CASSIODORE
LETTRE V DU LIVRE III
Oeuvre numérisée par Marc Szwajcer
Oeuvre numérisée par Marc Szwajcer
Extrait de Denis de Sainte-Marthe, La vie de Cassiodore, chancelier et premier ministre de Théodoric le Grand, 1695.
Si vous n'étiez recommandable que par votre seule noblesse, ou par votre seul mérite, nous garderions quelques interstices, entre les dignités dont nous voudrions vous honorer, de peur qu'en vous comblant ainsi de toutes à la fois, les plus grandes mêmes ne perdissent leur prix. Mais comme toutes les choses qui peuvent faire estimer un homme, se rencontrent, pour ainsi dire, entassées en votre personne & que vous rassemblez en vous seul tout ce qui peut en rendre plusieurs recommandables, il est juste que nous ne gardions aucune mesure à vous donner des marques de notre libéralité Royale. Il ne faut pas observer l'ordre commun pour vous agrandir. S'élever peu à peu & par degrés, c'est l'effet d'une médiocre vertu. On attend de la vôtre qu'elle arrive tout d'un coup au comble de la perfection & de l'honneur qui en est inséparable. Les plus éminentes dignités sont héréditaires dans votre famille. Pour ne pas remonter jusqu'aux siècles éloignés, vous brillez de la splendeur de votre père & de votre oncle, qui ont été l'ornement non seulement de leur famille mais aussi de tout le Sénat. Ils ont fait admirer en leur personne, dans ces derniers temps, les mœurs & la vertu des premiers siècles. ... Et par-là ils sont arrivés au souverain degré de la félicité humaine, qui consiste à se voir élevé à une grande autorité, sans être exposé à l'envie, & à réunir en sa faveur les vœux de tout le peuple qui est si inconstant…
Ayant ainsi pour vous le mérite de vos illustres parents & le vôtre propre, recevez les marques de la dignité de Patrice. Après avoir exercé le Consulat, qu'on voie, pour ainsi dire, dans l'adolescence, votre tête ornée des marques d'un honneur qui n'est réservé qu'aux vieillards, parce que vous vous êtes élevé au dessus de votre âge. Après ce que vous avez déjà fait, ce serait pour vous une espèce de faute de vous contenter d'une perfection médiocre. Que n'attendons-nous pas de la maturité de vôtre âge, après vous avoir vu faire dans l’enfance tant d’actions dignes d’être publiées partout ?
Si te aut nobilitas sola decoraret, aut meritorum tantum laude polleres, conferendas forsitan dignitates dilatione probabili libraremus: ne magna vilescerent cum simul omnia funderentur. Nunc autem cum te universa facto agmine comitentur, nec desit uni quod praedicatur in pluribus, convenit justitiae nostrae ut cum tu copiosa bona protuleris, uberrime te repleat munificentia principalis. Non enim crescendi vobis hic ordo, qui multis est: paulatim provehi, mediocris probatur esse virtutis; dum morosius agnoscitur quod sub levitate praeparatur.
Saltu quodam se tendit vestra prosperitas, solaque perfectio a vobis quaeritur, cum vobiscum multa nascantur. Elaboratae sunt enim longa aetate vestri generis dignitates, quae notissimo quodam habitaculo lares in vestra posuere familia. Nam, ut prisca saecula transeamus, quae affatim viros sunt visa perferre praecipuos, gemino radias patris ac patrui decore conspicuus; qui non solum ornamentum familiae suae, sed ipsi decus senatui praestitere: modernis saeculis moribus ornabantur antiquis; bonitate praediti, constantia gloriosi, in amicitia proni, ad odia sumenda difficiles. Ita, quod maximum felicitatis genus est, cum multae probarentur esse potentiae, invidiam illos persequentium contigit non habere. Pendebant quinimo circa eos anxia vota civitatis, crescens supra privatos publicus amor eorum. Senatus animum eorum sequebatur, turba propositum. Et necesse erat Romam velle quod cuncti videbantur optare; miroque prosperitatis eventu firmum circa eos custodiebat arbitrium voluntas vaga populorum; quod inter caeteras dignitates munus judicamus esse praecipuum. Nam si paucorum amor juste jam gloria est, tantae civitatis affectus quod potest habere praeconium? Proinde sicut omnia ingrata videntur obscura, sic generaliter dilecta praeclara sunt. Tot igitur parentum laude decoratus, tot etiam morum luce conspicuus, sume post consulares fasces emeritos, patriciatus insignia, tuarum munus plenarium dignitatum; et cani honoris infulis adultam cinge caesariem, qui meritorum laude aetatis praejudicia superasti. Cur enim tardo evenirent praemia cui tot generis suffragabantur exempla? Eligitur quippe in te nascendi laus, vivendi gloria; et cum multa trahas ab antiquis, meruisti placere de propriis. Ab ipso quippe vitae principio, quod inter adulantium greges rarum solet esse, nobilibus studuisti fidem virtutibus exhibere. Atque ideo instituti tui firma vestigium, ut qui primaevus gloriam consecutus es, florentibus annis gloriosis honoribus augearis. Inspice denique quanta tuorum laude praecipua decoreris. Culpae genus est non te fecisse quod summum est. De maturitate quippe tua multo debent venire meliora, qui in aetate tenera te novimus fecisse praedicanda. Confidimus enim nec tui generis institutum, nec nostrum circa te errare posse judicium.