SATURA

SATIRE.

De edicto Domitiani, quo philosophos urbe exigit.

Sur un arrêt de Domitien, qui bannit de Rome tous les philosophes

Musa, quibus numeris heroas et arma frequentas,
Fabellam permitte mihi detexere paucis.
Nam tibi secessi, tecum penetrale retractans
Couailium quare, nec carmine curro phaleuco,
Nec trimetro iambo, nec qui pede fractus eodem,
Fortiter irasci didicit duce Clasomenio.
Caetera quin etiam , quot denique millia lusi,
Primaque Romanas docui contendere Graiis,
Et salibus variare novis, constanter omitto:
10 Teque, quibus princeps, et facundissima calles,
Aggredior : precibus descende clientis, et audi.

Muse, permets pour un moment que je m’élève, en ce grave sujet, aux nobles accents dont tu célèbres les héros et leurs exploits. Inspire-moi : je révèle de mystérieux desseins. J’abandonne donc et le phaleuce à la marche légère, et le trimètre ïambe, et l’inégal scazon qui apprit du poète de Clazomène à devenir l’arme de la colère. Et tous ces essais, tous ces milliers de jeux où la première j’enseignai aux Romaines à défier les vierges de la Grèce, à assaisonner une plaisanterie toujours nouvelle, je les délaisse sans retour. C’est toi que j’invoque, toi, la première, la plus éloquente des neuf muses : descends, exauce les voeux de celle qui se voue à ton culte.

Dic mihi, Calliope; quidnam pater ille deorum
Cogitat? An terras et patrie saecula mutat?
Quasque dedit quondam, morientibus eripit artes?
Nosque jubet tacitos, etiam rationis egenos,
Non aliter, primo quam quum aurreximus aevo
Glandibus et purae rursus procumbere lymphae?
An reliquas terras conservat amicus, et urbes,
Sed genus Ausonium, Romulique exturbat alumnos?

Dis-moi, Calliope, que médite le maître puissant des dieux? Veut-il bouleverser le monde et les siècles dévolus aux humains? Ces arts qu’il leur donna jadis, va-t-il les leur ravir sur le tombeau? Veut-il que muets, dépouillés même de la raison, tels qu’au jour où nous nous levâmes dans la première enfance du monde, nous savourions derechef le gland, nous nous courbions au bord d’une onde pure? Ou bien, conserve-t-il sa bonté au reste de la terre, aux autres cités, et se plait-il à porter la confusion au sein des enfants d’Ausonie, des nourrissons de Romulus?

20 Quid reputemus enim? Duo sunt quibus extulit ingens
Roma caput: virtus belli, et sapientia pacis.
Sed virtus agitata domi, et socialibus armis,
In freta Sicaniae, et Carthaginis exiit arces,
Ceteraque imperia, et totum simul abstulit orbem
Deinde, velut studio victor qui solus Achaeo
Languet, et immota secum virtute fatiscit,
Sic itidem Romana manus, contendere postquam
Destitit, et paœm longis frenavit habenis,
Ipsa domi leges, et Graia inventa retractans,
30 Omnia bellorum terra quaesita marique
Praemia consilio, et molli ratione regebat.
Stabat in his, neque enim poterat constare sine ipsis,
Aut frustra uxori, mendasque Diespiter olim
Imperium sine fine dedi, dixisse probatur.

Mais y songeons-nous? Deux causes firent que Rome éleva sa tête altière: sa valeur dans les combats et sa sagesse dans la paix. Mais cette valeur, exercée aux luttes du forum et dans la guerre sociale, fit irruption aux mers de Sicile, aux remparts de Carthage; elle asservit tous les empires, et dévora l’univers entier. Bientôt, telle que l’athlète qui, resté seul vainqueur au stade d’Olympie, languit et s’énerve, consumant son courage dans un immobile repos, Rome, dès quelle ne se vit plus de rivaux, qu’elle eut façonné les peuples au joug d’une longue paix, élaborant chez elle les lois, les inventions de la Grèce, fécondait tous ces fruits des victoires, recueillis sur terre et sur mer, la douce influence de la sagesse et de la raison. C’étaient là ses appuis; appuis sans lesquels elle ne pouvait subsister, sans lesquels Jupiter jadis eût menti dans ses promesses, quand il dit à son épouse : Je leur ai donné un empire sans limites.

Nunc igitur qui res romanas imperat inter,
Non trabe, sed tergo prolapsus,et ingluvie albus,
Et studia, et sapiens hominum nomenque genusque
Omnia abire foras, atque urbe excedere jussit.
Quid facimus? Graios, hominumque reliquimus urbes,
40 Ut Romana foret magis his instructa magistris:
Nunc, Capitolino veluti turbante Camillo
Ensibus et trutina Galli fugere relicta,
Sic nostri palare senes dicuntur, et ipsi
Ut ferale suos onus exstirpare libellos.
Ergo Numantinus, Libycusque erravit in isto
Scipio, qui Rhodio crevit formante magistro,
Cetera et illa manus bello facunda secundo,
Quos inter prisci sententia diva Catonis
Scire adeo magni fecisset, utrumne secundis,
50 An magis adversis staret Romana propago.
Scilicet adversis: nam, quum defendier armis
Suadet amor patriae, et captiva Penatibus uxor;
Convenit ut vespis, quarum domus arce Monetae,
Turbo rigens strictis per lutes corpora telis.
Ast ubi apis secura redit, oblita favorum
Plebs , materque una somno moriuntur obeso.
Romulidarum igitur longa et gravis exitium pax.

Et voilà qu’un tyran oppresseur de Rome, courbé lui-même, non sous la poutre, mais du dos, et tout blême de sa gloutonne avidité, a tout proscrit, et la sagesse, et les sages, et leur race, et leur nom; a tout chassé de la ville. Que faisons-nous? Nous avons délaissé les Grecs, les cités, séjour des beaux-arts; nous avons voulu que Rome, plus qu’elles, fût pourvue de leurs doctes personnages. Maintenant, ainsi qu’à ravivée de Camille, le sauveur du Capitole les Gaulois épouvantés prirent la fuite, laissant leurs épées et leurs balances, des vieillards, dit-on, enfants de la patrie, sont réduits à fuir, contraints d’anéantir eux-mêmes leurs écrits, comme un fardeau de mort. Il a donc failli le héros destructeur de Numance et de Carthage, l’élève du sage de Rhodes, Scipion, et avec lui ce nombreux essaim de guerriers, orateurs ceints des palmes de la victoire? Parmi eux, le vieux Caton se demandait alors si, mieux que la prospérité, les revers ne devaient pas raffermir la puissance de Rome: oui, les revers; car, dès que l’amour de la patrie, dès qu’une épouse captive au sein de ses foyers, appellent le guerrier à les défendre, celui-ci court à l’ennemi. Ainsi vole à la rencontre des guêpes qui habitent le temple de Junon Monéta un essaim d’abeilles, au corps fauve, hérissé de dards tout prêts à les percer, Mais l’abeille revient-elle libre de soucis, les enfants et la mère, oublieux de leur industrie, succombent à de molles langueurs. Ainsi Rome se consume sous le poids d’une trop longue paix.

Haec fabella modo pausam facit. Optima posthac
Musa, velim moneas, sine qua mihi nulle voluptas
60 Vivere, uti quondam, Lydis dum Smyrna peribat,
Nunc itidem migrare velint, vel denique quidvis,
Ut dea, quaere aliud: tantum Romana Caleno
Moenia jucundos pariterque averte Sabinos.

Ici je suspendis mes accords. Muse, mes plus chères délices, l’unique bonheur de ma vie, daigne prévenir nos sages, que, de même qu’au temps où Smyrne tombait sous les coups des Lydiens, il leur faut partir en exil. Ou bien, Déesse, inspire-leur ce titre quelque autre conseil; seulement, réserve à Calénus Rome et son délicieux Tibur.

Haec ego; tum paucia dea me dignatur, et infit:
Pone metus aequos, cultrix mea; summa tyranno
Huaec instant odia, et nostro periturus honore est.
Nam laureta Numae, fontesque habitamus eosdem,
Et comite Egenia ridemus inania coepta.
Vive, vale, manet hunc pulchrum sua fama dolorem,
70 Musarum spondet chorus, et Romanus Apollo.

Telle fut ma prière. Aussitôt la déesse daigna me répondre en ces mots: Dépouille de trop justes craintes, toi que je sais fidèle à mon culte. Ces haines amoncelées vont fondre sur le tyran; il périra, et je me fais honneur de son trépas. Compagne d’Égérie, aux sources et aux bosquets de Numa, je me ris de ses vains projets. Vis donc, et adieu : une si noble douleur aura sa gloire: le choeur des Muses, l’Apollon romain te le promettent par ma voix.