De Kanuto. Capitulum XLIX.

Post haec translatus est principatus Slavorum ad nobilissimum principem Kanutum, filium Herici regis Danorum. Hericus enim potentissimus rex, cum se devovisset ad iter Iherosolimitanum, fratri suo Nicolao regnum cum filio Kanuto commendavit, accepto iuramento, ut, si non rediret, filio suo, postquam adolevisset, regnum contraderet. Cum ergo regem Ierosolima redeuntem fata sustulissent, Nicolaus, licet concubina natus, Danorum regnum obtinuit, eo quod Kanutus adhuc esset infantulus. Sed et Nicolao erat filius nomine Magnus. Nutriebantur igitur regalius et magnificentius haec duo genimina in futuras commociones bellorum et multorum ruinam Danorum. Ubi autem Kanutus adolere cepit, timens se insidiis patrui sui facile posse obrui, transiit ad imperatorem Lotharium et mansit apud eum multis diebus sive annis, habitus, ut regiam magnificentiam decuit, cum plena honorificentia. Inde subiens in patriam a patruo benigne receptus et ducatu tocius Daciae preditus est. Cepitque vir pacificus regionem compacare, auferens viros desertores de terra. Precipue vero Sleswicensibus beneficus erat. Contigit autem latrones forte comprehendi in mirica, quae interiacet inter Sliam et Egdoram, et perduci in faciem Kanuti. Quos cum ille suspendio addixisset, unus ex eis vitae consulere cupiens proclamavit se consanguineum eius esse et regia Danorum stirpe oriundum. Cui Kanutus: 'Turpe', inquit, 'est consanguineum nostrum vulgarium more affici, decet nos ei impendere claritatem'. Et iussit ei in nautica pinu sollempne exhiberi suspendium.

Interea subiit animum eius, quod principatus regni Slavorum vacaret, mortuo scilicet Heinrico et filiis eius adnullatis. Adiit igitur Lotharium imperatorem emitque multa pecunia regnum Obotritorum, omnem scilicet potestatem, qua preditus fuerat Heinricus. Et posuit imperator coronam in caput eius, ut esset rex Obotritorum, recepitque eum in hominem. Post haec transiit Kanutus in terram Wagirorum et occupavit montem qui antiquitus Alberg dicitur, imposuitque illic mansiunculas, intendens ibidem communire castellum. Et sociavit sibi in terra Holzatensium omnem virum fortem fecitque cum eis incursationes in terram Slavorum, occidens et sternens omnes sibi adversantes. Sed et fratruelem Heinrici Pribizlaum et maiorem terrae Obotritorum Niclotum duxit in captivitatem posuitque eos Sleswich in custodiam, astringens eos manicis ferreis, quousque pecunia et vadibus redempti ea quae subiecta sunt sentirent. Sepius et in terram Wagirorum deversans Falderensi hospicio usus est prebuitque se familiarem Vicelino et omnibus illic commorantibus, promittens eis bona, si Dominus res suas in Slavia direxisset. Veniens quoque Lubeke dedicari fecit ecclesiam, quam construxerat Heinricus, astante venerabili sacerdote Ludolfo et ceteris qui de Faldera eidem loco mancipati fuerant.

In diebus illis obiit comes Adolfus, habuitque duos filios. Quorum senior Hartungus, vir militaris, habiturus erat comeciam. At iunior filius Adolfus litterarum studiis deditus erat. Contigit autem imperatorem Lotharium cum grandi expedicione ire in Boemiam. Ubi interfecto Harthungo cum multis nobilibus Adolfus accepit comeciam terrae Nordalbingorum, vir prudens et in divinis et humanis rebus exercitatissimus. Preter facundiam enim Latinae et Teutonicae linguae Slavicae nichilominus linguae gnarus erat.

De Nicolao. Capitulum L.

Circa tempus dierum illorum accidit, ut Kanutus rex Obotritorum veniret Sleswich habiturus cum patruo suo Nicolao curiale colloquium. Cum autem populus venisset in concionem, et rex senior sedisset in trono indutus cultu regio, Kanutus assedit ex opposito, gestans et ipse coronam regni Obotritorum stipatusque satellitum agmine. Sed cum rex patruus videret nepotem suum in fastu regio sibique nec assurgere nec osculum ex more dare, dissimulata iniuria transiit ad eum oblaturus ei salutacionem cum osculo. Cui ille occursans ex medio sese per omnia patruo et loco et dignitate adequavit. Quod factum Kanuto letale odium conscivit. Nam Magnus filius Nicolai cum matre huic spectaculo assidens, incredibile dictu est, quanta ira exarserit, dicente ad eum matre sua: 'Nonne vides, quia nepos tuus sumpto sceptro iam regnat? Arbitrare ergo eum hostem publicum, qui vivente adhuc patre tuo nomen sibi regium usurpare non timuit. Quod si longius dissimulaveris et non occideris eum, scito te et vita et regno ab eo privandum'.

His itaque verbis instimulatus cepit insidias moliri, ut Kanutum occideret. Quod sentiens Nicolaus rex convocat universos principes regni deditque operam, ut iuvenes dissidentes confederaret. Dissensionibus igitur ad pacem inclinatis iurata sunt utrimque federa. Sed pactiones istae apud Kanutum firmae, apud Magnum dolis oblitae sunt. Statim enim, ut ficta soliditate animum eius investigat et omni suspicionis malo vacuum considerat, rogat Kanutum Magnus, ut occurrat sibi ad singulare colloquium. Dissuadet Kanuto uxor exitum timens insidias, simul etiam exasperata sompnio, quod preterita nocte viderat. Nec tamen vir fidelis retineri potuit, sed, sicut laudatum fuerat, occurrit ad locum placiti, comitatus quatuor tantum viris. Adest Magnus cum viris totidem amplexatumque deosculatur nepotem, consederuntque tractaturi negocia. Nec mora, surrexerunt insidiae de latebris suis percussumque Kanutum interfecerunt, divisoque membratim corpore crudelitatem etiam in mortuo exsaturare gestierunt.

Et multiplicatae sunt a die illa perturbaciones et intestina bella in Dania, de quibus in consequentibus aliquantisper commemorandum est, eo quod provinciam Nordalbingorum vehementer attigerint. Audito enim sinistro hoc nuntio Lotharius imperator cum coniuge sua Rikenza non modice contristati sunt, eo quod corruerit vir imperio amicicia coniunctissimus. Venitque cum gravi exercitu prope civitatem Sleswich ad vallum illud notissimum Dinewerch ulturus mortem funestam optimi viri Kanuti. Consederat e regione Magnus cum inmenso Danorum exercitu defensurus terram suam. Sed territus virtute Teutonici militis apud cesarem inmenso auro et hominio impunitatem indemptus est.

XLIX.

KNUT.

Le principat des Slaves fut ensuite transféré au très noble prince Knut,[1] fils d'Eric, roi des Danois. Lorsque le très puissant roi Eric fit vœu d'aller en croisade à Jérusalem, son frère Nicolas[2] régna avec son fils Knut, et par serment il s'engagea à ce que, s'il ne revenait pas, le royaume fut remis à son fils Knut dès qu’il aurait atteint sa majorité. Lorsque la mort surprit le roi en revenant de Jérusalem, Nicolas, bien que né d'une concubine, reçut le royaume des Danois parce que Knut était encore un enfant. Mais Nicolas avait aussi un fils, du nom de Magnus.[3]

Les deux garçons furent élevés ensemble de manière royale, avec magnificence, pour les guerres futures, pour le malheur de nombreux Danois. Quand Knut commença à grandir, craignant que son oncle ne le perde par ses intrigues, il partit chez l'empereur Lothaire.[4] Knut passa de nombreux jours, pour ne pas dire des années, bien portant, à la cour de l’empereur Lothaire, habitué au respect dû à la grandeur royale. Revenu dans sa patrie, il fut accueilli avec bienveillance par son oncle et reçut de lui la gestion de tout le Danemark.[5] Cet homme paisible commença à pacifier le pays, en expulsant les mécréants. Avant tout, Knut fut bien disposé envers les habitants du Schleswig. Il arriva aussi qu’on appréhendât un jour des brigands dans la lande située entre la Schlei et l’Eider,[6] et on les amena devant Knut. Quand il les condamna à la pendaison, l’un d'eux, pour sauver sa vie, annonça à Knut qu’il était son parent et de la génération royale des Danois. Alors Knut répondit : « Il est honteux que nous nous adressions à notre parent d’une façon si ordinaire. Rendons-lui l’honneur qui lui est dû ». Et il ordonna de le suspendre solennellement au mât d’un navire.

Cependant il vint à l'esprit de Knut qu'en raison de la mort d’Henri et de ses fils, le trône était vacant dans la principauté slave. Il alla alors chez l'empereur Lothaire et, pour une grosse somme d'argent, il acheta le domaine des Abodrites, c'est-à-dire tout le pouvoir que possédait Henri.[7] L'empereur lui déposa la couronne sur sa tête, (ce qui signifiait) qu'il devait être le roi des Abodrites, et il l’accepta comme vassal.

Après cela Knut alla sur la terre des Wagriens et occupa la montagne, qui s'appelait anciennement Alberg, et il établit là de petites maisons, entendant y construire une forteresse. Et, il s’associa aussi tout homme combattant des terres d’Holzatie, puis fit des incursions sur la terre des Slaves, tuant et abattant tous ceux qui lui opposaient de la résistance. Et il fit prisonniers le neveu d’Henri, Pribislav,[8] et Niklot, l'aîné de la terre des Abodrites, qu’il emmena en captivité pour les incarcérer dans le Schleswig, leur ayant enchaînées les mains, et qui ne se seraient libérés qu’après avoir payé leur caution et reconnu son pouvoir. Knut venait souvent sur la terre des Wagriens et usait de l'hospitalité de Faldera. Il se rapprocha de Vicelin et d'autres habitants de là-bas et leur promit à tous des biens, si Dieu pouvait régler ses affaires en Slavie. Arrivé à Lubeck, il y fit consacrer une église, construite par Henri, en présence du vénérable prêtre Ludolf et d’autres, venus de Faldera.

A cette époque mourut le comte Adolf[9] qui avait deux fils. L'aîné d'entre eux, Hartung,[10] homme de guerre, devait hériter du comté ; le cadet, Adolf, se consacra aux études littéraires. Mais alors l'empereur Lothaire entreprit une grande expédition en Bohême.[11] Hartung et plusieurs nobles y périrent ; Adolf[12] hérita de la terre des Nordalbingiens ; c’était un homme mesuré, expérimenté dans les affaires spirituelles et temporelles. Car outre le fait qu'il s'exprimât librement en latin et en allemand, il lui était tout aussi possible de parler la langue slave. 

L.

NICOLAS.

Durant cette période, Knut vint à Schleswig pour tenir une réunion avec son oncle Nicolas. Quand les gens étaient venus à la conférence et que l'ancien roi, revêtu des vêtements royaux, s'assit sur le trône, Knut s'assit en face de lui, coiffé de même d'une couronne, celle du royaume des Abodrites, et très entouré d’une escorte de gardes. Mais quand son oncle, le roi, vit son neveu fier comme un roi qui ne se levait pas devant lui, ni ne lui donnait le baiser coutumier, il feignit de ne pas remarquer l’offense et alla l’accueillir par un baiser. Ce dernier se joignit à lui à mi-parcours et se conduisit pendant tout ce temps comme l'égal de son oncle aussi bien en rang qu’en dignité. Ce comportement attira sur Knut une haine mortelle. Car Magnus, fils de Nicolas, qui assistait avec sa mère[13] à ce spectacle, brûla d’une rage incroyable quand elle lui dit: « Avez-vous vu comment votre cousin a pris le sceptre et règne déjà ? Il faut le considérer, par conséquent, comme un ennemi public qui n'a pas craint de s'arroger le titre de roi bien que votre père soit toujours vivant. Si vous négligez très longtemps cela et ne le tuez pas, vous pouvez être sûr qu'il vous privera tant de la vie que du royaume. »

Poussé par ces mots Magnus commença à concevoir des embuscades pour tuer Knut. Lorsque le roi Nicolas fut informé de ces desseins, il convoqua tous les princes du royaume et s’efforça de réconcilier les jeunes divisés. Comme leurs dissensions, alors, inclinèrent à la paix, les deux parties contractèrent un pacte. Mais cet accord, qui considéré comme solide par Knut, fut oublié par la ruse de Magnus. Dès qu'il eut avec une feinte amitié sondé la disposition de Knut et pensé qu'il n’avait plus aucun soupçon de malice, Magnus demanda à Knut de le rencontrer lors d'une conférence privée. La femme de Knut[14] lui conseilla de ne pas y aller parce qu'elle craignait qu'il soit pris au piège, elle était en même temps aussi troublée par ce qu'elle avait vu en songe la nuit précédente. Néanmoins, on ne peut retenir un homme confiant. Comme il était renommé, il alla à l'endroit agréé, accompagné seulement de quatre hommes. Magnus était là avec le même nombre d'hommes et par une accolade il embrassa son cousin, après quoi ils s’assirent pour effectuer leurs transactions. Sans retard, des gens surgirent de leur cachette d’embuscade et, frappant Knut, le tuèrent et démembrèrent son corps, impatients de rassasier leur férocité, même sur son cadavre.[15]

Et à partir de ce jour, tumultes et guerres intestines se multiplièrent au Danemark. Les conséquences méritent qu’on s’en souvienne car elles concernèrent énormément le pays des Nordalbingiens. En apprenant cette sinistre nouvelle, l'empereur Lothaire et son épouse, Richenza, furent très attristés car disparaissait un homme intimement lié par amitié à l'Empire. Avec une armée formidable, Lothaire arriva à cette fameuse muraille, le Dinewerk, près de la forteresse de Schleswig, pour venger la mort funeste de l’excellent homme qu’était Knut. Magnus avait pris position, face à lui, avec une immense armée de Danois, pour défendre son pays. Mais, terrifié par la valeur de la chevalerie allemande, il acheta au César son immunité contre une immense somme d'or et son vasselage.