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Tandis que l'on murmurait du banquet des pécheurs, il présenta la parabole de la brebis égarée et de la drachme perdue, dont le maître fut aussi affligé d'en être privé qu'il se réjouit ensuite de les avoir retrouvées. C'est ainsi que le salut du pécheur pénitent comblera de joie les anges dans le ciel. La pénitence n'est autre chose que la douleur d'avoir commis de mauvaises actions, et le desir de n'y pas retomber. Celui qui enfreint ses devoirs doit, pour satisfaire à la volonté de Dieu, se rendre difficile même sur les choses qui lui sont permises.

Le Seigneur récita aussi la parabole de l'enfant prodigue qui, après ses erreurs, revint vers son père. Celui-ci le reçut avec bonté et l'embrassa tendrement. Il le revêtit d'une belle robe, c'est-à-dire de l'habit d'innocence; il lui mit au doigt l'anneau de la foi sincère et la chaussure propre à porter au loin les paroles de l'Evangile. Le Seigneur figura ainsi, par les mains et les pieds du converti, les bonnes œuvres et les voyages.

Ce bon père rempli de joie d'avoir retrouvé son fils fit tuer un veau gras pour le banquet. Le fils aîné, à l'aspect de ces préparatifs d'allégresse, s'indigna contre son père qui ne lui avait rien donné, tandis qu'il prodiguait tout à celui qui avait dépensé son bien dans les débauches. Ce fils aîné représente le peuple juif; l'allégresse est l'emblême des enfans de l'Eglise qui, pleins du Saint-Esprit, unissent leurs voix pour prêcher l'Evangile; le champ où se trouvait le fils aîné indique les observations extérieures des Pharisiens. Ensuite Jésus proposa l'exemple d'un économe infidèle qui, pour se ménager des ressources, avait fait réduire par les débiteurs leurs, obligations envers son maître. Il assura qu'on ne pouvait à la fois servir Dieu et l'argent; il blâma l'avarice des Pharisiens, et dit que la loi et les prophètes avaient duré jusqu'à Jean-Baptiste. Il s'entretint et de la dureté du riche, revêtu de pourpre, et de la pauvreté de Lazare. Montrant ainsi quels supplices attendent les ravisseurs, s'ils s'obstinent à mériter d'être punis, il maudit celui qui scandalise; il prescrivit de pardonner à celui qui, se repent, même lorsqu'il a péché soixante-dix fois sept fois. Les Apôtres lui demandèrent d'augmenter leur foi, et il leur parla de la transplantation de l'arbre; et, leur offrant la comparaison du serviteur qui travaille, il leur prescrivit de confesser leurs fautes lors même qu'ils accompliraient ses préceptes.

Pendant que Jésus se rendait à Jérusalem il traversa Samarie et la Galilée. Etant entré dans un village, il y guérit dix lépreux dont un seul, qui était étranger, vint lui rendre grâce.

Interrogé sur le temps de la venue du royaume de Dieu, il répondit qu'il n'arriverait pas avec éclat: il compara la venue du fils de l'homme à la foudre. Il dit qu'il fallait que les hommes s'occupassent du jour du jugement, et compara ce jour à ceux de Noë et de Loth, quand un trépas inattendu vint frapper les mortels. Il s'étendit ensuite sur les deux personnes, dont l'une serait choisie par lui, et qui étaient occupées soit à dormir, soit à moudre, soit à labourer. Le lit exprime le repos de l'Eglise; le nombre deux, qui semble se rapporter à deux hommes, exprime deux genres d'affection: celui qui s'applique à la continence pour plaire à Dieu, et qui, vivant sans inquiétude, ne s'occupe que du ciel, sera élu pour la béatitude éternelle; celui au contraire qui, orgueilleux des louanges humaines, quoiqu'il ne soit pas imbu de la corruption des vices, aura porté atteinte à l'état de la vie monastique, sera abandonné à la damnation, de même que dans ses lamentations le fait entendre Jérémie, qui, décrivant la chute de l'ame négligente et pécheresse, sous la figure de la Judée, s'écrie: «Les ennemis l'ont vue et se sont moqués de ses fêtes.» Les deux femmes occupées à la meule représentent, au milieu du tourbillon des affaires temporelles, les nations qui doivent être gouvernées par les docteurs comme les femmes par leurs maris, et qui, travaillant dans les divers genres d'industrie, font tourner leurs travaux à l'avantage de l'Eglise. Une partie sera choisie, parce qu'elle ne contracte le mariage que par le desir d'avoir de la postérité et n'emploie les biens terrestres qu'à l'acquisition des trésors célestes; l'autre partie qui ne recherche dans le mariage que les voluptés sera rejetée. La rédemption du Sauveur comblera de biens tous ceux qui offriront les leurs à l'Eglise et aux pauvres. Les deux hommes occupés dans leur champ figurent les ouvriers spirituels de l'Eglise travaillant dans leur ministère comme dans le champ de Dieu. Celui-là sera choisi qui aura prêché avec sincérité la parole divine, tandis que celui qui n'aura annoncé le Christ que par occasion et sans ferveur sera rejeté.

Ces trois sortes de personnes constituent l'Eglise, qui présente deux différences, le choix et le rejet. C'est pour cela que le prophète Ezéchiel vit trois hommes délivrés, Noë, Daniel et Job, qui désignent les prêtres, les hommes continens, et les mariés. Car Noë gouverna l'Arche sur les eaux, et représente ainsi ceux qui gouvernent., Daniel conservant la modération même au milieu de la cour est l'emblême de la vie de continence; Job, lié par le mariage et livré aux soins de sa maison, fut agréable à Dieu, et devint ainsi la figure des bons époux. Comme il faut toujours prier et ne pas s'en fatiguer, Jésus rapporta la parabole de la veuve qui ne se lassait pas de demander au mauvais juge de lui rendre justice contre sa partie adverse et qui obtint enfin ce qu'elle sollicitait, par l'effet de ses prières assidues. Par la prière du Pharisien et du Publicain dans le temple, il nous enseigne qu'il ne faut pas vanter ses mérites, mais confesser ses péchés; les bons prient continuellement pour obtenir contre leurs ennemis une vengeance telle que tous les méchans périssent; mais il y a deux manières de parvenir à ce but, soit en les convertissant à l'équité, soit en leur ôtant par le supplice le pouvoir de mal faire.

Le Seigneur annonça qu'il allait se rendre à Jérusalem et y souffrir la mort. Chemin faisant, il rencontra près de Jéricho un mendiant qu'il fit conduire devant lui, et à sa demande lui rendit avec bonté la lumière dont il était privé.

Entré dans Jéricho, il vit Zachée, chef des Publicains, qui était monté sur un arbre pour le considérer plus facilement. Ce fut chez cet homme que Jésus choisit son logement. Comme les Juifs murmuraient de voir le Seigneur loger dans la maison d'un pécheur, Zachée lui dit dans la sincérité de sa foi: «Seigneur, je donne aux pauvres la moitié de mes biens, et si j'ai fait tort à quelqu'un, je restituerai au quadruple.» Jésus lui répondit: «Cette maison a reçu aujourd'hui son salut, parce que celui que vous voyez est le fils d'Abraham.» En effet, le fils de l'homme vient pour chercher et sauver ce qui allait périr. Ensuite il dit la parabole d'un certain noble qui passa dans un pays lointain pour y recevoir la couronne et qui revint ensuite. Il avait donné à ses serviteurs dix mines d'argent pour faire commerce. Le premier de ses serviteurs lui dit: «Seigneur, votre argent a décuplé dans mes mains.» Le premier serviteur est l'ordre des docteurs envoyés en mission, auxquels il fut compté à chacun une mine. En effet, ils avaient reçu l'ordre de prêcher qu'il n'y a qu'un Seigneur, qu'une foi, qu'un baptême et qu'un Dieu; cette mine en a produit dix, parce que le peuple, après avoir reçu l'instruction, s'est réuni sous la même loi. Le serviteur ayant été récompensé, un autre dit: «Seigneur, votre mine m'en a produit cinq autres.» Ce serviteur annonce l'association de ceux qui furent envoyés porter l'Evangile, et qui sont préposés divinement à la direction de ceux qui leur doivent leur conversion au culte d'un seul Dieu après avoir mortifié leurs sens. Quant à cet autre serviteur, qui avait aussi reçu ordre de tirer parti de son argent, mais qui l'avait conservé dans un mouchoir, il figure ceux qui, propres à la prédication à laquelle ils sont appelés par l'ordre de Dieu, refusent de se charger de cette fonction et d'en porter dignement le sceptre: car garder son argent dans un mouchoir, c'est cacher les dons qu'on a reçus dans les langueurs et l'engourdissement de l'inutilité.

On doit entendre par cette parabole que les deux serviteurs fidèles sont les docteurs de l'un et de l'autre peuple; que les dix mines et les cinq autres mines sont les peuples qui croient au Seigneur; que le mauvais serviteur représente les mauvais catholiques; que les ennemis qui ne voulurent pas recevoir le roi figurent l'impiété de ceux qui ne veulent jamais entendre la parole de la foi, ou qui la corrompent par des interprétations perfides; que la semence non employée fait allusion aux hommes qui ne veulent pas même ouvrir l'oreille à la parole divine. C'est ainsi que se trouve représenté par cinq personnes tout le genre humain qui doit paraître au jour du jugement.

Après ce discours, Jésus prit la route de Jérusalem. Comme on était en hiver et qu'on célébrait à Jérusalem la fête de la dédicace, les Juifs (suivant le seul Jean) dirent à Jésus qui se promenait sous le portique de Salomon: «Jusqu'à quand nous tiendrez-vous donc l'esprit en suspens? Si vous êtes le Christ, faites-le voir clairement.» Puis profitant de l'avantage de son discours, il dit: «Mon père et moi sommes une même chose.» Il tint encore plusieurs autres discours sublimes. Les Juifs, aveuglés par leur méchanceté, saisirent des pierres pour le lapider. Il se retira ensuite au-delà du Jourdain, dans le lieu où Jean avait d'abord baptisé, et il y demeura quelque temps. Beaucoup de personnes vinrent l'y trouver et crurent en lui.

Il y avait alors à Béthanie un malade nommé Lazare. Ses sœurs, Marie et Marthe, envoyèrent auprès de Jésus pour lui dire: «Seigneur, celui que vous aimez est malade.» A ces mots il répondit: «Cette maladie ne conduira pas à la mort; elle est toute à la gloire de Dieu, afin que le fils de Dieu soit glorifié par elle.» Après avoir passé là deux jours entiers, il se rendit en Judée avec ses disciples, et trouva Lazare qui depuis quatre jours était au monument. Ayant appris l'arrivée du Sauveur, Marthe, femme pleine de foi, accourant au-devant de lui, s'écria: «Seigneur, si vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas mort.» Dans l'excessive douleur qu'elle éprouvait de la perte de son frère, Marthe n'usa que d'expressions modérées, et elle s'entretint avec le Christ dans une véritable confession de sa foi par laquelle elle le reconnaissait pour le fils de Dieu, dans sa vie comme dans sa résurrection. Elle appela sa sœur Marie en disant d'une voix étouffée: «Le maître est ici et vous appelle.» Marie se leva promptement, et se rendit au lieu où le Sauveur s'était arrêté. Dès qu'elle le vit, elle se jeta à ses pieds et lui dit: «Seigneur, si vous eussiez été ici, mon frère Lazare ne serait pas mort.» Source inépuisable de piété, elle pleura, au milieu de ses amis en pleurs, la mort de l'ami qu'ils avaient perdu; mais ses larmes leur produisirent une joie ineffable. Jésus, ému intérieurement, se rendit au tombeau de Lazare, fit lever la pierre qui couvrait la fosse, et appela ainsi à haute voix celui qui depuis quatre jours exhalait une odeur fétide: «Lazare, venez ici dehors.» Aussitôt il parut les pieds et les mains liés de bandes que Jésus fit détacher par ses disciples. Après ce miracle si glorieux et que tous les siècles doivent célébrer, tous les assistans ne crurent cependant pas en Jésus-Christ, mais seulement quelques Juifs qui étaient venus consoler Marie et Marthe, et avaient vu cette résurrection inespérée.

On ne saurait douter que le Sauveur n'ait ressuscité plusieurs morts; cependant, dans le saint Evangile, pour ne pas affaiblir la certitude du mystère, on ne compte que trois résurrections. Par la fille du chef de la synagogue qu'il ressuscita dans la maison paternelle devant un petit nombre de témoins, on désigne les pécheurs qui conservent des péchés cachés dans leur conscience sans réaliser les mauvaises œuvres. L'inspiration divine suffit souvent pour les ramener en les tirant, par leur propre correction, du consentement pernicieux qu'ils auraient donné. Le fils de la veuve qui, transporté hors des murs de la ville, fut ressuscité par le Christ en présence de la multitude, indique ces coupables qui marchent, de leur propre consentement, à la consommation du crime, et portent, pour ainsi dire, la mort dans la profondeur la plus cachée de leur ame; de manière que ce qui était enseveli dans le secret finit par se montrer en public. Ce sont de telles gens qu'il faut avertir salutairement et rendre divinement à la vie par le remède d'une digne conversion, afin que ceux qui l'apprendront aient sujet de s'en réjouir. Quant à Lazare déjà enseveli, exhalant déjà une fétide odeur, par lui sont représentés les pécheurs qui sont retenus dans les liens des habitudes dépravées, à tel point qu'elles ne leur permettent plus de sentir l'énormité de leurs péchés, et les portent même fréquemment à les justifier. Ils sont, pour ainsi dire, écrasés sous le poids immense de leur perversité.; ils ont l'audace de s'irriter quand on les reprend et ils se corrompent quand l'éloge de leurs mauvaises opinions accroît leurs péchés. Le prochain qui les voit est scandalisé de leur exemple. Enfin, ceux qui sont condamnés par les jugemens des hommes n'en sont pas moins intérieurement rendus à la vie et absous par le ministère des prêtres.

On peut encore donner une autre explication. Tout homme naît en état de mort par le péché originel. Le premier jour de la mort est celui qui vient de l'origine de l'homme; le second a lieu pendant son adolescence, lorsque, parvenu à l'âge capable de raison, il commence à trouver naturellement en lui la loi qui fait l'instruction naturelle des hommes, savoir, qu'il ne faut pas faire aux autres ce qu'on ne veut pas qu'ils nous fassent: malheureusement il ose souvent transgresser cette loi. Le troisième jour de la mort a lieu quand la loi écrite est donnée à l'homme qui souvent la méprise aussi. Enfin le Christ est venu, il a apporté l'Evangile; il a prédit le royaume des cieux; il a menacé de l'enfer les malfaiteurs, et promis la vie éternelle aux justes: l'Evangile lui-même n'est pas respecté; et voilà le quatrième jour de la mort qui est celui du trépas de Lazare depuis qu'il est dans le tombeau.

Une autre explication se présente encore. La première période du péché est le mouvement coupable du cœur; la seconde, le consentement; la troisième, l'action; la quatrième, l'habitude. C'est ainsi que le pécheur succombe et devient dans le tombeau un cadavre fétide. Mais la grâce de Dieu ramène ceux que le péché avait éloignés, et rappelle à la vie ceux qui succombaient sous le poids de leurs fautes.

Après avoir rendu public le miracle de sa divinité par la relation de beaucoup de personnes qui avaient curieusement examiné par quelle loi inconnue le Lazare était sorti du tombeau, Jésus devint l'objet d'une réunion de prêtres et de Pharisiens qui, d'après l'impulsion de Caïphe, résolurent sa mort. Jésus partit, et se rendit dans une contrée qui touche au désert: il arriva à la ville d'Ephraïm. Il y resta quelque temps avec ses disciples. Cependant les princes des prêtres et leurs complices donnèrent ordre à ceux qui le connaîtraient de l'indiquer pour qu'on le saisît: ils craignaient que le monde entier ne le suivît, et que les Romains ne vinssent leur enlever l'empire. Six jours avant Pâques, Jésus vint à Béthanie et y soupa; Marthe faisait le service; Lazare était au nombre des convives. Marie prit une livre d'un baume précieux de nard pistique; elle en frotta les pieds de Jésus, et les essuya avec ses cheveux. Le nard est une espèce de parfum: Pistis en grec se rend en latin par fides (foi). C'est pour cela que ce parfum est appelé pistique, c'est-à-dire fidèle, ou sans altération, parce que tout cadavre qui en est frotté est préservé de la putréfaction. La maison fut remplie de l'odeur de ce baume, de même que l'Eglise est parfumée par la bonne odeur de la vie religieuse. Le malheureux Judas, qui était un voleur et qui portait la bourse, fut scandalisé de l'odeur suave dont la maison était parfumée; il se permit de blâmer le service fidèle de la pauvre Marie. A sa réprimande très injurieuse et téméraire, le Seigneur répondit: «Laissez-la faire, elle a opéré en moi une bonne œuvre: en vérité, je vous le dis, ce qu'elle a fait ici sera raconté par tout le monde.»

Plusieurs personnes, guidées par la curiosité, se rendirent à Béthanie, virent Lazare qui soupait avec le Christ, et pleins de joie rendirent témoignage de cette merveille. L'envie des Pharisiens les porta à faire périr cet homme; mais c'était en vain qu'ils s'efforçaient de mettre obstacle à la toute-puissance du Christ.

 

 

Le lendemain la multitude, qui s'était rassemblée pour la fête, ayant appris l'arrivée de Jésus à Jérusalem, prit des palmes, et alla au-devant de lui. L'heure du sacrifice approchant, l'agneau de Dieu s'occupa du lieu de sa Passion. Etant venu à Bethphagé près de la montagne des Oliviers, il dit à deux de ses disciples: «Allez au village voisin, vous y trouverez aussitôt une ânesse attachée, ayant auprès d'elle son ânon; détachez-la, et amenez-la-moi.» Les disciples s'y rendirent, prirent ces animaux, placèrent dessus leurs vêtemens, et le firent asseoir dessus. Voilà notre Roi, dirent-ils, tel que nous l'ont annoncé les prophètes. Il n'est point assis sur un char doré, il n'est point vêtu de l'éclat de la pourpre, il ne monte point un cheval fier et ami des combats: il a choisi pour sa monture une ânesse tranquille et pacifique; il ne marche point entouré de glaives étincelans: sa douceur l'annonce; il n'est point redoutable par la puissance, il est aimable par sa douceur.» La plupart des assistans étendaient par terre leurs vêtemens: d'autres coupaient aux arbres des rameaux pour en joncher la route. Ceux qui le précédaient, comme ceux qui le suivaient, criaient à haute voix: «Gloire au plus haut des Cieux!» Quelques Pharisiens lui dirent: «Maître, vous devriez blâmer le zèle de vos disciples.» Il répondit: «Je vous assure que quand même ils se tairaient, ces pierres éleveraient la voix.»

En s'approchant, il vit la ville; il pleura sur elle; et, pressentant l'avenir, il prédit les maux qui la menaçaient, pour n'avoir pas connu le temps de sa mission.

Entré dans Jérusalem, il vit toute la ville en commotion. On se disait: «Quel est cet homme?» On répondait: «C'est le prophète Jésus de Nazareth en Galilée.» Il entra dans le temple de Dieu, il en chassa tous ceux qui étaient là pour vendre et pour acheter; il renversa les bureaux des banquiers et les siéges des vendeurs de colombes. Il dit: «Il est écrit que ma maison sera appelée la Maison de la Prière, et vous en avez fait un antre de brigands.» Il guérit dans le temple les aveugles et les boiteux qui vinrent le trouver. Cependant les princes des prêtres et des scribes, témoins des merveilles qu'il opérait, entendant les acclamations des enfans qui criaient dans le temple: «Gloire au fils de David!» indignés, et dans la plus grande amertume de leur envie, lui dirent: «Entendez-vous ce qu'ils disent?» Jésus répondit: «Je l'entends. Est-ce que vous n'avez pas lu que la louange la plus parfaite est celle qui sort de la bouche des enfans même au berceau?»

Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il s'éloigna de ces malveillans, se rendit à Béthanie avec les douze Apôtres, et s'y fixa quelques momens. Le matin, comme il venait à la ville, il sentit le besoin de la faim; il s'approcha d'un figuier qui se trouvait sur le bord du chemin; il n'y trouva que des feuilles; il le maudit en disant: «Qu'à jamais, dans l'éternité, il ne naisse aucun fruit de toi!» Soudain le figuier se dessécha, véritable emblême de la Synagogue, qui ne tire du livre de la loi que des paroles sans fruit. Ayant été interrogé pour savoir par quelle autorité il opérait dans ce temple tant de merveilles, il répondit par cette interrogation: «Le baptême de Jean vient-il du ciel ou des hommes?» Par cette question si simple, le Christ confondit l'insidieuse méchanceté de ses ennemis et leur ferma la bouche. En effet, ils n'osèrent, ils ne voulurent point, par perversité, avouer, comme venant du ciel, ce qui était la vérité; ils n'osèrent pas non plus, par crainte de la multitude, nier ouvertement ce qui était évident.

Le Sauveur fit ensuite la parabole des deux fils que le père de famille envoya travailler à sa vigne, et dont les paroles comme l'action furent si différentes. En effet, l'un obéit à son père par son action, après avoir refusé verbalement. L'autre au contraire promit, mais n'exécuta pas.

Le Seigneur ajouta une autre parabole sur le cultivateur qui planta une vigne, et, partant pour un pays étranger, l'abandonna à des fermiers. Ils se saisirent des serviteurs qu'au temps des vendanges il envoya réclamer sa part des fruits de la vigne. Les fermiers frappèrent l'un comme Jérémie, tuèrent l'autre comme Isaïe, et lapidèrent le troisième comme Zacharie et Naboth. C'est ainsi que plus tard devait être crucifié le fils de Dieu. Mystiquement, plusieurs serviteurs sont envoyés pour faire connaître la loi, les psaumes et les prophéties, dont la connaissance doit opérer un grand bien; ces envoyés sont frappés et rejetés quand la parole divine est méprisée, ou, qui pis est, blasphémée. Celui qui outrage le fils de Dieu et fait injure à l'esprit de grâce, tue, autant qu'il est en lui, l'héritier de la vigne. Cette vigne, après la perte du mauvais cultivateur, est remise aux mains d'un autre: c'est ainsi que l'humilité reçoit le don de la grâce que l'orgueil ne peut obtenir.

Jésus fit ensuite une troisième parabole sur les noces que fit un roi pour son fils, et sur la punition qu'il infligea à ceux qui avaient refusé de s'y rendre.

Les Pharisiens et les Hérodiens essayèrent de le faire tomber dans un piége, en lui demandant s'il était permis ou non de payer le tribut à César. Ayant tiré une pièce de monnaie, Jésus répondit: «Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.»

Les Sadducéens aussi, pour tâcher de le faire tomber dans l'erreur, lui demandèrent qui, des sept maris qu'elle aurait eus, serait pour une femme, au jour de la résurrection, l'époux légitime. «Vous êtes dans l'erreur, leur répondit Jésus, parce que vous ne connaissez ni les Écritures ni la puissance de Dieu. Au moment de la résurrection il n'y aura plus ni maris ni épouses; ils ressembleront aux anges dans le ciel.» C'est ainsi que ce bon maître inspire la confiance aux enfans de l'Eglise, en leur faisant connaître que, lorsqu'ils ressusciteront, ils jouiront de la vue de Dieu sans aucune tache de corruption. Interrogé par un docteur de la loi pour savoir quel en était le grand commandement, le Sauveur s'exprima en ces termes: «Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre ame, et de toute votre pensée; c'est là le plus grand et le premier commandement; voici le second, qui ne lui est guère inférieur: Vous aimerez votre prochain comme vous-même. Dans ces deux préceptes, la loi a tout entière et les prophètes sont compris.» Il réfuta les Pharisiens après les avoir interrogés sur le père du Christ, et fit voir qu'il était le Seigneur de David. C'est ainsi qu'il leur imposa un silence si absolu, que désormais aucun d'eux n'osa l'interroger, mais ils s'efforcèrent ouvertement de le livrer à la puissance des Romains.

Alors Jésus parla ainsi à la multitude et à ses disciples: «Les Scribes et les Pharisiens se sont assis sur la chaire de Moïse. Vous devez donc observer et exécuter tout ce qu'ils vous disent; mais ne faites pas ce qu'ils font. Car ils disent bien et n'agissent pas de même. En effet, ils assemblent des fardeaux trop pesans pour être transportables, et ils les chargent sur les épaules des hommes, sans daigner y mettre la main. Toutes leurs œuvres n'ont pour but que de s'attirer les regards du public. C'est pourquoi ils font parade des phylactères où sont écrits les commandemens de Dieu, et ne manquent pas d'étaler les franges de leur robe. Ne recherchent-ils pas aussi la meilleure place dans les banquets et les premières chaires dans les synagogues, et les salutations dans les places publiques, et les titres d'honneur de la part de ceux qui les approchent? Quant à vous, qui n'avez qu'un seul maître, ne leur donnez pas ce titre de rabbi qu'ils ambitionnent. Vous êtes tous frères; ne donnez à personne sur la terre la qualité de père, parce que vous n'en avez qu'un qui est dans les cieux; n'appelez personne votre maître, parce que votre seul maître est le Christ. Celui qui est le plus grand parmi vous sera votre serviteur; et quiconque s'élevera sera humilié, en même temps que celui qui s'humiliera sera élevé. Malheur à vous, Scribes et Pharisiens hypocrites, qui fermez devant les hommes l'accès du royaume des cieux! Vous n'y sauriez pénétrer, et vous ne voulez pas souffrir que d'autres y entrent.» C'est ainsi que Jésus-Christ dit beaucoup de choses exemplaires, enseigna les simples, et confondit les hypocrites. Il parla de ceux qui jurent par le temple, et par l'or qui est dans le temple, par l'autel et par les présens dont il est chargé. Il s'entretint de la commisération divine, qui donna mission aux prophètes, aux sages et aux Scribes, et de la cruauté des Juifs qui firent périr dans divers supplices les envoyés de Dieu. Il s'affligea sur Jérusalem; il plaignit le sort, non de ses édifices, mais de ses habitans; il répéta plusieurs fois avec larmes: «Jérusalem, Jérusalem, tu massacres les prophètes, et tu négliges de te corriger de ta perversité.»

Jésus sortit du temple, et répondit à ses disciples qui lui faisaient remarquer ce magnifique édifice: «Il ne restera là pierre sur pierre qui ne soit détruite.» Au rapport de Matthieu et de Marc, comme il était assis sur la montagne des Oliviers, ses disciples lui demandèrent en particulier quels seraient les temps et les signes de la destruction qu'il avait prédite. Il répondit à leurs questions sur ce désastre que beaucoup de calamités le précéderaient, les guerres entre les nations, les tremblemens de terre dans plusieurs contrées, la peste et la famine, des météores épouvantables, et d'autres signes horribles. Il prédit encore beaucoup de choses sur les persécutions qui devaient arriver, ainsi que sur son avènement. Il dit que les fidèles ne devaient pas s'occuper d'avance de ce qu'ils diraient alors, mais qu'ils devaient se contenir avec patience; que Jérusalem serait assiégée par des armées: malheur alors aux femmes enceintes! que le glaive et la captivité exerceraient leurs horreurs en même temps qu'on remarquerait les signes célestes, et qu'il viendrait dans une nue avec une grande puissance et une grande majesté. «Faites y attention, ajoute ta-t-il, parce que le jour de votre rédemption approche.» Il enseigna qu'il fallait éloigner l'ivresse et les soins de cette vie, qu'il fallait veiller et prier; il blâma l'orgueil des Scribes, et déclara de nouveau que le denier de la veuve l'emportait sur les autres offrandes.

Par l'exemple du figuier, Jésus fit connaître l'avènement de la consommation des siècles; il fit une parabole sur les dix vierges, sur celui qui donna de l'argent à ses serviteurs avant de partir pour le pays étranger. Il parla de l'avènement du fils de l'homme avec ses anges dans une grande majesté; de la séparation des brebis qui seraient placées à droite, et des boucs que l'on rejeterait à gauche; des réprouvés qui seraient punis par d'éternels supplices, et des justes qui auraient pour récompense la vie éternelle.

Le premier jour de la fête des azimes, les disciples allèrent trouver Jésus, et lui dirent: «Où voulez-vous que nous vous préparions ce qu'il faut pour manger la Pâque?» Jésus répondit à Pierre et à Jean: «Allez à la ville; vous y trouverez un homme chargé d'une cruche pleine d'eau, vous le suivrez dans la maison où il entrera; et vous direz au père de famille: où est la chambre dans laquelle je dois manger la Pâque avec mes disciples? Il vous en fera voir une grande et meublée; vous y préparerez ce qui convient.» Ils s'en allèrent et trouvèrent en effet ce que Jésus leur avait dit. C'est là qu'ils préparèrent la Pâque. Le soir étant arrivé, il vint avec les douze Apôtres et leur dit après les avoir fait mettre à table: «J'ai desiré ardemment manger ici la Pâque avec vous avant de souffrir la mort; car je vous déclare que je ne mangerai plus de cette victime jusqu'à ce que le royaume de Dieu soit accompli.»

Selon l'évangéliste Jean, la Cène étant terminée, et le diable ayant déjà inspiré au cœur de Judas Iscariote le dessein de trahir Jésus, le Sauveur, qui savait bien que son père lui avait remis toutes choses entre les mains, qu'il était sorti de Dieu et qu'il retournerait au Seigneur, se leva de table et quitta ses vêtemens. Il demanda un linge et le mit autour de lui, il versa ensuite de l'eau dans un bassin, et commença à laver les pieds de ses disciples et à les essuyer avec le linge qu'il portait. Après qu'il eut terminé cette opération, il reprit ses vêtemens, se remit à table, et dit: «Savez-vous bien ce que je viens de vous faire? Vous m'appelez maître et Seigneur, et c'est avec raison, car je suis l'un et l'autre. Ainsi, si je vous ai lavé les pieds, tout Seigneur et maître que je suis, vous devez aussi vous les laver l'un à l'autre.» Il ajouta beaucoup de choses, et finit par dire: «Quiconque me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé.»

Matthieu rapporte que, pendant que les disciples mangeaient, Jésus parla ainsi: «En vérité, je vous le dis, l'un de vous doit me trahir.» Chacun d'eux, vivement contristé, commença à demander: «Seigneur, est-ce que ce serait moi?» Il fit cette réponse: «Celui qui avance avec moi la main vers le plat est celui qui va me trahir.» Cependant, comme ils soupaient, Jésus prit un pain, le bénit, le rompit et le distribua à ses disciples en proférant ces paroles: «Prenez et mangez; ceci est mon corps.» Elevant ensuite le calice, il rendit grâces à Dieu, le leur présenta en disant: «Buvez tous de ce vin; ceci est mon sang, gage d'une nouvelle alliance, et qui sera répandu en faveur d'un grand nombre pour!a rémission de leurs péchés. Je vous assure que je ne boirai plus de ce produit de la vigne, jusqu'au jour oùj'en boirai de nouveau avec vous dans le royaume de mon père.»

Dans la nuit où il fut trahi, Jésus pria trois fois. C'est pour nous annoncer qu'il faut que nous demandions le pardon de nos péchés passés, l'assistance de Dieu contre les maux présens, et sa protection contre les dangers à venir; c'est aussi pour nous faire connaître que nous devons diriger toute prière vers le Père. vers le Fils et vers le Saint-Esprit. On ne doit pas perdre de vue non plus que, comme la tentation de la cupidité est triple, triple est aussi la tentation de la crainte, concupiscence de la chair, concupiscence des yeux, ambition mondaine, crainte de la mort, crainte de l'humilité, et crainte des douleurs. C'est contre toutes ces choses que le Seigneur nous enseigne qu'il faut nous fortifier par la prière. En effet, on comprend que le Seigneur a prié trois fois à cause de la triple tentation de la Passion.

L'illustre théologien Jean assure qu'après que Jésus eut lavé les pieds de saint Pierre, qui s'y opposait d'abord, ainsi que ceux des autres Apôtres, il fit connaître, dans un discours mystique et par l'autorité des prophétiques écritures, celui qui n'osait encore le trahir à découvert, en disant: «Celui qui mange avec moi ce pain, levera le pied contre moi.» Ensuite, ayant résolu de faire connaître ce traître, il fut troublé dans son esprit, le déclara, et prononça ces paroles: «En vérité, en vérité, je vous dis qu'un de vous me trahira.» Les disciples se regardèrent l'un l'autre, incertains de qui il voulait parler. Simon Pierre fit un signe à Jean, qui était appuyé sur le sein de Jésus, et Jean demanda au Sauveur: «Seigneur, quel est le coupable? — C'est, répondit le Sauveur, celui auquel je donnerai un morceau de pain trempé.» Aussitôt il trempa un morceau de pain, et le donna à Judas Iscariote, fils de Simon. Judas ayant pris ce morceau, Satan passa dans son corps, et Jésus lui dit: «Ce que vous faites, faites-le au plus vite.» Cependant aucun des assistans ne comprit la signification de ces paroles. Ensuite Judas sortit à l'instant même: il était nuit.

A peine fut-il sorti, Jésus dit: «Désormais le fils de l'homme est glorifié, et Dieu est glorifié en lui.» Il ajouta beaucoup d'autres choses dune admirable profondeur sur l'amour sincère de Dieu et du prochain, sur l'unité de la Trinité, sur le triple reniement de Pierre, sur l'avènement et la consolation du Saint-Esprit, véritable consolateur de ceux qui observent les commandemens de Dieu, sur l'heureuse rénumération des justes, sur la persécution des fidèles, sur la damnation sans excuse des méchans, sur la dispersion des disciples, et sur le moment de sa Passion qui approchait.

Après avoir fini cet incomparable discours, Jésus éleva les yeux au ciel, et fit avec bonté une prière agréable à son Père pour ses disciples et pour tous les hommes qui, sur leur parole, croiraient en Dieu. Par cette prière, d'une extrême clémence, le Sauveur demanda pour nous à son Père beaucoup plus que l'humaine fragilité n'oserait jamais implorer.

Alors, selon saint Luc, il s'éleva une contestation entre les disciples, pour savoir lequel d'entre eux serait regardé comme le plus grand; mais le céleste docteur les rappela à l'humilité par ses exemples et par ses discours. Il réprima pieusement la prétention de ces hommes faibles, et déclara que, par la piété seule, il serait leur serviteur.

Il promit le royaume des cieux à ceux qui se trouvaient avec lui, et, après quelques autres discours, il dit à Pierre que la vanité aurait pu élever mal à propos: «Simon, Simon, Satan a demandé à vous cribler comme le froment; mais j'ai prié pour vous afin que la foi ne vous manque pas. Quand vous aurez été converti, affermissez vos frères.» Pierre répondit: «Seigneur, je suis prêt à aller avec vous en prison, et même à la mort. — Pierre, lui dit Jésus, avant que le coq ait chanté aujourd'hui, vous m'aurez déjà renié trois fois: c'est moi qui vous le dis;» et s'adressant aux autres apôtres, il ajouta: «Quand je vous envoyai sans bourse, ni sac, ni chaussure, vous a-t-il manqué quelque chose?» Ils repartirent: «Rien du tout, Seigneur.» Il reprit ensuite: «Maintenant que celui qui a une bourse et un sac les prenne, et que celui qui n'en a pas vende sa robe, et achète un glaive.» Les Apôtres répondirent: «Voici deux glaives ici.» Jésus leur dit: «C'est assez.»

Matthieu et Marc rapportent que Jésus et ses disciples se rendirent sur la montagne des Oliviers. C'est là qu'il leur dit: «Vous souffrirez tous en moi un grand scandale cette nuit.» De là il se rendit dans un lieu nommé Gethsémané, ce qui signifie la vallée d'abondance. Il adressa à ses disciples ces paroles: «Asséyez-vous ici, et priez de peur d'entrer en tentation.» Ayant pris avec lui Pierre et les deux fils de Zébédée, il commença à être saisi de douleur et de tristesse; puis s'éloignant d'eux à la distance d'un jet de pierre, et, s'étant agenouillé, il pria en ces termes: «Mon père, si c'est votre volonté, éloignez de moi ce calice. Faites toutefois votre volonté et non la mienne.»

Cependant un ange du ciel lui apparut pour le reconforter. Arrivé à l'agonie, il se mit à prolonger sa prière. Sa sueur coula subitement comme des gouttes de sang qui coulent à terre. Nous savons qu'il y avait au-delà du torrent de Cédron un jardin dans lequel il entra avec ses disciples. Judas connaissait ce lieu. Ayant pris avec lui une cohorte et des gens aux gages des prêtres et des Pharisiens, il arriva avec des flambeaux, des torches et des armes. Puis s'approchant aussitôt de Jésus, il lui dit: «Bonjour, mon maître!» et l'embrassa. Alors la troupe s'approcha, se saisit de Jésus, et le retint. Ensuite, comme le rapporte Jean, Jésus leur dit: «Que cherchez-vous?» Ils répondirent: «Jésus de Nazareth. — C'est moi qui le suis,» dit-il. Ils rétrogradèrent soudain, et tombèrent par terre.

Luc rapporte que ceux qui étaient auprès du Sauveur, voyant bien ce qui allait arriver, dirent: «Seigneur, faut-il frapper avec l'épée?» Alors Pierre frappa Malchus, serviteur du grand-prêtre, et lui abattit l'oreille droite. Jésus répondit à la question qui venait de lui être faite: «Laissez faire;» et, s'adressant à Pierre qui venait de frapper, il ajouta, selon le témoignage de Matthieu: «Remettez votre glaive en son lieu; car tous ceux qui auront pris l'épée, périront par l'épée. Est-ce que vous pensez que je ne puisse pas prier mon Père, qui me fournirait plus de douze mille légions d'Anges? Comment donc voulez-vous que s'accomplissent les Ecritures? Les choses ne doivent-elles pas arriver ainsi?» On peut ajouter à ces paroles celles qui suivent et que rapporte Jean: «Est-ce que vous ne voulez pas que je boive le calice que mon Père m'a donné?» Alors, comme Luc le raconte, le Sauveur toucha l'oreille de Malchus, et la guérit.

Dans ce moment Jésus dit aux assistans: «Vous êtes venus armés de glaives et de bâtons comme pour vous saisir d'un voleur. Tous les jours j'étais assis auprès de vous pendant que j'enseignais dans le temple et vous ne m'avez pas arrêté. Mais voici votre heure et celle de la puissance des ténèbres.» Soudain tous ses disciples l'abandonnèrent et prirent la fuite. Un jeune homme couvert d'un suaire vint à suivre le cortége, qui voulut l'arrêter; mais, ayant abandonné le suaire, il s'enfuit tout nu. Le Sauveur fut enchaîné au milieu de la troupe en présence du tribun de la cohorte et des envoyés des Juifs. On le conduit d'abord chez le pontife Anne, beau-père de Caïphe. Cependant Pierre venait de loin et entra dans la cour du prince des prêtres. Comme il faisait froid, il s'assit auprès du feu avec les gens de la maison pour voir la fin de l'événement. Ils allumèrent du feu, et s'assirent. Pierre se plaça au milieu d'eux. Pierre est digne d'une très-grande admiration pour avoir, malgré ses craintes, suivi le Seigneur. Sa frayeur est l'effet de la nature; sa venue est l'effet de sa dévotion; son reniement tient à l'adresse et sa pénitence provient de la foi.

Cependant les princes des prêtres et tout le conseil cherchaient de fausses dépositions contre Jésus, afin de pouvoir le livrer à la mort; mais ils n'en purent trouver, quoiqu'ils eussent réuni beaucoup de faux témoins. Comme Jésus gardait le silence, le prince des prêtres lui dit: «Je vous adjure par le Dieu vivant de nous dire si vous êtes le Christ fils de Dieu.» Jésus lui répondit aussitôt: «Vous l'avez dit.» Alors le prince des prêtres déchira ses vêtemens en disant: «Cet homme a blasphémé. Qu'avons-nous encore besoin de témoins? N'entendez-vous pas son blasphème? Que vous en semble?» Tous firent cette réponse: «Il mérite la mort.» En ce moment ils lui crachèrent à la figure et l'accablèrent de soufflets; d'autres lui bandèrent les yeux, et lui dirent en lui donnant des coups de poing sur la face: «Christ, prophétise-nous qui t'a frappé.»

Cette nuit, Jésus souffrit donc tous ces outrages dans la maison du prince des prêtres: ce fut dans ces circonstances que Pierre fut tenté. Le triple reniement de cet apôtre commença avant le premier chant du coq, et finit avant le second, selon le témoignage de Marc. Les trois autres évangélistes remarquent que ce fut avant le premier chant que Pierre fut saisi de crainte et de douleur. Alors il se rappela les paroles de Jésus qui avait dit: «Avant que le coq ait chanté, tu m'auras renié trois fois.» Il sortit, et pleura amèrement. Le grand pontife interrogea Jésus sur ses disciples et sur sa doctrine. Jésus répondit: «J'ai parlé à découvert dans le monde; c'est à découvert aussi que j'ai donné mes instructions dans la synagogue, et dans le temple où se réunissent tous les Juifs; je n'ai jamais parlé en cachette, à quoi bon m'interroger? Interrogez plutôt ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit. Ceux-là connaissent mes discours.» A ces mots un des officiers qui étaient présens donna un soufflet à Jésus, et lui dit: «Est-ce ainsi que vous répondez au pontife?» Jésus lui repartit: «Si j'ai mal parlé, faites voir en quoi; mais si ce que j'ai dit est bien, pourquoi me frappez-vous?»

Anne envoya Jésus lié au pontife Caïphe. Le jour étant venu à paraître, ainsi que le rapporte Matthieu, tous les princes des prêtres et les vieillards tinrent conseil contre Jésus-Christ, afin de le livrer à la mort. On le conduisit enchaîné pour le remettre aux mains de Ponce Pilate, gouverneur de la Judée.

 

Luc compose sa narration de ce qui arriva vers le matin au Seigneur, quand les hommes qui le retenaient se moquaient de lui, le frappaient, lui bandaient les yeux, lui donnaient des soufflets et proféraient contre lui de nombreux blasphèmes. Au point du jour les vieillards, les princes des prêtres et les Scribes s'assemblèrent, et, l'ayant fait conduire devant eux, lui dirent: «Si vous êtes le Christ, dites-le nous.» Il fit cette réponse: «Si je vous le dis, vous ne me croirez pas; et si je vous interroge, vous ne me ferez aucune réponse; je ne serai point acquitté. Bientôt le fils de l'homme siégera à la droite de la puissance de Dieu.» Tous s'écrièrent: «Vous êtes donc le fils de Dieu?» Il reprit: «Vous le dites; je le suis.» Ils repartirent: «Qu'avons-nous besoin de chercher d'autres témoignages? Nous avons entendu l'aveu de sa propre bouche.» Toute l'assemblée se leva et conduisit Jésus devant Pilate. Luc raconte toutes ces choses. Matthieu et Marc rapportent ce qui se passa jusqu'au matin; puis ils reprennent le récit du reniement de Pierre; l'ayant terminé, ils reviennent au matin afin de présenter tout ce qui arriva alors au Seigneur. Suivant Jean, Jésus fut conduit de Caïphe au prétoire. Comme c'était le matin ils n'entrèrent point, de peur de se souiller et de ne pouvoir manger la Pâque. Alors d'iniques rassemblemens se formèrent et conduisirent le Seigneur comme s'il eût déjà été convaincu de crime. Du consentement de Caïphe, auquel il avait déjà semblé juste que Jésus fût condamné à mort, on n'apporta aucun délai à le livrer à Pilate pour recevoir sa condamnation.

Matthieu raconte en ces termes la mort du traître: alors Judas, qui avait livré Jésus, le voyant condamné, touché de repentir, rapporta les trente pièces d'argent aux princes des prêtres et aux vieillards et leur dit: «J'ai péché en vous livrant le sang du juste.» Ils lui firent cette réponse: «Que nous importe? c'est ce que vous verrez.» Le malheureux jeta l'argent dans le temple, se retira et alla se pendre. Les princes des prêtres, ayant repris l'argent, dirent: «Il ne nous est pas permis de le mettre dans le trésor du temple parce qu'il est le prix du sang.»

Après avoir tenu conseil, ils en achetèrent le champ d'un potier pour en faire le cimetière des étrangers. C'est pourquoi celui-ci fut appelé Aceldamah, c'est-à-dire le champ du sang; et ce nom lui est resté jusqu'à ce jour.

C'est ainsi que s'accomplirent les prophéties. Ensuite les saints évangélistes ne négligent rien pour raconter avec ordre ce qui arriva au Seigneur devant Pilate, événemens que les lecteurs studieux doivent rechercher avec soin et mettre convenablement chacun à sa place. Comme le remarque judicieusement l'évêque d'Hippone, Augustin, dans le troisième livre de l'accord des évangélistes, la passion du Christ fut l'occasion de beaucoup de questions et de réponses remarquables, là chacun d'eux a recueilli et placé dans ses récits ce qu'il a jugé le plus important. Selon Matthieu, Jésus parut devant le gouverneur; interrogé par lui pour savoir s'il était le roi des Juifs, il répondit: «Vous le dites.» Pilate sortit, comme le rapporte Jean, se rendit auprès de ceux qui n'étaient pas entrés dans le prétoire, et s'adressant à eux: «Quelle accusation, dit-il, intentez-vous à cet homme?» Ils répondirent: «S'il n'était pas un malfaiteur, nous ne l'aurions pas conduit ici.» Pilate reprit: «Prenez-le, et qu'il soit jugé selon vos lois.» Les Juifs ajoutèrent: «Il ne nous est pas permis de condamner à mort.» Pilate rentra dans le prétoire, appela Jésus et lui dit: «Etes-vous le roi des Juifs?» Telle fut la réponse de Jésus: «Dites-vous cela de votre propre mouvement, ou quelqu'un vous a-t-il fait sur moi ce rapport?» Pilate ajouta: «Est-ce que je suis Juif? Votre nation et vos prêtres vous ont livré en mes mains; qu'avez-vous fait?» Jésus lui répondit: «Mon royaume n'est pas de ce monde; si mon royaume était de ce monde, mes gens combattraient pour m'empêcher d'être livré aux Juifs. Maintenant mon royaume n'est point ici.» C'est ce qui fit dire à Pilate: «Vous êtes donc roi?» Jésus répartit: «Vous dites que je suis roi; c'est pour cela que je suis né, c'est pour cela que je suis venu en ce monde, afin de rendre témoignage à la vérité. Quiconque est inspiré par elle entend ma voix.» Pilate reprit: «Qu'est-ce que la vérité?» A ces mots il retourna vers les Juifs, et leur dit: «Je ne trouve dans cet homme rien qui puisse le faire condamner.» Alors les Juifs irrités, ainsi que Luc le raconte, commencèrent à accuser Jésus-Christ en disant: «Nous avons trouvé cet homme qui soulevait la nation, défendant de payer le tribut à César, et se prétendant le Christ roi d'Israël.» Selon Matthieu, Jésus ayant été accusé par les princes des prêtres et par les vieillards ne fit aucune réponse, tant était grande sa douceur. Alors Pilate lui dit: «Est-ce que vous n'entendez pas quelles sont les accusations portées contre vous?» Comme il ne fit aucune réponse, le gouverneur l'admira vivement. Pilate ayant pris place sur son siége, sa femme lui envoya dire: «Ne vous mêlez pas de ce qui concerne ce juste, car j'ai eu par rapport à lui beaucoup de visions aujourd'hui.» Sur ce que Pilate disait: «Je ne trouve rien de criminel en cet homme,» les Juifs, comme le rapporte Luc, s'obstinaient à dire: «Il agite le peuple dans toute la Judée par ses instructions, en commençant par la Galilée et en continuant jusqu'ici.» A ce mot de Galilée, Pilate demanda si Jésus était Galiléen. Aussitôt qu'il eut appris qu'il était de cette contrée qui dépendait d'Hérode, il le remit à ce prince qui se trouvait alors à Jérusalem. A la vue de Jésus, Hérode éprouva une grande joie; car depuis longtemps il desirait vivement voir celui dont il avait tant entendu parler, et parce qu'il espérait que le Christ allait opérer quelque miracle. Il lui adressa un grand nombre de questions: mais Jésus n'y fit aucune réponse. Cependant les princes des prêtres étaient là présens, qui ne cessaient de l'accuser. Hérode, au milieu de sa cour, se moqua de Jésus, le fit revêtir d'une robe blanche et le renvoya à Pilate. Cet acte rendit amis Hérode et Pilate, qui auparavant se détestaient à l'envi.

Ayant convoqué les magistrats et le peuple, Pilate leur dit: «Vous m'avez présenté cet homme comme perturbateur du peuple; et vous avez vu qu'après l'avoir interrogé je n'ai trouvé rien de répréhensihle. en lui, quelles qu'aient été vos accusations. Hérode ne l'a pas non plus trouvé coupable, car je vous ai renvoyés devant lui et rien n'a été découvert qui mérite la mort. Je vais donc le renvoyer après l'avoir fait châtier.» Pilate savait que ce n'était que par envie que Jésus avait été conduit devant lui. Le gouverneur avait coutume de remettre au peuple, à la fête de Pâques, un prisonnier à son choix. L'assemblée s'étant formée, Pilate dit: «Qui desirez-vous que je vous délivre, de Barabbas ou de Jésus qui s'appelle le Christ?» Les princes des prêtres et des vieillards engagèrent le peuple à demander Barabbas, afin de perdre plus sûrement Jésus-Christ. Ce Barabbas était un voleur fameux qui avait été conduit en prison comme séditieux et comme homicide. Le gouverneur recommença la même question. «Qui voulez-vous que je vous délivre, de l'un ou de l'autre?» La multitude cria: «Barabbas!» Pilate reprit: «Que ferai-je de Jésus qui s'appelle le Christ?» Tous se mirent à crier: «Qu'on le crucifie!» Pilate repartit: «Mais quel mal a-t-il fait?» Ces furieux criaient de plus en plus: «Faites-le crucifier.» Pilate voyant que ses remontrances étaient inutiles et que le tumulte ne faisait que s'accroître demanda de l'eau, se lava les mains en présence du peuple et dit: Je suis innocent du sang de cet homme juste; et vous en répondrez.» Tout le peuple répondit: «Que son sang retombe sur nous et sur nos enfans!» Alors Pilate remit Barabbas en liberté; il ordonna de saisir Jésus et de le battre de verges. Jean rapporte qu'alors les soldats ayant fait une couronne d'épines, la placèrent sur la tête du Christ, et le revêtirent d'une robe de pourpre. Ils s'approchaient de lui, et disaient: «Salut, roi des Juifs!» puis ils lui donnaient des soufflets. Pilate sortit de nouveau du prétoire, et dit à l'assistance: «Vous le voyez, je l'ai fait conduire ici devant vous, afin que vous sachiez que je ne trouve en lui aucun motif d'accusation.» Jésus fut donc conduit dehors, portant une couronne d'épines et une robe de pourpre. Le gouverneur ajouta: «Voici l'homme!» Les pontifes et leurs gens l'ayant vu se remirent à crier: «Crucifiez-le, crucifiez-le!» Alors Pilate leur parla en ces termes: «Eh bien! prenez-le vous-mêmes, et le mettez en croix: car pour moi je ne le trouve pas coupable.» Les Juifs reprirent: «Nous avons une loi, et, selon cette loi, cet homme doit mourir, puisqu'il se dit le fils de Dieu.»

A ces mots, Pilate craignit davantage pour le Christ; il rentra au prétoire, et dit à Jésus: «D'où êtes-vous?» Mais Jésus ne fit aucune réponse; ce qui détermina ce gouverneur à ajouter: «Pourquoi ne me parlez-vous pas? Est-ce que vous ignorez que j'ai le pouvoir de vous faire crucifier ou de vous mettre en liberté?» Alors Jésus répondit: «Vous n'auriez sur moi aucun pouvoir, s'il ne vous venait d'en haut. C'est pourquoi celui qui m'a livré en vos mains est plus coupable que vous.» Depuis ce moment Pilate cherchait les moyens de relâcher le Christ. Cependant les Juifs continuaient de crier: «Si vous mettez cet homme en liberté, Vous n'êtes pas l'ami de César; car quiconque se prétend roi est ennemi de l'empereur.»

Pilate ayant entendu ces discours, fit sortir Jésus, et monta sur un tribunal dans un lieu que l'on appelle Lithostrotos, et que les Hébreux nomment Gabbata. On était au jour de la préparation de Pâques, vers la sixième heure. Le gouverneur dit aux Juifs: «Voici votre roi.» Ceux-ci répondaient dans leurs clameurs: «Elevez-le en croix, et qu'on le crucifie.» Il ajouta: «Crucifierai-je votre roi?» Les pontifes répondirent: «Nous n'avons de roi que César.» Alors il le leur remit pour être attaché à la croix.

Tel est le récit que Jean rapporte de la conduite de Pilate, que Matthieu et Marc, qui l'avaient oublié, ont recueilli.

Matthieu s'exprime en ces termes: «Alors les soldats du gouverneur, ayant fait entrer Jésus dans le prétoire, réunirent autour de lui toute leur cohorte; ils le dépouillèrent de ses vêtemens, et le revêtirent d'un manteau de pourpre. Après avoir tressé une couronne d'épines, ils la lui posèrent sur la tête, et lui mirent à la main droite un roseau. Ils s'agenouillaient devant lui, et disaient par dérision: Salut, roi des Juifs! Puis lui crachant à la face, ils prenaient le roseau, et le frappaient à la tête. Après ces actes dérisoires, ils le dépouillèrent de son manteau, ou, comme dit Marc, de son vêtement de pourpre; ils lui rendirent sa robe, et le conduisirent à la croix.»

Jean rapporte que le Christ, portant sa croix, arriva à Golgotha, c'est-à-dire au lieu du Calvaire. Simon le Cyrénéen, père d'Alexandre et de Rufus, dont parlent trois des évangélistes, venant de sa maison de campagne, fut arrêté et contraint de porter la croix jusqu'au Calvaire.

 

On crucifia sur le Golgotha Jésus au milieu de deux larrons; on lui donna à boire du vin avec de la myrrhe; et l'on attacha sur sa tête une inscription, qui rapportait le motif de sa condamnation: «Cet homme est Jésus, roi des Juifs.» Elle fut écrite en grec, en latin et en hébreu. Après l'avoir crucifié, les soldats prirent ses vêtemens, et en firent quatre parts, dans aucune desquelles ne put entrer sa robe, parce qu'elle formait un seul tissu sans couture. Ils se dirent donc l'un à l'autre: «Il ne faut pas la couper; mais tirons au sort pour savoir à qui elle appartiendra.» C'est ainsi que fut accompli ce passage de l'Ecriture, qui dit: «Ils se sont partagé mes vêtemens, et ont jeté le sort sur ma robe.»

Pendant que Jésus était attaché à la croix, les princes des prêtres et les Scribes le blasphémaient, et, secouant la tête, disaient: «Eh bien! vous deviez détruire le temple de Dieu, et le rebâtir en trois jours. Sauvez-vous vous-même, si vous êtes le fils de Dieu, descendez de cette croix.»

Luc raconte qu'un des deux voleurs, qui étaient attachés en croix, blasphémait aussi en disant: «Si vous êtes le Christ, sauvez-vous vous-même, et sauvez-nous.» Son camarade lui reprocha cette apostrophe insolente, et lui dit: «Est-ce que tu ne crains pas Dieu, toi qui es condamné avec moi? A la vérité, nous le sommes justement, puisque nous recevons le prix de nos forfaits; mais celui-ci n'a fait aucun mal;» et, s'adressant à Jésus, il disait: «Seigneur, souvenez-vous de moi, quand vous serez parvenu dans votre royaume.» Jésus lui fit cette réponse: «En vérité, je vous le dis, aujourd'hui vous serez avec moi dans le Paradis.»

La mère de Jésus-Christ, Marie femme de Cléophas, sœur de sa mère, et Marie-Madeleine, se tenaient auprès de la croix. Jésus ayant vu sa mère et le disciple qu'il aimait, il dit à la première: «Femme, voilà votre fils.» Ensuite il dit à son disciple: «Voilà votre mère;» et depuis ce moment le disciple la prit chez lui. Depuis la sixième heure, les ténèbres se répandirent par toute la terre jusqu'à la neuvième, vers laquelle Jésus cria fortement: Eli, Eli, lamma sabachtani; c'est-à-dire, «mon Dieu! mon Dieu! pourquoi m'avez-vous abandonné?» Ensuite, sachant que, pour que l'Ecriture fût accomplie, il fallait que tout fût consommé, il dit: «J'ai soif.» Il y avait là un vase rempli de vinaigre; les soldats y plongèrent une éponge qu'ils lui portèrent à la bouche au bout d'un bâton d'hysope. Jésus cria alors à haute voix, selon Luc: «Mon Père, je remets mon esprit en vos mains.»

Jean rapporte que Jésus, à ses derniers momens, ayant reçu le vinaigre, dit: «Tout est consommé;» et qu'ayant incliné la tête, il rendit l'esprit. Soudain le voile du temple se déchira en deux du haut en bas. La terre trembla; les rochers se fendirent; les tombeaux s'ouvrirent; les corps d'un grand nombre de saints, qui étaient morts depuis long-temps, ressuscitèrent, et, sortant de la tombe après avoir repris la vie, se rendirent dans la ville sainte, et apparurent à beaucoup de personnes. Le centenier et ceux qui étaient avec lui pour garder Jésus, témoins du tremblement de terre et des prodiges qui s'opéraient, furent saisis d'une vive crainte, et s'écrièrent: «Cet homme était véritablement le Fils de Dieu.» Là se trouvaient à quelque distance Marie-Madeleine, Marie, mère de Jacques et de Joseph, et la mère des enfans de Zébédée, et plusieurs autres femmes, qui avaient suivi Jésus depuis la Galilée pour l'assister. Toutes les personnes, qui étaient venues pour voir le supplice, témoins de ce qui se passait, s'en retournèrent en se frappant la poitrine.

Le soir étant venu, Joseph d'Arimathie, noble sénateur, homme juste et probe, qui attendait le royaume de Dieu, et qui s'était caché cependant par la crainte qu'il avait des Juifs, eut le courage d'aller trouver Pilate, et de lui demander le corps de Jésus-Christ. Le gouverneur, ayant su du centenier que le Christ était mort, accorda la demande de Joseph. Celui-ci vint donc à la croix, enleva le corps, et ayant acheté un linceul, l'en enveloppa. Nicodème arriva aussi, portant avec lui environ cent livres d'un mélange de myrrhe et d'aloës. Ces hommes prirent donc le corps de Jésus, et, suivant l'usage des Juifs, l'ensevelirent dans des linges trempés d'aromates. Il y avait près du lieu du supplice un jardin, et dans ce jardin un sépulcre neuf taillé dans le rocher, et dans lequel personne n'avait encore été inhumé. Le jour de la préparation du sabbat, les Juifs étant arrivés, et le monument étant voisin, ils y déposèrent Jésus-Christ. Les femmes, dont nous venons de parler, et qui l'aimaient beaucoup, étaient assises auprès du monument, et examinaient avec attention où l'on déposait le corps.

Le lendemain, les prêtres et les Pharisiens firent à Pilate un rapport perfide sur les paroles de Jésus-Christ. Avec sa permission, ils scellèrent la pierre du tombeau, et y placèrent des gardes pour empêcher qu'on n'y entrât. On lit dans les évangiles beaucoup de choses sur les événemens qui accompagnèrent la résurrection du Sauveur. A moins d'être présentés avec soin dans un ordre convenable, ces événemens pourraient choquer. C'est pourquoi il est bon de consulter ce qu'en a dit Augustin, cet investigateur profond des divines Ecritures, et d'examiner la discussion qu'il en fait dans son troisième livre de l'accord des évangiles. Je suivrai son sentiment. Après un grand nombre de questions, il présente les faits suivans: «Autant que Dieu nous sera en aide, nous distribuerons avec ordre le récit de tout ce qui arriva au moment de la résurrection du Sauveur, selon le témoignage de tous les évangélistes qui racontent cet événement.»

 

Dès l'aube du matin, le premier jour de la semaine suivante, comme tous en sont d'accord, on vint au monument. Il était déjà arrivé que plusieurs des gardes étaient tombés comme morts près de là, d'après ce que le seul Matthieu rapporte du tremblement de terre, de la pierre du sépulcre renversée, et de la consternation des gardes. Suivant l'évangile de Jean, Marie-Madeleine vint, sans aucun doute, avec les autres femmes qui assistaient le Seigneur, mais éprouvant pour lui un attachement plus vif. C'est pourquoi cet évangéliste fait avec raison une mention particulière de cette femme, et garde le-silence sur celles qui, d'après d'autres témoignages, l'accompagnaient. Madeleine vint donc, et vit la pierre enlevée du monument; et, avant d'avoir examiné soigneusement autre chose, elle né douta pas de l'enlèvement du corps. Au rapport de Jean, elle courut lui annoncer à lui-même, ainsi qu'à Pierre, ce qu'elle avait vu. Ce Jean était le disciple que Jésus aimait le plus. Ils s'empressèrent de courir au sépulcre. Jean, arrivé le premier, se prosterna, et vit à terre les linceuls. Cependant il resta dehors. Pierre, l'ayant suivi, entra dans le monument, et vit aussi les linceuls et le suaire qui avait été mis sur la tête, et qui se trouvait plié à part. Ensuite entra Jean, qui vit les mêmes choses, et crut, comme Marie l'avait dit, que le Seigneur avait été enlevé du tombeau; car ils ne savaient pas que, d'après les Ecritures, il fallait qu'il ressuscitât d'entre les morts. Les disciples se retirèrent ensuite chez eux. Cependant Marie, qui pleurait, était restée auprès du monument, c'est-à-dire devant le lieu où le sépulcre avait été taillé dans le roc, mais pourtant dans l'espacé où les femmes étaient entrées. Il y avait là un jardin, comme le rapporte Jean. C'est là qu'ils virent un ange assis à droite sur la pierre qui avait été enlevée de l'ouverture du tombeau. Matthieu et Marc parlent de cet ange. Il dit aux femmes: «Ne craignez pas. Je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié: il n'est pas ici, car il est ressuscité comme il l'avait dit. Venez, et voyez le lieu où le Seigneur avait été déposé. Allez promptement dire aux disciples: Jésus est ressuscité, et il vous précède en Galilée. C'est là que vous le verrez, comme je vous le prédis.

Ce que rapporte Marc ne diffère pas du récit de Matthieu.

A ces mots Marie, qui continuait de pleurer, s'inclina et regarda dans le monument. Elle y vit, comme le rapporte Jean, deux anges vêtus de blanc qui étaient assis l'un à la tête et l'autre au pied, au lieu même où dans ce sens avait été placé le corps de Jésus. Ils lui dirent: «Femme, pourquoi pleurez-vous?» Elle répondit: «C'est parce que on a enlevé mon Sauveur et que j'ignore où on l'a placé.» Il faut entendre que les anges s'étaient levés, et qu'on les vit dans cette position comme Luc le raconte, et qu'ils parlèrent en ces termes aux femmes effrayées qui s'étaient prosternées la face contre terre: «Pourquoi cherchez-vous dans le séjour des morts celui qui est vivant? Ce n'est pas ici qu'il est; il est ressuscité. Rappelez-vous ce qu'il vous a dit quand il était encore en Galilée et qu'il proféra ces paroles: Il faut que le fils de l'homme soit livré aux mains des pécheurs; qu'il soit crucifié, et que le troisième jour il ressuscite.» En effet, elles se souvinrent de ces paroles. Marie s'en retourna ensuite, et vit Jésus debout, comme le rapporte Jean; mais elle ne savait pas que c'était le Sauveur. Jésus lui dit: «Femme, qu'avez-vous à pleurer? Que cherchez-vous?» Elle le prit pour le jardinier et lui répondit: «Seigneur, si vous l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez déposé afin que je l'emporte.» Jésus ajouta: «Marie!» Elle se retourna aussitôt et dit: «Rabboni,» ce qui veut dire maître. Jésus lui adressa ces paroles: «Ne me touchez pas, car je ne suis pas encore monté vers mon père. Allez trouver mes frères et dites-leur que je monte vers mon père qui est le vôtre, vers mon Dieu qui est votre Dieu.»

Alors Marie sortit du monument, c'est-à-dire du lieu où était le jardin devant le rocher qu'on avait creusé. Selon ce que dit Marc, elle était accompagnée des autres femmes qui avaient été saisies de tremblement et d'effroi. Elles ne dirent rien à personne; alors, selon Matthieu, Jésus accourut au devant d'elles et leur dit: «Je vous salue.» Elles s'approchèrent de lui, lui prirent les pieds et l'adorèrent. Ainsi elles eurent, en venant au tombeau, un double entretien avec les anges et avec le Seigneur lui-même: d'abord quand Marie prit Jésus pour le jardinier, ensuite quand Jésus vint au devant d'elles sur le chemin. C'est ainsi qu'en se présentant deux fois à ces femmes il confirmait ce qu'elles avaient vu et il les rassurait contre la crainte. Ce fut alors qu'il leur dit: «Ne craignez pas. Allez, annoncez à mes frères qu'ils se rendent en Galilée. C'est là qu'ils me verront.» Marie Madeleine alla donc annoncer aux disciples qu'elle avait vu le Sauveur et qu'il avait parlé non seulement à elle, mais encore aux autres femmes dont parle Luc. Elles annoncèrent ces choses aux onze disciples et à d'autres personnes. On prit leur récit pour l'effet du délire et on n'y ajouta nulle foi: c'est ce qu'atteste Marc. En effet, après qu'il a raconté que ces femmes tremblantes et effrayées étaient sorties du monument et n'avaient rien dit à personne de ce qu'elles avaient vu, il ajoute que Jésus, étant ressuscité le premier jour de la semaine au matin, apparut d'abord à Marie Madeleine, du corps de laquelle il avait chassé sept démons; qu'elle était allée annoncer cette nouvelle à ceux qui avaient vécu avec lui et qui étaient plongés dans le deuil et les larmes, mais qu'ils ne la crurent pas quand elle leur dit que le Sauveur vivait et qu'elle l'avait vu. On lit dans Matthieu que, après le départ des femmes qui avaient vu et entendu toutes ces choses, quelques-uns des gardes qui étaient tombés comme morts s'étaient rendus à la ville et avaient annoncé aux princes des prêtres tout ce qui s'était passé, c'est-à-dire, tout ce qui était à leur connaissance. Les prêtres se réunirent aux vieillards pour tenir conseil et décidèrent de donner une forte somme aux soldats pour les engager à dire que, pendant leur sommeil, les disciples avaient dérobé le corps de Jésus; ils leur promirent protection contre le gouverneur qui leur avait confié la garde du tombeau. Cet argent les détermina à faire ce qu'on leur dit; et leur rapport obtient encore aujourd'hui la confiance des Juifs. Seul des quatre évangélistes, Luc ne dit pas que les femmes aient vu le Sauveur, mais seulement deux anges. Suivant Matthieu, le Seigneur se présenta devant elles à leur retour du monument. Marc de même que Jean assurent que ce fut Marie Madeleine qui d'abord vit Jésus; mais ce dernier seul explique l'apparition.

Les quatre évangélistes sont d'accord, dans leur récit véridique, sur tout ce que fit le tout-puissant Emmanuel, notamment avant sa Passion. Ainsi ils racontent d'une manière uniforme la résurrection et l'ascension, ainsi que les dix apparitions de Jésus ressuscité: la première devant les femmes auprès du monument; la seconde devant les mêmes, en chemin comme elles revenaient du tombeau; la troisième devant Simon Pierre (car quoique l'évangéliste n'explique pas où elle eut lieu, cependant il désigne clairement qu'elle s'opéra); la quatrième devant deux disciples qui se rendaient à Emmaüs, mais le Seigneur avait pris une autre figure pour n'être pas reconnu. Il les accompagna comme voyageur et leur demanda la cause de leur tristesse et de leur plainte. Sur le récit de Cléophas, qui lui dit que leur douleur provenait de la condamnation de Jésus de Nazareth, prophète puissant devant Dieu et tout le peuple par les œuvres et par la parole, il les reprit avec bonté; et commençant à Moïse et aux prophètes, il leur expliqua les Ecritures en ce qui le concernait; il s'arrêta avec eux dans une hôtellerie, se mit à table, prit le pain, le rompit, le leur présenta, et, à sa manière de le rompre, se fit facilement reconnaître, et disparut aussitôt à leurs yeux. La cinquième apparition, rapportée par Luc et Jean, eut lieu à Jérusalem, devant plusieurs apôtres qui s'y étaient réunis le soir, mais parmi lesquels ne se trouvait pas Thomas. Jésus entra quoique la porte fût fermée: il leur montra ses mains et son côté, mangea devant eux un morceau de poisson rôti et un rayon de miel. Il souffla sur eux et leur dit: «Recevez le Saint-Esprit.» Huit jours après, la sixième apparition eut lieu; Thomas l'y vit et lui dit: «Mon Seigneur et mon Dieu.» La septième apparition se fit sur le bord de la mer de Tibériade, où sept disciples qui pêchaient le virent le matin après leur travail de la nuit, pendant laquelle ils avaient fait la pêche merveilleuse de cent cinquante-trois poissons; ces disciples mangèrent, avec le Sauveur, du pain et du poisson sur le rivage. Ce fut sur une montagne de Galilée, selon saint Matthieu, qu'eut lieu la huitième apparition: là, les disciples qui le virent l'adorèrent; quelques-uns d'eux toutefois doutèrent si c'était lui. Le Sauveur leur adressa la parole en ces termes: «J'ai reçu toute puissance dans le ciel et sur la terre. Allez donc, instruisez toutes les nations; baptisez-les, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai recommandé. Désormais je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la consommation des siècles.» Marc rapporte la neuvième apparition ainsi qu'il suit: «Pendant que les apôtres venaient de se mettre à table, il leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leur cœur.» C'est qu'en effet ils ne devaient pas rester plus long-tems avec lui sur la terre. La dixième apparition s'opéra le même jour: ses disciples le virent non plus ici-bas, mais élevé dans une nue, comme il montait au ciel. C'est ce dont Marc et Luc font mention. Tel est le nombre des apparitions que citent les livres évangéhques, et qui eurent lieu devant les hommes avant l'ascension de Jésus-Christ, savoir, neuf fois sur la terre et une fois lorsqu'il s'élevait dans l'air; mais, comme dit Jean, tout ce qui concerne le Sauveur n'a point été écrit. Effectivement, avant qu'il montât au ciel, il habita fréquemment avec ses disciples pendant quarante jours. Ce n'est pas à dire qu'il leur ait apparu continuellement, pendant toute cette durée de temps; car le premier jour après la résurrection il s'en passa huit, selon Jean, après lesquels il apparut de nouveau. C'est ainsi que pendant ces quarante jours apparaissant, autant qu'il voulut, à ceux qu'il voulut, et comme il voulut, il fortifia en eux la foi de sa résurrection. Marc et Luc font mention des deux dernières apparitions, de ce qui s'y dit et de ce qui s'y passa. Selon Marc, il blâma la dureté de cœur des incrédules, et dit à ceux dont la foi était ferme: «Allez dans tout l'univers prêcher l'Evangile à toute créature. Celui qui croira et qui aura été baptisé sera sauvé; celui qui n'aura pas cru sera condamné. On reconnaîtra à ces signes ceux qui auront cru: en mon nom ils chasseront les démons, ils parleront de nouvelles langues; ils prendront les serpens, et lors même qu'ils boiraient du poison, ce breuvage ne leur sera pas nuisible; ils imposeront les mains sur les malades et les guériront.» Après leur avoir parlé ainsi, le Seigneur Jésus s'éleva au ciel, et prit place à la droite de Dieu. Quant à Luc il s'exprime ainsi vers la fin de son évangile: «Jésus conduisit ses disciples hors de la ville jusqu'à Béthanie; alors ayant élevé les mains il les bénit; pendant qu'il les bénissait, il termina sa mission, se sépara d'eux et s'éleva dans le ciel.

Luc, au commencement des Actes des Apôtres s'exprime ainsi sur l'ascension du Sauveur: «Jésus mangeant avec ses apôtres, leur défendit de quitter Jérusalem, et leur ordonna d'y attendre l'accomplissement de la promesse du Père, que vous avez, dit-il, entendue de ma bouche. Jean a baptisé dans l'eau; et vous, vous le serez par le Saint-Esprit.» Alors ceux qui se trouvaient là l'interrogèrent, en disant: «Seigneur, est-ce en ce temps-ci que vous allez rétablir le royaume d'Israël?» Le Sauveur leur répondit: «Il ne vous appartient pas de connaître le temps ou les momens que mon Père tient en son pouvoir; mais vous recevrez la vertu du Saint-Esprit qui du ciel descendra sur vous; c'est ce dont vous me rendrez témoignage à Jérusalem, dans toute la Judée, dans Samarie et jusqu'aux extrémités de l'univers.» Après avoir ainsi parlé, il s'éleva à leur vue, et une nue le déroba à leurs yeux. Comme ils le regardaient monter au ciel, deux hommes vêtus de blanc se présentèrent devant eux, et leur dirent: «Galiléens, pourquoi restez-vous là à regarder au ciel? Ce Jésus, qui vous a quittés pour s'y élever, en reviendra comme vous l'y avez vu monter.»

Les apôtres revinrent alors de la montagne des Oliviers, qui est éloignée de Jérusalem de la distance que l'on peut parcourir le jour du sabbat; ils rentrèrent dans la ville. Là, comme Luc l'atteste, ces disciples fidèles se réjouissaient vivement du triomphe de leur céleste maître, et continuaient de prier avec unanimité tant dans le temple que dans leurs chambres; ils attendaient avec confiance la promesse du Père annoncée par le Fils, ainsi que celui-ci le leur avait ordonné. Tout ce qu'ils lui avaient entendu dire, leur était prouvé par la manifestation incontestable des œuvres, et ils les voyaient s'accomplir évidemment à leurs yeux. En effet, ils lui avaient souvent entendu dire qu'il souffrirait une cruelle passion, et qu'il ressusciterait glorieusement trois jours après. Ainsi ils voyaient avec joie triompher de la mort l'immortel auteur de la vie; ainsi ils témoignaient leur bonheur et leur allégresse, en le voyant s'élever aux cieux, et s'asseoir à la droite de son père. Les anges aussi qui parurent vêtus de blanc et parlèrent aux Galiléens, occupés à regarder le ciel avec admiration, désignent à la fois la joie des anges et des hommes, et annoncent l'avènement de Jésus à la fin des siècles pour juger les nations.

Pierre et Jean, Jacques et André, Philippe et Thomas, Barthelemi et Matthieu, Jacques fils d'Alphée et Simon le zélé, Judas frère de Jacques, qui jusqu'à la fin étaient restés avec le Sauveur, furent appelés par lui le ciel de la terre et la lumière du monde; et à bon droit ils méritèrent, par leur mépris du monde, de suivre ses traces divines, de gouverner l'univers et de juger le siècle. Après que cette vénérable assemblée, où se trouvèrent cent vingt disciples, fut rentrée dans Jérusalem, Pierre, qui, le premier par la vocation, était aussi le plus grand par la dignité, se leva au milieu de ses frères, et parla de la trahison de Judas, qui, s'étant pendu, avait vu crever son corps par le milieu et se disperser ses entrailles entre le ciel et la terre, parce qu'il n'était digne ni de la terre ni du ciel. Il parla aussi du champ qui avait été acheté du prix de la vente du Christ, et qui en conséquence avait été nommé Aceldamah, c'est-à-dire le prix du sang; ensuite il dit que, comme David l'avait prédit, il devait être choisi quelqu'un pour l'œuvre de la prédication et pour le céleste ministère, qui vînt occuper la place de Judas. Tout le monde se rangea à ce sentiment, et pour que le nombre sacré des apôtres ne restât pas imparfait, on présenta Joseph le juste et Matthias, afin de tirer leurs noms au sort. Pierre étant entré en oraison et ayant été secondé par les assistans, le sort tomba sur Matthias, qui en conséquence fut compté au nombre des apôtres. Ce sont les douze heures du jour et les douze mois de l'année parfaite; c'est ainsi que dès long-temps les apôtres avaient été désignés mystiquement par les prophètes et les patriarches. Toutes les nations fidèles les respectent, et ce n'est pas sans raison qu'on les regarde comme les sénateurs du Ciel et les princes glorieux de l'Eglise, parce que, sarmens fructueux, ils s'attachèrent au Christ comme à la véritable vigne. En effet, dans les champs, ils suivirent ses traces avec fidélité, ayant préféré la pauvreté au milieu des hommes; réunis et confidens de ses mystères, ils brillèrent de l'éclat des plus merveilleuses vertus; assis maintenant sur les célestes trônes, et chefs équitables des douze tribus d'Israël, comme ils avaient sans cesse concouru pour le prix de la vie céleste, et travaillé péniblement pour l'Eglise, vicaires et témoins de Jésus-Christ qu'ils n'avaient cessé d'être, ils jouissent dans le royaume des cieux de toutes les joies de la béatitude.

Quand les jours de la Pentecôte furent passés, les disciples fidèles s'étant assemblés à la troisième heure du jour, on entendit tout à coup un grand bruit qui venait du ciel, et le Saint-Esprit descendit en langues de feu sur l'assemblée, qu'il remplit de science et de grâces divines. Qu'il est prompt et habile cet ouvrier céleste, doux et vivifiant secours des ames qui desirent son onction! Ce feu divin parut, non pour brûler, mais pour illuminer.

Il enflamma avec fécondité les cœurs des disciples, les purgea de l'attrait des voluptés charnelles, et leur fit braver les supplices. Il leur enseigna soudain les différentes langues; il fortifia leur esprit par son autorité, et les éleva au comble des vertus contre toutes les entreprises de leurs ennemis. Les Apôtres usaient de toutes sortes d'idiomes pour célébrer les merveilles de Dieu, de manière que les étrangers de toutes les nations s'étonnaient que des Galiléens qui n'avaient pas quitté le sol natal, parlassent si éloquemment toutes les langues. Les Juifs, irrités de la confusion bien méritée qui les couvrait, ayant vu ce prodige, accoutumés qu'ils étaient à défigurer les œuvres du Christ, et à donner à ses paroles une interprétation mensongère, osèrent prétendre que l'éloquence de ceux qui célébraient les merveilles de Dieu n'était due qu'à leur ivresse qui les faisait déraisonner. Mais Pierre, qui était ivre en effet du breuvage spirituel, s'éleva contre les perfides, et fit tonner sur eux la parole salutaire de la sagesse; il fit un éloquent tableau de l'Incarnation, de la Passion et de la Résurrection du Christ, et, à l'aide du Saint-Esprit, il confondit sans retour la tourbe des méchans. De même qu'autrefois il avait frappé de l'épée Malchus, et fait tomber une oreille de ce serviteur du grand-prêtre, de même il atteignit du glaive de la parole de Dieu les esclaves charnels du sens littéral de la loi de Moïse, et décria, dans l'esprit des néophytes, les anciennes cérémonies et les vieilles observances. C'est ainsi que par ses ferventes prédications Pierre déterminait à la fois à la pénitence et au baptême ces mêmes Juifs dont les perfidies cruelles avaient peu auparavant conduit le Messie au supplice; et comme il avait eu l'habitude d'employer ses filets à tirer le poisson de la mer, de même, par le ministère de ses saintes prédications, il amena, du gouffre de l'ignorance sur le terrain de la vraie foi, les malheureux qui étaient dans l'erreur. Il en résulta le baptême de trois mille convertis qui s'opéra ce jour même. C'est ainsi qu'il fit revêtir le nouvel homme à ceux qui dépouillaient la décrépitude de la vie charnelle.

Ainsi, à l'aide de Dieu, j'ai donné le simple récit, avec ordre et précision, de tout ce qui se passa depuis la nativité du Christ jusqu'à l'avènement de l'Esprit consolateur, et fait connaître chacun des miracles du Sauveur, continuant mes recherches autant que mon intelligence pouvait me le permettre, et les gravant d'après les récits de l'éloquent Augustin et des autres docteurs. J'ai essayé dans ce précis d'être utile à mes semblables et à moi-même, et surtout à ceux qui n'ont pas le temps de parcourir les longs et profonds ouvrages, voulant d'ailleurs n'en retirer que les choses profitables. Ainsi j'ai recueilli et réduit à un petit nombre de pages le récit des miracles du Sauveur, qui se trouvent répandus au long dans quatre volumes. Au surplus, j'ai toujours puisé avec avidité les propres paroles des livres authentiques; souvent aussi, pour être plus concis, j'ai changé leurs phrases, mais je me suis toujours attaché avec le plus grand soin à rechercher, pour la conserver, l'invariable vérité, et je ne me suis jamais écarté, à ma connaissance, des principes reconnus.

 

 

Désormais, puisque je me suis proposé de continuer cet ouvrage historique, de manière à rendre plus clair au lecteur l'ordre des temps, je dirai les événemens sur lesquels s'accordent les différens écrivains dans leurs ouvrages. Eusèbe de Césarée, Jérôme, qui parlait trois langues, Orose, Isidore de Séville, et plusieurs autres ont écrit les événemens que le cours des siècles amenait, et principalement chez nous le prêtre Bède, dans son ouvrage sur les temps, qu'il écrivit pour les Anglais, et dans lequel il s'attache, mais avec véracité, à imiter le style des anciens.

Tibère, beau-fils d'Octavien Auguste, fils du premier mari de Livie, femme de ce prince, régna vingt-trois ans. Ce fut la douzième année de son règne qu'il nomma Pilate gouverneur de la Judée. Le tétrarque Hérode, prince des Juifs pendant vingt-quatre années, bâtit en l'honneur de Tibère et de Livie sa mère les villes de Tibériade et de Libiade.

L'an quinze de l'empire de Tibère, Jésus annonça au monde le royaume des cieux, après que Jean eut prédit le baptême, quatre mille ans après la création du monde selon les Hébreux, comme Eusèbe le prouve dans ses chroniques, en remarquant que l'an seize de Tibère concordait avec le commencement du quatre-vingtième jubilé des Juifs: ce qui, suivant les mêmes chroniques, compose cinq mille deux cent vingt-huit ans.

L'an dix-huit de l'empire de Tibère, le Seigneur racheta le monde par sa Passion, et, vainqueur de la mort, ressuscitant trois jours après, apparut manifestement à ses disciples, et, au bout de quarante jours, monta au ciel en leur présence. Agrippa, surnommé Hérode, dont le père était Aristobule, fils du roi Hérode, étant allé à Rome pour accuser Hérode le tétrarque, fut par Tibère mis en prison, où il se fit plusieurs amis, et principalement Caïus Caligula, fils de Germanicus.

Caïus, surnommé Caligula, régna trois ans dix mois et huit jours; il plaça sur le trône de Judée Hérode Agrippa, dont il avait brisé les fers. Ce prince conserva le sceptre pendant sept années, c'est-à-dire jusqu'à la quatrième du règne de Claude. Ayant été frappé par un ange, Hérode eut pour successeur son fils Agrippa, qui régna vingt-six ans jusqu'à l'extermination des Juifs. Hérode le tétrarque et ce prince furent forcés par Hérodias de se transporter à Rome pour s'y concilier l'amitié de Caligula; mais, ayant été accusé par Agrippa, il perdit ses Etats, et ayant fui en Espagne, il y mourut de chagrin avec Hérodias. Pilate, qui avait prononcé contre le Christ la sentence de condamnation, reçut de Caligula tant d'outrages qu'il se tua de sa propre main. Pour honorer ses dieux, cet empereur profana les lieux saints des Juifs, en y introduisant ces impures idoles.

Claude régna treize ans huit mois et dix-neuf jours. Ce prince, la quatrième année de son règne, pendant que le monde était affligé d'une horrible famine, dont Luc fait mention dans les Actes des Apôtres, passa dans la Grande-Bretagne, où aucune armée n'avait osé aborder avant ni après Jules-César. La plus grande partie de cette île, au bout de très-peu de jours, se rendit sans combat et sans effusion de sang. Claude ajouta à l'empire romain les îles Orcades, et fut de retour à Rome six mois après son départ. La neuvième année de son règne, il chassa de Rome les Juifs, qui sans cesse y occasionnaient du tumulte: c'est ce dont Luc fait mention. L'année suivante, Rome fut en proie à une horrible famine.

Le règne de Néron fut de treize ans sept mois et vingt-huit jours. La seconde année de ce règne, Festus succéda à Félix dans le gouvernement de la Judée. C'est alors que Paul fut envoyé enchaîné à Rome. Albin fut le successeur de Festus, et Gessius Florus prit la place d'Albin. Les Juifs ne purent supporter long-temps la mauvaise conduite, l'avarice et les autres vices de Florus: c'est ce qui les détermina à se révolter. Vespasien, à la tête d'une armée, fut envoyé en Judée, où il prit plusieurs villes. Le premier de tous les crimes de Néron est d'avoir persécuté les Chrétiens, dont il fit périr à Rome les plus illustres, Pierre par la croix, et Paul par le glaive. Peu entreprenant à la guerre, il perdit presque toute la Grande-Bretagne; deux des plus fortes villes de cette contrée lui furent enlevées, et furent détruites de fond en comble.

Vespasien régna neuf ans onze mois et vingt-quatre jours; il était en Judée quand l'armée le proclama empereur. Alors, confiant à Titus son fils la continuation de la guerre, il alla s'embarquer à Alexandrie pour se rendre à Rome, et s'empara du trône après le meurtre de Vitellius. Titus, en deux ans, fit la conquête du royaume de Judée, et détruisit le temple de fond en comble, mille quatre-vingt-quatre ans après sa première construction. L'issue de cette guerre fut le résultat de quatre années de combats, dont deux sous le règne de Néron, et deux autres après. Avant d'être sorti de la vie privée, Vespasien, entre autres exploits, se signala dans la Germanie et ensuite dans la Grande-Bretagne, où, envoyé par Claude, il combattit en bataille rangée trente-deux fois; il soumit à l'Empire romain deux puissantes nations, vingt villes et l'île de Wight voisine de la Grande-Bretagne. C'est sous son règne que fut élevé le colosse de Rhodes, qui avait cent sept pieds de hauteur ou soixante-dix coudées. Ce prince mourut l'an soixante-dix-neuf.

Titus régna deux ans et deux mois: homme tellement admirable par la réunion de toutes les vertus, qu'il fut appelé l'amour et les délices du genre humain. C'est lui qui bâtit l'amphithéâtre de Rome, à la dédicace duquel il fit immoler cinq mille victimes.

Domitien, jeune frère de Titus, régna quinze ans et cinq jours. Il fut le second après Néron qui persécuta les Chrétiens; mais peu après il reçut le prix de la guerre qu'il faisait à Dieu par la mort qui le frappa dans le sénat.

Nerva régna un an quatre mois et huit jours. Son premier édit eut pour objet le rappel des exilés. Ce fut grâce à cette faveur générale que l'apôtre Jean revint à Éphèse.

Trajan régna dix-neuf ans seize mois et quinze jours. Il excita une persécution contre les Chrétiens, et fit martyriser les serviteurs de Dieu. Pline le jeune, né à Côme, existait alors, orateur autant qu'historien illustre, dont il nous reste plusieurs ouvrages distingués. Un Panthéon que Domitien avait fait construire à Rome fut brûlé par la foudre: ce temple tirait son nom de ce qu'il offrait la réunion de tous les dieux. Les Juifs, qui excitaient des séditions dans diverses contrées, furent massacrés comme ils le méritaient. Trajan étendit au loin en tous sens les bornes de l'Empire romain, qui depuis Auguste avait été défendu plutôt qu'aggrandi notablement. Il mourut l'an 117.

Adrien, cousin germain de Trajan, régna vingt-un ans. Ayant reçu des instructions de Quadratus, disciple des Apôtres, d'Aristide l'Athénien, homme rempli de foi et de sagesse, et de Sérénus Gravius, gouverneur d'une des provinces de l'Empire, sur les livres qui avaient été composés relativement à la religion chrétienne, il ordonna par une lettre de ne pas condamner les Chrétiens sur de simples accusations. Il mit de nouveau un terme aux révoltes des Juifs, en les faisant massacrer généralement; il défendit même à ceux qui survivaient d'entrer jamais à Jérusalem. Il remit cette ville en bon état, par les murailles qu'il y fit construire; il lui fit même donner son nom. Instruit parfaitement dans les deux langues, il fit construire dans Athènes une bibliothèque d'un admirable travail. Marc fut établi premier évêque de Jérusalem, où s'étaient retirés plusieurs anciens Juifs devenus Chrétiens, tels que Jacques frère du Seigneur, Siméon fils de Cléophas, Just, Zachée, Tobie, Sixte, Jean, Matthias, Philippe, Sénèque, Lévi, Éphrem, Joseph, Judas et un autre Just. Ces quinze personnages quittèrent les circoncis, furent dans Jérusalem à la tête des Chrétiens pendant environ cent sept ans, depuis la passion du Sauveur, jusqu'au règne d'Adrien, et ne furent pas moins illustres par leur sainteté que par leur foi et leur science. Ils eurent pour successeurs, jusqu'en l'année 138, Marc, Cassien, Publius, Maxime, Julien, Caïus, un autre Julien, Capiton, Valens, Dolicien, Narcisse, Alexandre, Mazzabanes, Hyménée, Zabdas, Hermon, Macaire, un autre Maxime, Cyrille et Jean.

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