C. Carbo, tribunus plebis, nuper sepultae Gracchanae seditionis turbulentissimus vindex idemque orientium civilium malorum fax ardentissima, P. Africanum a Numantiae ruinis summo cum gloriae fulgore venientem ab ipsa paene porta in rostra perductum quid de Tib. Gracchi morte, cuius sororem in matrimonio habebat, sentiret interrogavit, ut auctoritate clarissimi viri inchoato iam incendio multum incrementi adiiceret, quia non dubitabat quin propter tam artam affinitatem aliquid pro interfecti necessarii memoria miserabiliter esset locuturus. At is iure eum caesum videri respondit. Cui dicto cum contio tribunicio furore instincta violenter succlamasset : "Taceant, inquit, quibus Italia noverca est." Orto deinde murmure : "Non efficietis, ait, ut solutos verear quos alligatos adduxi." Universus populus iterum ab uno contumeliose correptus erat, - quantus est honos virtutis ! - et tacuit. Recens victoria ipsius Numantina et patris Macedonica devictaeque Carthaginis avita spolia ac duorum regum Syphacis et Persae ante triumphales currus catenatae cervices tunc totius fori ora clauserunt. Nec timori datum est silentium ; sed quia beneficio Aemiliae Corneliaeque gentis multi metus Urbis atque Italiae finiti erant, plebs Romana libertati Scipionis libera non fuit.

Valère-Maxime, VI, 2, 2.

  vocabulaire

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En -182, le Sénat confie au consul Paul-Emile (-230 à -160) la direction de la stratégie et de la diplomatie en Orient. Ce futur vainqueur de Persée à Pydna (-167) est, culturellement, un philhellène accompli, entouré de grammairiens, de sophistes, et aussi de peintres, sculpteurs, etc. Savant en droit augural, il rapporte tout à la divination. Il renonce à sa part de butin de guerre, réduit celle qu'attendait son armée ; elle lui refuse le triomphe. C'est par l'ascendant des principaux citoyens qu'il l'obtient ; mais son civisme aristocratique et sa loyauté à l'égard du Sénat l'opposent à toute démagogie. D'autre façon que chez l'Africain, on voit chez lui le champ que peut laisser à une personnalité héroïque le respect de la constitution. Dès -167 il entreprend un pèlerinage dans les villes illustres de la Grèce. A Delphes, est-ce pour conjuguer la romanité avec l'hellénisme qu'il fait dresser ses propres statues sur les piédestaux destinés à celles de Persée ?

Un butin qu'il ne dédaigne pas, c'est le précieux contenu de la bibliothèque de Persée à Pella, qu'il dirige vers ses fils lettrés, dont le jeune Scipion Emilien (-185 à -129). Dans les œuvres grecques conservées là, notamment celles de Xénophon, très curieusement il manque les écrits de philosophie politique d'Aristote (une censure était-elle déjà exercée ? et dans ce cas d'espèce... à l'encontre du précepteur d'Alexandre !).

Le Sénat dote la Macédoine d'une constitution " démocratique " ; mais de cette " liberté " elle devra user " avec une sage modération ". En même temps ont lieu le pillage de 70 villes d'Etolie, la déportation à Rome de 1000 suspects achéens, dont Polybe qui, par chance, fera un vrai pacte culturel avec Scipion Emilien. Les influences helléniques vont dès lors cheminer dans la littérature, et quelque peu dans la réflexion politique, cependant que la conquête se poursuit, à l'ouest : destruction, par Emilien, de Carthage (-146) et, en Espagne, de l'héroïque Numance (-133). Puis une remarquable stabilité, selon Polybe (et plus tard, en écho, Cicéron) s'installe, due grandement à Emilien, qui aurait fait de sa vie civique et de sa vie privée une œuvre double de philosophe...

 LE CERCLE DES SCIPIONS

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Mais l'hellénisme est semblable à la boîte de Pandore. Un raffinement nouveau apparaît dans certains cercles aristocratiques de la génération de 160 (P. Grimal), autour des Scipions notamment. Déjà Scipion l'Africain, qui fait scandale en se rasant tous les jours et en se promenant en costume grec, est l'ami d'Ennius. Scipion Émilien, qui a eu des maîtres grecs et qui dispose de la bibliothèque du roi Persée, rapportée par Paul-Emile, s'entoure d'intimes de grande classe, grecs ou gagnés à l'hellénisme : Polybe, Lælius surnommé le Sage, Térence, Panailios de Rhodes. Certains d'entre eux exercent sur lui une influence profonde, tel Panaitios, qui lui propose la discipline rationnelle et pourtant humaine du moyen stoïcisme, et Polybe, qui, selon les vues raisonnables de Pédech, bride quelque peu son imagination et sa sensibilité et le contraint, non sans dam pour sa brillante personnalité, à privilégier la méthode et le raisonnement sur la chaleur et la passion.

Après la fin tragique de Tiberius Gracchus et la mort d'Appius Claudius, on leur substitua Fulvius Flaccus et Papirius Carbo, pour exécuter la loi agraire, conjointement avec le jeune Gracchus. Les possesseurs des terres négligèrent de fournir l'état de leurs propriétés. On fit une proclamation pour les traduire devant les tribunaux. De là une multitude de litiges très embarrassants. Partout où, dans le voisinage des terres que la loi atteignait, il s'en trouvait d'autres qui avaient été, ou vendues, ou distribuées aux alliés, pour avoir la mesure d'une partie, il fallait arpenter la totalité, et examiner ensuite en vertu de quoi les ventes ou les distributions partielles avaient été faites. La plupart n'avaient, ni titre de vente, ni acte de concession ; et lorsque ces documents existaient, ils se contredisaient l'un l'autre. Etait-on parvenu à débrouiller les dissensions ? les uns avaient mis à nu des terres antérieurement plantées et agencées ; d'autres avaient laissé des terres en labour dégénérer en friches, en landes, en marécages... D'un autre côté, un décret qui avait ordonné de mettre en valeur certaines terres incultes, avait fourni occasion à plusieurs de défricher les terres limitrophes de leurs propriétés et de confondre ainsi l'apparence extérieure des unes et des autres. Le laps de temps avait d'ailleurs donné à toutes ces terres une face nouvelle; et les usurpations des citoyens riches, quoique considérables, étaient difficiles à déterminer. De tout cela, il ne résultait qu'un remuement universel, un chaos de mutations et de transferts respectifs de propriétés.

Impatientés de toutes ces entraves, ainsi que de la précipitation avec laquelle les triumvirs, juges de ces affaires, les expédiaient, les Italiens furent d'avis, pour se prémunir contre toutes les injustices, de mettre leurs intérêts entre les mains de Cornelius Scipion, le destructeur de Carthage. Les témoignages de bienveillance qu'ils avaient reçus d'eux, durant le cours de sa carrière militaire, ne lui permirent pas de s'y refuser. Il se rendit donc au Sénat ; et sans blâmer ouvertement la loi de Gracchus, par égard pour les plébéiens, il ne laissa pas de faire un long tableau des difficultés d'exécution et de conclure à ce que la connaissance de ces contestations fût ôtée au tribunal spécialement créé pour cette attribution, comme suspect à ceux qu'il s'agissait d'évincer, et qu'on la mît en d'autres mains ; ce qui fut d'autant plus promptement adopté que cela paraissait très juste. Le consul Tuditanus fut chargé de cette fonction ; mais il n'en eut pas plutôt commencé l'exercice, qu'effrayé des difficultés dont elle était hérissée, il se mit en campagne, et marcha contre l'Illyrie, pour avoir un prétexte de ne point se mêler de ces affaires. Ce résultat commença d'exciter contre Scipion de l'animosité, de l'indignation, de la part des plébéiens. Les ennemis de Scipion, qui entendaient ces reproches, disaient hautement qu'ils étaient entièrement décidé à abroger la loi agraire, et qu'il devait, à cette occasion, prendre les armes, et répandre beaucoup de sang.

Au milieu de ces circonstances, les possesseurs des terres, à la faveur de divers prétextes, traînaient le plus qu'ils pouvaient en longueur l'exécution de la loi. Quelques-uns d'entre eux proposèrent d'accorder le droit de cité à tous les alliés, qui étaient leurs plus ardents antagonistes au sujet de la loi agraire ; et cela, dans la vue d'opérer une diversion, par la perspective d'un avantage plus considérable. Cette proposition plaisait en effet aux alliés, qui préféraient la prérogative en question à de petites propriétés foncières. Elle était même puissamment appuyée par Fulvius Flaccus, qui était en même temps consul et triumvir pour l'exécution de la loi agraire ; mais le sénat trouva très mauvais qu'on voulût élever à son niveau ceux qu'il regardait comme ses sujets. Cette proposition n'eut donc point de suite ; et le peuple, qui jusqu'alors avait compté sur le partage des terres, commençait à perdre toute espérance.