre les murailles ; mais les habitants les abattirent, ou les brûlèrent. Il y eut aux portes quantité de petits combats, dont les événements furent aussi différents que l'étaient les inclinations & les intérêts, de ceux qui les donnaient. Car ceux de dehors n'osaient désobéir au Roi & ceux dedans appréhendaient de déplaire à son successeur. Après deux mois de siège, on fît des propositions d'accommodement & Ecbert, cousin du Roi, fut donné en otage aux habitants pour assurance de la liberté qu'on leur promettait qu'ils auraient d'aller au camp pour s'y justifier des crimes qui leur étaient imposés & pour traiter des conditions de la paix. Le fils & le gendre du Roi se prosternèrent à ses pieds & offrirent de subir tel châtiment qu'il lui plairait, pourvu que ceux qui les avaient assisté, ne souffrissent aucun mauvais traitement. Le Roi qui ne pouvait châtier la rébellion en la personne de son fils, demanda les complices. Mais Liudolfe qui s'était engagé par serment à ne les point abandonner & qui se trouvait ainsi lié par la ruse de l'ennemi du genre humain, refusa cette condition. Il se répandit cependant un bruit dans le camp, qui y causa une grande joie. On y publia que jamais ni Liudolfe, ni les autres conjurés ne seraient sortis de Mayence, s'ils n'avaient été disposés à accepter les conditions que le Roi aurait agréable de leur imposer ; mais le bruit était faux & l'espérance vaine. Car comme ils faisaient difficulté d'accepter les conditions qu'on leur proposait, Henri se mit en contre Liudolfe & lui dit : Vous vous vantez de n’avoir rien fait centre le service du Roi mon maître & cependant toute l’armée vous regarde comme un rebelle & comme un usurpateur de l’autorité souveraine. Que ne me faites-vous plutôt la guerre & que ne me traitez-vous comme votre ennemi si je suis coupable de quelque crime ? En disant: cela il ramassa un fétu, et ajouta : Vous ne me sauriez ôter la valeur de ce brin de paille. Quelle insolence vous a porté à vous révolter contre votre père ? Employez plutôt contre moi, ce que vous avez de force ou de courage. Je n'appréhende point les effets de votre colère. Liudolfe ne répondit rien à ce discours ; mais après avoir ouï le Roi, il retourna à Mayence avec les siens.

19. Ecbert, cousin du Roi qui était dedans en qualité d'otage, se laissa corrompre par des discours artificieux & se déclara contre le Roi, contre lequel il avait du ressentiment de ce qu'il l'accusait de s'être engagé au préjudice de son service dans un combat où il avait perdu un œil

20. La nuit suivante, les Bavarois qui accompagnaient le frère du Roi, l'abandonnèrent & se joignirent à Liudolf & qui prit avec eux la ville Royale de Ratisbonne & les plus fortes places d'alentour, se saisit de l'argent du Duc son oncle et le distribua à ses soldats & chassât sa femme, ses enfants & ses amis. Quant à moi, je suis persuadé que Dieu permit que toutes ces choses arrivassent, pout apprendre au Roi qu’il destinait à commander à plusieurs nations, qu'il pouvait tout avec son secours & qu'il ne pouvait rien de soi-même.

21. Ce fut le jeune Arnoul qui conduisit toute cette intrigue avec ses frères contre Henri, en haine de ce qu'il avait été gratifié à son préjudice des Etats de feu son père. Au reste l'armée Royale qui était extraordinairement fatiguée, ayant demandé son congé & l'ayant obtenu, le Roi Othon poursuivit Liudolfe son fils en Bavière avec un très petit nombre de troupes.

953. 22. Il supportait le travail avec une patience, dont on n'aurait jamais cru qu'un Prince élevé délicatement eût été capable. Il avait été abandonné du plus grand nombre de ses sujets; mais Adelbert était au petit nombre de ceux qui lui étaient demeurés fidèles.

23. Dans le temps qu’il était occupé au siège de Mayence, le Duc Herman était chargé des affaires de Saxe. Or comme les nouvelles levées qui y avaient été faites pour servir de renfort aux anciennes, marchaient sous la conduite de Thierri & qu'elles étaient arrivées à la frontière de Franconie, elles furent tout d'un coup enveloppées par Liudolfe & par Conrad & contraintes de s'enfermer dans un château abandonné. Le Château ayant été assiégé, à l'heure même, le porte-enseigne des assiégeants eut le bras emporté par une roue & aussitôt les assiégés firent leur accommodement & obtinrent un terme, de trois jours pour retourner en Saxe.

24. La fidélité de Thierri fut tentée par de grandes offres que lui fit Liudolfe ; mais Vicman se laissa corrompre & depuis ce temps-là traita très injurieusement Herman, Duc de Saxe son oncle, l'appelant usurpateur des biens qui lui appartenaient à titre de succession. Il serait difficile d'exprimer dignement la prudence & la fermeté avec lesquelles il s'opposa aux desseins de ses proches qui s’étaient déclarés ses ennemis & qui ne lui donnaient aucun repos.

25. En temporisant sagement, il ralentit la fureur d'Ecbert & de Vicman qui s’étaient joints ensemble pour l'attaquer & maintint si bien la tranquillité publique, qu'il ne s'éleva aucun trouble en Saxe durant l'absence du Roi.

26. L'arrivée soudaine du Roi en Bavière n'y causa ni la paix ni aucune bataille. Les habitants au lieu de se mettre en campagne, se tinrent à couvert sous leurs murailles ; ce qui incommoda fort les troupes & réduisit la campagne à une affreuse solitude. Les soldats ne pouvant se signaler par aucun exploit, s'adonnèrent au pillage & enlevèrent tout ce qui se présenta devant eux.

27. Cependant l'Archevêque de Mayence s'abstenait des fonctions de sa dignité & vivait dans la retraite avec des solitaires, par la crainte d'encourir l'indignation du Roi, comme il le disait lui-même. Les autres Evêques de Bavière n’étaient pas dans une moindre peine, favorisant tantôt un parti & tantôt l'autre & ne pouvant ni se séparer des intérêts du Roi, sans courir quelque danger, ni s'y attacher sans fournir quelque dommage.

28. Le Roi demeura trois mois en Bavière, après s’être retiré de devant Mayence & vers le commencement de Janvier, retourna en Saxe, sans avoir fait ce qu'il avait entrepris & après avoir perdu deux des plus grands & des plus puissants de sa suite, Immode & Mainvesque qui furent tués de coups de flèches, savoir l'un à Mayence & l'autre sur le chemin de Mayence en Bavière.

954. 29. L'affaire d’Herman & de ses neveux ayant été portée devant le Roi, tous ceux qui avaient du zèle pour la justice, furent d'avis de châtier ces jeunes Seigneurs, mais le Roi leur pardonna & se contenta d'ordonner que Vicman serait mis dans le Palais sous leur garde.

30. Il apprit au même temps que les Hongrois étaient allés en Bavière à dessein de s'y joindre aux rebelles & de lui livrer bataille. Mais sans s'étonner dans une si périlleuse conjoncture & sans oublier la dignité à laquelle Dieu l’avait élevé, il se mit à la tête des troupes & alla chercher ses ennemis. Au lieu de l'attendre, ils demandèrent des guides à Liudolfe, coururent & pillèrent toute la Franconie, sans épargner leurs propres amis. Ils emmenèrent en captivité plus de mille familles des sujets d'Ernest & exercèrent de pareilles violences sur un plus grand nombre d'autres qu'on ne saurait dire. Le Dimanche de devant Pâque, on leur fournit des vivres dans la ville de Vormes & on leur donna quantité d'or & d'argent. Après quoi ils allèrent en France & retournèrent en leur pays par un autre chemin que celui par où ils étaient venus.

954. 31. La Bavière ne se vit pas sitôt délivrée de l'armée étrangère, qu'elle se sentît incommodée par celle du Roi & réduite à demander la paix. On convint de faire une suspension d'armes jusques au quinzième de Juin & de s'assembler à Cinna pour y conférer.

32. Quand tout le peuple s'y fut rendu, le Roi parla de cette sorte.

Si la colère de mon fils & la conspiration de ses complices ne regardait que ma personne & qu’elle ne troublait point la tranquillité publique, je la souffrirais avec modération. Je verrais avec une patience muette mes villes défaites, les provinces entières soustraites à mon obéissance & un fils que j'ai chéri tendrement & que j'ai comblé d’honneurs & de biens, devenu mon plus cruel ennemi. Mais ce que je ne puis voir sans douleur c'est que mes sujets sont emmenés en captivité, ou inhumainement massacrés ; c'est que mes villes sont détruites, les temples brûlés, les Prêtres égorgés ; c’est que les rues & les places publiques sont teintes du sang de mes sujets & que les ennemis du nom Chrétien emportent en leur pays les trésors dont j’avais enrichi mon fils & mon gendre. Je ne sais si l'excès de la perfidie & de la fureur peut aller plus loin.

Quand le Roi eut achevé de parler, Henri son frère loua son discours & ajouta que l'on traitait pour faire encore entrer dans le Royaume des étrangers qui y avaient déjà été vaincus deux fois en bataille ; que pour lui il était résolu de s'exposer à toute sorte de fatigues & de misères, plutôt que de se réconcilier avec de si cruels ennemis.

Liudolfe s’étant avancé après cela au milieu de l'assemblée, dit : J'avoue que j'ai engagé dans mes intérêts des étrangers que l'on avait gagnés à prix d’or d'argent peur me faire la guerre. J'ai obtenu d'eux qu'ils n'exerceraient ni contre moi, ni contre mes sujets aucun acte d’hostilité. Si c'est un crime, je ne l’ai pas commis volontairement, j’y ai été poussé par une inévitable nécessité.

L'Archevêque de Mayence parla, ensuite & offrit de justifier devant tels Juges que le Roi aurait agréable ; qu'il n’avait jamais rien ni médité, ni entrepris, ni exécuté de contraire à son service. Il avoua seulement qu'il s'était éloigné par l'appréhension d’être maltraité & qu'il n’avait pu voir sans douleur, qu'un Prince innocent fût accablé par la calomnie de ses ennemis. Il promit au reste de prêter un nouveau serment : Je ne vous demande point d'autre serment, répartit le Roi, que celui de faire tout ce qui dépendra de vous pour entretenir la paix & la tranquillité de l'Etat. Ce qu'ayant fait, il fut congédié par le Roi avec assurance de ses bonnes grâces.

33. L'Archevêque de Mayence & le Duc Conrad n'ayant pu disposer Liudolfe à se soumettre aux volontés du Roi son père, l'abandonnèrent & suivirent l'ordre de Dieu, en se remettant sous l'obéissance de leur légitime souverain.

955. 34. Liudolfe s’étant retiré la nuit suivante, entra avec ses troupes dans la ville de Ratisbonne, le Roi le suivit & mit le siège devant celle d'Horfedal,

35. où il y eut un combat plus rude que nul autre qui eût été donné de mémoire d'homme. Il n'y eut que la nuit qui le termina. Plusieurs y furent blessés & plusieurs tués de côté & d'autre. Le jour suivant on décampa, parce que l'on ne trouva pas à propos de s'arrêter plus longtemps devant une place aussi peu importante que celle-là

36. & l'armée arriva après trois jours de marche devant Ratisbonne, où elle se campa & commença le siège avec beaucoup de vigueur. La multitude des assiégés n'ayant pas permis de dresser des machines, il y eut un rude combat. La continuation du siège fit prendre aux assiégés la résolution de se signaler par quelque exploit mémorable. Ils jugèrent qu'il leur serait plus fâcheux d'attendre la dernière extrémité & d’être consumés par la Faim, que de mourir dans le combat & ordonnèrent que la cavalerie sortirait par la porte d'Occident & que pendant qu'elle serait aux mains avec les assiégeant, l'infanterie irait par la rivière piller le camp. Cet ordre ayant été donné, on assembla les habitants au son de la cloche pour l'exécution. Mais les assiégeants s'en étant aperçus, se préparèrent à recevoir vigoureusement ceux qui les viendraient attaquer. La cavalerie ne fit pas grande diligence & les vaisseaux abordèrent assez loin hors de la ville. Les gens de guerre en étant descendus, ayant mis pied à terre, coururent vers le camp qu'ils trouvèrent plein de gens de guerre & à l'heure même tournèrent le dos ; plusieurs furent taillés en pièces, les autres se noyèrent dans le fleuve, les autres se pressant d’entrer dans les vaisseaux, les chargèrent de telle sorte, qu'ils coulèrent à fond. D'un autre côté, la cavalerie de la ville, fut battue par celle du Roi & contrainte de se retirer avec perte. Les assiégeants ne perdirent qu'un seul homme qu'ils rapportèrent blessé à mort d'un coup qu’il avait reçu à la porte de la ville. Les troupeaux des habitants furent pris par Henri frère du Roi dans une prairie entre le Rhin & le Danube & partagés entre les gens de guerre. Après que les habitants eurent été fort harcelés en de fréquentes rencontres & lorsqu'ils commencèrent à être pressés par la faim,

37. Liudolfe sortit de la ville avec les plus apparents de son parti, pour demander la paix. Mais il ne la put obtenir, parce qu'il la demandait sans se soumettre à l'obéissance du Roi son père. Quand il fut rentré dans Ratisbonne, il en vint aux mains avec Géron qui assiégeait la porte d'Orient & qui avait remporté autant de victoires qu'il avait donné de batailles. Le combat fut fort rude depuis la troisième heure du jour, jusques à la neuvième. Le cheval d'Arnoul y étant tombé, il demeura découvert & fut percé de plusieurs coups au défaut de sa cuirasse. On n'apprit son nom que deux jours après par la bouche d'une femme qui était sortie de la ville pour chercher des vivres. Les habitants étant fort abattus de la perte d'un si vaillant homme, demandèrent de nouveau la paix.

38. Liudolfe étant sorti de la ville avec ses compagnons, environ six semaines depuis le commencement du siège, obtint une suspension d'armes jusques à un jour préfix, auquel on résolut de s'assembler à Frislar. Le Roi étant retourné en Saxe,

39. Henri son frère se rendit maître de la Ville neuve & la nuit suivante presque toute la ville de Ratisbonne fut réduite en cendres.

40. Comme le Roi prenait le divertissement de la chasse à Salfelt, Liudolfe, son fils, se prosterna devant lui les pieds nus & lui témoigna un regret sincère de sa faute par des paroles qui mirent des larmes des yeux du Roi & de tous les assistants. Il fut reçu par son père avec une bonté paternelle, auquel il promit de rendre à l'avenir une parfaite obéissance.

41. Sur ces entrefaites arriva nouvelle de l'extrémité de la maladie de l'Archevêque de Mayence & du peu d'espérance qu'il y avait de sa guérison, ce qui donna lieu à différer pour un peu de temps l'assemblée. Ceux qui assistèrent à la mort de ce Prélat, en rendirent un témoignage fort avantageux. On tint ensuite l'assemblée qui avait été indiquée. La ville de Mayence fut remise avec toute la Franconie sons l'obéissance du Roi, un an & demi après son soulèvement, son fils & son gendre furent reçus dans ses bonnes grâces, qu'ils conservèrent jusques à la fin.

42. Géron remporta cette année-là avec le secours que le Roi lui avait envoyé sous la conduite du Duc Conrad, une victoire fort mémorable sur les Esclavons nommés Ucriens. Son armée y trouva un butin inestimable & toute la Saxe en conçut une joie extraordinaire.

955 43. Le Roi ayant célébré la Fête de Pâque avec Henri son frère, mena de nouveau son armée contre Ratisbonne & en battit les murailles avec toutes ses machines. Les habitants ne recevant plus alors aucun secours de Saxe & se sentant pressés par la faim, ouvrirent leurs portes & se rendirent. Le Roi condamna les grands au bannissement, pardonna au peuple, retourna victorieux en son pays & rendit toute la Bavière à Henri son frère.

44. Comme il rentrait en Saxe vers le commencement de Juillet, il y rencontra des Ambassadeurs que les Hongrois lui avaient envoyés, en apparence pour renouveler avec lui les anciens traités d'alliance, mais en effet pour voir ce que produirait la guerre civile. Il les retint quelques jours à sa suite & leur fit de petits présents. Mais à peine étaient-ils partis, qu'il reçut avis du Duc de Bavière son frère, qu'il y avait sur ses frontières des troupes Hongroises résolues d'entrer en armes sur ses Etats et de lui livrer bataille.

Le Roi n'eut pas sitôt reçu cette nouvelle, qu'il se mit à la tête d'un petit corps de Saxons & marcha contre les Hongrois avec la même ardeur que s'il eût perdu la mémoire des fatigues qu'il avait supportées durant la dernière guerre. Comme il était campé aux environs d'Ausbourg, il reçut un renfort de troupes levées en Franconie & en Bavière & d'un puissant corps de cavalerie commandé par le Duc Conrad. L'arrivée de ce Duc releva merveilleusement le courage des gens de guerre & leur inspira un désir ardent de combattre. Aussi était-ce un Prince d'une intrépidité sans pareille & d'une prudence consommée, qualités qui ne se trouvent en la même personne que très rarement. Soit qu'il fût à pied ou à cheval, il se portait au combat avec une furie, à laquelle rien^-ne pouvait résister. Ces grandes qualités le faisaient considérer comme un des premiers de la Nation,

Les partis qui battaient la campagne ayant rapporté que les ennemis n’étaient pas loin, on ordonna un jeûne pour se préparer le lendemain au combat. Les soldats se levèrent à la pointe du jour suivant, se réconcilièrent ensemble, en s’entrebaisant & promirent avec serment à leurs chefs & se promirent les uns aux autres de bien faire leur devoir. Après quoi ils sortirent du camp leurs enseignes déployées & marchèrent par de fort mauvais chemins qu'on les obligea de prendre pour n’être pas exposés aux traits des ennemis, étant couverts de petits bois. L'armée faisait environ huit légions. Les trois premières étaient composées de troupes de Bavière commandées par les Lieutenants pour l'absence du Duc Henri, malade de la maladie dont il mourut. La quatrième était composée de Français commandés par le Duc Conrad. Le Roi environné de l'élite de son armée & de la fleur de la jeunesse, était à la tête de la cinquième, la plus nombreuse de toutes & surnommée la Royale. On portait devant lui l'étendard, où est représenté un Ange qui tient la victoire. Les troupes de Souabe faisaient la sixième & la septième, commandée par Burcard, qui avait épousé une fille d’Henri, frère du Roi. La huitième ne contenait que mille Bohémiens assez bien armés, mais peu favorisés de la fortune. Comme elle était la dernière & qu'elle semblait la moins exposée au péril, elle avait la garde du bagage. Mais les choses réussirent autrement que l'on n’avait projeté. Car les Hongrois ayant passe le Lech, firent le tour de l'armée, fondirent avec un grand cri & une plus grande impétuosité sur la dernière légion, en prirent quelques-uns, en tuèrent d'autres, mirent le reste en fuite & enlevèrent le bagage. Ils attaquèrent ensuite la sixième & la septième légion & les traitèrent à peu prés de la même sorte. Dés que le Roi eut appris le danger que courait l'arrière-garde, il envoya à son secours la quatrième légion, qui reprit les prisonniers & le bagage & dissipa les Hongrois. Le Duc Conrad qui commandait cette légion, retourna à l'heure même couvert d'honneur & de gloire, pour avoir remporté un si mémorable avantage avec des troupes nouvellement levées, pendant que les vieilles bandes & les plus accoutumées à vaincre, semblaient être étonnées de la grandeur du danger.

45. Tandis que ce que je viens de dire se passait en Bavière, Thierri fit la guerre contre les Esclavons avec différents succès. Il assiégea une de leurs villes, la prit de force, y mit le feu & prît, ou fit passer au fil de l'épée tout ce qui se trouva hors des murailles. Comme il retournait après avoir fait éteindre le feu & qu'une moitié de ses troupes avait passé dans un marécage qui était proche de la ville, les Esclavons voyait que les nôtres étaient serrés dans un endroit fort étroit, d'où ils ne pouvaient fuir & où ils ne pouvaient combattre, fondirent sur eux par derrière avec un grand cri, en tuèrent environ cinquante & contraignirent le reste à prendre honteusement la fuite.

46. Cette disgrâce jeta la terreur dans la Saxe & la fit trembler pour le Roi & pour son armée. Il y eut au même temps d'autres prodiges qui nous donnèrent de l'étonnement. Des Eglises furent ébranlées par la violence des vents. Des Prêtres & des Religieuses furent frappées de la foudre. Je passe sous silence d'autres accident qui arrivèrent & que je ne pourrais rapporter sans être saisi d'horreur.

Quand le Roi vit que son armée avait peine à soutenir le choc des ennemis, il la harangua de cette sorte. Mes compagnons, vous voyez que la valeur est de saison dans cette pressante conjoncture, où les ennemis sont si proches. Pourrais-je bien être vaincu au milieu de mes propres Etats, moi qui par le secours de vos armes ai toujours vaincu jusques ici dans les pays étrangers ? Je sais bien que les ennemis nous surpassent en nombre mais ils ne nous surpassent par en valeur. Ils n’ont pas non plus l'avantage d’être mieux armés que nous. Nous savons que la plupart d’entre eux sont à demi-nus. Mais ce qui est plus considérable, c'est qu'ils sont dénués de la protection du ciel. Toute leur force est dans leur témérité, au lieu que notre espérance est dans la puissance de Dieu. Ne devrions-nous pas avoir honte de céder à de si méprisables ennemis, nous qui avons assujetti presque toute l'Europe à notre Empire ? Mourons plutôt glorieusement dans le combat, que de nous réserver ou pour vivre dans la servitude, ou pour être sacrifiés comme des victimes à la cruauté du vainqueur. J'en dirais davantage, mes compagnons, si je ne savais qu'il n'y a point de paroles qui puissent augmenter votre hardiesse, ou votre valeur. Mais il vaut mieux bien faire, que bien dire & se servir plutôt de l'épée que de la langue.

En achevant cette dernière parole, il prit son épée, son bouclier & la sacrée lance & poussa son cheval au milieu des ennemis s'acquittant des devoirs d'un vaillant soldat & d'un excellent Capitaine.

Les plus hardis des Hongrois soutinrent quelque temps le choc. Mais quand ils virent que leurs compagnons tournaient le dos, ils perdirent le jugement & se mêlèrent parmi les nôtres, où ils périrent. Quant à ceux qui avaient pris la fuite, ils n'eurent pas tous le même sort. Les uns sentant que leurs chevaux étaient fatigués, entrèrent dans des villages où ils furent enveloppés par nos troupes & brûlés avec les maisons où ils avaient espéré de trouver leur sûreté. Les autres passèrent une rivière à la nage. Mais n'ayant pu grimper au bord qui était fort escarpé, ils tombèrent au fond de l'eau & s'y noyèrent. Le camp fut pillé le même jour & tous les prisonniers mis en liberté. Le second & le troisième jour suivant, les habitants des villes voisines coururent sur le reste des troupes ennemies & les taillèrent en pièces ; de telle sorte qu'à peine en échappa-t-il aucun soldat. Il faut pourtant avouer que l'on ne put remporter cette victoire sur une si vaillante Nation, sans perdre beaucoup de sang.

47. Le Duc Conrad étant extraordinairement échauffé dans le combat & par l'ardeur naturelle de son courage & par celle du Soleil qui était plus grande ce jour-là que de coutume, ayant dénoué les cordons de sa cuirasse pour prendre un peu d'air, reçut au gosier un coup de flèche dont il mourut. Son corps fut porté par le commandement du Roi à Vormes, où il fut enterré avec dé grandes cérémonies. C’était un homme qui s’était rendu recommandable par les plus grands avantages du corps & de l'esprit & qui fut extrêmement regretté par tous les habitants de la Franconie.

48. Trois Chefs Hongrois furent pris & menés devant le Duc Henri, 8c condamnés à être pendus comme ils méritaient.

49.  Après une si célèbre victoire, le Roi fut proclamé par l'armée père de la patrie & Empereur. Mais dans le temps qu'on lui en attribuait la gloire, il la déférait à Dieu & ordonnait qu'on lui en rendît des actions publiques de grâces dans toutes les Eglises de ses Etats. Il manda au même temps à la Reine sa mère les heureux succès de ses armes & rentra en Saxe comme en triomphe avec toutes les marques les plus éclatantes de la réjouissance publique. Et certes il y avait près de deux cents ans qu'aucun Roi n’avait remporté de si signalée victoire. Néanmoins les Saxons n'avaient pas été en cette guerre contre les Hongrois, ayant été destinés pour la guerre contre les Esclavons.

50. Nous avons vu ci-dessus de quelle manière Vicman fut mis sous sûre, garde dans le Palais, pour n'avoir pu se justifier des crimes qui lui étaient imposés par son oncle. Lorsque le Roi partit pour aller en Bavière s'opposer à l'irruption des Hongrois, il feignit une maladie pour s'exempter de servir. Le Roi lui représenta en termes fort touchants le soin qu'il avait pris de son éducation & de sa fortune & l'exhorta à ne lui susciter aucun trouble dans le temps qu'il était occupé à repousser les ennemis étrangers. Mais n'ayant reçu aucune réponse raisonnable sur ce sujet, il chargea le Comte Ibon de veiller sur la conduite de Vicman & de lui répondre de sa personne. Après que Vicman eut demeuré quelques jours sous la garde de ce Comte, il lui demanda permission d'aller chasser dans la forêt & l’ayant obtenue, il y joignit ses compagnons qui l'y attendaient & se sauva avec eux dans son pays, s'y empara de quelques places & y prit ouvertement les armés avec Ecbert contre l'Empereur. La vigilance du Duc Herman ruina sans beaucoup de peine les desseins de ces rebelles & les contraignit de se retirer au delà de l'Elbe. Quand ils virent qu'ils n'avaient pas des forces suffisantes pour résister à celles du Duc, ils se liguèrent avec deux petits Princes étrangers, Nacon & son frère qui étaient depuis longtemps ennemis déclarés des Saxons.

51. Le Duc Herman ne laissa pas de les aller chercher avec ce qu'il avait de troupes & les trouva dans une ville nommée Suirlescane. Il les y aurait surpris & la Ville même, s'ils n'eussent été avertis par le cri d’un soldat & qu'ils n'eussent pris à l'heure même les armes. Cela n'empêcha pas toutefois qu'Herman ne taillât en pièces quarante soldats à la porte de la ville & qu'il n'enlevât leurs dépouilles. Il fut secondé dans cet exploit par deux frères, qui tous deux étaient d'excellents hommes de guerre, Henri & Sigefroi. Cela arriva au commencement du Carême.

52. Un peu après la Fête de Pâque, les Barbares entrèrent sur nos terres ayant Vicman à leur tête, bien qu'il y fût plutôt pour piller avec eux, que pour les commander. Le Duc Herman se mit aussi sous les armes ; mais voyant qu'il avait fort peu de troupes, au lieu que les ennemis étaient en grand nombre, il crut ne devoir pas hasarder un combat & conseilla au peuple qui s’était retiré dans une ville voisine, de demander composition. Ce conseil de prudence ne plût point aux gens de guerre & principalement à Sigifroi qui était d'un naturel ardent & impétueux. Les habitants de Cocarescemies ne laissèrent pas de le suivre. Tout ce qu'ils purent obtenir, fut qu'ils sortiraient sans armes avec leurs femmes & leurs enfants & qu'ils abandonneraient les esclaves & les meubles à la discrétion du vainqueur. Comme les. Barbares entraient dans la ville, l'un d'eux reconnut une femme qu'il prétendit être son esclave & comme il la voulait arracher d'entre les mains de son mari, qui était un affranchi, il en reçut un coup de poing & s'écria à l'heure même, que les Saxons avaient violé la capitulation. A ce cri, les Barbares firent un horrible carnage & n'épargnèrent que les femmes & les enfants qu'ils emmenèrent en captivité.

53. Comme l'Empereur avait alors dompté les Hongrois, il entra à main armée sur les terres de ces Barbares, pour venger une si odieuse inhumanité. Il tint en même temps conseil touchant les Saxons qui avaient conspiré avec les Esclavons. Vicman & Ecbert furent déclarés ennemis de l’Etat & les autres eurent assurance du pardon, pourvu qu'ils voulussent reconnaître leur faute & abandonner le parti des ennemis. Pendant que l’on tenait l’assemblée, des Ambassadeurs des Esclavons arrivèrent, qui offrirent au nom de ceux qui les avaient envoyez, de payer comme alliés le tribut accoutumé, pourvu que l'on leur laissait la possession de leur pays, protestant qu'à moins de cela, ils aimaient mieux la guerre que la paix & étaient résolus de défendre leur liberté par les armes. L'Empereur leur répondit, qu'il ne leur refusait pas la paix, mais qu'il ne la leur pouvait accorder, à moins qu'ils ne réparassent les injures qu'ils avaient faites à ses sujets & peu après entra dans leur pays, y exerçant toute sorte d'actes d'hostilité & s'avança jusques sur le bord de la rivière de Raxa, fort difficile à passer, ou il se trouva enveloppé. Devant lui était la rivière, un marais joignant & l'armée des Esclavons. Derrière le chemin embarrasse & bouché de troncs d'arbres. Outre ces disgrâces, son armée était incommodée de maladies & manquait de vivres. Comme après plusieurs jours on ne voyait aucun moyen de sortir d'un si déplorable état, on jugea à propos d'envoyer le Comte Géron à Stoinef, Prince des Esclavons, pour l'exhorter à se soumettre à l'obéissance de l'Empereur & pour l'assurer qu’en ce cas-là il ferait un ami fidèle d'un ennemi très puissant.

54. Le Comte Géron avait d'excellentes qualités, une rare suffisance dans l’art de la guerre, une profonde connaissance des affaires, de laquelle il donnait de plus fortes preuves par les effets que par les paroles, une singulière adresse pour acquérir du bien, une libéralité extraordinaire pour le communiquer à propos ; & par dessus tout cela un zèle ardent pour la Religion & une piété exemplaire. Ce Comte s’étant donc avancé sur la rivière, proche de laquelle était un marécage, salua le chef des Esclavons ; & après lui avoir fait les civilités ordinaires & en avoir reçu de lui de réciproques, lui parla de cette sorte ; Quand vous ne feriez la guerre qu'a un de nous, qui ne sommes que les sujets du Roi, vous auriez assez de peine à la soutenir : Comment donc la soutiendrez-vous contre lui ? Quelles armées, quelles armes & quelles forces avez-vous pour cet effet? Si vous avez des forces & du courage, faites-en l’épreuve. Passez de notre côté, ou permettez que nous passions du vôtre ; & quand nous serons dans un lieu égal, nous verrons qui seront ceux qui auront le plus de valeur. Le chef des Esclavons irrité de ce discours & grinçant les dents comme urne bête furieuse, se moqua de Géron, de l'Empereur & de son armée, qu'il savait être fort diminuée par les fatigues qu'elle avait souffertes. Comme Géron était d'un naturel extrêmement ardent, il dit à l'Esclavon tout transporté de colère, le jour de demain fera voir qui de vous, ou de nous a le plus de cœur. J'ai déjà remarqué qu'encore qu'il se fût signalé par quantité de beaux exploits, le plus remarquable était la défaite des Esclavons de l'Ukraine. Mais au temps dont je parle, étant retourné au camp, il rapporta à l'Empereur ce qu'il avait dit à Stoinef chef des Esclavons & ce que ce barbare lui avait répondu. L'Empereur s’étant levé la nuit, commanda d'attaquer l'ennemi & d'essayer de passer par force la rivière & le marécage. Les Esclavons qui n'avaient pas oublié les menaces du jour précèdent, se préparèrent de leur côté à soutenir l'attaque & à disputer le passage

Géron partit du camp avec les Rugiens qui étaient de ses amis & à un mille ou environ de distance, fit construire trois ponts avec une diligence extraordinaire, sans que les barbares s'en aperçussent & envoya prier l'Empereur de donner les ordres nécessaires pour la marche de l'armée. Quand les Esclavons découvrirent le dessein des nôtres, ils se hâtèrent de s'y opposer. Mais leur infanterie ayant fait un long chemin avec un peu de précipitation, se trouva hors d'haleine. Lorsqu'il fut question de combattre, elle lâcha le pied & fut presque à l'heure même taillée en pièces.

55. Stoinef qui attendait l'événement du combat sur une hauteur à la tête d'un corps de cavalerie, n'eut pas sitôt aperçu les siens en fuite, qu'il s'y mit lui-même. Mais il fut rencontré dans un bois avec deux de ses Gardes par un vaillant Chevalier nommé Hosed, qui le tua sans beaucoup de résistance. Un des Gardes fut pris vif & présenté par Hosed à l'Empereur avec sa tête & les dépouilles de son maître. Le nom de Hosed commença ce jour-là à être fort célèbre. L'Empereur lui fit un riche présent pour le récompenser d'un se glorieux exploit & de plus lui donna le revenu que produisent deux cents quarante arpents de terre.

Le même jour le camp des Esclavons fut pillé & plusieurs pris. & plusieurs tués, le carnage ayant continué bien avant dans la nuit. Le jour suivant, la tête de Stoinef fut exposée en pleine campagne & soixante & dix prisonniers furent décapités proche du lieu où elle était. Le premier Ministre de Stoinef eut les yeux & la langue arrachée & fut laissé parmi les morts. Vicman & Ecbert pressés par les reproches de leur confiance _r s'enfuirent en France & se réfugièrent auprès du Duc Hugues le Blanc.

56. Tant de célèbres victoires que l'Empereur avait remportées, relevèrent extrêmement la gloire de son nom & firent chérir son amitié & redouter sa puissance par tous les Princes de la terre. On vit à la Cour durant plusieurs jours des Ambassadeurs des Romains, des Grecs, des Sarrasins qui lui apportaient des présents, des vases d'or, d'argent, de verre, d'ivoire & de bronze travaillés avec une merveilleuse adresse ; des tapis qui représentaient toute sorte de figures ; des parfums exquis, des lions, des chevaux, des singes, des autruches & d'autres animaux inconnus en Saxe. Enfin il semblait que l'honneur, l'appui & l’espérance des nations Chrétiennes consistaient en sa personne.

956. 57. Liudolfe son fils voulant garder sa foi à ceux avec lesquels il était lié d'amitié, alla avec eux en Italie, où après avoir passé un an entier, il mourut & laissât par sa mort un regret inconsolable dans le cœur de tous les Français. Ses obsèques furent faites par les soins des gens de guerre avec les honneurs convenables à sa dignité. Le corps fut apporté à Mayence & inhumé dans l'Église de S. Aubin martyr, en présence d'une infinité de peuple qui faisait paraître sa douleur par ses larmes. Il laissa un fils, auquel il avait donné le nom d'Othon, son père.

958. 58. L'Empereur était occupé à la guerre contre les Redaires, lorsqu'il reçut les lettres qui contenaient la nouvelle de sa mort, sur laquelle il versa force larmes, par le mouvement d'une tendresse paternelle, et mit au même temps sa confiance en Dieu par le sentiment d’une piété Chrétienne & mit sous sa protection ses Etats, dont il avait toujours, pris un soin particulier.

59. Vicman ayant appris qu'il n'y avait point de troupes y fit un voyage secrètement pour y visiter son épouse & retourna incontinent après en France. Quant à Ecbert, il entra dans les bonnes grâces du Roi par l'entremise de Brunon, Archevêque de Cologne.

958. 60. On fit au même temps une troisième expédition militaire contre Vicman, qui eut peine à obtenir de Géron & de son fils qu'ils lui donnassent leur parole d'interposer leur intercession vers l'Empereur, pour faire en sorte qu'il lui accordait là permission de demeurer dans son pays & d'y vivre du revenu des biens de sa femme. Il fit de lui-même & sans en être pressé, un serment accompagné de terribles imprécations, par lequel il s'obligea à n'entreprendre jamais rien au préjudice de l'Empereur, ni de son Etat. Il fut renvoyé avec de bonnes paroles & avec d'avantageuses promesses que lui fit l'Empereur.

61. Après la défaite des Barbares, on remarqua des croix qui parurent sur les habits & qui furent prises pour quelque sorte de prodige. Quelques-uns en furent épouvantés & s'attendirent à quelque funeste disgrâce. D'autres en furent saisis d'une crainte salutaire & corrigèrent les désordres de leur vie. Quelques-uns crurent que c’était un présage de la lèpre, dont plusieurs personnes furent frappées bientôt après. Les plus prudents jugèrent que c’était un signe de victoire & de salut & je fus volontiers leur sentiment.

62. L'Empereur fut malade en même temps, mais il recouvra incontinent après sa santé par les mérites des Saints, dont il honorait perpétuellement la mémoire & principalement par l'intercession de S. Vitus martyr, qu'il invoqua. Quand il fut parfaitement guéri, il parut dans ses Etats avec un nouvel éclat, de même que le Soleil paraît dans le ciel quand il a dissipé les nuages.

63. Comme il avait établi une parfaite tranquillité en France, en Saxe & aux autres Provinces voisines, il entreprit un voyage en Lombardie. Je n'ai pas assez d'éloquence pour décrire de quelle manière il assiégea durant deux ans Bérenger Roi des Lombards, le prit avec sa femme & ses enfants & l'envoya en exil. Je ne représenterai pas non plus les deux batailles qu'il gagna sur les Romains, la prise de Rome, la réduction des Princes de Bénévent & la défaite des Grecs dans la Pouille & dans la Calabre. Ce n'est pas mon dessein non plus de rapporter les découvertes qui furent faites en Saxe de quelques mines d'argent, ni les soins que l'Empereur prit avec le Prince son fils, d'étendre les bornes de ses Etats. J'ai déclaré dès le commencement de cet ouvrage, que je le finirais à l'endroit où finit la guerre civile. Je le remets donc entre vos mains, illustre Mathilde, qui êtes le principal ornement de votre patrie & notre unique consolation, afin qu'il tire de vous le prix & l'estime qu'il ne pourrait quérir de lui-même.

64. Vicman ayant été rétabli dans son pays, comme nous l'avons vu, s'y conduisit avec assez de modération, tant qu'il crut que l'Empereur serait bientôt de retour. Mais quand il vit que ce recours était remis de jour à autre, il se retira en Danemark, comme à dessein d'y recommencer la guerre. Haraud, Roi de ce pays-là, lui déclara qu'il voulait éprouver sa fidélité, avant que d'entrer dans aucune ligue avec lui & qu'il souhaitait qu'il tuât le Duc de Saxe, où un autre Prince & que s'il satisfaisait à cette condition, il reconnaîtrait qu’il agissait de bonne foi, sinon qu'il l'aurait pour suspect.

961. Un Marchand ayant donné avis des brigandages qu’il exerçait sur les grands chemins, quelques-uns de ses compagnons furent pris & condamnés par le Duc à être pendus & à peine Vicman s'échappa-t-il avec son frère.

65. Au reste les Danois ont embrassé depuis longtemps la Religion Chrétienne & ne laissent pas pourtant d'adorer des Idoles à la façon des païens. Il s'éleva, un jour dispute sur ce sujet dans un festin où le Roi était présent. Les Danois avouaient que Jésus-Christ était Dieu & soutenaient en même temps qu'il y avait d'autres Dieux plus puissants que lui & qui faisaient plus de bien aux hommes & de plus grands miracles. Poppon, qui était alors dans les ordres inférieurs de la Cléricature & qui est maintenant élevé à la dignité Episcopale, à laquelle il a joint une singulière piété, fit voir au contraire qu'il n'y a qu'un Dieu en trois Personnes, savoir, le Père, son Fils Unique notre Sauveur & le S. Esprit & que les Idoles que les Païens adorent sous le nom de Dieux, ne sont que des Démons. Le Roi Haraud, qui à ce que l'on dit, était prompt à écouter & lent à parler, demanda à Poppon s'il voulait établir la vérité de sa doctrine par une épreuve solennelle.

966. Poppon ayant répondu que oui, le Roi le fit garder jusques au jour suivant, auquel il lui commanda de porter en la main un fer rouge d'une grande pesanteur. Alors le Confesseur de Jésus-Christ prit le fer rouge sans hésiter & le porta aussi loin qu'il plut au Roi & montrant sa main à tous ceux qui étaient présents, les obligea d'avouer que la Religion qu'il défendait, était la Religion véritable. Le Roi se rendant à l'évidence de ce miracle, ordonna que ses sujets renonceraient au culte des Démons & n'adoreraient que Jésus-Christ; & depuis ce temps-là eut toujours beaucoup de respect pour les Prêtres & pour les autres Ministres de l'Eglise. Mais c'est plutôt au Roi votre père, illustre Mathilde, que cet heureux changement doit être attribué, puisque ce fut par sa vigilance & par ses soins, que la Religion Chrétienne fut établie en Danemark & qu'elle y acquit la splendeur qu'elle y conserve encore aujourd'hui.

66. Lorsque le Comte Géron vit que Vicman était accusé de trahison & qu'il en était coupable, il le remit selon son serment entre les mains des Barbares desquels il l'avait reçu. Il fut accueilli d'eux avec joie & quand il fut dans leur pays, il fit longtemps la guerre avec succès contre d'autres peuples plus éloignés. Il vainquit deux fois Misicon, Roi des Esclavons, surnommés Licicaniciens, tua le frère de ce Misicon & emporta grande quantité de butin.

67. Géron dompta au même temps les Esclavons, surnommés Lusatiens & les réduisit à la dernière de toutes les servitudes. Mais cette expédition lui coûta fort cher. Car outre qu'il y fut dangereusement blessé, il y perdit la fleur de la noblesse & un neveu qui avait beaucoup de mérite.

68. Il y avait deux petits Princes qui portaient au Duc Herman une haine qui était comme héréditaire dans leur famille. L'un s'appelait Selibur & l'autre Mistau. L'un commandait aux Vares & l'autre aux Abotrites. Comme ils avaient souvent des différents ensemble, Selibur se trouva avoir mauvaise cause & fut condamné par le Duc à payer quinze talents. Le dépit qu'il eut de cette condamnation, lui fit prendre la résolution de s'en venger par les armes contre le Duc qui l'avoir prononcée ; mais parce qu'il n'avait point de troupes pour cet effet, il implora le secours de Vicman Celui-ci ne souhaitant rien si ardemment que d'apporter du déplaisir & du dommage à Herman son oncle, se rendit en diligence avec ses compagnons auprès de Selibur. Mais, à peine y fut-il arrivé, que le siège fut mis devant la ville par l'ennemi de ce petit Prince ; & peu de jours après, les assiégeants reçurent un renfort considérable que le Duc Herman leur amena en personne. Il arriva au même temps, soit par hasard, ou à dessein, que Vicman sortit de la ville, sous prétexte d'aller recevoir un renfort que les Danois lui envoyaient. Peu de jours après, les vivres commencèrent à manquer aux soldats & le fourrage aux chevaux. Il se trouva des personnes qui publièrent que tout ce que Selibur avait fait, n’était qu'une feinte & qu'il n'y avait point d'apparence qu'un homme nourri comme lui dans l'exercice des armes, eût si peu de soin des préparatifs nécessaires, s'il eût agi sérieusement. Ils jugeaient donc que c’était une adresse dont le Duc Herman avait use pour réduire Vicman son neveu par quelque manière que ce fût & pour l'obliger à chercher dans son propre pays la sûreté & le repos qu'il ne pouvait trouver parmi les étrangers. Les habitants étant pressés par la faim & incommodés par la puanteur que causait dans leur ville, le grand nombre des bêtes qui y étaient renfermées, en sortirent & se soumirent au vainqueur. Le Duc Herman traita Selibur avec une grande hauteur, l’accusant de perfidie. Mais Selibur lui répondit de cette sorte: Vous n’avez pas lieu de vous plaindre d'une perfidie qui vous met entre les mains des ennemis, que ni vous, ni l'Empereur vôtre maître n'avez pu réduire. Le Duc ne-répliqua rien, mais il le dépouilla de ses Etats pour en revêtir son fils qu’il avait en otage, punit de divers supplices les soldats de Vicman, distribua aux siens le butin trouvé dans la ville, exposa à la vue du peuple une statue en bronze de Saturne qu'il fit fondre & retourna en son pays comme en triomphe.

69. Lorsque Vicman apprit la prise de la ville & le mauvais traitement fait à ses compagnons, il se retira chez d'autres peuples idolâtres qui approchaient plus de l’Orient que les autres & traita avec les Esclavons surnommés Polonais, pour les engager à déclarer la guerre à Misicon, allié de l'Empereur.

Ce Misicon n'en eut pas sitôt été averti, qu'il demanda du secours à Boleslas, Roi de Bohème son beau-père, qui lui donna deux Compagnies de cavalerie. Lorsque Vicman avança ses troupes, Misicon lui opposa son infanterie qui avait ordre de reculer pour l'éloigner de son camp. Quand il en fut assez loin, on commanda de la cavalerie pour l’attaquer par derrière & on donna le signal pour rappeler l'infanterie qui faisait semblant de fuir. Vicman se voyant attaqué de deux côtés, essaya de s'échapper. Mais ses alliés l'accusèrent de les avoir engagés par trahison en un combat d'où il voulait se sauver par la vitesse de son cheval ; ce qui l'obligea à en descendre & à combattre à pied parmi eux. Il se porta en homme de cœur & reçut plusieurs coups, dont ses armes le garantirent; à la pointe du jour suivant, il entra avec quelques-uns de son parti dans une cour fort fatigué du chemin qu'il avait fait sous les armes durant toute la nuit, sans avoir ni bu, ni mangé. La beauté de ses armes fit juger qu'il était homme de condition ; si bien qu'on lui demanda qui il était. Quand il eut avoué à ses ennemis qu'il était Vicman, ils l'exhortèrent à rendre les armes & lui promirent de le présenter à leur Prince, qui le remettrait sain & sauf entre les mains de l'Empereur. Vicman conservant une généreuse fierté dans l'extrémité de sa disgrâce, les pria d'avertir Misicon, protestant qu'il ne rendrait ses armes à nul autre & qu'il ne se fierait à la parole de nul autre que de lui. Pendant que l'on était allé avertir Misicon, une troupe innombrable entoura Vicman & l’attaqua de tous côtés. Quoiqu'il fût accablé de lassitude, il ne laissa pas d'écarter la foule & d'en mettre plusieurs en fuite. Mais enfin il donna son épée au plus apparent des ennemis, en lui disant: Portez mon épée à votre maître comme un signe de la victoire & qu'il l'envoie à l'Empereur son ami, afin que la recevant il fit insulte à son ennemi ou pleure la perte de son parent.

968. En achevant ces paroles, il se tourna le mieux qu'il put vers l'Orient, fit sa prière en sa langue & remit entre les mains de Dieu son Créateur, son âme accablée de malheurs & d'infortunes. Telle fut la fin de Vicman & presque de tous les autres, qui comme lui prirent les armes contre l'Empereur.

70. Quand il eut les armes de Vicman entre les mains & qu'il fut assuré de sa mort, il en écrivit aux Ducs & aux Commandants de Saxe une Lettre conçue en ces termes.

Othon par la grâce de Dieu, Empereur, aux Ducs Herman & Thierri & à nos autres Officiers.

Notre conservation & toute la prospérité de notre vie défendent de la volonté de Dieu. Les Ambassadeurs de l’Empereur de Constantinople qui sont des personnes élevées en dignité sont venus ici peur nous demander la paix. Quelque succès que les affaires puissent avoir, il n'y a nulle apparence qu'ils osent nous faire la guerre. Si nous ne nous accordons point ils nous rendrons la Pouille & la Calabre qu'ils ont retenues jusques ici, que s'ils consentent à ce que nous désirons, nous enverrons l'an prochain l’Impératrice notre épouse & Othon notre fils en Franconie & après, avoir passé par Frassinette pour en chasser les Sarrasins, nous irons vous trouver. Si la nouvelle que nous avons reçue de la perte que les Redaires ont soufferte est véritable, notre intention est que vous ne fassiez avec eux ni paix, ni trêve ; car vous savez combien ils nous ont causé de dommages, et combien ils sont infidèles dans leurs promesses. Conférez avec le Duc Herman pour trouver les moyens de les ruiner entièrement. Nous marcherons nous mêmes contre eux s’il est nécessaire. Mon fils a reçu la Couronne Impériale de la main du Pape, le jour de la nuisance du Sauveur. Fait dans la campagne d’Italie proche de Capoue, le dix-huitième jour de Janvier.

Cette Lettre ayant été lue dans l'assemblée publique des Grands & du Peuple tenue à Verle, la résolution fut prise d'entretenir la paix avec les Redaires, parce que l'on avait une guerre à soutenir contre les Danois & que les troupes qui étaient sur pied, ne suffisaient pas pour faire deux guerres en un même temps.

71. L'Empereur ajoutant foi trop légèrement aux promesses des Grecs, envoya des plus grands du Royaume avec une partie de ses troupes au lieu dont on était convenu avec les Ambassadeurs de Constantinople, pour recevoir de leurs mains la Princesse qui avait été accordée en mariage à l'Empereur son fils & pour la lui amener avec les honneurs convenables à sa dignité. Mais les Grecs eurent recours aux ruses de leurs pères, qui avaient autrefois étendu leur domination sur plusieurs peuples, en surmontant par la finesse ceux qu’ils ne pouvaient surmonter par la force. Ils fondirent donc sur les nôtres à l’imprévu, & dans un temps où ils ne se défiaient de rien en tuèrent plusieurs, en prirent plusieurs autres qu’ils envoyèrent à Constantinople, & pillèrent leur camp. Ceux qui s’échappèrent ayant rapporté à l’Empereur cette triste nouvelle,

72. il en entra dans une furieuse colère, & pour effacer la honte de cette défaite, il envoya de bonnes troupes en Calabre sous la conduite de deux excellents Chefs Gontier & Sigifroi, & dont la valeur était fort connue non seulement dans leur pays, mais aussi dans les pays étrangers. Comme les Grecs étaient enflés de leur victoire, & qu’ils ne se tenaient point sur leurs gardes ils tombèrent entre les mains des nôtres, qui taillèrent en pièces un grand nombre des leurs & en prirent aussi un grand nombre auxquels ils coupèrent le nez, & qu’ils renvoyèrent en cet état à Constantinople. Ils levèrent aussi un tribut sur les Grecs de la Pouille, & de la Calabre, & s’en retournèrent chargés de butin, & couverts de gloire.

969. 73. Quand le peuple de Constantinople apprit le mauvais succès que les armes de leur Empereur avaient eu en Italie, il se défît de lui par la participation de l'Impératrice sa femme & par le ministère d'un capitaine, qui fut mis en sa place sur trône.

970. Ce nouvel Empereur de Constantinople mit aussitôt en liberté les prisonniers qu'il avait entre ses mains & envoya à l'Empereur Othon la Princesse avec une grande suite & de riches présents. Ses noces avec le jeune Empereur furent célébrées avec une magnificence toute extraordinaire & accompagnées de toutes les marques de la réjouissance publique de l'Italie & de l'Allemagne. Pendant que ces choses se passaient en Italie, Guillaume, Archevêque de Mayence Prélat estimé & aimé de tout le monde pour sa prudence, pour sa piété & pour sa douceur prenait soin des affaires publiques, selon l'ordre que lui en avait donné l'Empereur son père.

74. Sa mère quoi que d'une nation étrangère, était néanmoins d'une naissance très Illustre. Quand il eut appris l'extrémité de la maladie de la Reine Mathilde, mère de l'Empereur Othon, Princesse d'une merveilleuse sainteté, il se rendit auprès d'elle pour l'assister à la mort & mourut lui-même avant elle. Je n'entreprendrai pas ici l'éloge de cette Princesse, c'est un sujet qui est trop au dessus de mon peu de suffisance. En effet qui pourrait dignement représenter l'ardeur du zèle dont elle brulait pour le service de Dieu ? La cellule de cette pieuse Reine retentissait toutes les nuits des louanges de son créateur. Elle en sortait toutes les nuits pour aller à l'Eglise, pendant que trois divers Chœurs chantaient des cantiques à l'honneur de Dieu. Elle visitait les malades, assistait les pauvres, recevait les voyageurs & leur fournissait leurs besoins.

Mais bien qu'elle employât les jours & les nuits à ces humbles exercices de la piété Chrétienne, elle ne laissât pas de conserver se dignité & lorsqu'elle consolait les affligés, elle recevait les respects des peuples. Elle enseigna diverses sortes d'ouvrages à plusieurs de ses domestiques tant hommes que femmes & même les Lettres qu'elle avait assez bien apprises quoi qu'elle ne se soit adonnée à leur étude que depuis la mort du Roi son époux. L'éloquence des plus célèbres Poètes de l'antiquité Grecque & Romaine ne suffirait pas pour représenter dignement ses incomparables vertus.

Ayant donc joui d'une longue vie & de tous les honneurs du siècle, ayant amassé un riche trésor d'aumônes & d'autres bonnes œuvres, elle rendit son âme à son Sauveur le sixième jour de Mars, après avoir distribué son argent aux pauvres & à ses Domestiques. Bernard Evêque d'Halberstat, dont le rare mérite était en singulière vénération aux fidèles, finit au même temps très heureusement ses jours. Au reste que personne ne trouve étrange que j'infère dans cet Ouvrage ce que j'ai appris d'avantageux à la mémoire de ces deux saintes personnes. Car je ne l'avance point légèrement & en l'avançant ne me mets point en danger de blesser la vérité. J'ai ouï dire qu'un solitaire vit, soit en pensée, ou en effet, une multitude infinie d'Anges qui portaient au Ciel l'âme de la Reine Mathilde & celle de Bernard Evêque d'Halberstat.

972. Lorsque l'Empereur eut appris la mort de Mathilde sa mère, de Liudolfe son fils & de quelques autres Grands entre lesquels était Géron, il crut devoir renoncer à l'entreprise qu'il avait méditée contré Frassinette & mettre ordre aux affaires d'Italie pour retourner en son pays. Il reçût aussi avis de quelque projet de révolte en Saxe ; mais parce que cet avis-là était faux, je ne juge pas à propos de m'y arrêter. Il partit donc tout environné de gloire après avoir pris le Roi des Lombards, défait les Grecs, dompté les Sarrasins, remmena en France ses troupes victorieuses, de France passa en Germanie à dessein de célébrer la fête de Pâque à Quedlimbourg, où les Grands & les Peuples se tendirent à foule pour donner des marques publiques de la joie qu'ils avaient de son retour. Il ne demeura que dix-sept jours en ce lieu-là, après quoi il alla célébrer, à Mersbourg la fête de l'Ascension du Sauveur. En visitant cette ville-là & les lieux des environs, il se sentit pénétré d'une tristesse très vive que lui causait la mort du Duc Herman, l'un des plus recommandables par sa prudence & par sa justice, qui ait paru dans les siècles passez. Il reçut ensuite des Ambassadeurs venus d'Afrique avec des présents & les retint à sa suite durant quelque temps. Trois jours avant la Pentecôte il alla à Mimleu. La nuit suivante il se leva selon sa coutume pour assister à Mâtines, prit un peu de repos, entendit la Messe, distribua aumône aux pauvres de sa propre main, prit un peu d'aliments & se remit au lit. Lorsque l'heure du dîner fut arrivée il parut en public d'un air fort gai, et se mit à table. Après le dîner il entendit Vêpres. Sur la fin de l'Office il commença à être incommodé de la chaleur, à sentir de la lassitude, dont les Grands s’étant aperçus, ils le mirent sur un Siege. Quand il fut il baissa la tête de la même sorte que s'il eût rendu l'esprit.

973. Les remèdes l'ayant fait revenir à lui, il reçut le Sacrement du Corps & du Sang du Sauveur & rendit son âme à son Créateur de la manière du monde la plus tranquille & sans le moindre gémissement. Le corps fut porté incontinent en sa chambre & quoi qu'il fût fort tard, on annonça sa mort au Peuple. Il accourut en foule au Palais pour le voir en bénissent sa mémoire & en lui donnant les louanges solides d'avoir gouverné ses sujets avec une tendresse de père, de les avoir délivrés de la violence de leurs ennemis, d'avoir dompté l'orgueil des plus fières nations, d'avoir réduit l'Italie à son obéissance, d'avoir abattu les temples des Idoles & d'en avoir élevé en l'honneur du vrai Dieu.

76. A la pointe du jour suivant, ses sujets élurent de nouveau le fils du feu Empereur, bien qu'il eût déjà été sacré Roi & désigné Empereur par le Pape, lui prêtèrent serment de fidélité & lui promirent de le servir contre tous ses ennemis. Quand il eut été mis de la sorte en possession de l'autorité Souveraine, il porta le corps de l'Empereur son père à la Ville de Magdebourg qu'il avait bâtie avec une magnificence extraordinaire.

Ce fut un septième de Mai & quatre jours avant la fête de la Pentecôte que mourut le dominateur des nations, après avoir laissé d'illustres monuments de sa piété & de sa valeur.

Dans la première année de son règne qui était la neuf cent trente-septième depuis l'Incarnation du Sauveur, les Hongrois coururent & pillèrent l'Allemagne, la Bourgogne & la France, jusques à l'Océan & s'en retournèrent par l'Italie en leur pays. Les Monastères de Saint Gui & de saint Boniface furent brûlés, Rodolphe, Roi de Bourgogne & Arnoul, Duc de Bavière moururent.

FIN.