J’ai lu les huit livres de l'Histoire d'Hérodien.[1] Commençant à la mort de Marc Aurèle, il relate comment son fils Commode, qui lui succéda, après s’être montré tout à fait dégénéré et complètement sous l'influence des flatteurs, fut mis à mort par sa concubine Marcia à la suite d’un complot de Laetus et d’Eclectus.

Il fut remplacé par Pertinax, vieil homme de caractère élevé, mais les gardes prétoriens, qui haïssaient la vertu, le tuèrent dans le palais. Julien, qui obtint le trône par la corruption des Prétoriens, fut peu de temps après mis à mort par eux. Niger,[2] qui semble avoir été un homme estimable, fut proclamé empereur, quand Julien était encore en vie.

Sévère,[3] esprit vif, astucieux, et résolu face aux dangers, après avoir vaincu et mis à mort son rival, monta sur le trône, vainquit Nigrus, et élimina tous ceux qui lui résistaient par une violence guerrière ou par son habileté à tendre des pièges. Il traita ses sujets avec la plus grande arrogance. Il mourut de maladie,[4] en campagne contre les Britanniques. Antonin,[5] l'aîné de ses deux fils, ayant fait un traité avec eux, revint en Italie.

Il accepta à contrecœur son frère Geta[6] comme coempereur, et l'assassina bientôt après dans les bras de sa mère. Désireux de surpasser tout le monde dans le vice et la cruauté, il tomba en Syrie victime d’un complot organisé par Macrin,[7] lui-même menacé de mort par l'empereur et impatient de l'en empêcher. Macrin, vieil homme, lent et manquant de sang-froid, mais à d'autres égards personne estimable, devint empereur après la mort d'Antonin. Maesa, sœur de Julia, avait deux filles, Soaemis et Mamaea ; la première avait un fils appelé Bassianus, ce dernier un fils appelé Alexianus, tous deux fils présumés d'Antonin. L'armée, sous un prétexte quelconque, proclama Bassianus[8] empereur dans le camp, et lui accorda le nom d'Antonin. Macrin, défait dans la bataille, s’enfuit des frontières de la Phénicie et de la Syrie et se retira à Chalcédoine, dans l’intention de repartir vers Rome ; mais il fut arrêté par les émissaires d'Antonin, qui le décapitèrent et remportèrent sa tête.

Antonin, tant qu’il suivit le conseil de sa mère, gouverna avec modération, adopta Alexianus comme son fils --- son nom fut changé en Alexandre[9] ---, et le choisit comme César. Mais après être tombé sous l'influence des flatteurs, aucun excès de vice et d'intempérance ne lui fut étranger. Sa tentative de complot contre Alexandre fut repoussée par les soldats, et quand il décida de les punir, ils le mirent à mort. Alexandre, fils de Mamaea, régna quatorze ans au mieux de sa compétence avec bonté, clémence et sans effusions de sang ; mais, dit-on, en raison de l'avarice et de la mesquinerie de sa mère, ils furent mis à mort tous deux, et Maximin[10] fut proclamé empereur.

Maximin, tyran brutal et oppresseur, homme de très haute stature et extrêmement cruel, régna presque trois ans. Les soldats d’Afrique se révoltèrent et massacrèrent le gouverneur, un homme de caractère similaire désigné par Maximin, et ils élurent empereur le préfet Gordien[11] (un homme de quatre-vingts ans) contre son gré. Rome accepta joyeusement son élection, déchut Maximin de tous ses honneurs, et en même temps déclara le fils du proconsul Gordien, empereur associé avec son père.[12] Tandis que Maximin se préparait à la guerre, Gordien, qui avait occupé Carthage avec son fils, voyant que sa position était désespérée, se pendit ; son fils fut défait par Maximin, et tomba sur le champ de bataille.

Les Romains, profondément affligés de leur mort, détestant et en même temps craignant Maximin, proclamèrent empereurs à Rome Balbin[13] et Maxime. Les soldats créèrent des troubles et exigèrent que Gordien,[14] le petit-fils de l’ancien Gordien, et le fils de sa fille, devenu jeune homme, leur fut associé dans l'empire. Tandis que Maxime avançait contre Maximin, ce dernier fut assassiné par ses propres soldats ; sa tête fut emportée à Maxime, puis à Rome. Peu de temps après, les soldats se révoltèrent encore, traînèrent Maxime et Balbin hors du palais et, après leur avoir infligé toutes les insultes, les mirent à la mort et accordèrent le trône au seul Gordien, alors âgé d’environ treize ans. C’est là que se termine le huitième livre.

Le style de cet écrivain est clair, plein de limpidité et d'agrément; il se sert d'expressions tempérées; il n'exagère pas l'élégance attique, qui trop souvent défigure la grâce native du langage vulgaire ; il ne tombe point non plus dans la trivialité qui semble fuir tout l'attrait de l'art. En outre, il ne s'enfle jamais d'ornements superflus et n'omet point le nécessaire. Pour le peindre d'un mot, il ne le cède qu'à un petit nombre pour la réunion de toutes les qualités de l'historien.

 

 

 

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