BENJAMIN DE TUDELE

BENJAMIN DE TUDELE

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C'est ici que commence la Perse. Al-Motzal est une grande ville et très ancienne, sur le fleuve de Çhiddekel, c'est-à-dire sur le Tigre, entre laquelle est Ninive, qui est déserte; il n'y a qu'un pont. On y voit pourtant encore plusieurs villages et châteaux.

De Ninive il y a une parasange à la ville d'Arbal.[162] La ville de Ninive est située sur le bord du Tigre. Au reste, dans la ville d'Assur se voient les synagogues d'Abdias, de Jonas fils, d'Aroittaret de Nahum l'Élkoséen.

A trois jours de là est Rehobot ou Rahaba (Rechoboth de l'Écriture), située sar le bord de l'Euphrate ; il y a environ deux mille Juifs, dont les chefs sont R. Ezéchias, R. Éhod et R. Isaac. La ville est ceinte d'une muraille; elle est très belle, très grande et bien munie, ornée tout autour de jardins et de vergers.[163]

De là il y a une journée à Karkésia, autrefois Karkemis, sur l'Euphrate. Il y a environ cinq cents Juifs, dont les chefs sont R. Isaac et R. Elchanan.

A deux journées de là est Aljubar (Juba), dans le territoire de Néardéa,[164] ou Pumbeditha. Il y a là environ deux mille Juifs, entre lesquels il y a plusieurs disciples des sages ; à leur tête sont ceux-ci : R. Rabbin, R. Moïse, R. Eliakim. Là sont aussi les tombeaux de R. Juda et R. Samuel, devant lesquels sont les synagogues que chacun d'eux a fait bâtir avant sa mort. On y voit aussi les tombeaux de R. Bosthenaï, le prince chef de la captivité, de R. Nathan et de R. Nachman-ben-Papa. De là il y a cinq journées à Harda (Chardah ou Chadrah), ou il y a environ quinze mille Juifs, à la tête desquels sont R. Zaken, R. Joseph et R. Nathanaël.

A deux journées de là est Okbera,[165] ville bâtie par Jechonias, roi de Judée[166] ; on y compte environ dix mille Juifs[167] ; à leur tête sont R. Josué et R. Nathan.

De là il y a deux journées à Bagdad, la grande ville capitale et résidence du calife Émir-al-Mumnin,[168] ou commandeur des fidèles de la famille des Al-Abbassides, qui tire son origine de celle de leur prophète. Ce calife est le chef de la religion des, Ismaélites, auquel tous les rois des Ismaélites rendent hommage, étant parmi eus ce que le pape est parmi Les Nazaréens. Il y a un palais de trois milles de circuit au milieu de la ville de Bagdad. Au milieu de ce palais est un grand parc qui renferme toutes sortes d'arbres, tant fruitiers que stériles, qui sont dans le monde, aussi bien que toutes sortes de bêtes sauvages. Au milieu du parc il y a une rivière qui y est conduite par les eaux du Tigre. Quand le calife a l’envie de se promener ou de ce divertir, on bien aussi de faire quelque festin, ses gens vont à la chasse des oiseaux et des bêtes, ou à la pêche, et on leur prépare des oiseaux, d'autres bêtes de venaison, et des poissons, après quoi il s'en retourne à son palais avec ses conseillers et les princes de sa cour. Le nom de ce grand roi al-abasajde est Aanmed-Chaphtzi[169] ; il est grand ami des Israélites, et en a même plusieurs parmi ses ministres. Il sait toutes sortes de langues ; il est surtout fort versé dans la loi de Moïse ; il lit et écrit la langue sainte.

Il s'est proposé de le vivre que du travail de ses mains. Il fait des couvertures marquées de son sceau, qu'il fait vendre ensuite au marché par les seigneurs ou princes de sa cour, et les grands de la terre en achètent; le prix qu'il en tire est destiné à sa nourriture, tant pour le manger que pour le boire.

C'est un homme de bien, amateur de la vérité, affable et civil envers tous ceux qu'il rencontre. Les Ismaélites ou mahométans ne peuvent point le voir.

Les pèlerins qui viennent des pays éloignés pour aller à la Mecque, dans l'Aljeman (Yémen), demandent à le voir, et lui crient du palais : « O notre seigneur, la lumière des Ismaélites et la splendeur de notre loi, montrez-nous la clarté de votre visage! » Mais lui n'en tient aucun compte. Alors les grands seigneurs, et les serviteurs et les ministres, viennent et lui disent : « Seigneur, étendez votre paix sur ces gens qui sont venus des pays éloignés, et qui désirent de se retirer sous l'ombre de votre béatitude. » A l'heure même il se lève et étend par la fenêtre un pan de sa robe, que les pèlerins viennent baiser. Alors quelque prince leur dit : « Allez en paix, car notre seigneur, la lumière des Ismaélites, vous est favorable et vous donne la paix. » Alors ils s'en retournent chez eux tout joyeux de ce que leur a dit ce ministre, qui leur a souhaité la paix de la part du calife, car ils le regardent comme leur prophète.

Tous ses frères et toute sa famille baisent son habit. Ils ont chacun leur palais dans celui du calife, mais ils sont tous enchaînés avec des chaînes de fer et ont des gardes devant leurs maisons, de peur qu'ils ne se rebellent contre le grand roi. Car il est arrivé une fois que ses frères, s'étant rebellés contre lui, établirent un d'entre eux pour roi. C'est pourquoi il résolut de faire enchaîner toute sa famille, afin qu'ils ne s'élevassent plus contre le grand roi. Cependant, chacun d'eux est traité avec beaucoup d'honneur dans son palais. Ils ont même des villes et des bourgs sous leur commandement, dont les gouverneurs leur envoient les tributs, de sorte qu'ils mangent et boivent, et passent leur vie à se divertir.

Dans le palais du grand roi il y a de grands édifices avec des colonnes d'or et d'argent, et Mes cabinets où il y a toutes sortes de pierreries précieuses.

Le calife ne sort de son palais qu'une fois l'année, à la fête de Ramadan.

Ce jour-là on vient de tous côtés des pays éloignés pour le voir. Il paraît assis sur une mule, revêtu des habits royaux d'or et d'argent; il a sur la tête une tiare ornée de pierres précieuses d'un prix inestimable; mais sur cette même tiare on voit un drap noir qui représente la vanité du monde, comme s'il voulait dire : « Voyez-vous toute cette gloire? Au jour de la mort, elle sera engloutie dans les ténèbres. » Tous les princes ismaélites l'accompagnent à cheval, revêtus d'habits magnifiques, savoir : les princes d'Arabie, de Médie, de Perse, et ceux de Thobot ou Thibeth, éloigné de l'Arabie le chemin de trois mois.

Dans cet état, le calife va de son palais à la mosquée, qui est à la porte de Botzra ou Bassora. C'est une grande mosquée. Tous ceux qui accompagnent le calife, hommes et femmes, sont vêtus d'habits de soie et de pourpre. On voit dans toutes les places et rues de la ville des gens qui chantent, qui jouent de toutes sortes d'instruments de musique, et qui dansent devant le grand roi appelé calife. Ils le saluent à haute voix et lui crient : Paix te soit, ô seigneur notre roi ! Alors il baise sa robe, et, étendant la main, il leur donne la paix par ce signe de sa robe, et, de cette manière, il va jusqu'à la mosquée.

Là, dans cette mosquée, monté sur une chaire de bois, il leur explique leur loi.[170] Alors tous les sages des Ismaélites, se levant, prient pour lui et exaltent sa grande majesté et sa piété ; à quoi tous répondent : Amen.

Après tout cela, le calife les bénit; ensuite de quoi on lui amène un chameau qu'il tue, et c'est la pâque. Il distribue ce chameau à chacun des princes, qui le reçoivent avec empressement et le mangent avec beaucoup de joie, comme ayant été tué par la main de leur saint roi.

Cela étant fait, le calife sort de la maison de prière et s'en va tout seul le long du Tigre, à son palais, pendant que les seigneurs ismaélites passent le fleuve en sa présence dans des bateaux, jusqu'à ce qu'il soit entré dans son palais. Il ne reprend jamais le chemin par lequel il est venu une fois. On garde toute l'année le chemin par lequel il a marché le long du fleuve, afin que personne ne pose la plante de son pied dans le chemin qu'il a tenu. Outre cette fois-là, le calife ne sort jamais de toute l'année.

C'est un homme saint et pieux. Il a bâti un palais au delà du fleuve, sur le bord d'un bras de l'Euphrate, qui est de l'autre côté de la ville. Il y a aussi bâti de grandes maisons, des places et des hôpitaux pour les pauvres malades qui y viennent afin d'être guéris.

On y compte environ soixante apothicaires. Tous les malades qui y viennent y sont nourris, et y reçoivent tous les remèdes et tout ce qui leur est nécessaire, aux dépens du roi, jusqu'à ce qu'ils soient péris.

Il y a aussi là un grand palais appelé Dar Al-Maraphtan, c'est-à-dire Demeure de clémence,[171] où l'on enferme tous les fous qu'en trouve en été, et où ils sont enchaînés avec des chaînes de fer jusqu'à ce qu'ils reviennent en leur bon sens; alors on les renvoie, et chacun s'en retourne en sa maison. Tous les mois les officiers du roi les visitent, et s'il y en a quelqu'un de rétabli on le délie, et il s'en va son chemin. C'est ce que le roi fait, par un principe de justice, à tous les fous et à tous les malades qui se trouvent à Bagdad; car ce roi est un homme pieux qui fait cela à bonne intention.

Au reste, il y a à Bagdad environ mille Juifs qui y jouissent du repos et de la tranquillité, et même d'une grande gloire, sous la protection de ce grand roi. Il y a parmi eux des sages très célèbres et des chefs de conseils qui s'exercent dans la loi de Moïse.

Il y a dix académies, c'est-à-dire conseils, dans cette ville. Le chef du conseil suprême ou grand conseil est le rabbin R. Samuel, fils d'Éli; celui-là est le chef de l'illustre conseil[172] ; le saggan, c'est-à-dire le chef ou vicaire des lévites, est le chef du second conseil ; le président du troisième est R. Daniel ; R. Eléazar le candidat préside au quatrième. Le cinquième conseil est présidé par R. Tsemach, chef d'ordre. Ce rabbin fait remonter sa généalogie jusqu'à Samuel le prophète, qui repose en paix. Lui et ses frères savent chanter et jouer des instruments de musique, tout à fait de la même manière qu'on le faisait lorsque le sanctuaire subsistait encore. R. Masadia, l'ornement des candidate, préside au sixième conseil; R. Haggai le prince, au septième; R. Erra, au huitième; R. Abraham, surnommé Abu-Tahir, c'est-à-dire Père saint, au neuvième ; enfin, R. Zaccaï ou Zachée, fils de Bosthenai, leur receveur général, au dixième. Ce sont ceux-là qu'on appelle les oiseux,[173] qui ne sont occupés à autre chose qu'à régler les affaires du peuple. Ils administrent la justice à tous les Juifs du pays, tous les jours de la semaine, excepté le deuxième jour, savoir le lundi, qu'ils s'assemblent tous chez R. Samuel, président du conseil appelé Gaon Jaacob, c'est-à-dire Excellence de Jacob, lequel, avec les dix oiseux, présidents aux conseils, administre la justice à tout venant.

A la tête de tous est R. Daniel, fils de R. Chidaï, qu'on appelle chef de la captivité et seigneur, et qui fait remonter sa généalogie jusqu'au roi David; les Juifs l'appellent Adonenu, notre seigneur, et Rosch Haggolah, chef ou prince de la captivité, et les mahométans Saiedna ben Dawoud,[174] c'est-à-dire notre seigneur le fils de David. Il a un grand empire sur toutes les assemblées d'Israël qui vivent sous l'empire du commandeur des fidèles, seigneur des Ismaélites (Émir-al-Mumenin); car c'est ainsi que ce dernier l'a ordonné à sa postérité, et a donné au chef de la captivité un sceau pour confirmer son autorité sur toutes les assemblées d'Israël qui vivent sous son empire. Il a aussi ordonné à tous les peuples de sa domination, Juifs ou Ismaélites, de se lever devant lui et de le saluer, sous peine de cent coups de fouet à celui qui y contreviendrait.

Toutes les fois qu'il va voir le grand roi pour le saluer, il est accompagné de divers cavaliers juifs et gentils qui crient devant lui : « Préparez le chemin à notre seigneur le fils de David, comme il lui convient. » Ils expriment cela en leur langue par ces mots : O moulon tariek le saiedna ben Dawoud.[175] Pour lui, il est assis à cheval, vêtu d'habits de soie brodés, la tête couverte d'une grande tiare, sur laquelle est un grand drap blanc, et sur le drap un diadème.[176]

C'est là le chef de la captivité, qui donne la permission d'établir des rabbins et des chantres dans toutes les synagogues de la terre de Sinéar ou Chaldée, de la Perse, du Khorassan, du pays de Scheba ou Al-Yémen, du Diarbek, de la Mésopotamie, de la terre de Kut, dont les habitants habitent le mont Ararat, du pays d'Alania, pays environné de montagnes qui n'ont point d'issue que par les portes de fer qu'y a fait Alexandre, où est la nation appelée Alains; de plus, dans les synagogues du pays de Sicaria,[177] jusqu'aux montagnes d'Asana, dans le pays des Gergéniens ou Gergéséens[178] qui sont de la religion des Nazaréens, jusqu'au fleuve de Gihun (Oxus), jusqu’aux portes des provinces et aux contrées du Thibeth, et jusqu'aux Indes. Toutes ces synagogues reçoivent du chef de la captivité la permission d’avoir des rabbins et des chantres, et ces derniers rabbins et chantres vont à Bagdad pour se faire installer dans leur charge, et recevoir leur autorité et l'imposition des mains du chef de la captivité, auquel ils portent des dons et des présents des extrémités de la terre.

Le chef de la captivité possède à Babel des logis, des jardins, des vergers, et plusieurs grands fonds de terre qu'il tient de l'héritage de ses pères, et que personne ne peut leur ravir.

Il a aussi des hôpitaux pour les Juifs; il a un tribut assigné tous les ans sur les péages et sur les marchands de la terre, outre ce qu'on lui apporte des terres éloignées, de sorte qu’il est riche et puissant Il est aussi très savant et fort versé dans la Bible et dans le Talmud. Il a toujours plusieurs Israélites qui mangent à sa table.

Le jour que le chef de la captivité est créé, c'est-à-dire lorsque le roi l'installe dans sa charge par l'imposition des mains, ce chef de notre nation fait de grandes largesses au roi, à ses princes et à ses officiers. On le met dans le char du premier ministre du roi, et on le ramène dans cet état au palais du grand roi, dans son propre palais, au son des tambours et des flûtes, où il confirme les membres du conseil par l'imposition des mains.

Les Juifs de cette ville sont des disciples des sages, et très riches. Il y a vingt-huit synagogues de Juifs tant à Bagdad qu'à Alpharek (Al-Khorkh), qui est au delà du Tigre; car ce fleuve sépare la ville en deux parties. La grande synagogue du chef de la captivité est bâtie de colonnes de marbre de toutes sortes de couleurs, couvertes d'or et d'argent ; sur ces colonnes sont écrits en lettres d'or divers passages des psaumes.

Au-devant de l'arche, il y a environ dix degrés de marbre, au plus haut desquels s'assied, le chef de la captivité avec les princes de la famille de David.

Dans la province de Bagdad, il y a une ville de trois milles de circuit.[179] Le pays, au reste, abonde en palmiers, en jardins et en vergers qui n'ont pas leurs pareils[180] ; on y vient de toutes parts pour le commerce; on y voit des savants, des philosophes habiles en toutes sortes de sciences, et des mages experts en toutes sortes d'enchantements.

De là il y a deux journées de chemin à Gehiagan,[181] qui est Resen, cette grande ville où il y a environ cinq mille Ismaélites, au milieu de laquelle il y a une grande synagogue ; là est le sépulcre de ...,[182] tout près de la synagogue, et sous ce sépulcre il y une caverne où sont ensevelis deux de ses disciples.

De là à Babel il y a une journée ; c'est cette ancienne Babylone, qui est maintenant ruinée, dont les rues s'étendent à trente milles de circuit; on y voit encore le palais ruiné de Nébucadnezar. Tout le monde craint d'y entrer à cause des serpents et des scorpions qui y sont.

A vingt milles de là demeurent vingt mille Juifs, qui prient dans les synagogues, ou dans cette chambre haute qu'a bâtie autrefois Daniel de pierres de taille et de briques.[183] On y voit aussi me synagogue, le palais de Nébucadnezar, la fournaise de feu ardent où furent jetés Ananias, Misaël et Azarias.[184] Cette vallée est connue de tout le monde.

A cinq milles de là est Héla,[185] où il y a environ dix mille Israélites et quatre synagogues. L'une est celle de R. Meir, qui y est aussi enterré avec R. Zehri, fils de Hama, et R. Bieri. Les Juifs y font leurs prières en tout temps.

A quatre milles de là est la tour qu'ont bâtie les dispersés.[186] Elle est bâtie de briques qu'en appelle lagour[187] ; la largeur de ses fondements est d'environ deux milles; sa largeur est de deux cent quarante coudées, et sa hauteur de cent cannes; de dix en dix coudées il y a des chemins qui mènent à des degrés, faits en coquilles de limaçon, qui conduisent jusqu'en haut. De cette tour on découvre l'espace de vingt milles, car le pays est large et uni ; mais le feu du ciel, étant tombé sur la leur, l’a rasée et aplanie jusqu'au fond.

De là il y a une journée à Naphcha,[188] à il y a environ deux cents Juifs et la synagogue de R. Isaïe Naphcha, devant laquelle il est enterré. De là il y a trois parasanges à la synagogue d'Ézéchiel le prophète (sur qui soit la paix!); elle est sur l’Euphrate, et vis-à-vis du lieu où est cette synagogue, il y a soixante tours, entre chacune desquelles est une synagogue. Dans le parvis intérieur de la synagogue est l’arche. Derrière la synagogue est le tombeau d'Ezéchiel,[189] fils de Basile, sacrificateur, sur lequel il y a une magnifique voûte bâtie par Jéchontas, roi de Juda, et trente-cinq mille Juifs qui vinrent avec lui lorsque Evil-Mérodach le fit sortir de prison. Cet endroit est d'un côté sur le Chobar, et de ïamre sorte fleuve Jéehonias ; et tous ceux qui tinrent avec lui se voient gravés sur la muraille, Jéchonias à la tête, et Ezéchiel à l'extrémité.

Cet endroit est jusqu'à présent un petit sanctuaire. On y vient des pays éloignés pour y prier, depuis le nouvel an jusqu'au jour des eipiatkms, et l'on y fait de grandes réjouissances.

Le chef de la captivité et les autres chefs des conseils de Bagdad y viennent aussi alors et y dressent des tentes, à douze milles aux environs de la campagne; il y vient aussi quantité de marchands à un grand concours de peuple appelé phèra ; alors on tire un grand livre[190] écrit de la main d'Ezéchiel le prophète ; on y lit le jour des expiations. Il y a une lampe qui brûle jour et nuit sur le tombeau d’Ezéchiel, depuis le temps que ce prophète l'a allumée lui-même; on a soin de l'entretenir en changeant de mèche et ajoutant de l'huile, jusqu'à présent. Là est aussi une grande maison sainte, pleine de livres du premier et second temple, et quiconque meurt sans enfants y consacre ses livres à l'Eternel.

Les Juifs de la Perse et de la Médie qui viennent invoquer le nom de l'Éternel apportent leurs vœux, tant pour eux que pour les habitants du pays, à cette synagogue.

Les enfants même des grands d'entre les Ismaélites y viennent aussi faire leurs prières, tant ils ont de vénération pour le prophète Ézéchiel. Ils appellent ce lieu Dar-Melicha, c'est-à-dire Demeure agréable. Tous les Arabes y viennent aussi pour prier. A un demi-mille de là sont les tombeaux d'Ananias, Misaël et Azarias, sûr chacun desquels il y a une grande voûte. En temps de guerre, il n'y a personne au monde, ni d'entre les Juifs, ni d'entre les Ismaélites, qui ose toucher au tombeau d'Ézéchiel pour l'endommager.

De là il y a trois milles à la ville d'Alkotzonath, où il y a environ trois cents Juifs, et les tombeaux de R. Papha, de R. Hounna, de R. Joseph Sinaï, et de R. Joseph, fils de Hama, devant chacun desquels il y a une synagogue où les Juifs viennent tous les trois jours pour prier.

A trois parasanges de là est Einsaphta (Ain-Japhata), où est le tombeau du prophète Nahum l'Elkoséen.[191] D'Einsaphta, en une journée, on vient à Kephar (Lephras),[192] où sont les tombeaux de R. Chasdai (Chisdai), de R. Aquiba et de R. Douza.[193]

De là il y a une demi-journée à Kephar-Hammidbar, où sont R. David, R. Juda, R. Kobria, R. Lechora, et R. Abba.

A une journée de là est la rivière de Lega, où est le tombeau du roi Sédécias, sur lequel il y a une grande voûte.

A une pareille distance est la ville de Cusa (Kuffa),[194] où est le tombeau du roi Jechonias magnifiquement bâti, devant lequel il y a une synagogue et environ sept mille Juifs.

De Cusa il y a une journée et demie à Soria (Sura),[195] qui est Matha, c'est-à-dire la ville de Mahasia, où étaient au commencement les princes de la captivité et les chefs des conseils, entre autres R. Scherira, notre maître, R. Hay, son fils, notre docteur Saadias Fium, R. Samuel, fils de Hophni le sacrificateur, et Sophonie, fils de Cuschi, fils de Gedalia le prophète, et plusieurs autres chefs de la captivité, princes de la maison de David et chefs des conseils qui ont été là avant la désolation.

De là il y a deux journées à Schephitib (Shafjathib), où il y a une synagogue que les Israélites ont bâtie de la poudre et des pierres de Jérusalem, et qu'ils appellent Schephitib de Naardéa.

A une journée et demie de là est Elpabar (El-Jubar)[196] ou Pumbeditha, sur bord de l'Euphrate, où il y a environ trois mille Israélites, avec la synagogue de Raf et Samuel, aussi bien que leurs écoles et leurs tombeaux.

De là en marchant par le désert de la terre de Séba, appelée Al-Yémen, au septentrion du pays de Sincar, après vingt et un jours de marche dans les déserts, on trouve les Juifs appelés enfants de Réchab, hommes de Théma.[197]

La ville de Théma est la capitale de leur domination; c'est là qu'est R. Hanan (Chanan), le prince qui domine sur eux. Cette ville est grande. Leur pays s'étend à seize journées entre les montagnes du septentrion; ils ont de grandes villes bien munies, et ne sont assujettis à aucun joug des gentils. Ils vont piller et font force butin dans des terres éloignées, jusqu'aux Arabes leurs voisins et leurs alliés. Ce sont ces Arabes qui habitent sous des tentes, dans des déserts; ils n'ont point de maisons, mais ils font des courses dans tout le pays d'Al-Yémen pour piller et voler.

Ces Juifs sont craints de tous leurs voisins; ils se mêlent de l'agriculture et du bétail. Leur pays est fort vaste; ils donnent le dixième de tout ce qu'ils ont aux disciples des sages, qui demeurent toujours dans l'école, et aux pauvres d'Israël, et à leurs pharisiens ou dévots. Ces derniers sont ceux qui pleurent Sion et mènent deuil sur Jérusalem ; ils ne mangent point de viande et ne boivent point de vin ; ils ne sont vêtus que de vêtements noirs et demeurent dans des cavernes ou des maisons ruinées, et ils s'affligent tous les jours de leur vie, excepté les sabbats et jours de fête. Ils implorent sans cesse la miséricorde pour les captifs d'Israël, priant Dieu qu'il ait pitié d'eux pour l'amour de son grand nom.[198] Et même tous les Juifs habitants de Théma et de Tilimas jeûnent, avec leurs vêtements déchirés, pendant quarante jours, tous les ans, pour tous les Juifs qui vivent dans l'exil. Ils ont environ quarante villes, deux cents villages et cent bourgs ou châteaux. Dans toutes ces villes il y a environ trois cent mille Juifs. Leur principale ville est Tannaï, ville fort grande et fort munie ; on y sème et on y moissonne ; elle a quinze milles de longueur et autant de largeur. C'est là qu'est le palais du prince Salomon. La ville, au reste, est très belle, ornée de jardins et de vergers.

Tilimas est aussi une grande ville, très forte par sa situation, étant entre deux montagnes fort hautes. Elle est habitée par cent Juifs, entre lesquels il y en a de très sages, de très savants et de fort riches. C'est là que résident le prince Salomon et son frère le prince Hanan, qui sortent de la postérité du roi David; car ils ont un livre de leur généalogie et des extraits des questions généalogiques chez le chef de la captivité.

De Tilimas il y a trois journées à Chébar (Chaibar). On dit que là sont les tribus de Ruben et de Gad, et la demi-tribu de Manassé que Salmanassar, roi d'Assyrie, emmena captives. On ajoute que ces Israélites étant allés dans ces pays-là, y ont bâti de grandes et fortes villes, et qu'ils font la guerre à tous les royaumes, et que personne ne peut aller chez eux, parce qu'il faut passer par un désert de dix-huit journées où il n'y a aucun lieu habité, de sorte que personne ne peut pénétrer dans leur pays.

Chébar est une grande ville où il y a environ cinquante mille Israélites, parmi lesquels il y a des disciples des sages, et de grands héros qui font la guerre aux habitants de Sinéar et des terres septentrionales de l'Al-Yémen, qui sont leurs voisins, et où commencent les Indes.

De leur pays il y a vingt-cinq journées à la rivière de Vira,[199] qui est dans le Yémen, où il y a environ trois mille Israélites.

De là il y a sept journées à Nast ou Naset,[200] où il y a environ dix mille Israélites, et, entre eux, R. Nidian.

De là il y a cinq journées à Botzia (Bassora), qui est sur le bord du Tigre, où il y a environ deux mille Israélites et des disciples des sages et des riches.[201]

De là il y a deux journées au fleuve de Samoura,[202] où commence la Perse, et où il y a environ quatre cents Juifs. C'est là qu'est le sépulcre d'Esdras le scribe et le sacrificateur,[203] qui y mourut en retournant de Jérusalem auprès du roi Artaxerxés. On a bâti une grande synagogue devant son sépulcre, et, de l'autre côté, les Ismaélites ont bâti une mosquée, tant ils estiment Esdras et aiment les Israélites. C'est pourquoi les Ismaélites y viennent faire leurs prières.

De là il y a quatre milles à Chuzestan, qui est Élam (de l'Écriture), cette grande ville[204] ; mais elle n'est pas toute habitée, car elle est déserte et ruinée en partie. A son extrémité, au milieu de ses raines, est Suse,[205] château et autrefois palais d'Assuérus (Achashverosh) ; il y a encore là un bel édifice depuis les temps anciens. Il y a là sept mille Juifs et quatorze synagogues, devant l'une desquelles est le tombeau de Daniel. Le Tigre traverse la ville, et il y a un pont entre deux. Tous les Juifs riches demeurent du côté où sont les marchés et les boutiques, et où se fait le négoce; tous les pauvres demeurent de l'autre côté, où ils n'ont ni marchés, ni boutiques, ni jardins, ni vergers : ce qui dépita un jour tellement ceux-ci, qu'ils dirent que toute la gloire et la richesse de ceux de l'autre côté ne venaient que parce qu'ils avaient le sépulcre de Daniel, qui y est enterré. Alors ils demandèrent qu'on enterrât Daniel chez eux; mais les autres s’y opposèrent et ne voulurent, point le permettre. Sur ce refus ils se firent la guerre, dont s'étant enfin lassés, ils convinrent entre eux que le cercueil de Daniel serait alternativement une année d'un côté, et l'autre année de l'autre côté de la rivière, traité qu'ils ont observé, et qui a duré jusqu'au temps de Sanigar-Schah, fils de Schah (Sangar-Shah Ben-Shah),[206] qui règne sur tous les rois de Perse, au nombre de quarante-cinq, qui sont soumis à son empire. Il est appelé en arabe sultan Phors-al-Chabir,[207] c'est-à-dire grand empereur de la Perse. Son empire s'étend depuis l'embouchure du fleuve de Sorara (Shat-el-Arab) jusqu'à la ville de Samarcut (Samarkand), et jusqu'au fleuve de Gozan (Kirel-Ozein), la province de Gisbor,[208] tout le long du fleuve de Gozan, et des villes des Mèdes et des montagnes de Haphton, et sur les provinces du Thibet, dans les forêts de laquelle se trouvent les bêtes d'où l'on tire le musc. Son empire s'étend le chemin de quatre mois et quatre jours. Quand donc ce grand empereur Sanigar, roi de Perse, vint à Élam, et qu'il vit ainsi transporter le cercueil de Daniel d'un côté de la rivière à l'autre, avec une grande affluence de Juifs et d'Ismaélites passant le pont, il demanda ce que cela voulait dire. On lui dit tout ce que nous venons de raconter; à quoi il répondit : « Il n'est pas convenable qu'on se moque ainsi de Daniel ; nais plutôt, mesurez une distance égale des deux côtés, et mettez le cercueil de Daniel dans une châsse de verre que vous suspendrez au milieu du pont, avec des chaînes de fer, et bâtissez en ce même lieu un bel édifice en forme de synagogue pour tous ceux qui viendront à jamais et qui y voudront faire leurs prières, tant Juifs que Syriens. » Le cercueil de Daniel est donc, jusqu'à présent, suspendu sur le pont. Le roi défendit aussi à qui que ce soit de pécher plus prés de cet endroit qu'à un mille au-dessus et au-dessous, par respect pour Daniel.[209]

De là il y a trois journées à Robadbar,[210] où il y a environ vingt mille Israélites, entre lesquels il y a plusieurs disciples des sages et des riches; mais ils y sont sous le joug de la captivité.

De là il y a deux journées à la rivière de Vanth (Holwan), ou il y a environ quatre mille Juifs.

De là il y a quatre journées au pays de Molhat,[211] où sont des peuples qui ne croient point à la loi des Ismaélites. Ils demeurent sur de hautes montagnes; ils sont soumis au vieillard qui est dans le pays des Al-Haschischins. Il y a parmi eux quatre assemblées d'Israélites, qui habitent avec eux, et qui vont avec eux à la guerre. Ils ne sont point soumis au joug du roi de Perse. Ils demeurent sur de hautes montagnes, d'où ils ne descendent que pour piller et faire quelque butin, après quoi ils s'en retournent et grimpent sur leurs montagnes, sans que personne leur puisse aller faire la guerre. Les Juifs qui sont parmi eux ont des disciples des sages, et ils sont tous sous l'autorité du chef de la captivité, qui est à Bagdad.

De là il y a cinq journées à Aria,[212] où il y a environ vingt-cinq mille Juifs. C'est ici que commencent les assemblées des Israélites qui habitent sur les montagnes des Haphton[213] ; on y compte plus de cent assemblées d'Israélites. C'est ici aussi que commence la Médie. Ils sont encore des premiers captifs qui ont été transportés par Salmanazar,[214] et parlent la langue targum.[215] Il y a aussi entre eux des disciples des sages. Ils habitent à une journée de la ville d'Amaria, jusqu'au royaume de Perse. Ils vivent sous la domination de ce roi, qui tire d'eux un tribut par le moyen de ses officiers. Le tribut annuel qu'en paye, dans tout l'empire des Ismaélites, pour tout mâle de l'âge de quinze ans et au-dessus, est d'un amire d'or par tête, qui vaut un maravedi et trois quarts d'or.[216]

Il y a à présent dix ans qu'il s'éleva un homme nommé David El-Roi, de la ville d'Amaria, qui avait été disciple de Chasdaï, chef de la captivité, et d'Eli-Gaon-Jacob, chef du conseil de la ville de Bagdad.[217]

Il était très versé dans la loi de Moïse, dans les lois civiles, dans le Talmud et même dans toutes les sciences étrangères; il savait aussi la langue et l'écriture des Ismaélites, et était expert dans les livres des mages et des enchanteurs. Il lui vint dans l'esprit de s'élever contre le roi de Perse, d'assembler les Juifs qui habitent les montagnes de Haphton, de sortir et de faire la guerre aux gentils, et d'aller prendre Jérusalem. Il faisait voir aux Juifs de faux signes et miracles, et il leur disait : « L'Éternel m'a envoyé pour vous soumettre Jérusalem et vous délivrer du joug des gentils. » Une partie des Juifs crurent en lui et l'appelaient « notre Messie. » Ce que le roi de Perse ayant appris, il lui envoya dire de venir lui parler. David y alla sans crainte, et quand il fut auprès du roi, ce dernier lui demanda d'abord : « Es-tu le roi des Juifs? » A quoi El-Roï répondit : « Oui, je le suis. » Alors le roi, sortant, commanda qu'on le prit et qu'on le mit dans la prison où l'on met les prisonniers d'État jusqu'à leur mort, dans la ville de Dabestan (Darabistan), sur le grand fleuve, le fleuve de Gozam (Kizil-Ozein). Trois jours après, comme le roi s'entretenait avec ses princes et ses ministres, touchant les Juifs qui avaient conspiré contre lui, voici ce David, qui était sorti lui-même de sa prison, qui se présenta devant le roi, sans aucune permission de qui que ce soit. Le roi lui demanda : « Qui t'a amené et qui t'a délié? » David répondit là-dessus : « C'est ma sagesse et mon adresse, car je ne crains ni toi, ni aucun de tes serviteurs. » Alors le roi cria : « Saisissez-vous de lui! » Mais ses serviteurs répondirent : « Nous entendons bien sa voix, mais nous ne le voyons point. » Comme le roi était tout ravi en admiration de la sagesse de David, ce dernier dit : « Voici, je m'en vais mon chemin; » ce qu'il fit. Mais le roi le suivit avec tous ses princes et ses serviteurs, qui allaient après lui, jusqu'à ce qu'étant arrivés au bord du fleuve, David, ayant pris son mouchoir, fendit l'eau, et l'ayant étendu sur le fleuve, le passa à l'heure même, à la vue de tous les serviteurs du roi. Ceux-ci le suivirent dans de petites barques, mais ils ne purent pourtant pas l'attraper, et ils dirent : « Il n'y a point dans le monde d'enchanteur pareil à celui-ci. » En ce même jour il fit le chemin de dix journées, jusqu'à Amaria, par la vertu du nom de Jéhova,[218] où étant arrivé et ayant raconté aux Juifs tout ce qui s'était passé, ils furent tous ravis eu admiration de sa sagesse.

Ensuite le roi de Perse envoya vers le commandeur des fidèles, calife de Bagdad, seigneur des Ismaélites, pour lui dire de parler au chef de la captivité et aux autres chefs du conseil, afin qu'ils empêchent David El-Roï de faire telles choses, « faute de quoi, ajoutait-il, je ferai mourir tous les Juifs qui se trouvent dans mon royaume. » Comme donc toutes les assemblées de Perse se trouvaient alors dans une grande angoisse, elles envoyèrent des lettres au chef de la captivité et aux présidents des conseils de Bagdad, en ces termes : « Pourquoi mourrions-nous devant vos yeux, nous et toutes les assemblées de ce royaume? Réprimez cet homme, afin que le sang innocent ne soit point versé. » Alors le prince de la captivité et les présidents des conseils lui écrivirent : « Sache que le temps de la rédemption n'est point encore venu; nous n'avons point encore vu nos signes.[219] Personne ne pourra venir à bout de ses desseins par l'orgueil; c'est pourquoi nous te recommandons de te désister de ton entreprise; sinon sois excommunié, ou retranché de tout Israël. »

Ils lui envoyèrent aussitôt ces lettres.

Ils écrivirent au prince Zachaï,[220] qui est dans le pays d'Assur, et à R. Joseph le voyant, ou l'astronome, surnommé Brahen Alphelec, qui est dans le même pays, pour les prier d'écrire aussi à leur tour à David El-Roï. Le prince donc et le voyant, que nous venons de nommer, écrivirent à cet imposteur pour le solliciter et l'exhorter à se désister de son entreprise ; mais il ne les écouta point et ne se détourna pas de son mauvais train, jusqu'à ce qu'il s'éleva un roi nommé Zin Al-Din, roi des Turcs,[221] vassal du roi de Perse,[222] qu'il envoya vers le beau-père de David El-Roï, et lui offrit une récompense de dix milles florins d'or pour tuer David El-Roï en cachette, ce qu'il exécuta de cette manière : Il alla chez son gendre, et le tua dans son lit pendant qu'il dormait. Et ainsi s'évanouit l'adresse et l'entreprise d'El-Roï. Cependant la colère du roi de Perse contre les Juifs habitants des montagnes et du reste de son empire ne fut point apaisée ; ce que les Juifs voyant, ils envoyèrent vers le chef de la captivité pose venir à leur secours et intercéder pour eux auprès du roi de Perse; ce qu'il fit en adoucissant l'esprit de ce roi par de bonnes paroles, auxquelles il ajouta encore cent talents d'or. De cette manière la terre fut tranquille et la colère du roi apaisée.

De ces montagnes il y a dix journées à Amadan. C'est la grande ville de Madaï, où il y a environ cinquante mille Israélites. Là sont les tombeaux de Mardochée et d'Esther devant une synagogue.[223]

A quatre journées de là est Dabrestan, où il y à environ quatre mille Juifs, sur le bord du Gozan. A sept journées de là est Ispahan. Cette grande ville, qui est la capitale du royaume, a douze milles de circuit, et l'on y compte environ quinze mille Israélites. Là est le prince Schalom, établi par le chef de la captivité sur toutes les villes de Perse

De là il y a quatre journées à Schiphaz,[224] qui est la province de Perse où il y a environ dix mille Juifs.

A sept journées de là est Giva (Khiva),[225] grande ville sur les bords de l'Oxus, contenant environ huit mille Juifs. Cette ville est le centre d'un commerce très étendu, et l'on y rencontre des commerçants de tous les pays et parlant toutes les langues; la contrée qui l'entoure est très plate.

A cinq journées de là est Samarcande,[226] cette grande ville qui est sur les frontières du royaume, c'est-à-dire de la Perse, où il y a environ cinquante mille Israélites, qui ont pour chef établi sur eux le prince R. Obadias; il y a parmi eux des disciples des sages et des gens riches.

De là il y a quatre journées à Thoboth (Tibet), province dans les forêts de laquelle est le musc.

De là il y a vingt-huit journées aux montagnes de Nisbon,[227] qui sont sur le fleuve de Gozan. Il y a en Perse des Juifs originaires de ces montagnes qui disent qu'on trouve dans les villes de Nisbor (Nisapour) les quatre tribus de Dan, de Zabulon, d'Aser et de Nephtali, que Salmanasar, roi d'Assyrie, y a transportées à la première captivité, selon ce qui est écrit (Rois, II, 17).[228] Il transporta les Israélites à Lechalach et à Chabor, et dans les montagnes de Gozan, aussi bien que dans celles de la Médie. Leur pays a vingt journées de circuit. Ils ont des villes et des bourgs sur les montagnes. Ils sont environnés, d'un côté, par le fleuve de Gozan.[229] Ils ne sont assujettis à aucun joug des gentils, mais ils ont un prince nommé Joseph Amarckla, lévite[230] ; ils ont parmi eux des disciples des sages. Ils sèment et ils moissonnent. Ils vont par des déserts faire la guerre au pays de Cush (Kuth). Ils sont alliés avec les Copher-al-Tourcs,[231] qui adorent le vent, et qui demeurent dans les déserts. C'est une nation qui ne boit point de vin et ne mange point de pain. Ils ne mangent que de la chair crue, telle qu'elle est, sans la faire cuire. Ce sont des gens cruels. Au lieu du nez, ils ont de petits trous par lesquels ils respirent. Ils mangent toutes sortes d'animaux purs et impurs. Au reste, ils aiment les Israélites. Il y a à présent quinze ans qu'ils vinrent en Perse avec une puissante armée ; ils y prirent d'abord la ville de Roi ou Rai, et, après avoir tout passé au fil de l'épée et tout pillé, ils s'en retournèrent dans leurs déserts. Il y avait bien- longtemps qu'on n'avait entendu parler de chose semblable dans la Perse; le roi de Perse, l'ayant appris, se mit fort en colère contre eux, en disant : « Jamais, du temps de mes ancêtres, aucune armée n'est sortie de ce désert; je m'en vais donc maintenant et j'effacerai leur nom de la terre. » Il fit donc publier un édit par tout son royaume pour rassembler toutes ses troupes, et il fit chercher un guide qui leur montrât le chemin de leur campement. Il s'en trouva un qui lui dit : « Je te montrerai l'endroit où ils sont, car je suis l'un d'entre eux. » Alors le roi lui jura qu'il l'enrichirait s'il lui montrait le chemin, et s'il faisait ce qu'il lui promettait.

Enfin le roi lui demanda : « Pour combien de temps avons-nous besoin de provisions pour faire ce chemin dans ce grand désert? » A quoi il répondit : « Prenez du pain et de l'eau pour quinze jours, car vous ne trouverez point de nourriture jusqu'à leur pays. »

Cela ayant été ainsi exécuté, l'armée marcha dans le désert pendant quinze jours, sans rien trouver. Il ne leur restait donc que très peu de provisions ; hommes et bêtes commençaient à mourir. Alors le roi ayant fait appeler le guide lui dit : « Où sont tes paroles, par lesquelles tu nous a assuré que nous trouverions nos ennemis? » A quoi le guide répondit: « Je me suis égaré du chemin. » Mais le roi irrité lui fit trancher la tête, et fit publier par tout le camp que celui qui aurait quelque nourriture la partagerait avec son compagnon. Ils mangèrent donc tout ce qu'ils avaient en main, jusqu'à leurs bêtes de somme, et ils marchèrent ainsi encore treize jours par les déserts, jusqu'à ce qu'ils arrivèrent aux montagnes de Nishor (Chasvin), habitées par les Juifs. Les Perses y étant arrivés de jour, ils campèrent dans les jardins et dans les vergers, auprès des fontaines qui sont le long du Gozan. Or, comme c'était la saison des fruits, ils mangeaient et ravageaient tout, sans que personne sortit contre eux ; mais ils découvraient sur les montagnes plusieurs villes et tours. Le roi donc ordonna à deux de ses serviteurs d'aller s'informer quelle nation habitait sur ces montagnes, et d'y aller de quelque manière que ce fût, soit sur des bateaux, soit à la nage. Ces hommes y étant allés, trouvèrent un grand pont sur lequel il y avait des tours et une porte fermée, et au bout du pont, de l'autre côté du fleuve, il y avait une grande ville. Ces deux hommes crièrent du pont jusqu'à ce que quelqu'un étant venu, leur demanda : « Que voulez-vous, et à qui appartenez-vous? » Mais ils ne l'entendirent point, jusqu'à ce qu'un trucheman qui savait leur langue étant venu, leur fit la même question. Ils répondirent : « Nous sommes serviteurs du roi de Perse, et nous venons vous demander qui vous êtes, et à qui vous obéissez? » À quoi ceux-ci répondirent : « Nous sommes Juifs, et nous ne sommes soumis à aucun roi ou prince gentil ; mais nous avons un prince juif. » Les Persans s'informèrent aussi touchant les Comarius, enfants de Gotz, d'entre les Copher-al-Torchs. Mais les Juifs répondirent : « Ce sont nos alliés ; et quiconque cherche à leur faire du mal, nous en fait à nous. » Ces deux hommes s'en étant retournés et ayant sait ce rapport, le roi fut saisi d'une grande terreur. Le lendemain, les Juifs envoyèrent lui livrer bataille. Le roi répondit : « Je ne suis pas venu pour vous faire la guerre, mais seulement aux Copher-al-Torchs, mes ennemis. Que si vous voulez me faire la guerre, je me vengerai en faisant mourir tous les Juifs de mon royaume, car je sais que vous êtes plus forts que moi dans ce pays. Usez plutôt de bonté envers moi; ne me faites pas la guerre, laissez-moi la faire contre les Copher-al-Torchs, mes ennemis, et vendez-moi des vivres autant que moi et mon armée en avons besoin. » Les Juifs, ayant délibéré entre eux, prirent la résolution de complaire au roi de Perse à cause des Juifs qui sont dans son royaume. Il entra donc dans leur pays lui et toute son armée, et s'y arrêta quinze jours, les Juifs lui faisant de grands honneurs.

Cependant ceux-ci envoyèrent en même temps des lettres aux Copher-al-Torchs, leurs confédérés, par lesquelles ils leur donnaient avis de tout ce qui s'était passé. De sorte que tous les habitants de çà déserts se saisirent des passages des montagnes avec une grande armée. Le roi de Perse s'étant mis en marche pour les combattre, ceux-ci, s'étant avancés, lui livrèrent bataille en chemin, et firent un si grand carnage dans l'armée persane que le roi de Perse fut obligé de se sauver avec peu de gens dans son pays.

Or un cavalier d'entre les serviteurs du roi emmena avec lui par ruse un Juif de ce pays, le nommé R. Moïse, dont ce cavalier fit ensuite son esclave lorsqu'il arriva en Perse. Un jour, comme les archers s'exerçaient à tirer de l'arc pour divertir le roi, il ne s'en trouva point de si adroit que R. Moïse. Le roi, l'ayant fait venir, le questionna par un trucheman, sur quoi R. Moïse lui raconta d'abord tout ce qui lui était arrivé, et comme il avait été emporté frauduleusement par ce cavalier. Aussitôt le roi l'anoblit, le fit revêtir d'habits de soie et de fin lin, et lui fit de grands dons. A quoi le roi ajouta : « Si tu veux te convertir et embrasser notre religion, j'userai de gratitude envers toi, je te ferai puissamment riche, et même je t'établirai sur toute ma maison. » A quoi il répondit : « O roi, mon seigneur, c'est ce que je ne puis faire. » Le roi donc le prit et le mit dans la maison de R. Schalom, prince de l'assemblée d'Asbahan (Ispahan), qui lui donna sa fille en mariage. C'est ce R. Moïse lui-même qui m'a raconté cette histoire.

De là je suis retourné[232] à Chuzestan, qui est sur le bord du Tigre, d'où ce fleuve descend et se jette dans la mer des Indes,[233] auprès d'une île nommée Nekrokis.[234] Cette île a six journées de circuit. On n'y sème point. On n'a qu'une seule fontaine dans toute l'île, et point de rivière; on n'y boit que de l'eau de pluie

Il y vient des marchands; des Indes et des îles, qui y séjournent pour le commerce. Les gens de Sinéar, d'Al-Yémen et de Perse y apportent toutes sortes d'habits de soie et de pourpre, du lin de rivière, du chanvre, de la laine, du blé, de l'orge, du millet, de l'avoine, et toutes sortes de vivres, et de légumes, dont ils font négoce entre eux, car les Indiens y apportent beaucoup d'aromates. Les habitants de l’île font l'office de facteurs ou courtiers entre eux, et c'est par cela seul qu'ils gagnent leur vie. Il y a cinq cents Juifs.

De là il y a deux journées par mer à Katipha,[235] où il y a environ cinq mille Juifs. C'est là qu'on trouve la perle. Le vingt quatrième jour du mois de nisan,[236] il tombe une pluie sur l'eau que les huîtres reçoivent, et, après s'être renfermées, elles descendent au fond de la mer; ensuite, au milieu du mois de tisri,[237] deux hommes descendent au fond avec des cordes, recueillent ces huîtres, les ouvrent, les fendent et en tirent ces pierres.[238]

De là il y a sept journées à Oulam,[239] où commence le royaume de ceux qui adorent le soleil, Ce sont les enfants de Cush; contemplateurs des astres; ils sont tous noirs, et fidèles dans le commerce. Lorsque les marchands viennent des pays éloignés, et qu'ils entrent dans le port, trois secrétaires du roi viennent et écrivent le nom des marchands, qu'ils présentent au roi. Le roi se charge lui-même de l'argent qu'ils ont laissé à la campagne, sans gardes, sinon qu'il établit un officier ou commis dans une hôtellerie où l'on apporte tout ce qu'on trouve de perdu et d'égaré, de quelque endroit que ce soit. Alors le maître de la chose perdue donne des indices qu'elle est à lui, et on la lui rend. Telle est la coutume dans tout le royaume de ce roi.

Depuis Pâques jusqu'au nouvel an, tous les jours de l'été, il y fait une si grande chaleur que, depuis la troisième heure du jour jusqu'au soir, les gens se cachent dans leurs maisons. Le soir ils sortent et allument les flambeaux par toutes les places et les rues, et font leur ouvrage la nuit, ne pouvant le faire le jour, à cause de la chaleur excessive.

C'est dans ce pays que croit le poivre. Ils plantent leurs arbres à la campagne, tout autour de la ville, où chacun connaît son jardin. Ces arbres sont petits, et le poivre est blanc ; mais quand ils l'ont cueilli, ils le mettent dans des vases, et ils jettent de l'eau chaude dessus, et le font ainsi sécher au soleil, jusqu'à ce qu'il se durcisse, et alors il devient noir.

On y trouve aussi la cannelle et le gingembre, et plusieurs autres sortes d'aromates.

Les habitants de cette île n'enterrent point leurs morts, mais ils les embaument avec toutes sortes d'aromates, et les mettent sur des bancs qu'ils couvrent de linges. Chaque famille a les siens à part. La chair et les os venant à se sécher, il semble que ce sont des hommes vivants. Chacun reconnaît encore ses ancêtres et toute sa famille depuis un grand nombre d'années.

Ils adorent le soleil[240] ; ils ont partout des autels à un demi-mille à la ronde autour de la ville. Le matin, ils courent au devant du soleil, car ils ont dans chaque autel comme une sphère de soleil, faite par art magique, qui se tourne avec grand bruit quand le soleil se lève. Alors chacun, hommes et femmes, ayant un encensoir à la main, encensent le soleil ; car telle est leur voie, ou plutôt leur folie.

Dans tout ce pays il y a environ cent Juifs, qui sont aussi noirs que tous les autres habitants. Ces Juifs sont de bonnes gens, observateurs des préceptes. Ils ont la loi et les prophètes, et quelque chose du Talmud et des Constitutions.[241]

De là il y a vingt-deux journées aux lies de Cinrag.[242] Les habitants, appelés Dogbüms,[243] adorent le feu. Il y a parmi eux vingt-trois mille Juifs.[244] Ces Dogbüms ont des prêtres dans tous les lieux où ils ont des temples de leurs idoles. Ces prêtres sont tous de grands magiciens, qui n'ont pas leurs semblables dans toute la terre en toutes sortes de prestiges. Devant l'autel de leur temple il y a une grande fosse, où tous les jours ils allument un grand feu qu'ils appellent alhuta (elahuta, divinité); ils font passer leurs enfants, ils jettent aussi leurs morts au milieu de ce feu. Il y en a même quelques-uns d'entre les grands de pays qui font vœu de se brûler tout vifs dans le feu. Quand celui qui s'est dévoué dit à ses enfants et à ses autres parents: « Voici, j'ai fait vœu de me jeter tout vivant dans le feu ! » tous lui répondent et lui disent: « Oh! que tu es bienheureux ! et bien te soit ! » Quand le jour du vœu est arrivé, on prépare un grand festin au dévoué, lequel ensuite s'en va, à cheval s'il est riche, ou à pied s'il est pauvre, jusqu'au bord de la fosse, et se jette lui-même au milieu de ce feu pendant que toute la famille chante et danse et joue de la flûte, jusqu'à ce qu'il soit entièrement consumé par le feu.

Trois jours après, deux de leurs principaux prêtres viennent dans sa maison et disent à ses enfants : « Mettez tout en ordre dans la maison, car votre père viendra aujourd'hui chez vous pour vous ordonner ce que vous devez faire. »

Alors ils prennent des témoins de cette ville, et voici Satan qui vient sous la figure du mort. Sa femme et ses enfants, lui allant au-devant, lui demandent comment il se trouve dans l'autre monde ; à quoi il répond : Je suis venu auprès de mes compagnons, mais ils ne m'ont point reçu jusqu'à ce que je me sois acquitté de mes dettes envers les enfants de ma maison et mes voisins. Ensuite il donne des ordres, il distribue ses biens à ses enfants, il ordonne qu'on paye tous ses créanciers, et qu'on fasse pareillement payer tous ses débiteurs. Les témoins écrivent ses ordres; alors il s'en va, et personne ne le voit plus. C'est par de tels mensonges, fraudes et prestiges, que leurs prêtres les confirment dans leur créance. Ils disent même qu'il n'y a point de semblables à eux dans toute la terre.

De là il y a le chemin de quarante jours pour aller à la terre d'Al-Tzin (la Chine),[245] qui est à l'extrémité de l'Orient. Il y en a qui disent que c'est là la route de la mer appelée Nikpha, sur laquelle domine la constellation de l'Orion, qui excite souvent un vent si orageux, qu'aucun marinier ne peut se tenir sur le vaisseau à cause de la violence du vent ; de sorte que le vent jetant le vaisseau dans cette mer de Nikpha, il ne peut point se tirer de l'endroit où il est; et ainsi les gens y étant arrêtés, y meurent après avoir consumé toutes leurs provisions. Il y périt un grand nombre de vaisseaux de cette manière. Cependant les hommes ont appris l'art de se tirer de ce méchant endroit. On prend avec soi plusieurs peaux de bœuf. Si donc le vent vient à pousser le vaisseau dans la mer glaciale, ou de Nikpha, celui qui veut échapper se met dans une de ces peaux, coud cette peau en dedans de peur que l'eau n'y pénètre, ensuite se jette dans la mer, au milieu de l'eau; alors quelqu'un de ces grands aigles appelés griffons, le voyant et croyant que c'est une bête, descend, le prend et l'emporte sur terre, sur quelque montagne ou vallée, pour dévorer sa proie; alors l'homme enfermé tue promptement l'aigle avec son couteau ; ensuite, sortant de sa peau, il marche jusqu'à ce qu'il trouve quelque lieu habité. Plusieurs personnes ont été sauvées de cette manière.[246]

De là il y a trois journées à Gingala (Cingala)[247] ; quand on y va par mer, il y a quinze journées. Il y a là environ mille Israélites.

De là il y a sept journées, par mer, à Coulan[248] ; il n'y a point d'Israélites.

De là il y a douze journées à Zabid (Sebid),[249] où il y a peu de Juifs.

De là il y a huit journées[250] à cette partie des Indes qui est en terre ferme et qu'on appelle Beedan (Aden)[251] ; c'est Éden[252] qui est à Telassar.[253] Il y a là de grandes montagnes habitées par plusieurs Israélites qui ne sont soumis à aucun joug des gentils. Ils ont des villes et des tours au sommet des montagnes. Ils descendent dans le pays de Hammaatom (Ma'aloum, Hamamet), appelé Libye,[254] qui est sous la domination des Iduméens; ce sont les Libyens qui habitent la Libye. Les Juifs leur font la guerre, et après les avoir pillés et remporté un grand butin, ils remontent sur leurs montagnes, et personne ne peut les attaquer. Il vient plusieurs de ces Juifs d'Aden en Perse et en Egypte.

De là à la terre d'Asvan[255] il y a vingt journées par le désert de Saba (Seba), le long du fleuve Phison (Nil), qui vient du pays de Ctish,[256] dont les habitants ont un roi nommé Sultan-al-Ghabasch. Une partie des habitants de ce pays vivent comme des bêtes; ils mangent l'herbe qui croît sur le boni du Phison ; ils vont tout nus à la campagne.[257]

Leur climat est très chaud. Lorsque les gens d'Asvan vont pour piller et faire du butin, ils prennent avec eux du pain, du blé, des raisins secs et des figues ; ils les jettent à leurs ennemis, lesquels venant pour les prendre et les manger, ceux-ci se jettent sur eux, les emmènent captifs et les vendent ensuite en Egypte et dans les autres royaumes voisins. Ce sont là ces esclaves noirs de la postérité de Cham. D'Asvan à Chelvan (Chaluah.)[258] il y a douze journées. Il y a là environ trois cents Juifs. De Chelvan on va avec les caravanes, le chemin de cinquante journées, par le désert appelé Al-Tsahra (Sahara), à la ville ou province appelée Zuila (Zavila),[259] qui est Chavila dans la terre de Gana. Il y a dans ces déserts des montagnes de sable, de sorte que lorsqu'il s'élève un grand vent, le sable couvre et suffoque les caravanes. Ceux qui en échappent apportent avec eux du fer, du cuivre, du sel et toutes sortes de fruits et de légumes. C'est de là aussi qu'on apporte l'or et les pierres précieuses. Ce pays est dans la terre de Cusch, appelée Al-Chabasch, du coté de l'occident.[260]

De Chelvan il y a treize journées à la ville de Kous,[261] qui est le commencement de l'Egypte. Il y a là environ trente mille Juifs.

A cinq journées de là est Phium,[262] autrefois Pithom, où il y a environ vingt Juifs. On y voit encore des restes des anciens édifices bâtis par nos pores.

A quatre journées de là est Misraïm la grande ville,[263] située sur le bord du Nil ou Al-Nil. Il y a là environ deux mille Juifs et deux synagogues,[264] l'une des Juifs de la terre d'Israël appelés Al-Schamiin, l'autre des Juifs de Babylone appelés Al-Irackun. Ces deux sortes de Juifs différent dans la division ordinaire des sections ou des parashiot et des sedarim de la loi; car les Babyloniens ont coutume de lire toutes les semaines une parasita ou section de la loi, comme l'on fait dans toute l'Espagne; de sorte que chaque année ils achèvent la lecture de la loi. Mais ceux île la terre d'Israël ne font pas ainsi; car, partageant chaque parasita (ou section) en sedarim ou (trois parties), ils n'achèvent la lecture de la loi qu'au bout de trois ans. C'est une coutume établie parmi eux de se joindre et de prier tous ensemble pour célébrer le jour de la réjouissance de la loi[265] et le jour auquel la loi fut donnée.[266] Entre eux est R. Nathanaël, le prince des princes, chef du conseil et de toutes les assemblées d'Egypte; c'est lui qui établit les rabbins et les chantres. Il est aussi ministre dit grand roi qui réside dans le palais de Tsoban,[267] qui est une ville du pays d'Egypte dont a été émir-al-mumnin Ali, fils d'Abitaleb ; tous ses sujets sont appelés rebelles,[268] parce qu'ils se sont révoltés contre l'émir-al-mumnin Al-Abassite, qui réside à Bagdad. Il y a une inimitié perpétuelle entre eux. Celui qui réside en Egypte a établi son trône à Tsoban, parce que cet endroit lui a paru fort agréable.[269] Ils ne se montrent au public que deux fois l'année, la crémière fois au temps de leur fête, et la seconde fois quand le Nil déborde.[270] Tsohan est environnée d'une muraille, mais non point Misraïm, celle-ci étant arrosée d'un côté par le Nil. Misraïm est une grande ville ornée de places et de boutiques[271] ; il y a plusieurs riches Juifs.

Il n'y pleut point, et l'on n'y a jamais vu ni neige, ni glace. C'est un pays fort chaud.

Le fleuve déborde tous les ans une fois,[272] au mois d'élul, couvre tout le pays et l'arrose dans une étendue de quinze jours de chemin; les eaux restent sur la terre pendant les mois d'élul[273] et de tisri[274] pour l'arroser et pour l'humecter. Il y a une colonne de marbre devant une certaine île, au milieu de l'eau, élevée avec beaucoup d'art, de douze coudées au-dessus de l'eau. Lors donc que le fleuve déborde et qu'il couvre la colonne, les habitants connaissent par là que l'inondation a couvert la terre l'étendue de quinze jours de chemin ; mais s'il ne va que jusqu'à la moitié de la colonne, il ne couvre aussi que la moitié du pays. Il y a un homme qui mesure tous les jours la colonne, et ensuite crie à Tsoban et à Misraïm : « Rendez grâces à Dieu, car le fleuve est monté à une telle et telle hauteur. » C'est ainsi qu'il mesure et qu'il crie tous les jours. Si le fleuve couvre toute la colonne, c'est signe qu'il y aura grande fertilité dans toute l'Egypte, car le fleuve croit peu à peu, jusqu'à ce qu'il ait couvert le pays jusqu'au bout, durant le chemin de quinze journées. Alors quiconque a des champs loue des ouvriers qui lui creusent une grande fosse dans son champ,[275] dans laquelle les poissons entrent à mesure que l'eau croît, et où ils restent ensuite à mesure que l'eau décroît. Alors les propriétaires des champs les prennent et les mangent, ou les vendent aux marchands, qui les salent et les portent partout. Ces poissons sont extrêmement gras ; les grands mêmes du pays se servent de cette graisse pour leurs chandelles ou lampes. Si quelqu'un mange trop de ces poissons, il n'a qu'à boire de l'eau du fleuve; il n'en aura aucun mal, car cette eau lui sert de remède.

Au reste, si l'on demande aux Égyptiens pourquoi le fleuve monte ainsi, ils répondent que cela vient des pluies abondantes qui tombent plus haut, dans le pays d'Al-Habas, ou Havila, lesquelles enflent le Nil et le font ainsi déborder. Lorsque le fleuve ne déborde point, ils ne sèment point aussi, et alors il y a une grande disette par tout le pays. Ils sèment au mois de marhesvan ou octobre, après que le fleuve est rentré dans ses bornes. Ils moissonnent l'orge au mois d'adar ou février, et le froment au mois de nisan ou mars. En ce mois de nisan ils abondent en cerises, en noix, en concombres, en courges, en pois, en fèves, en galbanons, en pois chiches, et en toutes sortes d'herbages, comme en pourpier, en asperges, en baume, en laitues, en coriandre, en chicorée, en choux et en raisins ; en un mot, la terre abonde en toutes sortes de biens. Leurs jardins et leurs vergers sont arrosés tant par des canaux que par les eaux du fleuve.

Ce fleuve, après avoir arrosé la ville de Misraïm, se divise en quatre branches[276] : la première va à Damiette, autrefois Caphtor, et s'y jette dans la mer ; la seconde à la ville de Raschid, prés d'Alexandrie, et s'y jette pareillement dans la mer; la troisième s'en va par le chemin d'Asmon (Ashmoun), cette grande ville qui est sur les confins d'Egypte, etc.[277] Tout du long de ces quatre branches, de côté et d'antre, il y a des villes, des bourgs et des villages où l'on peut aller par terre et par eau; il n'y a pas de pays au monde si peuplé que celui-ci, qui est d'ailleurs très vaste et abondant en toutes sortes de biens.[278]

De la nouvelle Misraïm à la vieille il y a deux parasanges. Cette dernière est ruinée. On y voit pourtant encore aujourd'hui les vestiges des anciennes murailles et des maisons, comme aussi plusieurs greniers de Joseph. Il y a là aussi une colonne ou pyramide faite par art magique qui n'a pas de pareille en aucun endroit du monde. Ces greniers, au reste, sont d'une structure très solide, bâtis avec de la chaux et des briques. Hors de la ville est l'ancienne synagogue de Moïse, notre maître, qui repose en paix.[279] Il y a là un vieillard qui en est le gouverneur et le diacre; c'est un disciple des sages qu'on appelle Al-Scheck-Albounetzar. Misraïm la déserte a le chemin de trois milles.

De là il y a huit parasanges[280] à la terre de Goscen (Goshen, Gizeh), qui est Bolsir-Salbis, grande ville où il y a trois mille Juifs.

De là il y a une demi-journée à Iskaal-Lein-al-Sames (Iskiil-Ain-al-Schems),[281] ou Ramsès, maintenant déserte; on y voit des restes des édifices bâtis par nos pères, et des espèces de tours bâties en briques.

De là il y a une journée à Albubieg,[282] où il y a environ deux cents Juifs.

A une demi-journée de là est Mansiphta,[283] où sont deux cents Juifs.

De Mansiphta, en quatre parasanges, on vient à Remira,[284] où on trouve sept cents Juifs.

De là il y a cinq journées à Lemachla,[285] où il y a cinq cents Juifs.

A deux journées de là est Alexandrie, bâtie par Alexandre le Grand, qui l'a appelée de son nom,[286] et ornée de très beaux et de très forts édifices ; les maisons, les palais, les murailles, tout y est très proprement bâti.

Hors de la ville est l'École d'Aristote, précepteur d'Alexandre, qui est un grand et bel édifice orné de colonnes de marbre entre chaque école. Il y a environ vingt de ces écoles où l'on venait de tous les endroits du monde pour entendre la sagesse du philosophe Aristote.[287]

Cette ville est bâtie sur un lieu élevé, mais sa partie basse est convexe, bâtie sur des voûtes[288] ; ses places et ses rues sont très fréquentées, et si longues qu'on n'en voit pas le bout. Une d'entre elles a un mille de long, depuis la porte de Raschid jusqu'à la porte de la mer. C'est là, c'est-à-dire vers le port, qu'Alexandre a construit une digue qui s'étend à un mille de long dans la mer, sur laquelle il a bâti une haute tour appelée Hamegarah, et en arabe Megar Alexandria.[289] Au sommet de cette tour il avait fait un certain miroir de verre, d'où l'on pouvait voir cinquante journées d'éloignement tous les vaisseaux qui venaient de la Grèce ou de l'Occident pour faire la guerre ou pour nuire autrement à la ville; de sorte que, par ce moyen, ils étaient avertis de se tenir sur leurs gardes. Cela dura ainsi longtemps après la mort d'Alexandre. Mais un jour il vint un vaisseau de la Grèce commandé par un capitaine grec, très habile en toutes sortes de sciences, qui s'appelait Sodoras.[290] Les Grecs étaient alors sous la domination des Égyptiens. Ce capitaine apportait au roi un très beau présent en or, en argent et en habits de soie. Il jeta l'ancre devant le miroir, selon la coutume de tous les marchands qui s'y arrêtaient. Or l'officier qui gardait cette tour de lumière allait manger tous les jours avec ses gens chez le capitaine du vaisseau, de sorte que celui-ci ayant gagné les bonnes grâces du commandant de la tour, il allait et venait tous les jours librement chez lui. Un jour le capitaine régala le commandant et l'enivra tellement, lui et ses gens, qu'ils se mirent tous à dormir. Alors le capitaine et ses gens, se levant de nuit, cassèrent le miroir, et s'en allèrent cette même nuit. Depuis ce temps-là, les Iduméens ont commencé à y venir avec des barques et de gros vaisseaux, et ont enlevé aux Égyptiens les grandes Iles de Crète et de Chypre, qui sont jusqu'à présent sous la domination des Grecs, les Égyptiens n'ayant pu encore se relever, ni se soutenir contre les Grecs.

Cette tour de lumière sert encore jusqu'à présent de signal à tous ceux qui naviguent à Alexandrie,[291] car on la découvre à cent milles de là, jour et nuit, par le moyen d'un grand flambeau allumé qui, paraissant de loin aux mariniers, cette clarté leur sert de guide.

Ce pays est très marchand et fréquenté par toutes les nations pour le commerce. On vient à Alexandrie de tout l'empire des Iduméens, du Bolognèse,[292] de la Toscane, de la Lombardie, de la Pouille, de Malchi,[293] de Sicile, de Rekuphia, de Cordoue,[294] de l'Espagne,[295] de Russie,[296] de l'Allemagne, du Sosannah,[297] du Danemark, de Celatz,[298] de Flandre, de Hitar,[299] de Larmandia,[300] de Phrania,[301] du Poitou, de l'Anjou, de la Bourgogne, de Médiana,[302] de la Provence, de Gènes, de Pise, de la Gasconie, d'Aragon et de Navarre. Pareillement aussi du côté de l'occident, qui est aux ismaélites, il en vient de l'Andalousie, de l'Algarbe,[303] de l'Afrique et de l'Arabie. Il en vient aussi du côté des Indes, de Havila (Savila), d'Al-Habas' (Abyssinie), de la Libye, d'Al-Jerman (Yémen), de Sinear,[304] d'Al-Scham,[305] des Pavanites ou Grecs, et des Turcs.

On y apporte des marchandises des Indes, toutes sortes d'aromates que les marchands Iduméens achètent. La ville est très peuplée à cause du commerce; chaque nation y a sa loge.[306]

Sur le bord de la mer il y a un tombeau de marbre où sont gravés toutes sortes d'oiseaux et toutes sortes d'animaux, le tout avec des inscriptions anciennes que personne ne connaît.[307] On croit, avec quelque vraisemblance, que c'est d'un ancien roi, avant le déluge. La longueur de ce sépulcre est de quinze empans, et la largeur de six.

Au reste, il y a à Alexandrie trois mille Juifs.

De là il y a deux journées à Damiette, autrefois Caphtor, où il y à environ deux cents Israélites.

De là il y a une demi-journée à Sombat (Sunbat), où l'on sème du lin dont on fait des toiles qu'on transporte par tout le monde.

De là il y a quatre journées à Élam (Ailah) ou Élim,[308] qui appartient aux Arabes habitants du désert.

De là il y a deux journées à Rephidim (Refidim), habitée par les Arabes, où il n'y a point d'Israélites.

De là il y a une journée à la montagne de Sinaï, sur le sommet de laquelle il y a une église de prêtres appelée Sorianim. Au pied de la montagne il y a un grand bourg appelé Tor-Sinaï,[309] dont les habitants parlent la langue du Targum, c'est-à-dire chaldaïque, et sont sous la domination des Égyptiens. Cette petite montagne est à cinq journées de l'Egypte.[310]

La mer Rouge, qui est un bras de celle des Indes, est éloignée de Sinaï d'une journée.

De là on retourne à Damiette ; de celle-ci, il y a une journée et demie à Thunes ou Chanes,[311] où il y a environ quarante Israélites. C'est une ile au milieu de la mer. Jusqu'ici vient le royaume d'Egypte.

De là il y a vingt journées par mer à Messine, au commencement de l'île de Sicile, qui est sur un bras de mer appelé Lounid[312] qui sépare la Calabre d'avec la Sicile. Il y a là environ deux cents Juifs. Ce pays abonde en toutes sortes de biens, en jardins et en vergers. Un grand nombre de chrétiens s'y assemblent pour passer à Jérusalem, car c'est le passage le plus commode.

De là il y a deux journées à la ville de Païenne. Cette grande ville a deux milles de long et autant de large. C'est là qu'est le grand palais du roi Guillaume.[313] Il y a dans cette ville environ quinze cents Juifs et une grande multitude de chrétiens et de mahométans.

Le territoire de cette ville abonde en fontaines, en ruisseaux, en froment, en orge, en jardins et en vergers, en sorte qu'il n'y en a point de semblable en toute la Sicile. C'est là que réside le gouverneur ou vice-roi appelé Alchezeina (Al-Hacina).[314] On y trouve aussi toutes sortes d'arbres fruitiers. Au milieu il y a une grande fontaine environnée d'une muraille, où l'on fait un réservoir, nommé albehira,[315] qui renferme plusieurs sortes de poissons, et où sont les vaisseaux du roi couverts d'or et d'argent, sur lesquels il se fait porter avec ses femmes, lorsqu'il veut se divertir.

Dans le, jardin, il y a un grand palais dont les murailles sont ornées de figures d'or et d'argent, et le pavé est de marbre, où sont gravées toutes sortes de figures qui sont dans le monde. Il n'y en a point de semblable sur la terre. L'île commence à Messine, qui est le passage de tous les voyageurs, qui de là peuvent, en six journées, parcourir les villes de Calanéa, de Syracuse, de Mazara, de Petalria (Pantaléonie) et de Trapana. C'est dans cette dernière ville que se trouve la pierre de corail appelée almurgan.[316]

De là on peut arriver en trois jours au territoire de Rome, et de Rome on va par terre, en cinq jours, à Lucques. De là, après avoir passé en douze jours le mont El-Moraena[317] et les passages d'Itania,[318] on arrive à la ville de Berdin,[319] qui est le commencement de l'Allemagne, pays plein de montagnes et de collines.

Toutes les assemblées des Israélites, en Allemagne, sont sur le grand fleuve du Rhin, depuis la ville de Cologne, qui est la capitale du royaume, pendant quinze jours, jusqu'à la ville de Kassembourg,[320] qui est aux frontières de l'Allemagne, appelée le pays d'Aschenaz.[321]

Voici les noms des villes d'Allemagne où il y a des assemblées d'Israélites, tous libéraux, généreux ou honnêtes gens : aux environs de la Moselle, à Kouflenz,[322] à Andernach, à Crotnia,[323] à Binga,[324] à Germessa,[325] et à Mastraan,[326]

Tous les Israélites sont dispersés par toute la terre, et quiconque n'a point à cœur qu'Israël soit rassemblé ne verra peint le signe du bien et ne vivra point avec Israël; mais dans le temps que Dieu visitera notre captivité et élèvera la corne de son oing (Sam., I, II, 10), chacun dira : « Voici, je ramènerai les Juifs et les rassemblerai. »

Dans toutes ces villes il y a des disciples des sages et des assemblées qui aiment leurs frères, et qui parlent de paix à ceux qui sont loin et à ceux qui sont prés. S'il vient quelque étranger chez eux, ils s'en réjouissent, lui font un festin et disent : « Réjouissez-vous, frères, car le salut de l'Eternel viendra comme en un clin d'œil, et si nous ne craignions que la fin ne soit pas encore venue, nous serions déjà assemblés; mais nous ne le pouvons pas encore, jusqu'à ce que le temps des chansonnettes soit venu, que la voix de la tourterelle soit ouïe en-notre contrée, et que les messagers de bonnes nouvelles viennent et disent : l'Éternel soit glorifié à toujours. » Ces Juifs s'entretiennent les uns les autres par lettres, et se disent les uns aux autres : « Confirmez-vous dans la loi de Moïse; que ceux qui pleurent Jérusalem et Sion implorent la miséricorde de l'Éternel et demandent grâce, revêtus d'habits de deuil, dans leur intégrité. »

Outre les villes dont nous venons de parler, il y en a encore en Allemagne : Extrambourg,[327] Duidesbourg,[328] Mantrach,[329] Pesinges,[330] Banbork,[331] Tzor,[332] Reschenbork,[333] aux frontières de l'empire.[334] Dans toutes ces villes il y a aussi plusieurs Israélites disciples des sages et riches.[335]

De là, en avant, est le pays de Bohême, appelé Praga, qui est le commencement de l'Esclavonie, que les Juifs qui y habitent appellent pays de Canaan, parce que les habitants vendent leurs fils et leurs filles à toutes les nations, de même que ceux de Russie.[336] Celle-ci est un grand royaume qui s'étend depuis la porte de Prague jusqu'à la porte de Pin ou Phin, cette grande ville qui est à l'extrémité du royaume. C'est un pays de montagnes et de forêts où l'on trouve les bêtes appelées vairages[337] ou néblinatz. Le froid y est si rude en hiver, que personne ne sort hors de la porte de sa maison. C'est jusque là que s'étend le royaume de Russie.

Le royaume de France, qui est le pays de Tzarphat, s'étend depuis Al-Sodo[338] le chemin de six jours jusqu'à Paris, cette grande ville qui appartient au roi Louis, et qui est située sur la rivière de la Seine.

Elle renferme, des disciples des sages qui n'ont pas leurs pareils aujourd'hui sur toute la terre; ils s'appliquent jour et nuit à l'étude de la loi; ils sont fort hospitaliers envers tous les étrangers, et démontrent leur amitié et leur fraternité envers tous leurs frères Juifs.

L'Eternel veuille, par sa miséricorde, avoir pitié d'eux et de nous, et accomplir en eux et en nous cette parole de l’Écriture (Dmt., XXX, 3) : « Et il se retournera, et il te rassemblera de toutes les nations où l'Éternel, ton Dieu, t'a dispersé. » Amen! amen! amen !