SEFER NAMEH

RELATION DU VOYAGE DE

NASSIRI KHOSRAU

EN SYRIE, EN PALESTINE, EN EGYPTE, EN ARABIE ET EN PERSE,

PENDANT LES ANNÉES DE L'HÉGIRE 437 — 444 (1035 — 1042)

PUBLIÉ, TRADUIT ET ANNOTÉ

PAR

CHARLES SCHEFER

MEMBRE DE L'INSTITUT,

PREMIER SECRÉTAIRE INTERPRETE DU GOUVERNEMENT,

ADMINISTRATEUR DE L'ÉCOLE DES LANGUES ORIENTALES VIVANTES

PARIS

ERNEST LEROUX, ÉDITEUR

LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ ASIATIQUE

DE L’ECOLE DES LANGUES ORIENTALES VIVANTES, ETC.

28, RUE BONAPARTE, 28.

1881

INTRODUCTION.

Avant de donner une analyse succincte du Séfer Namèh et d’en faire remarquer l’importance, je ne crois pas inutile de dire quelques mots sur son auteur. Je ne le fais pas sans éprouver quelque appréhension, car nous ne possédons sur la vie de Nassiri Khosrau que des renseignements fort incomplets, et ses écrits et ses idées ont été l’objet des appréciations les plus contradictoires. Parmi les écrivains orientaux, les uns, le considérant comme un homme remarquable par la pureté de ses sentiments religieux, lui prodiguent des louanges hyperboliques ; les autres le traitent d’impie et de blasphémateur, comme professant des opinions matérialistes et ne reconnaissant aucune des lois divines. On lui attribue quelques vers dont le fond et la forme sont également grossiers et qui feraient croire qu'il niait la résurrection de la chair, un des dogmes fondamentaux de l'islamisme. Nassiri Thoussy a, dit-on, par un quatrain, réfuté les vers de Nassir.[1] On l'a accusé aussi de croire à la métempsycose ; on a prétendu qu'il était Dehery (libre-penseur) ou Barzakhy, c'est-à-dire déiste, n'inclinant vers les croyances d'aucune des sectes de l'islamisme. On a dit encore qu'il était chiite Esna achary (reconnaissant les douze Imams) ou Saba'y, c'est-à-dire Bathinien, n'admettant que les sept premiers Imams, et enfin qu'il avait été affilié aux Ismaïliens, avait fait de la propagande pour eux et en avait reçu le titre ou le surnom de Houdjet.[2]

Les mêmes divergences d'opinion se produisent au sujet de la date et du lieu de sa naissance ; quelques biographes le disent originaire d’Ispahan, d'autres du Khorassan, mais sans désigner la ville dans laquelle il aurait vu le jour.

Les accusations de matérialisme et d'impiété portées contre Nassiri Khosrau me semblent absolument fausses pour la dernière période de sa vie et il est facile d'établir, par des citations de ses ouvrages, que, s'il a quelquefois, dans le Rouchenay Namèh, exposé des doctrines qui étaient examinées et discutées dans le monde savant musulman, il n'a jamais cessé, à partir du jour où il renonça à ses écarts passés et où il résolut de se rendre à la Mekke, d'affirmer sa croyance aux dogmes fondamentaux de l'islamisme et de recommander les préceptes de la morale la plus pure.

Quant à ce qui concerne la vie de notre auteur, il me paraît convenable de rapporter tout d'abord les passages des écrivains persans qui nous ont donné quelques détails sur sa personne, car je n'ai trouvé dans les auteurs arabes aucun fait qui lui fût relatif.[3]

Zekerya ibn Mohammed el Qazviny rapporte une sorte de tradition fabuleuse sur Nassiri Khosrau dans le traité géographique qu'il publia en 674 (1276) sous le titre de « Açar oul bilad ou Akhbar oul bilad » (Monuments des pays et histoire des peuples). Dans l'article consacré à Yemgan, place forte située dans les montagnes de Balkh, Qazviny raconte, en s'appuyant sur le témoignage de l’émir Houssam ed-Din Aboul Moueyyed ibn Na'aman, que Nassiri Khosrau avait été roi de Balkh[4] et que, le peuple de cette ville s'étant révolté contre lui, il s'était réfugié à Yemgan qui lui offrait toute sécurité à cause de la solidité de ses fortifications ; il y fit planter des jardins et y bâtit des palais et des bains. Ces édifices, élevés par des moyens magiques, sont, de la part de l'émir Houssam ed-Din, l'objet d'une description merveilleuse, et il assure que, de son temps, ils étaient encore entre les mains des héritiers de Nassir qui avait constitué pour leur entretien des legs considérables.

Un historien du XIV^e siècle, Hamdoullah Moustanfy (750 [1349]), a publié une sorte de chronique générale à laquelle il a donné le nom de Tarikhi Gouzidèh (Histoire choisie). Il consacre quelques lignes à Nassiri Khosrau. « Nassiri Khosrau, dit-il, est, parmi les chiites, l'objet d'une vénération exagérée. Les gens qui appartiennent à cette secte considèrent ses paroles comme des arrêts. Il connaissait à fond les sciences naturelles et philosophiques. Il était contemporain du Fathimite Mostansser et il faisait de la propagande pour Nezar. Il vécut près de cent ans. Il naquit en l'année 385 (995). Il a composé des poésies sublimes, mais elles ne sont point exemptes de fanatisme. Le Rouchenay Namèh est une de ses compositions poétiques. »

Daoulet Chah qui écrivait à la fin du XV^e siècle son Tezkiret ouch Chouara, y a donné place à quelques poésies de Nassir, mais il se borne à dire, en fait de renseignements biographiques, que Nassiri Khosrau aurait été le contemporain de rnd-tan Mahmoud le Ghaznévide et d'Abou Aly ibn Sina (Avicenne) auquel l'auraient uni les liens de l'amitié ; mais il s'empresse d'ajouter que les assertions émises sur lui, sont des contes populaires et qu'il n'en a trouvé trace, ni dans les livres d'histoire, ni dans aucun autre ouvrage. « J'ai questionné au sujet de Nassiri Khosrau, ajoute Daoulet Chah, le prince de Badakhchan, Chah Sultan Mahmoud ; il m'a répondu que tout ce que l'on débitait sur son compte était un tissu de fables indignes de toute créance. »

Djamy ne paraît pas avoir eu sous les yeux les enivres de Nassir, ou du moins son Séfer Namèh. « Nassiri Khosrau, dit-il dans son Beharistan, a usé avec une grande habileté de toutes les ressources de l’art poétique. Il possédait, d'urne manière complète, les sciences naturelles, mais on l'accuse d'avoir eu des opinions religieuses erronées et d'avoir été enclin à l'irréligion et à l'impiété. Il a écrit une relation de ses voyages dans la plus grande partie des contrées de la terre, et il y fait le récit en vers des entretiens qu'il a eus avec des savants. Djamy termine sa notice par quelques vers de Nassir cités par Aïn oul Qoudhat.[5]

Khondémir, dans son Habib ous Sier, ne dit que peu de mots de Nassiri Khosran et assure qu'il naquit en 358 (968). L'auteur du Dabistan oul Mezahib reporte la naissance de notre auteur à mie année plus tard ; ce dernier écrivain paraît avoir connu le Séfer Namèh, car il précise avec exactitude la durée du voyage de Nassiri Khosrau en Egypte et à la Mekke, et il donne, sur les motifs qui le forcèrent à s'enfuir du Khorassan et à se réfugier dans le Badakhchan, quelques courts détails qui me semblent exacts. Enfin Riza Qouly Khan a inséré, dans son Medjma oul fousseha (La réunion des hommes éloquents), mi certain nombre de pièces de poésies tirées du divan de Nassir ; il ne nous fait connaître aucun fait nouveau, et fixe seulement à l'année 394 (1003) la date de la naissance du poète.

Un écrivain chiite, Taqy ed-Din Mohammed Kachy, [6] a traduit en persan une autobiographie que Nassiri Khosrou aurait écrite en arabe dans les derniers jours de sa vie et à laquelle il aurait donné le titre de Rissalet en Nedamèh fi zad il qiamèh (Traité du repentir pour servir de viatique au jour de la résurrection). Cet opuscule est rempli de détails fabuleux ; il est cependant possible à en tirer quelques renseignements utiles. Hadji Louthf Aly beik Azer a cru devoir l'insérer en entier, dans la biographie des poètes qu'il a composée.[7]

Je donne ici la traduction du passage relatif aux études faites par Nassir ; il me paraît curieux, comme donnant le tableau des études auxquelles devait s'être livré celui qui pouvait aspirer au titre de Hekim ; je me contenterai d'une analyse succincte pour h, partie embrassant les épisodes mensongers des voyages de Nassir en Egypte, à Bagdad et dans le Guilan.

« Voici ce que dit l'humble esclave Aboul Mouïn Nassir, fis de Khosrou, descendant d'Aly ; il implore la miséricorde de Dieu pour ses péchés et il espère que ses fautes trop nombreuses lui seront pardonnées. Lorsque je pus distinguer ma main gauche de ma main droite, j'éprouvai le désir d'acquérir toutes sortes de connaissances. J'eus le bonheur d'apprendre, à l'âge de neuf ans, le Coran par cœur et de pénétrer les mystères des révélations que Dieu a faites à notre Prophète. Je passai ensuite cinq années à m'occuper de la lexicologie, de la grammaire et de la syntaxe, de la prosodie et de la poétique, des étymologies et des traités relatifs au calcul et aux comptes.

A l'âge de quatorze ans, j'abordai l'étude de l'astrologie, de l'astronomie, de la divination par le sable, [8] de la géométrie d'Euclide, de l'almageste d'après les méthodes différentes des maîtres de l'école de Baçrah et des Grecs modernes, des Indiens, des Grecs de l'antiquité et des Babyloniens.

De quatorze à dix-sept ans, j'étudiai la jurisprudence, les traditions, les commentaires du Coran, le Nassikh ouel Menssoukh, [9] les différentes manières de psalmodier le Coran, le Djami oul Kebir, le Seïr Kebir de l'Imam Mohammed, fils de Hassan Cheïbany, de la secte Hanéfite, [10] et j'appris par cœur le Chamil, publié par mon aïeul Aly, fils de Moussa er-Riza. Je ne trouvai que de légères différences entre ces ouvrages, celui de mon aïeul et ceux de Cheïbany. Je Im un grand nombre de livres usuels, traitant de l'art épistolaire et de sujets historiques, et neuf cents commentaires du Coran que j'étudiai, soit sous la direction d'un maître, soit seul.

A l'âge de trente-deux ans, j'appris les langues dans lesquelles ont été écrits les trois livres révélés, le Pentateuque, les Psaumes et l'Évangile, et je passai six années à les lire et à les méditer avec des maîtres, tels que Semraqis, Himourays et Bethlemious Açghar. Après avoir affermi mes connaissances dans l'étude des différentes sectes, j'abordai la grande logique, les Apophtegmes de Djamasp[11] sur les connaissances divines et naturelles, le grand canon de la médecine, [12] les mathématiques transcendantes, l'économie commerciale et politique et le carré magique, que Dieu révéla au prince des fidèles Aly, fils d'Abou Thalib, lorsqu'il arracha la porte de Khaibar.[13]

A partir de l'âge de quarante-quatre ans, j'employai six années à étudier la cabale, la magie et la sorcellerie et tout ce qui a trait aux sciences occultes et aux opinions diverses des rationalistes sur les origines et la fin du inonde. Je me rendis maître des mystères contenus dans l'ouvrage de Qostha, fils de Loitqa, de Baalbek, [14] qui avait recueilli les paroles de Jésus, sur qui soit le salut ! Je fus assuré alors, qu'il n'y avait plus de sciences que je ne connusse, et que j'avais soulevé tous les voiles de la nature.

Les décrets de la destinée me jetèrent ensuite en Egypte ; j'y exerçai les fonctions de vizir et j'y acquis une situation considérable. »

Nassiri Khosrau aurait été, selon l'auteur du Rissalet en Nedamèh, chargé de l'éducation de Nezar, fils aîné et héritier désigné du khalife Mostansser billah. Mais ce prince, irrité contre Nezar, le dépouilla de sa dignité et appela à lui succéder son fils Ahmed qui prit le surnom de Mousté' aly billah. Les partisans des Fathimites se divisèrent alors en deux partis ; celui de Mousté'aly étant devenu le plus puissant, Nassir aurait alors été contraint de s'enfuir d'Egypte et de se réfugier à Bagdad ou il aurait été favorablement accueilli par le khalife el Qaïm billah ; il attrait même été le vizir de ce prince. Privé de sa charge, il aurait été chargé d'une mission auprès du chef de la secte des Ismaïliens et se serait rendu dans le Chiilan en compagnie de son frère Abou Sayd. Bien reçu par le Day, celui-ci lui aurait demandé s'il n'était point ce fils de Khosrau dont la réputation de savant, versé dans la connaissance des sciences naturelles et occultes, était universelle. Nassir aurait d'abord essayé de nier, mais le Day lui aurait remis entre les mains un de ses ouvrages de métaphysique et de théodicée, intitulé Ikssir A'zhem (legrandélixir), et il l'aurait prié d'en commenter certains passages. Nassir aurait, sur ces entrefaites, été reconnu par un de ses anciens disciples, et le chef des Ismaïliens, au comble de la joie d'avoir auprès de lui un personnage aussi illustre, l'aurait pressé dans ses bras, en se félicitant de son heureuse fortune, et aurait refusé de le renvoyer au khalife qui le réclamait. C'est pendant son séjour dans le Guilan que Nassir aurait rédigé un commentaire sur le Coran, d'après les doctrines des Ismaïliens. Revêtu de la dignité de vizir, avec un pouvoir absolu, il aurait résigné ses fonctions entre les mains de son frère, pour pouvoir se livrer entièrement à la magie et à l'évocation des esprits qu'il soumettait à sa puissance. Résolu à s'enfuir du Guilan, il suscita au Day, par le moyen des esprits, une maladie dont aucun médecin ne put reconnaître le caractère. Celui-ci, se voyant la victime d'un sortilège, consulta Nassir et l'accusa d'être la cause de sa mort. Nassir demanda alors au fils du chef des Ismaïliens la permission d'aller cueillir, dans les environs de Damas, une plante qui devait assurer la guérison du malade. Il put s'éloigner, malgré l'opposition des ulémas et des jurisconsultes, et on lui donna une escorte de trois cents hommes. Après avoir franchi vingt et un fersengs et avoir atteint le Qouhistan, Nassir, sur le conseil de son frère, eut recours, par une invocation, à l'influence de la planète de Mars, et les gens qui l'accompagnaient, transportés de fureur, s'entr'égorgèrent jusqu'au dernier. Il put gagner alors le Khorassan et la ville de Nichapour ou U était inconnu, et alla loger dans une mosquée, avec son frère et un disciple qui s'était attaché à lui. Sa présence dans la ville fut signalée par un homme qui l'avait vu à Misr, et auquel il donna trois mille miçqal d'or pour acheter son silence. Mais son disciple, qui avait eu une discussion religieuse avec des ulémas, fut désigné à la colère populaire et massacré par la foule. A la suite de cette aventure trafique, Nassir s'éloigna de Nichapour avec son frère, et alla se réfugier dans la province de Badakhchan. Malgré la bienveillance et l’appui que lui accordait le gouverneur de Badakhchan, Yssa ibn Assad el Alewy, qui en avait fait son vizir, il eut à subir une nouvelle persécution. Le commentaire qu'il avait rédigé selon les doctrines des Ismaïliens, avait été apporté dans cette province ; Nasr oullah Saicery qui jouissait d'une grande réputation de science et de sainteté, était un sunnite fanatique ; il dénonça les propositions contenues dans cet ouvrage et rendit contre leur auteur une sentence de mort. Nassir dut s'enfuir de Badakhchan et se réfugier, avec son frère, dans une caverne située près de la ville de Yemgan. Il y vécut pendant vingt-cinq ans, se livrant aux pratiques de la dévotion la plus austère. Les gens du peuple croyaient, les uns, qu'il ne mangeait qu'une fois tous les vingt-cinq jours, les autres, que l'odeur de la nourriture suffisait à le soutenir.

Dans les derniers jours de sa vie, une voix céleste le prévint de sa fin prochaine : « Fils de Khosrou, descendant d'Aly, lui dit-elle, tu as joui de tous les biens dans les pays créés par Dieu ; tu as eu, avec ses serviteurs, des rapports de toutes sortes, le Tout-Puissant t'a fait atteindre, dans sa bonté, les limites extrêmes de la vie ; tu as parcouru la voie de toutes les sectes, les esprits t'ont obéi, ton âme s'est confondue dans celles des descendants d'Aly : voici l'instant du départ, voici le moment où doit prendre fin toute discussion ! » C'est après avoir reçu cet avertissement que Nassiri Khosrou aurait écrit sa biographie, afin qu'elle pût servir d'exemple et de leçon à ceux qui viendraient après lui. Puis, il annonça à son frère que Dieu le rappellerait à lui un vendredi du mois de Reby oul evvel, alors que le soleil se trouverait dans le signe du Lion et la lune dans celui du Cancer. « O mon frère, lui dit-il, lorsque s'accomplira la parole de l'Éternel qui a dit : « O âme rassurée sur ton sort, retourne vers Dieu, satisfaite et agréable à Dieu[15] » ne néglige point de faire connaître les pages que je viens d'écrire à ceux qui professent l'islamisme. Sache, ô mon frère, que le Dieu très saint est toute justice et toute vérité ; lui seul réunit tous les attributs de la perfection ; lui seul est exempt de l'amoindrissement et de la destruction. Il a inspiré les livres saints et il a envoyé ses prophètes et ses anges vers les hommes. La résurrection de la chair, au jour du jugement, est une vérité, car Dieu est le créateur de la partie et du tout. La descente de Djebrayl du ciel pour porter les révélations divines au Prophète est une vérité. Le passage sur le Sirath et les tourments du tombeau sont des vérités. Le plus parfait des prophètes a été celui dont nous suivons la loi, et parmi les khalifes qui lui ont succédé, le plus généreux, le plus instruit, le plus vaillant, celui qui est leur chef, est notre noble aïeul, Aly, fils d'Abou Thalib, le prince des croyants, que les bénédictions et la paix de Dieu reposent sur lui !' Puis, après avoir rappelé une discussion qu'il aurait eue avec Fariaby au sujet de la résurrection, il fit à son frère les recommandations nécessaires sur la manière dont il voulait être enterré, et le chargea d'annoncer sa mort au prince, aux docteurs de la loi et aux savants. Il lui donna aussi l'ordre de brûler l'ouvrage qu'il avait composé sur la science des anciens Grecs, et celui qu'il avait écrit sur la magie et les choses surnaturelles, bien que ce dernier livre eût une grande réputation ; enfin il le pria d'envoyer à son cousin Mançour son Qanouni Azhem, et de remettre au maître des sages, Yssa ibn Assad el Alewy, son Zadeî Mussafirin (Le viatique des voyageurs), au qadhi de Badakhcham, Nasr oullah, son traité de jurisprudence intitulé el Destour el Azhem (Le grand manuel), et le recueil de ses poésies à Chah, fils de Guiv, de Yemgan. Il laissait tous les autres livres à son frère, en lui permettant d'en disposer comme il l’entendrait. J'omets les autres recommandations qui sont empreintes de merveilleux. La relation se termine par le récit de l'agonie de Nassir qui expira après avoir prononcé la profession de foi chiite, attestant qu'il n'y a de Dieu qu'Allah, que Mohammed est son prophète et qu'Aly est le vicaire de Dieu.

Telle est la légende merveilleuse que Hadji Louthf Aly beik a cru devoir insérer en entier dans son Atech Kedèh, et à laquelle des écrivains sérieux n'ont pas craint d'emprunter quelques détails. Je vais maintenant essayer de donner, sur la personnalité de Nassiri Khosrau, quelques notions précises que je tirerai, soit de son Séfer Namèh, soit du recueil de ses œuvres poétiques.

Il paraît hors de doute que l'auteur du Séfer Namèh et du Ronchenay Namèh descendait, à la huitième génération, de l'imam Aly er Riza, fils de l'imam Moussa dont le tombeau, à Mechhed, est l'objet d'une vénération particulière. Ses ancêtres quittèrent Bagdad pour venir s'établir à Balkh ou à Qobadian, qui étaient à cette époque rattachés à la province du Khorassan. Lui-même désigne la ville de Balkh comme la résidence de sa famille. « O brise de l'après-midi, s'écrie-t-il, si tu passes sur le pays de Balkh, passe sur ma maison et enquiers-toi de l'état des miens. »

Il vit le jour en l'année 394 (1003), ainsi qu'il nous l'apprend lui-même. « Il s'était écoulé trois cent quatre-vingt-quatorze ans depuis l'Hégire, quand ma mère me déposa dans cette demeure poudreuse. Je poussai, ignorant de tout, et semblable à une plante qui naît de la terre noire et de l'eau que l'on verse sur elle goutte à goutte. Je passai de l'état végétatif à l'état animal, et je fus, pendant quelque temps, comme un petit oiseau qui n'a point encore ses plumes. C'est à la quatrième période que je sentis que j'appartenais à l'humanité, lorsque mon être, voué à la tristesse, put articuler des paroles.[16] »

Avant de faire partie de l'administration des finances à Merw Chahidjan, il avait déjà entrepris des voyages dans le Moultan et dans le nord de l'Inde, et peut-être avait-il été au service de sultan Mahmoud le Ghaznévide et de son fils Mess'oud, dont il nous dit avoir vu la cour. Quoiqu'il en soit, il était un des fonctionnaires de Thoghroul beik et son frère, Aboul Feth Abdoul Djelil, était attaché au vizir de l'émir du Khorassan, Djaghry beik, frère de Thoghroul, quand, en 437 (1045), un saint personnage lui apparut en songe et lui reprocha sa vie dissipée, ses erreurs et ses transgressions continuelles des lois divines. Nassir demanda quelle voie il devait suivre et, sur un signe qu'il crut lui indiquer la direction de la Mekke, il se démit de son emploi, rendit ses comptes et se mit en route avec son frère, nommé Abou Sayd selon l'auteur du Rissalet en Neda-mèh, et un petit esclave indien, pour un voyage qui devait durer sept ans. Nassir en parle, en termes généraux, dans une pièce de poésie, et il y dit, comme dans sa relation, qu'il avait plus de quarante ans lorsqu'il partit du Khorassan.

« La voûte céleste avait mesuré pour moi quarante-deux ans ; mon être doué de la parole avait cherché à connaître la raison suprême. J'avais écouté les leçons d'un savant sur l'ordonnance du firmament, la rotation des jours et tout ce qui a été créé ; j'avais lu tous les livres. Je me trouvais supérieur à tous mes semblables, mais je me dis qu'il devait y avoir m être plus parfait que toutes les créatures : tels le faucon parmi les oiseaux, le chameau parmi les animaux, le palmier parmi les arbres et le rubis parmi les pierres ; tels aussi le Coran parmi les livres et la Ka'abah parmi les édifices ; ainsi le cœur est la partie la plus noble de l'homme et le soleil le premier des astres.

Le chagrin causé par l'ignorance avait donné à mon visage la couleur de la rose jaune ; il avait courbé prématurément comme une voûte le cyprès de ma taille. L'homme est comme le musc, mais la science est le parfum ; le savant est semblable à une mine et la science en est la pierre précieuse.

Je quittai le lieu où je résidais et j'entrepris un voyage. J'oubliai ma démettre, les jardins et les pavillons de plaisance. J'avais, pour donner satisfaction à mon désir, étudié le persan, l'arabe, l'indien, le turc, le sindien, le grec, l'hébreu, la philosophie de Many, et les doctrines des Sabéens et des rationalistes.

Souvent, dans le cours de mon voyage, je n'ai eu que la pierre pour matelas et pour oreiller ; souvent les images m'ont servi de tente et de pavillon. Tantôt je descendais dans les profondeurs de la terre, jusqu'au poisson qui la supporte ; tantôt, sur les sommets des montagnes, je m'élevais plus haut que les Gémeaux. J'étais parfois sur la mer, et parfois sur les monts. Souvent je parcourais des pays sans route tracée ; j'étais, tantôt dans un endroit habité, tantôt dans un désert de sable. Je traversais des rivières, je franchissais des défilés ; j'avais quelquefois, comme le chameau, une corde au cou, quelquefois, comme le mulet, je fléchissais sous le poids d'une charge. J'allais de ville en ville, questionnant et m'informant (de la vérité), la cherchant dans ma course d'une mer à une terre. »

Nassiri Khosrow termine son récit par une allégorie qui me semble indiquer son arrivée à Misr et son initiation aux doctrines qui y étaient professées. Il trouve une ville s'élevant dans une plaine couverte de fleurs, et dont l'eau était aussi douce que le miel. Il aborde celui qui en garde la porte ; il se fait connaître et exprime ses désirs. Bannis tout souci, lui est-il répondu, car de ta mine vont sortir des pierreries. « Ce lieu, demande-t-il, est donc un firmament plein de joyaux ! Non, c'est le paradis qui renferme de ravissantes beautés.[17] »

Lorsque Nassir entreprit son voyage, l'Orient était à la veille de subir une grande transformation politique. Le fondateur de la dynastie des Seldjouqides avait porté à celle des Ghaznévides des coups qui en précipitaient la ruine ; il allait étendre ses conquêtes au cœur et dans la partie occidentale de la Perse. L'émir Djestan ibn Ibrahim qui prenait les titres de Merzban du Deïlem et de Guil du Guilan, [18] Abou Mançour Vehssoudan, et Nasr ed Daoulèh Ahmed de la dynastie des Benou Merwan, gouvernaient le Déilem, l'Azerbaïdjan et la Mésopotamie, mais ils n'allaient pas tarder à devenir les vassaux et les tributaires de Thoghroul beik. La puissance des Fathimites d'Egypte était, d'autre part, arrivée à son apogée. Malgré les révoltes fréquentes des chefs de la famille des Benou Merdas, dans le nord de la Syrie, et les troubles causés dans la Palestine par la tribu arabe de Thay, l'autorité de Mostansser billah était, en dehors de l'Egypte, reconnue en Syrie, dans le Hedjaz, dans la province d'Ifriqiah et en Sicile. A cette époque, le sud de la Perse, le Fars et la province d'Ahwaz étaient le théâtre des hostilités qui avaient éclaté entre les fils d'Aba Kalindjar Firouz Izz el Moulouk de la dynastie des Bouydes.

Nassir avoue n'avoir trouvé l'ordre et la sécurité publics assurés que dans le Khorassan el en Egypte. Mais ce dernier pays devait, peu de temps après son départ, être éprouvé par les plus épouvantables fléaux. Bans le cours de ses pérégrinations, nous voyons notre auteur rechercher la société des gens instruits et des savants. A Simnan, il est, sous ce rapport, mal servi par la fortune ; il y rencontre un certain Oustad Aly Nessay dont la vanité le choque et dont il ne parle qu'avec mépris. Il cite, au contraire, avec éloge le nom d'Aboul Fazhl Khalifèh avec lequel il se trouva en rapport à Chemiran. A son arrivée à Tébriz, il reçoit la visite du poète Qathran dont les œuvres nous ont été conservées et dont quelques pièces de vers ont été attribuées à Roudeky. Qathran désirait avoir l'explication de certains passages de Mendjik et de Daqiqy, écrits en parsy, ou dialecte du Khorassan, et il lui lut quelques-unes de ses compositions. Ce fait nous prouve que la réputation de Nassir comme poète avait franchi les limites de son pays natal, et je suis porté à croire, bien que je n'aie d'autre base que la date de 420 donnée par le manuscrit de Gotha, que Nassiri Khosrou avait déjà publié son Rouchenay Namèh et d'autres poésies.

L'auteur de sa prétendue autobiographie, malgré son zèle chiite, confesse que Nassir avait appartenu à toutes les sectes. Je pense qu'il suivit le rite sunnite jusqu'au jour où il se fit initier aux doctrines chiites, professées par les Fathimites. Il fait remarquer en effet dans sa relation, et non sans quelque surprise, que les habitants de Tripoli et de Sour (Tyr) étaient chiites. Il trouve dans cette dernière ville un qadhi sunnite et il enfuit l'éloge. Lorsqu'il cite le nom du khalife Omar, il le fait suivre d'un vœu qui indique le respect qu'il a pour sa personne. En outre, Nassir,[19] en parlant des Fathimites d'Egypte, emploie, pour les désigne ? ; le mot de sulthan qui n'implique que l’exercice de l'autorité temporelle, tandis qu'il qualifie toujours les Abbassides de khalifes, mot désignant les successeurs légitimes du Prophète et les dépositaires de l'autorité spirituelle. C'est pendant la première période de la vie de Nassir que je place la composition du Rouchenay Namèh et de quelques pièces de vers qui ne figurent pas dam son Diwan. Je donne ici le texte et la traduction de l'une d'elles qui résume, sous une forme élégiaque, les traditions de l'islamisme relatives aux patriarches, aux prophètes, à Mohammed, à ses compagnons et à ses successeurs. On peut conclure de certains vers que Nassir était sunnite à l'époque ou il les écrivit. Il reconnaît, à en juger par les termes qu'il emploie, Abou Bekr, Osman et Omar comme les successeurs légitimes du Prophète, et on peut supposer qu'il appartenait alors, comme un grand nombre d'habitants de Merw et de Nichapour, au rite d'Abou Hanifèh.

« La constitution du monde, l'ordre de la sphère céleste et les sept planètes ont été créées méthodiquement au moyen des quatre éléments ; l'eau brillante et transparente, la terre opaque, le feu et l'air sont quatre éléments doués de propriétés opposées. Ces quatre éléments ont été remis pour constituer la substance de notre être et ils se retrouvent dans tout ce qui a été créé.

« Si ces quatre éléments opposés l'un à l'autre viennent à s'unir et à se fondre l'un dans l'autre, que devient leur antagonisme ? Ils s'harmonisent dans un même endroit et c'est l'œuvre du destin. Une essence fondamentale forme la substance de notre être, et c'est elle qui a servi à la création de tout ce qui existe. Reconnais que le monde est un pont auquel tu viens d'arriver nouvellement ; n'y élève pas de construction, abandonne tout et franchis-le rapidement.

« Ne te réjouis pas à cause de ce que tu possèdes, ne t'afflige pas pour ce qui aura échappé de tes mains. Ne sois point assuré contre la mort et ne fais pas fond sur la vie. Ne vends pas la religion pour de l'argent et ne te laisse pas prendre aux séductions du démon. Lis dans les livres anciens les noms des ancêtres : place devant toi l'histoire qui retrace les actions de ceux qui nous ont précédés.

« Qui as-tu vu épargné par la mort ? De qui as-tu entendu parler comme ayant été oublié par elle, personnage illustre on homme d'humble condition, grand ou petit ? Si la vie avait pu être accordée à quelqu'un pour l'éternité, certes le corps d'aucun prophète n'aurait été confié au sein de la terre. Qu'est devenu l'homme formé de terre pétrie par Celui qui a dit : « Que cela soit, et cela fut t' Qu'est devenu celui qui n'a point été engendré par un père et qui n'a point été nourri dans le sein d'une mère et Son nom est Adam et son surnom Abmd Bêcher. Il est né de la terre et il est l'auteur de tous les humains.

« Après avoir vécu neuf cent trente ans, il céda la place à son fils Chith (Seth) qui lui succéda, et dont la vie se prolongea pendant huit cents années. Il ne dura pas et la main de la mort le frappa de son poignard.

« Après lui, Idris vécut sept cent trente ans, et Dieu lui fit la grâce de l'enlever à la voûte azurée. La mission prophétique échut après lui à Nouh (Noé) qui fut un second Adam et un prophète. Sa vie dépassa le terme de mille années, consacrées exclusivement à l'adoration de Dieu et à appeler les hommes au bien.

« Salih passa cent quatre-vingts ans dam ce monde. Dieu fit sortir pour lui mie chamelle du milieu d'un rocher. Que sont devenus et Salih et la chamelle et Houd ? Le feu de la mort a dispersé les étincelles de leur désir. L'existence de Houd a duré deux cent cinquante ans, et la main du trépas l'a mis hors de tout ce qu'il possédait et tous les biens de ce monde ne sont que poussière et immondices. Ibrahim (Abraham) vécut cent quatre-vingt-quinze ans. Dieu, qui l'avait choisi, empêcha, par un effet de sa miséricorde, le feu de l'atteindre et de le brider. Celui qui fut offert en sacrifice vécut cent trente-quatre ans. Ismayl était son nom et Hadjar (Agar) celui de sa mère. Il passa et s'en alla, et il donna le monde et sa possession à Ishaq (Isaac), son frère puîné. Celui-ci eut une existence de cinq cent vingt-quatre ans. Il fut, comme son frère aîné, atteint par la flèche du trépas.

« Vint le tour de Yaqoub (Jacob), qui vécut cent quatre-vingts ans : il partit en emportant de ce monde un cœur rongé par le chagrin. Youssouf (Joseph), qui lui succéda, eut, à la fois, le don de prophétie et le pouvoir ; il posséda la majesté, le rang suprême et la beauté. Il rendit l'âme à l'âge de cent vingt ans : le voile qui couvrait sa joue brillante comme la lune fut inopinément enlevé. Après Youssouf vint Eyyoub (Job), modèle de patience, puis Choueyb (Jéthro) avec ses deux filles nées sous mie heureuse étoile. Il sortit de ce monde au bout de deux cent vingt-quatre ans, après avoir marié sa fille au Prophète qui a parlé à Dieu. Moussa (Moïse) lui succéda avec les signes et les miracles que l'Éternel lui accorda : ce furent la baguette, les tables de la loi, la parole adressée à Dieu, le visage et la main resplendissants.

« Il vécut cent vingt-trois ans et but à contrecœur la coupe de la mort, sans avoir vu son désir se réaliser. On frappa ensuite la monnaie au nom de Daoud (David), par qui le monde reçut un nouvel ornement, un nouvel éclat et une nouvelle splendeur. Il vécut quatre-vingt-dix ans et, soudain, le Houma (phénix) de la mort fondit, un jour, sur l'aigle de son existence et le dépouilla de ses plumes. Le sceau de la royauté passa de ses mains dans celles de Suleyman (Salomon), dont l'autorité s ^:'étendit de l'orient à l'occident. L'air, les hommes, les animaux sauvages, les oiseaux, les djinn et les péris, soumis à sa puissance, exécutaient ses ordres. Il mourut à l'âge de cent quatre-vingts ans, abandonnant le trône, l'anneau royal et la couronne.

« Après lui, Zekerya (Zacharie) vécut trois cents ans. Il fut scié en deux, après avoir été lié dans le tronc d'un arbre.

« Yahia (Saint Jean-Baptiste) parut après le meurtre de Zekerya ; il fut, par la pureté de ses mœurs et par sa piété, le plus parfait des hommes. Il demeura quatre-vingts ans dans ce bas monde, et jamais sa pensée ne s'engagea dans la voie du péché.

« Après Yahia vint Yssa (Jésus) ; il vécut trente-trois ans et, à cet âge, il fut transporté dans la voûte azurée du ciel. Les révélations divines cessèrent après lui, et, pendant six cents ans, le monde fut obscurci par l'irréligion et par les infidèles.

« Dieu montra alors de nouveau aux peuples le sceau de la prophétie, par l'entremise de cet envoyé doué de toutes les beautés morales et physiques et qui porta le nom de Mohammed et d'Aboul Qassim. Il est la partie la plus pure de la religion et il occupe parmi les prophètes, comme grandeur et dignité, le rang le plus élevé. C'est lui qui a allumé le flambeau de la puissance et de la religion de l'Islam. Il a étendu son autorité de l'Orient à l’Occident, sur les terres et sur les mers. Sa beauté a dissipé les ténèbres de l'infidélité qui obscurcissaient le siècle. Le drapeau de sa justice restera, à cause de la pauvreté qu'il avait acceptée, déployé jusqu'au jour de la résurrection.[20]

« Bien qu'il eût en partage toutes les perfections, la gloire, la grandeur, le rang et la noblesse, il quitta à soixante-trois ans la demeure de ce inonde. Si la considération, la gloire et le rang pouvaient assurer la durée sur la terre, certes, l'envoyé de Dieu aurait dû y rester jusqu'au jour du jugement. Si la loyauté et la sincérité, si la justice et l'équité donnaient l'immortalité, Abou Bekr Siddiq et Omar auraient dû vivre éternellement. La modestie aurait dû assurer une existence sans fin à Siddiq (Abou Bekr), de même que la libéralité et la générosité à Hayder (Aly).

« Si la pureté, la chasteté, une vie de sainteté et de piété pouvaient préserver du trépas, Fathimèh y aurait échappé.

« Si la noblesse de la race et la distinction de la naissance avaient pu détourner les coups du destin, Chebir et Choubeïr ne seraient point couchés sous la terre.[21] Où est le prophète et où sont les Mouhadjir qui l’accompagnèrent, où sont les Ençars qui le protégèrent dans sa fuite, où sont les vertueux Cehabèh, ses compagnons, où sont les Tabï venus après les Cehabèh ?

« Où est le saut que fit Omeyyah Dhamiry[22] ? où est Achqar[23] ? Qu'est devenu le cri de guerre de l'oncle du Prophète[24] ? Où est Djabir l’Ençary.[25] Où est Ouwëis Qaran[26] ? Où est Abou Obeïdah, fils de Djerrah[27] ? Où sont Malik Ejder, [28] Zoubeïr, Thalhah, Sa'ad et Say'd, Selman, Anas, 'Amir, Amr, Obeïdah, Abou Zherr, Emir Acim, Ammar, fils de Yassir, Miqdad, Çohëib, Zahrèh, Ze'îd, Qitadèh, Qanber[29] ? Que sont devenus ces chefs et ces rebelles de la tribu de Qorëich, ces infidèles qui repoussaient obstinément la vérité, Wélid, Harith, Abou Djehl, Oittbah et Chéibah[30] ? Où sont Içaf et Zoul Khimar et Antarf Où sont Me 'awièh, Yezid, Hicham, Omar, fils d'Abdoul Aziz, soutien de la religion ? Où est Abdoul Melik, fils de Merwant Où est Mohammed, fils de Merwan, où sont et son royaume et ses armées ? Qu'est devenu le faste de Merwan, où est Ibn Hakem[31] ? où sont les arrêts de Hedjdjadj qui firent couler tant de larmes ?

« Qu'est devenu Abou Mouslim, ce héros choisi par Dieu qui a coupé avec sa hache les racines de toutes les hérésies ? Où sont les Omeyyades qui, dans le royaume de Syrie, goûtaient toutes les joies du peu voir et donnaient carrière à leur passion pour Port Ils ont passé et oul été remplacés par les descendants d'Abbas dont beaucoup ont disparu, et Von ne trouve plus de traces de leur existence. Que sont devenus Harowi et, après lui, Mamoun ? Où sont Mou'tacem et Mou'tazhad[32] ?

« Si la piété avait pu prolonger la vie, qui s'occuperait des beautés et desperfections qu'offre le monde ?

« Je vais te nommer un à un les Khosroès et les émirs qui ont été dans ce monde ; toi, de ton côté, compte-les. Où sont Mohammed, fils de Mamoun, et Mehdy, fils de Mamoun ? et l'imam Ahmed, fils de Mançour, [33] et l’imam Abou Djàfer[34] ? Où sont Yahia, Zoul Nowi, Fazhyl, fils d'Iyazh, Cheqiq, Chibly, Soufian ? et Hatim le Sourd[35] ? Que sont devenus Hassan, Bayezid Besthamy, l’émir Edhem et le fils de ce personnage rempli de mérites[36] ? Si la science avait pu préserver de la mort, nous n'aurions pas vu disparaître Abou Hanifèh Na'aman, Çabit, fils de Mondhar.[37] Parmi les savants de ce monde, grands ou petits, humbles ou illustres, Abou Hanifèh était le plus grand. Où sont Mohammed ibn Hassan, l'imam Abou Youssouf, interprète de la loi, Chqfey, Malik, Zobeïr[38] et Zafer[39] ? Si la sagesse et la philosophie avaient préservé du trépas, aucun sage, aucun philosophe ne se serait endormi sur l'oreiller de la mort. Que sont devenus Acef fils de Berkhia, et Loqman ? Où est Khadjeh Abouzourdjmïhr, né sous une heureuse étoile[40] ? Où sont Mohammed, fils de Zekeria, et Djalinous (Galien) ? Où sont les sages comme Djamas et Abou Alp (Avicenne) ? Que sont devenus les coups que le Sahib ed Da'wèh (Abou Mouslim) assénait avec la hache qu'il avait à sa sellet Où sont Ahmed Zoundjy[41] et le petit forgeron (Abou Djafer el Haddad[42]) ? Qu'est devenue l'opulence de Qaroun ? Où est le pouvoir tyrannique de Cheddad ? Où trouver Babek, Ardechir et Qaïcer (César) ? Qui a connu Yezdedjerd, Afrassiab et Feridoun ? Qui s'intéresse à Nouchirevan, à Iskender, au fils de Nouzer, à Behram, à Ardewan et à Arech[43] ? Tu ne trouveras dans le monde aucun vestige de leur existence. La destinée se plaît à bouleverser les combinaisons des hommes et à détruire tous les projets arrêtés par eux. Sois assuré que personne ne pourra échapper à la main de la mort. Conforme ta conduite aux préceptes de Dieu et prépare tes provisions pour le voyage suprême. Si l'ange de la mort ne faisait point son apparition dans ce monde, aucun des souverains de la terre n'aurait abandonné son royaume. Si tu pouvais vivre mille ans ou un million d'années, l'ange de la mort viendra, à la fin, se saisir de toi.

« Si tu veux écouter les paroles et suivre les conseils de Nassir, tu te mettras en garde contre les vanités de ce monde qui ne mérite aucune estime. Prends garde ! »

Nassiri Khosrau ne nous fournit aucun renseignement sur sa situation personnelle, pendant le temps de son séjour à Misr. Loin d'avoir été le ministre et le favori du khalife, il nous apprend qu'il vit Mostansser billah, âgé alors de dix-neuf ans, le jour où ce prince se rendit au bord du Khalidj pour assister à la rupture de la digue. Ses relations paraissent avoir été modestes ; lorsqu'il voulut pénétrer dam le palais, pour voir la salle où se donnaient les banquets d'apparat, il s'adressa à un employé de la chancellerie du khalife, qui eut recours lui-même aux bons offices d'un huissier. Nous possédons une ode de Nassir en l'honneur de Mostansser, auquel il accorde le litre d'imam, et dans laquelle il sollicite la générosité du prince. « O Nassir ! que l'aide de l'Imam de la vérité te soit accordée dans ce monde ! O Mostansser ! ne refuse pas à cet esclave du Khorassan les marques de ta libéralité ! » Il est probable qu'elle ne lui fit pas défaut ; mais quelques mois après son départ de Misr, nous le voyons à Atdhab exercer les fonctions de khatib en proie au, plus grand dénuement ; il est obligé de solliciter les secours de l'agent d'un homme dont il avait fait la connaissance à Assouan. A Djouddah, le gouverneur de la ville l'exempte, comme savant, de la taxe que payaient les pèlerins, et il écrit à la Mekke pour qu'il en soit également affranchi dans cette ville. Sa misère fut profonde pendant son voyage en Arabie, et il ne put gagner Baçrah qu'en se soumettant aux conditions exorbitantes du Bédouin qui lui loua un chameau. Il put continuer sa route, grâce à la générosité de l'ancien vizir d'un gouverneur d'Ahwaz. Enfin, après une absence de sept ans, il revit son frère Aboul Feth Abdoul Djelil et rentra à Balkh, décidé, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, à visiter, après avoir pris quelque repos, les contrées de l'Orient.

Nous manquons de renseignements positifs sur la vie de Nassir depuis son retour en 444 (1052) jusqu'en 456 (1063), année pendant laquelle il dut s'enfuir du Khorassan. Un des écrivains qui se sont occupés de sa biographie prétend qu'il se rendit auprès du cheikh Aboul Hassan Aly el Kharaqany, mais cette allégation ne supporte pas l'examen : le cheikh Aboul Hassan Kharaqany était mort à Bestham en 425 (1033), dix-neuf ans avant le retour de Nassir. L'auteur du Dabistan oul Mezahib nous fournit, sur les causes qui forcèrent Nassiri Khosrau à s'exiler du Khorassan, quelques indications qui paraissent exactes. « Nassir, dit l'auteur que nous citons, quitta le Khorassan, à l'époque dit khalife Mostansser billah, pour se rendre en Egypte, où il demeura pendant sept années. Il faisait, tous les ans, le pèlerinage de la Mekke et observait rigoureusement les pratiques de la loi. A la fin, il revint de la Mekke dans le Khorassan, par la voie de Baçrah ; il se fixa à Sabakh[44] et y travailla à faire reconnaître Mostansser en qualité de khalife et à répandre les doctrines des Ismaïliens. Mais quelques descendants du Prophète, animés à son égard des sentiments les plus hostiles, résolurent de le mettre à mort Saisi de crainte, en proie à la terreur, il mena une vie errante et se cacha dans les montagnes de Badakhchan où il vécut vingt ans, se nourrissant d'herbes et ne buvant que de l'eau. Des ignorants ont prétendu qu'il avait été affilié aux Ismaïliens d'Alamout, et certains écrivains ont, dans leurs ouvrages, exprimé le regret de le savoir attaché aux erreurs de cette secte. Le fait est que les Ismaïliens d'Alamout n'ont jamais eu de rapport avec ceux de l'Occident. Nous l'avons entendu dire à des Ismaïliens eux-mêmes à propos de Nassir.[45] »