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HISTOIRE DE LA GEORGIE

Traduction de M.-F. Brosset, Histoire de la Géorgie, 1849.

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Oeuvre numérisée par Marc Szwajcer

HISTOIRE DE LA GEORGIE

Traduction de M.-F. Brosset, Histoire de la Géorgie, 1849.

ARTICLE DE WIKIPEDIA

Marie-Félicité Brosset (24 janvier 1802-22 septembre 1880) est un orientaliste français spécialiste des études géorgiennes et arméniennes.

Marie-Félicité Brosset nait à Paris dans une modeste famille de commerçants. Orphelin de père, très tôt il est d’abord destiné à l’état ecclésiastique et à l’enseignement dans un collège de jésuites.

Il abandonne rapidement ses études théologiques à Orléans pour se fixer à Paris et étudier les langues sémites puis le chinois, le mandchou et le tibétain. À partir de 1824 il se consacra à l’étude de l’arménien et du géorgien. Pour apprendre cette langue il doit composer un dictionnaire à son propre usage à partir de la traduction géorgienne de la Bible. Au bout de quatre années il était en l’état de converser avec des princes géorgiens venus à Paris. Il allait être chargé de mission en Géorgie lorsque la Révolution de 1830 éclate.

Il quitte la France, après avoir sollicité une chaire d’adjoint pour les littératures arméniennes et géorgiennes à l’Académie impériale de Saint-Pétersbourg. En 1837 il est élu membre de cette même académie. Il devint également conseiller d’État, Inspecteur des écoles primaires de Saint-Pétersbourg (1841) puis Bibliothécaire à la Grande Bibliothèque impériale (1842) et enfin Conservateur des monnaies orientales du palais de l’Ermitage (1851).

En 1847/1848 il effectue un voyage dans le Caucase au cours duquel il recueille de nombreux documents relatifs à la Géorgie notamment les Chroniques Géorgiennes qu’il s’emploie à traduire, publier et commenter. Membre associé de la Société Asiatique de Paris dès 1825, il publia plus de 200 études dont sous le nom de Brosset « Jeune » en 1829 une Chronique géorgienne, puis entre 1848 et 1858, en français à Saint-Pétersbourg, une monumentale Histoire de la Géorgie des origines au XIX^e siècle qui demeure jusqu’à nos jours une autorité en matière d’histoire de ce pays même si les travaux de Cyrille Toumanoff ont apporté un éclairage nouveau sur l’origine de la dynastie des Bagratides.

L'écrivain franco-géorgien Gaston Bouachidzé a publié sa biographie.

·            Histoire de la Géorgie depuis l’Antiquité jusqu’au XIX^e siècle, v. 1-7. Saint-Pétersbourg, 1848-58.

·            Histoire de la Géorgie de l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle, 1854, Partie 2: Histoire moderne.

·            Additions et éclaircissements à l'Histoire de la Géorgie Publiée par l'Académie impériale des sciences Saint-Pétersbourg, 1851.

·            Chronique Géorgienne Publiée par la Société royale asiatique de France Paris (1830).

·            Rapport sur un voyage archéologique exécuté dans la Géorgie et dans l'Arménie en 1847/1848 Publiée par l'Académie impériale des sciences Saint-Pétersbourg, 1851.

·            Les ruines d’Ani, capitale de l'Arménie sous les rois Bagratides aux Xe et XIe siècles, v. 1-2, St.-РЬ., 1860-61.

·            Collection d'historiens arméniens: dix ouvrages sur l'histoire de l'Arménie et des pays adjacents du Xe au XIXe siècle.

Remarque :

Cette traduction fait suite à l’Histoire de la Géorgie traduite par J. Klaproth, parue dans le Journal Asiatique, restée inachevée, et disponible sur ce même site. La traduction de Brosset est plus « récente » : 1849.

L’Introduction, malgré son intérêt, a été omise et le texte reprend là où Klaproth s’était arrêté. Certaines références à des notes ou pages antérieures peuvent donc ne pas figurer. Les mots géorgiens n’ont pas été introduits dans le texte.

HISTOIRE DE LA GEORGIE

14^e règne, Amzasp I et Déroc, Karthlosides, fils d'Azorc et d'Armazel

(Durant 10 ans, 103 — 113 de J. C.).

Ceux-ci régnèrent et moururent,[1] laissant pour successeurs leurs fils, Pharsman-Kouel à Armaz, Mirdat dans la cité intérieure.

15^e règne, Pharsman II, dit Rouel, le bon,[2] et Mirdat I, Karthlosides, fils d'Amzasp I et de Déroc

(Durant 16 ans, 113— 129 de J. C.).

Jusqu'alors tous ces rois étaient amis, et avaient mêmes alliés, mêmes adversaires ; mais à cette époque Mirdat de Karthli, ayant épousé une parente des rois de Perse, devint, à l'instigation des Perses, ennemi de Pharsman-Kouel, roi d'Armaz, et forma avec eux le projet de le tuer, quoique sans motifs. Il l'invita chez lui, comme pour un banquet,[3] mais quelqu'un prévint Pharsman, qui se tint sur ses gardes et ne vint pas. Depuis lors leur mésintelligence eut lieu à découvert,[4] les Perses appuyant Mirdat, et les Arméniens Pharsman. Mirdat était un homme sombre, sanguinaire: Pharsma-Kouel, bon, généreux dans ses dons, prompt à pardonner, était d'une belle prestance, d'une haute stature ; guerrier robuste, énergique, poussant jusqu'à l'audace son intrépidité dans les combats, il semblait un être immatériel et l'emportait sur tous les rois[5] du Karthli, ses prédécesseurs. Il avait l'affection, même des Géorgiens sujets de Mirdat, que ceux-ci détestaient à cause de son humeur sanguinaire et opiniâtre. La plupart de ces derniers s'étant également mis en campagne, Pharsman eut le dessus et mit en fuite Mirdat, qui s'en alla en Perse.[6]

Or Pharsman avait alors pour spaspet[7] un certain P’harnavaz, bon comme lui et géant renommé, son frère de lait, son serviteur fidèle, sûr et dévoué. Comme le roi l'avait établi en place de Mirdat, dans la contrée du Chida Karthli,[8] ce général y résidait toujours, tandis que le roi allait et venait, réglant les affaires du royaume. Ayant alors amené une troupe considérable de Perses, Mirdat marcha contre Pharsman, qui réunit les soldats géorgiens, s'adjoignit un renfort d'Arméniens, et s'avança par les défilés de Ricinis-Thaw.[9] Des combats de braves eurent lieu pendant plusieurs jours. Quand il paraissait des géants persans que ceux du Karthli et de l'Arménie ne pouvaient vaincre, le roi Pharsman ou son spaspet P’harnavaz sortaient des rangs et triomphaient d'eux. Dans ces rencontres Pharsman tua dix-sept géants persans, et son général P’harnavaz vingt-trois. Il y avait alors chez les Perses un géant, nommé Djouancher,[10] qui, de sa main, arrêtait un lion. Celui-ci ayant défié Pharsman-Kouel à un combat singulier, le roi s'arma avec empressement et se montra. Tous deux poussent un cri terrible, fondent l'un sur l'autre et commencent à se porter des coups de cimeterre. Le fracas de leur bataille était semblable aux grondements et aux éclats de la foudre. Pharsman l'emporta, renversa et priva de la vie son adversaire, puis, retournant vers les siens, il leur cria d'une voix retentissante : « Lions impétueux, voyez ces brebis frappées de la grêle ! » Géorgiens et Arméniens se précipitent alors sur les Perses, les enfoncent, les taillent en pièces, font des milliers de captifs. Mirdat s'enfuit de nouveau en Perse.

Il revint l'année suivante, avec des troupes plus considérables. Quoique Pharsman-Kouel eût rassemblé ses cavaliers et ses fantassins, il resta dans Mtzkhétha, parce que son armée était trop inférieure à celle de Mirdat. Celui-ci se tint à Djadchwi.[11] Chaque jour il y avait des combats de géants, dans lesquels Pharsman tua douze ennemis, et le spaspet P’harnavaz seize. Alors cédant à sa bouillante valeur, Pharsman, sans tenir compte du nombre des Perses, sortit au point du jour, à la tête de ses troupes, et fondit sur les ennemis ; la fortune lui ayant donné la victoire, il mit en fuite leur armée, avec un grand carnage, et Mirdat passa de nouveau en Perse. Depuis lors la renommée de Pharsman-Kouel et du spaspet P’harnavaz s'étant répandue, à la tête des troupes de la Géorgie et de l'Arménie, il se mit à guerroyer contre les Perses, et pénétra dans leur pays, sans rencontrer nulle part la moindre résistance. Les Perses se vengèrent, en recourant à la ruse. Ils firent venir un cuisinier, à qui ils promirent une grande récompense: «Va, lui dirent ils, fais-toi agréer du roi Pharsman ; prends avec toi une drogue mortelle, que tu mettras dans ses mets, et que tu lui serviras à manger. Le cuisinier partit, fit ce que les Perses lui avaient recommandé et donna la mort[12] à Pharsman. Alors tous les Géorgiens, grands et pauvres, commencèrent à gémir, à pleurer, à sangloter. Chacun se lamentait : des chanteurs de deuil étaient assis dans les villes et dans les villages; on se rassemblait, on rappelait la bravoure, la munificence, la bonté, la beauté de Pharsman-Kouel. « Malheur à nous ! disait-on, un sort funeste nous a frappés. Notre roi, celui qui nous avait délivrés du joug de nos ennemis, a été tué par des enchanteurs, et nous sommes livrés à l'esclavage des nations étrangères. »

Sur ces entrefaites les Perses entrèrent en campagne, amenant avec eux Mirdat, s'emparèrent de la Géorgie et rendirent au prince ses domaines. Ayant aussi conquis l'apanage de Pharsman, ils mirent[13] à Armaz un éristhaw. Quant au spaspet P’harnavaz, il emmena la femme et le fils de Pharsman et s'enfuit dans l'Arménie, car la femme du roi défunt était fille du roi de cette contrée. La Géorgie fut occupée par Mirdat et par l'éristhaw persan; pour les Mègres,[14] ils demeurèrent fidèles au fils de Pharsman.

Dans ce temps-là les Arméniens étant devenus amis des Grecs, leur roi[15] fit venir de Grèce des troupes et se mit en campagne contre les Perses : les Géorgiens, de leur côté, s'adjoignirent les Mègres et se formèrent une armée considérable. Mirdat et l'éristhaw persan mandèrent des troupes de Perse. Etant entrés dans le Chida-Karthli, les Arméniens, les Géorgiens et les Mègres rencontrèrent, sur la rivière de Likhwi, les Karthles et les Perses. Il y eut entre eux, à Rekh;[16] une bataille, où beaucoup succombèrent des deux côtés, mais les Perses et les Karthles furent vaincus, Mirdat et l'éristhaw persan tués,[17] et leur armée taillée en pièces.

16^e roi, Adam, Karthloside, fils de Pharsman II

(règne 3 ans, 129—132, et sa mère 11 ans, 132—146 de J. C.).

Adam, fils de Pharsman-Kouel, ayant été placé sur le trône, mourut après trois ans de règne, laissant un fils âgé d'un an. Jusqu'à ce que celui-ci fût en âge, l'autorité resta entre les mains de la mère de son père, épouse de Pharsman-Kouel et nommée Ghadana.[18])

17^e roi, Pharsman III, Karthloside, fils d'Adam

(règne 36 ans, 146 — 182 de J. C.).

Quand le petit-fils de Pharsman-Kouel, aussi nommé Pharsman, fut devenu grand, il régna, et après lui,[19] son fils Amzasp.

18^e roi, Amzasp II,[20] Karthloside, fils de Pharsman III

(règne 4 ans, 182—186 de J. C.)

Cet Amzasp était un homme fort, un grand géant, semblable à Pharsman-Kouel. Sous son règne une armée osse considérable s'avança par la route du Dwaleth, sans que le roi en eût connaissance avant qu'ils eussent franchi la montagne. Les Osses vinrent et s'arrêtèrent, pour prendre haleine, sur le Liakhwi, pendant huit jours, durant lesquels pas un seul d'entre eux ne fit de courses dans la Géorgie, car le but de leur expédition était de ruiner Mtzkhétha. Cependant Amzasp convoqua tous ses éristhaws. Ceux de l'E. vinrent à son appel. C'étaient l'éristhaw de Cakheth, ceux de Khounan et de Samchwildé. En outre le spaspet rassembla tous ses cavaliers. Pendant que les troupes se réunissaient, ces Osses vinrent du côté des portes,[21] au N. de la cité, dans la direction de Moukhnar.[22] Pour le roi Amzasp, il avait garni de soldats les forts et les portes de la cité, en sorte que les portes et les remparts fourmillaient de fantassins, tirés de Mtzkhétha même. Outre cela il y avait un corps mobile, de 30.000 hommes de pied, et 10.000 de cavalerie.[23] Ces derniers étant sortis avec le roi, les piétons furent disposés des deux côtés de l'Aragwi, dans les fortifications des portes, et le roi s'avança avec les cavaliers au lieu dit Saphourtzlé, ayant à dos la ville et l'infanterie préposée à la garde des portes.

Cependant les combats de braves ayant commencé, Amzasp, l'arc à la main, se mit à décocher des flèches, avec une ardeur égale à la force de son bras. Il dirigeait ses coups à une distance prodigieuse, au milieu des Osses, l'éloignement empêchant de penser ni de voir qu'il eût un arc. Nulle armure, si forte qu'elle fût, ne résistait à ses flèches. Ce jour-là il abattit quinze géants et quantité de chevaux, tandis que ses braves portaient la mort parmi ceux des Osses et leur faisaient éprouver des pertes très sensibles. Ce-jour-là Amzasp étant rentré dans la ville avec ses cavaliers, tandis que les piétons restaient en leur lieu, à la garde des portes, la nuit même il reçut un renfort de cavalerie, amené en toute haie par les éristhaws.

Au point du jour Amzasp sortit de nouveau sur le terrain de la ville, tenant une pertuisane. Alors il parut un Osse, nommé Khouankhoua,[24] distingué parmi les siens. Tous deux poussent un cri, se précipitent. Du premier élan, le roi atteint l'ennemi de sa pertuisane, qui ressort par derrière, et le tue. Dégainant son cimeterre, il attaque à leur tour les autres géants et en tue deux, puis il se retourne et rentre dans la ville avec ses cavaliers. Les piétons restaient à leur poste, près des portes ; durant la nuit un nouveau renfort de cavalerie arriva, et l'on résolut d'attaquer les Osses. De bon malin le roi sortit et fondit sur eux, avec toutes ses forces, cavaliers et fantassins, dispersa leur camp, tua leur roi et tailla en pièces leur armée, si nombreuse.

L'année suivante, secondé par des troupes arméniennes, réunies à ses propres forces, il passa dans l’Oseth, sans éprouver de résistance, s'en empara et revint chez lui, triomphant. Après cela, devenu fier, il commença à verser le sang et fit périr beaucoup de nobles personnages, ce qui le rendit odieux au peuple géorgien, se montra hostile aux Arméniens et se rapprocha des Perses. Alors les cinq éristhaws de l'O. se révoltèrent contre lui : à savoir, les deux de l'Egris, ceux d'Odzrkhé, du Clardjeth et de Tsounda, qui s'entendirent avec le roi d'Arménie,[25] et lui demandèrent pour roi son fils,[26] né de la sœur d Amzasp. Le roi d'Arménie marcha contre la Géorgie, avec une armée considérable et des soldats grecs auxiliaires[27] ; il négocia également avec les Osses, qui se mirent volontiers en campagne, parce qu’Amzasp leur devait du sang; et qui, par la route du Thaw-Cwer, allèrent se joindre aux éristhaws mègres. Amzasp appela les Perses, qui vinrent en nombre considérable, et rassembla aussi le reste des Géorgiens. Alors les Mègres et les Osses traversèrent aussi une petite montagne[28] et se rendirent tous auprès du roi d'Arménie. Cependant Amzasp se mit en campagne et les rencontra à Gouthis-Khew. Comme il ne se trouvait, dans l'armée si nombreuse des alliés, ni Grec, ni Arménien, ni Osse, ni Mègre, ni même Géorgien, qui pût combattre seul à seul contre Amzasp, les deux partis se rangèrent en bataille et en vinrent aux mains. Amzasp fut vaincu, ses troupes mises en fuite et la Géorgie subjuguée. Amzasp périt,[29] son armée fut taillée en pièces, et le roi d'Arménie laissa sur le trône de Géorgie son fils Rew, qui avait pour mère la sœur d'Amzasp.

19^e roi, Rew, Arsacide,[30] fils du roi d'Arménie et de la sœur d'Amzasp II

(règne 27 ans, 186 — 213 de J. C.).

Ce Rew épousa une Grecque, nommée Séphélia, fille du logothète,[31] qui apporta avec elle l'idole d'Aphrodite, et l'érigea à l'entrée de Mtzkhétha.[32] Quoique païen, ce prince était clément et secourable pour tous les malheureux. En effet, il avait quelques notions de l'Evangile de N. S. Jésus-Christ, qu'il aimait assez ; il ne permit pas non plus que, sous son règne, on immolât des enfants aux idoles, comme cela se pratiquait précédemment, et tant qu'il fut roi, nul ne fit de pareils sacrifices : il prescrivit, au contraire, d'immoler des brebis et des bœufs, et mérita par-là le nom de Juste.[33] Quand il mourut,[34] après un règne heureux, son fils Vatché lui succéda,

20^e roi, Watché, Arsacide, fils de Rew

(règne 18 ans, 213 — 231 de J. C.).

Après Watché, régna

21^e roi, Bacour I^er, Arsacide, fils de Watché

(règne 15 ans, 231 — 246 de J. C., 515 — 530 du 11^e cycle).

Après Bacour, régna

22^e roi, Mirdat II, Arsacide, fils de Bacour Ier

(règne 16 ans, 246 — 262 de J. C., 530 du 11^e — 14 du 12^e cycle).

Après Mirdat, régna

23^e roi, Asphagour, Arsacide, fils de Mirdat II

(règne 3 ans, 262 — 265 de J. C.).

Cet Asphagour répara[35] la ville forte d'Oudjarma.

Depuis Alexandre, tous les souverains de notre pays étaient idolâtres. Asphagour fut le dernier roi Pharnawazide.[36] De son temps la Perse eut pour roi Kasré Anouchirwan,[37] Sassanide, qui extermina la dynastie Ajghalide, et qui est connu sous le nom d'Ardaschir, ainsi qu'il est écrit dans l'histoire de Perse.

En Arménie régnait Cosaros,[38] qui, s'étant mis à guerroyer contre Kasré, fut assiste par Asphagour, roi de Géorgie. Ce dernier, ouvrant les portes du Caucase, y laissait passer les Osses, les Lecs et les Khazars,[39] et allait près de Cosaros[40] pour faire la guerre à la Perse.[41] Lors de leur première invasion dans ses états, le roi Kasré, leur ayant présenté la bataille, fut mis en fuite et ses troupes exterminées, de sorte qu'il n'essaya plus de leur résister. Les deux rois[42] renouvelèrent leurs attaques et portèrent le ravage dans la Perse.

Ici unirent les rois géorgiens Pharnawazides et fils des rois d'Arménie.[43]

Entrée des Perses en Géorgie et avènement de Mirian.

Les Arméniens, les Géorgiens et la race du N., ayant vaincu le roi de Perse et multiplié leurs incursions[44] et leurs ravages dans ce pays, le roi, ne pouvant leur résister et cédant à l'excès de sa douleur, convoqua les mthawars des cantons, les patiakhch et les éristhaws[45] ; ayant tenu conseil avec eux pour aviser au moyen de mettre un terme aux maux dont il était frappé, il promit de grands présents et honneurs à celui qui trouverait une ressource pour le venger. Or dans rassemblée il se trouvait un mthawar distingué, nommé Anac,[46] parent de Cosaros, roi d'Arménie, qui se leva et, se plaçant devant Kasré : « Les Perses, dit-il, s'enfuient devant Cosaros, roi d'Arménie, qui a massacré nos cavaliers, imprimé la terreur au cœur des Perses et tellement augmenté sa puissance que nous ne pouvons lui résister. Or mon conseil est que, par la voie pacifique des prières et par le paiement d'un tribut, nous apaisions le roi Cosaros. » Ce que disait Anac, il ne le pensait pas, mais il cachait devant le conseil ses projets intimes. S'approchant du roi, il lui dit en particulier : « Sache que mon intention n'est pas conforme à ce que j'ai dit. Daigne me permettre de t'entretenir seul à seul, et je dévoilerai à ta majesté mes projets secrets. » Les grands s'étant retirés, après avoir délibéré entre eux, en présence du roi, celui-ci manda mystérieusement Anac, qui lui dit: « Vis éternellement, o roi, je trouverai un moyen de te venger de Cosaros. J'irai près de lui, avec ma femme, et comme ma parenté m'attirera sa confiance, secondé par ta fortune, je le tuerai et me sacrifierai pour toi. »

Le roi ayant approuvé ce conseil, Anac partit, peu de jours après, avec son frère et sa femme, comme s'il se fût révolté contre le roi de Perse, et vint aux frontières d'Arménie, dans la ville de Khilkhala,[47] où était la résidence d'hiver du roi Cosaros. Celui-ci, persuadé de sa bonne foi, à cause de l'adresse avec laquelle il s'était échappé, et voyant qu'il était venu avec toute sa famille, lui fit un accueil très honorable, lui donna le second rang après lui et l'emmena avec joie. La saison des frimas s'étant écoulée dans le repos, aux approches de l'été, quand les rivières grossirent, le roi s'en alla dans la contrée de l'Ararat.[48] Déjà il s'apprêtait à une nouvelle irruption en Perse, lorsqu'un jour, étant allé à la chasse avec Anac et son frère, ceux-ci, qui avaient des épées bien tranchantes, cachées sous leurs manteaux de poil de chameau, prirent leur temps, tuèrent le roi et s'enfuirent.[49] Les grands d'Arménie les poursuivirent, les uns sur les ponts, les autres aux gués,[50] et les ayant resserrés dans un passage étroit, leur fermèrent la route. Ils furent tués et leurs familles exterminées, à la réserve de deux[51] de leurs enfants, qui furent emmenés par leurs pères nourriciers : l'un s'enfuit en Grèce, et l'autre vers les frontières de Perse.

A ces nouvelles le roi Kasré Sassanide, rempli de joie, se mit en campagne avec toutes ses troupes et pénétra d'abord dans l'Arménie, dont il s'empara, tua ou fit prisonniers les membres de la famille royale. Cependant Trdat, un fils du roi Gosaros, enfant en bas âge, se réfugia sur le territoire grec, où il fut élevé. Kasré étant entré dans la Géorgie, après la conquête de l'Arménie, Asphagour s'en alla dans l'Oseth, afin d'en tirer un secours de troupes et de fortifier ses villes et citadelles ; mais à peine y fut-il arrivé, que la mort l'y surprit.[52] »

Cet Asphagour n'ayant pas laissé de fils, mais seulement une fille, tous les éristhaws du Karthli se réunirent auprès du spaspet Maïjan, dans la ville de Mtzkhétha, et délibérèrent au milieu de la plus grande douleur: «Ne laissons pas, dirent-ils, le chagrin dominer nos âmes et obscurcir nos intelligences, mais cherchons une ressource contre les maux par lesquels nous sommes éprouvés. — Si nous avions, dit le spaspet Maijan, une bonne armée pour lutter contre les Perses, fussent-ils cent contre un, nous nous dévouerions à la mort pour leur résister. Si du moins il nous restait un héritier du trône, un parent de nos rois, qui fût digne de régner, renfermés dans nos villes fortes, nous affronterions le trépas, dussions-nous, comme autrefois nos pères, nous nourrir de chair humaine. Mais maintenant il est survenu des circonstances telles, que le grand roi d'Arménie a été tué par les Perses ; que son pays, auquel notre royaume est intimement lié, a été conquis, et que le roi de Perse a ouvert la bouche pour dévorer notre patrie toute entière. Sans appui pour lui tenir tête, notre peuple se voit abandonné, orphelin, comme des brebis sans pasteur. Mon avis est que nous offrions notre soumission au roi de Perse, que nous recourions à sa clémence, en le priant de nous donner son fils[53] pour roi, et de le marier à la fille de notre roi Asphagour. Nous lui ferons savoir que cette princesse descend des Nébrothides, des glorieux Arsacides et de nos monarques, fils de P’harnavaz. Nous lui demanderons de conserver la religion de nos pères, sans nous mêler avec les Perses, et de nous traiter en gentilshommes. Sensible à notre prière, peut-être ne refuserait-il pas de l’accomplir. Mais s'il doit nous enlever la religion de nos pères, mettre au-dessus de nous les grands de la Perse, faire périr la race de nos rois, il vaut mieux pour nous mourir qu'être témoins de telles choses. Renfermés dans nos villes fortes, nous succomberons tous à la fois. »

Tous les éristhaws ayant approuvé la proposition du spaspet Maïjan, ils envoyèrent un ambassadeur au roi de Perse, pour l'informer de leur résolution. Le roi s'enquit d'abord de la ville de Mtzkhétha, dont on lui dépeignit la longueur, la largeur et la situation au voisinage des Khazars et des Osses[54] ; puis il demanda quelle était la naissance de la fille d'Asphagour et apprit qu'elle tenait aux Nébrothides, aux Arsacides et au sang de Pharnawaz. Satisfait du tout, il accueillit la demande des Géorgiens et se décida à placer son fils comme roi dans la ville de Mtzkhétha, qui lui parut l'emporter en force sur toutes celles de l'Arménie, de la Géorgie, du Ran et de tous les environs. La position de cette ville auprès de ses ennemis du N. lui servirait de point d'appui pour attaquer et soumettre tous les Caucases. Il accorda donc aux Géorgiens toutes leurs demandes, se lia par des serments et clés promesses et alla à Mtzkhétha. Le spaspet Maïjan et tous les éristhaws vinrent à sa rencontre, amenant Abechoura,[55] la fille d'Asphagour. Le roi donna celle-ci en mariage à son fils, de qui il était accompagné, et qui était âgé de sept ans. Il était né d'une esclave et s'appelait en persan Mihran, Mirian en langue géorgienne. C'est ce Mirian qui, au temps de sa vieillesse, connut le Dieu créateur, reçut par l'organe de Ste. Nino la prédication des apôtres et apprit à confesser la Trinité, à adorer la croix vénérable.[56]

Quatrième race royale : Khosroïdes. Elle fournit vingt souverains, durant 472 ou plutôt 469 ans, 265 — 570, et 619 — 787 de J. C. ; la durée moyenne des règnes fut de 23 ans et 6 mois ; le plus long fut de 69, le plus court de 2 ans.

24^e roi, Mirian, Khosroïde,[57] fils du roi de Perse (règne 77 ans, 265 — 342 de J. C.)

Maintenant je dirai la vie de Mirian, fils de Kasré Ardaschir, Sassanide.

§ 1[58]

Ayant accueilli la demande des Géorgiens, le roi Kasré fit épouser à son fils, Mirian la fille des rois de Géorgie et l'installa comme roi à Mtzkhétha, en lui donnant la Géorgie, l'Arménie,[59] le Ran, le Mowacan et le Héreth. Mirian était alors âgé de 7 ans et avait avec lui sa mère ; mais au lieu de cette dernière, qu'il aimait comme un autre lui-même, Kasré lui laissa, pour père-nourricier et pour administrateur, l'un de ses grands, nommé Mirwanos, avec 40.000 cavaliers persans d'élite, qu'il ne fit pas, toutefois, entrer dans la Géorgie, à cause de ses serments, par lesquels il s'était engagé envers les Géorgiens, mais bien dans le Héreth, dans le Mowacan et dans l'Arménie. Il ordonna à Mirwanos que, sur ce nombre, 7.000[60] cavaliers choisis fussent toujours dans la ville de Mtzkhétha, pour garder la personne de son fils. Ses conventions avec les Géorgiens étaient : que toutes les portes,[61] villes et citadelles, fussent occupées par les soldats persans, mais qu’il ne serait pas permis au reste de la nation persane de se mêler avec les habitants ; que le fils de Kasré suivrait les deux religions, à savoir, le culte du feu comme ses ancêtres, et celui des idoles, comme les Géorgiens, en vertu du serment qui leur avait été fait.[62]

Le roi Kasré partit, après avoir subjugué et soumis toutes les vallées du Caucase et mis partout des commandants, auxquels il prescrivit d'obéir à Mirian, son fils. Il enjoignit aussi à ce dernier et à son père-nourricier Mirwanos de faire la guerre aux Khazars, et s'en alla en Perse. Cependant Mirwanos augmenta les fortifications de la Géorgie, et s'occupa surtout de rendre très forts les remparts de la ville de Nécrési. Mirian grandissait, adorant les sept idoles[63] et le feu. Il aima les Géorgiens au point d'apprendre leur langue et d'oublier celle de la Perse, embellit sur nouveaux frais les idoles et leurs autels, traita leurs prêtres avec bonté, les honora plus qu'aucun roi de Géorgie et orna le tombeau de P’harnavaz. Il se conduisit de la sorte pour plaire aux Géorgiens, qu'il aimait à combler de présents et des honneurs les plus recherchés. Aussi était-il chéri de toute la nation, plus qu’aucun de ses prédécesseurs, et il régna de la sorte, depuis Mtzkhétha, sur la Géorgie et l'Arménie, sur le Ran et le Héreth, sur le Mowacan et l'Egris.

Quand ce prince eut atteint sa quinzième année,[64] sa femme, fille des rois de Géorgie, étant morte, avec elle s'éteignit la race des rois et reines Pharnawazides. Tous les Géorgiens furent affligés du trépas de leur reine, mais n'en demeurèrent pas moins attachés à Mirian : aussi bien ne pouvaient-ils faire autrement ; puisqu'il n'existait plus de descendant de P’harnavaz qui fût digne de régner sur leur pays, ils durent se résigner à obéir à Mirian, qui redoubla de bons traitements envers eux. Il fit venir du Pont, pour l'épouser, la fille d'Ouliotor, nommée Nana,[65] et commença à guerroyer contre les Khazars ; ses combats étaient continuels. Quelquefois, se détachant de Mirian, les Lecs laissaient passer les Khazars : on se rencontrait alors dans le Héreth ou dans le Mowacan, et l'on se battait. D'autres fois c'étaient les Dourdzoucs et les Didos qui les faisaient venir : il s'ensuivait des combats, où jamais les Khazars n'étaient victorieux. L'avantage restait toujours à Mirian, qui, de cette façon, en vint souvent aux mains avec les Khazars.

La plupart de ces expéditions avaient lieu à Derbend, car les Khazars venaient assiéger cette ville, afin de s'en rendre maître et d'ouvrir la grande porte d'où ils se précipiteraient sur la Perse ; mais aussitôt qu'ils arrivaient, Mirian allait au secours de Derbend, et les Khazars se retiraient sans combat, ou contraints par la force des armes. Quand il fut dans sa quarantième année,[66] le roi de Perse, son père, mourut, et Bartam, frère cadet de Mirian, lui succéda. A cette nouvelle Mirian convoque tous ses soldats, les réunit et marche sur Bagdad,[67] afin de monter sur le trône de son père. Son frère aussi, ayant réuni une armée considérable, vint à sa rencontre pour le combattre, dans la vallée de Nisibe ; mais les anciens et les marzpans de la Perse, les voyant prêts à tirer le glaive l'un contre l'autre, s'interposèrent comme instrument de conciliation, et les deux rois ayant accepté l'arbitrage, ils s'assirent pour délibérer.

Mirian exposa ainsi ses prétentions : « Je suis le fils aîné de notre père ; on m'a donné comme apanage, à ce titre, des contrées étrangères, conquises par la force, où mes jours se passent à combattre les Khazars, contre lesquels j'ai souvent défendu la Perse, au prix de mon sang: ainsi le trône de mon père m'appartient. — Quoiqu'il soit l'aîné, répliqua à cela Bartam, il est né d'une servante, et c'est bien assez pour celui qui a une telle mère, d'avoir reçu un royaume. Moi, je suis né d'une reine de Perse, fille du souverain de l'Inde. Vous avez entendu les dernières volontés de mon père, vous l'avez vu mettre la couronne sur ma tête.[68] » Alors, d'après le jugement des arbitres, le royaume de Perse fut donné à Bartam, en lui ôtant, pour satisfaire Mirian, le Djazireth, la moitié de la Syrie, l'Adrabadagan, le tout ajouté à la Géorgie, à l'Arménie, au Ran, au Mowacan, au Héreth ; et Mirian partit. Mais pendant qu'il était encore là, les Osses Phéroch et Cawtzia firent une excursion et ravagèrent la Géorgie. Aussitôt Mirian se hâte d'entrer dans l'Oseth, s'en empare, y porte la dévastation, jusqu'à la Khazarie, et, par la route du Dwaleth,[69] rentre dans ses états.[70]

Quelques années après, les Khazars étant venus, suivant leur habitude, attaquer Derbend, Mirian marcha au secours. Pendant qu'il était là, combattant contre les Khazars, le roi des Gouth entra dans la Grèce avec une armée considérable ; l'empereur grec s'étant mis à la tête de ses troupes, pour leur résister, le roi des Gouth le provoqua à un combat singulier.[71] L'empereur n'était pas en état de lui tenir tête ; mais il y avait un fils de Cosaros, roi d'Arménie, ci-dessus mentionné, portant le nom de Trdat, qui avait été élevé en Grèce et était un géant. Comme il se trouvait alors dans l'armée grecque, les troupes le choisirent pour ce combat.[72] Couvert des vêtements et de l'armure impériale, on l'envoya en place de l'empereur contre le roi des Gouth, qui sortit à sa rencontre. Ils se précipitèrent l'un sur l’autre ; Trdat vainqueur s'empara du roi, et son armée fut mise en déroute. En conséquence l'empereur donna des troupes à Trdat, et l'envoya dans ses domaines d'Arménie,[73] où il se porta avec ses gens et en chassa les troupes et éristhaws de Mirian.[74] Celui-ci, qui revenait de combattre les Khazars, fit alors venir de Perse un de ses parents, appartenant à la famille royale, nommé Phéroz, qui amena avec lui une armée nombreuse. Il lui donna sa fille en mariage, et la contrée de Khounan à Barda, sur les deux rives du Mtcouar, où il l'établit comme éristhaw. Ayant fait venir de Perse d'autres renforts, il commença à guerroyer contre Trdat. Tantôt ce dernier, recevant des secours de Grèce, marchait contre Mirian, qui ne pouvait lui résister, et se contentait de défendre les villes et les citadelles, tandis que Trdat parcourait le pays ; tantôt Mirian, renforcé par les Perses, avait le dessus, et Trdat, hors d’état de lui faire tête, allait et venait dans l’Arménie. Cette lutte se prolongea sans repos bien des années, aucun Perse n'osant affronter Trdat seul à seul, en sorte qu'il devint fameux dans l'univers, et que l'avantage lui resta dans toutes les rencontres, ainsi qu'il est écrit dans l'histoire des Arméniens.[75]

Après cela régna en Perse un fils de Bartom,[76] neveu de Mirian ; il envoya à ce dernier un exprès, avec ce message: «Traversons l'Arménie et entrons en Grèce. » Le roi s'étant mis aussitôt en campagne, Mirian vint aussitôt le joindre à In tête d'une multitude aussi nombreuse que l'herbe des champs et les feuilles des arbres. Ils traversèrent l'Arménie, sans résistance de la part du roi Trdat, qui se contenta de défendre les villes et les citadelles, et les laissa dévaster le pays : ils pénétrèrent donc on Grèce. L'empereur Constantin ne résista point, et vit avec une profonde douleur la Grèce livrée au pillage. Alors des hommes religieux le ranimèrent, en lui disant : « Vois la puissance merveilleuse du Christ et la force qu'il donne à ceux qui croient en lui, de sorte que, sous l'égide de la croix, les fidèles chrétiens triomphent tous de leurs ennemis. » L'empereur Constantin crut à leurs paroles, ainsi qu'il est écrit tout au long dans l'histoire grecque, se fit baptiser,[77] et marchant sous l'étendard de la croix, livra bataille, avec une poignée de troupes, aux armées innombrables des Perses. Par la force de J. C., il mit leurs bataillons en déroute, tailla en pièces cette multitude et la dispersa.[78] Les deux frères[79] ayant tourné le dos avec quelques soldats, Constantin les poursuivit et pénétra dans leurs domaines. Le roi de Perse rentra dans son royaume ; pour Mirian, il se tint dans la Géorgie, afin d'en défendre les villes et les citadelles. Il était très découragé et craignait d'être obligé de quitter la Géorgie, car tous ses grands, tant Perses que Géorgiens, avaient succombé dans la bataille.[80] Il expédia un ambassadeur à l'empereur Constantin, pour lui demander la paix et pour lui promettre de le servir et d'exterminer les Perses. L'empereur, qui redoutait une nouvelle attaque du roi de Perse, fut très content de cela et fît sa paix avec Mirian, en vue du secours qu'il attendait de lui. Il prit en otage le fils du roi Mirian, nommé Dakar, réconcilia ce dernier avec Trdat et lui procura son alliance. Trdat ayant marié sa fille Salomé avec Rew,[81] fils de Mirian. Il fixa également leurs frontières de telle sorte, que les contrées dont les eaux coulent vers le S. et tombent dans l'Araxe appartiendraient à Trdat, mais que celles dont les eaux vont au N., s'unir au Mtcouar, seraient à Mirian.[82] Après s'être ainsi interposé entre eux, il partit.

Mirian régnait sur la Géorgie, sur le Ran, sur le Héreth et le Mowacan ; il possédait aussi l'Egris, jusqu’à la rivière de ce nom. Il donna à son fils Rew, comme apanage, le Cakheth et le Coukheth, et les installa, lui et son épouse Salomé, fille du roi Trdat, à Oudjarmo,[83] où ils résidèrent. Quant à Phéroz, gendre de Mirian, il avait le pays ci-dessus mentionné, dont le roi lui avait fait présent, et dont il était éristhaw.

Dans ce temps-là vint la sainte et bienheureuse femme Nino, à qui nous devons le baptême. Elle demeura trois ans à Mtzkhétha, répandant la prédication de la foi en J. C., opérant sans remèdes des guérisons ; après quoi elle commença à prêcher à haute voix la religion du vrai Dieu, Jésus-Christ. Quand[84] sainte Nino convertit la Géorgie, il s'était écoulé 331 ans depuis l'Ascension du Sauveur.

§ 2.

Conversion du roi Mirian et de toute la Géorgie, par la sainte et bienheureuse Nino, notre mère et apôtre.[85]

Racontons maintenant la vie de notre bienheureuse mère et apôtre Nino, illuminatrice de toute la Géorgie, telle que la bienheureuse elle-même nous l'a dite à l'heure de sa mort, et telle que l'a écrite la fidèle reine Salomé, d'Oudjarma, femme du fils du roi Mirian et fille de Trdat, roi d'Arménie.

Dans le temps où S. Georges le Cappadocien[86] fut martyrisé pour le Christ, il y avait un seigneur d'une ville de Cappadoce, nommé Zabilon,[87] qui s'en-allait à Rome, présenter ses hommages à l'empereur Maximien et recevoir de lui des présents. A la même époque il y avait à Colastra[88] un homme, père de deux enfants, un fils et une fille ; le premier se nommait Iobénal, et l'autre Sosana. Le mari et la femme étant morts, le frère et la sœur, restés orphelins, se levèrent et s'en-allèrent dans la ville sainte de Jérusalem, ayant confiance dans la sainte église de la Résurrection,[89] espoir de tous les chrétiens, et y firent leurs prières. Le jeune Iobénal devint secrétaire et sa sœur Sosana entra au service de Niaphor[90] Sara, Bethlémite.

Cependant le jeune Cappadocien Zabilon, ci-dessus mentionné, arriva à Rome, en présence de l'empereur. Dans ces temps-là les Brandj, s'étant révoltés, vinrent pour combattre les Romains dans la plaine de Patalan ; Zabilon, avec l'assistance de Dieu, leur résista vigoureusement, les mit en fuite et prit leur roi et tous leurs chefs, qu'il conduisit à l'empereur. Celui-ci les ayant condamnés à mort, ils se mirent à pleurer et à conjurer Zabilon « de les admettre dans sa religion et de les conduire au temple de son Dieu, avant de leur ôter la vie. C'est toi, disaient-ils, qui nous a pris ; en agissant de la sorte avec nous, tu deviendras innocent de notre mort, o homme héroïque. » A ces mots Zabilon se hâta d'aller secrètement trouver le patriarche et l'informa du tout, à l'iusu de l'empereur. Aidé de Zabilon, le patriarche leur conféra le baptême, les fît entrer dans l'église et participer au mystère du corps et du sang de J. C., et leur montra la gloire des apôtres. Au matin suivant, les Brandj se levèrent de bonne heure, et revêtus d'habits funèbres, se rendirent au lieu du supplice. Ils prièrent, remercièrent Dieu, d'avoir reçu le baptême, et dirent : « Nous sommes immortels dans le trépas, puisque Dieu nous a accordé la gloire de recevoir le viatique incorruptible du corps et du sang de son fils immortel, plus élevé que les montagnes, plus profond que l'abîme. Béni soit-il dans l'éternité ! Nous ne mangerons pas, comme nos parents, le fruit de l'amertume, et n'habiterons point dans les ténèbres.[91] Viens, bourreau, crièrent-ils, et enlève nos têtes. »

Comme ils parlaient ainsi, Zabilon, témoin de ce spectacle, se sentit ému et pleura amèrement; en cflet, tels que des brebis, ils tendaient la tête au coup mortel, et lui, il avait pitié d'eux, comme les brebis de leurs jeunes agneaux. Poussé par la compassion, Zabilon se rendit alors auprès de l'empereur et intercéda pour les condamnés, près de mourir. L'empereur lui accorda leur grâce et lui dit : « Je te les donne, fais d'eux ce que tu voudras.» Zabilon[92] les ayant renvoyés, ils le prièrent de les ramener dans leur pays, d'y faire connaître la religion de J. C. et de conférer le baptême à leurs compatriotes. Se rendant à leurs instances, Zabilon demanda au patriarche un prêtre et se fît ordonner par l'empereur, sous un prétexte quelconque, de partir avec eux, ce qu'il fit. Il ne restait plus qu'un jour de marche, quand la nouvelle se répandit en avant « que le roi vivait, et qu'il venait avec tous ses grands. » Ce bruit ayant mis en rumeur les dix éristhawats de Khozamo, de Khoza, de Gaakhladja,[93] de Khonébaga, de Khingiraga,[94] de Zadja, de Zaga, de Zarda, de Zamra et de Thmoni, et tout le royaume, la multitude vint à leur rencontre, sur les bords d'un fleuve grand et profond.[95] Le roi fit arrêter le peuple sur les deux rives du fleuve et bénir l'eau, dans laquelle tous se plongèrent et se lavèrent ; après quoi ils remontèrent en un certain lieu, et le prêtre leur imposa les mains. Il resta là durant dix jours, fit participer toute la multitude au sacrement de J. C., lui laissa des prêtres, et après avoir mis ordre à tout, fit ses adieux et s'en-alla à Rome, comblé de riches présents. « J'irai à Jérusalem, pensa-t-il alors, et je ferai hommage de tous ces trésors aux saints lieux de J. C. » Zabilon partit et distribua aux pauvres tous ses biens. Le secrétaire dont il a été parlé plus haut, étant devenu patriarche,[96] Zabilon et ce dernier se lièrent intimement. Sara Niaphor dit au patriarche: « Ce Zabilon est le père des Brandj, il les a baptisés. Comme c'est un homme plein de crainte de Dieu et de sagesse, donne lui ta sœur Sosana en mariage. » Le saint patriarche y consentit, et maria Sosana avec Zabilon, qui partit pour Colastra, sa patrie. De leur union naquit un seul enfant, sainte Nino, le docteur[97] de la Géorgie, qui fut élevée par Sosana, sa mère, dans le service des pauvres. Quand elle eut douze ans, ses parents vendirent tous leurs biens et s'en-allèrent à Jérusalem.

Alors Zabilon, s'étant fait bénir par le patriarche,[98] se sépara de sa femme. Pressant contre sa poitrine sainte Nino, sa fille, il arrosa son visage de deux ruisseaux de larmes,[99] et lui dit : « Ma chère et unique fille, je te laisse orpheline, et te confie au père céleste, au Dieu qui nourrit tous les êtres, car il est le père des orphelins, le juge des veuves. Ne crains rien, mon enfant, ne songe qu’à rivaliser avec Marie Magdeleine et avec les sœurs de Lazare en amour pour le Sauveur ; si tu l'aimes comme elles, il t'accordera aussi tout ce que tu demanderas. » Après l'avoir embrassée pour jamais, il la quitta, passa le Jourdain et s'en-alla chez des peuples sauvages, où le Dieu créateur de toutes choses sait ce qu'il devint. Quant à son épouse, le patriarche la chargea de servir les femmes indigentes, tandis que sainte Nino était au service de Niaphor,[100] Arménienne de Dovin, durant deux ans, se faisant dire toutes les souffrances de J. C., son crucifiement, sa sépulture, les merveilles de la résurrection, l'histoire détaillée de ses vêtements, du linceul, du suaire ; car il n'y eut jamais et il n'y avait alors à Jérusalem personne aussi instruit qu'elle dans la loi ancienne, ainsi que dans la nouvelle, et qui en eût une si complète intelligence. L'Arménienne se prit alors à l'instruire et lui dit : » Je te vois, mon enfant, semblable dans ta force à une lionne, dont le rugissement domine la voix de tous les quadrupèdes ; à une aigle qui, dans son vol sublime, s'élève plus haut que son mâle, dont l'œil, petit comme une perle, embrasse tout l'univers dans sa prunelle : de son regard elle distingue une proie, l'éprouve comme le feu, et dès qu'elle l'a vue, elle déploie ses ailes et se précipite. Telle sera ton existence. Je veux maintenant t'expliquer tout. Le Dieu immortel ayant regardé les habitants mortels de ce monde et étant venu pour appeler les nations, comme il voulait sauver le monde, il accorda ses premiers bienfaits aux Juifs, rendant la vie aux morts, la vue aux aveugles, la santé aux malades. Ceux-ci s'émurent, et après en avoir délibéré, envoyèrent des courriers[101] dans tout l'univers, pour que les Juifs accourussent en hâte. « Voilà, disaient-ils, que nous périssons. Venez, rassemblez-vous tous.[102] » Alors, de toutes les contrées accoururent des hommes instruits dans la loi de Moïse, qui résistèrent en face à l'Esprit-Saint, et firent précisément ce qui était nécessaire au monde, en crucifiant le Sauveur et en jetant le sort sur ses vêtements. La robe sans couture échut aux habitants du N., à ceux de Mtzkhétha. Quand ils eurent enseveli Jésus, ils firent garder son tombeau, mais il ressuscita, ainsi qu'il l'avait prédit, et l'on ne trouva dans le sépulcre que les linceuls, qui tombèrent, peu de temps après, entre les mains de l'Evangéliste saint Luc, et furent déposés lui seul sait où. Quant au suaire, comme il ne se trouvait pas, quelques-uns diront de saint Pierre « qu'il avait réussi à le prendre et le gardait, » mais sans donner de détails plus précis. Les croix sont cachées en cette ville, sans que personne sache en quel lieu, et quand Dieu voudra, il les fera paraître à leur tour. » En entendant ces paroles de Niaphor, Ste Nino bénit et remercia Dieu, et demanda : « Où est cette terre du N., où se trouve la robe de N. S. ? — La ville de Mtzkhétha, lui répondit Niaphor, est au pays de Géorgie, district montagneux de l'Arménie, adonné à la gentilité, car il est maintenant au pouvoir des Oujics.[103] »

Dans ce temps-là il vint d'Ephèse une femme, pour adorer le saint sépulcre, et Niaphor demanda à cette femme : « L'impératrice Hélène est-elle encore dans les ténèbres de l'erreur ? — Je suis sa servante. répondit-elle, et participe à toutes ses pensées, tant explicites que secrètes. Je sais qu'elle désire embrasser la religion chrétienne et recevoir le baptême.[104] » Ayant entendu les paroles de cette femme, Ste Nino dit à Niaphor: « Laisse-moi aller près de l'impératrice Hélène; peut-être pourrai-je l'approcher et lui parler de J. C. » Niaphor ayant communiqué au patriarche le désir et le projet de Ste Nino, celui-ci, qui était son oncle maternel, fit venir la sainte fille de sa sœur; l'ayant placée sur les degrés de l'autel, il imposa ses saintes mains sur ses épaules, et poussant vers le ciel un soupir, du plus profond de son cœur, il dit : « Seigneur, Dieu des siècles, je te confie cette orpheline, enfant de ma sœur, et je l'envoie publier ta divinité, annoncer ta résurrection. Partout où il te plaira qu'elle se dirige, sois, divin Jésus, son compagnon de voyage, son refuge, son docteur, son orateur, comme. tu le fus toujours pour ceux qui craignent ton nom. »

Sainte Nino s'éloigna de sa mère, qui lui donna le baiser d'adieu, et imprimant sur elle le signe merveilleux de la croix, la laissa partir, en la recommandant à Dieu et en la bénissant. La sainte se rendit alors près de la femme venue d'Ephèse. En arrivant dans l'empire de Rome,[105] dans la maison de la femme qui avait voyagé avec elle, elles y virent une princesse[106] du sang royal, nommée Riphsimé, et Gaïané sa mère nourricière, qui demeuraient dans un couvent de vierges,[107] toutes deux soupirant pour le Christ et attendant le baptême de Jérusalem. La femme, en leur présentant Ste Nino, informa la princesse Riphsimé des événements de sîi vie. La princesse amante du Christ ne l'eut pas plus tôt vue, qu'elle l'accueillit avec tendresse et l'admit dans sa maison, sur la recommandation de la voyageuse. Durant le séjour de Ste Nino chez elle, cette année même, Riphsimé reçut le baptême, objet de ses désirs, elle, sa mère nourricière Gaïané et toute sa maison, composée de 50 personnes,[108] des mains de Ste Nino[109] ; elle continua de rester dans le couvent, et la sainte avec elle, durant deux ans.

Dans ce temps-là l'empereur faisait chercher une fille belle et bien faite, qui fût digne d'être son épouse. Les gens chargés de cette recherche étant venus dans le couvent de vierges, où ils virent et distinguèrent Riphsimé, s'informèrent de sa famille; ayant su qu'elle était de race royale, et charmés d'ailleurs de la beauté de ses traits, qui surpassait tout ce qu’ils avaient vu jusque-là, ils tracèrent sur une planche l'image de sa gracieuse figure, et l'envoyèrent à l'empereur. Celui-ci, enchanté, épris d'amour, résolut de célébrer son mariage par de grandes réjouissances, et expédia incontinent des exprès et des ordonnateurs dans son empire, afin que tous vinssent, suivant ses ordres, prendre part à la joie des noces impériales. Les saintes femmes, voyant la malice cachée de l'ennemi et les traits brûlants qu'il voulait décocher sur les saints du Christ, étaient dans l'inquiétude ; car ce roi était un vase de colère, perfide comme le serpent dans le paradis, non moins impie que lui, et adonné au culte impur des idoles abominables.[110]

Les bienheureuses Riphsimé et Gaïané, et toutes les saintes femmes de sa suite, voyant le malheur qui les menaçait, et se rappelant leur «haste promesse de vivre dans une louable solitude, ainsi qu'on le leur avait enseigné, regrettèrent amèrement que la peinture et l'envoi du portrait de Ste Riphsimé eussent fait connaître sa beauté à un prince infidèle. Elles se livrèrent à une rigoureuse austérité ; après avoir adressé à Dieu, sans interruption, de ferventes prières, et délibéré ensemble, elles résolurent de quitter secrètement le pays, au nombre de cinquante-trois.[111] Etant arrivées dans leur fuite aux contrées de l'Arménie, au lieu dit la Ville-Neuve, ville merveilleusement construite, qui est Dovin,[112] résidence royale, elles entrèrent dans des chaumières servant de pressoirs, situées au N. et à l'E., où elles s'entretinrent, du prix de leur travail. Informé que les saintes Riphsimé, Gaïané et leurs compagnes s'étaient soustraites à sa puissance et à son maudit amour, l'empereur fut en proie au plus violent désespoir et envoya de tous côtés des gens pour les chercher.

Les messagers de l'empereur arrivèrent alors auprès de Trdat, roi d'Arménie, et lui présentèrent la lettre impériale, ainsi conçue: « L'empereur autocrate, à mon cher frère, ami et collègue, Trdat. Je te salue. Que ta fraternité, notre alliée, sache d'abord, que la race pécheresse des chrétiens nous est nuisible, car elle fait mépriser notre autorité de la multitude et ne tient aucun compte de Notre Majesté. En effet ces gens servent un homme mort crucifié, adorent du bois et estiment glorieux de mourir pour leur seigneur. Quoiqu'ils ne craignent pas les Juifs, ils craignent celui que les Juifs ont tué et crucifié. Dans leur aveuglement, ils insultent les rois, méprisent les dieux, ne comptant pour rien la puissante splendeur du soleil, de la lune et des astres, disant que ce sont des ouvrages de ce crucifié. Enfin ils ont bouleversé le monde à ce point, que les pères et les mères s'éloignent l'un de l'autre sans attendre la mort. En vain nos proclamations et de rigoureux supplices les ont anéantis, ils renaissent plus nombreux. Ayant vu par hasard une jeune fille qui leur appartient, je voulais faire d'elle mon épouse ; mais elle, au lieu de désirer l'alliance d'un souverain, m'a repoussé comme impur, a pris secrètement la fuite et s'en est allée dans les terres de tes domaines. Informe-t'en, mon frère, fais des recherches, et dès que tu l'auras trouvée, avec ses compagnes, livre-les à la mort. Quant à celle qui les a séduites, c'est la belle Riphsimé ; envoie-la-moi, ou, si elle te plaît, garde-la, car tu n'en trouveras pas de pareille chez les Grecs. Du reste, sois en santé, pour servir les dieux. »

Au reçu de l'ordre impérial, Trdat commença incontinent ses recherches et trouva les saintes femmes dans les pressoirs dont nous avons parlé. Il n'eut pas plus tôt vu Riphsimé, qu'il se sentit épris d'amour et de désir, et, dans le transport de sa joie, résolut d'en faire son épouse. Sainte Riphsimé s'étant montrée rebelle à ses projets, il la fît périr dans les supplices, et avec elle Gaïané, sa mère nourricière, et beaucoup d'autres qui l'accompagnaient, ainsi qu'il est écrit dans le livre de son martyre et de la conversion des Arméniens. Pour le roi Trdat, par un effet de la Providence divine, il fut changé en sanglier.[113] Cependant quelques saintes femmes se cachèrent et s'enfuirent. Sainte Nino, l'une d'entre elles, se mit à l'abri d'un buisson épineux de rosiers, qui n'avaient pas encore donné leurs fleurs. Comme elle était dans sa retraite, elle vit la figure d'un diacre descendant du ciel, avec une étole de lumière, tenant à la main un encensoir, d'où s'échappait un nuage de parfums obscurcissant le ciel, et accompagné d'une foule d'êtres célestes. C'était en effet le moment où les saintes martyres avaient rendu l'âme et s'étaient réunies aux puissances brillantes du ciel, qui y remontaient alors. A cette vue Ste Nino s'écria : « Seigneur Jésus, pourquoi m'abandonner aux aspics et aux serpents ? » Aussitôt elle entendit une voix d'en-haut, qui disait : « Tu seras aussi conduite de la sorte vers le Seigneur, dans le paradis. Dans ce temps-là les épines qui t'environnent seront devenues des feuilles de rosés odorantes.[114] Lève-toi et marche au N., où la moisson est belle, mais absolument sans ouvriers.[115] »

Après cela Ste Nino partit et vint à Orbantha,[116] aux frontières de l'Arménie, où elle passa l'hiver au milieu des privations. Le quatrième mois après celui de mars, c'est-à-dire en juin, elle se mit en route et arriva aux frontières du Djawakheth, où elle rencontra le grand lac de Pharawna,[117] d'où coule une rivière. De là ses regards aperçurent de hautes montagnes, couvertes de neige, quoique dans les mois d'été, et produisant une température très rigoureuse. Ste Nino, toute tremblante, s'écria: « Seigneur, Seigneur, ôtez-moi la vie. » Après avoir résidé là deux jours, elle demanda de la nourriture à de pauvres gens, qui péchaient dans le lac. Il y avait aussi là des pasteurs, qui, en faisant la garde de nuit auprès de leurs troupeaux, imploraient la protection de leurs dieux Armaz et Zaden et leur promettaient des victimes, « quand ils arriveraient heureusement en leur présence.[118] » Or ces gens parlaient en arménien, langue dont Nino avait appris quelques mots auprès de Niaphor. Ayant donc trouvé un de ces bergers, qui connaissait l'arménien, elle lui demanda dans cet idiome : « De quel village êtes-vous ? — Nous sommes, répondirent-ils, des villages d'Elarbin, de Saphourtzlé, de Kindzara, de Rabat et de la grande ville de Mtzkhétha,[119] où les Dieux sont adorés, et où les rois règnent. — Par où est Mtzkhétha ? dit-elle. — Le fleuve qui sort du lac traverse Mtzkhétha. »

Effrayée de la longueur de la route et de l'étendue des plateaux qu'elle apercevait, Ste Nino soupira, et mettant une pierre sous sa tête en guise de coussin, s'endormit à l'écoulement du lac.[120] Durant son sommeil il lui apparut un homme de taille moyenne, ayant les cheveux de demi-longueur,[121] qui lui donna un livre scellé, en disant: « Porte promptement ceci au roi païen de Mtzkhétha. » S'étant mise à pleurer, sainte Nino lui dit, d'une voix suppliante : « Seigneur, je ne suis qu'une femme étrangère et ignorante, qui ne sais pas parler beaucoup. Comment irai-je dans un pays étranger, chez des peuples qui me sont inconnus?[122] » Alors l'homme lui ouvrit le livre, qui était écrit en lettres romaines et scellé du sceau du Christ. Il y avait dix sentences écrites, comme sur les tables de pierre de Moïse, qu'il donna à lire à Ste Nino. Celle-ci s'éveilla, tenant l'écrit dans ses mains.[123] Tel en était le commencement :

1) Partout où sera prêché l'Evangile, le nom de cette femme y sera connu.

2) IL n'y a ni sexe masculin ni sexe féminin, mais vous êtes tous semblables.

3) Allez, instruisez toutes les nations et baptisez-les au nom du Père, du Fils et du S.-Esprit.

4) Lumière qui brillera pour les gentils et glorifiera ton peuple d'Israël.

5) Cet Evangile du paradis sera annoncé dans tout l'univers.[124]

6) Qui vous recevra me recevra ; qui me recevra, recevra celui qui m'envoie.

7) Marie aima beaucoup le Seigneur, car elle écoutait toujours ses paroles de vérité.

8) Ne craignez pas ceux qui font périr votre corps, mais qui ne peuvent faire périr votre âme.

9) Jésus dit à Marie-Madeleine : « Va, ô femme, et annonce à mes frères. »

10) Quand vous prêcherez, que ce soit au nom du Père, du Fils et du S.-Esprit.[125]

Ayant lu ces paroles, Ste Nino commença à prier le Seigneur, et comprenant que c'était une vision céleste, elle demanda, les yeux levés vers le ciel, à Celui qui demeure dans les hauteurs, au Dieu qui conserve toutes choses, de la protéger. Elle partit, suivant le cours du fleuve qui sort du lac et se dirige vers l'O., et ensuite tourne au levant, à travers des contrées rudes et âpres, dont les difficultés, jointes à la frayeur que lui causaient les bêtes sauvages, ne cessèrent de l'éprouver qu'à l'endroit où le fleuve commence à prendre sa direction vers l’E. : depuis lors elle eut de la satisfaction, car elle rencontra des voyageurs avec lesquels elle arriva dans les terres de la Géorgie, dans la ville d'Ourbnis. Elle y vit des hommes étrangers, servant des Dieux inconnus, adorant comme des divinités le feu, le bois et la pierre. Le cœur centriste par ce spectacle, elle entra dans le bourg des Juifs,[126] avec qui elle put s'entretenir, grâces à la connaissance de la langue hébraïque. Elle resta là un mois, à examiner l'état et la force du pays Un jour elle vit une grande multitude se mettre en mouvement pour aller à la ville de Mtzkhétha, la métropole du royaume, afin d'y acheter des choses nécessaires et de prier le dieu Armaz. Nino les accompagna. Arrivés à la ville de Mtzkhétha, ces gens s'arrêtèrent au pont, au delà de Mogoutha, où, témoin du culte rendu par ces pauvres abusés au feu des Mages, elle pleura sur la damnation de ce peuple et sur son isolement comme étrangère.

Voici que le lendemain, au bruit éclatant des trompettes, accompagné de clameurs effroyables, un peuple innombrable comme les fleurs des champs sort dans les rues ; des cris affreux se font entendre, jusqu'à l'apparition du roi. A l'heure indiquée, il se fait un mouvement de retraite et de dispersion de tous les hommes, que la crainte porte à s'enfuir et à se cacher dans leurs demeures. Bientôt paraît la reine Nana, puis la foule se montre peu à peu, les rues et les places sont ornées d'étoffes de diverses couleurs et de feuillages, après quoi le roi Mirian s'avance, inspirant la terreur par son regard que l'œil a peine à supporter. Le peuple commence à célébrer ses louanges, a Qu'est ceci ? demande Ste Nino à une femme juive. — C'est le Dieu des Dieux, Armaz, qui invite les gens à paraître devant lui : nulle idole ne peut lui être comparée. » Après ces informations Ste Nino monte pour voir Armaz, avec le peuple qui couvrait les montagnes, et dont les drapeaux et les parures embellissaient la fête, comme les fleurs d'un champ. Etant arrivée à la citadelle d'Armaz, Ste Nino se plaça au voisinage de l'idole, sur l'escarpement de la muraille, et contempla le spectacle merveilleux, indicible, du tremblement et de la frayeur des souverains et du peuple, se tenant en présence des fausses divinités. En effet elle vit un homme debout, en cuivre, revêtu d'une cotte de mailles en or, d'un casque et d'épaulières de même métal, ayant des yeux de béryl et d'émeraude ; il tenait un cimeterre flamboyant et resplendissant, qui tournoyait dans sa main, de telle sorte que, pour n'en être pas atteint et frappé à mort, nul n'approchait sans précaution de l'idole. Chacun donc l'examinait et disait : « Malheur à moi, si j'ai manqué au respect du grand Dieu Armai ; si je me suis permis de parler à des Hébreux ; s'il m'est seulement arrivé d'entendre les Mages, serviteurs du soleil, et ceux qui disent, par ignorance, qu'il y a un grand Dieu, le fils du Dieu du ciel ; s'il y a en moi quelque souillure de ce genre, puissé-je être atteint de son épée, redoutable à toute la terre. » Ce n'était qu'après cet examen préalable qu'ils adoraient l'idole, dans la crainte et le tremblement.[127]

A droite de celle-ci, il y en avait une autre, également d'or,[128] représentant un homme debout et nommée Gatz ; à sa gauche se tenait une figure d'homme, en argent, nommée Gaïm : le peuple géorgien les regardait comme des Dieux. A cette vue la bienheureuse Nino commença à soupirer, à gémir avec larmes sur l'ignorance des habitants de la terre du N., à l'égard de Dieu, ignorance qui leur cachait la lumière et les tenait plongés dans les ténèbres : elle regarda cette multitude, ces rois puissants, tous ces princes dévorés tout vivants par l'enfer, oubliant le Créateur, pour adorer comme des divinités la pierre, le bois, le cuivre, l'airain façonné, usurpant les droits du Créateur. Alors elle se ressouvint d'une parole de son oncle paternel, le digne et saint patriarche Iobénal : « Je t'envoie comme un homme complet ; tu arriveras dans un pays étranger, chez des nations dargouel zéwel barcadoul,[129] ce qui, en langue brandje, signifie : des hommes ennemis de Dieu et révoltés contre lui.» Levant donc les yeux au ciel, elle dit: « Seigneur, malgré ta puissance, tes ennemis pèchent contre toi ; c'est à cause de ta grande longanimité qu'ils agissent de la sorte, et que, cendre et poussière périssable qu'ils sont sur la terre, ils imaginent de telles choses ; mais n'oublie pas que tes mains ont fait l'homme à ton image. Puisqu’une des personnes de la Trinité s'est incarnée pour sauver tout le monde, prends aussi en pitié ces nations, châtie les âmes de ces seigneurs de la terre, de ces princes des ténèbres, aussi méchants que méprisables, et jette-les dans des lieux de douleur. Montre-toi à moi, Dieu de mon père et de ma mère, à moi ta servante et l'enfant de tes serviteurs, afin que toutes les extrémités de la terre connaissent ton salut, que le nord se réjouisse avec le midi, et que tout l'univers n'adore qu'un seul Dieu, J. C. ton fils, à qui appartiennent gloire et actions de grâces dans l'éternité ! »

A peine Ste Nino achevait cette prière, qu'aussitôt, par un prodige instantané, il s'éleva un vent d'occident, un brouillard et des nuages effrayants à voir, accompagnés du fracas épouvantable de la foudre : ce vent de l'ouest apportait des vapeurs d'une amertume et une fétidité repoussantes. A la vue du fléau qui la menaçait, la multitude se mit à courir et à s'enfuir dans les villes et dans les villages, car le Seigneur leur laissait peu de temps pour s'échapper et se mettre, dans ses refuges, à l'abri de la catastrophe. Aussitôt qu'ils se furent échappés, le nuage de la colère arriva avec toutes ses fureurs, jetant sur le lieu où étaient les idoles des grêlons gros comme des pierres, qu un homme robuste aurait peine à lancer de ses deux mains, et les brisa en mille pièces, tandis que le vent, par sa violence, renversait les murailles et en dispersait les pierres dans les escarpements des rochers. Pour Ste Nino, elle resta sans atteinte, au lieu même où elle s'était placée à son arrivée.[130]

Le lendemain, le roi Mirian et tout le peuple, étant venus pour chercher leurs Dieux et ne les trouvant pas, furent saisis de crainte ; tremblante, stupéfaite, mais opiniâtre dans ses croyances, cette multitude disait: « Ithroudjan, le dieu des Chaldéens, et notre dieu Armaz, sont ennemis déclarés, parce que autrefois Armaz a fait refluer la mer sur eux,[131] et, maintenant Ithroudjan se venge en lui envoyant un tel fléau. — Le Dieu qui a changé Trdat, roi d'Arménie, en sanglier, répondaient les autres, et depuis, lui a rendu la forme humaine, c'est le même qui, aujourd'hui, nous châtie. » Ils s'exprimaient ainsi parce que, depuis la métamorphose de Trdat en sanglier et son retour à la forme humaine, on ne se cachait pas, en Géorgie, pour louer et glorifier le Christ, et la grâce divine commençait à se répandre dans l'orient.

Le jour même de la catastrophe et de l'anéantissement des idoles, la grêle cessa et la fureur du vent se calma : sainte Nino sortit alors de l’angle du rocher. Ayant trouvé l'œil de béryl de l'idole d'Armaz, elle le prit et s'en alla tout droit vers le promontoire qui termine le plateau où étaient anciennement une citadelle et une ville ; elle y vit sur pied quelques arbres, de ceux que l'on appelle brindj, beaux, élancés, ayant de hautes branches, dans l'endroit où le roi Bartam venait jouir du repos et de la fraîcheur.[132] Arrivée sous leur ombrage, Ste Nino y traça le signe de la croix de J. C. et resta là six jours, priant et remerciant Dieu d'avoir, dans sa miséricorde, regardé et sauvé le peuple, égaré par les démons. Les idoles avaient été brisées dans le sixième mois après mars,[133] c'est-à-dire en août, le sixième jour de ce mois, où J. C. fut transfiguré en présence des prophètes et de ses disciples.

Comme sainte Nino était, ainsi que je l'ai dit, à l'ombré d'un arbre, il vint une fille de la cour, nommée Ghrochana, qui, s'étonnant de voir la sainte en cette posture, lui demanda, par l'entremise d'une autre femme, parlant grec, qui elle était, et toutes les autres circonstances de sa position. Nino l'informa de tout, excepté de sa famille, et se fit passer pour une captive.[134] Alors Ghrochana, touchée de compassion pour l'étrangère, engagea Ste Nino à venir avec elle au palais royal. La sainte ayant refusé et repoussé ses offres, Ghrochana partit. Trois jours après elle se leva de là, passa le Mtcouar et vint dans le verger du roi, où sont maintenant la colonne élevée par Dieu même et l'église du catholicos : y ayant vu une maisonnette, appartenant au gardien du verger, elle y entra. La femme du gardien, nommée Anastasia,[135] ne l'eut pas plus tôt aperçue, qu'elle vint à sa rencontre, la baisa et la serra tendrement comme une ancienne connaissance et une amie, lui lava les pieds et la reposa de ses fatigues, en la frottant d'huile et lui présentant du pain et du vin. Sainte Nino resta là l'espace de neuf mois. Comme cette Anastasia et son mari s'affligeaient beaucoup de n'avoir pas d'enfants, Ste Nino vit en songe un homme revêtu de lumière, qui lui dit : « Va dans le jardin, tu trouveras sous les cèdres un petit arbrisseau[136] tout près de se couvrir de fleurs odoriférantes.

Prends-là de la terre et fais-en manger à ces époux: leur union deviendra féconde. Après avoir prié, Ste Nino donna aux époux, à manger, ce que la vision lui avait montré, et ils eurent un grand nombre de fils et de filles, aussi crurent-ils en J. C., sur la parole de Ste Nino, et devinrent-ils en secret ses disciples.

Lorsqu'elle eut demeuré neuf mois avec les gardiens du verger, Ste Nino trouva hors des murs de la ville un lierre feuillu, formant une espèce de petite tente au-dessus d'un buisson, par un effet de la Providence divine : c'était dans le lieu où se trouve maintenant le sanctuaire de l'église archiépiscopale supérieure. Elle en fit son lieu de repos, et y dressa une croix, arrangée par elle-même avec des sarments de vigne, devant laquelle elle passait la nuit sans dormir, de même que ses jours n'étaient, jusqu'à la nuit, qu'une prière non-interrompue, une suite de jeûnes et d'oraisons. Etonnes de cette accumulation de pratiques pieuses, les deux époux, gardiens du jardin royal, lui consacraient leurs services. Pendant qu'elle était là, Ste Nino allait souvent au bourg des Juifs,[137] et sachant la langue hébraïque, elle s'informa du lieu où était la robe de Notre-Seigneur, dont elle avait entendu dire à Jérusalem, par Niaphor: a qu'elle avait été enlevée par les Juifs de Mtzkhétha ; » et en effet elle n'omettait aucun effort pour connaître toutes les circonstances concernant cette robe.

Elle rencontra alors un prêtre juif, nommé Abiathar, et son épouse Sidonia, à qui elle annonça la bonne nouvelle de J. C. Ils accueillirent avec foi les leçons de Ste Nino et se firent ses disciples, eux et d'autres femmes juives, au nombre de six; seulement ils ne reçurent pas le baptême, parce qu'il n'y avait pas alors de prêtre pour le leur conférer, et se contentèrent de suivre ses leçons en secret. Dieu, par la main de Ste Nino, opérait beaucoup de prodiges et de guérisons, mais les remèdes qu'elle employait n étaient qu'en apparence la cause qui délivrait les malades et les infirmes de maux réellement incurables.[138] Telle fut, durant l'espace de trois ans, la conduite de Ste Nino, dans la ville de Mtzkhetha, tandis que Mirian et le grand roi de Perse, son neveu, allèrent en Grèce, et furent vaincus par l'empereur Constantin, grâces à la puissance de la croix, portée en avant de ses troupes.[139]