Chronologie de trois événements contemporains: Le recensement de Quirinius / La naissance de Jésus / La mort d'Hérode (par Gérard GERTROUX)

On le voit, la datation exacte de la mort d'Hérode est complexe, de plus, de nombreux points annexes sont l'objet de controverses. La mention d'une éclipse étant unique dans toute l'œuvre de Josèphe, ce détail capital, sans implication politique ou religieuse, peut être considéré comme authentique et donc déterminant. Deux possibilités sont retenues par les historiens qui utilisent en plus des écrits de Josèphe; la Bible et la tradition juive pour la date des jeûnes (17 Tammuz, 9 Ab, 3 Tishri et 10 Tébeth selon Zacharie 8:19; 13 Adar selon Taanit Esther) et l'astronomie (imposant aux éclipses de lune d'avoir lieu les jours de pleine lune) pour établir un calendrier précis.

Événement	A.J.	D. min.
Déposition du grand-prêtre un jour de jeûne	XVII:165
Exécution de Matthias puis éclipse de lune	XVII:167	1
Voyage à Callirrhoé	XVII:171	2
Bain chaud à Callirrhoé	XVII:172	1
Retour à Jéricho	XVII:173	2
Convocation des magistrats	XVII:174	2
Réunion de l'assemblée à l'amphithéâtre	XVII:175	2
Ordres de massacres posthumes	XVII:178	1
Réception d'une lettre d'Auguste	XVII:182
Suicide manqué d'Hérode	XVII:184	1
Rébellion d'Antipater	XVII:185
Nouveau testament d'Hérode	XVII:188	1
Exécution d'Antipater	XVII:191	5
Mort d'Hérode	XVII:192
Le décès d'Hérode reste caché	XVII:193	?
Salomé et Alexas renvoient les prisonniers	XVII:193	1
La mort d'Hérode est rendue publique	XVII:194
Salomé et Alexas réunissent l'armée	XVII:194	2
Organisation de funérailles grandioses	XVII:196	7
Deuil de 7 jours	XVII:200	7
Réunion pour organiser une révolte	XVII:206
Pourparlers avec le général d'Archélaüs	XVII:209	2
Nombreux pourparler avec Archélaüs	XVII:212	5
Fête de la Pâque	XVII:213

En combinant toutes ces informations, les deux scénarios suivants sont possibles:

*Jeûne* Éclipse Tébeth																				*Mort*
10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	29	1	2	3	4
5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28
Janvier

Shebat
5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28
29	30	31	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21
			Février

		Adar
29	30	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22
22	23	24	25	26	27	28	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17
							Mars

							*Funéraille* Nisan *Pâque*
23	24	25	26	27	28	29	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17
17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	29	30	31	1	2	3	4	5	6	7	8	9
															Avril
*Pentecôte:* 28 mai -1

Tébeth							??
23	24	25	26	27	28	29	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17
21	22	23	24	25	26	27	28	30	31	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14
Janvier

Shebat
18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	29	30	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11
15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
Février

Éclipse Adar *Mort*																		*Funéraille*
12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	29	1	2	3	4	5	6
11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	29	30	31	1	2	3
Mars

*Pâque* Nisan
7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27	28	29	30
4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	19	20	21	22	23	24	25	26	27
Avril
*Pentecôte:* 2 juin -4

L'éclipse du 10 janvier -1 fut totale, sa visibilité et sa durée furent donc nettement supérieures à celles du 14 mars -4.

Période (en jours)	Durée minimale	en -1	en -4
du jeûne à la mort d'Hérode	18	20	22
de la mort d'Hérode à la Pâque	24	50	7
du jeûne à la Pâque	42	70	29

La période de 29 jours en -4 est incompatible avec la durée minimale de 42 jours, par contre, la durée de 70 jours en -1 est très bonne. De même, la période entre la mort d'Hérode et la Pâque est encore incompatible en -4, même dans le meilleur des cas, avec le minimum de 24 jours.

Le grand-prêtre Matthias [fils de Théophile] fut déposé par Hérode un jour de jeûne, celui du 10 Tébeth correspond au 5 janvier en -1 et celui du 13 Adar au 12 mars en -4. L'écart avec l'éclipse, jour où Hérode fît brûlé vif Matthias [fils de Margolothos], est donc de trois jours dans le premier cas et d'un jour dans le second. La coïncidence du jeûne le 13 Adar avec l'éclipse le 14 Adar est jugée décisive par beaucoup d'historiens. Il y a cependant un gros problème: ce jeûne n'existait pas aux jours d'Hérode! En fait, selon le texte d'Esther[8], Mardochée institua une fête commémorative le 14 et 15 Adar. Certains Juifs désirèrent aussi commémorer les trois jours de jeûne effectués par Esther^b après le 13 Nisan, jour où elle apprit la mauvaise nouvelle^c. Ce jeûne de trois jours, du 14 au 16 Nisan, n'était pas une obligation officielle. Le texte des Maccabées^d signale ensuite, vers -160, que les Juifs commencèrent à commémorer le jour de Nikanor, le 13 Adar, juste avant la "fête de Mardochée" du 14 et 15 Adar. Le Rouleau du Jeûne (Megillat Taanit18b)[xxix] précise que ce "jour de Nikanor", le 13 Adar, étant une fête, il était donc interdit de jeûner ce jour-là. Après la destruction du Temple en 70, l'observation des jours de jeûne devint chaotique. Au 12^e siècle, Maïmonide indiqua que la commémoration du jeûne devait précéder la fête, ce qui institua le "jeûne d'Esther", le 13 Adar, avant la fête de Purim le 14 et 15 Adar. L'instauration du jeûne d'Esther le 13 Adar fut donc très tardive et n'existait pas aux jours d'Hérode.

- Le texte de Luc place la naissance de Jésus durant la première légation de Quirinius (de -3 à -2), ce qui est en excellent accord avec le scénario en -1, l'autre scénario en -4 est incompatible avec le texte de Matthieu qui place la naissance de Jésus peu de temps avant la mort d'Hérode.

- La tradition juive situe la mort d'Hérode au 2 Shebat, ce qui correspond au 26 janvier en -1 ou au 30 janvier en -4. Cette dernière date est de nouveau incompatible avec le récit de Josèphe, puisque dans ce cas, Hérode serait mort plus d'un mois avant l'éclipse et non après comme l'indique le texte.

- La question du légat impérial de Syrie est délicate. Le légat de Syrie devait être Varus en mars -4, et Quirinius en janvier -1. Josèphe précise que les démarches d'officialisation de la royauté se déroulèrent après la Pentecôte (Antiquités juives XVII:254). Cette période (juin/ juillet) était précisément pour les romains, le moment des prises de fonction. La transition en -4 fut entre Varus et Quirinius, et en -1 entre Quirinius et Caius César. Comme Josèphe ne nomme que le procurateur Sabinus, mais jamais son légat, on ne peut trancher. La légation de Caius, l'héritier désigné de l'empereur, fut très spéciale ce qui peut expliquer plus facilement le problème de compétence lors de la mort d'Hérode.

- La réunion avec Caius ne pose aucun problème en -4, mais n'explique pas les conflits d'autorité mentionnés par Josèphe, peu après la mort d'Hérode entre Varus et Sabinus. Si la réunion est en -1, le calendrier des événements est plus serré, mais reflète mieux la complexité de cette période. Hérode étant mort le 26 janvier -1, la réunion après la Pentecôte (28 mai) eut lieu en juin -1, Caius part ensuite de Rome pour l'Orient en tant que légat de Syrie vers juillet -1 [la date habituelle du 29 janvier, attestée par un fragment des Fastes de Préneste, serait à lier au départ de Tibère en Orient le 29 janvier -22 (pour récupérer les enseignes romaines prises par les Parthes)[xxx] et non à Caius], puisqu'il venait de recevoir l'imperium proconsulaire, détenu précédemment par Tibère. Caius, après être passé par l'Achaïe, la Macédoine, etc., arrive en Syrie, il est nommé consul d'Orient le 1^er janvier 1.

- Selon Josèphe, Hérode mangea une pomme avant de mourir (Antiquités juives XVII:183). Les pommes étant récoltées vers fin août, celle de fin janvier -1 devait avoir 4/ 5 mois et celle du début avril -4, 6/ 7 mois. La durée de conservation étant de 5 mois au plus, le scénario en -1 est donc meilleur.

Cette reconstitution est un "essai d'harmonisation" basé sur les différentes informations actuellement disponibles. Il est certes tentant de reconstituer une version satisfaisante de ce puzzle à trois dimensions. Mais il est aussi raisonnable d'accepter que la réalité des faits nous soit devenue inaccessible pour l'instant, soit à cause de la complexité des événements d'alors, soit à cause de la confusion de certains faits chez Josèphe, soit peut-être des deux. Sur cette période et à plusieurs reprises, Josèphe répète les mêmes faits à sept ans d'intervalle: une fois à la mort d'Hérode le Grand en -1 et à l'avènement d'Archélaüs, et une autre fois après la déposition d'Archélaüs par Auguste en 6. À titre d'exemple, le grand-prêtre Joazar est déposé deux fois: la première par Archélaüs après la mort d'Hérode en -1 (Antiquités juives XVII:15), la seconde par Quirinius au temps de recensement territorial en 6 (Antiquités juives XVIII:3). Il y a de même deux soulèvements de Judas le Galiléen: l'un après la mort d'Hérode (Antiquités juives XVII:12; Guerre des Juifs II:4), l'autre à l'occasion du recensement de 6 (Antiquités juives XVIII:1; XX:5; Guerre des Juifs III:8; VII:8). Ces duplications du même événement font question.

Les remarques précédentes autorisent à conclure que les datations obtenues à partir des témoignages de Josèphe sont pour le moins insuffisantes pour remettre en cause la date précise de l'apparition de Jésus en tant que Messie, date que l'on peut établir précisément par ailleurs à septembre/octobre 29 de notre ère. Comme, d'après les Évangiles, Jésus a assisté à quatre Pâques (cf. Jean 2:13; 5:1; 6:4; 13:1) et qu'il est mort en Nisan, c'est-à-dire en mars/avril, son ministère a donc duré trois ans et demi. La fête de Jean 5:1 désigne bien la fête de Pâque, et non la fête de la Dédicace qui avait lieu vers novembre/décembre, ou la fête des Pourim qui avait lieu vers février/mars, car en Jean 4:35 il est précisé que "dans quatre mois il y aurait la moisson", c'est-à-dire la moisson de l'orge qui commençait vers la Pâque. Jésus est donc mort en avril 33 de notre ère, date traditionnellement acceptée (le pape a consacré 1933 comme année sainte pour commémorer le 1900^e anniversaire de cet événement).

Deux éléments indirects fournis par les Évangiles confirment cette datation. Le premier jour de la Pâque (le 15 Nisan) pouvait tomber sur n'importe quel jour de la semaine, qui devenait un sabbat[9]. À cause du fonctionnement du calendrier juif, le 14 Nisan était de plus toujours un jour de pleine lune. Or, le sabbat du 15 Nisan a coïncidé avec le sabbat habituel du samedi. Selon Jean^b, Jésus fut ressuscité le premier jour de la semaine dans le système juif^c, qui correspond à notre dimanche. Jésus est donc mort le vendredi 14 Nisan (à 15 heures selon Matthieu^d). Puisque ce jour était un jour de pleine lune visible de Palestine, il est possible de calculer quel était le jour de la semaine correspondant au 14 Nisan du calendrier grégorien[xxxi] (notre calendrier). Les résultats obtenus d'après des tables[xxxii] permettent de vérifier que le seul jour qui tombe un vendredi[xxxiii] sur cette période est le vendredi 3 avril 33.

Le 14 Nisan dans le calendrier grégorien
An	Jour & mois	Jour de la semaine
29	16 avril	Dimanche
30	5 avril	Jeudi
31	26 mars	Mardi
32	12 avril	Dimanche
33	3 avril	Vendredi
34	23 mars	Mercredi

Le calendrier grégorien compte les jours de minuit à minuit, alors que les Juifs les comptent de 18 heures à 18 heures.

Date	nuit		jour	nuit
Jeudi 13 Nisan	18 - 24	0 - 6	6 - 18
Jeudi 2 avril		0 - 6	6 - 18	18 - 24
Vendredi 14 Nisan	18 - 24	0 - 6	6 - 18
Vendredi 3 avril		0 - 6	6 - 18	18 - 24

Luc^e évoque des ténèbres surprenantes qui durèrent trois heures, de midi jusqu'à 15 heures, l'heure de la prière^f, durée très au-delà de la durée de l'éclipse partielle de lune, qui dut apparaître rouge-sang[xxxiv] et qui eut lieu ce jour-là^g. Plusieurs auteurs non chrétiens rapportèrent d'ailleurs cet événement extraordinaire. Thallus, par exemple, historien samaritain du 1^er siècle, déclare dans le troisième livre de ses Histoires: «Dans le monde entier, une obscurité effrayante, par l'obscurcissement d'une éclipse de soleil, se répandit et, par l'effet d'un tremblement de terre, des rochers se fendirent et de nombreux bouleversements se produisirent en Judée et dans le reste de la terre». Cet écrit est rapporté par Jules l'Africain[xxxv] vers 220 de notre ère. Phlégon de Tralles, un historien grec du 2^e siècle (mort en 156), donne une précision capitale, rapportée par Eusèbe[xxxvi]: «En la quatrième année de la CCII^e olympiade, il y eut une éclipse de soleil, la plus grande que l'on eut jamais vue, et la nuit se fit à la sixième heure du jour [midi], au point que les étoiles furent visibles dans le ciel. Et un grand tremblement de terre, ressenti en Bithynie, causa de nombreux bouleversements à Nicée». La 4^e année de la 202^e olympiade correspond à l'an 33 de notre ère.

En retenant la concordance très forte entre tous ces témoignages, on date la vie de Jésus comme suit[xxxvii]:

[8] Est 9:20-22; ^b Est 4:16; ^c Est 3:7,12; ^d 2M 15:36;

[9] Lv 23:6,7; ^b Jn 19:31; ^c Jn 20:1; ^d Mt 27:46; ^e Lc 23:44; ^f Ac 3:1; ^g Ac 2:20

[xxix] H. Lichtenstein - Die fastenrolle eine untersuchung zur jüdisch-hellenistishen geschichte

in: Hebrew Union College Annual Cincinnati 1931-32 pp. 279,280

[xxx] P. Spannagel - Exemplaria principis. Untersuchungen zu Entstehung und Ausstattung des Augustusforums, Heidelberg, 1999 Ed. Verlag Archäologie und Geschichte, p. 26

[xxxi] J.P. Parisot, F. Suagher - Calendriers et chronologie

Paris 1996 Éd. Masson p. 164

[xxxii] D. & M. Frémy - Quid 2000

Paris 1999 Éd. Robet Laffont p. 253

[xxxiii] J. Finegan - Handbook of Biblical Chronology

Massachussetts 1999 Ed. Hendrickson p. 163

[xxxiv] J.P. Parisot, F. Suagher - Calendriers et chronologie

Paris 1996 Éd. Masson pp. 165,166

[xxxv] Julius Africainus - Chronographiæ

Turnhout 1966 Ed. Brepols (Migne) Patrologiæ Graecae t. X p. 91

[xxxvi] Eusèbe - Chronicorum

Paris 1857 Patrologiae Graecae t. XIX Ed. Migne p. 535

[xxxvii] J. Finegan - Handbook of Biblical Chronology

Massachussetts 1999 Ed. Hendrickson p. 367