1. — Voici comment on doit se préparer pour faire un siège.

Si l’on veut s’emparer d’une ville, il faut choisir, pour l’attaquer, l’un des jours où les citoyens ont coutume de célébrer quelque fête en dehors de leurs murs,[186] ou bien le temps de la moisson, ou celui de la vendange. Quand Lu auras, grâce à ces circonstances, capturé dans la campagne la plus grande partie des habitants, tu te rendras plus aisément maître de la place. Tu pourras encore attendre une nuit d’hiver, ou bien un moment où les ennemis seront pris de vin à la suite de quelque fête publique; alors, ayant des échelles toutes prêtes[187] et t’approchant secrètement du mur, tu t’empareras d’un certain nombre de tours.

2. — Si ces moyens ne réussissent pas et que la ville soit bâtie sur le bord de la mer, il faudra l’entourer complètement du côté de la terre, et, si tu as de grandes chaloupes, tu les placeras à l’entrée du port pour en interdire l’accès,

3. — Si la ville n’est pas sur le bord de la mer, tu établiras tes troupes dans les positions les plus favorables, que tu entoureras d’un palissadement de forme circulaire (περιχαρακώσας κύκλῳ)[188], autant que faire se pourra; puis tu placeras tes avant-postes (φύλακας) et tu commenceras le siège.

4. — D’abord, il faudra défendre aux soldats, par une proclamation, la dépréciation et le pillage; ensuite, après recensement exact, on distribuera les champs entre les différents corps d’infanterie et de cavalerie. De cette manière les soldats auront en abondance tout ce qui leur est nécessaire, et les citoyens seront plus disposés à faire ce que tu voudras, leurs biens n’étant pas trop dévastés.[189]

5. — Après cela, tu détruiras ou tu ruineras tout ce qui peut servir soit au bien-être, soit à la sécurité de la ville. Tu détourneras les eaux qui arrivent dans la place; c’est le meilleur moyen, d’une part de n’en point laisser aux assiégés, d’autre part de t’en assurer l’usage; car, avec tes machines, tu pourras t’en servir à ton gré.

6. — Si un fleuve baigne les murs de la ville,[190] ……………… afin que la chute d’une courtine ou d’une tour te permette de t’emparer de la ville.

7. — Si tu ne peux y arriver ainsi, il faudra, après avoir préparé toutes tes armes de jet, faire proclamer par la voix d’un héraut que tu donneras de brillantes récompenses à celui qui sera monté le premier sur les remparts ennemis, ainsi qu’au second et au troisième. Tu tenteras ensuite une première attaque contre les points les plus faibles du mur, au moyen d’échelles et de masques de mineurs; les citoyens, encore inexpérimentés dans les opérations d’un siège, seront peut-être assez effrayés pour que tu puisses enlever immédiatement la place de vive force : sinon, tu connaîtras au moins le nombre des défenseurs, leurs dispositions morales et la manière dont ils se comportent dans le danger.

8. — Cela fait, si les citoyens n’écoutent pas tes propositions, tu établiras un parapet muni de créneaux au-dessus de ton retranchement palissadé (ἔπαλξιν ἐπὶ τοῦ χάρακος θέμενος) et tu entoureras le camp d’un double fossé.[191]

Restitution du profil d’un retranchement de camp, d’après Philon.

Errata : on a oublié de représenter les traits qui relient le revêtement aux piquets en arrière.

9. — Il faudra construire les tours de charpente dans les.... Tu les feras mobiles sur des roues et pouvant tourner en tous sens, avec des rondins de palmier pour qu’elles résistent aux chocs.

10. — Tu commenceras à élever des portiques et à creuser des mines aux points favorables; si le pays est pluvieux .....................[192]

11. — …………………Ou bien, amenant des tortues de terrassier, tu combleras les fossés en évitent de ravager les champs, ce que tu seras toujours à même de faire lorsque cela te sera utile. Si tu ne peux les combler à cause de leur largeur et de leur profondeur, tu feras approcher une tortue de terrassier munie d’un radeau, à l’aide duquel tu feras passer tes soldats où tu voudras.[193]

12. — Tu feras ensuite les proclamations suivantes, de telle façon que les ennemis puissent les entendre: « Si quelqu’un indique l’emplacement des mines ou des tours de charpente ou d’autres choses semblables;[194] si quelqu’un, après avoir tué un fabricant de machines, ou quelque tireur renommé, ou un homme influent dans les conseils, vient à nous, on lui donnera des honneurs et des richesses. Si c’est un esclave, il recevra la liberté; si c’est un soldat (στρατιώτην) , il sera promu à un grade plus élevé; si c’est un hoplite métèque,[195] on lui décernera une couronne et des présents proportionnés à l’exploit qu’il aura accompli. Ces proclamations troublent très fort les esprits des ennemis et font que les assiégés ne donnent des armes ni aux métèques ni aux esclaves, tout en étant obligés de leur fournir les choses nécessaires à la vie, choses si précieuses en ces circonstances. De la sorte, le nombre des combattants sera moins considérable; on dépensera une plus grande quantité de vivres; peut-être même y aura-t-il une sédition dans la ville. Quant aux personnes inutiles qui viendraient à toi, garde-toi bien de les recevoir. En les accueillant, tu permettrais aux assiégés de faire durer plus longtemps leurs vivres.[196]

13. — Lorsque tu auras fait toutes ces choses, tu ouvriras des routes et tu y feras passer le cylindre[197] pour faciliter l’approche des tours de charpente; puis tu t’efforceras de les amener le plus vite possible près des murs, après les avoir cuirassées avec des rondins de palmier, des lames de fer et des corps mous, et y avoir établi des tuyaux (χολέδρας)[198] propres à conduire de l’eau jusqu’à la partie supérieure. Enfin, tu y placeras des pétroboles et des oxybèles, de façon à contrebattre chaque lithobole de douze mines (5,235 kg) et chaque [dorybole] de cinq spithames (1,15 m).[199]

14. — Ne laisse point deviner le lieu où tu comptes pousser ta véritable attaque; fais des démonstrations d’un côté et amène tes tours de charpente d’un autre, pour que l’assiégé s’épuise en préparatifs de défense.

15. — Fais porter au devant des colonnes d’attaque le plus grand nombre possible de tortues d’osier, afin que tes soldats puissent s’avancer en sûreté jusqu’au moment où ils auront à combattre.

16. — Quant à toi, te tenant dans les plus solides de tes retranchements, ton principal soin devra être d’envoyer des secours partout où cela sera nécessaire et de veiller à l’ensemble des opérations.

17. — Tu suivras une marche analogue quand tu auras à faire une attaque par mer. Tu placeras tes tours de charpente sur des olcas et des lembes et tu t’approcheras de la place.[200] Puis, lorsque, avec les plus grandes de tes chaloupes (σκάφη), tu auras forcé l’entrée du port, tu engageras, si tu as des navires pontés (καταφράκτη ναῦς) , la lutte avec l’aide de ceux de tes soldats qui seront les plus aguerris aux combats sur mer.

18. — Il faut rompre les barrières et les clôtures des ports, ou bien en les choquant avec les éperons des vaisseaux (ταῖς ἐμβολαῖς τῶν νεῶν), ou bien en les tirant au moyen d’ancres remorquées par des olcas.[201]

19. — Lorsque les tours de charpente auront été amenées près des remparts, tu rassembleras les soldats et tu leur feras connaître la proclamation citée plus haut (§ 7); puis tu commenceras l’attaque sur tout le pourtour de la ville, par terre et aussi par mer, si la mer baigne quelque endroit des murs. Tu inspireras ainsi plus de terreur à l’ennemi et tu diviseras mieux ses forces.

20. — Sers-toi, à la fois par terre et par mer, de tous les engins que la nature des lieux te permettra d’employer : projectiles de toute espèce, béliers, trépans, corbeaux et ponts.

21. — Fais que les colonnes d’attaque se succèdent sans interruption, de manière à avoir toujours en ligne des troupes fraîches; n’épargne rien pour que le combat continue sans relâche avec toute la violence possible.[202]

22. — Aie soin que l’on fasse beaucoup de bruit et de tumulte, et que les trompettes ne cessent de retentir vers les points les mieux fortifiés de la ville; les ennemis croyant qu’on attaque ces parties de l’enceinte, y courront en foule en abandonnant les courtines et te permettront d’enlever ainsi la place de vive force.[203]

23. — Quant à toi, il ne faut jamais t’exposer; car l’aide que tu apporterais aux tiens en combattant en personne ne saurait être mise en balance avec la fâcheuse position où ils se trouveraient si tu venais à être blessé.

24 — On devra choquer les courtines avec les éperons des navires les plus grands parmi les moins utiles, si la mer est suffisamment profonde, et s’il y a au devant du mur des jetées (προσβλητάς) assez faibles dont la rupture pourrait entraîner la chute du rempart.[204]

25. — Il faudra également avoir recours, avec le plus de mystère possible, à la mine (ὑπορύξεσι) des remparts, telle qu’ont coutume de la pratiquer aujourd’hui les mineurs (οἱ μεταλλεύοντες) . Si la galerie (τὸ ὅρυγμα) des contre-mineurs (τῶν ἀντιμεταλλευόντων) vient à rencontrer de face ou à croiser de très près celle de l’attaque, il faudra se servir de broches à embrocher les bœufs (βουπόροις) , de fortes javelines (γάῖσοις),[205] d’épieux (ζιβυναίς), de catapultes de trois palmes (0,32 m) et de pétroboles de dix mines (4,363 kg). On enfumera aussi ceux qui se trouvent dans les mines (ἐν τοῖς μετάλλοις). Ces procédés sont du reste communs aux assiégés et aux assiégeants.[206]

26. — Pour que ni les tours de charpente, ni les ponts, ni les tortues, ne puissent être incendiés, on doit les recouvrir de lames de fer, d’airain ou de plomb; on se servira aussi d’algues enfermées dans des filets, d’éponges humides et de peaux imbibées de vinaigre, d’eau ou de glu; ou bien encore on oindra de sang pétri avec de la cendre les bois du côté où ils sont le plus exposés au feu.[207]

27. — Les tortues d’osier ἁἱ γερροχελῶναι) se font avec des branches d’osier entrelacées, de façon à former une arête à la partie antérieure et à la partie supérieure; on les couvre de peaux. Le cadre inférieur est composé de poutrelles à section carrée et les montants de poteaux cylindriques solidement assemblés. Leur légèreté fait que les soldats les portent facilement.[208]

Tortue d’osier, fig. extr. de Héron.

28. — Les tortues que l’on établit sur les embarcations appelées lembes sont arrondies et recouvertes d’épais madriers à la partie supérieure; elles sont munies à la partie antérieure d’un sabord (ὑπόφαυσις) pour le tir des lithoboles.[209]

29. — Les tortues de terrassier (αἱ χωστρίδες) sont construites de la même façon que les précédentes; mais elles sont de plus montées sur des roues et munies par devant d’un toit destiné à protéger ceux qui se servent de cette machine pour combler les fossés.[210]

Tortue de terrassier, fig. extr. de Héron.

30. — Quant aux tortues bélières (αἱ κριοφόροι), elles ne présentent aucune de ces deux dispositions du côté de l’ennemi;[211] mais elles sont également portées sur des roues (ὑπότροχοι) et arrondies [par dessus]. On les munit, à la partie antérieure, d’amarres et de piquets (ἀντίτονα) pour s’opposer à l’action des filets jetés [par les ennemis].[212]

Tortue bélière, fig. ext. d’Apollodore.

31. — On s’opposera encore à l’action de ces filets, soit en les éloignant avec de longues perches placées obliquement contre le mur, soit en les brûlant avec des torches, soit en les coupant avec des sabres recourbés en forme de faux[213] que l’on devra porter en guise de poignard.

32. — Cette sorte de glaive est encore utile pour faciliter les escalades et pour couper le jarret aux ennemis.

33. — Pour se garantir des roues et des pierres que les assiégés font rouler, il faut faire avancer les tortues d’osier[214] ...

34. — Pour découvrir les vases de terre et les fosses couvertes,[215] on sondera le sol avec des siromastes.[216]

35. — Pour ne point être blessé par les portes couchées et par les chausse-trappes, il faut se servir d’endromides[217] comme chaussures. Quand on aura découvert une de ces portes, on la déterrera à l’aide de hoyaux fourchus (δικέλλαις);[218] on enlèvera les chausse-trappes avec des râteaux de jardinier.

Soldat enlevant des chausse-trappes, fig. ext. de Héron.          

36. — Pour franchir les fossés creusés [par l’ennemi], on jettera des ponts.

37. — On s’opposera à l’effet des pierres que l’assiégé fait tomber, en saisissant avec des mains de fer (χεῖρας σιδηρᾶς) les chaînes qui les retiennent.[219]

38. — Contre les chausse-trappes et les poutres que l’on suspend,[220] et contre les corbeilles que l’on dispose en avant (τούς προτιθεμένους φορμούς) , les assiégés devront se servir de faux.[221]

39. — Contre les béliers, les faux et les corbeaux,[222] il faudra avoir recours aux lanceurs (τοῖς ἐνετῆρσι) ,[223] aux antennes,[224] aux filets destinés à les saisir (τοῖς περιβαλλομένοις βρόχοις) , et enfin à d’autres béliers.

40. — Contre les matières incendiaires, contre les chausse-trappes enflammées,[225] contre les torches et contre les contremines,[226] on emploiera les moyens que nous avons déjà décrits.

41. — Quant aux paliures,[227] ou bien on les enfoncera sous des remblais, ou bien on les coupera pour combler les fossés.

42. — Pour garantir les portiques des coups des pétroboles, on usera de l’un des deux moyens suivants, selon que les projectiles arriveront par dessus ou par côté : dans le premier cas, on couvrira les portiques d’un triple clayonnage, et l’on mettra au-dessus des corbeilles remplies de paille et d’algues;[228] dans le second, on abritera les parois de la galerie par une levée de terre jusqu’à la couverture en osier. Contre les autres coups de toute nature, on se servira de corps mous.[229]

43. — Pour s’opposer à l’effet de l’eau que l’ennemi fait couler (sur le terrain des approches), il faut creuser des canaux d’écoulement.[230]

44. — Pour empêcher les assiégés de couper les cordages des ancres, on se servira de chaînes, si le mouillage est peu profond; mais si ……[231]

45. — Pour qu’on ne perce pas les navires, il faut surveiller les plongeurs ennemis en plaçant des gardes sur toute la circonférence du bâtiment, et faire flotter, autour de la coque, des madriers garnis de tridents du côté de l’extérieur.[232]

46. — Pour se débarrasser des enrochements sous-marins (ὑποχώσεις)[233] et des pierres que les assiégés envoient du haut des murs et des avant-murs sur les attaques de terre, il faudra employer, sur mer, des dragues à nettoyer les ports et des harpons (ἁρπάγας) de fer;[234] sur terre, quand on sera arrivé à ces obstacles, on devra avoir recours à des tortues de terrassier, à des pinces, à des hoyaux fourchus et à des chars.[235]

47. — Si quelqu’une de tes tours de siège vient à avoir l’un de ses côtés endommagé, il faudra tourner vers l’ennemi un côté en bon état et refaire celui qui a souffert.

48. — Quand il se présentera d’autres circonstances, guide-toi sur ce que je viens de te dire et ingénie-toi pour y parer.

49. — Si tu peux faire durer longtemps le siège, tâche de persuader aux ennemis que tu n’as que peu de temps à rester devant leur ville, afin qu’ils consomment leurs provisions sans économie, qu’ils ne se préparent point aux attaques futures et ne fassent point venir de troupes auxiliaires.

50. — Si, au contraire, tu ne disposes que de peu de temps, il faut menacer les ennemis d’un long siège, afin que, effrayés de ce qui se prépare dans l’avenir, ils t’accordent plus tôt ce que tu leur demandes.

51. — Efforce-toi de te procurer les ressources qui sont à l’intérieur de la ville, soit en les faisant soustraire, soit en faisant acheter sur le marché aux meilleures conditions possibles,[236] soit enfin en inventant, pendant les armistices, quelque bon prétexte pour persuader aux assiégés que tu n’enverras plus de cavalerie dans l’intérieur [du pays], et que tu cesseras de faire surveiller les lieux où ils ont l’habitude de mener paître leurs troupeaux; tu leur dresseras alors des embuscades et tu les laisseras tranquillement s’avancer jusqu’à ce qu’ils arrivent près de tes troupes. Parais à ce moment et empare-toi d’eux.[237]

52. — Ne laisse gaspiller aucune des choses qui pourront t’être utiles pendant la durée du siège, comme la paille ou le foin : on s’en servira pour nourrir les troupeaux, si précieux au point de vue de l’hygiène et de l’alimentation, à cause du lait qu’ils fournissent et de leur chair que l’on peut découper et vendre en détail; leurs peaux servent, en outre, très avantageusement à recouvrir les tours de charpente, les béliers, et à d’autres usages importants.

53. — Ne regarde pas à l’argent soit pour corrompre tes ennemis, soit pour faire d’autres dépenses; car, en prenant la ville, tu rentreras bien largement dans tes déboursés.

54. — Il te faut avoir des guérites de cuir,[238] et veiller à ce que ceux qui lancent des projectiles du haut de ces guérites (οἱ ἐκ τῶν καρβατίνων βάλλοντες) , ainsi que les servants des lithoboles (οἱ λιθοβόλοι) , les archers (οἱ τοξόται) et les frondeurs (οἱ σφενδονῆται) , soient très nombreux et très habiles, afin de blesser dans les attaques le plus grand nombre possible d’ennemis; car, pour toi, que les ennemis soient morts ou simplement hors de combat, le résultat est le même.

55. — Quant à toi, te tenant hors de la portée du trait ou accompagnant tes troupes sans t’exposer, tu exhorteras les soldats, tu distribueras des éloges et des récompenses aux braves; tu accableras d’injures et tu puniras les lâches. De cette façon, tous se conduiront vaillamment au moment du danger.

56. — Lorsque la ville sera prise, il faudra avoir grand soin que les soldats ne s’élancent point au pillage; car ils s’exposent ainsi à s’entretuer, ou à se faire massacrer par l’ennemi et rejeter hors de la place. De plus, ils exaspèrent les habitants et les rendent incapables de supporter les réquisitions et les impôts, de sorte que toutes tes peines se trouveraient sans résultat et les richesses gaspillées. Tu te verrais enfin exposé à la haine de tous sans pouvoir seulement donner les vivres et la solde à tes troupes.

57. — Quand on s’empare d’une ville, il faut d’abord occuper les remparts, la citadelle, la place publique, la caserne (τὸ στρατόπεδον) et les autres lieux qui pourraient être fortifiés. Si tes troupes ne sont pas assez nombreuses, tu établiras seulement des postes dans les tours et les autres lieux les plus propres à te maintenir dans la place.

58. — Si tu ne peux prendre la ville à force ouverte parce qu’elle est trop bien fortifiée, tu essaieras tous les moyens de t’en emparer, soit par surprise, soit par trahison, soit par famine.

59. Pour t’en emparer par surprise, tu feras amener la nuit des échelles de cuir, qui sont cousues comme des outres et dont les coutures sont ointes avec de la graisse. On fixe à leur partie supérieure des échelles de corde qui sont nouées et cousues comme des filets; celles-ci ont à leur extrémité des crochets pour saisir, quand on les jette, les pointes des créneaux τὰ ἄκρα τῶν προμαχώνων).[239]

Echelle de cuir, fig. ext. de Héron

60. On se sert aussi de clous de fer trempés et aiguisés, que ceux qui montent enfoncent, avec des maillets de fer, dans les fissures naturelles des rochers, dans les joints des murs de pierre et dans les murs de briques.[240]

61. — On peut encore lancer sur les parapets des crochets de fer munis de cordes à nœuds, le long desquelles des soldats exercés montent très facilement; c’est ce qui se pratique en Egypte.

62. — On prend les villes par la trahison, soit en faisant venir quelqu’un des citoyens comme pour traiter des conditions de la paix, soit en envoyant dans la place des ambassadeurs ou des hérauts avec des lettres secrètes, et en distribuant des signes de reconnaissance (σύμβολα)[241] et de l’argent.

63 — Les lettres secrètes s’écrivent sur un chapeau de feutre (εἰς καυσίαν) neuf[242] ou sur la peau, avec une infusion de noix de galle concassée. Quand les caractères sèchent, ils deviennent invisibles ; il suffit pour les voir reparaître de les mouiller avec une éponge imbibée d'une dissolution de sulfate de cuivre (χαλκοῦ ἄνθος), comme quand on prépare l'encre (ὣσπερ ἐν ὕδατι τὸ μέλαν.)

64. — Tu pourras aussi les écrire sur une petite membrane que tu colleras à la partie supérieure d'un chapeau à double fond, ou à l'intérieur de la couronne [d'un casque] (01), ou bien sur un petit morceau de cuir que tu coudras entre les deux semelles d'un soulier, ou bien encore sur une vessie que tu feras entrer dans une fiole vide (02) d'une dimension convenable ; puis tu gonfleras la vessie en soufflant dedans, tu l'humecteras, tu l'égoutteras, tu la fixeras près du goulot à l'intérieur avec de la colle et tu la rempliras d'huile pour qu'elle devienne invisible ; tu l'enverras alors, et celui qui la recevra jjourra lire facilement ce qui est écrit dessus.

65. — Il y a bien d'autres manières d'envoyer des lettres en secret, comme je le montrerai dans mon traité des Messages secrets.

66. — Si, avec des lettres envoyées secrètement, tu n'aboutis à rien, adresses-en d'autres à ceux qui dirigent les affaires de la cité ;. tu leur promettras de l'argent et de grandes récompenses. Ces lettres venant à être connues ne tarderont pas à exciter une sédition dans la ville.

67. — Pour prendre la ville par la famine , il faudra d'abord l'enfermer dans des lignes palissadées (περιχαρακῶσας); puis , choisissant dans les environs une forte position , tu l'entoureras d'un mur (περιτειχίσας) et tu y posteras un corps d'observation dans lequel tu auras pleine confiance : ces troupes devront veiller à ce que rien ne puisse entrer dans la cité ni par terre ni par mer. Après avoir pris ces dispositions, tu pourras vaquer à d'autres aflaires et tu finiras par t'emparer de la ville, soit en la réduisant par la force, soit en la domptant par la faim , sans éprouver de retard dans le reste de tes
entreprises.

68. — Si tu apprends que des troupes se préparent à porter secours aux ennemis et que tu ne te sentes pas la force de leur résister, traite au plus tôt avec la ville, si elle y consent ; impose-lui la plus forte contribution possible et retire-toi avant que l'armée de secours ne s'approche. Mais , si les assiégés refusent de te donner de l'argent, pille et dévaste leur territoire, puis pars en prenant toutes les précautions nécessaires pour lever le camp en sûreté.

69. — Si, au contraire, tu as des troupes soit égales, soit supérieures à celles qui s'avancent, il faudra, dans le cas où tu devrais être attaqué par terre, te fortilier de tous côtés et le plus solidement possible par des palissades, par des fossés et même par des murailles (τοιχοποιία) (03).

70. — Tu amèneras ensuite dans ton camp les viandes, le fourrage, le blé et tout ce qui peut servir à la nourriture; puis, après avoir formé autour de ces approvisionnements une enceinte munie d'une palissade et d'un fossé, tu y mettras en réserve ce que tu jugeras convenable. Une partie de ce qui restera sera vendue, et l'autre sera distribuée par corps à l'infanterie et à la cavalerie.

71. — Quant aux. fourrages et au blé que tu n'aurais pu apporter dans ton camp, il faudra les brûler.

72. — On empoisonne aussi les vivres et les sources quand l'ennemi s'approche; nous avons indiqué comment on doit s'y prendre dans notre traité sur les Préparatifs de guerre (ἐν τοῖς παρασκευαστικοῖς) (04).

73. — Cela fait, tu établiras aussi solidement que possible les grands-gardes (φύλακας);[243] il est nécessaire en outre d’avoir de petits postes (ἐκκοιτίαι) [244] pour la nuit. Pendant le jour, tu devras occuper les lieux favorables pour observer le pays et envoyer en avant des vedettes (κατασκόπους)[245] sûres et prudentes, afin qu’aucun corps ennemi ne puisse s’approcher à ton insu.

74. — Avant tout, essaie de corrompre les généraux ou les autres chefs (τοὺς στρατηγοὺς ἢ τοὺς ἡγεμόνας), en leur donnant de l’argent et en leur promettant des récompenses; car, si tu parviens ainsi à les mettre de ton côté, tu es sûr de la victoire. Il n’y a pas de stratagème qui puisse être comparé à celui-là; et, quand la ville sera prise, tu t’indemniseras largement de tes dépenses sur les biens des vaincus.

75. — Si tu ne peux y arriver, tu corrompras les guides de l’armée (τοὺς ἡγουμένους τοῦ στρατοπέδου);[246] tu dresseras alors des embûches ou tu t’empareras des positions favorables pour tomber sur les ennemis, à la faveur de la unit, au moment où ceux-ci traceront le camp, avant qu’ils n’aient creusé le fossé et planté les palissades. C’est le moment le plus favorable pour les tailler en pièces.

76. — Si tu dois résister à une attaque par mer, ferme, si tu le peux, par une jetée l’entrée du port. Si cela n’est pas possible, il faudra l’obstruer avec des olcas et tous les navires qui seront susceptibles de servir à cet usage puis, avec les bois que tu auras sous la main tu construiras un radeau [organisé pour la défense] (σχεδίαν)[247] que tu fixeras à ces embarcations.

77. — Observe attentivement les signaux qui seront faits au moyen de flambeaux allumés (τοὺς φρυκτούς) et fais bonne garde, surtout la nuit, afin que l’armée de secours ne te surprenne pas en entrant dans la ville du côté opposé à la mer.

78. — Si tu te trouves avoir des forces navales à peu près équivalentes à celles de ton adversaire, tu devras tenter le combat. Tu choisiras dans tes troupes les soldats les plus vaillants et le plus expérimentés, et tu les placeras sur les ponts des navires ; tu donneras les ordres pour qu’on ne cherche ni à désarmer (ἀκρωτηριάζειν), ni aborder (ἀναβαίνειν) les vaisseaux ennemis, mais pour qu’on les coule avec l’éperon (τῷ χαλκώματι χρᾶσθαι). Tu attaqueras ensuite, en disposant ta flotte en forme de croissant[248] les navires les meilleurs, ceux qui obéissent le mieux soit à la voile, soit aux rames, seront aux ailes; les navires non pontés (τὰ ἄφρακτα) et les bateaux de charge seront au milieu à côté du radeau.

79. — Quand tu seras à portée de l’ennemi, tu embraseras ses navires avec des matières incendiaires (τοῖς πυροφόροις) , des chausse-trappes enflammés (τοῖς ἡμμένοις τριβόλοις) ,[249] de la poix, si tu en as, et des torches. Il faut que tes marins lancent la plus grande quantité, possible de flèches et d’autres projectiles. Tu tâcheras de couler et d’incendier les bâtiments des ennemis, soit à l’aide des machines qui sont à terre, soit avec des tours de charpente portées sur des bateaux, soit enfin en les brisant à l’aide d’autres navires. Quand tu auras ainsi porté la plus grande confusion chez ton adversaire, soit qu’il résiste, soit qu’il se retire, tu engageras la mêlée en réunissant tes ailes; tu submergeras ses vaisseaux en les prenant de flanc, ou bien tu briseras et tu incendieras, comme nous l’avons dit plus haut, ceux qui t’attaqueront de front.

80. — Si tu les surprends naviguant à la débandade, tu t’avanceras sur eux avec toute ta flotte rangée en ordre; tu t’efforceras de couler et d’incendier ceux qui te résisteront. Quant à ceux qui tenteront de fuir, il faudra, après les avoir pris, briser leur gouvernail, enlever leurs rames et les conduire à terre.

81. — Si tu n’as point de flotte, sers-toi du feu et des traits pour empêcher l’ennemi de faire quelque chose; on peut, de cette façon, continuer à assiéger la ville sans être trop incommodé par la flotte de secours.