Cependant le roi Aschod, fils de roi, se mit en marche et se rendit auprès du grand ischkhan. Isaac (Sahak), son beau-père ; ensuite, avec toutes les troupes qu'il réunit autour de lui, il alla dans la province d'Oudie pour réduire à l'obéissance le rebelle et le révolté Môsès, que lui-même il avait établi ischkhan et chargé d'exécuter les ordres qu’il donnait à toutes les populations pacifiques de cette province.

CHAPITRE CXXXIV.

Peu après, le grand chorévèque, qui gouvernait une partie du pays de Gougarg, non loin de la porte des Alains, se mit en marche avec beaucoup de troupes pour aller renforcer l'armée du roi. Lorsque Môsès vit les forces considérables auxquelles on avait donné ordre de marcher contre lui, il fit un grand armement, et rassembla une immense quantité de troupes ; elles étaient comme des gouffres, ou comme des torrents qui inondent de chaque côté. Tous ces guerriers s'avancèrent promptement et avec arrogance pour repousser et chasser de leur territoire le roi Aschod.

CHAPITRE CXXXV.

Toutefois le roi envoya à Môsès un message pour rallumer le feu de la fidélité, qui s'était éteint, et pour obtenir que ce rebelle revînt à l'obéissance et vécût en paix et dans la tranquillité. Mais celui-ci répondit par des lettres qui respiraient la plus fière et la plus grande arrogance. Alors le prudent et ingénieux roi et l'ischkhan Isaac (Sahak) animèrent leurs troupes, composées d'hommes célèbres et choisis, armés de flèches, d'épées et de lances affilées ; ils les disposèrent en avant et sur les côtés, et elles brillaient comme un incendie. On s'approcha rapidement du bord de la vallée dans laquelle s'était fortifié Môsès, avec les forces qu'il avait réunies. Une grande et violente commotion se fit entendre ; la terreur et la crainte se répandirent parmi les troupes de Môsès, qui, voyant la supériorité de l'ennemi, prirent promptement la fuite, se débandèrent de tous les côtés, s'éloignèrent, se dispersèrent et laissèrent Môsès seul. Celui-ci se hâta de gagner une petite vallée située du côté de l'occident, d'où il prit précipitamment la fuite et se rendit dans la province de Siounie, auprès de l'ischkhan Sempad, espérant trouver le moyen de l'émouvoir par le récit de ses craintes. Pendant que le roi était dans la province d'Oudie, occupé à concilier et à soumettre tous les rebelles et les brigands du pays, Môsès fit rapidement un mouvement en avant et se dirigea vers la province de Sisagan : il avait l'intention d'aller trouver le grand chorévèque de Dzanark'h, et pensait que, par les bons offices et l'alliance de ce dernier, il parviendrait à se faire rétablir dans ses fonctions d'ischkhan d'Oudie. Cette entreprise eut une mauvaise issue : on en donna aussitôt avis au roi, qui résolut de se mettre promptement à la poursuite de Môsès. Il monta à cheval, l'atteignit, livra un violent combat aux guerriers qui l'accompagnaient, s'approcha de Môsès lui-même, qui était couvert d'an casque de fer, fondit sur lui, le frappa sur la tête avec son glaive, partagea son casque en deux et le renversa par terre. Il revint ensuite sur ses pas, conduisant avec lui le rebelle, qui était devenu son prisonnier ; puis il lui fit brûler les yeux jusqu’à le rendre aveugle. Môsès subit ainsi le même traitement qu'il réservait au roi, et depuis ce temps il ne put jamais recouvrer la santé.

CHAPITRE CXXXVI.

Quand cette affaire eut été arrangée au gré des désirs du roi, ce prince se mit en marche, entra dans la province de Schirag, et appela auprès de lui le cher ami de son cœur, son frère Abas (Apas), qu'il avait créé ischkhan des ischkhans ; l'ischkhan des Ibériens, Gourgen, et, enfin, son beau-père. Il ignorait encore la perfidie, la trahison et le méchant complot qu'il avait à redouter de leur part. Tous trois, de leur côté, se rendirent au bourg où était le roi, qui, selon la coutume des souverains, les reçut avec de grandes marques de distinction et d'honneur, et avec beaucoup de bonté. Mais ce lieu n'était pas convenablement disposé pour leur ouvrir la porte de la perdition du roi, et, par un effet de la faveur céleste, Aschod s'éloigna d'eux, se mit en marche et s'arrêta, sans avoir éprouvé le moindre mal, dans la ville d'Érazgavors.

CHAPITRE CXXXVII.

Cependant, eux qui, sous le voile de l'amitié, songeaient à tromper le roi et machinaient leurs ruses et leurs pièges, fondirent à l'improviste sur sa nouvelle résidence, pour le faire périr. Mais Aschod, ayant été averti de leur dessein un peu auparavant, prit promptement la fuite, emmenant avec lui le fils de son frère Abas, en conséquence de cet avis, et se délivra ainsi des filets de ces chasseurs. Il marcha en avant et se rendit dans la province d'Oudie. Quand les autres arrivèrent (à Érazgavors), et ne purent y trouver ce qu'ils cherchaient ni ce qu'ils voulaient, ils furent extrêmement honteux, et après avoir resté quelque temps dans ce lieu abandonné, ils le pillèrent et repartirent. Bientôt une violente haine éclata entre eux, ainsi qu'il advient ordinairement entre gens qui se regardent comme très habiles en méchanceté. Vasag ; qui gouvernait en propre la principauté de Geghark'houni, eut, d'après mon opinion, l'esprit vivement frappé de la crainte que devait lui inspirer le ressentiment du roi ; car il adressa une demande à Aschod, pour obtenir qu'après s'être mutuellement fait un serment il eût un libre accès auprès de sa royale personne. Je reçus alors une lettre du roi et je la donnai à Vasag, qui se mit en route et arriva auprès d'Aschod. Ce prince le reçut sur l'ancien pied, comme un serviteur fidèle, et comme un frère chéri qui s'était confié à sa foi ; il le traita avec de grandes marques d'honneur. Mais ensuite, trompé par ceux qui disaient que Vasag avait reçu, par le moyen d'un cavalier rempli de toutes sortes de ruses, des lettres de l'autre roi Aschod, de Gourgen et du beau-père de notre Aschod, le roi le fit arrêter, charger de chaînes de fer et enfermer dans un fort nommé Gaien (Kaïean). J'adressai au roi de vives représentations à ce sujet ; je ne cessai de blâmer sévèrement la violation de son serment, la captivité de Vasag et l'occupation du territoire de ce dernier. Le roi ayant alors examiné lui-même le crime dont il croyait Vasag coupable, se décida, après l'avoir retenu prisonnier quelques jours, à le délivrer de sa prison et à le rétablir dans sa principauté. En conséquence, je donnai aussitôt mon absolution à Vasag, parce qu'il avait plutôt les défauts d'un enfant que ceux de la méchanceté, et parce qu'il n'avait réellement machiné aucune perfidie ; et ce fut ainsi qu'on le laissa libre d'aller en d'autres lieux jouir de la protection de la miséricorde céleste.

CHAPITRE CXXXVIII.

Dans ce temps, un Arabe nommé P'harkini, qui était osdigan en Arménie, fut envoyé au roi Gagig par l’amirabied ; il apportait une couronne qu'il posa sur la tête de ce prince, qui fut ainsi couronné, pour la troisième fois, roi des Arméniens, et il le revêtit en outre d'ornements magnifiques. Le roi, de son côté, le gratifia libéralement d'une grande quantité de présents et de marques d'honneur. Il avait aussi reçu de l'amirabied des sommes considérables en or et en argent, plusieurs choses d'une magnificence vraiment royale, et beaucoup d'autres dons.

CHAPITRE CXXXIX.

L'osdigan Youssouf en fut encore plus irrité ; il grinçait des dents avec fureur contre le roi Gagig, et le menaçait par des paroles méchantes et barbares.

CHAPITRE CXL.

L'illustre et grand ischkhan Isaac (Sahak), qui regardait son gendre, le roi Aschod, comme un fils adoptif, fut trompé par les discours perfides de quelques méchants, dont les mauvais conseils parvinrent à tromper sa profonde sagesse. Bientôt, tel qu'un ennemi étranger, il machina une méchanceté contre le roi, et sous prétexte de l'extrême rigueur de l'hiver, il se retira au loin. Ensuite chacun d'eux s'étant mis à rassembler des troupes pour se faire la guerre, ils s'avancèrent dans une plaine où était situé un bourg nommé Akhaéank’h, devant lequel ils se disposèrent à livrer de rudes combats. Mais, en fidèles et dévoués sujets, les grands et les nobles s'opposèrent tous ensemble à ce dessein, et commencèrent par montrer leur magnanimité et leur vaillance. Pour rétablir la concorde entre le grand ischkhan et le roi, ils réglèrent des conditions de paix, qui furent scellées par plusieurs serments écrits qu'ils firent dans les bâtiments consacrés au culte de Jésus-Christ, et par l'intervention du saint signe de la croix. Ensuite le roi s'avança de nouveau et marcha promptement vers les portes de la ville de Tovin ; là il versa en abondance et par torrents le sang de ses ennemis ; les dépouilla totalement, ramena les rebelles à l'obéissance, et imposa le joug de l'esclavage à leur audacieuse révolte.

CHAPITRE CXLI.

Une autre fois le grand ischkhan de la famille de Sisagan, nommé Sempad, et ses trois frères, se brouillèrent, dans un mouvement de colère, avec l'Arabe qui, à cette époque, gouvernait et tyrannisait la province de Goghthan : ils lui avaient demandé la restitution d'un fort nommé Érendchag (Erndchak), qui leur appartenait en propre. Ce fort était situé sur les limites de leur pays ; il avait été pris par l'osdigan Youssouf et livré au pouvoir du tyran du pays de Goghthan. L'Arabe ayant ainsi été mis en possession d'Érendchag, comme par un don royal, ne voulut pas abandonner ses droits. Alors chacun des frères rassembla des troupes de son côté ; ils les réunirent en plusieurs corps d'armée, qui étaient dans un état de désordre semblable à celui qu'aurait présenté une troupe d'incendiaires, et ils se disposèrent au combat. Lorsque ces corps de paysans armés furent rassemblés et qu'ils eurent pris position dans diverses directions, les Arabes se mirent en mouvement, s'avancèrent par le flanc, et s'approchèrent pour combattre. Tandis que l'armée entière de l’ischkhan Sempad se trouvait engagée, les soldats qui étaient sous le commandement de son frère Vasag, à l'aile gauche, furent subitement séduits par de mauvais conseils : tous ceux que l'on avait placés derrière le cheval de Vasag se levèrent, et fondant sur lui, ils renversèrent ce vaillant et courageux prince, qui faisait un grand carnage des ennemis. Après cela ces guerriers se mirent en marche en tournant les épaules, se retirèrent, et allèrent dans la ville de Nakhidchévan. Les autres frères de Vasag enlevèrent du champ de bataille le corps de ce beau et charmant jeune homme ; on l'emporta, et on le déposa dans le tombeau de ses pères.

CHAPITRE CXLII.

Cependant le roi Aschod, comme s'il eut achevé au gré de ses désirs tout ce qu'il avait à faire vers la ville de Tovin, revint sur ses pas, et s’étant dirigé vers le pays des Ibériens, il y fit sa jonction avec le roi d'Ibérie, Adernersèh. Leur dessein était de marcher ensemble contre l'ischkhan Gourgen, pour tirer chacun vengeance de la perfidie et des atroces méchancetés dont il s'était rendu coupable, comme des dévastations et des affreux ravages qu'il avait commis. L'autre roi Aschod et Abas, frère du fils du roi, ayant envoyé un message à Gourgen, se réunirent ; mais comme ils ne purent trouver un moment favorable pour livrer bataille dans une vallée très profonde, ils se fortifièrent dans une gorge couverte de bois. La vallée était tellement resserrée, qu'il leur était absolument impossible d'étendre au loin leurs courses. L'armée ennemie comptait dans ses rangs une telle multitude de troupes munies de boucliers, qu'elle semblait être un seul bouclier tourné contre eux. Une grande quantité des leurs tombèrent frappés par la flèche ou par l'épée. Alors on leur parla de soumission et de paix, et ceux qui avaient porté dans le pays le trouble et la dévastation allaient réparer tous les maux qu'ils avaient faits. Tandis qu'ils se préparaient à conclure la paix, il parvint au roi Aschod un avis qui arrivait de la province d'Oudie, et qui portait que son beau-père, l’ischkhan Isaac (Sahak), se disposait à entrer dans cette province, avec l'intention de la ravager cruellement et entièrement, de piller tous les endroits fortifiés de la contrée, de porter le butin dans le Dsoraph'or (Dsörötsp’hor) et dans les forts de sa principauté, de gagner ensuite lui-même le haut pays, et d'aller se fixer dans la province, du côté des montagnes.

CHAPITRE CXLIII.

Lorsque le prudent et puissant roi des Ibériens, Adernersèh, apprit cette nouvelle, il était si fatigué, qu'il laissa là tout ce qui était commencé, c'est-à-dire l'affaire de Gourgen, fils de sa sœur, parce qu'il pouvait toujours la reprendre et la terminer : en conséquence il la remit à un autre temps. Puis s'étant préparé promptement, il se porta de sa personne vers le roi des Arméniens, Aschod, pour s'occuper de l'affaire de l’ischkhan Isaac (Sahak). Au reste, il laissa derrière lui son armée, choisit seulement trois cents hommes qui se mirent rapidement en marche et s'avancèrent dans le pays de Dsorap'hor, et arrivèrent d'abord devant le fort nommé Gaïen (Kaïean) qu'ils enlevèrent à l'ischkhan Isaac. Vasag, prince de Siounie, qu'on l'avait engagé à enlever du palais de son père, était gardé prisonnier dans ce fort, et y avait été enfermé avec des femmes nobles dont on s'était emparé dans d'autres endroits. On laissa une garnison dans Gaïen ; puis on se mit en marche vers un autre fort du voisinage, qui fut pris avec beaucoup de peine, et dont on donna les défenseurs pour pâture à l'épée. Lorsqu'on s'avança, tous les habitants du pays se retirèrent en foule dans les autres forts de la principauté de l'ischkhan. On fit consumer par le feu tout ce qui était dans les champs, qu'on allait moissonner avec la faucille, parce qu'on était près du temps de la moisson ; et ce fut ainsi que se résolut d'elle-même négativement la question de savoir si le roi s'établirait dans cette province.

CHAPITRE CXLIV.

Aschod voyait les horribles malheurs et les troubles affreux qui s'étaient répandus sur le pays soumis à sa domination et qui le couvraient. Sans connaître la supériorité numérique de l'armée de l'ischkhan, sans considérer la faiblesse de ses propres troupes, il se mit en marche et alla au-devant des ennemis, qui étaient campés et avaient pris position dans une gorge fermée par une petite montagne, du côté occidental de la vallée de Daschir. Indécis sur le moyen de les attaquer avec succès et de leur dresser des pièges, le roi trouva une colline qu'il environna d'une fortification en pierres, et là il campa un jour entier et toute la nuit. Puis il envoya, par l'un des évêques (qui étaient avec lui), un message à l’ischkhan Isaac (Sahak), et il lui disait dans ce message : Comment ! méchant, tu veux opiniâtrement me faire du mal ? Au lieu de te conduire ainsi, pourquoi ne fais-tu pas ce qui est digne de toi ? Pourquoi te rends-tu coupable des mauvaises actions et des désordres que je te vois commettre ? Pourquoi, après le serment que tu as fait, me causes-tu du chagrin ? Pourquoi enfin veux-tu aujourd'hui t'efforcer en vain de verser mon sang sans aucun motif raisonnable ? Laisse-là ta colère, reviens à de meilleurs sentiments, abandonne tes inutiles projets de perfidie et de méchanceté ; remets-moi seulement les deux forts que tu as enlevés, et retourne tranquillement dans ton pays. Alors la paix et l'union subsisteront entre nous comme entre un père affectionné et un fils bien aimé.

CHAPITRE CXLV.

Lorsque l'ischkhan connut la teneur du message, il ne le jugea pas digne d'une réponse, mais il murmura en lui-même et se dit : Sa place est là, dans ma tente ; je m'avancerai vers lui avec mon épée, et j'irai promptement lui porter ma réponse à ses messages. Après qu'il eut dit cela, il rassembla une grande quantité de troupes, qui se montaient à plus de huit mille hommes, et il se porta en avant. Il fit ses dispositions devant la petite colline sur laquelle était placé le roi. Il ordonna à tous les fantassins de son armée de se couvrir de leurs boucliers, pour que cette vue produisît sur l'esprit de l'ennemi l'effet d'un rempart inexpugnable. Sur leurs derrières il plaça toute sa cavalerie. Ces troupes étaient parées de leurs armes et de leurs habillements. L'avant-garde, composée d'hommes qui se couvraient de leurs bouchers. et de cavaliers armés d'épées, s'avança et se porta du côté de la petite colline. L'aurore paraissait alors ; ses rayons éclatants se répandaient partout ; la multitude des hommes armés d'épées s'agitait, et on voyait briller les casques et les armures de bronze qui couvraient le dos, la poitrine, les épaules et les bras des combattants.

CHAPITRE CXLVI.

Quand le roi vit ces dispositions, il se mit en mouvement avec beaucoup de troupes, qui étaient animées et enflammées d'une grande ardeur ; et il laissa seulement cent hommes sur ses derrières, pour occuper toute la longueur de la route, et deux cents sur la petite colline, pour résister aux ennemis. Ayant ainsi divisé ses forces, il pensa au redoutable serment qu'il avait prononcé avec l’ischkhan en présence de Dieu, et il dit : Si je meurs ou si je viole ce serment, que le Seigneur Dieu fasse retomber sur ma tête la punition de mon mensonge ! Si l'ischkhan transgresse ce serment, fais retomber sur lui la punition de ce parjure, et sauve-moi, mon Dieu, de la cruelle mort que le perfide voudrait me faire souffrir ! Après cet acte redoutable, le roi et ses troupes se lièrent-plus fortement par (le signe de) la sainte croix, selon l'usage ordinairement suivi auprès de ce prince. Deux cents hommes, s'étant alors promptement armés et disposés à combattre, poussèrent un grand cri et se portèrent à cheval sur les derrières de l'ennemi. Le roi lui-même s'avança hardiment sur le champ de bataille ; et, en un clin d'œil, tel qu'un ouragan terrible, il dispersa ses ennemis, de telle sorte qu'il ne resta personne sur le lieu de l'action, et qu'on ne pouvait trouver deux hommes réunis dans un même endroit. Les vaincus s'étaient dispersés sur le sommet des montagnes, dans les défilés, dans les profondes vallées, dans les fertiles et vastes plaines, de manière qu'il ne fut plus possible de découvrir un seul ennemi, petit ou grand, à l'exception cependant des deux ischkhans Isaac (Sahak) et son fils Grégoire, qu'on fit prisonniers et qu'on amena au roi. Ce prince s'empara ensuite du fort de Gartman ; la totalité de la principauté de l’ischkhan se soumit à ses lois et obéit à son nom. Après cela la crainte de la mort remplit l'esprit du roi d'une fâcheuse terreur : Si je laisse, se disait-il, la vie à l'ischkhan et à son fils, c'est pour moi l'avertissement de ma mort ; si je mets ces hommes distingués en prison, d'autres les rendront à la liberté, comme Vasag ; et certainement je me place alors aussi sur la porte de la mort. Ainsi troublé par une terreur inconsidérée, il dit : Je les ferai aveugler tous deux ; mon esprit ne se laissera pas toucher par la miséricorde de Dieu, qui les sauverait à cause de cette action ; le Seigneur lui-même, qui peut tout, ne devrait pas leur pardonner de nouveau leur perfidie. qui est pour moi un sujet de crainte. Son cœur sans courage fit là une chose honteuse ; mais elle lui servit du moins à bannir de sa pensée toute appréhension.

CHAPITRE CXLVII.

Un peu de temps avant cela, l'osdigan Youssouf, au mépris de tous ses devoirs, se révolta avec beaucoup d'arrogance contre l'amirabied des Arabes. Ce dernier envoya contre lui un de ses nakharars avec une nombreuse armée, et comme l'osdigan ne fit pas sa soumission, on en vint aux mains. Dans ce conflit les troupes royales elles-mêmes éprouvèrent quelque perte ; mais Youssouf, ne pouvant continuer à résister, fut fait prisonnier, et conduit chargé de fers auprès de l'amirabied. Ainsi, par la miséricorde et la faveur de Dieu, le roi Gagig fut sauvé des fureurs de ce méchant.

CHAPITRE CLII.[4]