Le temps des généraux : Marius

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157 - 86

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Iam C. Marius maxime fortunae luctatione insignis. Omnes eius impetus qua corporis qua animi robore fortissime sustinuit. Arpinatibus honoribus iudicatus inferior quaesturam Romae petere ausus est. Patientia deinde repulsarum irrupit magis in curiam quam venit. In tribunatus quoque et aedilitatis petitione consimilem Campi notam expertus, praeturae candidatus supremo in loco adhaesit quem tamen non sine periculo obtinuit; ambitus enim accusatus, vix atque aegre absolutionem a iudicibus impetravit.
Ex illo Mario tam humili Arpini, tam ignobili Romae, tamque fastidiendo candidato ille Marius evasit, qui Africam subegit, qui Iugurtham regem ante currum egit, qui Teutonorum Cimbrorumque exercitus delevit, cuius bina tropaea in Urbe spectantur, cuius septem in fastis consulatus leguntur, cui post exsilium consulem creari proscriptoque facere proscriptionem contigit. Quid huius condicione incontanstius aut mutabilius? quem si inter miseros posueris, miserrimus; si inter felices, felicissimus reperietur.

VALÈRE MAXIME, VI, IX, 14.  vocabulaire

C. Marius est remarquable surtout par son combat contre le destin. Il en soutint fermement tous les assauts avec une égale sérénité de corps et d'esprit. Jugé de condition trop basse pour obtenir les honneurs à Arpinum, il osa demander la questure à Rome. Il supporta ses échecs et il força les portes de la curie plutôt qu'il n'y entra. Dans sa candidature au tribunat et à l'édilité il éprouva au Champ de Mars une humiliation semblable. Finalement candidat à la préture il obtint la dernière place et encore ce ne fut pas sans rique : en effet accusé de brigue, c'est avec peine qu'il obtint de ses juges l'acquittement. De ce Marius de si basse naissance à Arpinum, si obscur à Rome, de ce candidat si dédaigné, surgit ce Marius qui soumit l'Afrique, qui emmena devant son char le roi Jugurtha, qui détruisit l'armée des Cimbres et des Teutons, dont Rome vit les deux triomphes, dont on lit dans les fastes les sept consulats, qui après son exil obtint le consulat et qui, après avoir été proscrit, organisa des proscriptions. Quoi de plus inconséquent et de plus versatile que sa condition? Si on le met parmi les malheureux, il sera le plus malheureux; si on le place parmi les heureux, on le trouvera comme le plus heureux.

VALÈRE MAXIME, VI, IX, 14.

1. Contexte historique

Marius est né en 157. Il avait donc 11 ans lors de la destruction de Carthage. Il connut Scipion-Emilien lors de la prise de Numance et vécut les troubles provoqués par les Gracques ainsi que la réaction nobiliaire qui s’en suivit (Il était lieutenant de Métellus lors de la guerre contre Jugurtha. Voici un tableau qui reprend les principaux événements qui se passèrent durant sa jeunesse.

146 destruction de Carthage
133 prise de Numance, Mort de Tiberius Gracchus
129 port de Scipion-Emilien
121 mort de Caius Gracchus
121 - 107 réaction de la noblesse

2. Le temps des généraux

Cette époque avait commencé au temps des guerres puniques et de l'expansion de l'empire romain. Les grands généraux sont tentés par la politique. Scipion l'Africain est prince du Sénat de 199 à 184. Il se considérait presque comme un roi (il admirait les tyrans de Sicile et prétendait converser avec Jupiter). Attaqué par Caton et par les tribuns de la plèbe, il renonça à se défendre et mourut en exil.
Il y eut ensuite le temps de Scipion Émilien : il fut élu consul avant l'âge (148) et ses amis souhaitaient lui donner une dictature perpétuelle.
Mais c'était plus une lutte de clans dans la noblesse qu'une lutte entre partis. La mort des Gracques et la restauration nobiliaire va faire éclater la structure établie. Les généraux vont avoir leurs partisans : Marius sera soutenu par la plèbe, Sylla par la noblesse, Pompée par les chevaliers. Des parties entières de l'empire vont faire sécession (Sertorius va s'installer en Espagne).
Pour qu'il y ait de grands généraux, il fallait des guerres : guerres offensives, guerres défensives et même guerres civiles. Voici un tableau qui résume la période :

dans sa carrière militaire

Guerre contre Numance : 

Scipion-Emilien
Jugurtha

Guerre contre Jugurtha :

- Métellus, consul en 109, reçut la Numidie dans ses attributions (SALLUSTE, bellum Iugurthinum, XLIII). La loi Sempronia (123 av. J.-C.), due à Caius Gracchus, spécifiait que le Sénat devait, avant l’élection des consuls, désigner les provinces qui leur seraient plus tard assignées.
Voici ce que dit de lui l’encyclopédie ENCARTA : Metellus Numidicus, en latin, Quintus Caecilius Metellus Numidicus (?-v.91 av. J.-C.), soldat et homme politique romain. Consul en 109 av. J.-C., il commanda les forces romaines contre Jugurtha, roi de Numidie, en Afrique du Nord, prenant les villes numides de Zama et Thala. En 107 av. J.-C., il fut relevé de son commandement au profit de Caius Marius, qui était son adjoint. Au cours des années suivantes, il devint un adversaire politique de Marius, qui le proscrivit et l'exila.

- Sylla : il était questeur.

Guerre contre les Cimbres et les Teutons :

- Catulus : voici ce qu’en dit l’encyclopédie ENCARTA : Catulus, Quintus Lutatius (v. 150-87 av. J.-C.), homme politique romain. En 102 av. J.-C. il devint consul avec Caius Marius; l'année suivante, ils battirent et anéantirent ensemble les Cimbres, une peuplade teutone. En 88 av. J.-C., Catulus soutint toutefois Sylla dans la guerre civile contre Marius. Catulus fut proscrit par Marius en 87 av. J.-C. et se suicida ou fut assassiné.

dans sa carrière politique

on peut résumer par ce tableau les principaux protagonistes qui interviendront lors de sa longue carrière. Une place est mise à part pour Drusus qui a été un personnage ambigu : selon certains auteurs ce fut un aristocrate mal compris, selon d’autres un démagogue criminel.

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