PYRGOPOLINICES, miles. 
ARTOTROGUS, parasitus. 
PALAESTRIO, servos. 
PERIPLECOMENES, senex. 
SCELEDRUS, servos. 
PHILOCOMASIUM, meretrix. 
PLEUSIDES, adulescens. 
LUCRIO, puer. 
MILPHIDIPPA, ancilla. 
ACROTELEUTIUM, meretrix. 
PUER.
CARIO, cocus.

ARGUMENTUM I

Meretricem ingenuam deperibat mutuo 
Atheniensis juvenis. Naupactum is domo 
Legatus abiit : miles in eamdem incidit; 
Deportat Ephesum invitam. Servos Attici, 
Ut nunciaret domino factum, navigat; 
Capitur, donatur illeic captus militi.
Ad herum, ut veniret Ephesum, scribit : advolat 
Adulescens, atque in proxumo devortitur 
Apud hospitem paternum : medium parietem
Perfodit servos, conmeatus clanculum
Qua foret amantum : geminam fingit; mulieris 
Sororem ait esse : mox ei dominus ædium 
Suam clientam sollicitandum ad militem 
Subornat : capitur ille, sperat nubtias.
Dimittit concubinam, et moechus vapulat. 

ARGUMENTUM II

Meretricem Athenis Ephesum miles avehit.
Id dum hero amanti servos nunciare volt
Legato peregre, ipsus captu'st mari,
Et illi eidem militi dono datu'st.
Suum arcessit herum Athenis, et forat,
Geminis communem clam parietem in aedibus.
Licere ut quiret convenire amantibus.
Obharentis custos hos videt de tegulis.
Ridiculis autem, quasi sit alia, luditur.
Itemque inpellit militem Palaestrio,
Omissam faciat concubinam, quando ei
Senis vicini cupiat uxor nubere.
Ultro abeat, orat, donat multa : ipse in domo
Senis prehensus, poenas pro moecho luit.

PERSONNAGES

PYRGOPOLINICE, militaire.
ARTOTROGUS, parasite de Pyrgopolinice.
PALESTRION, esclave maintenant du Militaire, autrefois de Pleuside.
PÉRIPLÉCOMÈNE, vieillard, ami de Pleuside.
SCELEDRUS, esclave du Militaire.
PHILOCOMASIE, amante de Pleuside.
PLEUSIDE, jeune Athénien.
LUCRION, jeune esclave.
MILPHIDIPPE, esclave d'Acrotéleutie.
ACROTÉLEUTIE, courtisane, cliente de Périplécomène.
UN ESCLAVE de Périplécomène.
CARION, cuisinier.

LE MILITAIRE FANFARON
ACTE I, 1
PYRGOPOLINICE, ARTOTROGUS, suite du militaire.

PYRGOPOLINICE
Soignez mon bouclier; que son éclat soit plus resplendissant que les rayons du soleil dans un ciel pur. Il faut qu'au jour de la bataille, les ennemis, dans le feu de la mêlée, aient la vue éblouie par ses feux. Et toi, mon épée, console-toi, ne te lamente pas tant, ne laisse point abattre ton courage, s'il y a trop longtemps que je te porte oisive à mon côté, tandis que tu frémis d'impatience de faire un hachis d'ennemis. Mais où est Artotrogus? Ah, le voici.
ARTOTROGUS
Il est là, le fidèle compagnon d'un guerrier courageux, intrépide, beau comme un roi, vaillant comme un héros. Mars n'oserait, pour vanter ses vertus, les comparer aux tiennes.
PYRGOPOLINICE
Tu te souviens du garçon que je sauvai dans les champs Curculioniens, où commandait en chef Bombomachidès Clutomistaridysarchidès, petit-fils de Neptune (42) ?
ARTOTROGUS
Je m'en souviens; tu veux parler de ce guerrier aux armes d'or, dont tu dispersas d'un souffle les légions, comme le vent dissipe les feuilles ou le chaume des toits.
PYRGOPOLINICE
Cela n'est rien, par Pollux !
ARTOTROGUS
Rien, par Hercule, au prix de toutes les autres prouesses... (A part.) que tu n'as jamais faites. S'il existe un plus effronté menteur, un glorieux plus vain, eh bien, je me vendrai à lui en toute propriété; sinon, on se paiera une orgie de confitures d'olives.
PYRGOPOLINICE
Où es-tu?
ARTOTROGUS
Me voici. Et dans l'Inde, par Pollux, comme tu cassas, d'un coup de poing, le bras à un éléphant !
PYRGOPOLINICE
Comment le bras?
ARTOTROGUS
Je voulais dire la cuisse.
PYRGOPOLINICE
Et j'y allais négligemment.
ARTOTROGUS
Si tu y avais mis toute ta force, par Pollux, tu aurais traversé le cuir, le ventre, la mâchoire de l'éléphant avec  ton bras.
PYRGOPOLINICE
Je ne veux pas entendre parler de tout cela pour le moment.
ARTOTROGUS
Par Hercule, tu n'as pas besoin de me raconter tes hauts faits, à moi qui les connais si bien. (A part.) C'est mon ventre qui me cause toutes ces tribulations; il faut que mes oreilles les subissent, pour que mes dents ne s'allongent pas; et je suis obligé d'applaudir à tous les mensonges qu'il lui plaît d'inventer.
PYRGOPOLINICE
Qu'est-ce que je voulais dire?
ARTOTROGUS
Ah, je sais déjà ta pensée. Oui, le fait est vrai, par Hercule, je m'en souviens.
PYRGOPOLINICE
Qu'est-ce?
ARTOTROGUS
Tout ce qu'il te plaira.
PYRGOPOLINICE
As-tu des tablettes?
ARTOTROGUS
Veux-tu enrôler des troupes? j'ai aussi un poinçon.
PYRGOPOLINICE
Que tes pensées s'accordent bien avec les miennes !
ARTOTROGUS
C'est un devoir pour moi de connaître ton humeur, de m'en faire une étude assidue, pour que mon esprit vole au-devant de tes désirs.
PYRGOPOLINICE
Te souviens-tu?...
ARTOTROGUS
Oui, cent cinquante hommes en Cilicie, cent Scytholatronides, trente Sardes, soixante Macédoniens, périrent sous tes coups en un seul jour.
PYRGOPOLINICE
Combien cela fait-il de morts?
ARTOTROGUS
Sept mille.
PYRGOPOLINICE
Ce doit être cela; tu comptes bien.
ARTOTROGUS
Je n'ai pas besoin de tenir registre pour m'en souvenir.
PYRGOPOLINICE
Par Pollux, ta mémoire est excellente.
ARTOTROGUS (à part)
Les bons morceaux me la rafraîchissent.
PYRGOPOLINICE
Tant que tu te comporteras comme jusqu'à ce jour, tu seras sans arrêt bien nourri; je t'admettrai toujours à ma table.
ARTOTROGUS (avec un redoublement de chaleur)
Hein ! Et en Cappadoce, si ton glaive ne s'était pas émoussé, n'aurais-tu pas tué d'un seul coup cinq cents ennemis?
PYRGOPOLINICE
Mauvais soldats, s'ils avaient échappé !
ARTOTROGUS
Et pourquoi te dirais-je ce qui est connu de l'univers, que Pyrgopolinice efface tout ce qui existe sur la terre par sa bravoure, sa beauté, sa force invincible? Toutes les femmes t'adorent, et elles n'ont pas tort, vraiment ; tu es si magnifique ! ... Par exemple, celles qui me prirent hier par mon manteau.
PYRGOPOLINICE
Que t'ont-elles dit hier?
ARTOTROGUS
N'est-ce point Achille qui est avec toi? demandait l'une d'elles. Non, répondis-je, c'est son frère. Ah ! oui, par Castor, s'écrie l'autre avec un mouvement de tête; qu'il me semble beau ! qu'il a l'air noble ! Regarde, comme sa chevelure tombe avec grâce ! Heureuses les femmes qui ont place dans son lit !
PYRGOPOLINICE
Oui-da ! elles s'exprimaient ainsi?
ARTOTROGUS
Et elles m'ont supplié toutes les deux de te mener aujourd'hui de ce côté-là, comme la procession des jeux (43).
PYRGOPOLINICE
Un homme est bien à plaindre d'être si beau.
ARTOTROGUS
Oh! oui. Elles m'assomment; ce sont toujours des prières, des sollicitations, des instances pour que je leur procure le bonheur de te voir; ce sont des messages pour me faire venir; au point que je n'ai plus le temps de vaquer à tes affaires.
PYRGOPOLINICE
Il est l'heure, je crois, d'aller à la place, pour payer aux soldats que j'enrôlai hier le prix de leur engagement. Le roi Séleucus m'a prié avec instance de lever et d'enrôler pour lui des mercenaires. Je veux consacrer la journée au service de ce prince.
ARTOTROGUS (d'un air belliqueux)
Eh bien ! marchons.
PYRGOPOLINICE (à sa suite)
Soldats, suivez-moi.

J'aurai l'obligeance d'expliquer le sujet de cette pièce, si vous avez la complaisance de me prêter attention. Que celui qui ne veut pas écouter se lève et sorte, pour laisser place à qui veut entendre. Maintenant, puisque vous êtes venus prendre séance dans cette joyeuse enceinte pour la comédie que nous allons représenter, je vous en dirai le titre et le sujet. Elle s'appelle en grec Alazôn; en notre langue latine, le Fanfaron. Cette ville se nomme Éphèse; le Militaire qui vient de se rendre à la place, c'est mon maître, un fanfaron sans pudeur, un amas d'ordures, un tas de mensonge et d'adultère. Toutes les femmes, à l'entendre, courent après lui; mais il n'a qu'à se montrer pour leur servir à toutes de risée. Aussi, les courtisanes de la ville, qui lui envoient sans cesse des baisers, en ont, pour la plupart, les lèvres de travers. Or, il n'y a pas longtemps que je sers chez lui : je veux que vous sachiez comment je suis tombé en sa possession, après avoir été esclave ailleurs. Soyez attentifs, je vais faire l'exposition. J'étais serviteur dans Athènes d'un honnête et digne jeune homme, qui aimait une courtisane née d'une mère athénienne; elle lui rendait tendresse pour tendresse, ce qu'il y a de mieux en amour. Le jeune homme alla en ambassade à Naupacte pour une affaire importante de la République. Sur ces entrefaites, arrive par hasard dans Athènes le Militaire. Il s'introduit auprès de la maîtresse de mon maître; il gagne les bonnes grâces de la mère par le vin, les cadeaux, les mets friands, et devient ainsi intime chez la vieille courtisane. Le traître n'attendait que l'occasion de faire pièce à cette femme. Un beau jour il lui dérobe la jeune fille aimée de mon maître, la jette en secret sur un bateau, et la transporte malgré elle à Éphèse. Moi, sans perdre un moment, je me procure un navire, dès que j'apprends qu'on a enlevé d'Athènes la bonne amie de mon maître, et je m'embarque pour lui porter à Naupacte la triste nouvelle. Mais à peine avons-nous gagné la pleine mer, des pirates nous attendaient; ils prennent notre navire, et me voilà perdu en chemin avant d'avoir rejoint mon maître. Le corsaire qui m'avait capturé me donne en présent au Militaire. Celui-ci m'emmène chez lui. Que vois-je en y arrivant? celle que mon maître eut pour maîtresse dans Athènes. De son côté, dès qu'elle m'aperçoit, ses yeux me font signe de ne point lui parler. Ensuite, à la première occasion, elle me conte son aventure. Elle désire, dit-elle, s'enfuir de cette maison et revoir Athènes : elle aime toujours mon maître, l'Athénien d'antan; et il n'y a personne au monde qu'elle déteste à l'égal de ce soldat. Moi, voyant de quels sentiments elle est animée, je prends des tablettes, j'écris une lettre en secret, et je la donne à un marchand pour qu'il la remette à mon maître, celui d'Athènes, le premier amant. Je lui mandais de venir; mes avis ne furent pas négligés :il est venu et il demeure ici (désignant la maison de Périplécomène), chez le voisin, un hôte de son père, un aimable vieillard, qui se montre compatissant pour les peines amoureuses de son hôte. Aussi est-il le premier à nous encourager, nous aide-t-il de ses conseils et de ses bons offices. J'ai donc monté là, chez nous, des machines hardies pour procurer à nos amants des tête-à-tête. Dans l'appartement que le Militaire a donné à sa maîtresse, où il ne permet qu'à elle seule de mettre le pied, j'ai percé la muraille, afin d'ouvrir un passage à la belle. A tout cela le vieillard a consenti; c'est lui-même qui en a donné l'idée. J'ai un camarade d'esclavage, pauvre espèce que le Militaire a chargé de surveiller celle qu'il aime. Nous saurons, par nos ingénieux stratagèmes et nos ruses adroites, lui étendre une taie sur les yeux; et nous ferons si bien, que tout ce qu'il verra il ne l'aura point vu. Bientôt, pour que vous ne vous y trompiez pas, notre amoureuse fera un double rôle; elle se montrera en personne et ici (désignant la maison du Militaire) et là (indiquant celle de Périplécomène) ; ce sera toujours la même; mais elle se donnera pour une autre. Nous barbouillerons ainsi la face au gardien. Mais j'entends la porte du voisin qui crie; c'est lui qui sort. Voilà l'aimable vieillard dont je parlais.

II, 2 PÉRIPLÉCOMÈNE, PALESTRION

PÉRIPLÉCOMÈNE (à ses gens)
Par Hercule, dorénavant, si vous ne brisez les talons à tout esclave étranger que vous verrez sur le toit, je vous garnirai les reins d'étrivières. Maintenant, les voisins savent tout ce qui se passe dans ma maison; ils s'amusent à regarder chez moi par l'impluvium. Or çà, écoutez tous mon ordre : tout homme de chez le Militaire que vous apercevrez sur nos toits, excepté Palestrion, jetez-le du haut en bas dans la rue. Il aura beau dire qu'il poursuit une poule, un pigeon, un singe, vous êtes morts si vous ne l'assommez sur place; et afin que ces gens-là ne puissent violer la loi des osselets, arrangez-les de manière qu'ils n'aient pas un osselet entier pour se mettre à table (44). 
PALESTRION
Nos gens, à ce que je puis entendre, auront joué je ne sais quel mauvais tour au vieillard, pour qu'il ordonne de briser les os à mes camarades; mais il a fait une exception pour moi. Peu m'importe comment il traite les autres. Je vais lui parler, et le voici qui paraît venir à ma rencontre. Comment cela va-t-il, Périplécomène? 
PÉRIPLÉCOMÈNE
Il y a peu d'hommes, si l'on m'avait donné à choisir, avec qui j'eusse plus désiré me rencontrer qu'avec toi en ce moment pour causer ensemble.
PALESTRION
Qu'y a-t-il? pourquoi ce vacarme contre les gens de chez nous?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Nous sommes égorgés.
PALESTRION
De quoi s'agit-il?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Tout est découvert.
PALESTRION
Découvert ! quoi?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Tout à l'heure, je ne sais quel homme de votre maison a regardé, du haut du toit (45), chez nous par l'impluvium; et il a vu mon hôte avec Philocomasie, qui s'embrassaient.
PALESTRION
Quel est ce curieux?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Un de tes camarades.
PALESTRION
Quel homme est-ce?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Je ne sais, il s'est trop vite soustrait à mes regards.
PALESTRION
Je soupçonne... que je suis perdu. 
PÉRIPLÉCOMÈNE
En le voyant disparaître, je crie de toute ma force : Holà ! hé ! que fais-tu là sur ce toit? Il m'a répondu, en fuyant, qu'il poursuivait un singe.
PALESTRION
Malédiction ! que je suis malheureux de périr à cause d'une mauvaise bête ! Mais Philocomasie est-elle encore là? (montrant la maison de Périplécomène.)
PÉRIPLÉCOMÈNE
Elle y était quand je suis sorti.
PALESTRION
Dis-lui, je t'en prie, de passer chez nous le plus prompte0ment possible, pour que les gens du logis la voient à la maison, si elle ne veut pas que ses amours soient cause que, nous autres esclaves, on nous marie tous avec des croix.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Je le lui ai déjà dit. Ne veux-tu rien d'autre?
PALESTRION
Si fait; recommande-lui de ne pas laisser mettre un instant en défaut son génie féminin; que sa tactique et son savoir ne se troublent pas, non plus que son visage.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Comment?
PALESTRION
De sorte que celui qui l'a vue soit pleinement convaincu de ne l'avoir pas vue. Quand même on l'aurait vue ici cent fois, qu'elle persiste à nier. Elle a un front, une langue, un esprit perfide, de la malice, de l'audace, de l'assurance, de l'aplomb, de la fourberie. Quand on l'accusera, qu'elle repousse l'accusation par ses parjures. Elle est en fonds de mensonges, d'impostures, de faux serments; en fonds de ruses, en fonds de prestiges, de tromperies. Une femme, si peu qu'elle soit pourvue de malice, n'a pas besoin qu'on lui en revende; elle a le magasin chez elle, avec tous les assaisonnements de malignes pratiques.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Je ferai ta commission, si elle est chez moi. Mais que médites-tu à part toi dans ta tête, Palestrion?
PALESTRION (avec l'air très préoccupé)
Un moment de silence, tandis que je tiens conseil dans mon esprit et que j'avise à ce que je dois faire. Par quelle ruse attaquerai-je mon rusé camarade qui a vu les amants s'embrasser, pour que ce qu'il a vu de ses yeux, il ne l'ait point vu?
PÈRIPLÉCOMÈNE
Cherche; je me retirerai par ici en attendant. (Suivant des yeux le jeu muet de Palestrion) (46). Voyez un peu, je vous prie, quelle posture ! comme il assemble ses pensées d'un front soucieux ! Le voilà qui frappe du bout des doigts sa poitrine; il veut, je crois, évoquer au dehors sa sagesse. Mais il se retourne, en se penchant à gauche; sa  main, de ce côté, est appuyée sur la hanche, et de la droite il compte sur ses doigts; il se frappe la cuisse droite avec violence. Les idées ne lui viennent donc pas à son gré? Il fait claquer ses doigts; son cerveau travaille; il change de moment en moment de position. Oh ! oh ! il hoche la tête; ce qu'il a trouvé ne le satisfait pas. Quelque idée qui sorte de là, elle ne manquera pas de préparation, elle sera bien cuite. (Palestrion appuie sa tête sur son poing). Eh mais ! il bâtit; le voilà qui étaie son menton d'un arc-boutant. Fi ! je n'aime pas cette manière de bâtir; car il y a, m'a-t-on dit, un poète latin qui a le col arc-bouté, tandis que deux gardiens se tiennent en sentinelles couchés incessamment auprès de lui (47)... Vivat ! vivat ! il se dresse fièrement, par Hercule, comme un vrai maraud de comédie, Il n'aura pas de cesse qu'il n'accouche de son projet. Il y est, ce me semble. Allons, fais bien ce que tu fais, de l'activité, ne t'endors pas, si tu ne veux que les houssines te réveillent en bariolant ton dos. Je t'en avertis, il ne s'agit pas de t'amuser; Palestrion, tu m'entends, de l'activité, je te le dis; anime-toi, je te le dis; je te le dis, voici le jour qui vient.
PALESTRION
Après?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Vois-tu les ennemis en présence? l'assaut qui s'apprête pour tes reins? Prends tes mesures, réunis à l'instant tes forces et tes auxiliaires pour le combat. Il faut te hâter, ne pas perdre de temps. Dresse quelques retranchements pour vous protéger, ou déploie ton armée autour de la place; cours au-devant de tes adversaires pour attaquer, assure à nos gens une défense; intercepte les convois de l'ennemi, occupe les chemins pour assurer tes approvisionnements et nourrir tes légions. Attention, l'affaire presse; invente, imagine; trouve-nous un expédient prompt et chaud; qu'on n'ait point vu ce qu'on a vu; qu'on n'ait point fait ce qu'on a fait. Tu formes, mon cher, une grande entreprise; tu remues de puissantes machines de guerre. Si tu t'engages à prendre tout sur toi seul, nous avons bon espoir de mettre en déroute l'ennemi.
PALESTRION
Je m'y engage, et prends tout sur moi.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Et tu réussiras dans ton dessein, c'est moi qui te le dis.
PALESTRION
Or donc, que Jupiter te soit propice.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Or donc, fais-moi part amicalement de ce que tu as imaginé.
PALESTRION
Fais silence pour que je t'introduise dans la région de mes subtilités, et que tu connaisses mes desseins comme moi-même.
PÉRIPLÉCOMÉNE
Le dépôt t'en sera gardé fidèlement.
PALESTRION
C'est un cuir d'éléphant qui sert de peau à mon maître. Il n'a pas plus d'intelligence qu'une pierre.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Ça, je le sais.
PALESTRION
Voici le plan de mon entreprise et le stratagème que je médite. Je dirai que la soeur de Philocomasie, soeur jumelle, est arrivée d'Athènes dans cette ville avec un sien amoureux; qu'elles se ressemblent l'une et l'autre comme deux gouttes de lait : j'ajouterai que le couple loge ici chez toi par droit d'hospitalité...
PÉRIPLÉCOMÈNE
Bien, bien, à ravir ! je te félicite de ton idée !
PALESTRION
Comme cela, si mon camarade l'a dénoncée au Militaire pour l'avoir vue embrasser un étranger, je pourrai soutenir que c'est l'autre soeur avec son amant, qu'il a vus s'embrasser et se donner des baisers.
PÉRIPLÉCOMÈNE
A merveille. Je dirai la même chose, si le Militaire s'enquiert auprès, de moi.
PALESTRION
Mais dis-lui qu'elles se ressemblent tout à fait; et il faut avertir Philocomasie pour qu'elle sache faire et qu'elle ne bronche pas, si le Militaire l'interroge. PÉRIPLÉCOMÈNE
Ah ! la ruse est habile ! Mais s'il veut les voir toutes deux en présence, que ferons-nous?
PALESTRION
Belle difficulté ! on peut trouver mille prétextes; elle n'est pas à la maison, elle est allée à la promenade, elle dort, elle fait sa toilette, elle est au bain, elle dîne, elle est en partie de plaisir ou à ses affaires; elle n'a pas le temps, elle ne peut pas. Toutes les défaites sont bonnes, pourvu que d'abord, dans le moment, nous lui fassions prendre nos mensonges pour des vérités.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Comme tu dis; d'accord.
PALESTRION
Alors rentre chez toi, et si elle y est encore, dis-lui de passer tout de suite à la maison; instruis-la de tout ceci, fais-lui la leçon pour qu'elle retienne bien nos arrangements et le conte que nous imaginons de la soeur jumelle.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Je saurai te l'endoctriner doctement. Tu ne me veux plus rien?
PALESTRION
Sinon que tu rentres chez toi.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Je rentre. (II sort.)
PALESTRION
Et moi, je m'en vais au logis, et je me mettrai, sans me trahir, à la recherche du camarade qui poursuivait tout à l'heure son singe. Car il est impossible qu'il n'ait pas causé avec quelqu'un de nos gens : il lui aura dit en confidence comment il a aperçu, dans la maison voisine, la bonne amie de notre maître échanger des baisers avec un jeune homme. Je sais, par moi-même, ce qui en est; est-ce que je peux me taire quand j'ai seul un secret? Si je découvre celui qui l'a vue, je dresserai contre lui mes machines et mes batteries. Je suis prêt, j'attaque et je prends mon homme d'assaut; c'est un point résolu. Si je ne trouve pas tout de suite, j'irai flairant comme un chien de chasse, jusqu'à ce que j'aie saisi la trace du renard. Mais notre porte se fait entendre; je retiens ma voix; car c'est le gardien de Philocomasie, mon camarade; il sort.

II, 3 SCELEDRUS, PALESTRION

SCELEDRUS
A moins d'avoir rêvé aujourd'hui que je me promenais sur le toit, oui, par Pollux, je suis sûr d'avoir vu ici, chez le voisin, Philocomasie, la bonne amie de mon maître, qui cherchait fortune ailleurs.
PALESTRION (à part)
C'est lui qui a vu les amants s'embrasser, à ce que j'entends.
SCELEDRUS
Qui est là?
PALESTRION
Ton camarade. Comment cela va-t-il, Sceledrus?
SCELEDRUS (d'un air très inquiet)
Ah ! Palestrion, quelle chance de te rencontrer.
PALESTRION
Qu'est-ce? de quoi s'agit-il? instruis-moi.
SCELEDRUS
J'ai peur.
PALESTRION
Quelle peur as-tu?
SCELEDRUS
Par Hercule, que tous tant que nous sommes d'esclaves à la maison, nous ne la dansions belle aujourd'hui sur le chevalet patibulaire.
PALESTRION
Danse-la, toi seul; je ne me soucie point de ta danse, ni de ta voltige.
SCELEDRUS
Tu ignores peut-être les nouvelles de chez nous, le trait qu'on vient de faire.
PALESTRION
Quel trait?
SCELEDRUS
C'est d'un libertinage !...
PALESTRION
Garde ton secret pour toi, ne me dis rien, je ne veux rien savoir.
SCELEDRUS
Pourtant je ne te laisserai pas ignorer. Je poursuivais tantôt notre singe sur le toit du voisin...
PALESTRION
Par Pollux, mon cher, c'était un mauvais garnement qui poursuivait une méchante bête.
SCELEDRUS
Que les dieux t'exterminent !
PALESTRION
C'est juste, puisque tu as commencé, continue.
SCELEDRUS
Un pur hasard fit que je regardai chez nos voisins par l'impluvium. Qu'aperçois-je? Philocomasie avec un jeune homme que je ne connais pas; ils s'embrassaient.
PALESTRION
Quelles paroles scélérates oses-tu dire, Sceledrus?
SCELEDRUS
J'ai vu, j'en suis sûr.
PALESTRION
Toi?
SCELEDRUS
Moi-même, de ces deux yeux que voici.
PALESTRION
Va donc, cela n'est ni vrai, ni vraisemblable.
SCELEDRUS
Est-ce que tu crois que j'ai les yeux malades?
PALESTRION
C'est plutôt le médecin que tu dois consulter là-dessus. Mais quant à ton conte, si les dieux te sont propices, tu ne le mettras pas au jour sans y penser. Tu ferais ainsi à tes jambes et à ta tête aujourd'hui un tort capital. Car deux manières de perte te guettent, si tu n'étouffes ton sot bavardage.
SCELEDRUS
Comment, deux manières?
PALESTRION
Je vais t'expliquer. D'abord, si tu accuses Philocomasie faussement, tu es perdu. D'un autre côté, si tu dis vrai, toi qui devais la garder, tu es perdu encore.
SCELEDRUS
Ce qui m'arrivera, je ne le sais; ce que je sais bien certainement, c'est que je l'ai vue.
PALESTRION
Tu persistes, malheureux !
SCELEDRUS
Que veux-tu que je te dise, sinon ce que j'ai vu? Il y a plus, elle est encore à présent chez le voisin.
PALESTRION (faisant l'étonné) Oh ! oh ! n'est-elle pas plutôt à la maison?
SCELEDRUS
Vas-y voir toi-même, entre. Car je n'exige pas qu'on m'en croie sur parole.
PALESTRION
Assurément, c'est ce que je vais faire.
SCELEDRUS
Je t'attendrai ici, et en même temps je guetterai le moment où la génisse reviendra du pâturage à l'étable. (Palestrion entre chez le Militaire.) Que faut-il que je fasse à présent? Le Militaire l'a commise à ma garde. Que je la dénonce, je suis mort; que je me taise, je suis mort tout de même, si l'équipée se découvre. Y a-t-il pire chose, animal plus audacieux qu'une femme? Pendant que je suis sur le toit, elle sort du logis et va courir. C'est d'une audace étrange, par Pollux ! Si le Militaire vient à le savoir !... par Hercule, il bouleverserait, je crois, cette maison de fond en comble; et puis tout droit au gibet... Oh ! certes, quoi qu'il en soit, j'aime mieux être muet que de périr misérablement... Il m'est impossible à moi, puisqu'elle ne cherche qu'à se donner, d'empêcher les accidents.
PALESTRION (criant à haute voix)
Sceledrus, Sceledrus ! Y a-t-il sur la terre coquin plus effronté? en existe-t-il un mieux voué à la haine des dieux et à leur colère?
SCELEDRUS
Qu'est-ce?
PALESTRION
Fais-toi donc crever ces yeux, puisqu'il te faut voir ce qui n'existe nulle part.
SCELEDRUS
Nulle part?
PALESTRION
Je ne donnerais pas de ta vie, à présent, une noix gâtée.
SCELEDRUS
Qu'y a-t-il?
PALESTRION
Ce qu'il y a? tu le demandes!
SCELEDRUS
Pourquoi ne le demanderais-je pas?
PALESTRION
Tu devrais bien te faire couper cette langue trop babillarde.
SCELEDRUS
Pourquoi cela?
PALESTRION
Philocomasie, la voilà dans la maison, elle que tu prétendais avoir vue, chez le voisin, embrasser et étreindre un jeune homme.
SCELEDRUS
Je m'étonne que tu te nourrisses d'ivraie quand le froment est à si bon marché.
PALESTRION
Comment?
SCELEDRUS
En effet, tu y vois trouble (48).
PALESTRION
Pendard ! par Pollux, toi, tu n'y vois pas trouble, tu n'y vois goutte; car elle est à la maison, c'est un fait.
SCELEDRUS
Bah ! à la maison?
PALESTRION
Oui, par Hercule, à la maison.
SCELEDRUS
A d'autres, Palestrion ! tu me prends pour ton jouet.
PALESTRION
En ce cas, je me suis sali les mains.
SCELEDRUS
Pourquoi donc?
PALESTRION
Parce que je joue avec un tas de boue.
SCELEDRUS
Malédiction sur ta tête !
PALESTRION
C'est sur ta tête qu'elle tombera, Sceledrus, je te le promets, si tu ne prends d'autres yeux et un autre langage. Mais j'entends le bruit de notre porte. 
SCELEDRUS
Et moi, je fais la garde auprès de celle-là (montrant la porte de Périplécomène), car la belle n'a aucun moyen de revenir d'ici chez nous qu'en passant par la porte principale.
PALESTRION
Puisque la voilà à la maison ! C'est je ne sais quelle vengeance céleste, Sceledrus, qui te met l'esprit à l'envers.
SCELEDRUS
J'ai des yeux pour mon usage, j'ai du bon sens pour me conduire; c'est à moi plus qu'à personne que je m'en rapporte. Jamais âme qui vive ne m'ôtera de la tête qu'elle est dans ce logis. Je resterai ici de pied ferme, pour qu'elle ne puisse pas m'échapper par surprise.
PALESTRION (à part)
Je tiens mon homme, je le débusquerai de son retranchement. (Haut.) Veux-tu que je t'oblige à confesser que tu as la berlue?...
SCELEDRUS
Voyons, tâche.
PALESTRION
Et que tu n'es pas sain d'esprit, et que tu ne sais pas te servir de tes yeux?
SCELEDRUS
Je veux bien.
PALESTRION
Or çà, tu prétends que la bonne amie de notre maître est ici (en montrant la maison de Périplécomène)?
SCELEDRUS
Oui, je soutiens que je l'y ai vue donner des baisers à un autre amant.
PALESTRION
Tu es bien persuadé qu'il n'existe point de passage de communication entre les deux logis?
SCELEDRUS
Oui.
PALESTRION
Ni promenoir, ni jardin? sauf par l'impluvium?
SCELEDRUS
Oui.
PALESTRION
Eh bien, si elle est à la maison, si je te la fais voir sortant de la maison, d'ici (montrant l'habitation du Militaire), que mérites-tu? d'être rudement fustigé?
SCELEDRUS
Je le mériterais.
PALESTRION
Fais sentinelle à cette porte (indiquant la maison de Périplécomène), afin qu'elle ne puisse pas se cacher de toi pour rentrer ici furtivement.
SCELEDRUS
C'est bien mon intention.
PALESTRION
Je vais te la présenter sur ses deux pieds dans cette rue.
SCELEDRUS
Allons, amène. (Palestrion sort.) Je suis curieux de savoir si j'ai vu ce que j'ai vu, ou bien s'il tiendra parole et fera qu'elle se trouve à la maison; car, enfin, j'ai mes yeux, je n'emprunte pas ceux d'autrui. Mais il fait sans cesse le complaisant auprès d'elle; c'est lui qu'elle préfère, c'est lui qu'on appelle le premier à la pitance; c'est à lui qu'on donne les meilleurs morceaux. Il y a tout au plus trois ans qu'il est chez nous, et il n'y a pas de serviteur qui ait un service plus doux dans toute la maison. Mais il faut que je sois à mon affaire, et que je garde bien cette porte. Je resterai là en sentinelle; ce n'est pas en passant par ici, ma foi, qu'ils m'attraperont jamais.

II, 4 PALESTRION, PHILOCOMASIE (tous deux sortent de chez le militaire), SCELEDRUS

PALESTRION (bas à Philocomasie)
Souviens-toi de nos instructions.
PHILOCOMASIE
Quelle idée de redire les choses tant de fois !
PALESTRION
Mais je crains que tu ne sois pas assez maligne.
PHILOCOMASIE
Donne-m'en dix, tu verras ! Je connais nos rusées, je connais leurs ruses; ce n'est rien auprès de moi, j'en ai à leur revendre.
PALESTRION
Allons, promptement, mets en oeuvre la ruse. Je m'éloignerai de toi, et me tiendrai à l'écart. (S'approchant de Sceledrus.) Que fais-tu planté là, Sceledrus?
SCELEDRUS
Je suis à mon affaire. J'ai des oreilles, tu n'as qu'à  parler. (En disant cela il étend les bras.)
PALESTRION
Te voilà dans la bonne posture pour marcher dans un instant à la porte de la ville, les deux mains en croix et le carcan au col (49).
SCELEDRUS
Et pour quelle raison?
PALESTRION
Regarde à ta gauche; quelle est cette femme (montrant Philocomasie à la porte du Militaire) ?
SCELEDRUS
Dieux immortels ! Eh ! mais, c'est la maîtresse du Militaire.
PALESTRION
C'est aussi ce qui me semble, par Pollux. Allons, quand tu voudras.
SCELEDRUS
Qu'ai-je à faire?
PALESTRION
Tu n'as qu'à périr en toute hâte.
PHILOCOMASIE (affectant de paraître en colère)
Où est cet honnête serviteur qui m'accuse de déshonneur, moi innocente, lui calomniateur?
PALESTRION (à Philocomasie) 
Le voici : c'est lui qui m'a dit la chose.
PHILOCOMASIE
Quoi ! tu as dit, scélérat, que tu m'avais vue ici chez le voisin, donnant des baisers?
PALESTRION
Oui, à un jeune homme; il l'a dit.
SCELEDRUS
Oui, par Hercule, je l'ai dit.
PHILOCOMASIE
Tu m'as vue?
SCELEDRUS
Et de mes propres yeux.
PHILOCOMASIE
Tu en seras privé, j'espère, pour leur apprendre à voir plus qu'ils n'en voient.
SCELEDRUS
Il n'y a pas de propos, par Hercule, qui m'empêchent d'avoir vu ce que j'ai vu.
PHILOCOMASIE
Je suis bien sotte et bien folle de parler avec cet extravagant, qui va, par Pollux, me le payer de sa tête.
SCELEDRUS
Ne menace pas tant; je sais que je dois avoir la croix pour sépulture; c'est là que reposent mes ancêtres, père, aïeul, bisaïeul, trisaïeul. Pourtant tes menaces ne sauraient m'ôter les yeux de la tête. Mais deux mots, Palestrion : de grâce, d'où sort-elle?
PALESTRION
D'où, si ce n'est de la maison?
SCELEDRUS
De la maison?
PALESTRION (d'un ton d'assurance)
Regarde-moi.
SCELEDRUS
Je te regarde... mais je n'y comprends rien. Comment a-t-elle pu passer d'ici là? car il n'y a pas certainement de promenoir chez nous, pas de jardin, point de fenêtre qui ne soit grillée... Pourtant je suis sûr de t'avoir vue ici dans cette maison (montrant la maison de Périplécomène).
PALESTRION
Tu persistes, misérable, à la poursuivre, à l'accuser?
PHILOCOMASIE (d'un air d'étonnement)
Par Castor, ce ne serait donc pas un mensonge le songe qui m'est venu cette nuit.
PALESTRION
Quel songe?
PHILOCOMASIE
Je vais te l'apprendre; mais, je t'en prie, sois attentif. Cette nuit, pendant mon sommeil, il m'a semblé que je voyais ma soeur jumelle arrivée d'Athènes à Éphèse avec un jeune homme, son amant, et qu'ils étaient venus loger ensemble, par droit d'hospitalité, ici chez le voisin.
SCELEDRUS (à part)
C'est un rêve de Palestrion qu'elle raconte.
PALESTRION
Continue.
PHILOCOMASIE
Il me semblait que je me réjouissais de l'arrivée de ma soeur, lorsqu'à cause d'elle je me vis en butte à de très graves soupçons. En effet, toujours dans mon rêve, un des serviteurs de la maison m'accusait, comme il arrive en ce moment, d'avoir embrassé un jeune homme étranger, alors que c'était ma soeur jumelle qui avait embrassé son amoureux. Voilà comme j'ai rêvé qu'on m'accusait faussement avec méchanceté.
PALESTRION
Et maintenant que tu es éveillée, les choses t'arrivent comme tu les as éprouvées, dis-tu, dans ton sommeil ! Oh ! oh ! tout se réalise, par Hercule. Retourne à la maison, et fais ta prière, je suis d'avis que tu racontes la chose au Militaire.
PHILOCOMASIE
C'est mon dessein bien arrêté. Je ne me laisserai pas impunément calomnier. (Elle entre chez le Militaire,)
SCELEDRUS (à part) 
J'ai peur de m'être trop avancé, tant je me sens de démangeaison dans tout mon dos (50).
PALESTRION (à Sceledrus) 
Sais-tu bien que tu es perdu? Maintenant elle est à la maison à coup sûr.
SCELEDRUS
Certes, je ne bouge plus de notre porte, j'y suis résolu; qu'elle soit où elle voudra.
PALESTRION
Mais dis-moi donc, Sceledrus, comme son rêve s'accorde avec tes soupçons, et avec ces embrassades que tu as cru voir !
SCELEDRUS (paraissant ébranlé) 
Que croire ! Ce que je crois avoir vu, je juge que je ne l'ai pas vu.
PALESTRION
Assurément, par Hercule, j'en suis persuadé, tu te rendras à la raison : si l'affaire vient aux oreilles du maître, tu es perdu bel et bien.
SCELEDRUS
Je m'aperçois à cette heure que j'avais auparavant un nuage sur les yeux.
PALESTRION
Il y a longtemps que cela ne fait pas de doute, par Pollux ! puisqu'elle n'a pas cessé de se tenir à la maison.
SCELEDRUS
Je ne suis plus sûr de rien; je ne l'ai pas vue, quoique je l'ai vue.
PALESTRION
Oui-da, par Pollux, ta sottise a failli nous perdre. En voulant faire du zèle pour ton maître, tu t'es mis au bord d'un abîme. Mais j'entends la porte du voisin; il faut me taire.

II, 5  PHILOCOMASIE, sortant de chez Périplécomène, PALESTRION, SCELEDRUS

PHILOCOMASIE (à quelqu'un dans la maison)
Porte le feu sur l'autel, pour qu'après le bain (51) j'offre à Diane Éphésienne des louanges et des actions de grâces; que les suaves parfums d'Arabie fument pour la déesse qui m'a sauvée de l'empire de Neptune, régions orageuses où je fus longtemps assaillie par la fureur des vagues.
SCELEDRUS (apercevant Philocomasie)
O Palestrion, Palestrion !
PALESTRION
O Sceledrus, Sceledrus ! que veux-tu?
SCELEDRUS
Cette femme qui vient de sortir d'ici (montrant la maison de Périplécomène), est-ce la bonne amie de mon maître, Philocomasie, ou n'est-ce pas elle?
PALESTRION
Je crois, par Hercule, que c'est elle. Mais je ne comprends pas comment elle a pu passer ici de chez nous, si c'est bien elle.
SCELEDRUS
Est-ce que tu en doutes?
PALESTRION
C'est elle, ce me semble. Abordons-la, et parlons-lui.
SCELEDRUS
Hé ! que fais-tu là, Philocomasie? qu'as-tu à demander dans cette maison? qu'y viens-tu faire? tu gardes le silence ! c'est à toi que je parle.
PALESTRION (à Sceledrus)
C'est plutôt à toi-même, par Pollux; car elle ne te répond point.
SCELEDRUS (touchant Philocomasie)
C'est à toi que mon discours s'adresse, libertine infâme, qui vas courir chez les voisins.
PHILOCOMASIE (d'un air étonné)
A qui en as-tu?
SCELEDRUS
A qui, sinon à toi?
PHILOCOMASIE
Qui es-tu, et qu'avons-nous à démêler ensemble?
SCELEDRUS
Ah! ah ! tu me demandes qui je suis !
PHILOCOMASIE
Il faut bien que je demande ce que j'ignore.
PALESTRION
Et moi, qui suis-je, si tu ne le connais pas, lui?
PHILOCOMASIE
Odieux, qui que tu sois, toi comme lui.
SCELEDRUS
Tu ne nous connais pas?
PHILOCOMASIE
Ni l'un ni l'autre.
SCELEDRUS
J'ai grand'peur.
PALESTRION
De quoi?
SCELEDRUS
Que nous ne nous soyons perdus quelque part; car elle déclare qu'elle ne nous connaît ni toi, ni moi.
PALESTRION
Je veux m'enquérir sur-le-champ, Sceledrus, si nous sommes nous, ou d'autres; n'aurions-nous pas par hasard été changés par quelque voisin, sans nous en apercevoir? 
SCELEDRUS (Se tâtant)
Certes, c'est bien moi,
PALESTRION (de même)
Et c'est moi aussi, par Pollux. (A Philocomasie.) Tu veux, la belle, t'attirer de mauvaises affaires. Je te le dis, hé! Philocomasie.
PHILOCOMASIE
Quel vertige te prend de m'appeler d'un nom si compliqué, et qui n'est pas le mien?
PALESTRION
Oh ! oh ! Comment t'appelles-tu donc?
PHILOCOMASIE
Mon nom est Dicée.
SCELEDRUS
Tu as tort de chercher à t'approprier un faux nom, Philocomasie. Tu es adicos, non dicaia ; et, de plus, tu offenses mon maître.
PHILOCOMASIE
Moi?
PALESTRION
Toi-même.
PHILOCOMASIE
Eh ! je suis arrivée d'Athènes à Éphèse depuis hier avec mon amant, un jeune Athénien.
PALESTRION
Dis-moi, quelle affaire t'amène à Éphèse?
PHILOCOMASIE
J'ai appris que ma soeur jumelle était ici; je suis venue la chercher.
PALESTRION
Tu es une friponne.
PHILOCOMASIE
Dis plutôt, par Castor, une sotte de discourir avec vous. Je m'en vais.
SCELEDRUS (la saisissant)
Je ne te laisserai pas aller.
PHILOCOMASIE
Lâche-moi.
SCELEDRUS
Le délit est flagrant, je ne te lâcherai point.
PHILOCOMASIE
Mes mains vont faire tapage, et il t'en cuira si tu ne veux pas me laisser (elle fait des efforts pour se délivrer).
SCELEDRUS (à Palestrion)
Eh ! malédiction, tu restes sans bouger. Arrête-la donc de ton côté.
PALESTRION
Je ne me soucie pas de mettre mon dos dans l'embarras. Qui est-ce qui m'assure que c'est Philocomasie, et non pas une autre qui lui ressemble? 
PHILOCOMASIE (à Sceledrus)
Me lâches-tu, ou ne me lâches-tu pas?
SCELEDRUS
Non, certes; de force, malgré toi, en dépit que tu en aies, si tu ne me suis pas de bon gré, je t'entraînerai à la maison.
PHILOCOMASIE (montrant la maison de Périplécomène)
Je reçois l'hospitalité dans cette demeure; mon domicile est dans Athènes, comme celui de mon maître. Je me moque de votre maison; et vous, je ne vous connais pas, je ne sais qui vous êtes?
SCELEDRUS
Tu peux m'attaquer, selon la loi (52), je ne te lâcherai point que tu ne donnes ta parole de venir, si je te lâche.
PHILOCOMASIE
Qui que tu sois, tu me fais violence. Je donne ma parole, si tu me lâches, d'entrer dans cette maison comme tu l'exiges (montrant la maison du Militaire). 
SCELEDRUS
Tu es libre.
PHILOCOMASIE (s'enfuyant)
Et libre, je m'en vais.
SCELEDRUS
Voilà bien la bonne foi féminine. (Philocomasie rentre chez Périplécomène.)
PALESTRION
Sceledrus, tu as laissé échapper la proie. Il est presque impossible que ce ne soit pas la maîtresse de notre maître. Veux-tu faire preuve ici d'énergie?
SCELEDRUS
Que dois-je faire?
PALESTRION
Va me chercher un coutelas chez nous.
SCELEDRUS
Qu'en feras-tu?
PALESTRION
Je me précipiterai tout droit dans leur maison, et le premier que j'y trouve embrassant Philocomasie, je l'égorge à l'instant.
SCELEDRUS
Il t'a semblé que c'était elle?
PALESTRION
Comment, par Pollux, c'est elle certainement. Mais comme elle mentait ! Va, cours me chercher un coutelas.
SCELEDRUS
Tu vas l'avoir. (Il sort.)
PALESTRION
Il n'y a point de cavalier, point de fantassin, qui ait autant d'audace, autant d'intrépidité qu'une femme quand elle s'en mêle. Gomme elle a bien su accommoder son langage à son double rôle ! comme elle barbouille le museau à son gardien, mon prudent camarade ! c'est trop drôle, ce passage ouvert dans la muraille.
SCELEDRUS (revenant)
Holà ! Palestrion; il n'y a plus besoin de coutelas.
PALESTRION
Qu'est-ce ! que faut-il?
SCELEDRUS
Voici la maîtresse de notre maître qui est à la maison.
PALESTRION
Comment, à la maison?
SCELEDRUS
Elle est couchée sur son lit.
PALESTRION
Ah! par Pollux, tu t'es attiré une méchante affaire, à t'entendre.
SCELEDRUS
Comment donc?
PALESTRION
Parce que tu as osé mettre la main sur cette femme qui loge dans la maison voisine.
SCELEDRUS
J'en tremble, par Hercule.
PALESTRION
Mais enfin, on ne peut pas nier que ce ne soit sa soeur jumelle et que tu ne l'aies vue, par Pollux ! ici, donnant des baisers.
SCELEDRUS
Et maintenant il est clair que c'était la soeur, d'après ce que tu dis. Que je l'ai échappé belle ! j'étais mort si je parlais à mon maître.
PALESTRION
Si donc tu es prudent, tu n'en diras mot : un esclave doit en savoir plus long qu'il n'en conte. Je te quitte pour n'être pas compromis, et je vais chez le voisin. Tout ce
brouillamini ne me plaît guère. Si le maître vient et me demande, je serai ici; tu viendras m'y chercher. (Il sort.)

II, 6 SCELEDRUS, PÉRIPLÉCOMÈNE

SCELEDRUS
Le voilà qui s'en va sans plus s'inquiéter du service de son maître que s'il n'était point en service ! Je suis bien certain toutefois que Philocomasie est à la maison, car je viens de l'y trouver étendue sur son lit. Oh ! certes, à présent je ferai bonne garde.
PÉRIPLÉCOMÈNE (sortant de chez lui)
Ils me prennent donc pour une femme, par Hercule, et non pour un homme, ces esclaves de mon voisin le Militaire, à voir comme ils se moquent de moi. Comment, une personne à qui je donne l'hospitalité, arrivée hier d'Athènes en cette ville avec mon hôte, on la violente, on l'insulte ici en pleine rue; une femme libre par sa naissance et par sa condition !
SCELEDRUS (à part)
Je suis perdu, par Hercule; c'est à moi qu'il s'en vient en droiture tout droit. J'ai peur que cette affaire ne tourne pour moi fort mal, autant que j'en augure par les discours du vieillard.
PÉRIPLÉCOMÈNE (à part)
Allons à lui. (Haut.) C'est donc toi, Sceledrus, tête à crime, qui as insulté ici tout à l'heure, devant ma maison, une femme qui habite chez moi?
SCELEDRUS
Bon voisin, écoute, je t'en prie.
PÉRIPLÉCOMÉNE
Que je t'écoute, moi?
SCELEDRUS
Je veux me justifier.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Te justifier, toi, après cette faute, après cette indignité? Alors, parce que vous faites le métier de soudards, vous croyez que vous pouvez faire ce qui vous plaît, maraud?
SCELEDRUS
Si tu permettais...
PÉRIPLÉCOMÈNE
Que tous les dieux et toutes les déesses me protègent, si le supplice des verges ne me fait raison de toi, longue-ment, un jour durant, depuis le matin jusqu'au soir, pour avoir brisé toutes les tuiles de ma toiture en poursuivant un singe, ta digne compagnie; pour avoir espionné mon hôte chez moi, tandis qu'il étreignait sa bonne amie et embrassait son bien; pour avoir osé imputer une infamie à la maîtresse de ton maître, l'innocente ! et à moi l'action la plus scandaleuse; pour avoir enfin outragé une femme dont je suis l'hôte, devant ma maison. Si l'on ne te fait passer par le supplice du fouet, je couvrirai ton maître d'opprobre plus que la mer ne se couvre de vagues par un vent d'orage. 
SCELEDRUS (tout troublé)
Je suis dans une telle gêne, Périplécomène, que je ne sais si je dois commencer par t'accuser, au cas que la vôtre ne soit pas la nôtre, et que ce ne soit pas elle... ou s'il n'est pas plus juste que je te demande excuse... A présent je ne sais pas bien ce que j'ai vu, car elles se ressemblent tellement l'une et l'autre, si ce n'est pas la même...
PÉRIPLÉCOMÈNE
Entre chez moi, regarde; tu seras fixé.
SCELEDRUS
Tu permets?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Eh, je te l'ordonne. Mais va doucement dans ton examen.
SCELEDRUS
C'est bien mon intention. (Il sort.)
PÉRIPLÉCOMÈNE (courant à la porte du Militaire)
Holà, Philocomasie, vite, cours en toute hâte chez nous; il le faut. Ensuite, quand Sceledrus sera sorti, tu retourneras en vitesse dans votre maison. (Il revient.) Je crains, par Pollux, qu'elle ne s'embrouille un peu : s'il ne la voit pas ici (montrant sa maison), la ruse est découverte. 
SCELEDRUS
O dieux immortels ! est-il possible de faire une figure f0t plus ressemblante, et qui soit plus la même, sans être la même cependant? J'en défie les dieux.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Eh bien, à présent?
SCELEDRUS
J'ai mérité que tu me punisses.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Eh bien donc, est-ce elle?
SCELEDRUS
C'est elle, et cependant ce n'est pas elle.
PÉRIPLÉCOMÈNE
As-tu vu celle que tu cherchais?
SCELEDRUS
J'ai vu cette femme avec son amant qui l'étreignait et à qui elle donnait des baisers. 
PÉRIPLÉCOMÈNE
Est-ce elle?
SCELEDRUS
Je ne sais.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Veux-tu t'assurer de la vérité?
SCELEDRUS
Je le désire.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Rentre chez ton maître tout de suite, regarde si la vôtre y est.
SCELEDRUS
J'y vais, tu me donnes un bon avis. Je reviendrai te trouver dans un moment. (Il sort.)
PÉRIPLÉCOMÈNE
Non, par Pollux, je ne vis jamais mystifier un homme plus drôlement et d'une plus étonnante manière. Mais le voici qui sort.
SCELEDRUS (tout confus et s'agenouillant)
Périplécomène, je t'en conjure par tous les dieux et les hommes, par ma sottise, par tes genoux...
PÉRIPLÉCOMÉNE
De quoi me conjures-tu?
SCELEDRUS
De me pardonner ma bêtise, ma sottise. Je vois à présent que j'étais un imbécile, un aveugle, un extravagant; car Philocomasie est là chez nous.
PÉRIPLÉCOMÈNE (prenant l'air courroucé)
Eh bien ! pendard, tu les as donc vues toutes deux?
SCELEDRUS
Oui.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Fais venir ton maître.
SCELEDRUS
J'ai mérité, je le confesse, un très grand châtiment; j'ai fait injure à une femme dont tu es l'hôte; mais je croyais que c'était la maîtresse du Militaire, celle qu'il m'avait donnée à garder. En effet, on ne peut pas voir deux gouttes d'eau sorties du même puits se ressembler plus que ces deux femmes. Je confesse encore que j'ai regardé chez toi par l'impluvium.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Je te conseillerais de le nier , quand je l'ai vu moi-même. Et tu as vu là mon hôte qui embrassait l'hôtesse?
SCELEDRUS
Oui, à ce qu'il me semble. Pourquoi nier ce que j'ai vu? mais j'avais cru voir Philocomasie.
PÉRIPLÉCOMÈNE
Tu m'as donc pris pour le dernier des hommes si tu as pensé que je laisserais faire chez moi, sous mes yeux, à mon voisin, une si grave injure?
SCELEDRUS
Je reconnais trop tard que j'ai fait une ânerie, à présent que je vois ce qui en est; mais c'était sans mauvaise intention.
PÉRIPLÉCOMÈNE (feignant de s'emporter)
Non, c'est une indignité; car un esclave doit tenir en respect ses yeux, ses mains et sa langue.
SCELEDRUS
Ah ! moi... si désormais j'ouvre seulement la bouche, même de ce que je saurai en certitude, tu peux me livrer à la torture; je me remettrai moi-même en ton pouvoir. Pour cette fois, je te prie de me pardonner.
PÉRIPLÉCOMÈNE (le relevant)
Je vaincrai ma colère, et je veux bien croire que tu as agi sans mauvais dessein. Je te pardonne pour cette  fois-ci.
SCELEDRUS
Que les dieux te comblent de biens !
PÉRIPLÉCOMÈNE
Et toi, certes, par Hercule, si les dieux te protègent, tu retiendras ta langue à l'avenir. Ce que tu sauras, tu ne le sauras pas; ce que tu auras vu, tu ne l'auras point vu.
SCELEDRUS
Je te remercie de la leçon : j'en profiterai assurément. Mais tu as fini?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Va-t'en.
SCELEDRUS
Tu n'as pas d'ordres à me donner?
PÉRIPLÉCOMÈNE
Si : de ne plus me connaître.
SCELEDRUS (à part, d'un air de défiance)
Il m'attrape en se montrant de si bonne composition et sans rancune; je devine son dessein : il veut que le Militaire, à son retour de la place publique, me saisisse à la maison. Lui et Palestrion s'entendent pour me vendre à beaux deniers. Je m'en suis douté, il y a longtemps que je le sais. Mais moi, par Hercule, je ne mordrai pas à leur hameçon; je m'enfuirai quelque part, et je resterai caché plusieurs jours, pour laisser l'orage s'apaiser et leur colère s'adoucir... Cependant, quoi qu'il m'advienne, je retourne de ce pas à la maison. J'ai déjà assez mérité de châtiments avec ce scandale horrible. (Il sort.)
PÉRIPLÉCOMÈNE (seul)
Il est parti. Une chose dont je suis convaincu, par Pollux, c'est qu'un porc fraîchement tué a la cervelle meilleure que cet imbécile à qui on fait accroire qu'il n'a point vu ce qu'il a vu. Ses yeux, ses oreilles, sa pensée, le trahissent et passent de notre côté. Jusqu'à présent tout va bien; la femme nous a secondés avec beaucoup d'esprit. Je retourne au sénat, car Palestrion est maintenant chez moi, et Sceledrus s'en est allé. Le sénat pourra s'assembler en nombre. J'y vais, de peur que mon absence ne me fasse exclure de la distribution des emplois. (Il rentre chez lui.)