[101] Ἱππάκην; ce mot désigne une sorte de fromage fait avec du lait de jument et une plante dont les lexiques ne spécifient pas la nature.

[102] Τοὺς φοινικιοὺς ἄρτους : des pains de dattes ou des pains phéniciens?

[103] « Le foie se garde très longtemps, et les sièges nous ont fourni des exemples de foies conservés sept ans. » (Pline, Hist. nat., xi, 76.)

[104] Καὶ τούτων τό τε ἔδαφος ἀλείψαντας ὅσον ἐπὶ τέσσαρας δακτύλους τὸ βάθος καὶ κύκλῳ περιαλείψαντας πηλῷ διειργασμένῳ, καὶ ἠχυρωμένῳ ἀμόργῳ· ἔστω δὲ τὰ μὲν δύο μέρη χωοὺς, τὰ δὲ ἓν ἄμμος, εἰς τὸν πηλὸν ἐμβεβλημένα.

Tous les constructeurs connaissent la dureté extrême qu’acquiert, au bout d’un certain temps un sol argileux sur lequel on a fabriqué du mortier.

[105] « Il y en a qui emploient de grands vases de terre contenant encore du vinaigre; ils les frottent avec de la cendre, et, après les avoir placés sur un lit de la même matière (urceis cineri substratis), ils rangent par dessus les légumineuses en monceaux, pensent que de cette manière il ne s’y engendrera aucun insecte nuisible (non nasci maleficia). » (Pline, Hist. nat., xviii, 73.)

[106] « Les aires à battre le grain doivent être pétries avec du marc d’huile d’olive (amurca), pour éloigner les fourmis et empêcher les crevasses. Le crépissage, le plafond et le pavé des greniers à blé doivent en être enduits, ainsi que les vestiaires, afin d’être préservés des teredo et autres insectes nuisibles. » (Pline, Hist. nat., xv, 8.)

[107] « Les ouvertures des chambres à blé doivent être à l’exposition du nord, parce que cette exposition leur procure la température la plus sèche et la plus froide. Ces ouvertures doivent d’ailleurs être bouché avec des châssis grillés, à mailles très fines, pour que les oiseaux ni les souris ne puissent pénétrer par là dans l’intérieur des chambres. » (De Perthuis, Architecture rurale.)

[108] La figure ci-dessous explique comment je comprends le texte. Les curieux, qui voudraient juger à quoi on peut arriver, en fait d’interprétation, quand on n’a pour comprendre un auteur technique que les ressources de la philologie, feront bien de lire ce paragraphe dans la traduction latine éditée par Thévenot, et dans la traduction française de M. Vincent, publiée dans les Comptes rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1870.

Restitution, d’après Philon, d’une travée de grenier (plan et élévation).

[109] M. le comte de Lasteyrie, dans son Recueil de constructions rurales, indique ces arches en briques comme étaient d’un usage fréquent en Italie; il s’étonne que nos architectes, qui traversent si souvent les Alpes pour se perfectionner dans leur art, n’aient pas introduit en France ce mode de construction, qui peut apporter une grande économie lorsqu’il s’agit d’élever de vastes bâtiments, comme des granges, des écuries et des celliers. — Voici comment on les emploie ordinairement aujourd’hui. En faisant les quatre murs de la pièce que l’on veut construire et en leur donnant la hauteur désirée, on élève, de distance en distance, ces arches sur les quelles on pose 3 soliveaux qui supportent avec les murs latéraux toute la toiture. L’une des solives repose sur des billots établis au sommet des arches les deux autres sont à égale distance entre cette solive du faîte et les murs; on éloigne les arches de cinq à six mètres suivant la longueur des pièces de bois dont on dispose. Ce système, outre l’économie de bois qu’il apporte, permet de donner une moins grande épaisseur aux murs, et procure la facilité, si l’on élève plusieurs étages, d’avoir dans ceux-ci des murs de cloisons sans en établir au rez-de-chaussée.

Arcs en briques employés pour la construction des greniers en Italie.

[110] Il me semble, d’après le texte, qu’il n’y avait point de planchers au-dessus des solives jetées entre les arcs, mais bien une aire faite de roseaux enduits de mortier. Bien que la charge des grains soit considérable, il n’y a là rien d’impossible, pourvu que les solives soient assez rapprochées. Philon ajoute que si les greniers s’établissent au rez-de-chaussée et non à l’étage, il n’y aura pas besoin de solives, et qu’on pourra se contenter de construire, entre les arches, des voûtes dont il ne spécifie pas la nature. Il est à croire que ces voûtes étaient semblables à celles que décrit Vitruve, pour un mode de construction analogue, où des arcs en planches remplacent les arcs en briques. « On prépare, dit-il (liv. VIII, ch. iii), une série d’arceaux au moyen de planches posées de champ et découpées suivant la courbure qu’on veut donner à la voûte. On place ces arceaux verticalement et on les relie entre eux ainsi qu’au plancher et au toit par des liernes de bois dur peu susceptibles de se corrompre par les vers ou l’humilité, ni de se tourmenter. On y attache, avec des cordes de sparte d’Espagne, des roseaux grecs écrasés en leur faisant suivre la courbure de la voûte. Par-dessus, on met une couche de mortier de chaux et de sable, afin que les gouttes d’eau qui viendraient à tomber des planchers ou des toits puissent être retenues. Si le roseau grec manquait, il faudrait avoir recours aux roseaux minces des marais; on en ferait des hottes qui auraient une longueur convenable avec une grosseur bien égale; on les attacherait avec les mêmes cordes de sparte, de manière qu’entre chaque nœud il n’y eût pas plus de deux pieds de distance; elles seraient attachées aux cintres, comme nous l’avons dit plus haut, et fixées avec des chevilles de bois; le reste se ferait comme il a été dit ci-dessus.

Dans les constructions soignées, on crépissait ensuite l’intérieur de la voûte avec du plâtre, on l’aplanissait avec du mortier de chaux et de sable, enfin on la polissait avec une composition de chaux et de craie ou de marbre. De Bioul, commentateur de Vitruve, pense que le roseau grec dont parle cet auteur est la grosse canne qui croit abondamment en Grèce et en Italie, et surtout aux environs de Rome. On se sert, du reste, communément encore de nos jours, en Italie, de ces roseaux écrasés en guise de liteaux.

Voir, dans les Oisivetés de Vauban (Maximes pour ceux qui font bâtir, § 101), la description des voûtes sur solives employées dans le pays de Liège.

[111] On voit que Philon désigne sous le nom de fondements à la fois les fondations et les pieds-droits des voûtes.

[112] Lisez πλίνθους pour πύργους. Philon prescrit, quelques lignes plus bas, d'enlever, après l’achèvement du travail, ces briques qui tenaient lieu d’échafaudage pour construire la plate-bande. »

[113] Cette mention de la plate-bande est digne de remarque. Je crois que les édifices grecs présentent peu d’exemples de ces sortes de voûtes ; toutefois on en voit encore à Rome dans certains monuments, dus, selon toute probabilité, à des architectes suivant les traditions de l’école grecque; par exemple, dans le tombeau de Cecilia Metella.

[114] On ne doit jamais perdre de vue que plus le blé sera resté longtemps au gerbier et mieux il se conservera dans le grenier. » (Rozier. Maison rustique.)

[115] C’est de cette manière que furent construits par M. Ternaux, en 1819, les premiers silos que l’on ait vus en France.

[116] « L’odeur de la corne de cerf et plus encore celle du styrax met les serpents en fuite. » (Pline, H. N., X, xc.)— « Personne n’ignore que les serpents ont pour ennemis les cerfs qui les tirent de leur trou pour les dévorer. Inanimés et isolés, les membres du cerf ne sont pas moins redoutables pour ces reptiles. La fumée de la corne brûlée les met en fuite. Au contraire, que l’on brûle les os supérieurs du gosier de l’animal, les serpents se rassemblent. Etendu sur des peaux de cerf, on peut dormir sans craindre l’approche de ces reptiles. On fait fuir les serpents en portant sur soi une dent de cerf, ou en se frottant de moelle ou de graisse soit de cerf, soit de veau. » (Pline, H. N., XXVIII, xlii.) — Pline donne une autre recette de même valeur pour éloigner des greniers les animaux malfaisants : c’est de suspendre une grenouille rubète par les pattes de derrière.

[117] Trigonelle, fenugrec ou senègre, de la famille des Légumineuses. Cette plante produit des graines mucilagineuses qui donnent par l’écrasement une huile d’odeur pénétrante utilisée en parfumerie. On a cru jusqu’à ces derniers temps que certaines odeurs mettaient en fuite le charançon, ce grand ennemi des grains. — Je rappellerai, à ce propos, un usage assez singulier que firent de la trigonelle les Juifs au siège de Jotapata: suivant Josèphe, ils en faisaient bouillir les graines et les jetaient sur les ponts dont les Romains se servaient pour escalader les murailles, afin de les rendre glissants et de provoquer les chutes chez les assaillants.

[118] Conyze, plante de la famille des flosculeuses. On emploie la conyze odorante dans l’Inde en guise de tabac; la conyze vulgaire s’appelle, en France, herbe aux moucherons, herbe aux mouches, herbe aux punaises, herbe aux puces, à cause de la propriété qu’on lui attribue de chasser ces insectes. Le pyrèthre du Caucase, ou insecticide Vicat, est une variété de conyze.

[119] Origan ou marjolaine, plante parfumée de la famille des labiées. Les habitants du Nord s’en servent en guise de tabac. Pline lui attribue (H. N., x, 70) la propriété de tuer les fourmis.

[120] Lisez ἐπιμενιδείου pour ἐπιμοδίου. Cette recette et la suivante se lisent, avec quelques variantes, en marge du traité d’Héron le jeune dans le manuscrit d’Oxford (fol. 134 v° —135 r°). On les trouve en latin dans la traduction de Barocius (note f° 3, v°).

[121]  Ici, d'après le manuscrit d'Oxford, il faudrait intercaler σκίλλης καί πλυνθείσης ὕδατι καὶ ξηρανθείσης. En termes de cuisine, cela se traduit par; on fait blanchir la scille dans de l’eau, on l’égoutte, on la hache, etc. Les proportions indiquées par Philon sont celles-ci : scille, 1 kg; sésame, 200 g; pavot, 68 g.

[122] Le manuscrit d’Oxford ajoute ἴσον, par parties égales.

[123] Je suppose ici une lacune.

[124] M. Vincent traduit ainsi ce paragraphe: « On en fait une espèce de pain en la faisant bouillir par trois fois jusqu’à ce qu’elle soit bien fondue et réduite d’un tiers. Le pain ainsi obtenu est d’une nature fortifiante. » Dans la traduction de M. Vincent, le mot elle se rapporte non à la scille, mais la préparation dont il a été question dans le paragraphe précédent.

[125] Μαράθος, anetum, fenouil, plante de la famille des ombellifères dont la racine est apéritive. On retire des graines une huile essentielle qui jouissait autrefois d’un grand renom dans la pharmacie et surtout parmi les gladiateurs Ceux-ci s’imaginaient non seulement qu’elle assouplissait leurs membres, mais encore qu’elle les fortifiait.

[126] On désignait sous le nom d’aegilops (αἰγίλωψ) non seulement l’avoine, mais encore une sorte de plante bulbeuse dont on ignore aujourd’hui l’espèce ; Pline en fait mention (liv. XIX, ch. xxx), et d’après lui elle était employée, mélangée avec du vin et de l’eau de pluie, comme remède contre la dysenterie (XX, xi.).

[127] Τεμένη τῶν θέων, enceinte consacrée aux dieux (de τέμνω, séparer). Les anciens y plaçaient quelquefois des autels.

Homère dit (Odyssée, chant viii, vers 362): La riante Vénus prend le chemin de Chypre et se rend à Paphos où elle a un témène et un autel sur lequel les parfums exhalent une fumée odorante. Ces biens étaient affermés pour subvenir aux frais des sacrifices et à d’autres dépenses, à moins que quelque malédiction n’empêchât de les cultiver. (Boekh; Econ. pol. des Ath., livre III, ch. ii. Voir encore Thucydide, IV, xc; Lycurgue contre Léocrate, § 16.) Chez les Romains, ces enceintes s’appelaient sacella: « Sacella dicuntur loca diis sacrata sine tecto. (Festus.)

Les cromlechs des Celtes sont des enceintes analogues.

[128] Ἄρον. arum, gouet. plante de la famille des aroïdes. Plusieurs espèces sont vénéneuses, d’autres sont comestibles. Dans l’arum colocasia qui se cultive en Egypte, on mange les feuilles en friture, et l’on retire de la racine une fécule nourrissante et douce. L’arum maculatum, vulgairement appelé pied-de-veau en France, donne également, avec sa racine, une fécule nutritive très usitée en temps de disette, avec laquelle on peut faire de bons potages, des bouillies, du pain, de la colle, de l’amidon.

[129] Je suppose qu’il faut lire ici ἄμας, seau, au lieu de ἄμμας, amarres, car Philon, dans le § 27, parle des cordes de toute grosseur.

[130] Ce précepte devrait être écrit en lettres d’or sur la porte de nos arsenaux et magasins publics.

[131] Σπέρματα me paraît douteux (Egger).

[132] Voir, pour l’emploi de ces rondins, Philon, iii, 3.

[133] Pline (liv. XXIV, ch. xii) indique l’épine d’Arabie comme remède contre les hémorragies. L’auteur des Cestes recommande, pour arrêter le sang des plaies, d’appliquer sur celles-ci une poudre obtenue en faisant sécher au soleil le sang humain (ch. xlii).

[134] Pline (Hist. nat., XXIV. iv) indique le gui comme remède.

[135] Cf. Philon, iv, 72. L’auteur des Cestes donne différents procédés pour empoisonner l’ennemi :

1° Par l’eau (ch. ii, V. M., p. 290, col. 2), au moyen de suc de tithymale, ou d’une certaine huile de poisson;

2° Par le vin (ch. iii, id.), avec du buis, de la lessive et du salpêtre;

3° Par l’air (ch. iv. id.), en faisant pourrir dans des vases fermés et exposés au soleil certains serpents très venimeux, puis en ouvrant ces vases quand le vent souffle du côté de l’ennemi

4° Par le pain (ch. ii, id.), en frottant celui-ci au moyen d’un onguent composé de la manière suivante : On prend un crapaud et une vipère, on les enferme dans un vase jusqu’à ce qu’ils tombent en pourriture et on pile le résidu.

Je ne sais s’il y avait d’antres recettes; mais je suis tenté de croire qu’elles étaient toutes de la même force, à en juger par celle que Diodore de Sicile nous a laissée pour le philtre donné par Nessus à Déjanire, philtre qui se composait d’huile mélangée avec le sperme et le sang du centaure (iv, 36). — Cependant les anciens regardaient ces prescriptions comme très sérieuses. « Vous aurez grand soin, dit l’empereur Léon (Inst, xvii), que les soldats ne touchent point au pain et au vin qu’ils trouveront avant qu’on en ait fait l’essai au moyen de captifs à qui on les donnera. Vous agirez de même à l’égard des eaux de puits et de citerne qui souvent sont empoisonnées. Cela peut encore arriver pour les grains, ce qui fait périr beaucoup de chevaux quand on n’y prend pas garde. »

[136] Cette description est trop écourtée pour être intelligible; mais Polybe a reproduit, dans son livre X, une explication beaucoup plus claire de ce procédé, empruntée à un ouvrage aujourd’hui perdu d’Ænéas. « Ceux, dit-il, qui veulent s’informer mutuellement par des fanaux de ce qui se passe, n’ont qu’à prendre des vases de terre, également larges et profonds, et munis d’un orifice; il suffit qu’ils aient trois coudées (1,50 m) de hauteur et une (0,50 m) de largeur. Qu’ils prennent ensuite des morceaux de liège un peu plus petits que la section intérieure des vases, et qu’ils fichent au milieu de ce liège une tige sur laquelle, de trois doigts (0,06 m) en trois doigts, ils fixeront une enveloppe bien apparente, et qu’ils écrivent sur chacune de ces enveloppes les choses qui arrivent le plus ordinairement pendant une guerre. Sur l’une, par exemple, il est arrivé de la cavalerie; sur l’autre, il est arrivé des hoplites; sur une troisième, des psiles; sur la suivante, de l’infanterie et de la cavalerie; sur une autre encore, des vaisseaux; ensuite des vivres; et, de même, sur toutes les autres enveloppes, tous les autres événements qu’ils pourront prévoir à juste titre devoir arriver, eu égard à la guerre qu’on aura à soutenir. Que, de part et d’autre, on adapte à ces vases des tuyaux exactement pareils, en sorte qu’il ne puisse s’écouler ni plus ni moins d’eau par les uns que par les autres; qu’on remplisse les vases d’eau, qu’on pose dessus les morceaux de liège avec leurs bâtons et qu’ensuite on ouvre les tuyaux. Il est clair que les vases étant égaux, le liège descendra et les tiges s’enfonceront dans les vases à mesure que ceux-ci se videront. Quand on aura vérifié ce fait de concert, on portera les vases aux endroits où l’on doit donner et observer les signaux et on y mettra le liège. Quand il arrivera quelqu’une des choses qui ont été écrites sur les bâtons, on lèvera un fanal et on le tiendra élevé jusqu’à ce que, de l’autre côté, on en lève un autre; on baissera alors le fanal et on ouvrira les tuyaux; quand l’enveloppe où la chose dont on veut avertir est écrite, sera descendue au niveau du bord des vases, on lèvera le flambeau, et, de l’autre côté sur-le-champ, on bouchera le tuyau et on regardera ce qui est écrit sur la partie de la tige qui est à la hauteur du bord du vase; alors, si tout a été exécuté de part et d’autre avec la même promptitude, de part et d’autre on lira la même chose.

On remarquera que Philon ne fait pas mention de la tige fixée verticalement sur le liège et qui porte les inscriptions; mais il dit que ces inscriptions doivent être faites sur le vase. Il est probable que le liège portait alors une petite lampe qui permettait de voir exactement l’instant où le niveau de l’eau venait affleurer, par exemple, le bas des lettres tracées sur la paroi intérieure, et c’est alors qu’on donnait le signal.

Ou peut consulter, au sujet des signaux par le feu, le chap. viii de l’Anonyme de Byzance et le chap. lxxvi des Cestes.