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EPISTOLA CVII .
AD LAETAM. De institutione filiae.
1. Apostolus
Paulus scribens ad Corinthios, et rudem Christi Ecclesiam sacris instituens [al.
instruens] disciplinis, inter caetera mandata hoc quoque posuit [al.
proposuit], dicens: Si qua mulier habet virum infidelem: et hic consentit
habitare cum ea, non dimittat virum suum. Sanctificatus est enim vir infidelis
per mulierem fidelem, et sanctificata est mulier infidelis, in viro fideli.
Alioquin filii vestri immundi essent, nunc autem mundi sunt (1. Cor.
7. 13 et 14). Si cui forte hactenus videbantur nimium disciplinae vincula laxata,
et praeceps indulgentia praeceptoris, consideret domum patris tui, clarissimi
quidem et eruditissimi viri, sed adhuc ambulantis in tenebris, et intelliget
consilium Apostoli illuc profecisse, ut radicis amaritudinem, dulcedo fructuum
compensaret, et viles virgulae balsama pretiosa sudarent. Tu es nata de impari
matrimonio: de te et Toxotio meo Paula generata est. Quis hoc crederet, ut
Albini Pontificis neptis de repromissione matris [al. martyris]
nasceretur: ut praesente et gaudente avo, parvulae adhuc lingua balbutiens
Christi ALLELUIA resonaret, et virginem Dei in suo gremio senex nutriret? Et
bene feliciterque exspectavimus. Sancta et fidelis domus unum sanctificat
infidelem. Jam candidatus est fidei, quem filiorum et nepotum credens turba
circumdat. Ego puto etiam ipsum juvenem, si habuisset talem cognationem,
potuisse in Christum credere. Despuat licet, et irrideat epistolam meam, et me
vel stultum, vel insanum clamitet, hoc et gener ejus faciebat antequam crederet.
Fiunt, non nascuntur Christiani. Auratum squalet Capitolium. Fuligine et
aranearum telis omnia Romae templa cooperta sunt. Movetur urbs sedibus suis, et
inundans populus ante delubra semiruta, currit ad Martyrum tumulos. Si non
extorquet fidem prudentia, extorqueat saltem verecundia.
2. Hoc Laeta,
religiosissima in Christo filia, dictum sit, ut non desperes parentis salutem,
et eadem fide qua meruisti filiam, et patrem recipias, totaque [al. totiusque]
domus beatitudine perfruaris, sciens illud a Domino repromissum: Quae apud
homines impossibilia, apud Deum possibilia sunt (Luc. 18. 27). Numquam est
sera conversio [Ms. confessio]. Latro de cruce transiit ad paradisum:
Nabuchodonosor rex Babylonis, post efferationem corporis et cordis, et balluarum
in eremo convictum, mentem recepit humanam. Et, ut omittam vetera, ne apud
incredulos nimis fabulosa videantur ante paucos annos propinquus vester
Graccus, nobilitatem patritiam nomine sonans, cum Praefecturam gereret [Mss.
regeret]. Urbanam, nonne specum Mithrae, et omnia portentosa simulacra, quibus
Corax, Nymphus [al. Nyphus, et Gryphus], Miles, Leo, Perses, Helios, Dromo,
Pater initiantur [al. innitebantur], subvertit, fregit, excussit: et his
quasi obsidibus ante praemissis, impetravit baptismum Christi. Solitudinem
patitur et in Urbe gentilitas. Dii quondam nationum cum bubonibus et noctuis in
solis culminibus remanserunt. Vexilla militum, crucis insignia sunt. Regum
purpuras et ardentes diadematum gemmas, patibuli salutaris pictura condecorat.
Jam Aegyptius Serapis factus est Christianus. Marnas Gazae luget inclusus, et
eversionem templi jugiter pertimescit [al. pertremiscit]. De India,
Perside, Aethiopia, monachorum quotidie turbas suscipimus. Deposuit pharetras
Armenius, Hunni discunt Psalterium, Scythiae frigora fervent calore fidei:
Getarum rutilus et flavus exercitus,
Ecclesiarum circumfert tentoria; et ideo forsitan contra nos aequa pugnant acie,
quia pari religione confidunt. |
DE L'ÉDUCATION DES FILLES.
220
PARTIE I. A LETA.
1 Saint
Paul, écrivant aux Corinthiens et fortifiant par ses avis l'Eglise
de Jésus-Christ naissante, parle de la sorte : « Si une femme fidèle
a un époux infidèle qui consente à demeurer avec elle, qu'elle ne se
sépare point d'avec lui, car le mari infidèle est sanctifié par la
femme fidèle, et la femme infidèle est sanctifiée par le mari
fidèle; autrement vos enfants seraient impurs et profanes, au lieu
que maintenant ils sont purs. » Si jusqu'ici on a douté de la vérité
de ces paroles , qu'on jette les yeux sur la maison de votre père,
qui, quoique plongé dans l'idolâtrie, est un homme d'une naissance
illustre et d'une profonde érudition : on verra que cet avis de
l'Apôtre a été salutaire et avantageux à voire famille, puisque les
fruits qu'elle a fait naître ont adouci l'amertume de sa racine, et
que d'une mauvaise tige on a vu couler un baume précieux. Vous êtes
née d'un père infidèle et d'une mère fidèle, et néanmoins vous avez
donné la vie à ma chère Paula. Qui eût jamais cru qu'Albin, prêtre
des idoles, eût pu devenir l'aïeul d'une fille qui, balbutiant
encore, chanterait devant lui les louanges de Dieu, et que le
vieillard eût élevé dans sa maison une épouse de Jésus-Christ ? Nous
voyons ainsi qu'une maison de fidèles sanctifie un père infidèle, et
que celui qu'une famille fidèle environne est déjà novice clans la
foi. Je crois que Jupiter lui-même eût enfin adoré Jésus-Christ s'il
eût eu une semblable famille. Peut-dire qu'Albin rira de ma lettre
et qu'il m'appellera ridicule et insensé, car son gendre avant sa
conversion agissait de la même manière. Souvent on ne naît pas dans
la foi des chrétiens, mais toujours on le devient par la foi des
autres. Le capitole est désert, les temples de home sont pleins de
toiles d'araignées, et, à voir le peuple de cette ville passer
auprès de ses autels en ruine et courir en foule au tombeau des
martyrs, on croit qu'elle est entièrement changée.
2 Je vous
tiens ce langage, ma chère Léta, afin que vous ne désespériez point
du salut de votre père, que vous le gagniez par cette foi qui vous a
rendue digne d'être mère de votre fille, et qu'enfin vous jouissiez
du bonheur et de la félicité de toute votre famille. Ce qui parait
impossible aux hommes ne l'est pas à Dieu; il est toujours temps de
se convertir. Un scélérat gagna le ciel en mourant sur la croix, et
Nabuchodonosor, roi de Babylone, après avoir perdu la forme d'un
homme et avoir vécu dans les bois comme les bêtes, fut remis en son
premier état. Mais je laisse ces exemples tirés de l'antiquité, de
peur que les incrédules ne les prennent pour des tables. N'est-il
pas vrai que depuis peu de temps un de vos parents, de la famille
des Gracques, préfet de la ville de Rome, a détruit l'autel consacré
au dieu Mithra, rompu et fait briller ce qui servait au culte des
faux dieux, et par ces gages qu'il a donnés a obtenu enfin le
baptême ? D'ailleurs Rome est aujourd'hui un lieu de solitude pour
l'idolâtrie; et ces dieux, que tant de nations adoraient autrefois,
sont aujourd'hui cachés dans les greniers avec les rats et les
hiboux. La croix est peinte sur les étendards des armées, et elle
est le plus riche ornement des diadèmes et des couronnes des rois.
Les Egyptiens ne connaissent plus que le dieu qui a été crucifié, et
nous voyons arriver tous les jours une infinité de solitaires qui
viennent de la Perse, des Indes et d'Ethiopie. Les Arméniens ont mis
bas leurs carquois, les Huns s'instruisent dans la vraie religion,
et la chaleur de la foi échauffe les glaces de la Scythie. On voit
des Eglises dans le camp des Gètes, et c'est sans doute parce qu'ils
adorent le même Dieu que nous que nos armées ne remportent plus sur
eux de brillantes victoires.
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3. Pene lapsus
sum ad aliam materiam, et currente rota, dum urceum facere cogito, amphoram
finxit manus. Propositum enim mihi erat, sanctae Marcellae, et tuis precibus
invitato [al. invitatum] ad matrem, id est, ad te sermonem dirigere, et
docere quomodo instituere Paulam nostram debeas, quae prius Christo
consecrata est, quam genita: quam ante vovisti, quam utero concepisti. Vidimus
aliquid temporibus nostris de Prophetalibus libris: Anna sterilitatem alvi,
foecunditate mutavit (1. Reg. 1). Tu luctuosam foecunditatem, vitalibus
liberis [al libris] commutasti. Fidens loquor, accepturam te filios, quae
primum foetum Domino reddidisti. Ista sunt primogenita, quae offeruntur in lege
(Exod. 1. 3). Sic natus est Samuel, sic ortus Samson est (Judic.
13), sic Joannes Baptista [Ms. propheta] ad introitum Mariae exultavit,
et lusit (Luc. 1). Audiebat enim verba Domini per os Virginis,
pertonantis: et de utero matris in occursum ei gestiebat erumpere. Igitur quae
de repromissione nata est, dignam habeat ortu suo institutionem parentum. Samuel
nutritur in Templo, Joannes in solitudine praeparatur. Ille sacro crine
venerabilis est, vinum et siceram non bibit; adhuc parvulus cum Domino
sermocinatur. Hic fugit urbes, zona pellicea cingitur, locustis alitur ac melle
sylvestri: et in typum poenitentiae praedicandae, tortuosissimi animalis (Cameli)
vestitur exuviis.
4. Sic erudienda
est anima, quae futura est templum Dei. Nihil aliud discat audire, nihil loqui,
nisi quod ad timorem Dei pertinet. Turpia verba non intelligat, cantica mundi
ignoret: adhuc tenera lingua, Psalmis dulcibus imbuatur. Procul sit aetas
lasciva puerorum: ipsae puellae et pedissequae a saecularibus consortiis
arceantur, ne quod male didicerint, pejus doceant. Fiant ei litterae vel buxeae,
vel eburneae, et suis nominibus appellentur. Ludat in eis, ut et lusus ejus
eruditio sit. Et non solum ordinem teneat litterarum, et memoria nominum in
canticum transeat; sed ipse inter se crebro ordo turbetur, et mediis ultima,
primis media misceantur, ut eas non sono tantum, sed et visu noverit: Cum vero
ceperit trementi manu stylum in cera ducere, vel alterius superposita manu
teneri regantur articuli, vel in tabella sculpantur elementa, ut per eosdem
sulcos inclusa marginibus trahantur vestigia, et foras non queant evagari.
Syllabas jungat ad praemium: et quibus illa aetas delectari [l. deliniri] potest,
munusculis invitetur. Habeat et in discendo socias, quibus invideat: quarum
laudibus mordeatur. Non est objurganda, si tardior sit, sed laudibus excitandum
ingenium, ut et vicisse gaudeat, et victa doleat Cavendum in primis, ne
oderit studia, ne amaritudo eorum praecepta in infantia, ultra rudes annos
transeat. Ipsa nomina, per quae consuescit paulatim verba contexere, non sint
fortuita, sed certa, et coacervata de industria, Prophetarum videlicet atque
Apostolorum, et omnis ab Adam Patriarcharum series, de Matthaeo Lucaque
descendat, ut dum aliud agit, futurae memoriae praeparetur. Magister probae
aetatis et vitae, eruditionisque est eligendus, nec puto erubescet vir doctus id
facere in propinqua, vel in nobili virgine, quod Aristoteles fecit in Philippi
filio, ut ipse librariorum utilitate initia traderet litterarum. Non sunt
contenenda quasi parva, sine quibus magna constare non possunt. Ipse
elementorum sonus, et prima institutio praeceptorum, aliter de erudito, aliter
de rustico ore profertur. Unde et tibi est providendum, ne ineptis blanditiis
feminarum, dimidiata dicere verba filia consuescat, et in auro atque purpura
ludere: quorum alterum linguae, alterum moribus officit: ne discat in tenero,
quod ei postea dediscendum est. Graccorum eloquentiae multum ab infantia sermo
matris contulisse scribitur. Hortensii oratio in paterno sinu [al. inter
paternos sinus] coaluit. Difficulter eraditur, quod rudes animi praebiberunt.
Lanarum conchylia quis in pristinum colorem [al. candorem] revocet? Rudis
[al. Recens] testa diu et saporem retinet et odorem, quo primum imbuta
est. Graeca narrat historia , Alexandrum potentissimum regem, orbisque domitorem,
et in moribus, et in incessu, Leonidis paedagogi sui non potuisse carere vitiis,
quibus adhuc parvulus fuerat infectus. PROCLIVIS est enim malorum aemulatio, et
quorum virtutes assequi nequeas, cito imitaris vitia. Nutrix ipsa non sit
temulenta, non lasciva, non garrula: habeat modestam gerulam, nutricium gravem.
Cum avum viderit, in pectus ejus transiliat, collo dependeat, nolenti ALLELUIA
decantet. Rapiat eam avia, patrem risibus cognoscat, sit omnibus amabilis; et
universa propinquitas rosam ex se natam gaudeat. Discat statim quam habeat et
alteram aviam, quam amitam: cui imperatori, cui exercitui tyruncula nutriatur.
Illas desideret, ad illas tibi minitetur abscessum. |
3 Mais je
m'engage insensiblement dans une autre matière que celle dont j'ai à
vous entretenir; car je veux satisfaire à ce que vos prières et
celles de l'illustre Marcella ont exigé de moi, et vous enseigner
dans cette lettre à élever la petite Paula, qui a été consacrée à
Jésus-Christ avant sa naissance et même avant qu'elle fût conçue.
Nous rencontrons en elle quelque chose de ce qui est rapporté dans
les livres des prophètes : la stérilité de sainte Anne fut changée
en une fécondité bienheureuse, et les larmes que vous a coûtées
votre fécondité vous donneront des enfants qui vivront toujours. Je
suis persuadé qu'une femme qui a offert à Dieu les premiers fruits
de sa couche. mettra au monde plusieurs enfants.
221 C'est ainsi que dans
l'ancienne loi on offrait à Dieu les premiers nés; c'est ainsi que
Samuel et Samson furent consacrés au Seigneur, et que saint
Jean-Baptiste, à l'arrivée de la Vierge, tressaillit de joie dans le
sein de sa mère et fit quelques efforts pour aller au-devant du Dieu
dont il était le précurseur. Appliquez-vous donc à donner à votre
fille une éducation digne de sa naissance. Samuel fut nourri dans le
temple; saint Jean fut instruit dans le désert, ne coupant jamais
ses cheveux, ne buvant point de vin; il s'entretint avec Dieu dès
ses premières années. Fuyant la société, il vécut de miel sauvage et
se couvrit de la peau d'une bête, pour donner une idée plus forte de
la pénitence à ceux à qui il la prêchait.
4 C'est
ainsi que vous devez élever une âme qui sera la demeure du
Tout-Puissant. Qu'elle n'apprenne à écouter et à dire que ce qui
peut lui inspirer la crainte de Dieu; qu'on ne profère jamais des
discours impurs devant elle; qu'elle n'entende point de chants
profanes, et que, balbutiant encore, elle apprenne à prononcer les
Psaumes. Éloignez de sa compagnie tous les autres enfants qui
auraient des vices, et que les filles qui la serviront n'aient point
de rapports avec les étrangers, de peur qu'elles ne lui enseignent
ce qu'elles auraient eu le malheur d'en apprendre. Mettez-lui entre
les mains des lettres en buis ou en ivoire; faites-lui en connaître
les noms: elle s'instruira ainsi tout en se livrant à ses jeux; mais
il ne suffira pas qu'elle sache de mémoire le nom de ces lettres et
qu'elle les appelle de suite : vous les mêlerez souvent ensemble,
mettant les dernières au commencement et les premières au milieu,
afin qu'elle les connaisse moins de vue que par leurs noms.
Lorsqu'elle commencera à écrire, que quelqu'un dirige sa petite main
tremblante pour la soutenir, ou trace des caractères sur des
tablettes, afin qu'elle suive les mêmes lignes sans pouvoir s'en
écarter. Faites-lui assembler les mots, en lui proposant des prix et
en lui donnant pour récompense ce qui plait d'ordinaire aux enfants
de son âge. Qu'elle ait de jeunes compagnes, afin que les
applaudissements qu'elles pourront recevoir excitent son émulation
et son ardeur pour l'étude. Ne lui reprochez pas la difficulté
qu'elle éprouve à comprendre; au contraire, encouragez-la par des
louanges ; faites en sorte qu'elle soit également sensible à la joie
d'avoir bien fait ou à la douleur de n'avoir pas réussi. Surtout
prenez garde qu'elle ne conçoive pour l'étude une aversion qu'elle
peut conserver dans un âge plus avancé. Que les mots dont on se
servira pour l'accoutumer à s'exprimer ne soient point des termes
inventés ou trouvés par hasard: qu'elle nomme les apôtres, les
prophètes et les patriarches , commençant par Adam et suivant
l'ordre de saint Matthieu ou de saint Luc, afin qu'elle se garnisse
la mémoire d'expressions qui dans la suite lui seront d'une grande
utilité. Choisissez-lui un maître de bonnes moeurs et d'une capacité
éprouvée. Je suis persuadé qu'un homme habile ne refuserait pas de
faire pour sa parente ou pour une file. de haute naissance ce qu'a
l'ait Aristote pour Alexandre, et qu'il ne regarderait pas comme
au-dessous de lui de poser les premiers fondements de son éducation.
Une personne de mérite instruira sans doute mieux votre fille qu'un
ignorant. Empêchez-la aussi de prononcer les mots à demi et déjouer
avec l'or et la pourpre, car l'un nuirait à son langage et l'autre à
ses moeurs : elle ne doit rien apprendre en son enfance qu'elle soit
obligée d'oublier dans la suite. On dit que la manière de parler de
la mère des Gracques contribua beaucoup à les rendre éloquents, et
qu'Hortensius fortifia son langage cri entendant son père. On efface
difficilement les premières impressions que reçoit une jeune âme.
Rarement on rend à la laine teinte sa couleur naturelle, et une urne
garde toujours l'odeur de la première liqueur dont elle a été
imbibée. Il est rapporté dans l'histoire grecque
qu'Alexandre-le-Grand conserva dans ses moeurs et dans sa démarche
les défauts de son maître Léonide, parce qu'il les avait pris dès
son enfance. On imite naturellement les vices d'une personne, et
l'on tombe sans peine dans les défauts de celui dont on rie peut
acquérir les vertus. Que sa nourrice ne soit point une babillarde ni
une femme adonnée au vin ou aux plaisirs. Qu'elle saute au cou de
son aïeul quand elle le rencontrera, et qu'elle lui chante les
louanges de Dieu, ne voulut-il pas l'écouter; qu'elle sourie en
voyant sa grand'mère; qu'elle comble son père de caresses; qu'elle
soit chérie de tout le monde. Faites en un mot que cette jeune fille
si aimable fasse la joie de toute sa famille. Faites-lui connaître
222 de bonne heure les
mérites et les vertus de son autre aïeule et de sa tante.
Apprenez-lui quel est le maître qu'elle doit servir, et l'armée dans
laquelle elle doit s'enrôler et combattre à leur exemple; qu'elle
souhaite de vous quitter pour aller demeurer avec elles.
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5. Ipse habitus
et vestitus doceat eam, cui promissa sit. Cave ne aures ejus perfores, ne
cerussa et purpurisso consecrata Christo ora depingas, nec collum auro et
margaritis premas, nec caput gemmis oneres, nec capillum irrufes, et ei aliquid
de gehennae ignibus auspiceris. Habeat alias margaritas, quibus postea venditis,
emptura est pretiosissimum margaritum. Praetextata nobilissima quondam femina,
jubente viro Hymetio, qui patruus Eustochii virginis fuit, habitum ejus,
cultumque mutavit, et neglectum crinem mundano more texuit, vincere cupieos et
virginis propositum, et matris desiderium. Et ecce sibi eadem nocte cernit in
somnis venisse Angelum terribili facie [al. voce] minitantem poenas, et
haec verba frangentem: Tu ne ausa es viri imperium praeferre Christo? Tu caput
virginis Dei, tuis sacrilegis attrectare manibus, quae jam nunc arescent, ut
sentias excruciata quid feceris, et finito mense quinto, ad inferna ducaris [al.
duceris]. Sin autem perseveraveris in scelere, et marito simul orbaberis,
et filiis. Omnia per ordinem expleta sunt, et seram miserae poenitentiam velox
signavit interitus. Sic ulciscitur Christus violatores templi sui: sic gemmas et
pretiosissima ornamenta defendit. Et hoc retuli, non quod insultare velim
calamitatibus infelicium; sed ut moneam, cum quanto metu et cautione servare
debeas, quod Deo spopondisti.
6. Heli Sacerdos
offendit Deum ob vitia liberorum (I. Reg. 1 et 4). Episcopus fieri non
potest, qui filios habuerit luxuriosos, et non subditos (1. Tim. 3). At e
contrario de muliere scribitur, quod salva fiet per filiorum generationem, si
permanserint [al. permanserit] in fide, et caritate, et
sanctificatione, cum pudicitia (I. Tim. 2. 15). Si perfecta aetas et
sui juris imputatur parentibus, quanto magis lactens et fragilis, quae juxta
sententiam Domini, ignorat dexteram et sinistram, id est, boni et mali
differentiam? Si sollicita provides, ne filia percutiatur a vipera; cur non
eadem cura provideas, ne feriatur a malleo universae terrae (Jer.
50. 23); ne bibat de aureo calice Babylonis; ne egrediatur cum Dina, et velit
videre filias regionis alienae (Gen. 34. 1), ne ludat pedibus, ne trahat
tunicas? Venena non dantur, nisi melle circumlita, et vitia non decipiunt, nisi
sub specie umbraque virtutum.
Et quomodo, inquies, peccata patrum filiis non
redduntur, nec filiorum parentibus; sed anima, quae peccaverit, ipsa morietur
(Ezech. 18. 20)? Hoc de his dicitur, qui possunt sapere, de quibus in
Evangelio scriptum est: Aetatem habet, loquatur pro se (Joan. 9.
21). Qui autem parvulus est, et sapit ut parvulus, donec ad annos sapientiae
veniat, et Pythagorae littera eum perducat ad bivium, tam bona ejus quam mala
parentibus imputantur. Nisi forte aestimas Christianorum filios, si baptisma non
acceperint, ipsos tantum reos esse peccati, et non etiam scelus referri ad eos,
qui dare noluerint, maxime eo tempore, quo contradicere non poterant qui
accepturi erant, sicut e regione salus infantium, majorum lucrum est.
Offere necne filiam, potestatis tuae fuit
(quanquam alia sit tua conditio, quae) prius eam vovisti, quam conciperes) ut
autem oblatam non negligas, ad periculum tuum pertinet. Qui claudam et mutilam,
et qualibet sorde maculatam obtulerit hostiam, sacrilegii reus est (Deut.
15), quanto magis qui partem corporis sui, et illibatae animae puritatem regis
amplexibus parat, si negligens fuerit, punietur? |
5 Ne lui
percez point les oreilles; ne lui mettez ni céruse ni fard sur le
visage; ne lui teignez point les cheveux et ne la chargez pas de
diamants et de perles; qu'elle ait des vertus avec lesquelles elle
pourra acquérir les trésors de l'Evangile. Une noble dame de Rome,
appelée Pretextata, habilla et coiffa il y a quelque temps Eustochia
à la mode du siècle, obéissant ainsi aux ordres de son mari qui
voulait la détourner du dessein qu'elle avait de se consacrer à Dieu
; mais la nuit suivante un ange vint la trouver et lui lit
d'horribles menaces : « Avez-vous bien osé préférer les ordres de
votre mari au Sauveur ? » lui dit-il ; avez-vous bien osé mettre la
main sur une tête consacrée à Dieu ? Cette main criminelle sèchera
tout à l'heure, afin que par la sévérité d'un tel châtiment vous
compreniez toute la grandeur de votre faute; et dans cinq mois vous
serez traînée aux enfers et vous verrez mourir votre mari et vos
enfants si vous commettez encore une pareille faute. » Tout cela
arriva comme l'ange avait prédit, et l'on connut par la mort
soudaine de cette femme qu'elle avait attendu trop longtemps pour
faire pénitence. C'est ainsi que Dieu châtie ceux qui profanent son
temple. Je ne prétends pas en vous rapportant cette histoire
insulter à la misère des malheureux, mais vous enseigner avec quel
soin vous devez conserver ce que vous avez promis à Jésus-Christ.
6 Le
prêtre Héli devint coupable par les péchés de ses enfants. On ne
reçoit point à l'épiscopat un homme qui laisse ses enfants s'adonner
aux plaisirs et aux dérèglements. D'un autre côté, saint Paul assure
qu'une femme fait servir ses enfants à son propre salut si elle fait
en sorte qu'ils demeurent dans la foi, la charité et l'innocence. Si
l'on impute aux parents les fautes que leurs enfants commettent dans
un âge avancé, ne leur imputera-t-on pas plutôt celles d'un âge où
ils ne connaissent pas encore la différence du bien et du mal? Vous
sauveriez votre fille de la morsure d'un serpent, et vous
n'empêcherez pas qu'elle tombe dans les piéges du démon, qu'elle
boive dans la coupe d'or de Babylone, et qu'elle aille avec Dina
voir les filles étrangères! On présente ordinairement le poison dans
une liqueur douce comme le miel, et toujours une apparence de vertu
nous attire vers le vice.
Comment doit-on entendre, me
direz-vous, ces paroles d'Ezéchiel : « qu'un père ne doit point être
châtié des crimes de son fils ni le fils de ceux de son père, et que
l'âme seule qui aura péché mourra? » Ces paroles s'appliquent à ceux
qui peuvent se gouverner eux-mêmes et dont il est dit dans
l'Evangile : « Il a assez d'âge, qu'il réponde de ses propres
actions; » mais le bien ou le mal que fait un enfant dans l'âge où
il est incapable de se conduire lui-même est imputé à ses parents;
de même, si l'enfant d'un chrétien décédait sans avoir été baptisé,
il ne porterait pas seul la peine de ce crime, elle s'étendrait
encore sur ceux qui auraient négligé de lui faire recevoir ce
sacrement, surtout si c'était à une époque où il ne pouvait apporter
de résistance à leur volonté. Le salut des enfants n'est-il pas un
avantage pour les parents?
Vous étiez libre d'offrir ou de ne pas
offrir à Dieu votre fille; mais aujourd'hui vous ne sauriez vous
disperser de la lui consacrer sans être criminelle. C'était
autrefois un sacrilège que de présenter à Dieu une victime
défectueuse ou impure : quel sera donc aujourd'hui le châtiment de
ceux qui négligeront la pureté d'une personne qu'ils ont consacrée à
Jésus-Christ?
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7. Postquam
grandiuscula esse coeperit, et in exemplum sponsi sui crescere sapientia, aetate,
et gratia apud Deum et homines, pergat ad templum veri Patris cum parentibus
suis; sed cum illis non egrediatur e templo. Quaerant eam in itinere saeculi,
inter turbas et frequentiam propinquorum, et nusquam alibi reperiant (Luc.
2), nisi in adyto Scripturarum, Prophetas et Apostolos de spiritualibus nuptiis
sciscitantem. Imitetur Mariam, quam Gabriel solam in cubiculo suo reperit, et
ideo forsitan timore perterrita est, quia virum, quem non solebat, aspexit.
Aemuletur eam, de qua dicitur: Omnis gloria ejus filiae regis ab intus (Psal.
44. 14). Loquatur et ipsa dilecto [al. electo], caritatis jaculo
vulnerata: Introduxit me rex in cubiculum suum (Cant. 1. 3).
Nunquam exeat foras, ne inveniant eam qui circumeunt civitatem; ne percutiant et
vulnerent, et auferant theristrum pudicitiae, et nudam in sanguine
derelinquant: quin potius cum aliquis ostium ejus pulsaverit, dicat: Ego
murus, et ubera mea turris. Lavi pedes meos, non possum inquinare eos (Cant.
10; et 5. 3).
8. Non vescatur in
publico, id est, in parentum convivio, ne videat cibos quos desideret. Et licet
quidam putent majoris esse virtutis, praesentem contemnere voluptatem: tamen ego
arbitror securioris continentiae esse, nescire quod quaeras. Legi quondam in
scholis puer: Aegre reprehendas, quod sinis consuescere. Dicat jam nunc
et vinum non bibere, in quo est luxuria. Ante annos robustae aetatis, periculosa
est teneris, et gravis abstinentia. Usque ad id tempus, si necessitas
postulaverit, et balneas adeat, et vino utatur modico propter stomachum, et
carnium edulio sustentetur, ne prius deficiant pedes, quam currere incipiant. Et
hoc dico juxta indulgentiam, non juxta imperium, timens debilitatem, non docens
luxuriam. Alioqui quod Judaica superstitio ex parte facit in rejectione
quorumdam animalium atque escarum, quod et Indorum Brachmani, et Aegyptiorum
Gymnosophistae in polentae et orizae, et pomorum solo observant cibo, cur virgo
Christi non faciat in toto? Si tanti vitrum, quare non majoris sit pretii
margaritum? Quae nata est ex promissione, sic vivat, ut illi vixerunt, qui de
repromissione generati sunt. Aequa gratia aequum habeat et laborem. Surda sit ad
organa. Tibia, lyra, cithara, cur facta sint, nesciat.
9. Reddat tibi pensum
quotidie de Scripturarum floribus carptum. Discat Graecorum versuum numerum.
Sequatur statim Latina eruditio: quae si non ab initio os tenerum composuerit,
in peregrinum sonum lingua corrumpitur, et externis vitiis sermo patrius
sordidatur. Te habeat magistram, te rudis imitetur infantia. Nihil in te, et
patre suo videat, quod si fecerit, peccet. Mementote vos parentes virginis, et
magis eam exemplis doceri posse, quam voce. Cito flores pereunt, cito violas et
lilium et crocum pestilens aura corrumpit. Nunquam absque te procedat in
publicum. Basilicas Martyrum et Ecclesias sine matre non adeat. Nullus ei
juvenis, nullus cincinnatus arrideat Vigiliarum dies et solemnes pernoctationes
sic virguncula nostra celebret, ut ne transverso quidem ungue a matre discedat.
Nolo de ancillulis suis aliquam plus diligat, cujus crebro auribus insusurret.
Quidquid uni loquitur, hoc omnes sciant. Placeat ei comes, non compta
atque formasa, quae liquido gutture carmen dulce moduletur; sed gravis, pallens,
sordidata. subtristis. Praeponatur ei probae fidei, et morum ac pudicitiae virgo
veterana, quae illam doceat, et assuescat exemplo ad orationes et Psalmos nocte
consurgere; mane hymnos canere, Tertia, Sexta, Nona hora stare in acie quasi
bellatricem Christi, accensaque lucernula reddere sacrificium vespertinum. Sic
dies transeat, sic nox inveniat laborantem. Orationi lectio, lectioni succedat
oratio. Breve videbitur tempus, quod tantis operum varietatibus occupatur.
10. Discat et lanam
facere, tenere colum, ponere in gremio calathum, rotare fusum, stamina pollice
ducere. Spernat bombycum telas, Serum vellera, et aurum in filia lentescens.
Talia vestimenta paret, quibus pellatur frigus, non quibus vestita corpora
nudentur. Cibus ejus olusculum sit et simila, raroque pisciculi. Et ne gulae
praecepta longius traham, de quibus in alio loco locutus sum plenius, sic
comedat, ut semper esuriat: ut statim post cibum possit legere et psallere.
Displicent mihi, in teneris maxime aetatibus, longa et immoderata jejunia, in
quibus junguntur hebdomades, et oleum in cibo, ac poma vetantur. Experimento
didici, asellum in via, cum lassus fuerit, diverticula quaerere. Faciant hoc
cultores Isidis et Cybeles, qui gulosa abstinentia Phasides aves, ac fumantes
turtures vorant, ne scilicet Cerealia dona contaminent. Hoc in perpetuum
jejunium praeceptum sit, ut longo itineri vires perpetes superent: ne in prima
mentione currentes, corruamus in mediis. Caeterum, ut ante scripsi, in
Quadragesima continentiae vela pandenda sunt, et tota aurigae retinacula equis
laxanda properantibus. Quamquam alia sit conditio saecularium, alia Virginum ac
Monachorum. Saecularis homo in Quadragesima ventris ingluviem decoquit, et in
cochlearum morem succo victitans suo, futuris dapibus ac saginae aqualiculum
parat. Virgo et Monachus sic in Quadragesima suos dimittant [al. admittant]
equos, ut sibi meminerint semper esse currendum. Finitus labor major, infinitus
moderatior est. Ibi enim respiramus, hic perpetuo incedimus. |
7
Lorsqu'elle sera devenue un peu plus grande, et qu'à l'exemple de
son époux elle croîtra en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et
devant les hommes, qu'elle aille avec ses parents au temple de son
véritable père; mais qu'elle n'en sorte pas comme eux; qu'on la
cherche en vain dans le chemin du siècle, dans les assemblées et la
compagnie de ses proches; qu'on ne la trouve que dans la retraite,
consultant les apôtres et les prophètes sur son union spirituelle ;
qu'elle imite la Vierge, que l'ange trouva seule dans sa chambre, et
qui fut troublée à son arrivée, peut-être parce qu'elle voyait un
homme contre sa coutume ; qu'elle suive l'exemple de celle dont il
est dit : « Cette princesse est au-dedans toute éclatante de gloire;
» blessée d'un de ces précieux traits que lance le divin amour,
qu'elle dise avec l'épouse : « Le roi m'a fait entrer dans son
appartement; » qu'elle n'en sorte jamais, de peur que, rencontrant
ceux qui 223 parcourent
la ville, ils ne viennent à la frapper, à lui ravir sa vertu, à la
dépouiller, et à l'abandonner nageant dans son sang; qu'elle réponde
au contraire si l'on vient à frapper à sa porte: «Je suis une
muraille; ma vertu est une tour; j'ai lavé mes pieds : je ne puis me
résoudre à les salir. »
8 Qu'elle
ne mange point en public, c'est-à-dire qu'elle ne se trouve point
aux festins qui se feront dans la famille, de peur qu'elle ne désire
des viandes qu'on y servira. Quelques-uns croient qu'il y a plus de
vertu à vaincre un objet dont la vue fait naître le désir; mais je
suis persuadé qu'il y a plus de prudence à ne le point connaître,
car on quitte difficilement une habitude qu'on a laissé vieillir.
Qu'elle s'accoutume dès aujourd'hui à ne point boire de vin, car il
est la source de toute impureté. Néanmoins, comme une abstinence
austère est dangereuse aux enfants, vous pourrez lui permettre,
lorsque la nécessité l'exigera, l'usage des bains, du vin et de la
viande, de peur que les pieds ne lui manquent avant même d'avoir
marché. Prenez plutôt ceci pour l'avis d'un homme indulgent qui
craint qu'elle ne tombe malade que pour un commandement que favorise
la sensualité. Qui pourrait dispenser une vierge consacrée à
Jésus-Christ d'une entière abstinence, lorsque les juifs par une
superstition ridicule se sont défendus à eux-mêmes la chair de
certains animaux, de certaines viandes, et que les prêtres indiens
et les gymnosophistes d'Egypte se sont engagés à ne vivre que de
pommes, d'un peu de riz et de bouillie? Si l'on l'ait tant de cas de
ces vertus païennes qui n'ont que l'éclat du verre, combien ne
doit-on pas estimer celles qui ont, le feu du diamant? En un mot,
qu'elle vive comme ceux dont la naissance a été miraculeuse et
semblable à la sienne; qu'elle supporte les fatigues de ceux qu'elle
a égalés en grâce; qu'elle n'entende jamais d'instruments de
musique; qu'elle ignore même à quels usages servent la flûte et la
harpe;
9 qu'elle
vous rende tous les jours un compte exact de ce qu'elle aura
remarqué dans l’Ecriture sainte; qu'elle entende la poésie grecque;
qu'elle s'accoutume dès son enfance à bien prononcer le latin de
peur que, prenant des habitudes vicieuses, elle ne s'exprime dans sa
langue naturelle avec le mauvais accent des étrangers. Servez-lui
seule de maîtresse et de modèle, et surtout qu'elle ne remarque rien
en vous ni en son père qu'elle ne puisse imiter sans pécher.
Instruisez-la l'un et l'autre plutôt par votre exemple que par vos
discours. Il faut bien peu de chose pour ternir la beauté d'une
fleur; un vent impur a bien vite fané les lis, les violettes et les
roses : qu'elle ne sorte point sans sa mère, qu'elle n'aille pas
même aux églises ni aux tombeaux des martyrs sans elle ; que des
jeunes gens du monde n'en approchent jamais, et qu'elle célèbre les
veilles des fêtes solennelles sans s'éloigner d'un pas de votre
personne. Ne souffrez pas qu'elle ait plus d'amitié pour une de ses
amies que pour les autres et qu'elle s'entretienne à voix basse avec
elle; qu'elle ne dise rien qui ne puisse être entendu de tout le
monde; qu'elle aime à fréquenter une fille sage, modeste, dont le
visage respire la vertu, et non de ces femmes coquettes qui aiment
les vains ajustements, qui veulent paraître belles et chanter avec
art. Proposez-lui pour modèle de sa conduite une fille d'un âge mûr,
d'une foi irréprochable, d'une vie sans tache et d'une chasteté
reconnue, qui l'instruise par ses exemples, qui l'accoutume à se
lever la nuit pour vaquer à la prière et. chanter des psaumes, et à
s'acquitter fidèlement de son devoir pendant la, journée. Qu'elle se
livre le jour à de semblables exercices; que la lecture et l'oraison
partagent également son temps : il sera court à ses yeux si elle a
soin de l'employer de la sorte.
10
Qu'elle sache filer et travailler en laine, mais qu'elle ne
s'applique jamais aux ouvrages d'or et de soie; que ses vêtements
préservent son corps des injures de l'air; qu'elle ne porte point de
ces étoffes légères qui ne couvrent qu'à demi ; qu'elle se nourrisse
de légumes et rarement de poissons; et, pour ne pas m'arrêter sur
une matière que j'ai traitée ailleurs avec plus d'étendue, qu'elle
mange de telle manière qu'elle ait toujours faim, et que ses repas
ne la détournent point de ses exercices spirituels. Je n'approuve
pas les abstinences excessives , particulièrement pour la jeunesse ;
je défends que pendant des semaines entières on s'interdise même
l'usage de l'huile et des fruits. N'imitons point les prêtres d'Isis
et de Cybèle, qui, tout en dévorant des faisans entiers, se font
scrupule de manger du pain. Pour moi, j'applique au jeûne cette
maxime, qu'il faut toujours se conserver de la force pour une longue
carrière, de peur que, voulant courir au commencement, on ne (224)
succombe au milieu. Néanmoins il ne faut point garder de mesure
pendant le carême, quoique les vierges et les solitaires ne doivent
pas régler leur conduite sur celle des gens du siècle : un homme du
monde, pendant le carême, digère la bonne chère passée et se prépare
à de nouveaux excès, semblable à l'huître qui se nourrit de l'eau
qu'elle a amassée dans ses coquilles; mais une vierge et un
solitaire doivent en ce temps se souvenir que leur jeûne sera
continuel. Un travail qui finira peut être rude, mais celui qui ne
doit point avoir de fin exige plus de modération.
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11. Si quando
ad suburbana pergis, domi filiam non relinquas; nesciat sine te, nec possit
vivere, et cum sola fuerit, pertimescat. Non habeat colloquia saecularium, non
malarum virginum contubernia. Non intersit nuptiis servulorum, nec familiae
perstrepentis Insibus misceatur. Scio praecepisse quosdam, ne virgo Christi cum
eunuchis lavet, nec cum maritatis feminis: quia alii non deponunt [al.
deponant]. animos virorum, aliae tumentibus uteris, praeferunt [al.
praeferant]. foeditatem. Mihi omnino in adulta virgine lavacra displicent,
quae seipsam debet erubescere, et nudam videre non posse. Si enim vigiliis et
jejuniis macerat corpus suum, et in servitutem redigit; si flammam libidinis et
incentiva ferventis aetatis extinguere cupit continentiae frigore; si appetitis
sordibus turpare [al. turbare] festinat naturalem pulchritudinem: cur e
contrario balnearum fomentis sopitos ignes suscitat?
12. Pro gemmis et
serico divinos Codices amet, in quibus non auri et pellis Babylonicae
vermiculata pictura; sed ad fidem placeat emendata et erudita distinctio. Discat
primo Psalterium, his se canticis avocet, et in Proverbiis Salomonis erudiatur
ad vitam. In Ecclesiaste consuescat, quae mundi sunt, calcare. In Job virtutis
et patientiae exempla sectetur. Ad Evangelia transeat, nunquam ea positura de
manibus. Apostolorum Acta, et Epistolas tota cordis imbibat voluntate. Cumque
pectoris sui cellarium his opibus locupletaverit, mandet memoriae Prophetas,
Heptateuchum [al. Pentateuchum], et Regum, et Paralipomenom libros,
Esdrae quoque et Esther volumina. Ad ultimum sine periculo discat Canticum
Canticorum; ne si in exordio legerit, sub carnalibus verbis, spiritualium
nuptiarum epithalamium non intelligens, vulneretur. Caveat omnia apocrypha. Et
si quando ea non ad dogmatum veritatem, sed ad signorum reverentiam legere
voluerit, sciat non eorum esse, quorum titulis praenotentur: multaque his
admixta vitiosa, ET GRANDIS esse prudentiae aurum in luto quaerere. Cypriani
opuscula semper in manu teneat. Athanasii Epistolas et Hilarii libros inoffenso
decurrat pede. Illorum tractatibus, illorum delectetur ingeniis, in quorum
libris pietas fidei non vacillet. Caeteros sic legat, ut magis judicet quam
sequatur.
13. Respondebis:
Quomodo haec omnia mulier saecularis, in tanta frequentia hominum, Romae
custodire potero? Noli ergo subire onus, quod ferre non potes: sed postquam
ablactaveris eam cum Isaac, et vestieris cum Samuele; mitte aviae et amitae.
Redde pretiosissimam gemmam cubiculo Mariae, et cunis Jesu vagientis impone.
Nutriatur in Monasterio, sit inter Virginum choros, jurare non discat, mentiri
sacrilegium putet, nesciat saeculum, vivat Angelice, sit in carne sine carne,
omne hominum genus sui simile putet. Et, ut caetera taceam, certe te liberet
servandi difficultate, et custodiae periculo. MELIUS TIBI est desiderare
absentem, quam pavere ad singula: quid loquatur, cum quo loquatur, cui
annuat, quem libenter aspiciat. Trade Eustochio parvulam, cujus nunc et ipse
vagitus pro te oratio est. Trade comitem sanctitatis, futuram haeredem. Illam
videat, illam amet, illam primis miretur ab annis (Aeneid. VIII),
cujus et sermo, et incessus, et habitus, doctrina virtutum est. Sit in gremio
aviae, quae repetat in nepte, quidquid praemisit in filia; quae longo usu
didicit nutrire, servare, docere virgines: in cujus corona centenarii quotidie
numeri castitas texitur. Felix virgo, felix Paula Toxotii, QUAE PER AVIAE
amitaeque virtutes nobilior est sanctitate, quam genere. O si tibi contingeret
videre socrum et cognatam tuam, et in parvis corpusculis ingentes animos intueri:
pro insita tibi pudicitia non ambigerem, quin praecederes filiam, et primam Dei
sententiam, secunda Evangelii lege mutares. Nae [al. Nec] tu
parvipenderes aliorum desideria liberorum; sed teipsam magis offerres Deo. Sed
quia tempus est amplexandi, et tempus longe fieri a complexibus: et uxor non
habet potestatem corporis sui (1 Cor. 7. 4): et unusquisque in qua
vocatione vocatus est, in ea permaneat in Domino: et qui sub jugo est, ita debet
currere, ne in luto comitem derelinquat, totum redde in sobole, quod in te
interim distulisti. Anna filium quem Deo voverat (1 Reg. 1), postquam
obtulit in Tabernaculo, nunquam recepit: indecens arbitrata, ut futurus Propheta
in ejus domo cresceret; quae adhuc alios filios habere cupiebat. Denique
postquam concepit et peperit, non est ausa ad Templum accedere, et vacua
apparere coram Domino, nisi prius redderet quod debebat: talique immolato
sacrificio, reversa domum, quinque liberos sibi genuit, quia primogenitum Deo
pepererat. Miraris felicitatem sanctae mulieris? imitare fidem. Ipse, si Paulam
miseris, et magistrum me et nutricium spondeo. Gestabo humeris, balbutientia
senex verba formabo, multo gloriosior mundi Philosopho: qui non regem Macedonum
Babylonio periturum veneno; sed ancillam et sponsam Christi erudiam, regnis
coelestibus offerendam. |
11 Si
vous allez quelquefois à la campagne, mener votre fille avec vous ;
ne la laissez jamais seule à la maison; qu'elle ne puisse vivre sans
vous et qu'elle craigne d'être seule. Défendez-lui la compagnie des
gens du monde et des filles dont la conduite est déréglée; qu'elle
n'assiste point aux noces de vos domestiques ni aux réunions
nombreuses. Je sais qu'il y en a qui défendent aux vierges
consacrées à Jésus-Christ de se baigner en présence des eunuques et
des femmes enceintes, parce que ceux-là conservent toujours le
naturel de l'homme, et que celles-ci y paraissent quelquefois dans
un état qui ne doit point être vu par une fille; mais pour moi, je
défends entièrement le bain à une grande fille, qui ne peut se voir
nue sans rougir. Et, en effet , si elle gourmande son corps par des
jeûnes et des veilles, si elle tâche d'éteindre par la continence
les feux de la jeunesse, et qu'elle travaille à ternir l'éclat de sa
beauté naturelle, pourquoi réveillerait-elle par l'usage des bains
une ardeur à demi éteinte ?
12 Que
l'Ecriture sainte tienne lieu à votre fille de diamants, de perles
et de vêtements somptueux ; et due son livre soit simple, sans
ornements, correct et fidèle. Qu'elle apprenne d'abord le Psautier;
que les leçons qu'elle y puisera l'engagent à se retirer du monde;
qu'elle prenne dans les Proverbes de Salomon des avis salutaires à
sa conduite; qu'elle s'accoutume avec l'Ecclésiaste à triompher du
siècle; qu'elle trouve dans le livre de Job un modèle de vertu et de
patience ; qu'elle passe ensuite au saint Evangile, qu'elle aura
toujours entre les mains, et qu'elle se remplisse lecteur et
l'esprit des Actes des Apôtres et de leurs épîtres. Après s'être
fortifié l'âme de ce trésor, qu'elle apprenne par coeur les livres
des Prophètes, de Moïse, des Rois et des Paralipomènes, et même
celui d'Esdras et d'Esther. Enfin, elle terminera l'étude de
l'Ecriture sainte par la lecture du Cantique des cantiques : elle
pourra alors étudier ce livre sans danger. Si au contraire elle
commençait par cette lecture, est-ce qu'elle y découvrirait le sens
spirituel qui y est caché ? Qu'elle prenne garde de ne rien lire
d'apocryphe, ou si elle en lit quelque chose, que ce soit plutôt
pour apprendre l'histoire de ce qui y sera rapporté que pour
s'instruire des mystères de la foi. Qu'elle se souvienne que les
auteurs de ces livres ne sont pas ceux dont ils portent le nom, et
qu'il faut, avoir beaucoup de discernement pour dé couvrir l'or dans
la fange. Qu'elle ait toujours entre les mains les oeuvres de saint
Cyprien; qu'elle parcoure sans se lasser les lettres de saint
Athanase et les livres du grand Hilaire; qu'elle se plaise à la
lecture de ceux dont la foi et la piété ne sont point chancelantes
dans leurs écrits, et qu'elle lise les autres plutôt pour les juger
due pour les suivre aveuglément.
13 Mais,
me direz-vous, comment pourrai-je exécuter de si grandes choses, moi
qui suis livrée au monde et jetée au milieu de Rome parmi une
société bruyante? Ne vous chargez donc point d'un fardeau que vous
ne pouvez porter: sevrez votre fille comme Isaac, habillez-la comme
Samuel, et envoyez-la à son aïeule et à sa tante; envoyez-la en la
chambre de la Vierge et enchâssez cette pierre précieuse dans le
berceau de Jésus-Christ. Qu'elle soit élevée dans un cloître, parmi
des vierges, où elle ne jurera point, où elle prendra le mensonge
pour un sacrilège, où elle ne connaîtra point le siècle, où elle
vivra comme un ange, ayant un corps comme si elle n'en avait point,
et où elle croira que tout le monde lui ressemble , et pour tout
dire en un mot, où elle vous délivrera du soin de la garder. Il vaut
mieux avoir à gémir de son absence que d'être sans cesse à se
demander ce qu'elle dit, avec qui elle parle, ce qui lui plait ou ne
lui plait point. Abandonnez à l'illustre Eustochia un enfant qui
déjà vous prie par ses bégaiements, donnez-lui pour compagne de
piété celle qui en sera un jour l'héritière; que cet enfant voie,
aime et admire dès son enfance une personne dont la démarche, les
gestes et les discours sont des leçons de vertu; qu'elle vive entre
les bras d'une aïeule qui recommencera pour sa petite-fille ce
qu'elle a fait 225
autrefois pour sa fille chérie, et à qui une longue expérience a
appris à élever, à surveiller et à instruire des épouses du
Seigneur; que la fille de Toxotius soit plus heureuse par la vertu
et la sainteté de son aïeule et de sa tante que par la noblesse de
son illustre famille. Oh! si vous pouviez voir ces femmes illustres
et comprendre tout ce qu'il y a de grand dans le courage qui anime
leurs faibles corps, vous qui avez tant d'admiration pour la vérité,
vous iriez plutôt à Bethléem que votre fille, et vous préféreriez
les conseils de l'Evangile aux commandements de l'ancienne loi; et
sans écouter les soupirs et les sanglots de vos autres enfants, vous
vous offririez vous-même au Seigneur. Dais puisque chaque chose
vient en son temps, que le corps de la femme n'est point en sa
puissance, que chacun doit demeurer en l'état où il était quand Dieu
l'a appelé, et que celui qui est sous un joug avec un autre ne le
doit pas laisser dans la boue, commencez par votre fille une
offrande que vous achèverez un jour par vous-même. Anne, après avoir
présenté au temple l'enfant qu'elle avait promis à Dieu, ne l'emmena
plus chez elle, et elle crut qu'elle profanerait celui .qui devait
être prophète en l'élevant dans la maison d'une mère qui désirait
encore d'autres enfants; même après l'avoir enfanté elle n'osa aller
au temple, ni paraître devant Dieu sans lui porter des offrandes et
sans s'acquitter de ce qu'elle lui devait. Elle fit donc le
sacrifice de son fils, et retournant chez elle après l'avoir achevé,
elle devint mère de cinq enfants parce qu'elle avait présenté à Dieu
son premier-né. Imitez la foi de cette sainte femme dont vous
admirez la félicité. Si vous nous voulez envoyer Paula, je m'oblige
à être son maître et son nourricier . Je la porterai entre mes bras;
ma vieillesse ne m'empêchera point de délier sa langue, de former
ses premiers accents, et je serai plus glorieux que le philosophe
païen Aristote, puisque je n'instruirai pas un roi mortel et
périssable, mais une épouse immortelle du roi céleste. |
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EPISTOLA CXXVIII AD
GAUDENTIUM. De Pacatulae infantulae educatione.
1. Causa difficilis,
parvulae scribere, quae non intelligit quid loquaris: cujus animum nescias: de
cujus voluntate periculose promittas; ut secundum praeclari Oratoris exodium,
spes in ea magis laudanda sit, quam res. Quid enim horteris ad
continentiam, quae placentas desiderat? quae in sinu matris garrula voce
balbutit? cui dulciora sunt mella, quam verba? Audiat profunda Apostoli, quae
anilibus magis fabulis delectatur? Prophetarum aenigmata sentiat, quam tristior
gerulae vultus exagitat? Evangelii intelligat majestatem, ad cujus fulgura omnis
mortalium sensus hebetatur? Ut parenti subjiciatur horter, quae manu tenera
ridentem verberat matrem? Itaque Pacatula nostra hoc epistolium post lectura
suscipiat. Interim, modo litterarum elementa cognoscat, jungat syllabas, discat
nomina, verba consociet: atque ut voce tinnula ista meditetur, proponantur ei
crustula: mulsa praemia, et quidquid gustu suave est: quod vernat in floribus,
quod rutilat in gemmis, quod blanditur in pupis, acceptura festinet. Interim et
tenero tentet pollice fila ducere: rumpat saepe stamina, ut aliquando non rumpat:
post laborem lusibus gestiat: de matris pendeat collo: rapiat oscula
propinquorum: Psalmos mercede decantet: amet quod cogitur discere, ut non opus
sit, sed delectatio, non necessitas, sed voluntas.
2. Solent quaedam,
cum futuram virginem spoponderint, pulla tunica eam induere, et furvo [al.
fulvo] operire pallio, auferre linteamina: nihil in collo, nihil in capite
auri sinere: revera bono consilio, ne habere discat in tenero, quod postea
ponere compellatur. Aliis vero e contra videtur. Quid enim, aiunt, si ipsa non
habuerit, habentes alias non videbit? φιλόκοσμον genus femineum est; multasque
etiam insignis pudicitiae, quamvis nulli virorum, tamen sibi scimus libenter
ornari. Quin potius habendo satietur; et cernat laudari alias, quae ista non
habeant. Meliusque est, ut satiata contemnat, quam non habendo, habere desideret.
Tale vero quid et Israelitico fecisse populo Dominum, ut cupientibus aegyptias
carnes, usque ad nauseam, et vomitum praeberet examina coturnicum: multosque
saeculi prius homines, facilius carere experta corporis voluptate, quam eos qui
a pueritia libidinem nesciant. Ab alii enim nota calcari, ab aliis ignota appeti.
Illos vitare poenitendo suavitatis insidias, quas fugerunt: hos carnis
illecebras, dulci titillatione corporis blandientes dum mella putant, venena
noxia reperire. Mel enim distillare labia meretricis (Prov. 5. juxta LXX);
quod ad tempus impinguat vescentium fauces, et postea felle amarius invenitur.
Unde et in Domini sacrificiis mel non offerunt, ceraque contempta, quae mellis
hospitium est, oleum accenditur in templo Dei (Levit. 2); quod de
amaritudine exprimitur olivarum. Pascha quoque cum amaritudinibus comedi (Exod.
12) in azymis sinceritatis et veritatis (1. Cor. 5. 8): quas qui habuerit,
in saeculo persecutionem sustinebit. Unde et Propheta mystice cantat: Sedebam
solus, quia amaritudine repletus sum (Jerem. 15. 17).
3. Quid igitur?
luxuriandum est in adolescentia, ut postea luxuria fortius contemnatur? Absit
vero, inquiunt, Unusquisque enim in qua vocatione vocatus est, in ea
permaneat (1. Cor. 7. 24). Circumcisus quis, id est, virgo vocatus
est, non adducat praeputium, hoc est non quaerat pelliceas tunicas nuptiarum,
quibus Adam ejectus de paradiso virginitatis, indutus est. In praeputio quis
vocatus est, hoc est, habens uxorem, et matrimonii pelle circumdatus, non
quaerat virginitatis, et aeternae pudicitiae nuditatem, quam semel habere
desivit; sed utatur vase suo in sanctificatione et pudicitia (1. Thess.
4. 4), bibatque de fontibus suis, et non quaerat cisternas luparum dissipatas,
quae purissimas aquas pudicitiae continere non possunt (Prov. 5). Unde et
idem Paulus in eodem capitulo, de virginitate, et nuptiis disputans, servos
carnis vocat in matrimonio constitutos: liberos eos, qui absque jugo nuptiarum,
tota Domino serviunt libertate. Quod loquimur, non in universum loquimur, sed in
parte tractamus: nec de omnibus, sed de quibusdam dicimus. Ad utrumque enim
sexum, non solum ad vas infirmum, noster sermo dirigitur. Virgo es, quid te
mulieris delectat societas? quid fragilem, et sutilem ratem magnis committis
fluctibus, et grande periculum navigationis incertae securus ascendis?
Nescis quid desideres, et tamen sic ei
jungeris, quasi aut ante desideraveris, aut (ut levissime dicam) postea
desideraturus sis. Sed ad ministerium iste sexus est aptior. Elige ergo anum
deformem, elige probatae in Domino continentiae. Quid te adolescentula, quid
pulchra, quid luxuriosa delectat? Uteris balneis, cute nitida, rubicundis genis
incedis, carnibus vesceris, affluis divitiis, pretiosa veste circumdaris, et
juxta serpentem mortiferum secure dormire te credis? At non habitas in eodem
hospitio. In nocte dumtaxat. Caeterum totos dies in hujus confabulatione
consumis. Quare solus cum sola, et non cum arbitris sedes, ut cum ipse non
pecces, aliis peccare videaris: ut exemplo sis miseris, qui nominis tui
auctoritate delinquant? Tu quoque virgo, vel vidua, cur tam longo sermone viri
retineris? cur cum solo relicta non metuis? Saltem alvi te, vessicae cogat
necessitas, ut exeas foras, ut deseras in hac re eum, cum quo licentius, quam
cum [germano: multo inverecundius, quam cum marito egisti. Sed de Scripturis
sanctis aliquid interrogas: Interroga publice; audiant pedissequae, audiant
comites tuae. Omne quod manifestatur, lux est (Ephes. 5. 13).
BONUS SERMO secreta non quaerit, quin potius delectatur laudibus suis et
testimonio plurimorum. Magister egregius contemnit viros, despicit fratres, et
in unius mulierculae secreta eruditione desudat.
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PARTIE II. A GAUDENTIUS.
1 Il est
assez difficile d'écrire à une petite fille qui n'entend point
encore ce qu'on lui dit, dont on ne connaît point le caractère, de
laquelle on ne peut rien se promettre d'assuré, et en qui, pour me
servir des termes d'un grand orateur, l'espérance est plus à estimer
que la chose même. Comment exhorter à la continence une enfant qui
demande des jouets, qui bégaie encore sur le sein de sa mère, et qui
préfère les friandises aux plus beaux discours ? Celle qui s'endort
à des contes de vieilles femmes concevra-t-elle les paroles sublimes
de l'Apôtre et le style mystique des prophètes ? celle qui est
effrayée de la sévérité du visage d'une gouvernante
supportera-t-elle la majesté de l'Evangile, dont tous les plus
grands esprits du monde ne peuvent soutenir l'éclat ? en un mot,
comment exhorter à l'obéissance celle qui en jouant bat encore sa
mère? Que la jeune Pacatula reçoive donc cette lettre pour la lire
quelque jour; qu'aujourd'hui elle s'applique à en connaître
seulement les caractères, à en assembler les syllabes et les mots;
pour exciter son ardeur promettez-lui quelques jouets. Exercez-là
aussi à manier le fuseau; qu'elle rompe aujourd'hui le fil afin
qu'elle apprenne à ne pas le rompre plus tard. Qu'elle se livre à
ses jeux après avoir travaillé; qu'elle saute au cou de sa mère,
qu'elle soit comblée de caresses par toute sa famille. Accoutumez-la
aux chants des Psaumes, et qu'elle se plaise à ce qu'elle est
obligée d'apprendre, afin que l'étude soit plutôt pour elle un
divertissement qu'un travail, et qu'elle y soit moins portée par la
nécessité que par son inclination naturelle.
2 Les uns
prétendent que l'on doit habiller de vêtements bruns une vierge qui
est destinée au Seigneur, lui ôter le linge et ne lui laisser porter
aucun ornement d'or ni aucune pierrerie, afin qu'elle s'habitue à ne
point porter ce qu'elle serait un jour obligée de quitter; d'autres
tiennent une conduite contraire à celle-là, car, disent-ils, cette
vierge ne verra-t-elle point à ses compagnes ce qu'elle n'a pas ?
Les femmes aiment naturellement à être parées, et il y en a de fort
vertueuses qui, sans dessein de plaire aux hommes, se parent
néanmoins pour leur satisfaction particulière, il faut donc combler
une vierge de ces vanités et louer en sa présence celles qui s'en
privent, afin que la possession lui en donne du dégoût, et qu'elle
ne les souhaite point pour ne les avoir jamais eues. Le Seigneur
même en usa de la sorte avec les Israélites, qui désiraient
220 manger des viandes des
Egyptiens ; car, ils les rassasia de cailles jusqu'à ce qu'ils en
fuissent dégoûtés. Et dans le monde plusieurs de ceux qui ont goûté
à la sensualité y renoncent plutôt que d'autres qui ne l'ont jamais
connue. On méprise ce que l'on connaît et l'on recherche ce que l'on
ne connaît point; les uns évitent les pièges de la volupté qu'ils
ont découverts; et les autres, qui en ignorent la douceur, séduits
par les attraits des plaisirs, trouvent du poison où ils pensaient
trouver du miel. En effet, « Les lèvres de femme débauchée
distillent du miel, qui a pendant un temps de la douceur pour ceux
qui en approchent, mais qui décèle bientôt son amertume. » De là
vient que dans les sacrifices de l'ancienne loi on n'offrait point
de miel dans les temples, qu'on défendait même d'y brûler de la
cire, d'où découle le miel; de là vient que dans le sanctuaire on
n'employait que de l'huile, produite par l'amertume des olives.
3
Faudra-t-il donc s'abandonner à la sensualité pendant sa jeunesse,
afin d'y renoncer dans un âge avancé après l'avoir goûtée? Point du
tout, répondent-ils : que chacun demeure dans l'état où il irait
quand Dieu l'a appelé: si un homme est appelé étant circoncis,
c'est-à-dire étant vierge, qu'il ne désire point d'être marié; de
même, s'il est appelé sans avoir été circoncis, c'est-à-dire ayant
une femme, il ne doit point souhaiter d'être vierge. De là vient que
saint Paul, parlant de la virginité et du mariage, appelle les gens
mariés « les esclaves de la chair, » et fait consister la liberté
dans le service qu'on rend à Dieu sans être marié. Au reste ce
discours ne doit pas passer pour une règle générale; comme aussi il
ne faut pas croire que je ne parle qu'aux femmes, dont le sexe est
si faible. Êtes-vous homme et vierge: pourquoi vous plaisez-vous en
la compagnie d'une femme? pourquoi abandonnez-vous une petite barque
à la fureur des vagues, et vous confiez-vous à la mer sans être sûr
que vous arriverez au port?
Quoique vous n'ayez peut-être aucun
mauvais dessein, néanmoins l'étroite liaison que vous avez avec
cette femme fait assez connaître , ou que vous avez déjà conçu pour
elle des sentiments impurs, ou, pour ne rien outrer, qu'une telle
société fera naître un jour de mauvais désirs. Mais ce sexe,
ajouterez-vous , est plus propre à nous servir. Choisissez donc, une
vieille fille qui soit laide et d'une continence éprouvée. Pourquoi,
prendre une femme jeune, belle et adonnée à ses plaisirs ? Vous vous
baignez fréquemment; vous vivez de mets délicieux, vous êtes
opulent; vous portez des habits somptueux; et vous croyez dormir en
sûreté auprès d'un serpent dont les morsures sont mortelles! Elle ne
reste pas dans ma chambre, direz-vous. Elle n'y demeure pas la nuit,
il est vrai, mais vous vous entretenez avec elle pendant tout le
jour. Pourquoi être seuls ensemble, et faire par là juger aux autres
que vous offensez Dieu quoique cela ne soit pas? Vous servez de
modèle à des libertins dont vous autorisez la débauche par votre
exemple. Et vous, vierge, et vous, veuve, pourquoi avoir de si longs
entretiens avec un homme? Ne tremblez-vous pas d'être seule avec lui
? Pourquoi ne vous servez-vous pas d'un prétexte si spécieux pour
quitter celui avec lequel vous vous comportez avec plus de liberté
qu'avec un frère et moins de retenue qu'avec un mari? Mais, me
direz-vous, nous nous entretenons de l’Ecriture sainte: Si cela est,
parlez devant le monde et devant vos domestiques. « Tout ce qui
n'est point caché est lumière. » La parole sainte ne veut point de
mystères; elle aime à s'entendre expliquer en publie et à jouir du
témoignage et des louanges de la multitude. O l'excellent maître
qui, dédaignant ses frères et refusant de converser avec des hommes,
travaille avec beaucoup de peine à instruire en particulier une
simple femme!
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3. Declinavi
parumper de mea disputatione, aliorum occasione; et dum infantem Pacatulam
instituo, imo et nutrio, multarum subito mihi male pacatarum bella suscepi.
Revertar ad propositum: Sexus femineus suo jungatur sexui: nesciat, imo timeat
cum pueris ludere. Nullum impudicum verbum noverit; et si forte in tumultu
familiae discurrentis aliquid audiat, non intelligat. Matris nutum pro verbis ac
monitis, et pro imperio habeat. Amet ut parentem, subjiciatur ut dominae, timeat
ut magistram. Cum autem virgunculam rudem et edentulam, septimus aetatis annus
exceperit, et ceperit erubescere, scire quid taceat, dubitare quid dicat: discat
memoriter Psalterium, et usque ad annos pubertatis, libros Salomonis: Evangelia,
Apostolos, et Prophetas sui cordis thesaurum faciat. Nec liberius procedat ad
publicum, nec semper ecclesiarum quaerat celebritatem. In cubiculo suo totas
delicias habeat. Nunquam juvenculos, nunquam cincinnatos videat, vocis
dulcedines per aurem animam vulnerantes, puellarumque lascivia repellantur. Quae
quanto licentius adeunt, tanto difficilius evitantur: et quod didicerunt,
secreto docent, inclusamque Danaen vulgi sermonibus violant. Sit ei magistra
comes, paedagoga custos: non multo vino dedita: non, juxta Apostolum, otiosa
atque verbosa; sed sobria, gravis, lanifica, et ea tantum loquens, quae animum
puellarem ad virtutem instituant. Ut enim aqua in areola digitum sequitur
praecedentem, ita aetas mollis, et tenera in utramque partem flexibilis est, et
quocumque duxeris, trahitur. Solent lascivi et comptuli juvenes blandimentis,
affabilitate, munusculis, aditum sibi per nutrices aut alumnas quaerere; et cum
clementer intraverint, de scintillis incendia concitare, paulatimque proficere
ad impudentiam: et nequaquam posse prohiberi, illo in se versiculo comprobato:
Aegre reprehendas, quod sinis consuescere. Pudet dicere: et tamen
dicendum est: Nobiles feminae, quae nobiliores habuere neglectui procos,
vilissimae conditionis hominibus, et servulis copulantur; ac sub nomine
religionis, et umbra continentiae, interdum deserunt viros, Helenae sequuntur
Alexandros, nec Menelaos pertimescunt. Videntur haec, plaguntur, et non
vindicantur: quia multitudo peccantium peccandi licentiam subministrat.
4. Proh nefas, orbis
terrarum ruit, in nobis peccata non ruunt. Urbs inclyta et Romani imperii caput,
uno hausta est incendio. Nulla est regio, quae non exules Romanos habeat. In
cineres ac favillas sacrae quondam Ecclesiae conciderunt, et tamen studemus
avaritiae. VIVIMUS QUASI altera die morituri, et aedificamus quasi semper in hoc
saeculo victuri. Auro parietes, auro laquearia, auro fulgent capita columnarum,
et nudus atque esuriens ante fores nostras Christus in paupere moritur. Legimus
Aaron Pontificem isse obviam furentibus flammis, et accenso thuribulo, Dei iram
cohibuisse (Num. 16). Stetit inter mortem, et vitam Sacerdos magnus, nec
ultra vestigia ejus ignis procedere ausus est. Moysi loquitur Deus: Dimitte
me, et delebo populum istum (Exod. 32. 10). Quando dicit: dimitte me,
ostendit se teneri posse, ne faciat quod minatus est, Dei enim potentiam servi
preces impediebant. Quis putas ille sub coelo est, qui nunc irae Dei possit
occurrere? qui obviare flammis? et cum Apostolo dicere, Optabam ego anathema
esse pro fratribus meis (Rom. 9. 3)? Pereunt cum pastoribus greges, quia
sicut populus, sic Sacerdos. Moyses compassionis loquebatur affectu: Si
dimittis populo huic, dimitte: sin autem, dele me de libro tuo (Exod.
32. 31. 32). Vult perire cum pereuntibus, nec propria salute contentus est.
Gloria quippe regis, multitudo populi (Prov. 14). His Pacatula nostra nata est
temporibus. Inter haec crepundia primam carpit aetatem, ante lacrymas scitura,
quam risum; prius fletum sensura, quam gaudium. Necdum introitus, jam
exitus. Talem semper putet fuisse mundum. Nesciat praeterita, fugiat praesentia,
futura desideret. Haec ut tumultuario sermone dictarem, et post neces amicorum,
luctumque perpetuum, infanti senex longo postliminio scriberem, tua, Gaudenti
frater, impulit caritas: maluique parum, quam nihil omnino poscenti dare: quia
in altero voluntas oppressa luctu, in altero amicitiae dissimulatio est.
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3
Cependant je me suis écarté. insensiblement de mon dessein à
l'occasion des autres; et, parlant de l'éducation d'une jeune enfant
qui porte le nom de Pacatula, je me suis mis sur les bras d'autres
personnes qui ne se montrent pas trop amies de la paix, surtout
quand on leur déclare la guerre. Je reviens donc où j'es étais
resté. Que les filles cherchent la compagnie des filles, et que la
jeune Pacatula fuie le société des garçons, quand même ils seraient
enfants comme elle. Qu'elle n'entende rien qui choque la pudeur, et
s'il échappait dans la famille quelque mot un peu libre, qu'elle
n'en comprenne point le sens. Que le moindre signe de sa mère lui
tienne lieu de parole et de commandement ; qu'elle l'aime comme on
aime une mère, et qu'elle lui soit soumise comme on l'est à une
maîtresse. Lorsqu'elle aura atteint l'âge
227 de sept ans, et
qu'elle saura ce que c'est que de rougir et de discerner ce qu'il
faut dire et ce qu'il faut faire; qu'elle enrichisse sa mémoire dés
maximes du Psautier, et qu'elle travaille jusqu'à douze ans à faire
toute sa richesse des livres des Prophètes, de ceux de Salomon, du
saint Evangile et des Actes des apôtres. Qu'elle n'affecte point de
paraître en public et de se trouver toujours aux grandes assemblées,
même des églises; que toutes ses délices soient de demeurer dans sa
chambre. Ne souffrez point auprès d'elle de jeunes hommes qui se
livrent aux plaisirs du monde; qu'elle s'éloigne autant qu'elle le
pourra des filles coquettes et légères, dont la fréquentation est
d'autant plus dangereuse que leurs paroles font à l'âme de mortelles
blessures. Plus vous donnerez d'accès chez vous à ces sortes de
personnes, plus aussi vous aurez de peine à vous en défaire : elles
enseignent en secret ce qu'elles ont appris, et malgré les soins que
l'on prend de renfermer sa fille comme une nouvelle Danaé, elles
trouvent moyen de la corrompre par leurs discours empoisonnés.
Donnez-lui pour gardienne et pour compagne une maîtresse et une
gouvernante qui ne soit, comme dit l'apôtre saint Paul, ni trop
adonnée au vin, ni paresseuse, ni babillarde, mais sobre, modeste,
toujours occupée à quelque ouvrage de laine, et dont tous les
discours soient propres à inspirer à un jeune cœur des sentiments de
piété et de vertu. Comme l'eau suit sans peine le sillon qu'on lui
trace avec le doigt sur le sable, de même un enfant encore tendre et
délicat prend tel pli qu'on lui donne et se laisse conduire sans
résistance. Lorsqu'un jeune libertin qui fait profession de
galanterie et qui n'aime que son plaisir veut avoir quelque accès
auprès d'une fille, son premier soin est de gagner sa gouvernante
par des présents, des prévenances et des flatteries ; et quand une
fois cette première démarche lui a réussi, alors d'une petite
étincelle il fait naître un grand embrasement, portant peu à peu ses
desseins jusqu'à l'impudence, ne donnant aucune borne à ses désirs,
et vérifiant par sa conduite ce que dit un poète : « Quand on tolère
le vice et qu'on le laisse croître, il est bien difficile de lui
donner un frein. » Je ne saurais le dire sans rougir, mais néanmoins
il faut que je le dise, il y a des femmes nobles qui, après avoir
méprisé des personnes d'une naissance illustre qui les recherchaient
en mariage, S'unissent à des hommes d'une condition basse et
servile; et sous un prétexte spécieux de religion et de continence,
ces Hélènes abandonnent quelquefois leurs maris, suivent les
Alexandre sans craindre les Ménélas. On voit tous ces désordres, ou
en gémit, mais cependant on les laisse impunis, parce que la
multitude des libertins autorise le libertinage.
4 O Dieu!
jusqu'où ne portons-nous pas le crime et l'impiété Aujourd'hui le
monde disparaît et périt à nos yeux, et cependant nos crimes
subsistent toujours parmi ses ruines! Rome, cette ville si célèbre ,
cette capitale de l'empire romain, vient d'être consumée par les
flammes; ses citoyens exilés sont dispersés par toute la terre; ses
temples si saints et si augustes ne sont plus que cendre et que
poussière, et néanmoins les passions humaines nous dominent
toujours! Nous vivons comme si nous devions mourir demain, et nous
nous établissons sur la terre comme si nous devions y vivre
éternellement! On voit briller l'or sur les murailles, dans les
lambris et sur les chapiteaux des colonnes, tandis que Jésus-Christ,
tout nu et mourant de faim, expire à notre porte en la personne du
pauvre! Nous lisons dans l'Ecriture sainte que le grand prêtre Aaron
alla au-devant des flammes qui dévoraient Israël, qu'il apaisa la
colère du Seigneur par l'odeur de son encens, qu'il se tint debout
entre les vivants et les morts, et que le lieu où il était fut comme
une barrière impénétrable à la violence du feu. « Laissez-moi faire,
»disait Dieu à Moïse, « je veux exterminer cette nation ingrate et
rebelle.» En disant : « laissez-moi faire» il donne assez à
connaître qu'on pouvait désarmer sa justice, et que les prières de
son serviteur lui liaient les mains. Où trouver aujourd'hui un homme
sur la terre qui puisse s'opposer à la colère de Dieu, aller
au-devant des flammes, et dire avec l'apôtre saint Paul: « Je
désirais devenir moi-même anathème et me séparer de Jésus-Christ
pour sauver mes frères? » On voit périr les troupeaux avec les
pasteurs parce que tel est le peuple, tels sont les pontifes. Moïse,
plein de tendresse et de compassion pour les Israélites, disait à
Dieu : « Pardonnez à ce peuple, Seigneur, ou si vous refusez de lui
pardonner, effacez-moi de votre livre. » Peu satisfait de son propre
salut, il veut périr avec les autres, parce que la multitude d'un
peuple 228 nombreux
fait l'honneur et la gloire d'un monarque. C'est dans ces temps
malheureux que notre Pacatula est venue au monde: les calamités du
genre humain ont été, pour ainsi dire, les jouets de son enfance;
elle a su pleurer avant que de savoir rire; elle a vu couler ses
larmes avant que d'être sensible à la joie, et à peine est-elle
entrée dans le monde qu'elle l'a vu disparaître à ses yeux. Qu'elle
s'imagine donc que ce monde a toujours été ce qu'il est aujourd'hui;
qu'elle l'envisage toujours sous ce point de vue, ignorant le passé,
fuyant le présent, désirant l'avenir.. |
