Les discours qui manquent ont été ajoutés (en bleu) à partir de la traduction de Mr. Cousin

CHAPITRE PREMIER.

CHAPITRE II

1. Le même jour, il fit sortir de Carthage Jean l'Arménien avec l'infanterie légère et toute la cavalerie, dont il ne se réserva que cinq cents hommes. Il lui ordonna d'inquiéter l'ennemi, de le harceler par des escarmouches, s'il en trouvait l'occasion favorable. Il partit lui-même le lendemain avec le reste de l'infanterie et les cinq cents cavaliers. Les Massagètes tinrent conseil entre eux, et, pour se donner l'apparence d'avoir tenu les promesses qu'ils avaient faites à Gélimer et à Bélisaire, ils résolurent de rester inactifs au commencement du combat, et de ne prendre part à l'action que lorsqu'ils en pourraient prévoir l'issue: alors seulement ils se joindraient aux vainqueurs pour achever la défaite de celle des deux armées qui aurait plié la première.

1.  Bélisaire rappelle ses soldats qui étaient acharnés au pillage. 2. Il envoie poursuivre Gélimer par Jean. 3.  Celui-ci est tué par l'imprudence d'Uliaris. 4. Bélisaire fonde une rente à son tombeau. 5.  Gélimer se sauve sur la montagne de Papua. 6. Faras y met le siège. 7. Bélisaire est rendu maître des trésors de Gélimer.

CHAPITRE V.

1.  Bélisaire réunit à l'Empire la Sardaigne, la Corse, Césarée de Mauritanie, le fort de Sept, les îles d'Ebuse, de Majorque et de Minorque. 2. Il redemande le promontoire de Lilybée. 3. Lettre de Bélisaire aux Goths, avec la réponse.

CHAPITRE VII.

1. Histoire pitoyable de deux enfants pressés par la faim.  2. Lettre de Gélimer à Faras. 3.  Gélimer se rend et est mené à Carthage, où il aborde Bélisaire en riant. 4. Jugement de Procope sur cette guerre.

3. Telle fut la lettre de Gélimer. Pharas l'ayant envoyée, avec les lettres précédentes, à Bélisaire, le prie de lui faire connaître sa décision le plus promptement possible. Le général, gui souhaitait ardemment de conduire à l'empereur cet illustre prisonnier, fut ravi de joie à la lecture de ces lettres. Il envoya, vers le mont Pappua, Cyprien, chef des fédérés, et quelques autres capitaines, avec ordre de promettre en son nom et avec serment que Gélimer et ses parents auraient la vie sauve; que le prince vandale serait même traité avec distinction par l'empereur, et qu'on pourvoirait honorablement à son existence. Ceux-ci, arrivés au camp de Pharas, se rendirent avec lui au pied de la montagne. Gélimer vint les y trouver; et ayant reçu d'eux leur serment et toutes les garanties qu'il pouvait désirer, il partit avec eux pour Carthage. Bélisaire faisait sa résidence dans le faubourg d'Aclas: ce fut là qu'il reçut Gélimer, qui, au moment où il parut devant le général romain, partit d'un grand éclat de rire. Quelques-uns pensèrent que son esprit avait été ébranlé par les violentes secousses de la mauvaise fortune, et que ce rire sans sujet était un indice de folie. Ses amis assuraient ou contraire qu'il avait le plein usage de sa raison. Gélimer, disaient-ils, issu de race royale, roi lui-même, nourri depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse dans les splendeurs et l'opulence, ensuite vaincu, fugitif, accablé de misères, et enfin privé de sa liberté, jugeait, pour en avoir fait une complète expérience, que toutes les grandeurs et les infortunes humaines n'étaient dignes que de risée .... Bientôt Bélisaire informa l'empereur que Gélimer était prisonnier à Carthage, et demanda la permission de le conduire lui-même à Constantinople. En attendant il fit préparer sa flotte, et garder avec honneur le prince et ses Vandales.

1. Arrivé à Constantinople avec Gélimer et les Vandales, Bélisaire y reçut les honneurs décernés autrefois aux généraux romains qui avaient remporté les plus éclatantes victoires. Personne, depuis six cents ans, n'en avait obtenu de pareils, excepté Titus, Trajan, et les autres empereurs qui avaient ramené à Rome leur armée victorieuse de quelque nation barbare. Il traversa la ville avec une brillante pompe, étalant aux regards le butin et les prisonniers, mais sans observer toutes les antiques cérémonies du triomphe. Il s'avança à pied depuis sa maison jusqu'à l'entrée du cirque, et de là jusqu'au trône de l'empereur. On portait devant lui toute la dépouille des rois vandales: des trônes d'or, les chars de parade qui servaient à la reine, une immense quantité de bijoux ornés de pierreries, des coupes d'or, toute la vaisselle des banquets royaux, des vases précieux de toutes sortes, et plusieurs myriades de talents d'argent. Toutes ces richesses, comme je l'ai dit, avaient été enlevées par Genséric dans le palais des empereurs à Rome.

3. Gélimer, revêtu d'un manteau de pourpre flottant sur ses épaules, puis tous ses parents, puis ceux des Vandales qui étaient les plus remarquables par la grandeur de leur stature et la beauté de leurs traits. Quand Gélimer fut entré dans le cirque, qu'il vit l'empereur assis sur un trône élevé, et tout le peuple debout alentour, il sentit plus encore qu'auparavant la grandeur de son infortune, et, sans verser une larme, sans jeter un soupir, il eut toujours à la bouche cette parole empruntée aux livres des Hébreux: Vanité des vanités ! tout est vanité. Lorsqu'il fut arrivé devant le trône impérial, on l'obligea de quitter la pourpre, et de se prosterner devant l'empereur pour l'adorer. Bélisaire rendit à Justinien le même hommage, avec autant d'humilité que Gélimer. L'empereur Justinien et l'impératrice Théodora assignèrent des revenus considérables aux filles d'Ildéric et à toute la famille de Valentinien. Ils donnèrent à Gélimer de beaux domaines en Galatie, où il lui fut permis de se retirer avec ses parents. Mais on n'accorda pas au prince vandale la dignité de patrice, parce qu'il refusa de renoncer à l'arianisme.

1. Cependant Salomon, qui avait reçu, comme nous l'avons dit, le commandement de l'armée d'Afrique et le gouvernement de cette province, voyant les Maures en révolte et la nouvelle domination mal affermie, ne savait quel parti prendre, ni quels remèdes apporter à ce désordre. Il avait appris, par des messagers fidèles, que les barbares, après avoir détruit les garnisons de la Byzacène et de la Numidie, brûlaient et ravageaient tout le pays. Mais ce qui lui causa le plus de douleur, ce qui répandit le deuil dans toute la ville, ce fut la cruelle destinée que trouvèrent, dans la Byzacène, le Massagète Aigan et le Thrace Rufin. Ils étaient tous deux attachés à la personne de Bélisaire, et très distingués dans l'armée romaine; Aigan faisait partie de la garde du général: quant à Rufin, sa vigueur et sa bravoure lui avaient mérité l'honneur de porter dans tous les combats la bannière impériale. Ces deux officiers, qui étaient dans la Byzacène à la tête d'un corps de cavalerie, indignés de voir le pays ravagé et les habitants traînés en esclavage, se postèrent en embuscade dans un défilé, surprirent les Maures chargés de butin, les taillèrent en pièces, et délivrèrent tous les prisonniers. Au premier avis de cette défaite, les chefs des Maures Cuzinas, Isdilasas, Juphruthes et Medisinissas, qui n'étaient pas loin de là, accoururent vers la fin du jour, avec toutes leurs forces. Les Romains en fort petit nombre, et resserrés dans un étroit espace par plusieurs milliers d'hommes qui les enveloppaient de toutes parts, ne purent soutenir une lutte aussi inégale. De quelque côté qu'ils se tournassent, ils étaient criblés de traits. Aigan et Rufin, avec quelques-uns de leurs soldats, s'emparent d'une roche élevée, d'où ils arrêtent les Maures. Tant qu'ils purent faire usage de leurs arcs, l'ennemi n'osa ni les attaquer de front, ni en venir aux mains avec eux: il se contenta de les harceler de loin, en leur lançant des traits. Mais quand leurs carquois furent épuisés, ils se virent insensiblement pressés par une multitude de Maures, contre lesquels ils n'avaient plus d'autre arme que leurs épées. Enfin il fallut céder au nombre; Aigan tomba criblé de blessures; Rufin fut pris et emmené par le chef maure Médisinissas, qui, pour se délivrer de la crainte que lui inspirait un si terrible adversaire, lui fit sur-le-champ trancher la tête. Le barbare rapporta en trophée dans sa maison et offrit à ses femmes cette tête, remarquable par la longueur et l'épaisseur de sa chevelure.

Lorsque les Hébreux, après leur sortie d'Égypte, atteignirent les frontières de la Palestine, ils perdirent Moyse, leur sage législateur, qui les avait conduits pendant le voyage. Il eut pour successeur Jésus, fils de Navé,[51] qui, ayant introduit sa nation dans la Palestine, s'empara de cette contrée, et, déployant dans la guerre une valeur surhumaine, subjugua tous les indigènes, se rendit facilement maître de leurs villes, et s'acquit la réputation d'un générai invincible. Alors, toute la région maritime qui s'étend depuis Sidon jusqu'aux frontières de l'Égypte se nommait Phénicie; elle avait de tout temps obéi à un seul roi, ainsi que l'attestent tous les auteurs qui ont écrit sur les antiquités phéniciennes. Là, vivaient un grand nombre de peuplades différentes, les Gergéséens, les Jébuséens, et d'autres dont les noms sont inscrits dans les livres historiques des Hébreux. Lorsqu'elles virent qu'elles ne pouvaient résister aux armes du conquérant, elles abandonnèrent leur patrie, et se retirèrent d'abord en Égypte. Mais s'y trouvant trop à l'étroit, parce que, depuis fort longtemps, ce royaume était encombré d'une population considérable, ils passèrent en Afrique, occupèrent ce pays jusqu'au détroit de Cadix, et y fondèrent de nombreuses villes, dont les habitants parlent encore aujourd'hui la langue phénicienne. Ils construisirent aussi un fort dans une ville nommée alors Numidie, qui porte aujourd'hui le nom de Tigisis. Là, près d'une source très abondante, s'élèvent deux colonnes de marbre blanc, portant, gravée en lettres phéniciennes, une inscription dont le sens est: « Nous sommes ceux qui avons fui loin de la face du brigand Jésus, fils de Navé. » Avant leur arrivée, l'Afrique était habitée par d'autres peuples qui, s'y trouvant tirés depuis des siècles, étaient appelés les enfants du pays. C'est de là qu'on a donné le nom de fils de la terre à Antée, leur roi, avec lequel Hercule soutint une lutte à Clipea. Dans la suite, ceux qui émigrèrent de Phénicie avec Didon allèrent retrouver les habitants de l'Afrique, qui leur étaient unis par la communauté d'origine, et, avec leur consentement, ils fondèrent Carthage, et s'y établirent. Ces Carthaginois étant devenus dans la suite des temps puissants en nombre et en richesses, firent la guerre à leurs voisins, qui, comme nous venons de le dire, étaient les premiers arrivés de Palestine, et qu'on appelle aujourd'hui les Maures, les battirent en plusieurs rencontres, et les forcèrent à transporter leurs foyers bien loin de Carthage. Plus tard, les Romains, après avoir subjugué les uns et les autres, assignèrent pour demeures aux Maures les régions les plus éloignées de l'Afrique habitable, et soumirent au tribut les Carthaginois et les autres peuples libyens. Enfin les maures, après avoir souvent défait les Vandales, s'emparèrent du pays nommé aujourd'hui Mauritanie, qui s'étend depuis le détroit de Cadix jusqu'à la ville de Césarée, et de la plus grande partie du reste de l'Afrique.

CHAPITRE XI.

XI. 1. Lettre de Salomon aux Maures, avec la réponse. 2. Disposition des deux armées. 3.  harangue de Salomon. 4. Harangue des commandants des Maures. 5. Victoire des Romains.

1. Quand Salomon eut appris le massacre d'Aigan et de Rufin, il se prépara pour la guerre, et écrivit en ces termes aux chefs des Maures:

« Le monde a toujours vu assez d'insensés, qui ont couru à leur perte, sans qu'il leur ait été possible de prévoir l'issue de leurs folles entreprises. Mais vous qui avez devant les yeux l'exemple de vos voisins les Vandales, qui avez été avertis par leur chute, quelle démence vous pousse à sacrifier votre vie, et à prendre les armes contre un si puissant empereur ? Oubliez-vous les serments solennels signés de votre main, et vos enfants livrés en otage ? Voulez-vous donc faire connaître à toute la terre que vous n'avez ni Dieu, ni foi, ni soin de vos proches et de vous-mêmes ? Si-vous traitez Dieu de cette manière, quel sera votre appui dans la guerre contre l'empereur des Romains ? Si vous ne la savez commencer sans perdre vos enfants, quel est donc le puissant motif qui vous fait affronter les périls ? Réfléchissez; et si vous avez quelque repentir de vos torts, témoignez-le-moi par une lettre. Si vous ne mettez un terme à vos coupables fureurs, attendez-vous à nous voir marcher contre vous, armés des serments que vous avez viol, et des supplices que vous avez imposés à vos otages.» Telle fut la lettre de Salomon; voici la réponse des Maures: «Bélisaire nous a engagés par de magnifiques promesses à reconnaître l'autorité de l'empereur Justinien; mais les Romains, sans nous faire aucun bien, en nous apportant même la famine, veulent nous avoir pour amis et pour alliés. N'est-il pas clair que c'est vous et non les Maures qu'on doit taxer de perfidie ? Les infracteurs des traités sont ceux qui violent leurs promesses, et non ceux qui rompent une alliance pour des injustices palpables. Ils n'encourent pas la haine de Dieu, ceux qui attaquent les ravisseurs pour reprendre leurs propres biens, mais ceux qui commencent la guerre et qui volent le bien d'autrui. C'est à vous qui ne pouvez avoir qu'une femme, à être touchés du soin de vos enfants; mais nous qui pouvons en avoir cinquante, nous n'appréhendons pas de manquer de postérité.»

Mes Compagnons, qui avez eu l'honneur de combattre sous les auspices de Bélisaire, ne redoutez pas les ennemis, et ne vous figurez pas que l'avantage que cinq mille Maures ont remporté sur cinq cents Romains, soit un exemple qui doive servir de règle à  tous les combats. Souvenez-vous de votre valeur, et faites réflexion que les Vandales ont vaincu les Maures , et que vous avez vaincu les Vandales. Quelle apparence de craindre de faibles ennemis, après avoir défait de vaillants hommes ? Tout le monde demeure d'accord que les Maures sont les plus méprisables de tous les soldats.  Ils sont presque nus. Ils n'ont point de boucliers, ou ils n'en ont que de fort courts, et qui ne sont pas à l'épreuve du trait.  Ils n'ont que deux dards. Si en les jetant ils manquent leur coup, il faut qu'ils prennent aussitôt la fuite.  Ainsi, il ne faut qu'éluder leur premier effort, pour être assurés de la victoire. Vous voyez assez quel avantage vos armes vous donnent sur eux. De plus , la force du corps et de l'esprit, la longue expérience dans les armes , le souvenir des heureux succès de tant d'expéditions militaires, doivent augmenter votre confiance. Les Maures,  qui n'ont aucun de ces avantages, ne peuvent se fier qu'en leur nombre. Un petit nombre de vaillants hommes défont aisément une grande multitude de lâches. Un bon soldat met sa principale espérance dans son courage. Celui qui ne met  la sienne que dans le nombre de ses compagnons, se trompe le plus souvent. Il faut vous moquer de ces chameaux., qui ne sauraient couvrir l'ennemi, et qui, quand ils seront une fois effarouchés, ne feront que l'embarrasser. L'ardeur même que le dernier succès de leurs armes leur inspire, ne nous sera pas inutile, parce que comme la hardiesse qui vient de la force peut servir, aussi celle que l'on prend au dessus de ses forces, n'est propre qu'à jeter inconsidérément dans le danger. Si vous vous souvenez de ce que je vous dis, que vous méprisiez l'ennemi, et que vous l'attaquiez sans désordre, vous gagnerez la bataille.

Voilà ce que dit Salomon.

4. Les Capitaines des Maures ayant aperçu que leurs soldats étaient étonnés du bel ordre où étaient les Romains, leur parlèrent en ces termes.

Mes Compagnons, nous avons reconnu depuis peu, que les Romains ne sont pas invulnérables, puisque nous les avons percés de nos dards , et que nous les avons faits nos esclaves. Nous avons plus de forces que nous n'en avions alors , et nous combattons pour une plus noble récompense , qui est la possession de toute l'Afrique , et notre propre liberté. Il faut donc employer en cette importante occasion , nos efforts et notre courare. Quand il s'agit de tout, , on perd tout, si l'on ne se sauve par une valeur extraordinaire. Il n'y a rien dans les ennemis qui ne soit digne de votre mépris. S'ils nous attaquent à pied , la pesanteur de leurs armes les fera surmonter par la vitesse des Maures. S'ils nous attaquent à cheval, leur cavalerie sera mise en désordre, par l'aspect et par le cri de nos chameaux. Ce serait se tromper que les croire invincibles, à cause qu'ils ont vaincu les Vandales. C'est le mérite du général qui fait le plus souvent la décision des batailles. Or la fortune a éloigné Bélisaire , à qui la gloire de la dernière victoire était due. Si ce n'est qu'elle ne nous soit encore plutôt due à nous-mêmes, parce qu'en affaiblissant les Vandales , par les fréquentes pertes que nous leur avions fait souffrir, nous les avions réduits en état d'être très aisément défaits. Ainsi il  n'y a nul doute que nous ne battions les Romains, si nous voulons nous porter en gens de coeur.

CHAPITRE XII.

1. Irrités de leur défaite, les barbares rassemblent tous les hommes de leur nation en état de porter les armes, recommencent la guerre contre les Romains, et ravagent la Byzacène, massacrant tout ce qu'ils rencontrent, sans distinction de sexe ni d'âge. A peine Salomon était-il rentré à Carthage, qu'il reçut la nouvelle qu'une grande armée de Maures avait envahi la Byzacène et dévastait toute la contrée. Il part aussitôt avec toute son armée, et se hâte d'aller à leur rencontre.

2. Arrivé au pied du mont Burgaon, où les ennemis s'étaient retranchés, il s'y arrêta quelques jours, eu face de leur camp, prêt à les combattre s'ils descendaient dans la plaine. Ceux-ci restaient toujours sur leur montagne. Alors Salomon rangea lui-même son armée en bataille. Mais les Maures s'obstinaient à ne point hasarder un combat dans la plaine, et, saisis d'une terreur profonde, ils ne se sentaient rassurés que par l'avantage de leur position. Le mont Burgaon est presque partout escarpé; du côté de l'orient, il est inaccessible; du côté opposé, il s'abaisse en pente douce et présente un accès facile. Il est couronné par deux pics, que sépare une gorge étroite, profonde et impraticable. Les Maures n'avaient pas placé de troupes sur la montagne; ils ne croyaient pas que l'ennemi pût les attaquer par ce point. Ils n'avaient pas non plus occupé le pied de la montagne du côté où elle offre un abord facile. Ils avaient établi leur camp a mi-côte, afin d'avoir l'avantage du terrain, si l'ennemi osait gravir la hauteur pour les attaquer. Ils tenaient à côté d'eux, sur la montagne, un grand nombre de chevaux, prêts à s'en servir soit pour fuir, soit pour poursuivre l'ennemi, s'ils remportaient la victoire.

1. Pendant que ces événements se passaient dans la Byzacène, Iabdas, prince des Maures du mont Aurès, suivi de trente mille combattants, ravageait la Numidie et emmenait prisonniers un grand nombre d'habitants du pays. Althias, placé dans la ville de Centuria, était chargé de la garde des forts de ce canton. Il désirait vivement reprendre à l'ennemi quelques prisonniers, et fit sortir de la place les Massagètes qu'il commandait, et qui n'étaient qu'au nombre de soixante-dix. Réfléchissant ensuite qu'il ne pouvait, avec soixante-dix hommes, attaquer une nombreuse armée de Maures, il songeait à s'emparer de quelque défilé au passage duquel il pût surprendre les barbares et leur enlever leur butin. Mais comme ces plaines, rases et d'une vaste étendue, ne lui offraient point de lieu propre à une embuscade, il imagina cet expédient: Tigisis, ville située dans le voisinage, et qui était alors entourée de fortes murailles, possédait dans une gorge étroite une source abondante. Althias résolut de s'emparer de cette fontaine, persuadé que la soif y amènerait les Maures, qui du reste n'auraient pu trouver une goutte d'eau dans le voisinage. Il n'y a personne qui, en considérant l'inégalité ses forces des Huns et des Maures, ne juge l'entreprise d'Althias comme un acte de démence. Cependant les Maures, dévorés par la soif ardente que produit la fatigue et la chaleur, car on était alors au fort de l'été, accourent sans défiance vers la fontaine. Lorsqu'ils la virent occupée par l'ennemi, ils s'arrêtèrent tous, ne sachant quel parti prendre, et sentirent défaillir le peu de forces que la soif leur avait laissées. Iabdas, s'étant approché du capitaine romain, lui offrit le tiers de son butin, s'il voulait permettre à tous les Maures de se désaltérer. Althias rejeta cette offre, et proposa au roi maure de trancher leur différend par un combat singulier. Iabdas avant accepté le défi, il fut convenu que si Althias était vaincu, les Maures auraient le libre usage de la source. L'espérance et la joie se répandirent alors dans l'armée africaine, qui comptait sur une victoire assurée parce qu'Althias était petit et grêle, tandis qu'Iabdas était le plus grand et le plus robuste des guerriers de sa nation. Ils s'avancèrent donc à cheval l'un contre l'autre. Iabdas lance le premier son javelot. Althias, par un rapide mouvement de la Main droite, saisit le trait au vol avant d'en être atteint, et par cette preuve d'adresse frappe d'étonnement Iabdas et les Maures; ensuite, ayant tendu son arc de la main gauche, dont il se servait aussi habilement que de la droite, il abat d'un coup de flèche le cheval de son adversaire. Les Maures amènent un nouveau cheval à leur roi, qui le monte précipitamment et prend la fuite, suivi de toute son armée en désordre. Althias se rendit maître des prisonniers et du butin, et cet exploit mémorable lui acquit dans toute l'Afrique une brillante réputation.

2. Salomon, après avoir séjourné quelque temps à Carthage, conduisit ses troupes vers le mont Aurès, accusant Iabdas, et non sans raison, d'avoir profité des embarras de l'armée romaine dans la Byzacène pour ravager une partie de la Numidie. Il était encore excité à cette guerre par deux princes maures, Massonas et Orthaïas, qui avaient contre Iabdas de graves motifs d'inimitié. Massonas l'accusait de la mort de son père Méphanias, qu'Iabdas avait fait périr par trahison, quoiqu'il eût épousé l'une de ses filles. Orthaïas avait pour grief la ligue formée entre Iabdas et Massonas, roi des barbares de la Mauritanie, pour l'expulser, lui et ses Maures, de la contrée qu'il avait de tout temps possédée. L'armée romaine, commandée par Salomon et guidée par les Maures alliés, alla camper sur les bords de l'Amigas, qui coule en avant du mont Auras et arrose toute la contrée. Iabdas, persuadé qu'il ne serait pas en état de résister aux Romains dans la plaine, s'occupa à fortifier de toutes parts le mont Aurès, et à le rendre de plus en plus impraticable à l'ennemi. Cette montagne, la plus grande que nous connaissions, est située à treize journées de Carthage. Son circuit est de trois fortes journées de marche. On ne peut la gravir que par des sentiers escarpés et des solitudes sauvages; mais, parvenu au sommet, on trouve un plateau immense, arrosé par des sources jaillissantes qui donnent naissance à des rivières, et, couvert d'une prodigieuse quantité de vergers. Les grains et les fruits y ont une grosseur double de celle qu'ils atteignent dans le reste de l'Afrique. Les habitants ne se sont point occupés d'y bâtir des forteresses, le lieu se défendant assez de lui-même; et, depuis que les Maures avaient chassé les Vandales du mont Aurès, ils croyaient n'avoir plus rien à craindre. Ils avaient même détruit Tamugadis, ville grande et peuplée adossée au flanc oriental de la montagne, et dominant de l'autre côté toute la plaine; ils en avaient transporté ailleurs les habitants, et en avaient rasé les murs jusqu'au sol, pour que les ennemis ne pussent s'y retrancher, ni s'en servir comme de place d'armes dans leurs attaques contre l'Auras. Les mêmes Maures s'étaient aussi rendus maîtres de la grande et fertile contrée qui s'étend à l'occident de l'Auras et touche à la région habitée par les Maures sujets d'Orthaïas, prince qui, ainsi que je l'ai dit, avait fait alliance avec les Romains. Il m'a raconté lui-même qu'à la frontière de ses États commence un vaste désert, au delà duquel habite une race d'hommes qui ne sont pas basanés comme les Maures, mais qui ont la peau blanche et la chevelure blonde.

3. Salomon ayant distribué de grandes sommes d'argent aux Maures ses alliés, et les ayant exhortés à bien faire leur devoir, commence à gravir le mont Aurès avec toutes ses troupes rangées en ordre de bataille, persuada qu'il en viendrait ce jour-là aux mains avec l'ennemi, et résolu de s'en remettre à la décision de la fortune. C'est par cette raison que les soldats ne s'étaient pas suffisamment pourvus de vivres pour eux et leurs chevaux. Ils s'arrêtèrent pour se reposer la nuit, après avoir fait, à travers des pentes escarpées, une marche d'environ cinquante stades. Ils firent le même chemin pendant les six jours suivants. Enfin le septième jour, ils arrivèrent dans un lieu que les Romains, dans leur langue, appellent mons Aspidis. Là, s'élève une vieille forteresse, baignée par une rivière qui ne tarit jamais, et l'on disait que l'ennemi avait pris position dans le voisinage. Les Romains ayant atteint cette montagne sans que personne s'opposât à leur passage, y établirent leur camp, et attendirent pendant trois jours, prêts à combattre l'ennemi, qui s'était éloigné avant leur arrivée. Alors, comme il ne reparaissait plus et que les vivres commentaient à manquer, Salomon et ses soldats conçurent des soupçons sur la fidélité des Maures leurs alliés. Ceux-ci s'étaient chargés du soin de guider la marche de l'armée romaine sur le mont Aurès. Mais quoiqu'ils fussent vraisemblablement instruis des mouvements de l'ennemi, puisqu'ils avaient, disait-on, avec lui des conférence, secrètes et journalières, quoique très souvent ils eussent été envoyés en avant pour explorer le pays, jamais ils n'avaient donné de renseignements vrais, de peur que les Romains, bien informés des difficultés qu'ils auraient à vaincre, ne fissent de plus grandes provisions de vivres, et ne se déterminassent à tenter l'ascension de l'Aurès qu'après avoir fait tous les préparatifs nécessaires. Ces soupçons de la trahison de ses alliés jetaient la crainte dans l'armée, qui se rappelait que les, Maures étaient naturellement perfides, surtout lorsqu'ils servaient les Romains ou quelques autres peuples, contre les hommes de leur nation. Salomon, ayant pesé ces difficultés et d'ailleurs manquant de vivres, renonce à l'entreprise, opère sa retraite et ramène son armée dans la plaine, où il construit un camp retranché.

4. Comme l'hiver approchait, il laissa en Numidie une partie de ses troupes pour défendre la province, et ramena le reste à Carthage. Là, il fit tous les préparatifs nécessaires pour entreprendre, au retour du printemps, une nouvelle expédition dans le mont Aurès, mais avec de plus grands moyens et, si c'était possible, sans la coopération des Maures alliés. Il envoya en même temps d'autres capitaines, des troupes et des vaisseaux, contre les Maures qui occupaient la Sardaigne. Cette île est vaste et surtout opulente. Elle égale en étendue les deux tiers de la Sicile, car un marcheur agile n'en peut fait le tour eu moins de vingt journées. Placée entre Rome et Carthage, elle est ravagée par les déprédations des Maures qui l'habitent. Irrités autrefois contre ces barbares, les Vandales en avaient relégué en Sardaigne un petit nombre avec leurs femmes, et les y avaient emprisonnés. Avec le temps, ils s'échappèrent, se cantonnèrent dans les montagnes voisines de Calaris, et commencèrent par faire secrètement des incursions sur les pays d'alentour. Lorsqu'ils se furent accrus jusqu'au nombre de trois mille, ils renoncèrent à leur retraite, et se mirent à piller ouvertement les campagnes. Les indigènes leur donnaient le nom de Barbaricins. Ce fut contre eux que Salomon envoya cet hiver une flotte.

1. BELISAIRE fut envoyé dans le même tems par Justinien contre Théodat, et contre les Goths, sur qui il reprit assez aisément la Sicile. J'en remarquerai les circonstances particulières dans les livres suivants, lorsque l'ordre du temps m'aura conduit aux affaires d'Italie, mais j'achèverai de raconter ici celles d'Afrique. Bélisaire passa l'hiver à Syracuse, et Salomon à Carthage.

2.  On remarqua cette année un prodige extraordinaire. Le soleil parut sans rayons, de même que la  lune, et il ne jeta qu'une lumière languissante comme s'il eût été en défaillance. Les Romains ont toujours été affligés depuis , par la guerre, par la famine  et par les calamités les plus funestes. Cela arriva dans la dixième année du règne de Justinien.

3. Au commencement du printemps, pendant que les chrétiens célébraient la fête de Pâques, il éclata dans l'armée d'Afrique une sédition dont je vais rapporter l'origine et l'issue. Après la défaite des Vandales que j'ai rapportée plus haut, leurs veuves et leurs filles épousèrent des soldats romains. Chacune d'elles excitait son mari à ressaisir les terres qu'elles avaient autrefois possédées. N'était-il pas souverainement injuste, disaient-elles, que ces biens dont elles avaient joui lorsqu'elles étaient les femmes des Vandales, elles en fussent dépouillées aujourd'hui qu'elles avaient épousé les vainqueurs ? Gagnés par ces insinuations, ils résolurent de s'opposer au projet de Salomon, qui voulait réunir, soit au domaine public, soit au domaine de l'empereur, les propriétés prises sur les Vandales. Salomon s'efforça vainement de leur faire entendre que les soldats n'avaient droit qu'au partage du butin, de l'argent et des prisonniers; que les biens immeubles appartenaient à l'empereur et à l'État; que, nourris et entretenus par le prince, leur devoir était, non d'envahir au préjudice de l'empire les propriétés conquises sur les barbares, mais d'en assurer la possession au trésor public, d'où l'armée tout entière tirait sa subsistance. Ce fut l'une des causes de la sédition. A celle-ci s'enjoignit une autre qui jeta le trouble dans toute l'Afrique. Il y avait dans l'armée romaine environ mille soldats ariens, presque tous étrangers, parmi lesquels on comptait quelques Érules. Ils étaient surtout excités à la rébellion par les prêtres vandales, irrités de se voir privés de leurs fonctions sacerdotales, et même du libre exercice de leur religion. Il est vrai que Justinien avait interdit l'usage du baptême et des autres mystères à tous les chrétiens qui n'étaient pas dans des sentiments orthodoxes. Leur rage redoubla au retour de la fête de Pâques, où il leur fut défendu de porter leurs enfants sur les fonts sacrés, et de célébrer aucune des solennités de ce grand jour. Il arriva en outre un incident favorable aux desseins de ceux qui machinaient la sédition. L'empereur avait formé, avec les Vandales que Bélisaire avait transportés à Constantinople, cinq régiments de cavalerie qui devaient tenir garnison dans les villes de l'Orient. Il leur avait donné le nom de Vandales Justiniens, et les avait envoyés par mer à leur destination. La plupart arrivèrent dans les corps qu'ils étaient destinés à compléter, et font encore maintenant la guerre contre les Perses. Les autres, au nombre d'environ quatre cents, parvenus à Lesbos, changèrent, malgré la résistance de l'équipage, la direction des navires qui les portaient, touchèrent la côte du Péloponnèse, et allèrent ensuite prendre terre sur la partie déserte du rivage d'Afrique. Là, ayant abandonné leurs vaisseaux et s'étant chargés du bagage, ils se retirèrent sur le mont Aurès et dans la Mauritanie. Toutes ces causes agirent puissamment sur l'esprit des soldats, déjà disposés à la révolte. Ils se rassemblaient fréquemment, s'excitaient les uns les autres, se liaient par des serments réciproques. Les ariens de leur côté, à mesure que la fête de Pâques approchait, pressaient d'autant plus vivement l'explosion du complot, qu'ils sentaient davantage la sévérité de l'interdit qui pesait sur eux.

Les chefs de la conspiration résolurent donc d'assassiner Salomon dans l'église le premier jour de la fête, qu'on nomme le Grand Jour. Cette résolution ne transpira point au dehors. Le nombre des conspirateurs était, il est vrai, considérable; mais ils ne parlaient de leurs projets que devant les personnes qui en avaient accepté la complicité. Quant à Salomon, il lui était d'autant plus difficile de pénétrer ce complot, que la plupart de ses officiers, de ses gardes et de ses domestiques s'y étaient engagés, dans l'espoir d'obtenir la propriété des terres dont ils n'avaient que la jouissance. Déjà le jour convenu était arrivé, et Salomon, agenouillé dans l'église, était loin de se douter du danger qui le menaçait, lorsque les conjurés entrèrent dans le temple, s'exhortèrent mutuellement du regard, et portèrent la main à leurs épées. Mais ils furent arrêtés dans l'exécution de leur crime, soit par la sainteté du lieu et la solennité des cérémonies, soit par un retour du respect qu'ils avaient jusque-là porté à leur illustre général; soit enfin par une secrète influence de la puissance divine. L'office terminé, les conjurés rentrèrent dans leurs maisons, se reprochèrent mutuellement leur faiblesse, et remirent l'exécution au lendemain. Ce jour-là, ils furent assaillis des mêmes impressions que la veille, et sortirent une seconde fois de l'église sans avoir rien fait. Arrivés sur la place publique, ils s'injurient publiquement les uns les autres, et se reprochent mutuellement leur lâcheté, leur perfidie, leur servile condescendance envers Salomon. La conspiration ayant été ainsi divulguée, plusieurs des conjurés, ne se jugeant plus en sûreté dans Carthage, sortirent précipitamment de la ville, et se mirent bientôt à piller les bourgs et à traiter en ennemis les habitants de la campagne. Ceux qui étaient restés dans la ville ne donnaient aucun signe de leur participation au complot, et feignaient sur ce point une complète ignorance.

Instruit et vivement alarmé des désordres que commettait dans la campagne une partie de ses soldats, Salomon ne cessait d'exhorter ceux qui étaient dans Carthage à garder la soumission et la fidélité qu'ils devaient à l'empereur. Ils semblèrent d'abord l'écouter avec faveur. Mais, au bout de cinq jours, lorsqu'ils virent que leurs compagnons, qui s'étaient jetés dans la campagne, s'y livraient impunément à toute leur violence, ils se rassemblèrent dans le cirque, et, abjurant toute retenue, ils se répandirent en propos insultants contre leur général et leurs autres capitaines. Salomon leur envoya Théodore de Cappadoce, qui essaya vainement de les adoucir par de flatteuses paroles; ils ne lui prêtèrent aucune attention. Cependant il s'était élevé quelques différends entre Salomon et Théodore, qui était même soupçonné d'avoir conspiré contre son général. Les factieux, qui ne l'ignoraient point, choisissent Théodore pour leur chef, le proclament à grands cris, lui forment une garde, et se précipitent en tumulte vers le palais. Ils égorgent, en y entrant, un autre Théodore, capitaine des gardes, guerrier aussi distingué par sa valeur que par ses talents militaires. Enivrés par ce premier meurtre, ils ne connaissent plus de frein. Africains et Romains prodiguent inutilement l'or pour conserver leur vie; ils tombent indistinctement sous le fer implacable des factieux; le titre d'ami de Salomon est à lui seul un arrêt de mort, ils s'abandonnent ensuite au pillage, pénètrent dans les maisons, en enlèvent les objets les plus précieux, et ne s'arrêtent dans leurs déprédations que lorsque la nuit et l'ivresse viennent les contraindre au repos. Cependant Salomon se tenait caché dans la grande église du palais, où Martin vint le trouver vers la fin du jour. Ils en sortirent lorsque les révoltés furent ensevelis dans le sommeil, et se rendirent dans la maison de Théodore de Cappadoce. Celui-ci, les ayant forcés à prendre quelque nourriture, les accompagna jusqu'au port, où il les fit embarquer sur la chaloupe d'un grand vaisseau qui avait été préparée pour Martin. Procope, l'auteur de cette histoire, se joignit à eux avec cinq seulement des domestiques de Salomon. Après avoir parcouru trois cents stades, ils arrivèrent à Messua, où était l'arsenal de la marine carthaginoise. Une fois en sûreté, Salomon envoie Martin à Valérien et aux autres officiers qui commandaient en Numidie; il leur recommande de faire tous leurs efforts pour se concilier l'affection du soldat, et d'employer l'argent et tous les moyens qui seront en leur pouvoir pour le maintenir deus la fidélité. Il écrit aussi à Théodore, lui ordonne de veiller à la sûreté de Carthage, et de prendre les mesures qu'il jugera les plus propres à y rétablir l'ordre et la subordination. Ensuite il se rend lui-même à Syracuse avec Procope, expose à Bélisaire l'état des affaires d'Afrique, et le supplie instamment de se transporter au plus tôt à Carthage, afin d'y venger l'autorité impériale, outrageusement méconnue par les soldats.

1. Les séditieux, après avoir pillé Carthage, se rassemblent dans la plaine de Bulla, y choisissent pour les commander Stozas, l'un des gardes de Martin, homme entreprenant et hardi, persuadés qu'ils étaient qu'après s'être débarrassés des généraux nommés par l'empereur, ils s'empareraient aisément de l'Afrique tout entière. Stozas ayant réuni et armé environ huit mille soldats, marcha vers Carthage avec autant d'assurance que si la prise de cette capitale n'avait dû lui coûter aucun effort. Il envoya aussi des émissaires chez les Vandales, et appela sous ses drapeaux non-seulement ceux qui s'étaient échappés par mer de Constantinople, mais encore ceux qui, s'étant cachés ou ayant été oubliés par les officiers chargés de la conduite des prisonniers, n'avaient pas quitté l'Afrique à la suite de Bélisaire. Tous ces Vandales, au nombre de mille au moins, se rendirent avec empressement au camp de Stozas, où accoururent en même temps un grand nombre d'esclaves. Aussitôt que l'armée fut en vue de la ville, Stozas la fit sommer de se rendre, si elle voulait éviter les violences et le pillage. Théodore et ceux qui occupaient Carthage avec lui, sans tenir compte de cette sommation, déclarèrent qu'ils tenaient la ville au nom de l'empereur, et enjoignirent à Stozas de s'abstenir de toute violence ultérieure. Ils chargèrent de ce message Joséphius, autrefois secrétaire des gardes du palais, attaché maintenant à la maison de Bélisaire, et qui venait d'arriver à Carthage pour une commission particulière. Irrité de la réponse de Théodore, Stozas fit tuer Joséphius, et commença le siège. Les habitants, effrayés du danger qui les menaçait, songeaient à capituler et à se sauver eux et leur ville, en se livrant aux mains de Stozas. Tel était l'état des affaires en Afrique.

2. Cependant Bélisaire, avec un seul vaisseau, n'amenant avec lui que Salomon et cent hommes choisis dans sa garde, aborda au port de Carthage à l'entrée de la nuit. C'était le lendemain que la ville devait ouvrir ses portes; et les assiégeants, qui attendaient ce moment avec une vive impatience, passèrent la nuit éveillés par cette brillante perspective. Mais sitôt qu'il fit jour, la seule annonce de la présence de Bélisaire jeta le trouble et le désordre parmi les factieux, qui décampèrent en toute hâte et prirent honteusement la fuite. Bélisaire réunit à peine deux mille soldats, dont il sut animer le zèle par ses exhortations et par ras libéralités; il se mit à la poursuite des rebelles, et les atteignit près de la ville de Membresa, à trois cent cinquante stades de Carthage. Les deux corps d'armée campèrent en cet endroit, et se préparèrent au combat. Bélisaire se retrancha sur le bord du fleuve Bagrada, Stozas sur une colline élevée et d'un accès difficile; aucun d'eux n'ayant voulu s'enfermer dans la ville, qui était dépourvue de remparts. Le lendemain, on se rangea en bataille de part et d'autre. Les factieux se fiaient à la supériorité de leur nombre; les soldats de Bélisaire n'avaient que du mépris pour une troupe sans chef, sans ordre et sans discipline.

Stoza n'en dit pas davantage.

5. Tout à coup, lorsque les deux armées s'avancèrent l'une contre l'autre pour en venir aux mains, il s'éleva un vent violent et très incommode qui frappait au visage les factieux de Stozas. Celui-ci, persuadé qu'il combattrait avec désavantage parce que le vent redoublerait la force des traits de l'ennemi et arrêterait ceux de ses soldats, fit un mouvement oblique, espérant que les Romains, dans la crainte d'être attaqués par derrière, feraient un mouvement analogue, et se trouveraient ainsi à leur tour directement exposés au souffle du vent. Comme cette évolution ne se faisait pas sans trouble et sans désordre, Bélisaire profita du moment, et les fit charger avec vigueur. Étourdis de cette brusque attaque, sans résister, sans se rallier, ils s'enfuient de toutes leurs forces jusqu'en Numidie, où, s'étant enfin réunis, ils reconnurent qu'ils n'avaient perdu que peu de soldats, dont la plupart étaient des Vandales. Bélisaire ayant si peu de troupes, ne jugea pas à propos de poursuivre les rebelles; il se contenta de les avoir vaincus et de les avoir chassés du pays. Ses soldats, avec sa permission, entrèrent dans le camp ennemi, dont il leur abandonna le pillage. On n'y trouva point d'hommes, mais beaucoup d'argent, et un grand nombre de ces femmes qui avaient été la première cause de la révolte. Bélisaire, après cette expédition, retourna à Carthage. Il y reçut de Sicile la nouvelle qu'il s'était élevé une sédition dans son armée, et qu'il était à craindre qu'elle n'eût des suites funestes, si, par un prompt retour, il ne se hâtait de la réprimer. Ayant donc mis ordre de son mieux aux affaires d'Afrique, et confié la garde de Carthage à Ildiger et à Théodore, il repassa en Sicile.

Cependant les officiers romains qui stationnaient en Numidie, sitôt qu'ils apprirent que Stozas y avait ramené et rallié ses troupes, se préparèrent à la guerre. Marcellus et Cyrille commandaient les fédérés, Barbatus la cavalerie, Terentius et Sarapis l'infanterie; mais tous ces officiers étaient sous les ordres de Marcellus, qui avait le gouvernement de la Numidie. Celui-ci apprenant que Stozas était, avec peu de monde, à Gazophyla, ville située à deux journées de Constantine, y conduisit rapidement son armée, résolu à le combattre avant qu'il eût rallié sous son drapeau tous les soldats rebelles. Les deux corps étaient en présence et prêts à en venir aux mains, lorsque Stozas, s'avançant seul vers le centre de l'armée romaine:

« Camarades, s'écria-t-il, quelle aveugle fureur vous pousse à combattre des amis, des parents, que le sentiment de vos misères et des injustices dont vous êtes victimes a seul entraînés à prendre les armes contre l'empereur et contre les Romains? Avez-vous donc oublié qu'on vous refuse la solde qui vous est due depuis si longtemps, qu'on vous enlève les dépouilles de l'ennemi, récompense bien légitime que les lois de la guerre attribuent au vainqueur pour prix des dangers qu'il a courus ? D'autres s'arrogent insolemment tout l'honneur et tous les fruits de la victoire; et vous, réduits à la vile condition d'esclaves, vous vous mettez humblement à leur suite. Si vous me regardez comme votre ennemi, me voilà; exercez votre colère sur moi seul, et ne l'étendez pas sur les autres. Si vous n'avez contre moi aucun sujet de plainte, c'est le moment de joindre nos armes pour la défense de nos intérêts communs. » Les soldats romains accueillirent avec faveur le discours de Stozas, et lui témoignèrent par leurs gestes la plus vive sympathie. A cette vue, les officiers se retirent sans bruit, et se réfugient dans l'église de Gazophyla. Stozas ayant réuni les deux corps d'armée sous son commandement, les poursuit, les prend dans leur asile, et, par un parjure sacrilège, les fait tous égorger sous ses yeux.

1. Instruit de ces événements, l'empereur envoie son neveu le patrice Germain, accompagné d'une faible escorte, et suivi de Symmaque et de Domnicus, tous deux sénateurs, et chargés de fonctions importantes. Le premier était intendant et trésorier de l'armée; le second, maître de l'infanterie, avait succédé dans cette charge à Jean, récemment mort de maladie. Sitôt qu'il fut arrivé à Carthage, Germain se fit donner l'état des soldats présents sous les drapeaux. En lisant les rôles où sont consignés les noms de tous les soldats, il s'aperçut qu'il en restait seulement le tiers à Carthage et dans les autres villes; que tout le reste combattait pour Stozas contre les Romains. Cet état de choses fut pour lui un motif de différer les opérations militaires, et d'employer d'abord tous ses soins à reconstruire une armée. Comme parmi les soldats qui restaient à Carthage beaucoup étaient parents ou amis des factieux, il s'attacha à les gagner par des caresses, et les assura que l'empereur l'avait envoyé en Afrique pour soulager les soldats opprimés, et pour châtier leurs oppresseurs. Les rebelles, instruits des dispositions bienveillantes du nouveau général, commencèrent à revenir peu à peu se ranger sous ses drapeaux. Germain les reçut avec bonté dans Carthage, leur promit un entier oubli du passé, et leur fit payer la solde, même pour le temps qu'ils avaient servi contre l'empire. Quand la renommée eut répandu partout le bruit d'un si généreux accueil, les soldats de Stozas désertèrent par bandes, et s'empressèrent de retourner à Carthage. Alors Germain, se voyant en état d'attaquer l'ennemi pans désavantage, commenta les préparatifs de la guerre.

1. Lorsque les deux armées furent restées pendant quelque temps en présence, et que les factieux eurent vainement attendu la réalisation des promesses de Stozas, alors à leurs espérances déçues succéda un invincible sentiment de terreur. Ils rompirent leurs rangs et se retirèrent en Numidie, où ils avaient laissé leurs femmes et le butin de toute espèce, fruit de leurs pillages. Germain s'y porta bientôt avec toutes ses troupes, traînant après lui, indépendamment des bagages nécessaires, une immense quantité de chariots. Ayant atteint l'ennemi dans une plaine appelée par les Romains Scalæ Veteres, voici comment il disposa son armée: Il forme, en face de l'ennemi, une ligne de chariots. En avant de cette ligne il place toute son infanterie, commandée par Domnicus, afin que, n'ayant rien à craindre pour ses derrières, elle combatte avec plus de confiance et de valeur. Il se posta lui-même à la gauche des fantassins avec l'élite de la cavalerie et le petit nombre de soldats qu'il avait amenés de Constantinople. Le reste des cavaliers forma l'aile droite, non pas réunis en masse, mais divisés en trois corps commandés, le premier par Ildiger, le second par Théodore de Cappadoce, le dernier, qui était aussi le plus considérable, par Jean, frère de Pappus. En face de l'armée romaine ainsi disposée se tenaient les rebelles, mais sans aucun ordre, et dispersés à la manière des barbares. Non loin de là étaient postés des milliers de Maures, commandés par Iabdas, Orthaïas et d'autres chefs dont je passe les noms sous silence. Tous ces barbares ne gardaient point la foi qu'ils avaient jurée à Stozas; déjà plusieurs d'entre eux avaient promis à Germain, par l'intermédiaire de leurs messagers, que lorsque le combat serait commencé, ils se tourneraient contre les rebelles. Germain, qui connaissait le caractère naturellement perfide des Maures, n'ajouta point à leur parole une confiance entière. Ces barbares s'étaient donc placés à l'écart derrière l'armée des factieux, attendant l'événement du combat, afin de se joindre aux vainqueurs dans la poursuite des vaincus. De plus, ils étaient convenus entre eux de laisser les rebelles engager tout seuls la bataille. Quand Stozas, s'étant approché de l'ennemi, eut aperçu la bannière de Germain, il encouragea les soldats qui l'entouraient, et voulut les conduire contre ce général. Mais il fut retenu par les Érules ses complices. Ceux-ci lui représentèrent qu'il ne connaissait point les forces de Germain; que l'aile droite des ennemis ne ferait certainement pas la moindre résistance; que si on l'attaquait elle plierait au premier choc, et que sa déroute jetterait à coup sûr le désordre dans toute l'armée; que si au contraire, repoussés par Germain, ils étaient obligés de prendre la fuite, leurs affaires seraient en un moment ruinées sans ressource.

2. Convaincu par ces raisons, Stozas laisse à d'autres le soin d'engager le combat contre Germain; lui-même, avec l'élite de ses soldats, il attaque Jean et la troupe qu'il commandait. Ceux-ci, enfoncés du premier choc, prennent la fuite en désordre, vivement poursuivis par les rebelles, qui s'emparent en un instant de tous leurs drapeaux. Quelques-uns même avaient attaqué l'infanterie, dont les rangs déjà commençaient à se rompre, lorsque Germain s'élançant, l'épée nue à la nain, à la tête de toute son aile gauche, disperse, après un vif combat, le corps des factieux qui lui était opposé, et se retourne en toute hâte contre la troupe de Stozas. Il fut promptement secondé par les efforts combinés d'Ildiger et de Théodore; et les deux armées se mêlèrent au point que plusieurs factieux furent faits prisonniers, tandis qu'ils poursuivaient les soldats romains qu'ils avaient vaincus et forcés à fuir devant eux. Au milieu de cette effroyable confusion qui redoublait de moment en moment, Germain pressait l'ennemi par derrière avec tant de vigueur, que déjà, frappé d'épouvante, il ne songeait plus à ce défendre. Personne ne pouvait distinguer un ami d'un ennemi; dans l'un et dans l'autre parti c'étaient la même langue, les mêmes armes, la même physionomie, le même vêtement. C'est pourquoi Germain commanda à ses soldats de demander à tous ceux qu'ils prendraient quelle était leur bannière. S'ils se disaient de l'armée de Germain, on leur demandait le mot d'ordre, et ceux qui ne pouvaient répondre étaient tués à l'instant. Ce fut alors qu'un trait, lancé au hasard, frappa mortellement le cheval de Germain. Ce général fut renversé, et aurait couru risque de la vie, si ses gardes, se jetant promptement autour de lui, ne lui eussent fait un rempart de leurs armes, et ne l'eussent monté sur un autre cheval.

Stozas profita de ce moment de tumulte, pour s'échapper avec un petit nombre des siens. Germain, encourageant ses soldats du geste et de la voix, les conduit directement au camp de l'ennemi. La garnison, à qui Stozas en avait confié la garde, sortit des retranchements pour tenir tête à l'ennemi. Un combat acharné s'engagea à l'entrée du camp, et peu s'en fallut que les assaillants ne fussent repoussés par les rebelles. Germain alors détacha une partie des troupes qu'il avait avec lui, et l'envoya tenter une attaque sur un autre point. Ceux-ci ayant trouvé un endroit qui n'était pas défendu, pénétrèrent dans les retranchements. Les rebelles prirent aussitôt la fuite, et Germain entra dans le camp avec toute son armée. Là, les soldats trouvant un butin facile, se livrèrent ardemment au pillage, sans songer aucunement à l'ennemi, sans égard pour les représentations de leur général. Germain, craignant que les rebelles ne se rallient et ne reviennent fondre sur lui, se tient debout à l'entrée du camp avec quelques amis, se fatigue et s'épuise à rappeler aux règles de la discipline des soldats qui ne l'écoutent point. Alors, parmi les Maures, les uns se mirent à la poursuite des factieux; les autres prirent part au pillage du camp avec les soldats de Germain. Stozas, qui se fiait aux promesses des Maures, s'était d'abord enfui de leur côté, comptant qu'avec leur secours il pourrait rétablir le combat. Mais, s'apercevant de leur perfidie, il eut à peine le temps de leur échapper avec une centaine d'hommes. Le nombre de ses compagnons s'étant insensiblement accru dans la suite, ils essayèrent de recommencer la guerre; mais, repoussés avec plus de vigueur encore que dans leur première attaque, ils furent tous contraints de faire leur soumission. Quant à Stozas, tout à fait abandonné des Romains ses complices, il se retira dans la Mauritanie avec quelques Vandales, y épousa la fille d'un prince du pays, et y passa le reste de ses jours. Telle fut la fin de la sédition.

1. Il y avait parmi les gardes de Théodore de Cappadoce un très méchant homme, nommé Maximin, qui aspirait à se faire chef de parti, en s'appuyant sur les nombreux soldats qui avaient conspiré contre l'empereur. En cherchant à étendre le nombre de ses complices, il s'ouvrit de ses projets avec plusieurs personnes, entre autres avec Asclépiade, qui était d'une des plus illustres familles de la Palestine et l'ami intime de Théodore. Asclépiade, après en avoir conféré avec son ami, dénonce à Germain la conspiration qui se formait.

2. Mais comme la soumission de l'Afrique était récente et encore mal affermie, Germain, afin de prévenir de nouveaux troubles, résolut d'employer les caresses plutôt que les châtiments pour contenir Maximin dans le devoir, et de tirer de lui un nouveau serment de fidélité à l'empire. C'est une très ancienne coutume chez les Romains, que personne ne soit admis au nombre des gardes d'un gouverneur de province, s'il n'a d'abord solennellement juré d'être fidèle au gouverneur et à l'empereur lui-même. Germain appela donc auprès de lui Maximin; et, après avoir donné des éloges à sa bravoure, il lui dit qu'il voulait l'avoir au nombre de ses gardes. Celui-ci, joyeux d'un si brillant honneur, et le considérant comme un acheminement à l'exécution de ses perfides projets, prêta le double serment d'usage. Mais à peine fut-il inscrit au nombre des gardes de Germain, qu'il foula aux pieds la sainteté de la foi jurée, et redoubla d'activité pour organiser la révolte. Un jour enfin que toute la ville célébrait- une fête solennelle, vers l'heure du dîner, les complices de Maximin se rendirent en grand nombre au palais, selon qu'ils en étaient convenus. Germain donnait un festin à ses amis; Maximin et les autres gardes étaient debout autour de la table. Le repas était déjà avancé, lorsqu'on vint annoncer à Germain qu'aux portes du palais il y avait une multitude confuse de soldats, se plaignant qu'on ne leur payât pas leur solde depuis longtemps arriérée. Aussitôt il enjoint secrètement à des gardes dont la fidélité lui était connue, de veiller sur Maximin sans qu'il s'en aperçût. Alors les factieux, poussant des cris menaçants, courent au cirque, où leurs complices, sortant de leurs maisons, se hâtent de les rejoindre; et s'ils avaient eu le temps de se réunir tous, personne, à mon avis, n'aurait été assez fort pour réprimer leur audace. Mais Germain les prévint par sa diligence: il envoya sans retard dans le cirque, où il n'y avait encore qu'un petit nombre de séditieux, tous les soldats qu'il savait être restés fidèles à lui et à l'empereur. Ceux-ci attaquèrent brusquement les factieux, qui, n'ayant avec eux ni Maximin, qu'ils désiraient ardemment voir à leur tête pendant le combat, ni cette multitude de complices sur le secours desquels ils avaient compté, surpris d'ailleurs par l'attaque inopinée des soldats de Germain, perdirent courage, et furent facilement vaincus et dispersés. Beaucoup d'entre eux périrent sur la place, d'autres en assez grand nombre furent faits prisonniers et conduits à Germain. Ceux des conjurés qui ne s'étaient pas encore réunis dans le cirque dissimulèrent leurs sentiments envers Maximin, et Germain ne voulut point les rechercher. Quant à Maximin, on lui demanda si, depuis le serment qu'il avait prononcé, il s'était occupé de la conjuration. Convaincu de l'avoir encore plus activement propagée depuis qu'il avait été reçu au nombre des gardes de Germain, il fut conduit, par ordre du général, hors des murs de Carthage, et pendu à un gibet. C'est ainsi que la sédition fut étouffée, et que les intrigues de Maximin reçurent leur châtiment.

1. Justinien, dans la treizième année de son empire, rappela à Constantinople Germain, Symmaque et Domnicus, et confia de nouveau à Salomon le gouvernement de l'Afrique. Il lui donna de nouvelles troupes et de nouveaux capitaines, parmi lesquels Rufin et Léonce, fils de Zanna, petit-fils de Pharesmane, et Jean, fils de Sisinniole. Déjà auparavant Martin et Valérien étaient retournés à Constantinople. Lorsque Salomon fut débarqué à Carthage, trouvant la faction de Stozas entièrement détruite, il ne songea qu'à gouverner l'Afrique avec modération, et à pourvoir a la sûreté du pays. Donnant surtout ses soins au rétablissement de la discipline, il envoyait, soit à Constantinople, soit à Bélisaire, tous les soldats dont la fidélité lui paraissait suspecte, et s'occupait à remplir par des recrues les cadres des légions. Enfin il bannit à jamais tous les Vandales, hommes ou femmes, qui étaient restés en Afrique. Il environna de murailles toutes les villes, fit observer exactement les lois, rétablit l'administration publique, et rendit l'Afrique riche et heureuse par la sagesse de son gouvernement.

2. Après avoir partout rétabli l'ordre, Salomon entreprit une nouvelle expédition contre Iabdas et les Maures qui habitent le mont Aurès. Gontharis, l'un de ses gardes, capitaine distingué, envoyé en avant avec une partie de l'armée, arriva au fleuve Abigas, et établit son camp non loin d'une ville déserte, nommée Bagaï. Dans ce lieu il eut un engagement avec l'ennemi, fut vaincu et forcé de se retirer dans ses retranchements, où il commençait à être étroitement bloqué pair les maures, lorsque Salomon, arrivant avec le reste de l'armée, établit son camp à soixante stades du camp de Gontharis. Il apprend dans ce lieu la défaite de ce capitaine, et il envoie, pour le secourir, une partie de ses soldats, avec ordre d'attaquer vigoureusement l'ennemi. Mais les Maures, quoiqu'ils eussent été vainqueurs, comme nous l'avons dit, eurent recours à cet artifice. L'Abigas prend sa source dans le mont Auras, et, en descendant dans la plaine, arrose les campagnes au gré des habitants, qui en dérivent les eaux selon les besoins de leurs cultures. Car cette plaine est coupée par de nombreux conduits dans lesquels le fleuve se partage, et d'où il ressort après avoir longtemps coulé sous la terre, et réuni toutes ses eaux en un seul lit. Ces dispositions existant dans la plus grande partie de la vallée, l'eau du fleuve est réellement entre les mains des habitants, qui peuvent la porter où ils veulent, en bouchant ou en ouvrant les conduits. Les Maures ayant alors fermé toutes les issues de ces canaux, dirigèrent le fleure entier contre le camp romain, qui devint tout à coup un lac profond et impraticable. Les troupes furent saisies d'épouvante, et se trouvèrent réduites aux dernières extrémités. Salomon, instruit de leur détresse, se hâte de venir à leur secours. Les Maures n'osent l'attendre; ils se retirent au pied de l'Aurès, et s'y retranchent dans un lieu qu'ils appellent Babosis. Salomon les y poursuit, leur livre bataille avec toutes ses forces, les bat complètement et les met en déroute. Les Maures, après cette défaite, renoncèrent à disputer la victoire aux Romains en bataille rangée. Ils comptaient que la nature abrupte et escarpée de l'Aurès, et les fatigues d'une poursuite à travers ces obstacles, contraindraient bientôt les Romains à se retirer, comme cela était arrivé dans leur première expédition. Dans cette persuasion, une partie des Maures se retira dans la Mauritanie (Sitifensienne) et chez les barbares qui habitent au sud de l'Auras. Iabdas resta dans ces montagnes à la tête de vingt mille hommes, et s'enferma avec eux dans une place forte nommée Zerbulé, qu'il y avait bâtie. Salomon, au lieu de perdre son temps à l'assiéger, se porte, aussitôt que les grains soit mûrs, sur la ville de Tamugadis, y fait entrer son armée, et de là ravage les campagnes. Après avoir tout dévasté par le fer et par le feu, il revient contre le fort de Zerbulé.

3. Pendant que les Romains ravageaient le pays, Iabdas, craignant de manquer de vivres s'il était assiégé dans Zerbulé, laisse dans cette forteresse ceux de ses Maures qu'il juge les plus valables de la défendre, et avec le reste de ses troupes il va se poster sur la cime de l'Aurès. Il y choisit une position défendue de tous cotés par des précipices et des rochers taillés à pic; ce lieu est nommé Tumar. Les Romains attaquèrent pendant trois jours le fort de Zerbulé. Ils avaient des archers habiles; et comme les murailles étaient très basses, un grand nombre de Maures furent tués sur les créneaux, et, par un hasard singulier, tous leurs chefs y perdirent la vie. Les Romains, ignorant cette heureuse circonstance, se décidèrent à lever le siège pendant la nuit qui suivit le troisième jour de l'attaque. En effet, Salomon jugeait plus convenable de marcher contre Iabdas et l'armée des Maures, pensant que, s'il venait à bout de les vaincre, la forteresse de Zerbulé ne tarderait pas ensuite à capituler. Pendant ce temps les barbares, se sentant trop faibles pour soutenir plus longtemps le siège, et se voyant privés de tous leurs chefs, prenaient la résolution de s'enfuir au plus vite et d'abandonner le château. Ils l'exécutèrent sur-le-champ, dans le plus profond silence, et sans éveiller l'attention de l'ennemi. Au point du jour, les Romains ployèrent leurs bagages et se préparèrent à la retraite. Mais n'apercevant personne sur les murailles, où leurs apprêts de départ auraient dû attirer les assiégés, ils furent étonnés, et restèrent quelque temps dans le doute et l'incertitude. En proie à cette irrésolution, ils font le tour du château, et aperçoivent ouverte la porte par où les Maures s'étaient enfuis. Ils entrent dans la place et pillent tout ce qu'ils y trouvent, renonçant à poursuivre les fuyards, à qui la légèreté de leurs armes et leur connaissance des chemins donnaient trop d'avantages. Après avoir recueilli tout le butin, ils y laissèrent une garnison dans le fort, et marchèrent tous à pied vers le sommet de la montagne.

CHAPITRE XXI.

1. Cette félicité fut troublée au bout de quatre ans, lorsque Justinien, dans la dix-septième année de son règne, confia la garde des villes de l'Afrique à Cyrus et à Sergias, fils de Bacchus, frère de Salomon. Cyrus, l'aîné, eut le gouvernement de la Pentapole; Sergius, celui de la province de Tripoli.

2. Ce dernier était dans la ville de Leptis Magna, lorsque les Maures, qu'on appelle Lévathes, allèrent le trouver en grand nombre et en armes, faisant courir le bruit qu'ils venaient, selon les anciens usages, recevoir les présents, les insignes du pouvoir, et sanctionner ainsi la paix. Sergius, d'après te conseil du Tripolitain Pudentius, qui dès le commencement de la guerre contre les Vandales avait, comme je l'ai dit plus haut, servi utilement l'empereur Justinien, reçut dans la ville quatre-vingts des plus considérables de ces barbares, promit de satisfaire à leurs demandes, et exigea seulement que leur suite restât dans les faubourgs. Bientôt, après leur avoir donné sa parole pour garantie de leur sûreté, il invita à un festin ces quatre-vingts chefs, qui, disait-on, étaient venus avec des intentions perfides, et le dessein de le surprendre et de l'assassiner. Lorsqu'ils furent réunis dans la salle du festin, les Maures alléguèrent plusieurs sujets de mécontentement, et se plaignirent entre autres des ravages que les Romains causaient à leurs moissons. Sergius, sans tenir compte de leurs représentations, se leva de son siège et voulut s'en aller. Un des barbares, lui portant la main sur l'épaule, s'efforça de l'arrêter; et tous les autres, se levant en tumulte, se pressaient déjà autour de Sergius, lorsqu'un des gardes de ce dernier tira son épée et tua le Maure qui s'était opposé à sa sortie. De là, comme on devait s'y attendre, une rixe terrible, dans laquelle tous les Maures périrent sous les coups des gardes de Sergius, à l'exception d'un seul qui, voyant le massacre de ses compagnons, parvint à s échapper sans être aperçu, et alla porter à ses compatriotes la nouvelle de cet événement. Aussitôt les Maures s'empressent de retourner dans leur camp, et toute la nation prend les armes. Quand ils approchèrent de Leptis, Sergius et Pudentius conduisirent à leur rencontre toute l'armée romaine. Le combat s'étant engagé de très près, les Romains furent d'abord vainqueurs, firent un grand carnage des barbares, pillèrent leur camp, s'emparèrent de toutes leurs richesses, et emmenèrent en esclavage une prodigieuse multitude de femmes et d'enfants. Mais bientôt Pudentius ayant péri victime de sa témérité, Sergius, au commencement de la nuit, rentra dans Leptis avec l'armée romaine.

Bientôt les barbares ayant réuni contre les Romains des forces plus considérables, Sergius alla trouver Salomon, son oncle, pour le prier de marcher lui-même contre eux avec une armée plus nombreuse. Il trouva auprès de lui son frère Cyrus. Les barbares étaient entrés dans la Byzacène, et avaient dévasté, par leurs incursions, la plus grande partie de cette province. Déjà même Antalas, qui, pour prix de sa fidélité constante envers les Romains, avait obtenu seul, ainsi que je l'ai déjà raconté, le commandement des Maures de la Byzacène, était en mauvaise intelligence avec Salomon. Il accusait ce général de lui avoir arbitrairement retranché la solde en vivres qui lui était assignée par l'empereur; il lui imputait aussi la perte de son frère, que Salomon avait fait mourir, sous le prétexte qu'il avait excité quelques troubles dans la Byzacène. Par ces motifs, Antalas vit avec plaisir le soulèvement des barbares; et, s'étant ligué avec eux, il les mena contre Salomon et contre Carthage. Salomon, instruit des projets de l'ennemi, marcha au-devant de lui avec toutes ses troupes; et, l'ayant rencontré près de Théveste, ville située à six journées de Carthage, il campa dans ce lieu avec les fils de son frère Bacchus, Sergius, Cyrus, et le plus jeune, qui portait le nom de Salomon. Effrayé par le nombre des barbares, il envoya une députation aux chefs des Lévathes. Il leur exposait qu'il avait sujet de se plaindre qu'au mépris des anciens traités d'alliance, ils eussent pris les armes contre les Romains; il les exhortait fortement à la paix, et leur offrait de s'engager, par les serments les plus saints, à mettre complètement en oubli leurs fautes passées. Les barbares se raillèrent de ces propositions; ils lui répondirent que le serment qu'on leur offrait se ferait probablement sur ces livres sacrés nommés par les chrétiens les Évangiles; que Sergius, après un serment pareil, n'avait pas craint de massacrer ceux qui s'étaient fiés à sa foi; qu'ils étaient conséquemment bien aises d'éprouver par une bataille si ces livres, qu'on dit être divins, ont en effet quelque vertu pour punir les parjures; qu'après cette expérience, ils se trouveraient plus disposés à traiter. Quand Salomon eut reçu cette réponse, il se prépara au combat.

Le lendemain, avant rencontré un détachement ennemi chargé d'un riche butin, il le battit, le dépouilla, et répondit à ses soldats, qui se plaignaient hautement de n'être pas admis au partage de cette proie, qu'il fallait attendre la fin de la guerre; que chacun alors serait récompensé suivant ses services. Les barbares étant revenus présenter la bataille avec toutes leurs forces, une partie des soldats refusa de combattre; les autres ne s'y résolurent qu'avec hésitation, et comme à contrecœur. Toutefois, dans le commencement, l'avantage fut égal; mais bientôt les Maures, par la supériorité de leur nombre, mirent en déroute la plus grande partie de l'armée romaine.

3.  Salomon, entouré d'un petit nombre de ses gardes, soutint quelque temps l'effort de l'ennemi. Enfin, ne pouvant plus résister, ils se sauvèrent à toute bride jusqu'au bord d'un torrent qui coulait dans le voisinage. Là, le cheval de Salomon s'abattit, et le général lui-même fut renversé. Il fut tout de suite relevé et remis à cheval par ses gardes; mais les douleurs qu'il ressentait de sa chute le mettant hors d'état de se conduire, il fut pris et massacré par les barbares, avec une partie de ceux qui l'entouraient. C'est ainsi que Salomon termina ses jours.

1. Après la mort de Salomon, Sergius, neveu de ce général, fut nommé par l'empereur au gouvernement de l'Afrique. C'est surtout à lui qu'on peut attribuer les nombreuses calamités qui affligèrent la Province. Son administration devint odieuse à tous: aux officiers, que, malgré son inexpérience et sa jeunesse, il traitait avec une insupportable arrogance, les outrageant sans raison, leur témoignant du mépris, abusant souvent de ses richesses, de sa puissance, et des prérogatives attachées à sa dignité; aux soldats, qui le savaient plongé dans une mollesse honteuse; aux Africains enfin, qui, indépendamment Je tous les vices que je viens d'énumérer, avaient à lui reprocher une passion effrénée pour les femmes, et une insatiable avidité pour l'argent d'autrui. Mais celui que l'élévation de Sergius avait le plus vivement blessé était Jean, fils de Sisimiole, qui, en dépit de ses talents militaires et de la grande renommée qu'il s'était acquise, n'avait trouvé auprès du nouveau général qu'indifférence et ingratitude. Aussi ni cet officier, ni aucun de ses collègues, n'était disposé à prendre les armes et à repousser l'ennemi. Presque tous les Maures s'étaient réunis sous les ordres d'Antalas; Stozas lui-même, appelé par ce prince, était accouru de la Mauritanie; et tous ensemble, ne rencontrant aucune résistance, pillaient et ravageaient le pays impunément.

2. Antalas écrivit alors à Justinien une lettre conçue en ces termes: « Je ne nie point que je ne sois l'esclave de votre majesté. Mais, depuis l'alliance qui a été conclue entre nous, les Maures, traités par Salomon avec la dernière injustice, ont pris les armes malgré eux, non contre vous, mais contre un ennemi qui les opprimait, et dont, plus que tout autre, j'avais moi-même à me plaindre. En effet, il ne s'est pas contenté de me supprimer la solde en vivres que, sur la proposition de Bélisaire, vous m'aviez depuis longtemps accordée; il a osé plus encore, il a fait mourir mon frère, quoiqu'il fût innocent. Le trépas de cet inique gouverneur a satisfait ma juste vengeance. Si vous voulez à présent maintenir les Maures dans la soumission et en recevoir les services qu'ils sont habitués à vous rendre, rappelez Sergius, le neveu de Salomon, et envoyez en Afrique un autre général. Vous ne manquez certainement pas d'hommes habiles qui l'emportent sur Sergius en tout genre de mérite. Jamais, tant que celui-ci commandera vos armées, il n'y aura de paix possible entre les Romains et les Maures» Lorsque l'empereur eut lu cette lettre, bien que tout s'accordât à prouver que Sergius s'était rendu généralement odieux, il ne put cependant se résoudre à lui ôter le commandement: c'était un hommage qu'il croyait devoir aux vertus et à la mort funeste de Salomon.

3. Le jeune Salomon, frère de Sergius, passait pour avoir péri avec Salomon, son oncle. Aussi personne ne songeait plus à lui, et Sergius moins que tout autre. Cependant il vivait encore; car les Maures, après l'avoir fait prisonnier, avaient épargné ses jours, en considération de sa jeunesse. Interrogé par eux sur sa patrie et sur sa famille, il répondit qu'il était Vandale, esclave de Salomon, et qu'à Laribe, ville voisine, il avait pour ami un médecin nommé Pégasius, qui paierait sa rançon. Les Maures s'approchent des murs de Laribe, font venir Pégasius, lui montrent Salomon, et lui demandent s'il veut le racheter ? Le prix est fixé à 50 aureus: Salomon est remis à Pégasius.

4. Le jeune homme, à peine entré dans la ville, se mit à railler les Maures, qui s'étaient laissé tromper par un enfant; et il leur déclara qu'il était le fils de Bacchus, frère de Salomon. Les Maures, irrités de s'être laissé surprendre, et d'avoir perdu par leur négligence un otage si précieux pour Sergius et pour les Romains, se rassemblent en foule sous les murs de Laribe et l'assiègent, résolus à s'emparer à la fois de la ville et de Salomon. Les habitants, frappés de terreur, et n'ayant d'ailleurs aucune provision de vivres, traitent avec les Maures, et offrent une grande somme d'argent, s'ils veulent lever le siège et se retirer aussitôt. Les Maures, désespérant d'emporter la ville de force, car ils sont complètement inexpérimentés dans l'attaque des places, ignorant d'ailleurs que les assiégés manquaient de vivres, acceptent la proposition, et se retirent moyennant 3.000 aureus. Alors tous les Lévathes retournèrent dans leurs foyers.

1. Cependant Antalas, à qui Stozas s'était joint avec une poignée de soldats romains et vandales, réunissait l'armée des Maures dans la Byzacène. Jean, fils de Sisinniole, vaincu par les sollicitations des Africains, rassembla quelques troupes, et donna ordre à Himérius de Thrace, qui commandait les garnisons de la Byzacène, de venir le joindre à Ménéphèse, ville de cette province, avec tous ses soldats et leurs officiers. Plus tard, ayant appris que l'ennemi était campé près de cette ville, il écrivit à Himérius pour l'en instruire, et lui indiquer un autre lieu où ils devraient réunir leurs forces. Le hasard voulut que le courrier porteur de la lettre se trompa de chemin et manqua Himérius, qui, n'étant pas prévenu, alla donner dans le camp ennemi, et fut fait prisonnier. Il y avait dans l'armée d'Himérius un jeune capitaine de cavalerie, nommé Sévérianus, fils d'Asiaticus, Phénicien d'origine, et natif d'Émèse. Seul, à la tête de ses cinquante cavaliers, il osa en venir aux mains avec l'ennemi. Ces braves soutinrent quelque temps le combat; mais enfin, accablés par le nombre, ils gagnèrent à toute bride une colline voisine, sur laquelle s'élevait un fort à demi ruiné; aussi furent-ils obligés de se rendre aux ennemis, qui les y poursuivirent. Les Maures épargnèrent la vie de Sévérianus et de tous les Romains. Ils livrèrent à Stozas tous les soldats, qui s'empressèrent de promettre qu'ils porteraient les armes contre l'empire. Quant à Himérius, après l'avoir jeté en prison, ils le menacèrent de la mort, s'il refusait d'exécuter les ordres qu'on lui donnerait. Ensuite ils lui commandèrent de trouver quelques moyens pour faire tomber Adrumète, ville maritime, au pouvoir des maures. Himérius ayant témoigné qu'il était prêt à s'y employer, ils marchent avec lui vers cette ville. Lorsqu'ils furent proche des murailles, ils l'envoyèrent devant eux, accompagné de quelques soldats de Stozas, et de quelques Maures qu'ils traînaient enchaînés comme des prisonniers de guerre. Eux-mêmes les suivaient à quelque distance. Himérius avait reçu l'ordre d'annoncer aux gardes des portes que l'ennemi avait été battu et mis en déroute par l'armée impériale, et que Jean allait bientôt arriver avec une quantité innombrable de Maures prisonniers. Il devait ainsi se faire ouvrir la porte, et entrer dans la ville avec ses compagnons. Il exécuta les ordres qu'il avait reçus, et trompa les habitants d'Adrumète, qui, n'ayant aucune raison de se défier du commandant de toutes les garnisons de la Byzacène, ouvrirent leurs portes, et introduisirent leurs ennemis dans la ville. Ceux qui accompagnaient Himérius tirèrent tout à coup leurs épées, empêchèrent les gardes de fermer la porte, et firent entrer dans la ville toute l'armée des Maures. Ceux-ci se retirèrent après l'avoir pillée, et n'y laissèrent qu'une faible garnison. Quelques-uns des Romains qui étaient tombés vivants au pouvoir des Maures s'échappèrent, et se retirèrent à Carthage; de ce nombre furent Sévérianus et Himérius. La fuite était d'ailleurs facile à ceux qui voulaient se soustraire à l'esclavage des Maures; mais la plus grande partie des soldats ne voulut point se séparer de Stozas.

2. Quelque temps après, un prêtre nommé Paul, qui avait l'administration de l'hôpital, se concerta avec quelques-uns des principaux citoyens d'Adrumète. « Je pars, leur dit-il, pour Carthage; j'ai l'espoir d'en revenir bientôt avec un corps de troupes, si vous voulez vous charger d'introduire dans la ville les soldats de l'empereur. Il se fit lier avec des cordes, et descendre, pendant la nuit, du haut des murs de la cité. Arrivé au bord de la mer, il y trouva un bateau de pécheur, et obtint, à force d'argent, que le patron de cette barque le conduirait à Carthage. Lorsqu'il y fut arrivé, Paul se fit présenter à Sergius, lui fit le récit de ce qui s'était passé, et lui demanda des forces suffisantes pour exécuter le dessein qu'il avait conçu de reprendre Adrumète. Sergius refusait, alléguant la faiblesse de la garnison de Carthage; mais Paul fit de nouvelles instances, et demanda au moins quelques soldats. N'ayant pu en obtenir plus de quatre-vingts, il imagina ce stratagème: Il rassembla un grand nombre d'esquifs et d'autres embarcations, qu'il remplit de matelots et de paysans vêtus à la manière des soldats romains. Ensuite il mit à la voile, et se dirigea en droite ligne vers Adrumète avec cette flotte improvisée. Arrivé à quelque distance de la ville, il envoie des messagers annoncer aux principaux citoyens que Germain, neveu de l'empereur, vient d'arriver à Carthage; qu'il amène au secours des habitants d'Adrumète une armée florissante; qu'ils aient en conséquence à tenir, la nuit suivante, une des portes ouvertes. Cet ordre fut exécuté; et Paul, pénétrant dans la ville avec son escorte, massacra la garnison ennemie, et rendit Adrumète à l'empire. Le bruit qu'il avait fait courir de l'arrivée de Germain se répandit jusqu'à Carthage. Cette nouvelle et la prise d'Adrumète portèrent la terreur parmi les Maures et les soldats de Stozas, qui, dans le premier mouvement de leur frayeur, abandonnèrent la Byzacène. Mais ensuite, mieux instruits du véritable état des choses, ils furent violemment irrités d'avoir été traités aussi inhumainement par les habitants d'Adrumète, qu'ils avaient tous épargnés. Ils se jetèrent de nouveau sur la province, et tous les Africains, sans aucune distinction d'âge ni de sexe, furent les victimes de leur brutale férocité. Les campagnes d'Afrique devinrent presque désertes; car les habitants qu'avait épargnés le fer ennemi s'étaient réfugiés les uns dans les villes, les autres en Sicile et dans les autres îles voisines. Les plus distingués se rendirent à Constantinople, et dans le nombre fut le prêtre Paul, qui avait remis Adrumète sous l'autorité de l'empereur.

3. Cependant tous les Maures étaient soulevés, et, ne rencontrant aucune résistance, ils ravageaient impunément tout le pays. Avec eux était Stozas, qui avait recouvré son ancienne puissance. Il traînait à sa suite un grand nombre de soldats romains, dont une partie s'était volontairement rangée sous ses drapeaux; les autres, faits prisonniers et contraints d'abord par la force à le servir, en étaient venus enfin à le suivre librement et de plein gré. Quant à Jean, dont les Maures avaient encore quelque crainte, ses sujets de plainte contre Sergius le retenaient dans une inaction complète.

CHAPITRE XXIV.

1. Aréobinde est envoyé en Afrique avec des troupes. 2. Il en partage le gouvernement avec Sergius. 3.  jean, fils de Sisinniole tue Stoza dans un combat et est tué incontinent après.

1. A cette époque, Justinien envoya en Afrique un autre général, accompagné d'un petit nombre de soldats. C'était Aréobinde, sénateur d'une naissance distinguée, mais tout à fait inexpérimenté dans l'art militaire. Justinien envoya aussi, avec Aréobinde, le préfet Athanase, récemment revenu d'Italie, un corps d'Arméniens commandé par Artabane et par Jean, fils de Jean, de la race des Arsacides: ces deux chefs venaient de passer au service de l'empereur, dans le temps que les Arméniens avaient abandonné le parti des Perses pour rentrer sous l'obéissance des Romains. Aréobinde avait avec lui sa sœur, et Projecta, sa femme, qui était fille de Vigilantia, sœur de Justinien.

2. L'empereur ne révoqua pourtant pas Sergius; il voulut qu'ils exerçassent tous deux avec une égale autorité le pouvoir militaire en Afrique; et leur partageant par égale part les provinces et les légions, il chargea Sergius de la guerre contre les barbares de Numidie, et ordonna à Aréobinde de soumettre les Maures de la Byzacène. Quand la flotte fut arrivée à Carthage, Sergius partit avec ses troupes pour la Numidie.

3. Aréobinde, ayant appris que Stozas était campé près de Sicca Veneria, ville située à trois journées de Carthage, fit partir Jean, fils de Sisinniole, avec l'élite de son armée, et écrivit à Sergius de se joindre à ce capitaine, afin d'attaquer l'ennemi avec toutes leurs forces réunies. Celui-ci n'ayant tenu aucun compte ni de la lettre, ni de l'opération importante qu'elle concernait, Jean se vit obligé de combattre, avec une poignée de soldats, contre une immense multitude d'ennemis. Il y avait longtemps que Jean et Stozas étaient animés l'un contre l'autre d'une haine implacable; elle était si vive, que chacun d'eux eût trouvé la mort douce, s'il eût vu auparavant son ennemi périr de sa main. Dans cette circonstance, avant que le combat commençât, ils sortirent tous deux des rangs, et, poussant leurs chevaux, ils coururent l'un contre l'autre. Stozas s'avançait encore, lorsque Jean, ayant tendu son arc, envoya une flèche dans l'aine droite de son ennemi. Stozas, frappé mortellement, tomba de cheval; il respirait encore; mais la blessure qu'il avait reçue ne lui laissait que quelques instants de vie. Tous ses soldats maures et romains accoururent à l'instant. Après avoir placé leur chef défaillant au pied d'un arbre, ils s'élancent avec impétuosité contre Jean et sa troupe, et les mettent en fuite sans effort, par la seule supériorité de leur nombre. On rapporte que Jean dit alors que la mort lui serait agréable, à présent que sa haine et sa vengeance contre Stozas étaient satisfaites. Comme il achevait ces mots, son cheval s'abattit dans une descente, et le jeta par terre. Pendant qu'il s'efforçait de se remettre en selle, il fut pris par les ennemis, percé de plusieurs coups, et termina ainsi une vie glorieuse et illustrée par de nombreux exploits. Stozas ayant appris la nouvelle de cette mort, rendit le dernier soupir en disant que maintenant il mourait avec joie. Jean l'Arménien, frère d'Artabane, périt aussi dans cette rencontre, après s'être signalé par des exploits dignes d'un grand cœur. L'empereur fut vivement affligé de cette défaite; il plaignit le courage malheureux de ses capitaines, et, comprenant enfin les graves inconvénients que produisait le partage du commandement militaire, il révoqua Sergius, l'envoya en Italie avec une armée, et chargea Aréobinde du gouvernement de l'Afrique entière.

1. Deux mois après le départ de Sergius, Gontharis essaya de se rendre indépendant, et voici les moyens qu'il employa: Comme il commandait les garnisons de la Numidie, et qu'il était retenu dans cette province par les devoirs de sa charge, il excita secrètement les Maures à marcher en armes contre Carthage. En conséquence, des troupes nombreuses levées dans la Numidie et dans la Byzacène, se réunirent en un seul corps d'armée, qui se dirigea tout à coup sur la capitale de l'Afrique. Cutzinas et Iabdas commandaient aux Numides; Antalas, aux Maures de la Byzacène: à ce dernier s'était joint, avec ses partisans, un aventurier nommé Jean, que les soldats romains révoltés s'étaient donné pour chef, après la mort de Stozas. Aréobinde, instruit de l'approche de cette armée, rappela aussitôt à Carthage tous les capitaines et tous les soldats, et avec eux Gontharis lui-même, sous les ordres duquel était Artabane et les Arméniens attachés à ce prince. Ayant reçu d'Aréobinde l'ordre de conduire toutes les troupes contre l'ennemi, Gontharis, tout en prodiguant au général les plus belles promesses, se prépara à le trahir. Il avait parmi ses serviteurs un cuisinier maure, qu'il envoya dans le camp ennemi, avec ordre de se donner en public pour un esclave échappé, et de dire en secret à Antalas que Gontharis était disposé à partager avec lui l'empire de l'Afrique. Le Maure s'acquitta habilement de sa commission. Antalas accueillit avec plaisir ces ouvertures, mais répondit seulement que des affaires de cette importance ne se traitaient pas d'ordinaire par l'entremise d'un cuisinier. Cette réponse ayant été rapportée à Gontharis, il choisit un de ses gardes nommé Ulithée, en qui il avait pleine confiance, et l'envoie promptement auprès d'Antalas, pour l'engager à s'approcher des murs de Carthage, assurant que par ce moyen il serait facile de se débarrasser d'Aréobinde. Ulithée parvint à conclure avec Antalas, à l'insu des autres barbares, un accord par lequel le prince maure aurait la Byzacène avec la moitié du trésor d'Aréobinde et quinze cents soldats romains, et Gontharis, avec le titre de roi, posséderait Carthage et le reste de l'Afrique. Après avoir arrêté cette convention, Ulithée retourne à l'armée romaine, qui était rangée tout entière autour de l'enceinte extérieure, et qui avait partagé entre les divers corps la garde des portes. Peu de temps après, les barbares se hâtèrent de marcher directement sur Carthage, et campèrent au lieu appelé Decimum. Le lendemain, ils quittèrent cette position, et ils s'avançaient vers la ville, lorsqu'une partie de l'armée romaine les surprit dans leur marche, et par une attaque imprévue leur fit éprouver un assez rude échec. Mais Gontharis se hâta de faire rentrer ses soldats dans leurs retranchements, leur reprocha leur audace inconsidérée, et les accusa d'avoir exposé à un péril évident la puissance romaine.

2. Cependant Aréobinde, qui par de secrets messages exhortait Cutzinas à la défection, obtint de ce prince maure la promesse qu'au fort du combat il tournerait ses armes contre Antalas et les Maures de la Byzacène; car ces barbares n'ont pas entre eux plus de bonne foi qu'envers les nations étrangères. Gontharis, instruit de ce projet par Aréobinde, et désirant en empêcher ou du moins en retarder l'exécution, engagea le général à ne pas se fier à Cutzinas avant qu'il lui eût livré ses enfants pour otages. Pendant que Cutzinas et Aréobinde emploient beaucoup de temps à préparer, par de fréquents messages, la perte d'Antalas, Gontharis envoie de nouveau Ulithée au chef des Maures de la Byzacène, pour le prévenir de ce qui se tramait contre lui. Celui-ci résolut en lui-même de ne faire aucun reproche à Cutzinas, et de feindre avec lui une ignorance complète de sa trahison: il ensevelit aussi dans un profond secret les conventions qu'il avait lui-même arrêtées avec Gontharis. Ainsi ces deux chefs, divisés d'affection et nourrissant des projets différents, restaient associés par des vues criminelles, et, réunis sous le même drapeau, n'aspiraient pourtant qu'à se perdre l'un l'autre.

3. Pendant que, dans ces dispositions, Cutzinas et Antalas menaient l'armée des Maures vers Carthage, Gontharis méditait le meurtre d'Aréobinde. Mais, afin d'éviter tout soupçon d'avoir ambitionné la royauté, il voulait que le général fût tué dans une bataille: de cette manière sa mort pourrait être imputée aux ennemis, et lui-même semblerait ne s'être emparé du pouvoir que par nécessité, et pour ne pas le laisser tomber aux mains de la soldatesque. Dans ce dessein, il va trouver Aréobinde, l'exhorte à marcher avec lui contre les Maures qui approchaient de Carthage, et le décide à partir le lendemain, au lever du soleil, avec toute l'armée. Mais Aréobinde, qui n'avait ni courage, ni expérience dans le métier des armes, traîna le temps en longueur sous divers prétextes, et consuma la plus grande partie du jour à se faire ajuster son armure et à préparer sa sortie. Il remit donc la bataille au jour suivant, et se renferma dans son palais. Gontharis, s'imaginant que ces délais étaient concertés et que sa trahison était découverte, se détermina à poursuivre ouvertement l'exécution de ses desseins, et à se défaire d'Aréobinde par la violence.

1. Le lendemain, Gontharis ouvrit la porte dont il avait la garde, fit rouler contre ses panneaux inférieurs de grosses pierres pour qu'on ne pût facilement la fermer, plaça aux créneaux des murailles un grand nombre d'archers revêtus de cuirasses, et lui-même, couvert d'une armure pareille, se plaça au milieu de la porte. Son dessein, en agissant ainsi, n'était pas de faciliter l'entrée des Maures dans la ville. En effet, ces peuples, qui n'ont aucune bonne foi, doivent naturellement suspecter tout le monde. Il est dans la nature d'un caractère perfide, de ne se fier à personne; car, jugeant les autres d'après lui-même, il doit supposer partout de la trahison et de la mauvaise foi. Gontharis n'espérait donc pas que les Maures, s'en rapportant à sa parole, entreraient dans Carthage. Mais il se flattait qu'Aréobinde épouvanté se hâterait de fuir, abandonnerait Carthage, et retournerait à Constantinople. Son projet eût réussi, s'il n'avait été contrarié par une tempête qui s'éleva tout à coup sur la mer. Aréobinde, instruit de ce qui se passait, fait venir Athanase et quelques-uns des principaux officiers. Artabane, qui revenait du camp avec deux autres capitaines, se présente devant le général. Il l'exhorte à ne pas se laisser abattre, à ne pas plier devant l'audace de Gontharis; il le presse de se mettre à la tête de ceux qui l'entourent, et d'attaquer aussitôt le rebelle avant que la révolte ait eu le temps de se propager. Mais d'abord Aréobinde envoie Phrédas, l'un de ses amis, s'assurer des dispositions de Gontharis; et ce ne fut que lorsque Phrédas, de retour, eut annoncé que Gontharis usurpait ouvertement l'autorité souveraine, que le gouverneur se résolut enfin à l'attaquer.

Cependant Gontharis ne cessait d'invectiver contre Aréobinde devant les soldats; il le représentait comme un lâche, qui, épouvanté par l'approche de l'ennemi et enflammé du désir de s'approprier la caisse de l'armée, se disposait à s'enfuir avec Athanase. Tous deux, ajoute-t-il, vont quitter le port de Carthage, laissant les soldats aux prises avec la faim et les Maures. Il leur demande ensuite s'ils ne jugeaient pas à propos de les arrêter tous deux et de les mettre en prison. Il espérait ainsi ou qu'Aréobinde s'enfuirait en apprenant la révolte, ou que, jeté entre les mains du soldat, il serait tué au milieu du désordre. Du reste, il promettait à l'armée de loi payer toute la solde arriérée qui lui était due par le trésor.

2. Pendant que les soldats applaudissent à ces propositions, Aréobinde arrive avec Artabane et sa troupe; le combat s'engage et sur le: créneaux et au dessous, devant la porte qu'occupait Gontharis. La victoire restait incertaine, et déjà l'on voyait accourir du camp tous ceux qui, restés fidèles à l'empereur, se disposaient à réduire les factieux. En effet, les insinuations perfides de Gontharis n'avaient pas gagné tous les esprits, et la plus grande partie des soldats était restée fidèle et soumise au représentant de l'empereur. Mais Aréobinde, qui voyait pour la première fois répandre le sang sous ses yeux, et qui n'était pas accoutumé aux terribles scènes de la guerre, fut saisi d'épouvante, trembla de tous ses membres, et, ne pouvant soutenir la vue d'un pareil spectacle, se hâta de prendre la fuite. Il y a dans les murs de Carthage, sur le bord de la mer, une église desservie par ces hommes dévoués au service de Dieu, que nous appelons des moines. Salomon, qui l'avait fondée peu de temps auparavant, l'avait environnée de murailles, afin que, dans l'occasion, elle pût servir de forteresse. Aréobinde se réfugia dans cet asile, où il avait envoyé d'avance sa femme et sa sœur. Arta-bane parvint à s'échapper aussi; les autres se sauvèrent où ils purent. Gontharis, ayant obtenu une victoire complète, s'empara du palais à l'aide des factieux, et confia à de forts détachements la garde du port et des portes de la ville. Il fait d'abord appeler Athanase, qui, s'empressant d'accourir et composant sa physionomie, prodigue au chef rebelle de flatteuses paroles, et l'assure qu'il approuve tout ce qui s'est passé.

3. Gontharis fait dire ensuite par l'évêque de Carthage, à Aréobinde, que, s'il veut se rendre au palais sur sa parole, il ne lui sera fait aucun mal; mais que s'il refuse, au lieu des garanties qu'on lui offre, il doit s'attendre à être assiégé, forcé dans sa retraite, et enfin mis à mort. Réparatus (c'était le nom de l'évêque) promit avec serment à Aréobinde, au nom de Gontharis, qu'il n'aurait à supporter aucun mauvais traitement; mais il lui retraça aussi tous les malheurs qu'attirerait sur lui son refus. Aréobinde, frappé de terreur, promit au prélat de le suivre aussitôt, s'il voulait, en administrant le baptême à un enfant avec les cérémonies accoutumées, jurer de nouveau, par ce sacrement, que sa vie ne courait aucun danger. L'évêque y ayant consenti, Aréobinde le suivit sans retard, vêtu non comme un gouverneur de province ou un général d'armée, mais d'un habit grossier qui aurait plutôt convenu à un esclave, ou tout au plus à un simple particulier. Arrivé près du palais, il reçut de mains du prélat le livre des Évangiles; et quand il fut en présence de Gontharis, il se prosterna à ses pieds et y resta longtemps, lui présentant l'Évangile d'une main, de l'autre l'enfant que l'évêque venait de baptiser, et qui était en quelque sorte le témoin du serment fait au nom de Gontharis. Aréobinde se relève enfin, et conjure Gontharis, par tout ce qu'il y a de plus sacré, de lui dire si sa vie est en sûreté. Celui-ci le rassure, et lui promet qu'il quittera Carthage le lendemain avec sa femme et sa fortune. Ensuite ayant congédié Réparatus, il engagea Aréobinde et Athanase à souper avec lui. A table, Aréobinde eut la première place; et Gontharis, après lui avoir fait les honneurs du repas, le retint auprès de lui, et lui fit accepter un lit à part dans un appartement du palais. Mais bientôt il y envoya Ulithée avec quelques soldats, qui le massacrèrent malgré ses cris, ses pleurs et ses lamentables supplications. Ils laissèrent vivre Athanase, et ne l'épargnèrent, je crois, que par mépris pour sa vieillesse.

CHAPITRE XXVII.

1.  Antalas se sépare de Gontharus. 2. Artabane conjure contre lui. 3.  Discours de Grégoire. 4. Gontharus traite humainement la femme, et la soeur d'Archéchinde. 5.  Il envoie Artabane contre les Maures.

1. Le jour suivant, Gontharis envoya à Antalas la tête d'Aréobinde; mais il garda l'argent et les soldats qu'il avait promis de lui donner. Antalas, irrité de cette infraction du traité, et considérant la gravité des serments par lesquels Gontharis s'était engagé envers Aréobinde, était plongé dans une perplexité cruelle. Il n'était pas probable, en effet, qu'un homme qui avait violé de pareils serments, attachât beaucoup d'importance aux promesses qu'il avait faites à Antalas ou à tout autre. Après avoir longtemps délibéré, il résolut d'embrasser le parti de l'empereur. Il retourna donc sur ses pas; et ayant appris que Marcentius, commandant des garnisons de la Byzacène, s'était retiré dans une île voisine de la côte, il lui envoya un messager pour lui communiquer son projet et l'appeler auprès de lui, en lui garantissant sa sûreté. Pendant que Marcentius restait dans le camp d'Antalas, tous les soldats des garnisons de la Byzacène, qui étaient demeurés fidèles à l'empereur, gardaient la ville d'Adrumète. Cependant les anciens soldats de Stozas, au nombre de mille environ, ayant été informés de ce qui était arrivé, vinrent, avec Jean leur général, se joindre à Gontharis, qui les reçut avec plaisir dans Carthage. Il y avait parmi eux cinq cents Romains et quatre-vingts Massagètes; le reste était composé de Vandales.

2. Artabane, ayant obtenu des garanties suffisantes, se rendit au palais avec ses Arméniens. Il promit ses services au tyran, mais il n'en commença pas moins à conspirer sa perte, de concert avec Grégoire son neveu et un officier nommé Artasires.

3. Mon cher Artabane, vous avez maintenant l'occasion d'égaler, ou même de surpasser la gloire de Bélisaire. Il est venu ici avec une une puissante armée, composée de braves soldats , et de sages chefs. Les flottes dont nous avons entendu parler par les citoyens, n'approchaient point de la sienne. Il ne manquait ni d'argent, ni d'armes , ni d'hommes. Enfin  il avait un équipage digne de la majorité de l'Empire. Cependant il a eu peine, avec des forces si considérables, de remettre l'Afrique sous l'obéissance de Justinien.  Nous sommes maintenant aussi destitués de tous ces avantages, que si nous ne les avions jamais possédés. L'unique différence qui s'y trouve est que les victoires de Bélisaire nous ont tellement épuisé d'hommes et de finances, que nous ne sommes plus capables de conserver nos conquêtes. L'espérance qui nous reste de les retenir , consiste dans votre bras et dans votre courage. Souvenez-vous que vous êtes issu su sang des Arsacides, et que ceux qui ont une origine aussi illustre que la vôtre, ont aussi un grand engagement a faire des actions héroïques. Vous vous êtes signalé par de glorieux exploits, pour la défense de la liberté publique. Vous étiez encore jeune, quand vous tuâtes Acace, gouverneur d'Arménie , et un capitaine nommé Sittas. Votre mérite a été connu de Corsès, lorsque vous avez combattu dans ses armées. Vous êtes trop généreux pour souffrir que l'Empire demeure assujetti à la fureur d'un brutal. Faites voir que tout ce que vous avez, exécuté par le passé, précédait de la grandeur de vôtre âme. Nous vous seconderons Artasire et moi, en tout ce que vous désirerez.

4.  Gontharis ayant fait sortir du couvent fortifié la sœur et la femme d'Aréobinde, leur assigna une demeure convenable, pourvut généreusement à leurs besoins, et veilla surtout à ce que personne ne les molestât, soit en action, soit en paroles. Il leur laissa aussi une pleine liberté de parler et d'agir; seulement il exigea de Préjecta une lettre par laquelle elle assurait Justinien, son oncle, que Gontharis la traitait avec beaucoup d'honneur, et qu'il était tout à fait innocent du meurtre d'Aréobinde, meurtre commis contre son gré par Ulithée. Gontharis suivait en cela les conseils de Pasiphile, chef des factieux de la Byzacène, et l'un des principaux fauteurs de la rébellion. Ce Pasiphile l'assurait que par ce moyen il déterminerait l'empereur à lui accorder Préjecta en mariage, et la famille de la veuve à lui donner une riche dot.

5. Cependant Artabane reçut ordre de conduire l'armée contre Antalas et les Maures de la Byzacène. Cutzinas, depuis longtemps en mésintelligence avec Antalas, était ouvertement passé dans le parti de Gontharis, auquel il livra son fils et sa mère en otages. L'armée marcha directement à la rencontre d'Antalas, sous la conduite d'Artabane, auquel s'étaient joints Jean, capitaine des soldats de Stozas, Ulithée, chef des gardes de Gontharis, et les Maures de Cutzinas. Elle rencontra l'ennemi un peu au delà d'Adrumète, s'arrêta dans cet endroit, s'y retrancha et y passa la nuit. Le lendemain, Artabane, laissant à la garde du camp Jean, Ulithée et une partie des troupes, s'avance avec le reste et les Maures de Cutzinas, et attaque l'armée d'Antalas, qui, enfoncée au premier choc, se débande et prend la fuite. Artabane, réprimant à dessein l'ardeur de ses soldats, fait tout à coup retourner les enseignes, et ramène ses troupes en arrière: ce mouvement excita si vivement la défiance d'Ulithée, qu'il pensa à se défaire d'Artabane aussitôt que ce capitaine serait rentré dans le camp. Celui-ci parvint à se justifier: il avait craint, dit-il, que Marcentius, maître d'Adrumète, ne vint les attaquer par derrière et ne leur fît éprouver une perte considérable; il ajouta que, pour terminer cette guerre, il était nécessaire que Gontharis se mit lui-même en campagne avec toutes ses forces. Artabane avait songé d'abord à se réfugier dans Adrumète, et à se réunir, avec ses Arméniens, aux soldats restés fidèles à l'empereur. Mais ensuite, ayant mûrement examiné l'état des choses, il jugea que la mort de Gontharis pouvait seule délivrer l'empereur et l'Afrique des maux que leur avait causés la révolte de l'usurpateur. Il retourna donc à Carthage, et déclara au tyran qu'il était besoin de forces plus considérables. Gontharis, après en avoir délibéré avec Pasiphile, résolut de faire prendre les armes à tous ses soldats, et de les conduire lui-même contre l'ennemi, après avoir laissé dans la ville une garnison suffisante. Ensuite, il se défit peu à peu d'un grand nombre de personnes qui lui étaient suspectes, la plupart sans motif réel, et donna ordre à Pasiphile, qu'il devait laisser à Carthage en qualité de gouverneur, de faire tuer tout ce qu'il y restait de Grecs, sans en épargner aucun.

3. Il fut remplacé par Jean, frère de Pappus, qui ne partagea le commandement avec personne. Ce général, à peine arrivé en Afrique, défit en bataille rangée Antalas et les Maures de la Byzacène reprit sur eux et envoya à l'empereur tous les drapeaux dont ces barbares s'étaient emparés après la défaite et la mort de Salomon, et repoussa, jusqu'aux dernières limites des possessions romaines en Afrique, les débris de l'armée vaincue. Ensuite les Lébathes, partis avec une armée nombreuse du fond de la Tripolitaine, entrèrent dans la Byzacène, et se joignirent aux troupes d'Antalas. Jean, ayant marché à leur rencontre, fut défait à son tour et obligé de se réfugier à Laribe, après avoir perdu un grand nombre de ses soldats. A partir de ce moment, les ennemis, poussant leurs incursions jusque sous les murs de Carthage, exercèrent d'horribles cruautés sur les habitants du pays. Mais, quelque temps après, Jean ayant réuni les débris de son armée vaincue, et attiré dans son alliance les Maures de Cutzinas et quelques autres tribus, livra de nouveau bataille à l'ennemi, et remporta sur lui une victoire inespérée. Les Romains se mirent à la poursuite des Maures qui fuyaient en désordre, en massacrèrent une grande partie, et repoussèrent le reste dans les contrées les plus reculées de l'Afrique. Depuis lors, le petit nombre des Africains que la guerre avait épargnés, bien déchus de leur ancienne opulence, commencèrent à goûter quelque tranquillité.