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HISTOIRE D’HÉRACLIUS

PAR L’ÉVÊQUE SÉBÉOS

TRADUITE DE L’ARMÉNIEN ET ANNOTÉE

 PAR

FRÉDÉRIC MACLER

PARIS

IMPRIMERIE NATIONALE

ERNEST LEROUX, EDITEUR, RUE BONAPARTE, 28

MDCCCCIV

Oeuvre numérisée par Marc Szwajcer

INTRODUCTION.

L’évêque Sébéos est le seul écrivain arménien du vii^e siècle qui raconte les premières invasions des Arabes en Arménie; contemporain de la chute des Sassanides, il en trace le tableau avec l’autorité d’un historien qui a assisté à la plupart des événements qu’il relate; il les expose, il est vrai, sans les discuter, sans les soumettre à un examen critique; ce faisant, il se conformait à l’usage courant de son temps, soit qu’il s’agisse des chronographes byzantins ou des annalistes arabes.

Retraçant, pour une bonne part, des événements auxquels il a assisté, ou dont il pouvait tenir le récit de témoins oculaires, Sébéos ne donne aucune indication de sources écrites où il aurait puisé; son livre est lui-même une source à laquelle ses successeurs viendront recueillir leurs renseignements. Toutefois, à en juger par le style, par la façon de narrer, il semble bien que Sébéos se soit inspiré, et, sans doute aussi, servi des auteurs byzantins; il adopte leur manière de citer les faits sans les commenter, de passer d’un sujet à un autre sans transition apparente; il conte les événements au petit bonheur, suivant qu’ils se présentent à sa mémoire.

Notre intention n’est pas de présenter une étude historique sur l’Arménie au vi^e et au vii^e siècle, ni d’en esquisser un tableau d’ensemble, tracé même à grands traits; notre but est beaucoup plus modeste: donner une traduction de l’ouvrage de Sébéos, en l’accompagnant des notes historiques et philologiques, jugées indispensables pour l’intelligence du texte. Aussi, nous en tenant à ce strict programme, n’avons-nous pas à faire la critique historique du texte arménien de Sébéos.

L’ouvrage est intitulé : Histoire d’Héraclius, expression assez impropre, en ce sens que l’auteur narre bien d’autres événements; mais qui, d’autre part, convient dans une certaine mesure, car le récit pivote autour des guerres de l’empereur Héraclius avec Xosrov II.[1] On y trouve des détails très intéressants sur les prédécesseurs, sur les contemporains et sur les successeurs de ces deux princes. La fin de l’ouvrage retrace en quelques pages l’invasion arabe en Perse, en Arménie, dans l’empire gréco-byzantin. Le récit prend à la fin du v^e siècle et s’étend jusqu’à l’avènement au trône du khalife Moavia (661).

L’œuvre de Sébéos est avant tout celle d’un prêtre, et dans ses défauts comme dans ses qualités, elle se ressent du caractère de son auteur. L’historien de l’Église aura peut-être plus à glaner dans l’Histoire d’Heraclius que l’historien politique. L’époque qui vit naître et mourir Sébéos, le vii^e siècle, fut particulièrement agitée, au point de vue religieux.[2] Chrétiens, les Arméniens ne voulaient à aucun prix subir le joug des adeptes du zoroastrisme, qui leur infligèrent, de ce chef, mainte persécution. Les relations avec Byzance n’étaient pas plus amicales. La lutte et les querelles religieuses ne tardèrent pas à éclater entre Grecs et Arméniens, au sujet du concile de Chalcédoine; la question du monophysisme trancha en deux camps bien distincts le christianisme oriental, et la scission, une fois opérée, alla s’affirmant et s’accroissant tous les jours davantage; la politique arménienne de cette époque en subit le contrecoup et les descendants de Hayk furent sans cesse ballotés entre Byzantins et Perses jusqu’au jour où les Arabes s’emparèrent du pays qui avait constitué jadis le royaume d’Arménie. Ces luttes, ces querelles, ces guerres incessantes sont racontées avec beaucoup de détails par l’évêque Sébéos. Les traits distinctifs de son ouvrage, ses mérites, ses défectuosités ont été analysés et relevés avec soin par M. H. Hübschmann il n’y a pas à y revenir.

L’Histoire d’Héraclius, par Sébéos, est citée par Etienne Asolik de Taron, entre Fauste de Byzance et Léonce le Prêtre, puis par Guiragos de Gandzak et par Tchamtchian dans la préface de son histoire. Les deux éditions qu’on en possède ont été faites sur un manuscrit unique de la bibliothèque d’Etchmiadzin, qui fut signalé par Brosset, en 1848, dans ses Rapports sur un voyage en Géorgie et en Arménie (3^e rapport, p. 45 et suiv.). La première édition fut donnée en 1851. Constantinople, par Thaddée Mihrtad Mihrtadiantz. Quelques années plus tard, des extraits de cette chronique furent traduits par E. Dulaurier. En 1869, un savant arménien de Russie, K. Patkanian (en russe Patkanov) donna une traduction russe de l’histoire de Sébéos. Il se servit des matériaux ainsi réunis pour les joindre aux renseignements puisés chez d’autres auteurs arméniens et écrivit une histoire des Sassanides. Langlois a donné dans sa Collection..., I, p. 195-200, la traduction d’un passage faussement attribué à Sébéos et qui figure sous le nom de Pseudo-Agathange. L’ouvrage de Sébéos a été mis à contribution par L. Drapeyron, dans une note de son Empereur Heraclius, note que nous croyons devoir reproduire intégralement.

Le savant professeur M. H. Hübschmann traduisit en allemand quelques chapitres de Sébéos, relatifs aux invasions des Arabes. Enfin Patkanian donna une seconde édition du texte arménien, en 1879. C’est sur cette édition qu’a été faite la présente traduction.

Les deux éditions de l’Histoire d’Héraclius, par l’évêque Sébéos, sont divisées en trois parties ou livres. La première partie a été traduite par Langlois, sous le nom de Pseudo-Agathange; elle n’est manifestement pas de Sébéos et ne doit pas figurer parmi les œuvres de cet auteur. La deuxième partie est une compilation de Moïse de Xoren et d’Étienne de Taron; or ce dernier écrivit jusqu’en 1004; son ouvrage est donc de trois siècles postérieur à Sébéos; il n’y a également pas lieu de traduire ici ce livre II.

Le livre III constitue à lui seul l’histoire de Sébéos et est renfermé de la page 22 à la page 153 de l’édition de Patkanian. C’est la traduction de ce livre qui fait l’objet du présent travail.

Pendant quelques années, Carrière avait songé à donner lui-même une traduction de l’œuvre de Sébéos; dans cette intention, il avait traduit les premières pages du livre II et le passage relatif aux généraux persans. La mort ne lui laissa pas le temps de mettre son projet à exécution. C’est alors que M. Meillet nous conseilla d’achever l’œuvre à peine ébauchée par notre maître commun et de donner une traduction annotée de l’Histoire d’Héraclius, par l’évêque Sébéos. Si tentant que fût le projet, nous ne nous dissimulions pas les difficultés de tout genre qui nous attendaient à chaque page. Mais la pensée de continuer et d’achever l’œuvre du maître vénéré qui avait dirigé nos premiers pas dans les études arméniennes nous fut un stimulant des plus précieux et nous donna la force de mener à terme une entreprise aussi ardue. Nous fûmes aidé dans cette tache par notre ami et maître, M. Meillet, qui voulut bien revoir la traduction en manuscrit et en épreuves, et à qui nous exprimons notre vive gratitude. Nous tenons également à remercier M. Archag Tchobanian, le poète et publiciste arménien bien connu, à la science duquel nous avons eu plus d’une fois recours.

Paris, ce 12 mai 1901.

F. M.

LISTE DES PRINCIPAUX OUVRAGES CONSULTÉS.

BARBIER DE MEYNARD (C.). Dictionnaire géographique, historique et littéraire de la Perse et des contrées adjacentes, extrais du Mo’djem el-Bouldan de Yaqout, et complété a l’aide de documents arabes et persans, pour la plupart inédits. Paris, 1861.

BAUMGARTNER (Adolf). Über das buch « Die Chrie ». Leipzig, 1886.

DRAPEYRON (L.). L’empereur Héraclius et empire byzantin au vii^e siècle. Paris, 1869.

DULAURIER (Édouard). Recherches sur la chronologie arménienne technique et historique, ouvrage formant les prolégomènes de la collection intitulée Bibliothèque historique arménienne. . . Tome I^er. Chronologie technique. Paris, 1859.

GHAZARIAN (M). Armenien unter der arabischen Herrschaft bis zur Entstehung des Bagratidenreiches, nach arabischen und arabischen Quellen bearbeitet, dans Zeitschrift für armenischen Philologie . II. p. 149 et suiv., et 161 et suiv.

GHEVOND. Histoire des guerres et des conquêtes des Arabes en Arménie, par l’éminent Ghévond, vardabed arménien, écrivain du viii^e siècle, traduite par Garabed V. Chahnazarian, et enrichie de notes nombreuses. Paris, 1856.

HÜBSCHMANN (H.). Armenische Grammatik. I. Theil. Leipzig, 1895 et 1897.

— Zur Geschichte Armeniens und der ersten Kriege der Araber, aus dem Armenischen des Sébéos . (S. l. n. d.)

LANGLOIS (Victor). Collection des historiens anciens et modernes de l’Arménie, publiée en français sous les auspices de Son Excellence Nubar-Pacha... Tome I (et II). Paris, 1867 et 1869.

LYNCH (H.-F.-B.). Armenia. Travels and Studies... London, 1901, 2 vol., in 8°.

MARQUART (D^r J.). Eranchahr nach der Geographie des P.. Moses Xorenaci Mit historisch-kritischen Kommentar und historischen und topographischen Excursen. Berlin, 1901.

MEILLET (A.). Sur un système de transcription de l’alphabet arménien, dans Banasêr, revue littéraire et scientifique, août-septembre 1902. Paris.

MURALT (Édouard de). Essai de Chronographie byzantine pour servir â l’examen des Annales du Bas-Empire et particulièrement des chronographes slavon, de 395 à 1057. Saint-Pétersbourg, 1855.

— Essai de Chronographie byzantine, 1057 à 1453. Bâle et Genève. 1871.

NÖLDEKE (Th.). Geschichte Der Perser und Araber zur Zeit der Sassaniden. Aus der arabischen Chronik des Tabari übersetzt und mit ausführlichen Erläuterungen und Ergänzungen versehen. Leyden, 1879.

PATKANIAN (K.). Essai d’une histoire de la dynastie des Sassanides d’après les renseignements fournis par les historiens arméniens... traduit du russe par M. Evariste Prud’homme, dans Journal asiatique, février-mars 1866.

SAINT-MARTIN (J.). Mémoires historiques et géographiques sur l’Arménie. Paris, t. I, 1818; t. II, 1819.

— Éditeur de Lebeau. Histoire du Bas-Empire... Paris, 1829.

TER-MIKELIAN (D^r Archak). Die armenische Kirche in ihren Beziehungen zur byzantinischen (vom IV. bis mm XIII. Jahrhundert). Leipzig, 1892.

THOPDSCHIAN (H.). Armenien vor und währen der Araberzeit, Zeitschrift für armenische Philologie, herausgegeben von Agop Manandian.... Franz Nikolaus Finck und Esnik Gjandshezian... Marburg (Hessen), 1903. 2^e vol., p. 50-72.

WEBER (Simon). Die katholische Kirche in Armenien. Ihre Begründung und Entwickelung vor der Trennung... Freiburg im Breisgau, 1903.

WROTH (Warwick). Catalogue of the coins of Parthia. London, 1903.

TRANSCRIPTION ALPHABÉTIQUE.

Pour la transcription des mots arméniens, nous adoptons le système proposé par M. A. Meillet, dans la revue arménienne paraissant à Paris, Banasêr, 1902), n° 8-9, p. 155-156. Toutefois, afin de ne pas dérouter le lecteur, nous avons conservé la forme des noms usuels non arméniens, tels que Constantin, Héraclius, Jean, qu’il faudrait nommer Kostandin, Eraklos, Yovhannês, si l’on transcrivait purement et simplement le texte arménien.

Voici l’alphabet arménien, avec la transcription de M. Meillet

(1) A peu près e muet français.

(2) Le j français de jamais.

(3) Spirante gutturale sourde (à peu près le ch allemand de auch).

(4) En ancien arménien, équivaut à l du polonais, l dur du russe (dans lo); se prononce actuellement comme une spirante vélaire (à peu près comme le g final de l’allemand Tag).

(5) Prononcer comme anglais ch, ou italien c dans ci (on noterait tch en français).

(6) Le ch français de chaud.

(7) c aspiré, exactement comme th est t aspiré (t suivi d’un souffle, prononce comme t allemand), comme ph est p aspiré, et kh, k aspiré.

(8) En cas de majuscule initial, ou transcrit par R (r majuscule italique), parce que le P grec se confond avec P. — C’est un r plus roulé que  transcrit par r.

(9) c aspiré.

HISTOIRE D’HÉRACLIUS

PAR L’ÉVÊQUE SÉBÉOS[3]

PROLOGUE.

Au moment où l’ère de la dynastie arsacide prit fin en Arménie, lorsque la royauté du roi Vramchapuh fut abolie, régna sur ce [pays arménien] la nation de la puissance Karkhedovmayechi,[4] qui, suivant un dessein terrible et redoutable, de concert avec les mages au souffle amer et les grands, et avec tous les principaux naxarars du royaume, [conçut le projet] de supprimer en Arménie les fruits de la piété ce dessein ne réussit nullement, mais ils subirent de grands dommages, et la piété, de pins en plus florissante, atteignit son plein épanouissement.

Or, en ce qui concerne le règne du malfaisant Yazkert, comment il voulut détruire l’ordre divin et comment les braves naxarars d’Arménie ainsi que le [défenseur] zélé de Dieu, le patriarche de la maison des Mamikoniens, Vardan, surnommé le Rouge, avec leurs compagnons d’armes, armés de pied en cap, tous unis, avec leurs soldats, se liguèrent pour la guerre en prenant en main le bouclier de la foi et en se revêtant, comme d’une forte armure, du zèle pour la parole divine, comme s’ils avaient devant les yeux en face d’eux, la couronne qui leur était envoyée d’en haut, — car pour cette raison, ils méprisaient la mort et choisissaient la mort sur la voie divine; — comment les soldats persans marchaient contre eux avec une grande violence, ou bien comment, marchant à leur rencontre, ils ont, eux, accompli leur martyre; ou comment les saints témoins, tombés aux mains des païens, ont accompli leur martyre à Apr Chahr, près de la ville de Nichapuh,[5] à l’endroit qui s’appelle Thêarkhuni, — tout ceci a été écrit de la main des autres [auteurs], comme l’atteste la même histoire.[6]

Mais tous les maux qui sont survenus sous Peroz, l’insurrection de Vardan contre Xosrov, la révolte de l’armée perse contre Ormizd, la mort d’Ormizd et l’avènement de Xosrov, la mort de

Maurice et l’avènement de Phocas, la prise de l’Égypte, le massacre d’Alexandr[i]e, l’expédition d’Héraclius du côté du Nord, vers le roi des Thêtals, l’envoi d’une immense multitude de nations, l’invasion des Grecs en Atrpatakan, le butin fait, le retour à Phaytakaran, l’arrivée de l’armée perse venant d’Orient pour lui faire face, la guerre au pays des Aluans, le retour de l’empereur à la ville de Naxeawan et le combat d’Arcês, le retour de l’empereur dans son pays et sa marche nouvelle contre Xosrov, la bataille près de Ninive, l’attaque de la ville de Tizbon, le retour dans l’Atrpatakan, la mort de Xosrov, l’avènement de Kawat, le traité de paix entre les deux rois, l’abandon des frontières grecques, le retour de la croix divine dans la ville sainte; après cela, l’éveil d’une immense colère et les derniers méfaits du bandit dans les régions du sud; comment les armées d’Ismaël se sont mises subitement en mouvement, et en un instant, chassant la puissance des deux rois, ont occupé depuis l’Egypte jusqu’en deçà du grand fleuve Euphrate et jusqu’à la frontière d’Arménie, et des rivages de la grande mer occidentale jusqu’à la Porte du royaume des Perses, toutes les villes de la Mésopotamie syrienne, Tizbon, Veh Artachir, Marand, Hamatan, jusqu’à la ville de Gandzak et à la grande ville de Hrat, qui est dans le district d’Atrpatakan voilà ce que j’ai voulu vous raconter sommairement dans le présent ouvrage.

CHAPITRE I.

Vahan se révolte contre Peroz, s’empare du pouvoir et remporte la victoire. — Mort de Peroz. — Règne de Kawat qui honore Vahan des fonctions de marzpan. — Mort de Kawat et règne de Xosrov, surnommé Anouch Erouan. — Révolte de Vardan et soumission des Arméniens aux Grecs. — Xosrov fait la guerre et est battu.

Au temps de Peroz,[7] roi de Perse, toutes les dignités, les institutions et les lois de la religion chrétienne furent abolies. L’oppression, les persécutions, les outrages pesaient à tel point sur les seigneurs arméniens, qu’ils secouèrent le joug de la servitude, et que Vahan le Mamikonien, s’étant révolté, chassa les Perses et s’empara du pouvoir par la force.

Le roi Peroz envoya alors contre lui une nombreuse armée de Huns,[8] et donna l’ordre rigoureux de mettre à mort le rebelle et de passer tous les mâles au fil de l’épée. Le sparapet Vahan, marche en hâte à sa rencontre avec trente mille guerriers d’élite. On range troupe contre troupe, front contre front, et les deux armées se précipitent l’une sur l’autre, au son des trompettes, dans la plaine de Geran.

Le Verbe de Dieu vint au secours des Arméniens; il souleva un vent violent, répandit sur l’armée persane des tourbillons de poussière et l’enveloppa de ténèbres en plein midi. Le carnage fut affreux des deux côtés; il n’y avait plus moyen de reconnaître les cadavres de ceux qui tombaient, de savoir si c’était un Perse ou un Arménien. Cependant les Arméniens prirent le dessus, défirent et massacrèrent l’armée persane, mirent en fuite et poursuivirent les survivants, et remportèrent une grande victoire.

Ce Vahan recueillit les tributs du pays d’Arménie et reconstruisit les très grandes églises que les Perses avaient détruites à Valarchapat, à Dwin, à Mzraykh et en beaucoup d’autres lieux. Il organisa et restaura le pays.

Peroz, le roi de Perse, voulait envoyer de nouveau des troupes contre l’Arménie; mais il n’en eut pas le temps, car il apprit que des hostilités avaient lieu du côté du pays des Khuchans; à cette frontière, le roi des Khuchans en personne marchait contre lui avec une puissante armée. Il rassembla donc ses troupes et marcha en toute hâte contre lui. « Je vais d’abord chasser celui-ci, se disait-il; puis, à mon retour, j’aurai le temps de marcher contre les Arméniens, et mon épée n’épargnera chez eux ni les hommes ni les femmes. »

Il partit donc en personne et atteignit rapidement l’ennemi vers l’est. Il y eut une bataille acharnée, dans laquelle les Khuans défirent et écrasèrent la multitude de l’armée persane, si bien qu’il ne put pas échapper un seul fugitif. Le roi Peroz périt[9] dans le combat avec les sept fils [qu’il avait avec lui].

Après lui, son fils kawat régna sur la Perse;[10] mais comme la puissance de ses armées était brisée, il ne voulut la guerre avec personne et fit la paix avec tous ses voisins. Il fit aussi un accommodement avec les Arméniens, appela Vahan à la Porte, et le combla d’honneurs. Il lui donna le gouvernement de l’Arménie, avec le marzpanat, ainsi que la seigneurie des Mamikoniens, et après avoir reçu serment de pleine soumission, il le renvoya cordialement dans son Pays.

Après Vahan, son frère Vard Patrik occupa l’ichxanat, mais il mourut au bout de peu de temps. Des marzpans persans lui succédèrent, sans toutefois que les Arméniens pussent engager la guerre : ils restèrent dans l’obéissance jusqu’au temps du marzpan Surên et de Vardan, seigneur des Mamikoniens.

La quarante et unième année du règne de Xosrov,[11] fils de Kawat, Vardan se révolta, et, d’accord avec tous les Arméniens, secoua le joug de la royauté persane. Les rebelles tuèrent à l’improviste le marzpan Surên[12] dans la ville de Dwin; ils recueillirent un riche butin et se rangèrent sous la domination des Grecs.[13]

Un peu avant ces événements, un nommé Vahan, ichxan du pays de Siounie, s’était écarté et séparé des Arméniens. Il demanda à Xosrov,[14] roi de Perse, de transporter les archives[15] du pays de Siounie, de Dwin à Phaytakaran et d’ériger cette ville en métropole[16] de l’Atrpatakan, de telle sorte qu’on ne donnât plus aux Siouniens le nom d’Arméniens. Et l’ordre fut exécuté.

L’empereur des Grecs[17] s’engagea par serment[18] vis-à-vis des Arméniens, renouvela l’alliance conclue jadis entre ces deux grands rois, le bienheureux Trdat et Constantin, et envoya à leur secours des troupes impériales, et eux, après avoir reçu ce renfort, marchèrent contre la ville de Dwin, l’assiégèrent, la ruinèrent et chassèrent l’armée persane qui s’y trouvait.

Mais il se produisit tout à coup contre eux[19] un violent tumulte parce qu’ils avaient incendié l’église de saint Grégoire, bâtie près de la ville et transformée par les Perses en magasin. De là contre eux un violent tumulte.

Ensuite, Mihrau Mihrewandak vint attaquer Vardan avec une armée de vingt mille hommes et de nombreux éléphants. Une grande bataille eut lieu dans la plaine de Xalamax, et les Arméniens infligèrent une sanglante défaite aux troupes persanes qu’ils passèrent au fil de l’épée;[20] ils prirent en même temps tous les éléphants. Mihran, échappé avec un petit nombre d’hommes, s’en retourna dans son pays.

Ce fut contre ce même Vardan que vint en personne le roi de Perse Xosrov, surnommé Anouchirvan, avec une immense armée et des éléphants en grand nombre. Il prit par le canton d’Artaz, traversa le Bagrewand, passa parla ville de Karin, et, poursuivant son chemin,[21] arriva en un lieu[22] où il dressa son camp vis-à-vis de lui.[23]

Dès le matin du jour suivant, on se hâta de part et d’autre de ranger troupe contre troupe, front contre front, et la bataille s’engagea. La mêlée fut ardente et l’on se battit avec acharnement. Mais le Seigneur livra à la défaite le roi de Perse et toute son armée. Les Perses furent écrasés par leurs ennemis et mis en une déroute complète : ne connaissant pas les chemins par où ils auraient pu fuir, ils allèrent se fortifier sur les bords du grand fleuve nommé Euphrate. Mais les eaux étant venues à grossir emportèrent la multitude des fuyards comme une nuée de sauterelles; bien peu purent se sauver ce jour-là. Cependant le roi, échappé à grand-peine avec un petit nombre d’hommes, trouva un refuge au milieu de ses éléphants et de sa cavalerie, et s’enfuit à travers la province d’Aldznikh jusqu’à sa résidence.

Les vainqueurs s’emparèrent de tout le camp et du trésor royal.[24] Ils prirent la reine des reines et les femmes du roi. Ils enlevèrent la tente consacrée au harem royal, et la litière d’or,[25] d’un grand poids, ornée de pierres précieuses et de perles, que les Perses appellent la « glorieuse litière ». Fut pris également le hrat[26] que le roi faisait toujours transporter avec lui comme un puissant auxiliaire, qui était réputé plus auguste que tous les autres autels de feu, et que les Perses appelaient Athach: il fut englouti dans le fleuve avec le movpet des movpets[27] et beaucoup d’autres prisonniers. Dieu soit à jamais béni.

CHAPITRE II.

Anouchirvan croit en Christ et est baptisé par l’évêque: sa mort. — Règne d’Ormizd. — Vahram bat l’année des Thétals, puis fait la guerre au roi des Mazguths et le tue. — L’année de Vahram se révolte contre Xosrov, qui s’enfuit. — Arrivée de Vahram. — Xosrov demande secours à l’empereur Maurice.

Pendant son règne, avant la révolte dont nous venons de parler, Xosrov, surnommé Anouchirvan, avait affermi la prospérité de ses Etats, car il était pacifique et gouvernait pour le bien public. Lorsque cette révolte éclata, il entra dans une violente colère, car il se croyait à l’abri de tout reproche. « J’étais, disait-il, le père de tout le pays, et non pas son maître. Je les ai tous traités comme des fils et des amis. Maintenant, ajoutait-il, Dieu leur demandera compte du sang répandu. Pendant son règne, Xosrov ferma le défilé de Tchor et des Aluans; il fit prisonnier le roi d’Eger. Il prit de vive force Antioche de Pisidie[28] et transporta les captifs près de sa résidence royale, où il bâtit [pour eux?] une ville qu’il nomma Veh Andzatokh Xosrov,[29] et qui est également appelée Sahastan d’Okin. Il s’empara encore de Dara et de Callinique, et se saisit même, dans une expédition, des frontières de la Cilicie.

[Xosrov] régna quarante-huit ans. A l’heure de sa mort, la lumière de la Parole divine resplendit autour de lui, car il crut en Christ et parla en ces termes : « Je crois en un seul Dieu, celui qui a créé les cieux et la terre et que les chrétiens font profession de servir, Père, Fils et Saint-Esprit. Il est le seul Dieu, et il n’y en a point d’antre que celui qu’adorent les chrétiens. »

Il ordonna à ses serviteurs d’envoyer pour affaire dans quelque endroit éloigné le chef des mages du palais, écarta les autres de la résidence royale et appela le chef des évêques, qui portait le titre de Eran Kathulikos.[30] Il fut baptisé par lui, ordonna de célébrer l’office divin dans sa chambre, fit lire les oracles de l’évangile du Seigneur et communia en la chair et au sang du Seigneur. Puis il prit congé du catholicos, qui portait l’évangile du Seigneur, et le renvoya chez lui.

Peu de jours après, [Xosrov] s’endormit dans son heureuse vieillesse; les chrétiens levèrent son corps et le déposèrent dans le sépulcre des rois. Son fils Ormizd[31] lui succéda.[32]

Voici maintenant les généraux du roi de Perse qui vinrent l’un après l’autre au pays d’Arménie depuis la révolte de Vardan, seigneur des Mamikoniens, fils de Vasak, jusqu’à aujourd’hui. Quelques-uns périrent dans des combats, d’autres furent vaincus,[33] d’autres remportèrent la victoire et s’en retournèrent.

L’année même où les Arméniens tuèrent le marzpan Suren[34] vint Vardan Vchnasp, qui ne fit rien, resta un an et s’en retourna.

Puis vint Golon Mihran avec vingt mille hommes armés de toutes pièces et beaucoup d’éléphants.[35] Il avait aussi avec lui de nombreux auxiliaires pris dans la foule des peuples innombrables au milieu desquels habite, dans la région montagneuse du Caucase, la nation des Huns. Il avait reçu du roi l’ordre d’exterminer la population de l’Arménie, de détruire, d’abattre, de raser, en un mot de ruiner sans pitié le pays. A son arrivée, à part ceux qui sauvèrent leur vie en restant en quelque retraite inaccessible des montagnes, et ceux qui se réfugièrent en quelque pays éloigné; la plupart ne purent échapper, car l’ennemi passait au fil de l’épée tous ceux qu’il trouvait. [Golon Mihran] fit la guerre en Géorgie et fut défait; puis il vint en Arménie et s’empara d’Ankl au moyen d’un faux serment...

Philippe, seigneur de Siounie... [Golon Mihran?] attaqua la ville de Xalamax et livra bataille dans le canton de Vanand, dans le village d’Uthmus.[36] Dans ces deux occasions il fut défait. Il resta sept ans [en Arménie] et s’en retourna.

Puis vint le roi Xosrov Anouchirouan[37] en personne, qui livra une grande bataille à Mélitène, fut battu et s’en retourna.[38]

Puis vint Tam Xosrov,[39] qui livra deux combats : l’un à Bolorapahak, dans le pays de Basean, au confluent du Murch et de l’Araxe, l’autre à Kathin, dans le Bagrewand. Chaque fois, il remporta une grande victoire. Il resta deux ans et s’en retourna.

Puis vint Varaz[40] Vzur, qui livra bataille dans le canton de Vanand, dans le village d’Uthmus; d’abord repoussé, il finit par vaincre. Il resta un an et s’en retourna.

Puis vint le grand aspet parthew et pahlaw,[41] qui livra bataille dans le village de Chirak et triompha. Il resta sept ans et s’en retourna.

Puis vint le marzpan Hrahat,[42] qui alla à Nisibe porter secours aux siens: ceux-ci, d’abord vaincus, remportèrent ensuite la victoire. A son retour, il livra bataille à Calkadzur, dans le pays des Bznunis, et fut vainqueur. Il resta quatre mois et s’en retourna.

Puis vint le marzpan Hrartin Datan. Depuis lors, les Perses ne purent plus tenir tête aux armées des Grecs. De son temps, Ormizd fut tué[43] et son fils Xosrov monta sur le trône. Il resta deux ans et s’en retourna.

Puis vinrent des sahmanakals[44] perses jusqu’à l’expiration le la paix conclue entre les Perses et les Grecs, entre les deux souverains Maurice et Xosrov.

Et ensuite Vandatakan.[45] Puis Xorakan. Celui-ci fut tué à Garni par les troupes perses qui, s’étant révoltées, s’en allèrent dans le pays de Gelum.[46] Puis Merakbut. Puis Yazdên. Puis Butmah. Puis Hoyiman.

…….. [Ormizd][47] ….... qui, après avoir fait enchaîner Vndoy, le jeta dans le Gruandakan, tandis que Vstam put s’échapper et s’enfuir; celui-ci souleva en ce temps-là de nombreuses guerres autour de lui.[48]

II y avait en ce temps-là[49] un certain Vahram Merhewandak,[50] gouverneur des provinces orientales de la Perse. Il avait battu par sa vaillance l’armée des Thêtals et conquis par les armes Bahl et tout le pays des Khuchans, jusqu’au delà du grand fleuve nommé Vehrot[51] et jusqu’à l’endroit nommé Kazbion.[52] Il avait donc dépassé la lance du valeureux spandiat, au sujet de laquelle les Barbares disent: « Parvenu en combattant jusqu’à cet endroit, il y ficha sa lance dans le sol ».

Ce Vahram, ayant alors livré bataille au puissant roi des Mazkhuths qui se trouvait en cette région, de l’autre côté du grand fleuve, battit sa nombreuse armée et tua le roi dans le combat. Il s’empara de tous les trésors de ce royaume et les enleva.

Puis il envoya au roi de Perse, par ses messagers, un rapport annonçant la bonne nouvelle, avec une petite partie de l’immense butin provenant de l’expédition, quelques objets de prix, pour témoigner de sa fidélité au souverain. Quant aux trésors, il les distribua aux troupes, selon les mérites de chacun.

Lorsque le roi Ormizd vit les messagers de la bonne nouvelle, lorsqu’il eut pris connaissance des lettres relatives au bon état de l’armée et qu’il eut reçu les présents, part du butin prélevée sur les précieux trésors du roi [des Mazkhuths], il se montra satisfait [en apparence] et complimenta les porteurs. Mais au fond il était violemment irrité[53] et se disait : « Le souper a été autrement plantureux, je le vois bien aux restes;[54] sur un aussi riche butin, il n’était pas convenable de prélever si peu pour le trésor royal.

Puis, comme réponse à la lettre de bonne nouvelle, il fit écrire à [Vahram] en termes courroucés et envoya à l’armée des officiers et soldats de sa garde pour recueillir le reste du trésor. Ceux-ci aussitôt arrivés manifestèrent leurs exigences; mais l’armée entière se souleva. Les troupes massacrèrent les envoyés du roi, cessèrent de reconnaître l’autorité d’Ormizd, décernèrent la royauté à Vahram et lui prêtèrent serment selon leurs rites. Puis elles s’entendirent pour quitter l’Orient et marcher sur l’Asorestan, afin de mettre à mort leur roi Ormizd, d’anéantir la dynastie sassanide et de faire asseoir Vahram sur le trône. Elles furent bientôt réunies et amenèrent avec elles un grand nombre de vaillantes et belliqueuses nations de l’Orient.

Pendant que la Perse était dans une situation aussi troublée, le patrice Jean et l’armée grecque bloquaient et assiégeaient la ville de Dwin; ils l’attaquaient avec des machines de guerre et étaient sur le point de faire crouler le rempart. Mais dès que ces nouvelles leur parvinrent, ils levèrent le siège et prirent le chemin de l’Atrpatakan. Ils ravagèrent toute la contrée, passant les habitants, hommes et femmes, au fil de l’épée, et rentrèrent dans leur pays avec un riche butin et de nombreux captifs.

Mais lorsque la nouvelle de cette sédition arriva à la Porte des Sassanides et parvint à Ormizd, roi de Perse, une grande terreur l’assiégea. Il convoqua les nobles qui se trouvaient à la Porte royale, l’assemblée de ses officiers et de ses gardes. Il fut résolu qu’on emporterait le trésor du royaume, qu’on emmènerait le personnel de la Porte, et qu’on passerait de l’autre côté du grand fleuve le Tigre par le pont de bateaux qui mène à Veh Kawat.[55] Une fois passés, on couperait les cordages des ponts. Ormizd songeait à se faire protéger par les nombreuses troupes du roi des Tatchiks.

Ce ne fut pas ainsi que les choses se passèrent. En effet, les conseillers,[56] les officiers et les gardes du roi prirent la résolution de tuer Ormizd et de mettre à sa place son fils Xosrov;... ils décidèrent également de le[57] délivrer, de faire de lui leur chef et de le mettre à la tête de l’entreprise. Et étant allés à la forteresse de Gruandakan,[58] ils le[59] délivrèrent et, avec lui, tous les autres prisonniers. Puis ils envoyèrent un messager fidèle monté sur les chevaux les plus rapides avec une lettre pour son frère Vstam, lui demandant de se rendre au plus vite sur le théâtre des événements.

Il ne tarda pas à arriver.

Tous les grands, les chefs de l’armée, les troupes qui se trouvaient en ce moment [à Tizbon], se rassemblèrent dans la salle royale; puis ils pénétrèrent dans la chambre du roi, s’emparèrent d’Ormizd, lui crevèrent aussitôt les yeux et ensuite le tuèrent. Ils proclamèrent roi de Perse son fils [Xosrov][60] et commencèrent à préparer la fuite de l’autre côté du grand fleuve du Tigre. Peu de jours après, Vahram arriva, aussi rapide que l’aigle qui fond sur sa proie.

Comme Xosrov, au moment de son avènement au trône, était encore tout jeune, ses deux oncles maternels, Vndoy et Vstam, le prirent et passèrent de l’autre côté du grand fleuve du Tigre par le pont de bateaux; ils coupèrent ensuite les cordages qui retenaient le pont. A son arrivée, Vahram prit possession de toute la maison, du trésor et des femmes du roi et s’assit sur le trône. Puis il ordonna de former des radeaux en liant ensemble des pièces de bois, et traversa le fleuve pour s’emparer de Xosrov. Mais la crainte avait empêché ce dernier de demeurer. Aussitôt qu’ils eurent passé, lui et les siens continuèrent de fuir, se demandant en chemin ce qu’il y avait de mieux à faire, d’aller trouver le roi des Tatchiks ou de se rendre auprès de l’empereur des Grecs.

Enfin, ils jugèrent préférable de chercher leur appui auprès de l’empereur de Grèce. Bien qu’il y ait de l’hostilité entre nous, se dirent-ils, cependant ils sont chrétiens et miséricordieux; et lorsque les chrétiens prêtent un serment, ils ne peuvent pas se parjurer. Ils s’en allèrent donc tout droit vers l’occident et arrivèrent à la ville de Xalab, où ils s’arrêtèrent.

[Vahram], tout en ayant franchi le fleuve, ne put donc atteindre [Xosrov]; et il retourna à Tizbon.

Le roi Xosrov envoya alors à l’empereur Maurice des personnages de haut rang avec des présents, et lui écrivit[61] en ces termes: « Rends-moi le trône et l’empire de mes pères[62] et de mes ancêtres; envoie à mon secours une armée avec laquelle je puisse battre mon ennemi; rétablis mon autorité, et je serai pour toi un fils. Je te céderai: le pays de Syrie, tout l’Aruastan jusqu’à la ville de Nisibe; du pays d’Arménie, le territoire et la principauté Tanuterakan, jusqu’à l’Ararat et à la ville de Dwin, jusqu’au bord de la mer des Bznunis et à l’Arestawan; et aussi la plus grande partie de la Géorgie jusqu’à la ville de Tphxis. Nous conclurons un traité de paix qui durera jusqu’à la mort de chacun de nous, et le serment solennel que nous aurons prêté liera aussi nos fils qui régneront après nous. »

L’empereur convoqua aussitôt tout les sénateurs pour leur demander leur avis et leur dit: « Les Perses ont tué leur roi Ormizd et ont mis son fils à sa place. Mais les armées du royaume ont proclamé dans les provinces orientales un autre roi qui est venu avec des troupes nombreuses et s’est emparé du pouvoir. Quant au jeune fils d’Ormizd, il est arrivé chez nous en fugitif; il demande le secours de nos troupes, et promet de nous accorder telles et telles choses. Maintenant, que faire? Allons-nous accepter? Faut-il ou non accepter? » Les sénateurs répondirent: « Il ne faut pas accepter, car les Perses sont une nation sans foi ni loi; dans la détresse ils font des promesses et une fois sortis d’embarras ils se parjurent. Ils nous ont fait beaucoup de mal. Qu’ils se détruisent les uns les autres, et nous serons tranquilles. »

Cependant le roi Xosrov se trouvait en grand danger. Il voyait la mort devant lui, car il s’était tiré de la gueule du lion pour tomber entre les mains d’ennemis auxquels il ne pouvait échapper.

Mais l’empereur ne tint pas compte de l’avis des sénateurs.

Il envoya lui-même son gendre Philipikos porter à Xosrov une réponse favorable;[63] il reçut son serment et envoya à son aide une armée impériale, le patrice Jean,[64] du pays d’Arménie, et le général Nersès, de la Syrie, [et le vaillant Muchel];[65] et leurs troupes, qui, passées en revue, s’élevaient à trois mille cavaliers, par centaines, milliers et légions, selon leurs étendards.[66]

Or, comme la mère de Chapuh était fille de cet asparapet, chef de la maison des Parthes, qui étaient morts,[67] et sœur de Vndoy et de Vstam; et que Vndoy était lui-même un homme sage et prudent, valeureux ainsi que je l’ai dit….[68]

LIVRE CHRONOLOGIQUE.

HISTOIRE ROYALE.

Récit héroïque,[69] invasion universelle, brigandage sassanide dans la personne d’Apruêz Xosrov, qui enflamma et incendia tout l’intérieur, ébranlant la mer et la terre, pour provoquer la ruine sur l’univers entier.

Et maintenant, racontant ce qui s’est passé sur la terre, je vais dire les événements relatifs à sa destruction, l’éveil de l’indignation d’en haut, et de la colère enflammée en bas, le ruissellement torrentueux du feu et du sang, les incursions des brigands, l’invasion meurtrière, les clameurs des démons et les cris des dragons, des races de mages et des hommes issus des géants, des braves tout armés, des cavaliers [s’élançant] de l’orient vers l’occident, du nord vers le sud; et ceux du sud s’éveillant avec une grande fureur, s’attaquant les uns les autres; l’accomplissement des ordres du Seigneur irrité sur toute la terre; les hommes du sud, comme un vent de tempête, s’envolent, faisant rage, s’élancent pour détruire tout ce qui se trouvait en bas, pour ravager les montagnes et les collines, déchirer les plaines et briser les rochers et les pierres sous les sabots de leurs chevaux: maintenant, je raconterai l’histoire du destructeur et dévastateur Xosrov, maudit par Dieu.

CHAPITRE III.

Vahram marche contre Xosrov. — Deux lettres à Muchel, qui reste fidèle à Xosrov. — Grand combat. — Défaite des révoltés. — Ingratitude de Xosrov envers Muchel: celui-ci conçoit alors le projet de tuer le roi; il écrit avec les généraux grecs une lettre accusatrice à l’empereur. — Mécontentement de l’empereur à ce sujet : lettre aux généraux et à Xosrov. — Renvoi de l’armée grecque. — Muchel est mandé par l’empereur au Palais.

Après la mort de Xosrov, fils de Kawat, Ormizd, son fils, devint roi de Perse. Sa mère, femme de Xosrov, son père,[70] était fille du grand Xakhan, roi des Thêtals, et se nommait Kayên. Bien qu’il et hérité de son père un caractère hautain, il tenait du côté de sa mère plus d’orgueil encore et de férocité.[71]

En effet, il extermina, dans le royaume de Perse, tous les grands, les chefs des vieilles maisons nobles. Il fit mourir le grand asparapet parthew et pahlaw, qui descendait de cet Anak[72] le meurtrier dont un fils, arraché par ses nourrices à la fureur des soldats de Xosrov, roi d’Arménie, avait été apporté par elles à la Porte royale, dans le pays des Perses : le roi lui accorda tout ce qu’il avait promis à son père Anak, lui rendit ce qui appartenait primitivement aux Parthes et aux Pahlawiens, lui fit ceindre une couronne, le comble d’honneurs et lui donna la seconde place dans son royaume.

Ce sparapet avait deux fils, dont le premier se nommait Vndoy, le second Vstam.[73]

Ils[74] réunirent, pour entrer en campagne, toutes les troupes du pays d’Arménie qui se trouvaient alors disponibles, et les passèrent en revue; c’étaient les troupes de tous les naxarars, et elles formaient environ quinte mille hommes, par centaines, milliers et légions, rangés suivant leurs enseignes. Tous étaient des guerriers d’élite, complètement armés; enflammés d’ardeur, qui ne craignaient rien et ne tournaient jamais le dos. Leur face était pareille à celle des lions; la légèreté et la rapidité de leurs pieds égalaient celles des chevreuils courant dans les plaines. Ils se mirent en route avec docilité et en toute obéissance.

Le révolté mihranien réunit aussi ses troupes, ses éléphants et tous les trésors royaux; il se mit en route et arriva dans l’Atrpatakan. Les deux armées campèrent à peu de distance l’une de l’autre, dans le canton de Vararat.

Vahram écrivit alors à Muchel et aux autres naxarars arméniens une lettre conçue en ces termes:

« Je croyais qu’en me voyant combattre vos ennemis, vous, de votre côté, vous viendriez à mon aide et que nous pourrions supprimer, en réunissant nos efforts, ce fléau de l’univers, la maison de Sassan. Or, voici que vous avez pris les armes pour marcher contre moi et porter secours à Xosrov. Quant à moi, je ne craindrai pas les vétérans romains qui sont venus pour m’attaquer. Mais vous, Arméniens, qui montrez si mal à propos votre fidélité à votre maître, n’est-ce point la maison des Sassanides qui a dévasté votre pays et mis fin à votre indépendance? Ou bien, pourquoi vos pères se sont-ils soulevés contre eux, pourquoi ont-ils secoué leur joug et combattu jusqu’à ce jour pour votre pays? Et maintenant il marche contre moi pour détruire le fruit de tant d’efforts! En effet, si Xosrov est vainqueur, lui et l’empereur[75] s’uniront pour vous anéantir. Mais s’il vous semble bon de vous écarter d’eux, de vous unir à moi et de me tendre la main en me secourant, au cas où je serais victorieux, je jure par le grand dieu Aramazd, par le Seigneur Soleil et par la Lune, par le Feu et par l’Eau, Mihr et par tous les dieux, que je vous donnerai le royaume d’Arménie. Vous prendrez pour roi qui vous voudrez. Je vous laisserai tout le pays d’Arménie jusqu’au Caucase et à la Porte des Aluans; et du côté de la Syrie, l’Aruastan et le nouveau Chirakan, jusqu’aux confins des Taiks, car [ces pays] vous ont appartenu dès le temps de vos aïeux; et à l’occident jusqu’à Césarée de Cappadoce. De mon côté, je ne me permettrai pas de franchir l’Arasp;[76] et le trésor du royaume des Iraniens sera considéré comme suffisant pour moi et pour vous; il vous suffira jusqu’à l’établissement de votre royaume. »

Selon l’usage iranien, du sel fut empaqueté et scellé avec le message.

Quand les [chefs Arméniens] eurent reçu le message et l’eurent lu, ils ne répondirent pas et n’en parlèrent qu’à peu d’entre eux, de peur de provoquer un désaccord.

Alors [Vahram écrit][77] une seconde lettre : « Je vous ai écrit de ne pas demeurer avec eux, car ce pays et les trésors de ce royaume sont suffisants pour vous et pour moi; mais vous ne voulez pas m’écouter, puisque vous n’avez pas répondu à mes paroles; je vous en ferai repentir, dit-il; demain même je vous montrerai des éléphants harnachés et, montée sur ceux-ci, une armée de soldats braves complètement armés, qui feront pleuvoir sur vous des javelots en fer lancés avec la main et des traits en acier trempé, avec des flèches lancées par des arcs fortement tendus, des hommes jeunes, vigoureux, armés de toutes pièces, ainsi que des chevaux arabes rapides, des haches et des épées en acier trempé, des coups tant qu’il en faudra pour Xosrov et pour vous.

Muchel lui répond : « Il en est ce qu’il plaît à la miséricorde de Dieu; il a donné à qui il a voulu; c’est de toi-même que tu devrais avoir pitié et non de nous; je te sais fanfaron et ce n’est pas sur Dieu que tu comptes, mais sur la bravoure et sur la force de tes éléphants. Je t’assure que, si Dieu le veut, demain,[78] une guerre de braves[79] t’enveloppera; ils fondront sur toi et sur la multitude de tes éléphants, comme les nuages du ciel, plus terribles que tout. D’en haut se rueront sur toi, éclatant et flamboyant terriblement, des héros armés, [montés] sur des chevaux blancs et [armés] de lances puissantes. Ils passent à travers la foule comme les éclairs [sillonnent] les forêts vertes [ou] desséchées par le feu de la foudre qui tombe du ciel sur la terre et consume les broussailles des plaines. Car, si Dieu le veut, un vent violent emportera ta puissance comme la poussière et le trésor royal reviendra au roi.

Avec lui étaient ce Vndoy et Vstam, que j’ai mentionnés plus haut, et environ huit mille cavaliers persans. Le lendemain matin, lorsque le soleil commença à poindre, ils se rangèrent front contre front et se ruèrent les uns sur les autres. Une mêlée violente se fit et un massacre terrible eut lieu dans ce remous. Le combat dura du matin jusqu’au soir, et harassa les hommes des deux partis.

Le carnage fut tel que d’énormes ruisseaux de sang coururent et arrosèrent tout le champ de bataille; l’armée des révoltée ne put tenir et prit la fuite devant l’armée grecque; celle-ci, jusqu’à la nuit noire, les poursuivit et les dispersa, [semant] de cadavres les plaines et les routes; ils en exterminèrent beaucoup avec leurs épées; ils en firent prisonniers beaucoup d’autres et, leur ayant attaché les mains derrière le dos, ils les conduisirent devant le roi.

Les nombreux éléphants couraient furieusement; les nobles perçaient de bas en haut ceux qui étaient montés sur le dos des éléphants et se battaient intrépidement. Ils exterminèrent une grande quantité d’éléphants, de cavaliers, ainsi que les cornacs; ils mirent en déroute les hommes et leurs éléphants et vinrent les amener devant le roi.

Puis ils se dirigèrent vers le camp de l’armée de Vahram; il y avait sous la tente le trésor royal et tous les trésors du royaume, innombrables et précieux; ils les pillèrent tous et réduisirent en pièces, avec leurs épées, les nombreux sièges d’or d’un travail magnifique et varié; ils s’en allèrent de différents côtés, phalange par phalange, avec beaucoup de chameaux et de mulets chargés de fardeaux; et tous furent comblés d’un butin aussi riche qu’abondant.

Ensuite, les soldats persans réunirent la partie du trésor qui avait échappé au pillage et la remirent à l’administration royale; ce jour-là, le roi Xosrov, grâce à cette victoire, devint plus fort que tous ses ennemis. Et son trône fut affermi.

Il ordonna de dévêtir les nombreux prisonniers montés sur des chevaux et sur des éléphants, de leur attacher les mains sur les épaules et de les faire piétiner par les éléphants; nulle part on ne put retrouver les traces de Vahram, car il s’était sauvé et s’était enfui; il tomba à Bahl Chahastan et y fut tué par ceux-ci [les gens du pays?] sur l’ordre de Xosrov.

Quelques jours après cette grande bataille, tandis que le roi Xosrov était assis sous sa tente et que les soldats persans étaient campés autour de lui, les soldats grecs [se trouvaient] éloignés d’eux d’une étape, campés séparément en une troupe nombreuse, avec leur énorme butin; tous les grands de la cour se tenaient devant le roi.

Le roi se mit à parler et dit : « A-t-il jamais existé un roi au monde qui, ayant pu saisir un autre roi, son ennemi et le dévastateur de son royaume, ne l’ait pas tué et n’ait pas détruit tous les mâles de son pays, mais l’ait adopté, lui ait ceint la couronne et l’ait revêtu de pourpre, ait chassé ses ennemis, l’ait rétabli sur son trône et, lui faisant un trésor royal de son propre trésor, lui ait permis de suivre en paix sa voie? Telles sont pourtant les faveurs que m’a accordées le roi Maurice, un père pour moi, [faveurs] que personne, parmi les hommes, ne peut accorder à un fils chéri. » Quelques-uns des grands firent la réponse suivante : « Sire, vis à jamais; nous ne savons pas s’il convient de témoigner de la reconnaissance ou non, car un royaume ne subsiste que par son trésor; les Grecs ont pillé tous les trésors de la couronne. »

Le roi répondit: « Les trésors de ma couronne, je les arracherai à leurs flancs avec ceux qu’ils ont amassés, car tout cela m’appartient; mais, ce qui m’inquiète, c’est que le traître se soit sauvé et ait échappé; il est brave, et il peut rassembler, une fois encore, une armée avec les braves nations d’Orient. »

Ils lui répondirent: « Ce sont eux qui ont sauvé ce rebelle, car nous avons vu de nos propres yeux Muchel Mamikonien le saisir, lui donner un cheval et un équipement et le laisser aller. » Ils parlaient ainsi, parce qu’ils lui voulaient du mal. En voyant[80] ses... (?) cruels, leurs cœurs épouvantés se détournèrent de lui. Le roi, jeune et inexpérimenté, ne s’en aperçut pas. Il ne se rappela pas la révolte de ses soldats, mais fixa son esprit sur ses paroles de mensonge et dit: « Qu’on mande ici Muchel, qu’on lui lie les pieds et les mains jusqu’à ce que j’instruise l’empereur à son sujet. »

A la même heure il ordonne d’écrire un message et il envoie un de ses courriers à Muchel: « Viens de suite, disait-il; il arrive une affaire très importante. » Puis il donna l’ordre suivant à ses aides de camp : « Lorsqu’il sera venu et que je vous ferai signe avec la main, soyez prêts à lui mettre les mains derrière le dos avant qu’il ne s’y attende et à les attacher; mais tenez-vous prêts, car c’est un brave, et il pourrait ou être tué ou me tuer; si c’est lui qui est tué, j’en serai responsable moi-même vis-à-vis de l’empereur. » Il donna les mêmes instructions aux huissiers et dit: « Muchel arrivera à la porte de ma tente, prenez bien soin de lui détacher sa ceinture et son épée en disant qu’il n’est pas d’usage de se présenter en armes devant le roi. »

Or tandis que [Muchel] passait en revue ses soldats, pour se rendre compte du nombre des vivants et de celui des hommes qui avaient succombé dans la guerre, le courrier vint se présenter devant lui et lui dit : « Salut », en lui tendant la lettre. Muchel le prit et demanda : « Est-ce un salut de paix? » Le courrier répondit : « Un salut de paix, et je ne sais rien, sinon qu’on m’a ordonné de te mander immédiatement. » De suite, il se prépara comme pour un combat; il pensait en effet que peut-être il y avait une bataille, ou qu’il allait recevoir comme faveur un cadeau pour prix de sa peine. Il prend avec lui deux mille hommes armés tant nobles que non nobles, ceux qu’il considérait comme méritant des honneurs et qu’il connaissait pour de bons cavaliers.

On avait aussi écrit à son sujet au patrice Jean, pour qu’il le fît partir; celui-ci lui donna donc aussi l’ordre de se rendre près du roi tout équipé et il commanda à tous de se revêtir de leurs armes; ils se préparèrent et se mirent en route.

Lorsqu’ils furent entrés dans le camp et qu’ils furent près du machkaperan[81] royal, on leur fit dire de ne pas s’avancer en si grand nombre; [Muchel] devait laisser à distance [ses hommes] et ne venir se présenter devant le roi qu’avec peu de monde.

Il ne s’y prêta pas et se rendit avec tous ses soldats près de la porte de la tente royale; les soldats persans se tenaient autour de la tente, complètement armés; [Muchel] descendit de son cheval et alla à la porte de la tente avec quarante hommes. Les soldats restèrent armés, chacun sur son cheval. Le roi fut épouvanté, ainsi que tous ses soldats; mais ils masquèrent leur perfidie. Lorsque [Muchel] arriva devant la porte de la tente, les huissiers s’approchèrent de lui et lui dirent: « Dénoue ta ceinture et ton épée, quitte toutes tes armes, car il n’est pas d’usage d’entrer devant le roi [avec des armes]. Le soupçon entra dans son cœur et il avisa au moyen de se sauver. Il répondit aux huissiers en ces termes: « Dès mon enfance j’ai été élevé avec des rois, comme mes ancêtres et mes aïeux; maintenant je suis venu à la porte royale, au lieu de la solennité, et je dois quitter toutes mes armes, dénouer mon baudrier et ma ceinture, alors que je ne [les] dénoue même pas chez moi pour me divertir! Ai-je besoin d’apprendre à connaitre la méchanceté des Perses? il ordonna à l’un des pages de courir et d’appeler les soldats à son secours. Et lui se retourna pour s’en aller.

On informa le roi que [Muchel] ne voulait pas entrer ainsi, mais qu’il s’était retourné et était parti. Le roi dissimula sa méchanceté et dit: « Abandonnons maintenant ce dessein; qu’il vienne comme il voudra ». Il était jeune et la puissance de son armée était petite et limitée. On rappela [Muchel] et on lui dit : « Il a ordonné de te faire entrer comme tu voudrais. » [Muchel] revint en arrière et dit: « Voyons quelle faveur veut m’accorder le roi des rois. »

[Muchel] entra dans la tente du roi avec sept personnes, se prosterna, baisa la terre [devant] le roi et se releva. Le roi ne lui tendit pas la main, comme auparavant,[82] pour l’accueillir et le saluer; mais il avait une attitude hostile, ils restèrent ainsi en une attitude d’hostilité.

Le roi prit peur, hésita, et ne parvint pas à donner l’ordre qu’il avait projeté; la crainte l’empêcha de prononcer [un mot], grand ou petit. [Muchel] sortit immédiatement de la tente; ou lui présenta son cheval; il monta et partit. A cette vue, le roi fut pris d’une grande crainte et voulut réparer son tort; il se leva de son trône et courut à la porte de la tente, sortit et envoya après [Muchel] un de ses principaux naxarars, [le chargeant de lui porter] du sel cacheté [en signe de] serment, de le rappeler et de lui dire: « Ne pars qu’avec les honneurs et égards qu’il faut; ne crois pas que l’on songe ici à autre chose à ton égard. »

[Muchel] ne voulut pas [revenir] et poursuivit sa route. Or il songeait à marcher contre la tente et à le tuer (Xosrov?); et il donne des ordres en ce sens à sa troupe qui entourait la tente. Mais sa troupe revint à la raison, calma le trouble de sa pensée et partit.[83]

Comme ils allaient, ils rencontrèrent un des gardes du corps du roi; ils se saisirent de lui et le prirent avec eux. Muchel le menaça, lui jurant de le tuer s’il ne lui racontait le complot qu’on avait forgé contre lui.

[L’aide de camp] fit jurer [Muchel] qu’il ne le livrerait pas aux mains du roi et lui raconta tout. Le lendemain matin [Muchel] se rendit à la porte du patrice Jean; il le vit et lui dit tout les mauvais desseins, ayant devant lui l’aide de camp qui répéta les paroles prononcées. Les princes et toute l’armée furent troublés. Mais se rappelant le serment et le trouble de l’empereur, ils ne divulguèrent pas ces paroles. Ils dirent d’écrire au roi et de lui faire connaître tout le complot. Muchel dit devant tout le monde : « Si cet homme-là n’est pas tué, il fera périr tout l’empire romain. »

Alors ils préparèrent un riche cadeau, part du butin de leur souverain: des couronnes et une mitre sertie d’émeraudes et de perles, de l’or et de l’argent en grande quantité, des pierres précieuses rares, des habits d’apparat de la garde-robe du roi de Perse, des chevaux royaux, avec le harnachement royal.

Après avoir préparé ces présents, ils [les] envoient avec un message de bonne nouvelle, contenant également l’[acte d’] accusation contre Xosrov; et ils font accompagner le présent par quatre cents cavaliers. Xosrov en est informé. On a donné à emporter de tes trésors un trésor comme part de butin de leur roi, et ils ont écrit à ton sujet une [lettre d’] accusation. Xosrov sursauta irrité et envoya derrière Muchel des soldats pour qu’ils le rejoignissent en route et le fissent périr subitement et secrètement, et que, reprenant le trésor royal, ils le lui fissent parvenir immédiatement. Les princes grecs, instruits également de ces choses, envoyèrent après eux des troupes plus fortes, qui, aussitôt arrivées, n’en laissèrent aucun vivant. Le fait ne fut pas ébruité; et ils firent parvenir heureusement au Palais les troupes qu’ils conduisaient.

Le roi reçut les présents et envoya une mission avec beaucoup de remerciements par l’intermédiaire d’un ambassadeur; il leur écrivit d’abandonner le dessein d’accuser [le roi de Perse]: « Si vous ne prenez pas garde à sa personne, vous en répondrez. Il écrivit aussi au roi de donner satisfaction à tout le monde.

Alors le roi Xosrov fit des cadeaux suivant la mesure qui convenait à chacun, et il les congédia. Puis, partant de l’Atrpatakan, il se rendit dans l’Asorestan, dans sa propre demeure royale; il s’affermit sur son trône; puis[84] il remit à l’empereur ce qu’il lui avait promis : il donna l’Aruastan tout entier jusqu’à Nisibe; la partie de l’Arménie qui était sous sa domination; la maison Tanuteraka jusqu’au fleuve Hurazdan et le district de Kotekh jusqu’au bourg de Garni et jusqu’au bord de la mer des Bznunis; l’Arestawan et jusqu’au district de Gogovit, jusqu’à Hachiwn et à Maku; la région du régiment de Vaspourakan était au service du roi des Perses; parmi les naxarars d’Arménie, beaucoup étaient du côté des Grecs et quelques-uns seulement du côté des Perses. Il donna aussi la plus grande partie de la Géorgie jusqu’à la ville de Tiflis. Quant à Muchel l’empereur l’appela au palais, et il ne revit plus sa patrie.

CHAPITRE IV.

Piété de la reine Chirin, femme chrétienne du roi Xosrov; — décret de Xosrov.

[Xosrov] avait plusieurs femmes, selon la loi des mages qui était la sienne; il prit pour femmes des chrétiennes; une femme chrétienne, nommée Chirin, très belle, originaire du Xuzastan, était la reine des reines; elle bâtit un couvent et une église près de la résidence royale, et elle y établit des prêtres et des serviteurs ecclésiastiques; elle leur assigna sur le trésor royal des salaires et des frais d’entretien et les orna d’or et d’argent. Elle prêchait l’Evangile du royaume [des cieux] dans le palais royal, avec hardiesse et la tête haute; et aucun mazdéen, pas même les grands, n’osait ouvrir la bouche ni dire quoi que ce fût contre un chrétien.

[Mais dans la suite, lorsque les jours furent accomplis et qu’on fut arrivé à l’achèvement du temps, beaucoup de mages, qui s’étaient faits chrétiens, subirent le martyre en plusieurs endroits].[85]

[Xosrov] donna l’ordre suivant : « Qu’aucun infidèle ne se fasse chrétien et qu’aucun chrétien ne devienne infidèle; chacun doit demeurer ferme dans la loi de ses pères. Quiconque ne tiendra pas à la religion de ses pères et s’insurgera contre les lois de ses pères, mourra.[86] » À la grande fête des Rameaux,[87] ceux qui venaient du monastère de irin et les autres chrétiens allaient à la porte de la chambre du roi, lisaient l’Evangile en cérémonie, recevaient des cadeaux du roi et s’en retournaient. Et personne n’osait leur rien dire.[88]

CHAPITRE V.

L’empereur Maurice demande au roi Xosrov le corps de Daniel.

Vers ce temps-là, l’empereur grec demanda au roi de Perse le corps de ce mort qui était conservé à dans un bassin de cuivre déposé au trésor royal,[89] que les Perses nommaient Kaw Xosrov et que les chrétiens disaient être le corps du prophète Daniel. Le roi Xosrov ordonna d’accéder à cette demande. Mais la reine Chirin en ressentit une vive douleur, et, comme elle ne pouvait faire revenir le roi sur sa décision, elle invita tous les chrétiens du pays à implorer le Christ par des jeûnes et des prières, pour qu’une telle source de ces ne leur fût point enlevée.

Tous donc, réunis en cet endroit, adressaient au Christ leurs plus ardentes prières et le suppliaient, en mêlant à leurs larmes des cris et des gémissements, d’empêcher la chose. Cependant on amène des mulets, on charge le corps sur une voiture royale[90] et l’on part. Mais peine l’escorte a-t-elle franchi les portes de Chawch que tarissent les sources qui jaillissaient au milieu de la ville et se répandaient au dehors. Toute la population suivait, en faisant entendre des clameurs et des lamentations.

Lorsqu’on fut arrivé[91] trois asparzs de la ville, les mulets attelés au char s’arrêtèrent subitement, et il fut impossible de les faire avancer.[92] Tout à coup ils se mirent à lancer des ruades et, se frayant violemment un passage à travers la foule et l’escorte, ils reprirent leur course vers la ville; lorsqu’ils en franchirent de nouveau la porte, l’eau de la rivière recommença à couler et se répandit au dehors en bouillonnant comme auparavant.

Ces faits furent immédiatement portés à la connaissance de l’empereur qui ordonna de présenter des offrandes [au saint] et de se conformer à sa volonté. [Les Grecs] laissèrent donc là le corps [de Daniel] et s’en retournèrent.

CHAPITRE VI.

Maurice écrit à Xosrov pour se plaindre des chefs arméniens et de leurs troupes et lui propose d’envoyer en Thrace ceux de la partie grecque du pays pendant que ceux de la partie persane seraient envoyés en Orient. — Les chefs de l’Arménie grecque se réfugient en Perse. — Xosrov envoie le hamarakar dans la partie grecque avec une forte somme d’argent pour attirer de son côté un grand nombre d’Arméniens. — Les chefs arméniens enlèvent l’argent. — Préparatifs de combat; pourparlers; rupture entre les chefs les uns se rangent du côté des Grecs, les autres du côté des Perses.

En ce temps-là, l’empereur grec Maurice fit écrire au roi de Perse une lettre de plaintes contre tous les chefs arméniens et leurs troupes : « C’est une nation fourbe et indocile, disait-il; ils se trouvent entre nous et sont une cause de troubles. Moi, je vais t’assembler les miens et les envoyer en Thrace; toi, fais conduire les tiens en Orient. S’ils y périssent, ce sont autant d’ennemis qui mourront; si, au contraire, ils tuent, ce sont des ennemis qu’ils tueront; et quant à nous, nous vivrons en paix. Mais s’ils restent dans leur pays, il n’y a plus de repos pour nous.

Les deux rois s’étant mis d’accord, l’empereur donna aussitôt l’ordre de réunir tous les siens et de les envoyer en Thrace, et il pressa vivement l’exécution de cet ordre. Alors, les Arméniens commencèrent à s’enfuir du territoire grec pour aller se soumettre aux Perses, en particulier ceux dont les terres se trouvaient sous la domination persane. [Xosrov] les recevait tous avec honneur et leur faisait des présents plus considérables que l’empereur, montrant d’autant plus d’empressement à les attirer de son côté qu’il les voyait abandonner l’empereur.

Dès qu’il vit l’empereur grec ainsi abandonné, le roi de Perse envoya en Arménie le vaspurakanhamarakar[93] avec de riches trésors et de grandes marques de distinction pour attirer les Arméniens à son service. Le hamarakar partit avec de nombreux chameaux qui portaient l’argent.

Or, Samuel Vahewuni, et, avec lui plusieurs de ses compagnons, allèrent à sa rencontre, et, l’ayant trouvé sur les frontières de l’Atrpatakan, ils enlevèrent le trésor; quant au hamarakar, ils lui firent grâce de la vie. Il y avait là Achtat Xorxoruni, Samuel Vahewuni, Mamak Mamikonien, Stephannos de Siounie, Kotit seigneur des Amatunis, Thêodos Trpatuni et environ deux mille cavaliers. Ils avaient l’intention, avec ce trésor, de se rendre maîtres de l’Arménie; ils comptaient y trouver le moyen de combattre les deux rois et de mettre sous leur autorité tout leur pays. Mais, arrivés à la ville de Naxchawan, leur union se brisa; ils n’eurent plus confiance les uns dans les autres, partagèrent le trésor et établirent leurs camps dans la plaine de roseaux que l’on appelle Tchahuk. De son côté, le hamarakar se rendit à la Porte, raconta au roi tout ce qui était arrivé, et les paroles de l’empereur furent justifiées.

Le roi Xosrov commanda alors d’écrire une lettre à l’empereur pour lui demander un secours de troupes, et il envoya en Arménie le vaspurakanhamarakar. Aussitôt [l’empereur] ordonna au général Héraclius, qui se trouvait alors en Arménie, de prendre son armée et de marcher contre les révoltés. Les troupes des deux rois firent leur jonction à Naxtchawan, et pendant qu’elles se préparaient à agir contre les rebelles, on engagea des pourparlers avec ceux-ci pour éviter un combat et l’effusion du sang entre chrétiens; on les engageait à renoncer à leur mutinerie et à se soumettre de nouveau au roi, en leur assurant sous la foi du serment qu’ils n’auraient rien à craindre du roi. Le hamarakar lui-même disait: « Le roi des rois m’a envoyé vers vous; c’est pour vous-mêmes que j’ai apporté le trésor; vous n’avez donc rien à craindre du roi des rois. » Et il le jurait devant eux suivant leur loi [mazdéenne].

La division pénétra alors parmi les Arméniens. Mamak Mamikonien, Kotit, seigneur des Amatunis, et Stephannos, ainsi que plusieurs autres, se séparèrent de leurs compagnons pour venir se justifier devant le hamarakar et mirent leurs troupes au service du roi des rois. Mais Achtat Xorxoruni et Samuel Vahewuni s’enfuirent avec leurs soldats vers la ville ouverte appelée Soday et atteignirent l’Albanie, en se dirigeant du côté des Huns. Ils traversèrent le fleuve appelé Kur, ils campèrent sur la rive.

Leurs adversaires arrivèrent aussi au bord du fleuve et campèrent sur l’autre rive. Et comme les révoltés ne purent se confier à la nation des Huns,[94] ils demandèrent un serment au roi des Grecs et allèrent se mettre à son service. Quelques-uns se rendirent auprès du hamarakar et rentrèrent immédiatement dans leurs domaines. Le hamarakar réunit alors tous les nobles et toutes les milices de l’Arménie persane, et les ayant ramenés à des sentiments de fidélité par de pressantes exhortations et des paroles bienveillantes, il les divisa en corps de troupe. Puis il les laissa dans le pays avec un petit nombre [de Perses] et s’en retourna après leur avoir dit d’attendre qu’il eût rendu compte des événements et que l’ordre leur parvînt de là-bas de demeurer où ils étaient. Ce qu’il avait en vue en agissant ainsi, c’était d’attirer à eux les autres Arméniens et d’augmenter le nombre [des sujets de la Perse].

Quant à Achtat Xorxoruni, l’empereur le manda aussitôt au Palais avec sa troupe, le combla d’honneurs et de dignités, lui fit de grands présents et l’envoya en Thrace.

CHAPITRE VII.

Certains chefs de l’Arménie grecque se révoltent. — Combat. — Quelques-uns meurent dans le combat; deux autres sont décapités.

Les nobles[95] des Vahewunis se révoltèrent à leur tour contre les Grecs; c’étaient Samuel, dont j’ai déjà parlé, Sargis, Varaz Nersêh, Nersès, Vstam et Théodoros Trpatuni. Leur projet était de tuer le korator pendant qu’il se trouvait aux eaux, près de la ville de Karin, pour se guérir d’une maladie. Mais celui-ci, prévenu, se réfugia dans la ville, et les conjurés ne le trouvèrent pas lorsqu’ils envahirent la station de bains. Alors ils mirent au pillage tout ce qui leur tomba sous la main, firent un riche butin, puis se retirèrent vers le pays fortifié des Kordus avec l’intention d’occuper les forts.

L’armée grecque se mit à leur poursuite, avec le général Héraclius et Hamazasp Mamikonien. Les Arméniens étant arrivés près de la forteresse,[96] traversèrent le fleuve Dzermay sur le pont nommé Pont de Daniel; puis ils détruisirent le pont, se fortifièrent dans le défilé et restèrent à garder le passage. [Les Grecs] étaient sur l’autre rive, se demandant ce qu’il y avait à faire. Ils ne trouvaient pas de gué et voulaient déjà s’en retourner lorsque tout à coup ils rencontrèrent un prêtre itinérant dont ils se saisirent: « Montre-nous, lui dirent-ils, le gué de la rivière; sinon, nous allons te tuer. » Il prit alors la tête de l’armée et leur montra le gué un peu plus bas. Toute l’armée passa ainsi de l’autre côté du fleuve: les uns allèrent bloquer la forteresse par derrière, d’autres occupèrent la tête du pont et le débouché de la vallée; le reste, pénétrant dans la forteresse, engagea le combat avec les révoltés. Il y eut un horrible carnage, mais ceux-ci finirent par être exterminés.

Nersès, Vstam et Samuel, après avoir fait un grand carnage autour d’eux, périrent dans le combat; mais Sargis et Varaz Nersêh ainsi que quelques autres, furent faits prisonniers, conduits dans la ville de Karin et enfin décapités. Lorsqu’ils allaient être exécutés, Varaz Nersêh dit à Sargis: « Tirons au sort à qui sera le premier mis à mort. » Mais Sargis lui répondit: « Je suis un vieillard et un pauvre pécheur; je t’en prie, fais-moi la grâce de m’accorder un peu de repos, et que je ne sois pas témoin de la mort. » Et il fut décapité le premier.

Quant à Théodoros Trpatuni, il put s’échapper et se réfugia à la cour du roi de Perse. Mais celui-ci ordonna de le charger de chaînes et de le livrer à ses ennemis[97] afin qu’il mourût; il lui fit souffrir de grands tourments.

Les ennemis[98] qui venaient du côté de la Thrace désolaient et ravageaient l’empire avec leurs armées innombrables et en entreprenant des guerres incessantes ils voulaient détruire la nation et l’empire romains pour régner eux-mêmes souverainement sur la résidence impériale.

CHAPITRE VIII.

L’empereur donne à ses troupes d’Orient et à celles d’Arménie [ordre de se rassembler, de passer la mer et d’aller faire la guerre à l’ennemi en Thrace.[99] — Muchel est choisi comme général. — Victoire, puis défaite. — Muchel est fait prisonnier et mis mort.

L’empereur des Grecs ordonna alors à ses troupes des provinces orientales de se rassembler parce que l’on était en paix et qu’il n’avait plus de difficultés avec l’empire perse au sujet de la Syrie. Il donna l’ordre de leur faire passer la mer et de les diriger vers la Thrace pour les employer contre l’ennemi. Il ordonna aussi de rassembler toute la cavalerie arménienne et en même temps tous les nobles naxarars habiles à la guerre et maniant bien la lance dans le combat. Il ordonna, en outre, de lever en Arménie une armée nombreuse, avec des soldats de bonne volonté et de belle taille, de les organiser en corps réguliers, de les armer et de les faire tous passer en Thrace pour combattre l’ennemi, sous le commandement de Muchel Mamikonien.

Ceux-ci marchèrent contre les nations qui occupent les régions occidentales, au bord du grand fleuve nommé Danube. Une bataille acharnée fut livrée dans ce pays, et les forces de l’ennemi furent défaites par l’armée grecque, mises en fuite et rejetées de l’autre côté du Danube.

Après cette grande victoire, l’armée grecque envoya des messagers pour porter en toute hâte la bonne nouvelle à l’empereur et à toute la cour.

Puis l’armée grecque envahit le territoire ennemi, franchit des défilés et commença à dévaster tout le pays. Mais ses adversaires firent front et une grande bataille eut lieu, dans laquelle ils battirent les Grecs, les défirent complètement et les mirent en fuite. Ils chassaient les fuyards devant eux et les poursuivaient l’épée dans les reins, après leur avoir coupé la retraite en occupant les défilés. Ceux qui purent échapper se réfugièrent à grand-peine dans les forteresses de la Thrace. Muchel Mamikonien fut fait prisonnier, attaché à un grand arbre de la forêt et mis à mort. Un grand nombre de nobles et de soldats arméniens périrent ce jour-là.

L’empereur, ayant réuni une autre armée, ordonna aux troupes de se borner à se tenir sur leurs gardes.

CHAPITRE IX.

L’empereur Maurice ordonne de prêcher en Arménie la doctrine du concile de Chalcédoine. — Division du siège patriarcal.

Par un nouvel édit de l’empereur, il fut ordonné de prêcher la doctrine du concile de Chalcédoine dans toutes les églises d’Arménie, et d’unir les Arméniens dans la communion des troupes impériales. Les fils de la foi de l’église arménienne s’enfuirent et se retirèrent à l’étranger. Beaucoup de prêtres, ne tenant aucun compte de l’édit, restèrent et demeurèrent inébranlables pendant que d’autres, mus par l’ambition, s’unirent [avec les Grecs] par la sainte communion. Le siège patriarcal fut partagé entre deux catholicos, l’un nommé Moïse, l’autre Jean; le premier pour l’Arménie persane, le second pour l’Arménie grecque.

Jean admettait les Grecs à sa communion, mais Moïse ne voulut avoir aucun rapport avec eux. Tous les vases sacrés de l’église de Saint-Grégoire à Dwin furent emportés [par Jean][100] et gardés dans la ville de Karin, d’où plus tard Jean lui-même fut emmené en captivité pour être transporté en Perse dans la résidence royale d’Ahmatan.

CHAPITRE X.

Nouvel ordre de l’empereur de recruter de la cavalerie en Arménie; Sahak Mamikonien et Smbat Bagratuni conduisent les troupes; retour de Smbat en Arménie; conseil des naxarars d’Arménie; Smbat se rend auprès de l’empereur en compagnie de sept personnes. — Il est jeté à l’arène. — Bravoure que Smbat y montre. — Il s’en tire sain et sauf et est exilé en Afrique.

En ce temps-là, l’empereur donna l’ordre de chercher et de lever au pays d’Arménie des cavaliers excellents, complètement armés, au nombre de deux mille, de les confier à deux personnes sûres et de les faire partir en toute hâte.

Alors on se mit à rechercher et on choisit deux mille hommes d’armes; on les confia à deux personnes sûres; mille à Sahak Mamikonien et mille à Smbat Bagratuni, fils de Manuel. Ils prirent des chemins différents; ou fit passer Sahak Mamikonien avec ses mille cavaliers par Sébaste, et Smbat Bagratuni avec l’autre millier par le pays des Xaltis. Sahak conduisit les troupes jusqu’au palais et se présenta au roi.

Quant à Smbat, une fois arrivé au pays des Xaltis, il s’y fortifia, car les troupes avaient été prises de crainte en route et ne voulaient pas aller là où l’empereur leur demandait de se rendre; l’empereur l’ayant appris, promet sous serment, par des messages et par des ambassadeurs fidèles, de le renvoyer dans son pays avec de grands honneurs. [L’empereur] promettait aux soldats beaucoup d’honneurs et de biens; et, les fléchissant ainsi, il les amena à capituler. Ils se rendent ensemble et se présentent devant le roi. Celui-ci arme les soldats, les équipe et les rassemble sur les frontières de Thrace; quant à Smbat, il lui accorde de grands honneurs et le renvoie en Arménie, avec beaucoup de biens.

Les naxarars d’Arménie qui étaient restés se concertèrent de nouveau[101] pour demander à être exemptés de servir l’empereur des Grecs et pour se donner un roi, afin qu’il ne leur arrivât pas de mourir dans les régions de Thrace, et qu’ils pussent vivre et mourir dans leur propre pays. Mais leurs conciliabules n’aboutirent à aucun accord ferme. Quelques-uns d’entre eux dénoncèrent traitreusement ces desseins et les firent parvenir aux oreilles du roi; et d’eux-mêmes ils se dispersèrent et s’enfuirent de divers côtés.

En ce temps-là arrivèrent les ambassadeurs du roi avec des décrets; ils arrêtèrent Smbat avec sept autres personnes et les conduisirent devant le roi. On les interrogea au milieu de la place, devant tout le monde, et l’ordre fut donné de les déshabiller et de les jeter à l’arène.[102] [Smbat] était puissant de stature et beau d’aspect; il était haut et large, vigoureux et sec. Combattant redoutable, il avait déjà[103] montré dans mainte guerre sa bravoure et sa vigueur. Sa force était telle que, traversant des forêts touffues de cèdres et de grands arbres, monté sur son cheval robuste et vigoureux, il se jetait sur la branche d’un arbre, la saisissait, et, serrant entre ses cuisses et ses jambes les flancs de son cheval, il le soulevait de terre avec ses jambes, tandis que tous les soldats, à cette vue, étaient frappés d’étonnement.

Ensuite, on le dévêtit, on lui fit mettre une culotte de lutteur et on le jeta à l’arène, pour qu’il devînt la proie des bêtes. On lança sur lui un ours; lorsque l’ours fondit sur lui, [Smbat] poussa un grand cri et se rua sur [l’animal]; il lui frappe le crâne de son poing et l’assomme sur place. — Ensuite, on lâcha sur lui un taureau; [Smbat] saisit les cornes du taureau, pousse un cri puissant et, le taureau se fatiguant dans la lutte, il lui tord le cou et lui brise les deux cornes sur la tête. Le taureau faiblit et, reculant, prend la fuite. [Smbat] le poursuit, lui saisit la queue et le sabot d’un des pieds. Le sabot cède et reste dans sa main, tandis que le taureau s’enfuit, boitant de son pied mutilé. Une troisième fois, on lança sur lui un lion; lorsque le lion se précipita sur lui, le Seigneur lui donna un tel succès qu’en saisissant le lion par l’oreille, [Smbat] monta dessus, le prit au larynx, l’étrangla et le tua. Alors les cris de la foule nombreuse remplirent toute la terre et on demandait au roi grâce pour lui.

Fatigué par la lutte, [Smbat] s’assit sur le lion mort pour se reposer un peu. La reine elle-même, tombant aux pieds du roi, demande grâce pour lui; car cet homme était auparavant aimé du roi et de la reine, qui l’avaient choisi comme fils adoptif. [Le roi] étonné de la force et de la vigueur de cet homme, et écoutant les supplications de sa femme et de toute la cour, ordonna de lui faire grâce.[104]

Ensuite, on le conduisit au bain pour le laver; on le lava, on l’habilla et on le convia au repas royal; on prit soin de lui [en lui servant] des mets [délicats]. Peu de temps après, non par la mauvaise volonté du roi, mais à la suite des médisances d’envieux, [le roi] donna l’ordre de le mettre dans un bateau [lui et ses compagnons], et de les exiler dans des îles lointaines. Puis, de là, il ordonne de les faire passer en Afrique. . .[105] et de l’incorporer aux troupes qui y étaient campées.

CHAPITRE XI.

Les naxarars laissés par le hamarakar sont appelés en Asorestan et honorés par le roi Xosrov; leurs troupes campent à Aspahan.

Quant aux naxarars de la partie persane [de l’Arménie] et à leurs troupes, dont j’ai dit plus haut que le hamarakar les avait laissés et était parti, jusqu’à l’arrivée de l’ordre royal, les péchaspiks vinrent avec des décrets pour les convoquer tous ensemble à la cour royale.

Voici les noms des naxarars et des officiers qui se rendirent ensemble, chacun avec ses troupes et son drapeau, à la cour royale du roi des Perses Xosrov, la 6^e année de son règne : 1° Gagik Mamikonien, fils de Manuel; 2° Pap Bagratide, fils d’Achot l’aspet; 3° Xosrov, seigneur des Vahewunis; 4° Vardan Arcruni; 5° Mamak Mamikonien; 6° Stephannos Siwni; 7° Kotit, seigneur des Amatunis. Avec eux, [il y avait] d’autres naxarars. Arrivés en Asorestan, à la demeure royale, ils se présentèrent au roi. Celui-ci les reçut avec joie et les combla d’honneurs extraordinaires. Il ordonna de garder les grands seigneurs au palais, de leur assigner des pensions sur le trésor royal, pour chacun d’entre eux, et de les inviter chaque jour à la table royale. Il donna l’ordre à leurs troupes de camper à Spahan, [recommandant] qu’on les traitât d’une manière cordiale et avec toutes sortes de complaisances.

CHAPITRE XII.

Xosrov juge ses oncles; meurtre de Vndoy; Vstam s’enfuit, fait la guerre contre Xosrov et règne dans le pays des Parthes.

En ce temps-là, le roi Xosrov se proposa de venger la mort de son père sur les naxarars qui l’avaient tué. Et d’abord, il veut juger ses oncles maternels. Il ordonna d’arrêter Vndoy, — celui dont j’ai parlé plus haut, — de l’enchaîner et de le mettre à mort. Quant à son frère Vstam,[106] il ne se trouva pas à la cour à ce moment-là. Bien qu’on l’eût appelé en lui adressant des paroles trompeuses et des flatteries, — comme s’il ne devait pas avoir eu vent de la mort de son frère, — lui qui avait été par quelque moyen mis au courant des événements, ne tomba pas dans le piège; il se révolta et se réfugia dans le pays fortifié de Gelum,[107] dont il rassembla et mit sous ses ordres l’armée tout entière.

Il fit une expédition du côté de Reh,[108] et pilla entièrement de nombreuses contrées du royaume de Perse. Alors le roi Xosrov rassembla ses troupes et marcha contre lui; il avait avec lui une armée de l’empereur. Le combat eut lieu dans le pays de Reh. Dans cette bataille, les troupes arméniennes se comportèrent avec une bravoure que le roi eut occasion de voir et d’admirer.

Comme le révolté ne pouvait résister, il se réfugia dans les montagnes et s’y fortifia. Et ainsi ils rentrèrent chacun chez soi sans que personne n’eût remporté la victoire. Le révolté Vstam alla au pays fortifié de Gelum; et de là il passa dans les régions des Parthes, qui étaient son véritable domaine, afin de prendre le commandement des troupes de ces régions et de revenir ensuite.

Le roi, parti pour l’Asorestan, arriva dans sa demeure royale accompagné des princes naxarars arméniens.

CHAPITRE XIII.

Mort des ichxans arméniens; insurrection de leurs troupes à Spahan. — Ravage du pays, pillage du trésor et marche contre Vstam.

Les ichxans arméniens moururent alors : Gagik Mamikonien et Xosrov, seigneur des Vahewunis moururent de mort naturelle dans le palais royal. Mamak Mamikonien, envoyé en Arménie pour les affaires de l’armée, à peine arrivé à Dwin, y mourut au bout de quelques jours. Stephannos de Siounie se querella avec son oncle paternel Sahak au sujet d’une seigneurie qui appartenait à ce dernier. Sahak écrivit contre lui une accusation capitale, qu’il scella de son sceau, de celui de l’évêque de sa maison et de ceux des autres princes de Siounie, en rappelant au roi la faute qu’avait commise [Stephannos] en s’insurgeant [avec ses compagnons].

Alors le roi ordonna de lier Stephannos et de le mettre en prison; on le décapita dans le grand carême, dans la semaine de Pâques.[109] Quant à Kotit [le roi l’] envoya à Mrcuin[110] comme ambassadeur et ordonna à des cavaliers de se mettre en embuscade dans la campagne; avant fondu sur lui comme des brigands, ils le tuèrent en route. Les troupes [des naxarars],[111] qui étaient campées à Spahan, en apprenant ce qui était survenu, se répandirent dans la contrée et la ravagèrent; elles prirent le trésor royal, qui était dans la maison du hamarakar, trésor constitué par les impôts prélevés dans ce pays; elles se mirent en route et allèrent à la forteresse de Gelum. L’armée de Peroz[112] les poursuivit; elle en tua quelques-uns par l’épée; d’autres se donnèrent la mort pour n’être pas faits prisonniers d’autres, échappés à grand-peine, se précipitèrent dans la forteresse de Gelum. Comme ils n’y trouvèrent pas Vstam, ils se mirent en route et allèrent au pays des Parthes; une fois arrivés, ils se présentèrent à lui.

CHAPITRE XIV.[113]

Xosrov donne le marzpanat du Vrkan à Smbat Bagratuni et l’honore beaucoup.[114] — Smbat organise le pays du Vrkan au point de vue religieux et politique.

En ce temps-là, Smbat Bagratuni plut au roi Xosrov; celui-ci lui donna la dignité de marzpan du Vrkan; il le nomma gouverneur de tout ce pays et lui accorda beaucoup d’honneurs et de pouvoirs. Il le combla d’or et d’argent et le revêtit d’habits précieux et magnifiques. Il lui donna la ceinture et l’épée de son propre père Ormizd, lui remit le commandement des troupes persanes et arméniennes et lui ordonna de se rendre dans son gouvernement.

A cette époque, les pays portant les noms d’Amal, de Royean, de Dzrêtchan et de Taparastan étaient insurgés contre le roi de Perse; il leur fit une guerre victorieuse, les frappa de l’épée et les mit sous la domination du roi de Perse; il restaura le pays entier de son marzpanat, car la contrée était ruinée. Il y avait dans cette région des captifs arméniens, campés sur la lisière du grand désert, du côté du Thurkhastan et du Delhastan. Ils avaient oublié leur langue, ignoraient l’écriture[115] et n’avaient pas de prêtres. Il y avait aussi des Kodreens, qui avaient été faits prisonniers avec les nôtres; il y avait également beaucoup d’hommes de l’empire grec et de la région syrienne.

Les Kodreens étaient païens, mais une grande lumière brilla sur les chrétiens; ils raffermirent leur foi, apprirent l’écriture et leur langue et établirent comme prêtre de leur pays l’un d’entre eux nommé Abel.

CHAPITRE XV.

Arrivée de Vstam en Asorestan pour tuer Xosrov et prendre son royaume. — Pariovk, roi des Khuchans, le fait mourir par ruse. Petite guerre au pays du Vrkan.

En ce temps-là,[116] Vstam soumit à son autorité les deux rois des Khuans, Chawg et Pariovk; il rassembla toutes les troupes de la région orientale, et marcha sur l’Asorestan avec une armée forte et puissante, pour tuer Xosrov[117] et s’emparer de son royaume. Ses troupes étaient campées à l’écart, à droite et à gauche. Le roi des Khuchans, Pariovk, était derrière lui. Alors, en traître, le roi des Khuchans conçut une ruse, il passa devant [Vstam] avec peu d’hommes; puis, descendant de cheval, il se prosterna contre terre sept fois. [Vstam] s’avança et lui ordonna de remonter de suite à cheval; or une embuscade était tendue sur la route. Pariovk dit « Ordonne à l’escorte de s’écarter de toi, car j’ai une communication à faire au roi. Le roi, qui ne soupçonnait pas de fourberie, commanda aux gens de s’écarter. Comme ils [Vstam et Pariovk] marchaient et parlaient, les hommes embusqués sortirent subitement de leur cachette, ils frappèrent et tuèrent Vstam. Pariovk avait fixé un rendez-vous à ses troupes; il leur donna rapidement la nouvelle; ses soldats s’élancèrent en toute hâte à sa suite, et enlevèrent la femme de Vstam, tous ses biens et tous ses meubles; puis ils se hâtèrent de revenir et de s’éloigner.

Ce n’est que plus tard, quelques jours après, que toutes les troupes apprirent ces événements; se trouvant ainsi abandonnées, elles se séparèrent et chacun rentra chez soi. Et s’en allèrent aussi les troupes de Gelum, qui étaient avec lui; elles arrivèrent rapidement dans les forteresses de leur pays. De même, ces Arméniens, qui s’étaient insurgés contre Smbat et s’étaient rendus chez Vstam, étaient avec eux. Lorsqu’ils vinrent au pays appelé Komch,[118] situé de l’autre côté du Vrkan, dans la région de la montagne qui sépare ces deux pays, ils arrivèrent au village appelé Xekewand.

Chahr Vahritch et le marzpan Smbat du Gurkan, avec beaucoup de monde, marchèrent à leur rencontre. Les troupes de Gelum ne comptaient pas plus de deux mille hommes. Il y eut une bataille dans cette contrée; [ces troupes] massacrèrent les troupes persanes, les mirent en fuite et les poursuivirent, en tuant beaucoup et en capturant un grand nombre; ensuite ils s’en retournèrent et campèrent près du lieu du combat, toujours en compagnie des Arméniens [révoltés]. Beaucoup de soldats et d’Arméniens qui étaient avec le marzpan Smbat périrent dans cette affaire.

CHAPITRE XVI.

Découverte d’un morceau de la croix.

Un homme, nominé Yosêph, avait eu un songe trois mois avant ce combat : « Un homme, dit-il, d’un aspect merveilleux, s’étant approché me dit : il y aura une guerre dans trois mois; beaucoup succomberont dans le combat, mais toi, tu iras sur le lieu du combat; et voici quel signe tu observeras : lorsque tu verras un homme tombé à terre, dont le corps brillera parmi tous les cadavres, alors tu iras et tu prendras avec toi ce que tu trouveras sur lui. Fais attention, dit-il, n’oublie pas; car c’est un miracle. » Yosêph se leva et partit; et lorsqu’il fut arrivé à l’endroit [désigné], il trouva ce qui lui avait été annoncé dans la vision qu’il avait eue, après avoir déshabillé [l’homme en question] et tous les cadavres. Cet homme avait une bougette[119] en cuir sous l’épaule; son corps était parmi les cadavres; Yosêph s’approcha, prit la bougette, vit qu’il y avait une boîte en argent et une croix à l’intérieur, dans laquelle se trouvait un grand morceau de la croix de Notre-Seigneur[120] s’en signa, et, après l’avoir pris, il rejoignit ses camarades.

Toutes les troupes partirent du champ de bataille et arrivèrent aux forteresses de leur pays. Alors le roi manda auprès de lui Vahritch et envoya à Smbat de [grandes marques] de reconnaissance, car il avait été repoussé en combattant loyalement et n’avait pas déserté son poste; il n’avait pris la fuite qu’après tous les antres.

CHAPITRE XVII.

Guerre de Smbat contre ses ennemis; il est victorieux et reçoit des honneurs plus grands et des cadeaux plus magnifiques que tous les marzpans. Le fils de Smbat, Varaztiroch, est nommé échanson du roi. Construction de l’église de Saint Grégoire: avènement d’un catholicos.

L’année suivante, toutes les troupes des ennemis se réunirent; elles allèrent s’établir[121] dans le canton de Taparastan; Smbat réunit, lui aussi, toutes ses troupes et partit en guerre contre eux.

Le Seigneur Dieu livra l’armée des ennemis aux mains de Smbat, qui extermina tout avec l’épée. Les survivants s’enfuirent en déroute dans leur pays. Ceux qui étaient avec[122] eux demandèrent un serment et des garanties; ils vinrent se présenter devant Smbat. Yosêph, dont nous avons parlé, était avec eux. Ensuite Yosêph lui présenta sa trouvaille[123] et lui raconta sa vision; puis il raconta également les nombreux miracles qu’il avait faits parmi les païens. Alors Smbat se leva, puis s’agenouilla devant [le morceau de la croix]; et l’ayant pris, il s’en signa; puis il le remit aux mains de Mibrui,[124] homme pieux qu’il avait établi [comme intendant] sur sa maison, fidèle, obéissant, de la famille Dimakhsean;[125] il le déposa dans l’église qu’administraient les prêtres de sa cour.

Alors le roi lui adresse un décret, [lui exprimant] sa grande satisfaction, par lequel il le comble d’honneurs, lui accordant un rang plus élevé que tous les marzpans de son royaume; il lui envoie des coupes d’échansons toutes en or et des vêtements royaux, des tiares dorées, des jambarts[126] ornés de diamants et de perles;[127] il nomme échanson servant le vin au roi le fils [de Smbat], Varaztiroch, qu’il avait élevé comme un de ses fils et qui était hautement considéré par toute la cour.[128]

Smbat exerça le marzpanat sur ce pays pendant huit ans.[129]

Après cela, l’ordre vint de l’inviter, avec de grands égards, à la cour royale; puis il l’autorisa à se rendre dans son pays, l’an 18 de son règne

Or [Smbat] demanda au roi l’autorisation de reconstruire l’église de Saint-Grégoire, qui était dans la ville de Dwin. Comme le bienheureux catholicos Moïse[130] était décédé et qu’il n’y avait pas de vardapet dans cet endroit, il s’empressa de demander encore une fois au roi la permission; l’ordre étant arrivé dans son pays, il demande à ce qu’on établît sur le siège suprême un directeur qui prit soin de l’église et dirigeât son salut. On établit Abraham,[131] l’évêque des Rchtunis, sur le siège patriarcal, puis on se mit à poser les fondements de l’église; il rassembla des artisans pour la pierre et mit à leur tête des surveillants fidèles; il donna l’ordre de mener à bonne fin, en hâte [l’entreprise]. Le gouverneur de la forteresse et le marzpan écrivirent une dénonciation au roi : [L’Eglise] est trop près de la forteresse et il en peut résulter un danger du côté de l’ennemi.

Le roi ordonna que « la forteresse serait détruite et l’église reconstruite au même endroit. » Amen.

CHAPITRE XVIII.

Smbat est appelé à la cour de Perse; il est élevé au rang seigneurial, qui est appelé Xosrov Chnum. Il poursuit les Khuchans ; meurtre de Datoyean; Smbat va encore attaquer avec les naxarars d’Arménie la nation des Khuchans et des Hephthalites; combat singulier: Smbat triomphe et se rend en grande pompe à la cour.

Lorsque l’hiver fut passé, à l’arrivée du printemps, les courriers apportèrent des décrets invitant [Smbat] à [se rendre] en grande pompe à la cour royale. Il alla se présenter devant le roi dans le grand palais appelé dastakert, puis se rendit dans la salle de réception et il s’assit sur le bob[132] et le pahlak.

Alors le roi lui donne la dignité seigneuriale qui s’appelle Xosrov Chnum,[133] le pare richement d’une tiare et d’une tunique en bysse dorée; il l’honore grandement dans une tente ornée de diamants, par un bataillon et un trône d’argent…………..[134]

Il lui donne des trompettes à quatre voix et des gens de la suite royale pour lui servir de gardes à sa porte; il rassemble pour lui une armée grande et terrible [pour aller] en Orient, au pays des Khuchans et lui ordonne de nommer marzpan qui il voudra.

[Smbat] partit et arriva à Komch, le pays le plus proche de sa seigneurie; il appela auprès de lui, du Vrkan, l’armée de ses compatriotes, et alla tout droit en Orient.

Voici les ichxans naxarars d’Arménie qui allèrent avec lui, chacun avec sa troupe et son drapeau : Varazchapuh Arcruni, Sargis Tayechi, Artawazd, Vstam et Hmayeak Apahuni, Manuel, seigneur des Apahunis, Vram, seigneur des Golthiens, Sargis Dimakhsean, Sargis Trpatuni et d’autres naxarars; puis ses propres soldats, environ deux mille cavaliers de ce pays. Il vit que les troupes des Khuchans s’étaient répandues sur tout le pays et le ravageaient; lorsqu’ils apprirent son arrivée, ils se rassemblèrent et partirent. Et lui, se pressant à leur poursuite, les rejoignit bientôt. Quant à eux, en le voyant les rejoindre, ils se retournèrent et firent front; il y eut une bataille; les troupes des Khuchans se mirent en fuite et furent défaites par les troupes de Xosrov Chnum; beaucoup furent tués, un grand nombre échappèrent par la fuite. Smbat revint camper à Apr Chahr[135] et dans le canton de Tos;[136] et s’établit lui-même avec trois cents hommes au bourg qui s’appelle Xroxt.[137]

Alors les rois des Khuchans demandèrent des secours au grand Xakhan, roi des régions du Nord. Une armée de trente mille hommes arriva à leur secours, en traversant le fleuve nommé Vehrot, qui sort du Thurkhastan, du pays d’Ewilat [passe] par Dionos ephesteay, Chamn et Bramn et va couler aux Indes.[138] Ils demeurèrent sur les bords du fleuve et envoyèrent des bandes pillardes vers l’occident; puis, survenant soudain, ils assiégèrent le bourg qui était entouré d’un rempart fortifié.

Alors Smbat ordonne à ses trois cents hommes de se retirer dans la petite forteresse qui se trouvait au milieu du bourg. Il monta à cheval avec trois hommes dont les noms étaient : Sargis Dimakhsean, Sargis Trpatuni et un des porteurs d’armes à cheval du village nommé Smbatik. Se ruant subitement vers la porte, ils fendirent la troupe qui gardait et s’en allèrent. Les trois cents qui étaient barricadés dans la forteresse, au milieu du bourg, résistèrent aux soldats [du Xakhan]. Or le commandant de cette troupe était un prince persan, nommé Datoyean, par ordre royal.

Or, quoique Smbat, c’est-à-dire Xosrov Chnum, lui envoie l’ordre de fuir, lui, ne voulant pas suivre cet ordre, gagne la bataille contre eux; mais ceux-ci battent les soldats persans et mettent en fuite Datoyean. Et se répandant en bandes pillardes, ils firent irruption jusqu’aux confins de Reh et du canton d’Aspahan. Ils ravagèrent tout le pays et revinrent à leur campement. L’ordre étant arrivé du grand Xakhan à Tchembux,[139] ils traversèrent le fleuve[140] et revinrent chez eux. Ensuite un envoyé de la cour arriva pour faire une enquête sur Smbat et Datoyean; [c’était] un naxarar en chef, dont le nom était Chahrapan Bandakan. Tout le reste de l’armée justifia Smbat; Datoyean, conduit à la cour et enchaîné, fut mis à mort par [ordre du] roi. Alors Smbat rassemble les soldats, réunit et arme d’autres troupes nombreuses pour l’assister et il marche contre la nation des Khuchans et le roi Hephtalite.[141] Celui-ci part contre lui avec de grandes forces; ils arrivèrent au lieu du combat et se rangèrent en bataille les uns contre les autres. Alors, le roi des Khuchans envoie un messager à Smbat et [lui] dit : « A quoi bon faire la guerre ainsi en grand nombre et épuiser nos armées? En quoi connaîtra-t-on par là ma vaillance et la tienne? Viens, moi et toi nous nous battrons seuls. Je serai le champion de mon côté, et toi du tien. Et aujourd’hui tu connaîtras ma bravoure. » [Smbat] mettant la main sur sa poitrine, dit: « Je suis prêt à mourir ». De part et d’autre, ils se ruent l’un sur l’autre avec une grande fureur et arrivent en face l’un de l’autre; entre les deux fronts de bataille, ils luttèrent et, pendant un temps, ne purent se vaincre l’un et l’autre, car tous deux étaient des hommes forts et solidement armés. Par un secours d’en haut, la lance de Smbat déchire la cote de mailles et l’armure solide du roi des Khuchans; il le frappe de toutes ses forces et le renverse par terre. Les soldats du roi, le voyant ainsi, furent épouvantés et se mirent à fuir; ceux [de Smbat] les poursuivirent et arrivèrent, en pillant, jusqu’à Bahl Chahastan des Khuchans, ravageant tout le pays, Har et Vatagês,[142] tout le Toxorostayn et le Talakan, ils s’emparèrent de nombreuses forteresses, les démolirent, puis revinrent en grande victoire, avec beaucoup de butin et ils allèrent habiter dans les cantons de Marg et de Margrot.[143]

Alors les messagers de bonne nouvelle arrivèrent en hâte auprès du roi Xosrov et racontèrent en détail les exploits accomplis. Le roi Xosrov éprouva une grande joie et ordonna de parer un grand éléphant et de l’amener dans la salle de réception. Puis il donne l’ordre de faire monter dessus Varaztiroch, fils [de Smbat], que le roi appelait Dzavitean Xosrov.[144] Il commande de distribuer des trésors à la foule et il écrit à [Smbat] un décret de grande satisfaction, l’invitant à sa cour [pour y être reçu] en grand honneur et magnificence.

CHAPITRE XIX.

Smbat meurt en temps de paix. Les naxarars d’Arménie s’insurgent contre les Perses et se mettent au service du Xakhan, roi du Nord.

Lorsque [Smbat] ne fut qu’à une étape de la cour royale. Le roi donna l’ordre à tous ses naxarars et à ses soldats d’aller au-devant de lui; il ordonna également aux auxiliaires de lui conduire un cheval de l’écurie royale, avec un harnachement royal. [Smbat] se présenta ainsi devant le roi en grande pompe et magnificence.

[Le roi] le voyant, le reçut avec joie, et étendit vers lui sa main; [Smbat] la baisa et se prosterna. Alors le roi lui dit: « Tu as agi avec loyauté, et nous sommes très content de toi; désormais, ne te fatigue plus à faire la guerre; reste ici près de nous; prends, mange et bois, et partage notre joie. » Il était le troisième naxarar dans le palais du roi Xosrov. Peu de temps après, il mourut, la 28^e année du règne [de Xosrov[145]]. Quant à son cadavre, on le transporta en Arménie, dans son propre caveau; on le déposa dans une tombe, au village de Dariwn,[146] dans le canton de Gogovit.[147]

Ensuite [les Arméniens?] s’insurgèrent et allèrent se mettre au service du grand xakhan, roi des régions du Nord, conduits par Tchepetux le Chinois;[148] puis, se rendant de l’est vers l’ouest, dans les régions septentrionales, ils se mêlèrent aux soldats de ce Tchepetux, sur l’ordre de leur roi le Xakhan. Sortant avec une grande multitude de soldats par la porte de Tchor,[149] ils se portèrent au secours de l’empereur des Grecs.[150]

CHAPITRE XX.

Insurrection du grand patrice Achtat Xorxoruni; sa mort. — Les sahmanakals des Perses et des Grecs.

Et maintenant, que dirai-je de la nouvelle insurrection d’Achtat Xorxoruni? Il était grand patrice; pour cette raison, le roi ordonna de le mander au palais; il s’y rendit avec 70 hommes; [le roi] l’honora beaucoup, lui et ceux de sa suite, et lui fit une réception comme il convenait. Il lui donna des vases en or et en argent et beaucoup de trésors.

Puis il lui ordonna d’aller à Thirak[151] rejoindre son armée; [Achtat] prit congé du roi et partit. Pendant qu’il était en route, il conçut le projet de se révolter et de se rendre auprès du roi de Perse. Après s’être détourné de son chemin, il alla au bord de la mer où il rencontra un navire; il dit aux marins : « Passez-moi de l’autre côté, car je suis envoyé par le roi pour une affaire importante. » Il gagna quelques marins, qui le firent passer et il partit rapidement; il fit diligence et arriva en Arménie. Personne ne savait le chemin qu’il prendrait, jusqu’à ce qu’il fut éloigné de la mer de plusieurs étapes. Lorsqu’on sut où il allait, les armées de quelques villes s’opposèrent à lui, mais elles ne purent l’arrêter; il leur livra bataille huit ou dix fois sur sa route et fut toujours victorieux. Quoique le nombre de ses soldats diminuât, il arriva tout de même rapidement à Naxtchawan.[152] Les Perses le reçurent et il se fortifia dans la forteresse. Alors le stratelat[153] rassembla toutes ses troupes et alla investir et assiéger la forteresse.

Le roi Xosrov, l’ayant appris, envoya contre eux Parsayenpet avec l’armée; lorsque celle-ci fut arrivée, [les soldats du stratelat] quittèrent le siège de la ville et s’en allèrent. [Achtat] se hâta d’aller chez le roi de Perse, qui le reçut amicalement, l’honora beaucoup, lui donna des trésors et lui assigna un traitement sur le trésor royal.

Un an après, Maurice mourut[154] et Phocas régna. Alors [Achtat] conçut le projet de se révolter et d’aller chez l’empereur des Grecs; il commença à préparer des chevaux arabes et à tenir prêt l’équipement; puis il engagea auprès de lui des brigands. Le roi l’apprit; il ordonna de lui lier pieds et mains et de le faire périr sous les coups.

Voici les [noms des] sahmanakals du royaume de Perse, l’année [où fut rétablie] la paix en Arménie, à Dwin : Vandatakan,[155] Nixawrakan,[156] qui fut tué par l’armée persane à Dwin (et celle-ci, après s’être révoltée, était allée à Gelum). Ensuite Merkut,[157] Yazdên,[158] Butmah,[159] Yemann;[160] du côté grec, d’abord le patrice Jean, ensuite Herakl[161] et le général Surên. [Et ceci] pendant les treize années que dura la paix.

L’empereur promulgua cet édit : « Il me faut 30.000 cavaliers, comme tribut [prélevé] sur l’Arménie; or, il faut que 30.000 familles se réunissent et qu’elles s’établissent en Thrace ». Il envoya Priskos en Arménie à cet effet, tandis que le bruit d’une grande insurrection arrivait [au roi]. Et Priskos partit en toute hâte.

CHAPITRE XXI[162].

Meurtre de l’empereur Maurice. —Avènement de Phocas. —Révoltes du général Héraclius à Alexandrie et du général Nersès dans la Mésopotamie syrienne. —Siège d’Edesse par les Grecs; siège de Dara par Xosrov. Celui-ci rassemble des troupes en Arménie et met à leur tête le seigneur Dzuan Veh. Il marche contre Edesse et prend avec lui Théodose; puis il revient pour détruire Dara. — Prise d’Édesse par les Grecs; le général Nersès est mis à mort.

La quatorzième année du règne de Xosrov[163] et la vingtième du règne de Maurice, l’armée grecque, qui se trouvait en Thrace, se révolta contre l’empereur et se donna pour roi un certain Phocas. Toutes les troupes marchèrent d’un commun accord sur Constantinople, firent mourir l’empereur Maurice et ses fils, et placèrent Phocas sur le trône impérial; puis elles retournèrent en Thrace pour y combattre l’ennemi.

L’empereur Maurice avait un fils nommé Théodose. Le bruit se répandit dans tout le pays que Théodose avait échappé au massacre et s’était réfugié auprès du roi de Perse.[164]

Il y eut alors de grands troubles dans l’empire romain, dans la capitale, à Alexandrie d’Egypte, à Jérusalem, à Antioche. Partout on prenait les armes pour s’entretuer.

L’empereur Phocas donna l’ordre de mettre à mort tous les rebelles, qui refusaient de reconnaître son autorité. Il y eut de nombreux massacres dans la résidence impériale. Puis Phocas[165] envoya un seigneur nommé Bonos[166] avec une armée contre les villes d’Antioche et de Jérusalem, et contre d’autres lieux. Celui-ci partit, châtia par le glaive Antioche et Jérusalem, et ruina nombre de villes de la région.

Ce fut alors que se révolta contre Phocas le général Héraclius[167] qui occupait avec son armée le territoire d’Alexandrie; il s’empara par la force du pays d’Egypte. Du côté de la Syrie, le général Nersès, qui commandait dans la Mésopotamie syrienne, en fit autant; il entra avec son armée dans la ville d’Edesse[168] et en prit possession. Mais une autre armée qui avait marché contre lui vint assiéger la ville et le tint bloqué avec ses troupes.[169]

Lorsque le bruit de ces événements parvint au roi Xosrov, il réunit toutes ses forces et se dirigea vers l’occident;[170] arrivé à la ville de Dara, il l’investit, l’assiégea et se mit à diriger des attaques contre elle. Il envoya des troupes en Arménie, en leur donnant pour chef un grand seigneur nommé Dzuan Veh. Puis le roi Xosrov divisa son armée en deux corps; il laissa le premier autour de la ville de Dara, et marcha lui-même avec le second contre l’armée qui bloquait et assiégeait Edesse. Étant tombé sur l’ennemi au point du jour, tout à fait à l’improviste, il en tua un certain nombre et mit les autres en fuite. [Parmi ces derniers], les uns se réfugièrent sur le fleuve Euphrate et périrent;[171] les autres se retirèrent eu pleine déroute. Puis le roi Xosrov se présenta devant la porte de la ville, demandant qu’on lui ouvrit, et qu’on le laissât entrer; ce qui fut fait. Nersès, qui avait paré un jeune homme de vêtements royaux et lui avait mis une couronne sur la tête, l’amena alors devant le roi et lui dit: « Voici Théodose, le fils de l’empereur Maurice; sois pour lui miséricordieux, comme son père le fut jadis pour toi ».

Le roi Xosrov l’accueillit avec une grande joie; puis il retourna à Dara, gardant auprès de lui le jeune homme auquel il faisait rendre des honneurs royaux. Il resta devant Dara un an et demi. Enfin, les Perses creusèrent une mine sous le rempart, le renversèrent, et, après s’être emparés de la ville, ils firent passer tous les habitants au fil de l’épée. Puis, emportant le produit du pillage, ils s’en retournèrent à Tizbon, car l’armée de Xosrov était fatiguée et démoralisée par [la longueur du] siège [de Dara].

Une autre armée grecque arriva devant la ville d’Edesse, l’attaqua et la prit. Nersès, fait prisonnier, fut mis à mort et son sang répandu.[172]

CHAPITRE XXII.

Les Perses battent les Grecs dans la plaine de Chirak, puis dans le [canton de] Calkotn. Théodose Xorxoruni se rend et livre la forteresse aux Perses; sa mort.

Dzuan Veh, envoyé en Arménie avec son armée,[173] arriva dans le pays d’Ararat et dans la ville de Dwin; il y prit ses quartiers d’hiver et laissa reposer ses troupes jusqu’au printemps.

De leur côté, les Grecs avaient aussi réuni une armée et s’étaient concentrés dans le bourg d’Elevard, où l’armée des Perses vint les attaquer. Le combat se livra dans la plaine d’Elevard et les Perses subirent une sanglante défaite: leur général fut tué dans la bataille et ceux qui avaient échappé au massacre furent mis en fuite et poursuivis. Les Grecs emportèrent le butin pris dans le camp des Perses et retournèrent dans le leur, situé au bord de la rivière, qu’on appelait Horomoch marg[174] (pré des Romains).

L’année suivante, pendant que Xosrov assiégeait Dara, une nouvelle armée persane envahit l’Arménie, sous le commandement de Datoyean.[175] Les troupes grecques se réunirent dans la plaine de Chirak, dans le village de Chirakawan, s’y établirent et y restèrent quelques jours. Epuisées déjà par la guerre civile, elles redoutaient l’attaque de l’ennemi étranger. L’armée perse arriva sur elles avec la rapidité de l’aigle qui fond sur sa proie. Les Grecs abandonnèrent alors leur camp et passèrent de l’autre côté de la rivière, dans une plaine nommée Akanich, où ils furent suivis et rejoints par les Perses. Le combat s’engagea au village de Getik. Or, pendant que les Perses rangés en bataille marchaient pour se rapprocher de l’ennemi, un grand nombre de jeunes gens sortis de la forteresse d’Erginay, où s’étaient réfugiés les habitants du pays, tombèrent sur leurs derrières avec des faux et des instruments tranchants,[176] et leur causèrent un grand dommage. Puis, laissant les blessés sur le terrain, ils rentrèrent dans le fort avec le butin qu’ils avaient fait.

Cependant [les Perses] livrèrent bataille, et l’armée grecque prit la fuite devant eux. Ils la poursuivirent en massacrant ceux qu’ils atteignirent, et semèrent de cadavres les plaines et les chemins. Bien peu de Grecs parvinrent à se s’enfuir. [Les Perses] ramassèrent alors le butin et rentrèrent dans leur camp. Mais, lorsqu’ils s’aperçurent du mal qu’on leur avait fait, ils se jetèrent en masse sur la forteresse et la prirent. Une partie de la garnison fut passée au fil de l’épée; d’autres, affolés de crainte, se précipitèrent du haut des murailles; quelques-uns, sortant par une porte qui donnait du côté de la rivière, parvinrent à s’échapper; tout le reste fut emmené en captivité. Ce jour-là, furent pris dans la forteresse [les habitants de] trente-trois villages. [Les Perses] enlevèrent tous les captifs indistinctement, et, prenant avec eux les dépouilles du pays, ils s’en retournèrent dans l’Atrpalakan.

Puis vint Senitam Xosrov.[177] L’armée grecque réunie campait dans le canton de Calkotn, près du village d’Angln, par lequel passe le fleuve Aracani.[178] Elle avait détruit un côté du village, et s’était entourée d’une ligne de retranchements. C’était Thêodos Xorxoruni qui la commandait. L’armée perse vint dresser son camp dans le voisinage des Grecs, les prenant à revers. Ceux-ci, effrayés, commencèrent à engager des pourparlers pacifiques; ils ne voulaient pas combattre, disaient-ils, mais quitter la forteresse et s’en aller en paix. Puis, d’un commun accord, ils ne tinrent pas leur parole, et, pleins de confiance dans la force de leurs positions, songèrent à tenter quelque chose. Mais, dès le lendemain, l’armée perse les attaqua, lorsque aucun d’eux n’avait encore revêtu son armure ni sellé son cheval. Et si quelqu’un s’armait ou sellait son cheval, les valets des chefs arrivaient qui lui arrachaient l’armure, la jetaient par terre, et le maltraitaient horriblement; en même temps, ils coupaient avec leur épée les sangles des chevaux.

Cependant l’armée persane était venue se ranger en face des Grecs, à petite distance, du côté de la plaine; ses archers avaient commencé à tirer et, vidant leurs carquois sur l’ennemi, ils perçaient à la fois de leurs flèches hommes et chevaux. Ces derniers, attachés aux mangeoires à l’entrée des tentes, se cabraient, [brisaient leurs liens], foulaient aux pieds et écrasaient les tentes et tout se qui se trouvait dans le camp. Les Perses forcèrent alors le retranchement, pénétrèrent dans le camp, et un horrible massacre commença; mais les Grecs, s’étant ouvert un passage, les uns à pied, les autres montés à poil[179] sur des chevaux, sortirent et prirent la fuite. Thêodos Xorxotuni se réfugia dans la forteresse, et les Perses passèrent cette nuit-là dans le camp des Grecs. Au matin, ceux-ci envoyèrent demander qu’on les laissât évacuer la forteresse et s’en aller avec leurs biens et tous leurs équipages. Les Perses y consentirent, et le troisième jour ils ouvrirent la porte et sortirent tous pour s’en aller, selon la parole donnée. Mais le général perse fit appeler Thêodos Xorxoruni et lui dit: « Je n’ai pas le droit de te laisser aller sans un ordre royal. Je vais donc te faire conduire à la Porte et j’écrirai en la faveur une lettre de recommandation au roi, lui disant comment tu as agi en loyal et fidèle sujet, lorsque tu as livré de la manière que nous savons l’armée grecque entre nos mains. J’ajouterai comment tu nous a rendu la forteresse sans qu’il nous en coûtât aucun effort, et comment tu es venu de ton plein gré faire ta soumission avec les tiens ». Il écrivit en effet dans ce sens et fit conduire [Thêodos] à la Porte, où le roi Xosrov le reçut avec bonté et lui accorda sur le trésor royal une pension et de l’argent pour son vêtement. Mais au bout d’un certain temps, il lui vint le soupçon que [Thêodos] le trompait, et il ordonna de le mettre à mort.

Quant au général persan, il établit un gouverneur dans la forteresse d’Angl, réunit ses troupes et, pénétrant plus avant, soumit le pays. Il eut encore à livrer une autre bataille dans le pays de Basean; il battit les Grecs, les chassa devant lui, les mit en fuite et les rejeta sur leur territoire. Il prit les villes d’Angl, de Gaylatukh, d’Erginay et, dans le Tarayin (Taron), la ville de Cxnkert.[180] Puis, sur un ordre du roi, il s’en retourna.

CHAPITRE XXIII.

Xosrov envoie le général Erazman Xoream dans l’Asorestan avec une nombreuse armée, et en Arménie Achtat Yeztayar, accompagné de l’empereur Théodose. — Toute la Mésopotamie se soumet Erazman Xoream. — Achtat livre bataille aux Grecs et soumet le canton de Karin. — Chahên remporte la victoire sur les Grecs. — Les habitants de Karin sont transportés à Ahmatan Chahastan. — Mort des deux catholicos. — Vasak Arcruni est tué.

Le roi Xosrov revint alors de Dara, et fit de nouveau reposer ses troupes; il en leva et rassembla d’autres eu grand nombre.[181] Puis il envoya du côté de l’Asorestan une armée nombreuse et très puissante, sous les ordres du général Xoream, titré Erazman.[182] Voici les instructions qu’il lui donna: « Accueille avec bienveillance ceux qui viendront faire leur soumission; garde-les en paix et en prospérité. Mais ceux qui résisteront et voudront combattre, tu les feras périr par l’épée. Il envoya aussi dans le pays d’Arménie Achtat Yezlayar avec une grande armée, à laquelle il attacha l’empereur Théodose, le prétendu fils de Maurice.

Xoream, accompagné de sa nombreuse armée, partit pour l’Asorestan, pénétra dans la Mésopotamie syrienne, mit le siège devant Edesse et attaqua la ville.[183] Effrayés de la supériorité des forces de l’ennemi et ne voyant pas d’où pourrait leur venir la délivrance, les habitants firent des propositions de paix et demandèrent que les Perses s’engageassent par serment à ne pas détruire leur ville. Puis ils ouvrirent les portes et firent leur soumission. Amith, Thela, Rachayenay[184] et toutes les villes de la Mésopotamie syrienne firent de même; elles se soumirent volontairement et furent maintenues en paix et en prospérité. [Xoream] s’étant avancé jusqu’à Antioche, les habitants se soumirent aussi de leur plein gré, ainsi que beaucoup d’autres villes et leurs habitants qui cherchaient à fuir l’épée de Phocas.

Achtat Yestayar pénétra en Arménie la dix-huitième année du règne [de Xosrov].[185] Les Grecs rassemblèrent leur armée dans le canton de Basean, marchèrent contre lui et l’attaquèrent avec vigueur. Un grand combat eut lieu à Du et à Ordru, dans lequel les Grecs éprouvèrent une sanglante défaite. Un grand nombre d’entre eux périt dans la bataille; on ne pouvait compter les morts étendus dons la plaine. [Achtat] les poursuivit jusqu’à Satal,[186] et lui-même[187] vint mettre le siège devant la ville de Karin. Il commença l’attaque, mais les assiégés résistaient de leur mieux, et les assiégeants éprouvaient des pertes sensibles. Ce fut alors que l’empereur Théodose s’approcha de la ville et dit aux habitants: « Je suis votre roi ». Ils consentirent à ouvrir; les chefs de la ville sortirent et se présentèrent à lui; puis, quand ils furent rentrés, ils persuadèrent à leurs concitoyens que c’était bien Théodose, le fils de Maurice. Ils ouvrirent donc les portes de la ville et firent leur soumission. Achtat y laissa une garnison, et alla prendre les villes de Dzithatit,[188] dans le Hachteankh, de Satal, d’Asrastiay et de Nikopolis. Puis il s’en retourna.

Après lui vint Chahên[189] Patgosapan,[190] qui laissa de côté la ville de Kann; et Chahrayeanpet vint comme marzpan dans la ville capitale de Dwin. A son arrivée, Chahên rencontra des troupes grecques dans le canton de Karin. Il leur livra bataille, leur lit éprouver une sanglante défaite, les mit en fuite et les chassa du pays.

La vingt-unième année de son règne,[191] Xosrov ordonna de déporter les habitants de la ville de Karin, et de leur assigner comme demeure la résidence royale d’Ahmatan.[192] Le bienheureux vieillard, le catholicos Jean fut pris avec eux et emmené en captivité avec tous les vases sacrés de son église. Il mourut à Ahmatan et son corps fut rapporté au village d’Awan et déposé dans l’église que lui-même avait fait bâtir.

La même année mourut le bienheureux catholicos Abraham, auquel succéda sur le siège patriarcal Kumitas, évêque de Taron, originaire du village d’Alchkh.[193] Sous son pontificat fut achevée la construction de l’église de Saint-Grégoire.

La vingtième année du roi Xosrov,[194] Chahên se mit en campagne, dirigeant ses incursions du côté de l’occident, et parvint jusqu’à Césarée de Cappadoce. Ceux des habitants qui professaient la religion chrétienne quittèrent la ville et se retirèrent; mais les Juifs allèrent au-devant des envahisseurs et firent leur soumission. Sahên resta à Césarée pendant un an.

[Les Perses] prirent Vasak Arcruni, fils de Sahak,[195] prince des Arcrunis, et le crucifièrent devant la porte de la ville [de Césarée].[196] Il avait fait bien du mal à l’armée des Perses, et cependant ils déplorèrent tous sa mort à cause de son courage et de sa vaillance, et parce qu’il était vigoureux et de belle taille. De plus il avait été élevé au milieu d’eux, recevant la même éducation qu’eux. Tel fut son sort.

CHAPITRE XXIV.

Héraclius se dirige sur l’Asorestan et marche contre les Perses. — Grande bataille près de la ville d’Antioche ; défaite des Grecs. — La Palestine est soumise par les Perses. — Un gouverneur perse est établi à Jérusalem; il est tué. Les Perses font un grand massacre à Jérusalem et brûlent la ville. — Captivité de la Sainte Croix.

22^e ANNÉE DE XOSROV; 1^ère D’HÉRACLIUS.

En ce temps-là, la vingt-deuxième année[197] du règne de Xosrov, Héraclius,[198] qui commandait en Égypte, rassembla ses troupes, leur fit traverser la mer, arriva à Constantinople,[199] et, après avoir tué Phocas,[200] fit asseoir son fils Héraclius sur le trône impérial. Il rétablit la paix dans tout le pays.

Aussitôt couronné,[201] Héraclius envoya des ambassadeurs avec de grands présents et des lettres auprès du roi Xosrov pour lui demander instamment la paix. Mais celui-ci ne voulut rien entendre et dit : « Cet empire est à moi, et j’y ferai régner Théodose, fils de Maurice. Héraclius est venu prendre la couronne sans mon autorisation, et ce sont mes trésors qu’il m’envie en présent mais je ne prendrai pas de repos que je ne le tienne en mon pouvoir. Et après s’être emparé des trésors, il ordonna de mettre à mort les ambassadeurs, et ne fit aucune réponse aux propositions de l’empereur ».

Héraclius[202] réunit alors ses forces, dressa son camp autour de la ville [de Césarée?] et arrêta les incursions des Perses. Puis il remit l’armée aux mains d’un korator,[203] ordonna de faire bonne garde et retourna dans sa résidence.

Les [Grecs] assiégèrent la ville de Césarée pendant un an. Les Perses souffraient du manque de nourriture et n’avaient plus de foin pour leurs chevaux. Mais lorsqu’on arriva aux chaudes journées de l’été et que la campagne se fut couverte d’herbe verdoyante, ils incendièrent la ville, sortirent et se frayèrent un passage de vive force, laissant derrière eux l’armée grecque battue et dispersée. Ils se retirèrent en Arménie où ils prirent leurs quartiers d’hiver.[204]

Chahên fut immédiatement appelé à la Porte royale, et reçut l’ordre du roi de marcher de nouveau et sans retard du côté de l’Occident. Il prit donc son armée au retour de l’été et gagna d’abord la ville de Karin; de là il se dirigea vers Mélitène dont il s’empara et qu’il força de se soumettre; puis, poussant plus avant, il fit sa jonction avec l’armée de Xoream qui était du côté de la Pisidie et dans l’Ostan de Dwin.

À la place[205] de Chahrayenpet[206] vint [comme marzpan] dans la ville capitale de Dwin Parseanpet Parchenazdat;[207] puis Namgarun Chonazp;[208] puis Chahraplakan,[209] qui livra une bataille en Perse et fut victorieux; puis Tchrotch Vehan,[210] qui poursuivit l’empereur Héraclius en Arménie jusque dans l’Asorestan, jusqu’au jour où il tomba, lui et toute son armée, dans une grande bataille livrée à Ninive.

Cependant l’empereur Héraclius mit à la tête de son armée un prêtre nommé Philippique; c’était ce même Philippique qui, gendre de l’empereur Maurice, avait longtemps commandé les armées et remporté mainte victoire,[211] mais qui, un beau jour, encore du vivant de l’empereur Maurice, s’était imaginé de se faire raser les cheveux, de revêtir la prêtrise et de servir dans la milice de l’église. Héraclius, usant de contrainte à son égard, le nomma général et l’envoya dans les régions de l’Orient avec des troupes nombreuses. [Philippique] se dirigea vers Césarée de Cappadoce, entra en Arménie, dans la province d’Ararat et vint camper dans la plaine qui entoure la ville de Valarapat. Mais aussitôt arriva un ordre du roi [de Perse], apporté en toute hâte par des courriers rapides, et enjoignant à ses troupes de marcher sur les Grecs et de détruire leur armée jusqu’au dernier homme. Les Perses se mirent donc en route, pénétrèrent à marches forcées dans la province d’Ararat et vinrent camper sur les bords de l’Araxe. Leur intention était d’engager le combat dès le lendemain. Or, au même moment, Philippe[212] levait le camp pendant la nuit, se dirigeait vers le canton de Nig, et, passant derrière la montagne d’Aragac, il rentrait sur le territoire grec à travers les cantons de Chirak et de Vanand, non loin de la ville de Karin.

Les Perses étaient harassés d’avoir fait une route longue et aussi précipitée; beaucoup d’hommes étaient morts en chemin; beaucoup d’autres, par suite de la perte de leurs chevaux, étaient obligés d’aller à pied. Ils ne purent donc se mettre rapidement à la poursuite des Grecs; ils prirent quelques jours de repos, puis, marchant à petites journées, ils passèrent dans l’Asorestan et regagnèrent leur ancien camp. De là ils se répandirent à droite et à gauche, dévastèrent et conquirent toute la région.[213]

En ce temps-là,[214] Héraclius fit couronner son fils Constantin, le confia au Sénat, le recommanda aux grands de son palais, et le fit asseoir sur le trône de son empire. Quant à lui, il prit le titre de chef de l’armée avec son frère Théodose, réunit des troupes nombreuses et passa en Asorestan, dans la région d’Antioche. Il y eut alors un grand combat en Asie, et le sang des guerriers fut versé à flots sous les murs d’Antioche. La mêlée fut terrible et accompagnée d’un effroyable massacre, et des deux côtés, la fatigue fit cesser le combat. Mais les Perses, s’étant renforcés, mirent en fuite les Grecs, les poursuivirent et remportèrent la victoire grâce à leur bravoure. Un autre combat eut lieu près du défilé qui donne accès en Cilicie. Les Grecs battirent en bataille rangée les Perses au nombre de huit mille hommes armés. Mais ils durent eux-mêmes se retirer et s’enfuir; les Perses reprirent le dessus; ils vinrent s’emparer de la ville de Tarse et de tous les habitants du district de Cilicie.

Alors toute la Palestine se soumit volontairement à la domination du roi des Perses; surtout les restes de la nation hébraïque, insurgés contre les chrétiens; par jalousie patriotique, ils commettaient de grands crimes et méfaits contre la communauté des ariens: ils allèrent et s’unirent [aux Perses?] faisant cause commune avec eux. Les troupes du roi des Perses campaient alors à Césarée de Palestine; leur général, Razmiozan,[215] c’est-à-dire Xoream, dit aux Jérusalémitains que s’ils se soumettaient de leur propre gré, ils seraient conservés en paix et en prospérité.

D’abord, ils se soumirent tous ensemble et offrirent au commandant et aux princes de grands présents; puis, ayant demandé des ostikans fidèles, ils les établirent chez eux pour garder la ville. Quelques mois après, alors que toute la populace était réunie, les jeunes gens de la ville tuèrent les ostikans du roi des Perses, s’insurgèrent, et se dérobèrent à son service. Alors un combat eut lieu entre les habitants de la ville de Jérusalem, entre Juifs et chrétiens; la foule de chrétiens prit le dessus, elle frappa et extermina beaucoup de Juifs; les autres, sautant par-dessus les murailles, se rendirent auprès des troupes persanes. Alors Xoream, c’est-à-dire Razmiozan, rassemblant ses soldats, alla camper autour de Jérusalem, l’assiégea et, pendant dix-neuf jours, la maintint en état de siège. Ils sapèrent les fondements de la ville et démolirent la muraille; le dix-neuvième jour du mois de margach qui était le vingt-septième jour du mois, l’an 25^e de la royauté d’Apruêz Xosrov,[216] dix jours après Pâques, les soldats persans s’emparèrent de Jérusalem;[217] pendant trois jours, ils détruisirent avec l’épée tous les habitants de la ville; ils s’y établirent et la livrèrent aux flammes. Puis ils donnèrent l’ordre de compter les cadavres de ceux qui avaient succombé; ce nombre s’élevait à 57.000; ceux qu’ils firent captifs, vivants, étaient de 35.000 hommes. Ils prirent aussi le patriarche Zacharie et le gardien de la croix et se mirent à les torturer après avoir recherché la croix vivifiante. Ils exterminèrent sur le champ la plupart des ministres [de l’Eglise] en leur coupant la tête. On leur montra l’endroit où était cachée [la croix], et, la prenant, ils l’emportèrent en captivité; puis ils rassemblèrent l’argent et l’or de la ville et les apportèrent à la Porte du roi;[218] celui-ci donna l’ordre d’avoir pitié des captifs, de reconstruire la ville et de les y rétablir chacun à sa place; il ordonna ensuite de chasser de la ville les Juifs; et l’on accomplit immédiatement l’ordre royal. Ils élurent sur la ville un archiprêtre du nom de Modestos,[219] qui écrivit à l’Arménie ce qui suit:

CHAPITRE XXV.

Lettre du prêtre Modestos au seigneur Kumitas. — Réponse du catholicos Kumitas à Modestos. — Reconstruction de l’église de Sainte-Hriphsimay par le catholicos Kumitas.

AU SEIGNEUR KUMITAS.[220]

« A mon très excellent et bienheureux Seigneur, au pieux Kumitas, archevêque et métropolite du pays d’Arménie, Modestos, humble prêtre et vicaire de Jérusalem.

« Béni soit Dieu, le père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le père des miséricordes et le Dieu de toutes les consolations, qui nous a consolés de sa puissante consolation dans toutes nos afflictions,[221] par la venue de votre troupeau. Ne nous a-t-il pas en effet consolés par la venue de ceux-ci? D’abord en nous rappelant les précédents pèlerinages[222] qu’ils venaient faire aux saints lieux de Jérusalem, ensuite il nous a réjoui le cœur par leur venue, et nous avons reconnu que Dieu ne nous avait pas complètement rejetés. En effet, ce Dieu qui est nôtre, est parmi nous, nous montrant par ces choses ses grands [miracles] accomplis dès avant l’éternité jusqu’à présent. Bénissant sa force et ses miracles, disons avec Paul : O Seigneur! que tes œuvres sont grandes! tu les as toutes faites avec sagesse.[223] En vérité, ses jugements sont impénétrables et ses voies sont incompréhensibles. Car, qui a connu la pensée du Seigneur, ou, qui a été son conseiller? Ou, qui lui a donné le premier, et il lui sera rendu? Car toutes choses sont de lui et par lui et pour lui: à lui la gloire dans tous les siècles! Amen.[224] Or, comme il a changé en amis nos adversaires et qu’il nous à accordé sa pitié et sa miséricorde,[225] devant tous nos tyrans, les meurtriers du Seigneur et les Juifs,[226] qui pensaient, en torturant celui-ci, outrager une fois encore celui qui fut torturé pour nous,[227] Notre-Seigneur Jésus-Christ, notre vrai Dieu; eux qui ont osé faire la guerre et qui ont brûlé cette place véritable, la clémence de Dieu a bien voulu les bannir de sa sainte ville de Jérusalem; eux qui désiraient s’en rendre les habitants, ils entendent [l’ordre] de ne plus y demeurer;[228] ils ne sont pas jugés dignes de voir la passion vénérable et adorable, ni le tombeau saint et qui a enfermé la vie, ni le saint Golgotha, glorieusement renouvelé.[229] [Car toutes ces choses] voient[230] que leur gloire leur est rendue, ainsi que l’office divin dans tout son éclat, et Sion, la mère des Eglises, qui est réédifiée. En apprenant que tous ces endroits adorables sont restaurés, ils enragent de jalousie, non de la bonne jalousie, mais de la jalousie innée de leur ancêtre Caïn. Ils demandèrent à plusieurs reprises, en faisant de grands cadeaux, la permission de rentrer dans la ville sainte; mais ils n’en ont pas été jugés dignes, empêchés par Dieu, qui nous a châtiés, non pas selon nos œuvres, mais par sa charité paternelle, afin de nous régénérer.

« Mais en t’écrivant [cette chose] miraculeuse, nous te causons de la joie; la reconstruction de ces lieux adorables a lieu non par l’injustice ou par la ruine, mais grâce à sa miséricorde, par laquelle il a sauvé le monde et [nous] a accordé la connaissance de lui-même.

« Or, ainsi qu’on te l’a dit, grâce à Dieu, par l’intermédiaire de vos saintes prières, toutes les églises de Jérusalem ont été réorganisées et on y célèbre le culte; la paix [règne] dans cette ville divine et aux alentours, comme on vous le dira personnellement, et comme l’ont vu vos hommes pieux. Tout cela est l’œuvre du même créateur et c’est dans le corps seul que se trouvent les œuvres;[231] la force n’est pas dans les mains humaines; car nul corps ne doit se vanter devant lui; il est notre paix, qui accomplit tout, comme cela a été dit, et qui restaure; combattant comme à présent, il nous réjouira par l’intermédiaire de vos saintes prières, en prêchant la paix des saintes églises et en nous accordant des pasteurs de son église. Il vous rappellera de prier sans cesse pour nous et de ne jamais manquer à penser [à nous] et veiller sur nous et sur les pauvres de Jérusalem, à accomplir tout ce qui est nécessaire, et, si c’est possible, à faire converger votre amour jaloux pour Dieu vers l’assistance [requise] pour la construction du [Temple] de la Passion vivifiante; afin que nous soyons gratifiés de ces présents, bons et désirables. Je prie aussi votre Sainteté paternelle de lire cette missive devant les saints évêques qui sont avec vous. »

Voici la réponse à cette lettre, que les Arméniens à Jérusalem écrivirent à Modestos:[232]

« La voix annonciatrice de la grande trompette de l’ange nous crie à travers cette lettre arrivée de votre cité divine, nous annonçant une grande joie; les cieux se réjouiront et la terre sera en liesse; l’Eglise en sa gloire et ses enfants seront dans la joie; et maintenant nous tous, d’une clameur unanime, nous entonnerons le Magnificat angélique, en disant: Gloire à Dieu dans les hauteurs, paix sur la terre et bonne volonté parmi les hommes[233]. »

RÉPONSE DE TER KUMITAS.[234]

« Par la grâce de Dieu, de ma part, à moi, chef des évêques, et de la part de tous les évêques orthodoxes, des prêtres, des diacres, des scribes et de tout le peuple arménien, à vous qui avez été persécutés et affligés, frappés de verges,[235] éprouvés, et qui êtes protégés et choyés, consolés et aimés par le Père céleste.

« A toi, excellent frère Modestos et à toutes les églises qui [se trouvent] à Jérusalem, que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, que l’amour de Dieu et la paix [vous] soient multipliés.[236]

« D’abord je rends grâce à Dieu pour les consolations dont il nous a consolés, pour que vous-mêmes vous puissiez consoler ceux qui sont dans les peines;[237] car voici que nous-même, par votre consolation qui nous est parvenue, nous avons été consolés de beaucoup de chagrins et de peines violentes, et des tortures amères qui nous affligent. Mais Dieu est fidèle,[238] qui, par sa clémence paternelle a soulagé tous les troupeaux des croyants de cette façon et nous a fait oublier notre tristesse par la joie de cette nouvelle et par le bruit de la réédification et de la pacification de Jérusalem.

« Mais le prophète nous crie, nous clame et dit: « Consolez-vous; que mon peuple soit consolé, dit Dieu; prêtres, parlez au cœur de Jérusalem[239] et consolez-la, car elle fut pleine de souffrance. » Dieu s’approche de vous comme de ses fils; car le Seigneur éprouve celui qu’il aime.[240] Quel père ne conseillera pas son fils? Nous avons été guéris par ses blessures[241] et le conseil de notre paix [est] en lui. Mais sache toi-même ceci, ô frère bien-aimé. Ces voyages provoquaient une consolation non moindre chez notre peuple aussi, d’abord parce qu’ils oubliaient les douleurs et la tristesse de notre pays; 2° parce qu’ils lavaient leurs péchés par la pénitence, le jeûne et la charité, en accomplissant ce voyage pénible, sans sommeiller, nuit et jour; 3° parce que [les pèlerins] baptisaient leurs corps dans l’eau de sainteté, dans les tourbillons enflammés du Jourdain qui a jailli sur tout l’univers, en grâce divine. Car ils répandaient l’angoisse de leur cœur autour du mont Sinaï, proche de Dieu au temps de Moïse, se [disant] l’un à l’autre la parole du prophète: « Venez, montons sur la montagne du Seigneur et dans la maison du Dieu de Jacob.[242] Mais prononçons encore une plus grande [parole] selon la voix apostolique:[243] « l’arrivée au mont de Sion et à la ville du Dieu vivant, dans la Jérusalem céleste,[244] et auprès des armées innombrables des anges et des églises des aînés inscrits au ciel; la vision du siège de Dieu sur la terre, l’apparition de Dieu juge de tous, assis sur l’autel céleste et sur l’ancre divine. Mais lorsque le Très-Haut détourna sa face de nous et nous[245] regarda avec l’ardeur du soleil, nos âmes indociles n’ont pas obéi et nous avons été troublés : justice à Notre Seigneur Dieu et honte à nos faces (à nous-mêmes[246]). Mais lorsque la miséricorde de Dieu voulut exercer sa douceur énergiquement bienfaisante sur nous qui étions déchus, nous avons été engloutis dans la profondeur de sa majesté. Pour ce message de bonne nouvelle, bénissons de nos bouches, sans repos, de nos langues infatigables, Notre-Seigneur Jésus-Christ, le bienfaiteur, qui fait des miracles, le dispensateur des dons; car quoique le jour de carnage et d’incendie de ton jugement soit tellement terrible et violent, l’architecte sage qui vous a élus et purifiés comme de l’or au creuset[247] renouvellera de même sa gloire sur toi et te consolera merveilleusement.

« Mais notre bien-aimé[248] nous a déjà dit tout cela, en racontant [comment celui qui] descendait de Sion à Jéricho tomba entre les mains des brigands qui le dépouillèrent et, l’ayant chargé de blessures, le laissèrent à moitié mort et partirent; [comment] les prêtres qui voyageaient le virent et passèrent outre; [comment] les juifs, les lévites et les païens le virent et passèrent outre; tandis que lui-même[249] s’approcha avec compassion, banda ses blessures, appliqua sur celles-ci sa miséricorde et son sang vivifiant; il manda de mettre sur [les blessures] de l’huile et du vin et de les bander, pour les guérir; et voici qu’on vit [le blessé] conduit à l’auberge[250] et soigné; il donna trois piastres[251] à l’aubergiste. Voici, tu as en main largement pour les remèdes. Tout ce que tu dépenseras pour cet homme, il te le rendra quand il reviendra une autre fois.

« Que Sion ne se lamente plus désormais et que Jérusalem ne se revête plus de deuil, car voici que Christ le roi est arrivé pour sauver et consoler; la couronne de ta consolation sera arrondie avec sa passion fleurie, et sa mort sera un diadème de consolation sur ta tête. Les fils méchants des Juifs se rongeaient et se consumaient, ô très cher, car les arbres du Christ qu’ils ont coupés avec les haches de leur fureur par la main de bûcherons insensés, voici qu’ils ont poussé des rejetons et qu’ils se sont multipliés. Le Très Haut a rempli ces [endroits] d’oliviers et de palmiers, que les enfants de ceux qui ont crucifié ne seront pas même jugés dignes de voir.

« Mais vous, frères, selon la voix de l’apôtre, soyez vivants dans le Seigneur, restez fermes, soyez consolés, soyez unis, faites la paix et que le Dieu de paix et d’amour soit avec vous.[252] Amen. »

CONSTRUCTION DE L’EGLISE DE HRIPHSIMAY.[253]

En l’année 28^e du règne d’Apruêz Xosrov,[254] le catholicos Kumitas démolit la chapelle[255] de sainte Hrpiphsimay dans la ville de Valarchapat, car le bâtiment qu’avait construit le patriarche saint Sahak, le catholicos des Arméniens, le fils de saint Nersès, était trop bas et trop sombre.

Or, tandis qu’il démolissait le mur de la chapelle, subitement apparut la perle royale, lumineuse et rare, c’est-à-dire le corps virginal de la sainte dame Hriphsimay dont tous les membres avaient été détachés, qui avait été scellé de l’anneau du bienheureux saint Grégoire et de celui du bienheureux Sahak, catholicos des Arméniens; [Kumitas] n’osa pas ouvrir, et scella de son propre anneau, digne de sceller une telle perle, troisième anneau de trois fidèles. O perle, non point née de la mer, mais perle née de la race royale et nourrie dans le giron de la sainteté et vouée à Dieu, [toi] que désiraient voir les élus; et le bienheureux Kumitas s’attendrissait à ton amour.[256]

La mesure de la taille de la bienheureuse était de neuf pouces[257] et quatre doigts, et toute la région du Nord ébranlée venait l’adorer et beaucoup de malades guérissaient de tous [leurs] maux. Il construisit l’église et il laissa la bienheureuse en plein air, à cause de l’humidité du mur, jusqu’à ce que la chaux fut desséchée; puis elle fut recueillie dans sa demeure. Il fit enlever aussi la charpente de la cathédrale[258] sainte, il répara les murs ébranlés, il reconstruisit l’ouverture en pierre. Ceci fut fait du temps de Yovhanik, prêtre de la sainte cathédrale du couvent.

CHAPITRE XXVI.

Xoream vient à Chalcédoine avec une nombreuse armée pour s’emparer de Constantinople. — Exhortation et présents de l’empereur. — Les Perses se laissent convaincre et s’éloignent. Ils reviennent vers Byzance. — Grand combat naval où les Perses sont vaincus. Lettre de Xosrov à Héraclius. — Départ d’Héraclius pour marcher contre les Perses. — Combat près de Tigranakert. — Héraclius victorieux revient chargé de butin à Césarée de Cappadoce. — Il marche de nouveau contre Xosrov. — Bataille dans la plaine de Ninive et défaite de. Perses.

Il arriva[259] dans ce temps-là[260] que Xoream se mit en marche avec une nombreuse armée, arriva à Chalcédoine et dressa son camp en face de Byzance. Il voulait passer [le détroit] et s’emparer de la capitale.

Lorsque l’empereur Héraclius vit la horde venue pour détruire son empire,[261] il les traita, bien malgré lui, en amis, les honora comme des hôtes méritants et bien aimés, alla au-devant d’eux avec des présents, et fit de riches cadeaux au général et aux principaux chefs.[262] Il distribua des subsides aux troupes et leur donna pendant sept journées des vivres en abondance. Lui-même monté sur un navire [s’approcha du rivage] et leur tint ce discours: « Que voulez-vous faire? Pourquoi êtes-vous venus dans ce pays? Prenez-vous la mer pour la terre, que vous voulez lutter avec elle? Sans doute Dieu peut la mettre à sec devant vous, si telle est sa volonté; mais prenez garde qu’il n’en agisse autrement et que les abîmes de la mer ne tirent vengeance de vous. Car ce n’est point à cause de votre piété qu’il vous a donné la victoire, mais à cause de notre iniquité. Ce sont nos péchés, non votre valeur, qui ont fait vos succès. Que demande donc de moi votre roi, qu’il refuse de faire la paix avec moi? Voudrait-il détruire mon empire? Qu’il ne le tente pas, car c’est Dieu qui l’a établi, et personne ne peut le détruire que si tel est le bon plaisir de Dieu, et alors que sa volonté s’accomplisse. Si votre maître dit : J’établirai sur eux un roi, qu’il fasse roi celui qu’il voudra et nous le recevrons. Désire-t-il venger la mort de Maurice? Mais Dieu a déjà tiré vengeance de Phocas par la main de mon père Héraclius. Votre roi est toujours altéré de sang. Quand en sera-t-il rassasié? Les Romains ne pouvaient-ils pas le mettre à mort, et détruire en même temps l’empire des Perses, quand Dieu l’a livré entre leurs mains? Cependant [Maurice] eut compassion de lui. C’est ce que je réclame aujourd’hui de lui, savoir paix et amitié. A vous, je demande trois choses; écoutez-moi : éloignez de notre pays le feu, l’épée et la captivité. Vous-mêmes tirerez profit de ces trois choses, car vous ne souffrirez plus de la famine et il n’y aura plus de perte sur les tributs destinés au trésor royal. Enfin j’enverrai à votre roi une lettre[263] accompagnée de présents pour lui demander de conclure avec moi un traité de paix. »

Les Perses acceptèrent les présents et consentirent à ce que demandait l’empereur, [[264]en attendant la réponse qui devait venir de leur souverain et les ordres qu’il donnerait à l’armée. Leurs troupes s’éloignèrent donc de Chalcédoine et allèrent prendre leurs quartiers d’hiver à Souria.]

Le roi de Perse reçut les présents qui lui étaient apportés de la part de l’empereur, mais il ne laissa point repartir les ambassadeurs. Il donna en même temps à ses soldats l’ordre de passer le détroit sur des barques et d’attaquer Byzance. Ceux-ci ayant affrété des bateaux, on fit les préparatifs pour attaquer Byzance par mer. Une armée de mer venue de Byzance alla à leur rencontre pour les combattre. Un combat naval eut lieu, et les soldats perses tournèrent le dos, couverts de honte. Quatre mille hommes y périrent avec les bateaux; et ils n’osèrent plus recommencer.

La 34^e année du roi Xosrov,[265] il écrivit à Héraclius un décret ainsi conçu

« Xosrov, chéri des dieux, maître et roi de toute la terre, fils du grand Aramazd, à notre serviteur, imbécile et infime, Héraclius.

« Ne voulant pas accepter d’être mon serviteur, tu te nommes maître et roi et tu épuises mon trésor qui est entre tes mains; tu trompes mes serviteurs et, réunissant tes troupes de bandits, tu ne me laisses pas de repos. N’est-il pas vrai que j’ai anéanti les Grecs, et tu prétends compter sur ton Dieu. Pourquoi n’a-t-il pas sauvé de mes nains Césarée, Jérusalem et la grande Alexandrie? A présent même, ne sais-tu pas que j’ai soumis la mer et la terre ! Et crois-tu que Constantinople seule ne sera pas mâtée par moi? Mais je te pardonne toutes tes fautes; allons, prends ta femme et tes fils; viens ici et je te donnerai des fermes, des vignes et des oliviers, avec lesquels tu vivras, et nous te traiterons amicalement. Que votre espoir vain ne te trompe pas, car ce Christ qui ne put même pas sauver sa personne de la main des Juifs et qui fut tué par eux, attaché sur le bois, comment pourra-t-il te sauver de ma main? Car si tu descendais même dans les abîmes de la mer, j’y allongerais ma main et je te saisirais.[266] Et alors tu me verras tel que tu ne le désires pas.

L’empereur Héraclius ayant reçu le message donna l’ordre de le faire lire devant le patriarche et tous les grands; et pénétrant dans la maison de Dieu,[267] ils étendirent le message devant le saint autel et ils se prosternèrent sur leurs faces devant le Seigneur et pleurèrent amèrement, pour qu’il vît les outrages dont ses ennemis l’outrageaient.

Il parut bon à Héraclius et à tous les sénateurs[268] de faire monter sur le siège royal Constantin, le fils d’Héraclius, qui était un jeune enfant;[269] Héraclius fit ses préparatifs, prit sa femme et se rendit en Orient; puis on affermit davantage Constantin dans la dignité royale, selon la première parole.[270]

Héraclius fit donc ses préparatifs avec sa femme[271] et ses eunuques et les princes de sa cour; il célébra la pique à Constantinople et, après Pâques, s’embarqua pour Chalcédoine.[272] Il donna l’ordre à ses soldats de se rassembler à Césarée de Cappadoce, et lui-même partant de Chalcédoine vint à Césarée. Il dressa sa tente au milieu de l’armée et donna l’ordre de convoquer toutes les troupes et de lire le message devant eux. Puis il [leur] raconta [la raison] de sa venue parmi eux. Les soldats, bien qu’ils fussent émus par ses paroles, furent remplis de joie par son arrivée; ils lui souhaitèrent la victoire et dirent: « Partout où tu iras, nous sommes avec toi, à la vie et à la mort; et que tous tes ennemis deviennent de la terre sous tes pieds; que notre Seigneur Dieu les supprime de la face de la terre et qu’il abolisse [leurs] outrages parmi les hommes. Héraclius partit et s’en alla avec 120.000 [hommes], se rendant à la Porte du roi des Perses; prenant la route des régions du Nord,[273] il se dirigea vers la ville de Karin et, arrivé à Dwin, dans la province de l’Ararat, il la ravagea ainsi que Naxtchawan.

Marchant sur Gandzak, ce village vaillant,[274] il renverse les autels du grand Pyrée, qui s’appelait Vchnasp;[275] et le roi Xosrov pressait ses troupes qui étaient sur le territoire grec d’arriver à son secours. Car bien qu’il eût organisé sa cavalerie et qu’il l’eût remise aux mains de Chahên Patgosapan,[276] les troupes étaient peu nombreuses et ne purent résister: il réunit ses trésors à Tizbon et se disposa lui-même à prendre la fuite. Quant aux troupes perses, elles arrivèrent en hâte à Mrcuin. On annonce à l’empereur Héraclius que Xoream est arrivé à Mrcuin. Il prend ses soldats et ses captifs et retourne par le pays fortifié des Mèdes. Il arme à Phaytakaran. On annonce à Xosrov qu’Héraclius s’en est retourné, qu’il est arrivé à Phaytakaran et qu’il veut passer en Géorgie par le pays des Aluans.[277] Il donne à son général Chahr Varaz l’ordre de prendre les devants; quant à lui, il arrive de suite à l’Ararat, passe à Gardman, et vient camper en face de lui, dans la seconde Tigranakert.[278] Chahên arrive avec 30.000 hommes et campe sur les derrières d’Héraclius, dans le bourg de Tigranakert. Ceux-ci étaient campés en deçà, les autres au delà et l’armée d’Héraclius entre les deux.

Lorsqu’Héraclius s’aperçut qu’ils l’avaient mis entre eux, il se retourna contre l’armée qui se trouvait sur ses derrières, la heurta avec une violence soudaine et l’anéantit; il se rendit du côté de Clukkh et se répandit dans la région montagneuse, sur la plaine de Naxawan durant l’hiver.

Chahr Varaz avec son armée et Chahên avec ceux des siens qui s’étaient sauvés le suivirent. Il traverse alors le gué du fleuve Araxe, [pénètre] dans le hameau de Vrndzunik[279] et campe dans les champs de ce village. L’armée perse arrivée là ne put traverser le fleuve ce jour-là. Héraclius arrive à Bagrewand, passe en Apahunikh et campe dans le village qui s’appelle Hrtchmunkh. Quant à Chahr Varaz, il répandit ses troupes à Aliovit et lui-même fit choix de 6.000 braves armés de pied en cap; il se rendit et s’établit dans le canton d’Artchêch et s’y mit à l’affût pour tomber pendant la nuit sur l’année d’Héraclius.

Héraclius apprend par les espions qu’il avait envoyés que Xoream est arrivé et s’est mis à l’affût pour l’attaquer. Héraclius prend alors des fantassins et des cavaliers d’élite et se jette sur lui avec 20.000 [hommes]; arrivé à Ali, il trouve une avant-garde de 500 [hommes]. Il les massacre d’abord, et un cavalier échappé [à la mort] arrive à Artchêch, annonce à Xoream la mauvaise nouvelle que son ennemi s’est avancé contre lui et qu’ils ont massacré les soldats de l’avant-garde à Ali. Xoream se mit en colère contre cet homme; il donna l’ordre de lui attacher les mains et les pieds et dit: « Jusqu’à présent Héraclius nous fuyait; maintenant que je suis arrivé avec une telle force d’armes, ne me fuira-t-il pas? Ces paroles étaient encore dans sa bouche que [les ennemis] arrivèrent à la hâte sur eux. Ils cernèrent la ville de trois côtés, l’incendièrent et brûlèrent les troupes de soldats. Si l’un d’eux sortait de la ville pour fuir, on se saisissait immédiatement de lui et on le massacrait. Et aucun d’entre eux ne put échapper à la mort, car le feu immense les dévora tous. Cependant Chahr Varaz se sauva, monté sur un mauvais cheval; ainsi sauvé, il se rendit auprès de ses troupes qu’il avait rassemblées dans le canton d’Aliovit.

Quant à Héraclius, il prit le butin de leur armée, revint en grand triomphe et arriva dans la région de Césarée, tandis que Chahr Varaz le suivit promptement. Mais comme l’armée était fatiguée, il prit le parti de mettre plusieurs cantons entre [elle et l’ennemi], pour la laisser se reposer et se refaire; [les troupes] allèrent dans les régions des Asiatiques, s’y répandirent et y prirent leurs quartiers.

Alors Héraclius, prenant ses soldats, revint en Arménie; il traverse le Chirak, arrive au gué du fleuve Araxe et passe le fleuve près du village de Vardanakert; puis il se répand dans le canton de Gogovit. Rotchik Vahan et l’armée perse les croyaient en fuite. Quant à lui, passant par les cantons de Her et de Zarewand, il se dirigea vers Tizbon pour attaquer Xosrov. Lorsqu’il pénétra dans les confins du canton d’Atrpatakan, on en avisa Rotch Vehan; celui-ci prit ses troupes[280] et le suivit dans la ville de Naxtchawan; il marcha rapidement, nuit et jour, jusqu’à ce qu’il l’eût rejoint; puis passant de l’autre côté du mont de Zarasp,[281] il tomba sur le pays des Assyriens; ceux-ci se jetèrent à leur poursuite et eux se dirigeant vers l’Occident, s’en allèrent à Ninive. D’autres troupes arrivèrent de la cour du roi au secours de Rotch Vehan, les meilleurs [soldats] de tout le royaume. Ils opérèrent leur jonction avec les autres [troupes] et poursuivirent Héraclius. Celui-ci les laissa venir jusqu’à la plaine de Ninive[282] et là, faisant volte-face, il les attaqua avec une extrême violence. La plaine était couverte de brouillard, et les troupes perses ne connurent le retour d’Héraclius sur elles que lorsqu’on en était déjà aux mains.

Le Seigneur manifesta tellement sa miséricorde sur Héraclius en ce jour-là que son armée extermina les ennemis comme un seul homme et qu’on tua leur général dans la bataille.[283] Cernant le reste, [les soldats d’Héraclius] voulaient les massacrer tous. Mais eux criaient : « Seigneur pieux et bienfaisant, aie pitié de nous », alors Héraclius donna l’ordre de les laisser aller, et Héraclius lui-même ordonna de faire invasion dans le pays.

CHAPITRE XXVII.

Fuite de Xosrov; prise et incendie de Tizbon par Héraclius; son retour dans l’Atrpatakan. — Meurtre de Xosrov et de ses quarante fils; avènement de Kawat et paix avec les Grecs. — Délivrance des frontières.

Quant au roi des Perses Xosrov, il alla se réfugier en franchissant le Tigre à Veh Kawat, après avoir coupé les cordes des ponts de bateaux. Héraclius vint camper aux portes de la ville de Tizbon et incendia tous les palais royaux autour de la ville.[284] Puis il se rendit dans l’Atrpatakan avec tous ses bagages et toute son armée, car Héraclius redoutait Xorem. Or Xorem ne vint pas au secours du roi Xosrov, mais il resta là où il était, dans la région occidentale.[285] Le roi Xosrov revint chez lui et il donna l’ordre de reconstruire les ponts de bateaux; quant aux femmes et aux fils du roi ils étaient à Veh Kawat ainsi que son trésor et l’écurie des chevaux royaux.

Xosrov se mit à rassembler les naxarars qui avaient échappé et leur parla en les jugeant sévèrement: « Pourquoi n’êtes-vous pas morts vous-mêmes sur le champ de bataille, plutôt que de venir près de moi? Avez-vous donc cru que Xosrov était mort? » Alors ils se concertèrent entre eux et dirent : « Bien que nous ayons échappé à nos ennemis, nous ne pourrons pas échapper aux mains de celui-là; mais venez, imaginons quelque chose ». Alors ils se lièrent entre eux par un serment, ils se rendirent nuitamment à Veh Kawat par le pont, ils se saisirent du pont et y mirent des gardes; ils prirent pour roi Kawat, fils de Xosrov et emmenèrent en cachette les chevaux avec lesquels Xosrov était venu à Tizbon.

Et quand la mauvaise nouvelle de cet événement arriva à Xosrov, il sursauta de frayeur, et dans son épouvante il chercha un cheval; on entra dans l’écurie et l’on n’en trouva pas. Le roi Kawat vint avec tous ses soldats; et le roi Xosrov se déguisa, entra dans le jardin royal et, pénétrant sous les arbustes touffus des parterres, s’y cacha et y demeura. Le roi Kawat donna l’ordre de le chercher et, se rendant au jardin, on l’y trouva; on le saisit et on y amena un bourreau. Sur l’ordre du roi Kawat on le tua.[286] Quant aux fils de Xosrov, les naxarars disent: « ils ne doivent pas vivre, car ils pourraient susciter des émeutes. Alors sur l’ordre du roi Kawat, on les tua tous à la même heure, au nombre de quarante;[287] il retint pour lui-même les femmes, le trésor et l’écurie du roi.

Ensuite le roi Kawat[288] tint conseil avec les naxarars de son royaume : « Il faut faire la paix avec l’empereur et lui céder toutes les limites de son royaume, et de tous côtés faisons la paix. D’un commun accord ils consentirent tous à agir de la sorte. Alors le roi Kawat donne l’ordre d’écrire à Héraclius une adresse de salutation et lui cède toutes ses frontières; il fait porter avec son adresse du sel scellé; il charge un ichxan du nom de Rach de confirmer cet accord par de grands présents.

Or lorsque ce Rach arriva, annonçant la bonne nouvelle, présentant l’adresse et offrant les présents, l’empereur Héraclius et tous ses soldats rendirent de grandes actions de grâce à Dieu.[289] Alors l’empereur Héraclius donna l’ordre de mettre en liberté les nombreux captifs et de renvoyer tout le butin; il écrit un témoignage de bénédiction et établit la paix sous serment. Ensuite il envoie un de ses principaux naxarars dont le nom était Yustath[290] avec de grands présents, et, après avoir comblé d’honneurs et de précieux trésors ce Rach, il le congédie. Et lui rentra en paix chez lui. Yusdath[291] se rendant avec des présents devant le roi Kawat présente le décret et offre les cadeaux. Le roi Kawat le reçut avec joie, lui confirmant à nouveau les paroles de paix et les frontières cédées par le serment des décrets, scellant le sel [avec Yusdat], suivant la tradition [comme faisaient d’anciens rois].[292] Devant lui, il donne l’ordre d’écrire à Chahr Varaz de rassembler ses soldats, de repasser en Perse, évacuer les territoires des frontières grecques, ordre auquel celui-ci ne voulut du reste pas se conformer. Puis ils congédièrent Yusdat en le comblant de trésors; et il s’en alla.

CHAPITRE XXVIII.

Varaztiroch, fils de Smbat, devient marzpan; Christaphor est élu catholicos; sa déposition; Ezr lui succède; mort de Kawat et avènement d’Artachir son fils. — Héraclius écrit à Xoream et lui demande la sainte Croix; meurtre d’Artachir et avènement de Xoream. — Meurtre de Xoream et avènement de Bbor, fille de Xosrov; après elle, [avènement] d’un certain Xosrov; après celui-ci, [avènement] d’Azarmiduxt, fille de Xosrov. — Après celle-ci, [avènement] d’Ormizd; ensuite avènement de Yazkert.

Alors le roi Kawat mande Varaztiroch, fils de Smbat le Bagratide appelé Xosrov Chnum,[293] et lui donne le pouvoir de la seigneurie; il le fait marzpan et l’envoie en Arménie avec tous les biens paternels, pour qu’il maintienne en prospérité ce pays. Lorsqu’il vint en Arménie, tous les Arméniens le reçurent avec joie; mais comme le bienheureux catholicos Kumitas était mort[294] et que la place était sans titulaire, il tint conseil avec tout le monde pour chercher un homme digne. Alors sur la proposition du seigneur Théodoros Rchtuni, ils élurent un anachorète de la maison d’Abraham,[295] dont le nom était Christaphor; ils l’établirent catholicos. Il advint que c’était un homme orgueilleux et arrogant, dont la langue était comme un glaive aigu. Celui-ci suscita beaucoup de troubles et sema la discorde entre Aspet et son frère par de méchants discours. Il occupa le siège pontifical pendant deux ans,[296] et la troisième année, on lança contre lui des accusations. Tous les évêques et les princes s’assemblèrent et firent une enquête; deux hommes de sa famille vinrent témoigner à son sujet devant tout le monde; ensuite on envoya quelques évêques, on lui enleva la mitre de la dignité pontificale, on le priva de son rang; puis on le chassa outrageusement. De suite, on établit comme catholicos Ezr,[297] du canton de Nig, qui, sous le bienheureux Kumitas, était gardien [de l’église] de Saint-Grégoire. C’était un homme humble et doux, qui ne voulait irriter personne, et de la bouche duquel ne sortait aucune parole mauvaise.

Le roi Kawat songeait à la prospérité de son pays, désirant établir la paix de tous côtés, mais il mourut[298] au bout de six mois. On établit comme roi soit fils Artachir, un enfant.[299] Alors Héraclius écrit à Xoream ce qui suit : « Kawat votre roi est décédé et c’est à toi que revient le trône royal; quant à moi, je te le donne, et à ton fils après toi. S’il faut des troupes, j’en enverrai à ton secours autant qu’il t’en faudra; nous conclurons un pacte entre toi et moi, avec serment, par contrat écrit et scellé ». Xoream consentit aisément, quitta Alexandre, rassembla en un seul endroit tous ses soldats, puis les quitta et se rendit avec un petit nombre d’hommes au rendez-vous désigné par Héraclius.[300] En se voyant l’un l’autre, ils furent très heureux. Alors Héraclius lui fit serment de lui donner ce trône et le promit également à ses fils après lui; [il lui promit aussi] des soldats tant qu’il lui en faudrait. Il lui demandait en premier lieu la croix vivifiante qu’il avait prise à Jérusalem. Alors Xoream fit serment et dit : « Lorsque je serai arrivé à la cour royale, je ferai immédiatement chercher la croix et je te l’enverrai. Quant à la convention relative aux frontières, la limite sera celles que tu désireras. Confirme cela par écrit, par sceau et par sel ». Il lui demanda encore quelques jours, puis ils se quittèrent et s’en allèrent. Xoream se rendit avec toutes ses troupes à Tizbon; sur son ordre quelques [soldats] tuèrent le jeune roi Artachir[301] et [Xoream] monta sur le siège royal; quant aux principaux de la cour ou de l’armée sur lesquels il ne pouvait compter, il donna l’ordre de les exterminer par l’épée; il en fit mener d’autres enchainés auprès d’Héraclius.

Alors le bienheureux Héraclius envoya à Xoream des hommes fidèles au sujet de la Croix du Seigneur. Et lui, la faisant chercher en grande hâte, s’empressa de la remettre aux hommes qui étaient venus.[302] Ceux-ci l’ayant prise partirent immédiatement. Il leur donna beaucoup de biens et les congédia avec de grands honneurs et une grande joie.

Un jour Xoream avait revêtu ses habits royaux et, monté sur un cheval, il circulait parmi ses soldats pour se montrer. Tout à coup, on l’attaque par derrière, on le frappe et on le tue.[303] On fit monter sur le trône Bbor, fille de Xosrov qui était sa femme;[304] puis on établit commandant à la cour Xorox Ormizd, qui était l’ichxan de la région de l’Atrpatakan. Or ce Xorox envoie quelqu’un à la bambichn : « Deviens ma femme. Elle accepte et dit : Viens à minuit avec un seul homme et je ferai ta volonté[305] ». Et en se levant au milieu de la nuit il se rendit avec un seul jeune homme; lorsqu’il entra dans le palais, les gardiens de la porte se jetèrent sur lui et le tuèrent en le frappant. La bambin occupa le trône pendant deux ans et mourut. Après elle, un nommé Xosrov de la maison de Sassan. Après Xosrov, Azarmiduxt, fille de Xosrov.[306] Après celle-ci, Ormizd,[307] le petit-fils de Xosrov, que les soldats de Xoream avaient étranglé. Ensuite règne Yazkert, fils de Kawat, petit-fils de Xosrov, qui régna dans la crainte, car les armées de la Perse s’étaient divisées en trois parties : une troupe du côté des Perses et de l’Orient; une troupe de Xoream, du côté de l’Asorestan, et une troupe du côté de l’Atrpatakan. Mais le siège de sa royauté était à Tizbon et tous à la fois l’honoraient d’un commun accord.

CHAPITRE XXIX.

Arrivée de la sainte Croix dans la sainte Jérusalem. Délimitation des frontières des deux rois. Acceptation par Ezr du concile de Chalcédoine, sous la pression de Mzêz Gnuni. — Projet de Mzêz avec Ratovm contre l’aspet Varaztiroch. Fuite de Varaztiroch. — Le roi lui prête serment; il se rend au palais et est reçu avec honneurs; mauvais desseins d’Athalarikos avec les princes contre [son] père. Le dessein est dévoilé et ils sont mis à mort. — Exil de Varaztiroch; bravoure de David Sahapuni: il devient curopalate. Œuvres du seigneur Théodoros Rchtuni.

Après avoir reçu la sainte Croix du Seigneur,[308] le bienheureux, le pieux, l’heureux roi Héraclius rassemble son armée d’un cœur léger et joyeux; et se mettant en route avec toute la domesticité royale, honorant la découverte sainte, miraculeuse et céleste, il la fait parvenir à la ville sainte avec tout l’appareil ecclésiastique qui avait échappé aux mains des ennemis dans la ville de Byzance. Il y eut beaucoup d’allégresse ce jour-là à leur entrée à Jérusalem: bruit des pleurs et des soupirs, larmes abondantes, une immense flamme dans les cœurs, un déchirement des entrailles du roi, des princes, de tous les soldats et des habitants de la ville; et personne ne pouvait chanter les hymnes du Seigneur à cause du grand et poignant attendrissement du roi et de toute la multitude. Il rétablit [la croix] en son lieu et remit tous les objets ecclésiastiques, chacun à sa place;[309] il distribua à toutes les églises et aux habitants de la ville bénédiction et prit de l’argent pour l’encens.

Puis il se dirigea vers la Mésopotamie syrienne, pour s’en emparer et prendre possession des villes des frontières. Les limites furent rétablies telles qu’elles avaient été établies sous Xosrov et Maurice. La croix du Seigneur resta dans la ville sainte jusqu’à la seconde prise de Jérusalem par les fils d’Ismaël, lors de laquelle elle revint trouver un refuge dans la ville royale avec tous les objets ecclésiastiques.

Ensuite vint d’Arménie le général de la région grecque, Mzêz Gnuni, qui occupa tout le pays selon les limites susmentionnées. Il dit au catholicos Ezr d’aller dans la région des frontières et de communier loyalement avec l’empereur, « sinon, nous nous ferons un autre catholicos, et toi tu exerceras ton pouvoir sur les régions perses ». Comme le catholicos ne pouvait quitter le pays où s’exerçait son pouvoir, il demanda au roi une confession de foi et immédiatement on lui envoya le livre écrit de la main du roi anathématisent Nestorius[310] et les hérésiarques; mais le concile de Chalcédoine n’était pas anathématisé.[311] Le catholicos se rendit en Asorestan, vit le roi et négocia avec lui, selon l’ordre [qu’il avait reçu]. Il demanda an roi pour présent les salines de Kolb; après avoir reçu le présent, il rentra chez lui en grande pompe. Dans la suite il demeura au milieu du camp des Grecs, et le général se prêtait volontiers à ses désirs. Il disposait des distinctions dans l’armée et [présidait à] la distribution des greniers sur tout le pays.

L’aspet Varaztiroch, nommé par le roi Dzavitean Xosrov, fils du grand Xosrov Chnum, embellit beaucoup le pays des Arméniens; mais il ne se soumit pas et n’obéit pas au grand ichxan qui était dans le pays de l’Atrpatakan et que l’on appelait Xorox Ormizd,[312] non plus qu’à son fils Rostom[313] après lui, qui était ichxan dans la région de l’Atrpatakan. Il y eut une grande querelle entre les deux. Ensuite le général de la région grecque, Mzêz, se mit à calomnier l’aspet auprès de l’ichxan Rostom, qui était dans le pays de l’Atrpatakan. « Qu’il ne reste pas en Arménie, sinon il y aura un grand trouble entre les deux rois. » Il envoya son frère Garikhpet hiverner à Dwin, afin de se saisir de l’aspet et de ramener. Or comme toutes les troupes perses aimaient l’aspet, un des ichxans l’avertit et lui dit : « Prends garde à toi, car demain on va t’arrêter ». L’aspet, prenant sa femme et ses fils, s’enfuit nuitamment et se rendit à Taron. Arrivé là, il rassembla ses soldats et demanda au roi Héraclius de lui faire serment de ne pas l’éloigner de son pays; ayant reçu le serment il alla se présenter devant lui dans le pays d’Asorestan. Alors le roi Héraclius lui fit serment et dit: « Tu resteras près de moi quelque temps; puis je te renverrai en grand honneur dans ton pays ». Il l’éleva plus haut que tous les patrices qui étaient dans son royaume et, se rendant au palais, il lui donna une résidence royale, des sièges d’argent et beaucoup de trésors. Son fils Smbat était aimé du grand chambellan d’Héraclius.

Voici le crime commis par le fils de l’empereur Héraclius, dont le nom était Athalarikos; il blessa profondément le cœur de son père, déchira sa personne merveilleuse et la beauté de son visage et fut cause [de la perte] de sa propre personne et de plusieurs [autres]. De concert avec son frère Théodoros, fils d’Héraclius, surnommé Magistros, avec beaucoup de grands de la ville et Vahan Xorxoruni, ils tinrent conseil tous pour tuer Héraclius et élever Athalarikos son fils sur le siège royal.[314] Dans ce conseil se trouva Varaztiroch, fils de Xosrov Chnum, Smbat; mais il n’avait pas été d’accord avec les fils [d’Héraclius] pour tuer le roi; il dit : « Vous les appelez lieutenants de Dieu; il ne faut donc pas être dans celle affaire-là; pour moi, je ne suis pas d’accord avec vous dans ce dessein ». Les termes du conseil furent rapportés en entier aux oreilles du roi par un korator, qui avait assisté au conseil. Le roi, apprenant la chose avec certitude, donna l’ordre d’arrêter de bon matin son fils, son neveu et tous ceux qui étaient avec eux, de leur couper à tous le nez et la main droite. En envoyant un message à l’aspet, il dit: « En échange de ce que tu as agi ainsi envers moi et de ce que tu n’as pas voulu verser mon sang et celui de mes fils, je ne verserai pas non plus le tien ni celui de tes fils. Va, reste où je te l’ordonnerai, et je t’épargnerai ». Bien que plusieurs fois les conseillers eussent crié : « Qu’il meure », il ne voulut pas les écouter. Il ordonna de le transporter avec sa femme et ses fils dans une île et dans une ville de relégation qu’on appelle Akhsor.[315]

A ce complot avait pris part aussi David Saharuni; Mzêz l’arrêta et l’envoya au palais. En route, il brisa ses fers et tua les hommes qui l’accompagnaient; il revint et s’attacha les troupes arméniennes. Il attaque Mzêz Gnuni, général de la province grecque, frappe à mort, lui et Varaz[316] Gnel Gnuni; puis il revêt la dignité de général avec l’assentiment et la bonne volonté de tous les soldats.

Le roi, sur la demande des ichxans, le nomme ichxan lui-même sur tous ces pays-là, lui décerne l’honneur du curopalatat et l’attache à son service. Il conserva le pouvoir pendant trois ans avec grande magnificence. Ensuite, les soldats lui enlevèrent son pouvoir et le chassèrent; les nobles, par leur désunion, perdirent le pays d’Arménie. Seul, le pieux ichxan du canton des Rchtunis, Théodoros, tenait en ordre les soldats de sa région et restait sur ses gardes nuit et jour, selon sa profonde sagesse; il faisait beaucoup de mal aux ennemis. En organisant l’île d’Althamar, il sauva plusieurs cantons.

CHAPITRE XXX.[317]

Chute des Sassanides après une domination de 542 ans. — Apparition de Mahomet. — Invasion des enfants d’Ismaël dans le pays des Arméniens. — Mort d’Héraclius et avènement au trône de Constantin.

Je parlerai du descendant d’Abraham, non du fils libre, mais de celui qui naquit de l’esclave et en qui se réalisa véritablement cette parole de Dieu : « Sa main [sera] contre tous, et la main de tous [sera] contre lui.[318] »

A cette époque, des Juifs des douze tribus vinrent et se rassemblèrent dans la ville des Edesséniens.[319] Lorsqu’ils virent que l’armée perse s’était retirée et avait laissé la ville en paix, ils fermèrent les portes, s’y fortifièrent et n’y laissèrent pas entrer les troupes du royaume romain. L’empereur grec Héraclius donna alors l’ordre de l’assiéger. [Les Juifs] reconnaissant qu’ils ne pouvaient pas résister dans la lutte, firent des propositions de paix à [l’empereur], ouvrirent les portes de la ville et vinrent se présenter devant lui. Il leur ordonna de se retirer et de rester chacun chez soi; et ils se mirent en route. Ils prirent le chemin du désert et arrivèrent en Arabie, chez les enfants d’Ismaël; ils les appelèrent à leur secours et leur firent savoir qu’ils étaient parents, d’après la Bible. Bien que ceux-ci crussent volontiers à cette parenté rapprochée, [les Juifs] ne purent cependant pas convaincre toute la masse du peuple, parce que leurs cultes étaient différents.

A cette époque, il y avait un des enfants d’Ismaël, du nom de Mahomet, un marchand;[320] il se présenta à eux comme sur l’ordre de Dieu, en prédicateur, comme étant le chemin de la vérité, et leur apprit à connaître le Dieu d’Abraham; car il était très instruit et très versé dans l’histoire de Moïse.[321] Comme l’ordre venait d’en haut, ils se rallièrent tous, sur l’autorité d’un seul, à l’unité de loi et, abandonnant les cultes de vanité, retournèrent au dieu vivant qui s’était révélé à leur père Abraham. Mahomet leur prescrivit de ne manger la chair d’aucun animal mort [naturellement], de ne pas boire de vin, de ne pas mentir et de ne pas forniquer. Il ajoutait : « Dieu a promis par serment ce pays à Abraham et à sa postérité après lui en toute éternité; il a agi selon sa promesse, lorsqu’il aimait Israël. Or vous, vous êtes les fils d’Abraham et Dieu réalise en vous la promesse faite à Abraham et à sa postérité. Aimez seulement le dieu d’Abraham, allez vous emparer de votre territoire, que Dieu a donné à votre père Abraham, et personne ne pourra vous résister dans le combat, car Dieu est avec vous.

Alors ils se rassemblèrent tous, depuis Ewiwlay jusqu’à Sur et en face de l’Egypte;[322] ils sortirent du désert de Phapan répartis en douze tribus, d’après la race de leurs patriarches. Ils répartirent parmi leurs tribus les douze mille enfants d’Israël,[323] mille par tribu, pour les guider dans le territoire d’Israël.[324] Ils partirent, campement par campement, d’après l’ordre de leurs patriarches:[325] Nabêuth, Kedar, Abdiwl, Mosamb,[326] (Mast,) Masmay, Idovmay, Masé, Kholdat, Theman, Yetur, Naphês et Kedmay. Ce sont là les tribus d’Ismaël. Ils se rendirent à Eraboth Moab[327] dans le territoire de Ruben. Car l’armée des Grecs campait en Arabie. Ils les attaquèrent à l’improviste, les passèrent au fil de l’épée, mirent en fuite Thêodo[ros],[328] le frère de l’empereur Héraclius et revinrent camper en Arabie.

Tout ce qui restait des peuples enfants d’Israël vint s’unir à eux et ils formèrent une grande armée. Puis ils envoyèrent une ambassade à l’empereur des Grecs, disant: « Dieu a donné en héritage ce pays à notre père Abraham et à sa postérité après lui; nous sommes les enfants d’Abraham; tu as assez longtemps possédé notre pays; cède-le nous pacifiquement, et nous n’envahirons pas ton territoire; sinon, nous te reprendrons avec usure ce dont tu t’es emparé ». L’empereur refusa et, sans leur donner de réponse satisfaisante, dit: « Ce pays est à moi; ton héritage, c’est le désert; va en paix dans ton pays ». Il se mit à lever des troupes, environ 70.000 hommes, qu’il plaça sous le commandement d’un de ses fidèles eunuques et leur ordonna de se rendre en Arabie. Il leur commanda de ne pas livrer bataille contre ceux-ci (les Arabes), mais de se tenir sur la défensive, jusqu’à ce qu’il eût réuni d’autres troupes pour les envoyer à leur secours.[329]

Arrivés au Jourdain,[330] [les Grecs) le franchirent et pénétrèrent eu Arabie; laissant leur campement au bord du fleuve, ils allèrent à pied contre l’armée [ennemie]. [Les Ismaélites] postèrent une partie de leur armée en embuscade, de ci, de là, et disposèrent la masse de leurs tentes tout autour du campement. Puis ils placèrent les troupeaux de chameaux autour du camp et des tentes, et ils leur lièrent les pieds avec des cordes. Tel était le retranchement de leur campement. Quant aux Grecs, fatigués par la marche, ils ne purent qu’avec peine entamer le retranchement du camp; ils commençaient à tomber sur [les Ismaélites], lorsque ceux qui étaient embusqués sortirent subitement de leur retraite et fondirent sur eux. Une frayeur inspirée par le Seigneur s’empara de l’armée des Grecs; ils tournèrent le dos pour fuir devant eux.[331] Mais ils ne pouvaient fuir à cause de l’épaisseur du sable, dans lequel ils enfonçaient jusqu’au genou,[332] tandis que l’ennemi les poursuivait l’épée dans les reins et qu’ils étaient fort incommodés par l’ardeur du soleil. Tous les officiers tombèrent et succombèrent. Le nombre des morts dépassa 2.000 [hommes].[333] Quelques-uns seulement réussirent à se sauver par la fuite et à trouver quelque refuge.

Les [Ismaélites], après avoir franchi le Jourdain, campèrent à Jéricho. La terreur qu’ils inspiraient gagna les habitants du pays, qui firent tous leur soumission. Cette nuit-là les habitants de Jérusalem mirent à l’abri la croix du Seigneur et tous les ustensiles des églises de Dieu; ils les embarquèrent et les emmenèrent sur des vaisseaux au palais de Constantinople;[334] puis ils demandèrent [aux Ismaélites] la garantie d’un serment et leur firent leur soumission.

L’empereur des Grecs ne put plus dès lors opposer de troupes [aux Ismaélites] en rase campagne. Ceux-ci divisèrent leur armée en trois corps. Une partie se dirigea vers l’Egypte et s’en empara jusqu’à Alexandrie; la deuxième se porta vers le Nord contre l’empire grec et s’empara en un clin d’oeil du pays [s’étendant] des rives de la mer jusqu’aux bords du fleuve Euphrate, et en deçà du fleuve [ils prirent] Edesse et toutes les villes de la Mésopotamie. La troisième partie marcha vers l’est contre l’empire perse.

Alors disparut le royaume des Perses ainsi que son armée divisée en trois parties. L’armée des Ismaélites qui avait été rassemblée en Orient vint assiéger Tizbon, où résidait le roi des Perses. Les troupes des Mèdes, portées au chiffre de 80.000 hommes armés par le général Rstom, marchèrent contre [les Ismaélites]. [Les Perses] quittèrent alors la ville et passèrent de l’autre côté du Tigre. A leur tour, [les Arabes] traversèrent le fleuve, les poursuivirent en toute hâte, et [les Perses] ne s’arrêtèrent pas avant d’avoir atteint leur pays, dans un village nommé Herthian. [Les Arabes] les poursuivirent et campèrent dans la plaine. Là se trouvaient Muchel, Mamikonien, fils de David, commandant 3.000 Arméniens armés de pied en cap, et le prince Grégoire, seigneur de Siounie, avec 1.000 hommes.

L’action s’engagea et l’armée des Perses prit la fuite devant les Arabes, qui les poursuivirent et les passèrent au fil de l’épée. Là périrent les naxarars les plus considérables, ainsi que le général Rstam,[335] Muchel avec ses deux neveux, et Grégoire, seigneur de Siounie, avec un de ses fils. Les autres échappèrent et s’enfuirent dans leur pays.

Lorsque les débris de l’armée perse furent arrivés dans l’Atrpatakan, ils se réunirent en un lieu et se donnèrent pour chef Xoroxazat.[336] Celui-ci se hâta d’accourir à Tizbon, s’empara de tous les trésors du royaume et des habitants des villes, ainsi que de leur roi, et s’empressa de les diriger vers l’Atrpatakan. Ils s’étaient à peine mis en route et éloignés, que l’armée des Ismaélites fondit à l’improviste sur eux. Epouvantés, [les Perses] abandonnèrent les trésors et les habitants des villes et s’enfuirent. A son tour, leur roi s’enfuit et se rendit à l’armée du sud. Mais les Ismaélites s’emparèrent de tous les trésors, retournèrent à Tizbon, firent prisonniers les habitants et dévastèrent tout le pays.[337]

A cette époque, le bienheureux Héraclius acheva sa vie, à un âge avancé, après avoir régné 30 ans.[338] Il fit jurer à son fils Constantin d’user de miséricorde envers tous les criminels qui avaient été bannis par son ordre, et de laisser chacun réintégrer son foyer. Il lui fit également jurer de ramener l’aspet avec sa femme et ses enfants et de le rétablir dans ses anciennes fonctions. Et s’il veut aller dans son pays, je le lui ai promis par serment.

Que mon serment ne soit pas faux. Laisse-lui la faculté d’aller en paix. Héraclius mourut[339] et son fils Constantin devint le maître.[340] En Arménie, aucun général ne fut élu, parce que les ichxans, désunis, se tenaient éloignés les uns des autres.

L’armée dévastatrice [des Ismaélites] partit de l’Asorestan par le chemin de Dzor [pour aller] dans la contrée de Tarôn. Ils s’en emparèrent ainsi que de Bznunis et d’Aliovit; puis ils se dirigèrent vers la vallée de Berkri[341] par Ordspoy et Gogovit, et se répandirent dans l’Ararat. Aucun des soldats arméniens ne put apporter la triste nouvelle dans la ville de Dwin, sinon trois ichxans, qui arrivaient pour rassembler les troupes dispersées; [c’étaient] Théodoros Vahewuni, Xatchean Arawelean et Chapuh Amatuni, qui se hâtèrent de fuir à Dwin.

Arrivés au pont du Mecamawr,[342] ils le détruisirent derrière eux et arrivèrent pour apporter dans la ville la triste nouvelle. Ils rassemblèrent dans la forteresse tous les gens du pays, venus là pour la vendange du vignoble. Quant à Théodoros, il s’était rendu dans la ville de Naxtchawan.

Lorsque les ennemis eurent atteint le pont du Mecamawr, ils ne purent pas le traverser; mais guidés par Vardik, prince de Mokkh, surnommé Aknik, ils franchirent le pont, pillèrent toute la contrée, firent beaucoup de butin et de captifs et vinrent camper au bord de la forêt de Xosrakert.[343] Le cinquième jour,[344] ils assaillirent la ville,[345] qui tomba en leur pouvoir. Ils l’avaient enveloppée de flammes, et ils repoussèrent les défenseurs des remparts par la fumée et à coups de flèches; ils apposèrent ensuite des échelles, escaladèrent les murailles, et pénétrèrent dans la ville, dont ils ouvrirent la porte. L’armée ennemie fit irruption et détruisit la population de la ville. Après avoir pillé la ville, ils l’abandonnèrent et regagnèrent leur campement. Ceci arriva le 20 du mois de Trê,[346] un vendredi.

Après avoir pris quelques jours de repos, [les Ismaélites] reprirent le chemin par lequel ils étaient venus, emmenant avec eux une foule de captifs, 35.000 personnes. Le prince des Arméniens Rchtunis, qui s’était mis en embuscade avec quelques troupes dans le district de Gogovit, fondit sur eux; mais il eut le dessous et dut fuir devant eux. Les Arabes les poursuivirent, en tuèrent beaucoup et se dirigèrent vers l’Asorestan. Ceci se passait à l’époque du catholicos Ezr. A la suite de cette guerre, Théodoros, seigneur des Rchtunis, fut nommé général en chef par l’empereur, et il reçut la dignité de patrice. Cet événement eut lien à l’instigation du catholicos Nersès[347] qui, la même année, succéda à Ezr sur le siège catholicosat.

Lorsque les enfants d’Ismaël s’étaient dirigés du désert de Sin vers l’Orient, leur roi Omar[348] n’était pas allé avec eux; mais, après qu’ils eurent remporté des victoires et qu’ils eurent anéanti les deux empires, il s’était emparé du pays depuis l’Egypte jusqu’au grand Taurus et depuis lamer occidentale jusqu’en Médie et en Xuzastan.[349] Puis avec les campements militaires royaux ils entrèrent dans le pays qui constitue proprement les possessions d’Ismaël.

Le roi donna l’ordre de réunir des navires et de les équiper de beaucoup de matelots pour se diriger par-delà la mer vers le sud et vers l’est, vers Pars, Sagastan, Sant, Srman, dans le pays de Turan et Makuran, jusqu’aux frontières de l’inde. Lorsque les troupes furent prêtes, après avoir fait diligence, elles accomplirent l’ordre [reçu] et mirent le feu à toute la terre, pillèrent et dévastèrent, et retournèrent dans leur pays, en traversant la mer.

Nous avons appris ces faits de prisonniers [venus] d’Arabie, qui en ont été témoins oculaires et nous les ont racontés.

CHAPITRE XXXI.

Des Juifs et de leurs mauvais desseins.

Je dirai encore les desseins des Juifs insurgés qui, ayant rencontré un certain temps l’assistance des Hagarachs,[350] conçurent le dessein de réédifier le temple de Salomon; ayant découvert l’endroit qui s’appelle Saint des Saints, ils y construisirent avec les fondations et le bâtiment un lieu de prières pour eux-mêmes. Les Ismaélites, jaloux d’eux, les repoussèrent de cet endroit et appelèrent ce lieu leur [maison] de prières. [Les Juifs] construisirent dans un autre endroit, près du temple, un autre lieu de prières pour eux-mêmes; et se proposant un mauvais dessein, ils voulurent remplir Jérusalem d’un bout à l’autre de sang et y détruire tous les chrétiens. Or, l’un d’entre les grands d’Ismaël allait se prosterner au lieu de prières qui leur était réservé. Trois d’entre les principaux Juifs vinrent au devant de lui; ils avaient tué deux porcs et les avaient portés et posés dans le lieu de prières, et avaient versé le sang sur les murs et sur le parquet de la maison.[351] Lorsque cet homme les vit, il s’arrêta et s’entretint avec eux. Eux lui répondirent, passèrent outre et s’en allèrent. Quant à lui, entrant de suite à l’intérieur pour prier, il vit le méfait [commis] et revint sur-le-champ pour arrêter ces hommes. Comme il ne les trouva pas, il se tut et s’en retourna chez lui. Ensuite plusieurs y entrèrent, virent le méfait et répandirent la mauvaise nouvelle dans toute la ville. Les Juifs informèrent le prince que les chrétiens avaient souillé le lieu de prières; le prince donna l’ordre de réunir tous les chrétiens, et comme on allait les passer tous au fil de l’épée, l’homme vint, se présenta et dit : « Pourquoi versez-vous tant de sang innocent? Donnez l’ordre de rassembler tous les Juifs et je vous montrerai ceux qui méritent la mort ». Lorsqu’on les eut tous rassemblés, il pénétra parmi eux, reconnut les trois hommes qu’il avait rencontrés. On les saisit et on les soumit à un jugement sévère jusqu’à ce qu’ils eussent révélé le complot. Comme leur prince était de ces Juifs, il ordonna de tuer six hommes, les chefs du complot, et il permit aux autres de rentrer chez eux.

CHAPITRE XXXII.[352]

Constantin meurt par la fourberie de sa mère. — Domination d’Eraklos, le fils de la deuxième femme d’Héraclius. — Le général Valentin se rend à Constantinople et fait régner Constance, le fils de Constantin. — Les Perses font la guerre aux Ismaélites et sont vaincus. — L’aspet Varaztiroch, revient de captivité, ainsi que beaucoup d’autres. — Les Ismaélites se rendent dans l’Atrpatakan et se partagent en trois bandes; ils s’emparent de la forteresse d’Arcaph après une incursion dans le Sephhakan-Gund.

À la mort d’Héraclius,[353] son fils Constantin régna et il établit général de ses troupes Valentin, surnommé l’Arsacide. Il ordonna aux siens de se rendre en Orient.

Constantin ne régna que quelques jours et mourut [victime] de la fourberie de Martina, l’épouse d’Héraclius.[354] Alors régna Eraklos,[355] le fils d’Héraclius et de Martina[356] Augusta; car Constantin était de la première femme.[357] Valentin marcha avec son armée coutre [Eraklos] à Constantinople. Il s’empara de Martina, lui coupa la langue et la mit à mort ainsi que ses deux fils.[358] Il établit comme empereur Kostas, fils de Constantin, et le nomma Constantin, du nom de son père. Puis il rassembla ses troupes et marcha vers l’Orient.

La première année de Constantin,[359] empereur des Grecs, et la dixième de Yazkert, roi des Perses, les troupes perses, fortes de 60.000 hommes, bien préparées et armées, furent rassemblées pour aller combattre les Ismaélites. Lorsque les Ismaélites, [forts de] 40.000 hommes, l’épée nue à la main, se furent rangés contre elles en ordre de bataille, ils luttèrent entre eux dans le canton de Marsas,[360] jusqu’à ce que, le combat ayant duré trois jours, l’infanterie des deux côtés fut anéantie. Tout à coup l’armée persane apprit que les Ismaélites avaient reçu des troupes de renfort. Alors les troupes persanes s’enfuirent du camp pendant toute la nuit; le lendemain matin, lorsque le reste de l’armée ismaélite se dirigea contre eux, ils ne trouvèrent personne dans le camp. Ils envahirent toute la contrée et passèrent au fil de l’épée hommes et bêtes. Ils s’emparèrent de vingt-deux forteresses et mirent à mort tous les êtres vivants qui s’y trouvaient.

Mais qui pourrait raconter l’horreur de l’invasion des Ismaélites, qui embrasèrent la mer et la terre? Le bienheureux Daniel a prévu et prophétisé de pareils maux, qui survinrent sur la terre, lui qui symbolise par quatre bêtes fauves les quatre royaumes qui devaient s’élever sur la terre. Et tout d’abord, la bête à forme humaine, le royaume d’Occident, qui est celui des Grecs; et cela est évident par ce qu’il dit : « Ses ailes tombèrent et il fut effacé de la terre. » Il indique la destruction de l’idolâtrie diabolique. Et il se tint debout comme sur des pieds humains, et un cœur d’homme lui fut donné. Et voici la deuxième bête semblable à un ours; il se tint d’un côté, du côté de l’Orient. Il désigne le royaume des Sassanides. « Et en ayant à la bouche trois côtes », [il veut dire] le royaume des Perses, des Mèdes et des Parthes. Et cela est évident par le fait qu’on lui disait: « Allons, dévore les corps de plusieurs. » Comme d’ailleurs il a dévoré effectivement au su de tout le monde. « Et la troisième bête, comme un léopard; et quatre ailes d’oiseau sur lui; et quatre têtes de fauves ». Il veut dire le royaume du Nord, Gog et Magog, et leurs deux compagnons, auxquels fut donné le pouvoir de voler avec force en leur temps du côté du Nord. « Et la quatrième bête, terrible, étonnante; ses dents, en fer; ses serres, en cuivre; elle mangeait et broyait et foulait au pied le reste. » Il dit: cette quatrième se levant pour sortir du côté du sud [est] le royaume d’Ismaël, comme l’archange l’a expliqué : « La bête du quatrième royaume se lèvera, qui sera plus puissante que tous les royaumes et mangera toute la terre. Ses dix cornes, ce sont les dix rois qui s’élèveront; et ensuite il s’en élèvera un autre qui dépassera en méchanceté tous les précédents », et tout ce qui est dans le passage.[361]

La deuxième année de Constantin,[362] petit-fils du bienheureux Héraclius, Valentin conçut le projet de tromper habilement le Sénat et de s’élever à la dignité royale, afin que, ainsi couronné. Il eût le commandement suprême de l’armée. Il appesantit le joug de servitude sur les habitants de la ville, il s’attacha les 3.000 soldats réguliers, qu’il conduisait avec lui, ainsi que beaucoup d’autres, et il fit d’eux son appui. Alors les hommes de la ville se rassemblèrent dans la sainte église de Dieu, auprès du patriarche; ils l’invitèrent à enlever le poids de la servitude, et mandèrent à Valentin de les affranchir de cette servitude. Mais il ne voulut rien entendre. Alors l’un des chefs, du nom d’Antoninos, dit à Valentin: «Que signifie l’alliance et le conseil de ceux-ci et comment peuvent-ils oser te communiquer si impudemment un pareil dessein? Si tu m’en donnes l’ordre, j’irai briser leur alliance et anéantir leur projet. Je les renverrai tous chez eux, afin que ta volonté soit accomplie. » Il lui dit : « Va et agis selon la parole ». Il partit avec mille hommes et, lorsqu’il vint dans l’église, il commença à faire battre les principaux, en guise de châtiment. Le patriarche se leva et dit: « il est tout à fait illégitime d’accomplir de tels actes en ce lieu ». Antoni[nos] se rua sur lui, lui souffleta le visage et dit: « Reste tranquille ». La foule exaspérée se précipita sur lui. On le saisit, on le traîna par les pieds au milieu de la ville et on le brûla. A cette nouvelle, Valentin fut saisi d’horreur. Mais la foule se porta aussitôt vers lui, on le tira du palais, on le décapita et on l’amena à l’endroit où on avait brûlé Antoninos. On le brûla également là. On plaça Constantin sur le trône de l’empire et on nomma chef de l’armée Théodoros, un des fidèles princes arméniens, de ceux de l’Arménie grecque.

Lorsque celui-ci eut pris le commandement de l’armée, il demanda au roi, avec instance, comme une faveur, de se montrer miséricordieux à l’égard de ceux qui avaient été bannis en Afrique, particulièrement à l’égard de l’aspet,[363] fils de Xosrov Chnum, nommé Smbat. Dieu adoucit le cœur de l’empereur, qui ordonna de les amener dans la ville impériale. Il les reçut comme des amis de l’empire et nomma le fils de l’aspet, Smbat, premier spathar[364] entre tous les spathars et candidat. Il le rétablit dans sa dignité première, dans la cinquième année de son règne,[365] ainsi que Vahan Xorxoruni et les autres.

Il envoya en Arménie un chef du nom de Thuma. Celui-ci, ne voulant pas violer le traité [existant] entre l’empereur et le chef de la Médie, s’aboucha avec tous les chefs, se rendit auprès de celui des Mèdes et négocia avec lui au sujet de la paix. Il en reçut beaucoup de cadeaux et s’engagea par serment à faire amener au palais Théodoros, enchainé, car il était le chef de l’Arménie. Puis il retourna à l’armée d’Arménie. Lorsqu’il arriva dans le pays des Kotéens, ils tombèrent à l’improviste sur lui [sur Théodoros], le firent prisonnier, le lièrent et le firent conduire devant l’empereur. Lorsque Constantin apprit ces choses, il en fut très troublé; car il n’avait pas donné l’ordre de l’enchaîner. Il ordonna donc de le délivrer de ses liens et de lire les lettres d’accusation. Lorsqu’il eut reconnu la fourberie, il manda auprès de loi [Théodoros], le reçut amicalement et avec les honneurs dus à son rang; puis il fixa pour lui une pension annuelle sur la cassette royale. Ensuite il fit appeler Thumas, mais lui interdit l’accès du palais, et fit poursuivre l’enquête hors [du palais]. On justifia Théodoros, le seigneur des Rchtunis, dans ses actes, et justice lui fut faite. Thuma fut déchu de ses honneurs et dignités. Alors l’aspet et Théodoros, le seigneur des Rchtunis, se virent et ils répandirent des larmes en s’embrassant, car ils avaient été élevés ensemble à la cour du roi de Perse Xosrov. Mais l’aspet ne pouvait pas se soumettre à la domination grecque; il médita une fourberie. Il demanda à l’empereur Constantin la permission d’envoyer en Arménie quatre personnes de sa maison pour lui chercher ses biens. L’empereur lui en fit donner l’autorisation. Il se déguisa, prit avec lui trois hommes et, lorsqu’il arriva au bord de la mer, montra l’autorisation impériale, se rendit sur un navire, traversa la mer et arriva, rapide comme un oiseau, à Taykh. Il s’y réfugia, car les Tayens le reçurent avec joie.

Alors un grand trouble survint en Arménie. L’empereur se hâta d’envoyer au général des Arméniens l’ordre d’occuper tous les passages et de faire des recherches dans les forteresses du pays. Mais lorsque la nouvelle arriva que [l’aspet] s’était réfugié chez les Arméniens, à Taykh, le général des Grecs, Théodoros, d’accord avec les chefs de l’armée et les naxarars des Arméniens, ordonna d’envoyer à l’aspet le catholicos Nersès et de lui porter le serment de fidélité, s’il prétendait à l’ichxanat de la région, ainsi que [l’offre] de lui amener sa femme et ses enfants. Le catholicos y alla et lui fit prêter serment de ne pas se diriger ailleurs; puis il revint [chez lui]. Ceux-là écrivirent à l’empereur Constantin que, conformément au serment, il remplirait sa promesse à son égard. Car l’aspet avait écrit en ces termes à l’empereur : « Je suis ton serviteur et je ne quitterai pas ton service. Mais, comme quelques-uns me disaient: — tu retourneras de nouveau là d’où tu es venu,[366] — j’ai eu peur et je me suis enfui. Mais si vous m’en jugez digne, je travaillerai, je vivrai et mourrai à votre divin service. » Alors l’empereur Constantin ordonna de le nommer curopalate,[367] de lui accorder la couronne d’honneur et de lui conférer l’ichxanat du pays. Puis il lui fit envoyer en grande pompe sa femme et ses enfants et lui fit remettre des sièges en argent ainsi que d’autres riches présents. Tandis qu’on lui transmettait l’écrit et la marque honorifique, et sa nomination de curopalate, il tomba subitement malade et mourut. On prit son cadavre et on l’ensevelit auprès de son pète à Dariwnkh.

L’empereur promut au rang de son père son fils aîné, nommé Smbat, tout en lui octroyant la dignité héréditaire de général en chef dans la dignité d’aspet et il le nomma drungar[368] de ses troupes. Il lui donna une femme de la maison des Arsacides, ses parents, et l’envoya au camp auprès de son armée. Puis il envoya en Arménie Théodoros, le seigneur des Rchtunis, avec de grands honneurs et le promut également à la dignité de général en chef. Et que les chefs arméniens y consentissent ou non, celui-ci vint et prit le commandement.

L’année suivante,[369] l’armée ismaélite passa en Atrpatakan et se divisa en trois corps. Une partie alla vers l’Ararat, une autre dans le territoire des Sephhakan-Gund[370] et la troisième dans le pays des Muans. Ceux qui s’étaient rendus dans le domaine des Sephhakan-Gund, s’y répandirent à leur arrivée, détruisirent avec l’épée et firent du butin et des prisonniers. Ensuite ils marchèrent ensemble sur Erewan et attaquèrent la forteresse, mais ils ne purent s’en emparer. Ils partirent et vinrent à Ordspu, mais là encore ils ne purent rien faire. De là ils allèrent camper près d’Arcaph,[371] en face de la forteresse, au bord de l’eau. Ils commencèrent à attaquer la forteresse, mais ils éprouvèrent de grandes pertes. Il y avait par derrière une issue par où l’on pouvait sortir du côté de la Syrie, que l’on nomme Kaxanaktuch. Quelques hommes descendirent (le la forteresse par ce chemin pour chercher du renfort à la forteresse de Darawn. Smbat Bagratuni, le fils de Varaz Sahak, leur donna quarante hommes. Ils partirent de nuit et sortirent de la forteresse; mais ils ne furent pas assez prudents. Les Ismaélites aperçurent l’endroit et, en suivant leur trace, montèrent dans la citadelle; ils occupèrent cet endroit au cours de la nuit. Ils se saisirent de dix hommes, préposés à la garde de l’endroit, qui dormaient, et les mirent à mort.

CHAPITRE XXXIII.[372]

La Seigneur délivre les prisonniers et anéantit les Ismaélites. — Les troupes qui s’étaient répandues dans l’Ararat, mettent en déroute les Tayens, les Géorgiens et les Ahians. — Bataille navale des Ismaélites contre les Grecs. — Prokop se rend auprès de Moavia, chef des Ismaélites. — Traité avec les Grecs. — Actes dia catholicos Nersès. — Querelle religieuse avec les Arméniens. — Réponse des Arméniens à l’empereur Constantin.

La deuxième année du règne de Constantin, le 3^e jour du mois de hori, un dimanche matin,[373] les Ismaélites poussèrent de grandes clameurs tout autour de la citadelle, et passèrent ceux-ci [les défenseurs] au fil de l’épée. Beaucoup se précipitèrent en bas des murailles et périrent. On fit descendre de la citadelle les femmes et les enfants pour les tuer. On fit une quantité innombrable de prisonniers et un grand butin de bestiaux. Mais le lendemain matin le chef de l’armée arménienne arriva contre les ennemis et leur infligea une grave défaite. De trois mille hommes bien armés, l’élite des troupes ismaélites, il n’en échappa aucun, sauf quelques fantassins, qui réussirent à gagner Chamb et à s’y retrancher. En ce jour-là, le Seigneur délivra les nombreux prisonniers des mains des Ismaélites et anéantit Ismaël par une grande défaite. Deux des chefs ismaélites, Othman et Ogomay,[374] périrent. Ce fut une grande victoire pour le général arménien [Théodoros]. Celui-ci envoya à Constantin, comme présent provenant du butin de la bataille, cent superbes chevaux de courses; l’empereur s’en réjouit avec toute sa cour et lui fit exprimer sa reconnaissance.

Le corps d’armée qui était dans l’Ararat pénétra l’épée à la main jusque sur le territoire des Tayens, des Géorgiens et des Aluans et fit du butin et des prisonniers. Puis ils se dirigèrent vers Naxtchawan contre l’armée qui assiégeait la ville de Naxtchawan, sans pouvoir la prendre. Cependant ils prirent la ville de Xram tuèrent la garnison et emmenèrent en captivité les femmes et les enfants.

Enfin le [chef du corps] qui était en Palestine[375] fit équiper une grande flotte. Il s’embarqua et commença la guerre contre Constantinople. Mais la guerre maritime ne lui réussit pas. Car beaucoup de troupes s’embarquèrent contre [ses hommes] les firent sombrer dans les profondeurs de la mer, les chassèrent par le feu (grégeois) et en mirent beaucoup en fuite. Néanmoins l’empereur effrayé jugea plus prudent de payer tribut et d’envoyer des ambassadeurs pour conclure un traité. Mais comme l’empereur grec Constantin était encore un enfant, il ne put accomplir la chose sans le consentement de l’armée et il manda à Prokop d’aller avec cette armée à Damas vers Moavia, le chef de l’armée ismaélite, et de conclure le traité de paix avec l’assentiment de l’armée. Lorsque Prokop eut reçu l’ordre impérial et consulté les soldats, il se rendit avec eux vers Moavia, le chef de l’armée ismaélite à Damas, indiqua le chiffre du tribut, détermina la frontière, obtint le traité et s’en alla.[376]

En ce temps-là, le catholicos arménien Nersès conçut le plan de se bâtir une demeure près des saintes églises de la ville de Valarchapat,[377] sur la route où, suivant la tradition, le roi Trdat alla à la rencontre de saint Grégoire. Il y construisit aussi une église au nom des anges[378] du ciel, des milices célestes, qui étaient apparues en songe à saint Grégoire. Il bâtit l’église, avec de hautes murailles et toutes sortes de merveilles, dignes de l’honneur divin auquel il les consacrait. Il amena l’eau de la rivière,[379] rendit cultivable tout ce pays pierreux, planta des vignes et des vergers d’arbres fruitiers et entoura la maison d’habitation d’un haut et beau mur, à la gloire de Dieu.

Mais le dragon rebelle ne s’arrêta pas; il voulut avec sa ruse combattre Dieu; il s’efforçait de susciter des persécutions contre les églises d’Arménie. Car sous le roi Constantin, petit-fils d’Héraclius, il mit en œuvre la ruse de sa méchanceté, il prit pour satellites les soldats qui étaient dans le pays des Grecs. Car les Arméniens n’acceptaient jamais de communier avec les Grecs au corps et au sang du Seigneur. Et voici qu’ils (les soldats) écrivent une [lettre d’] accusation à Constantin, l’empereur des Grecs et au patriarche : « Nous sommes considérés comme des impies dans ce pays; car ils considèrent le concile de Chalcédoine et le tumar de Léon[380] comme des outrages au Dieu Christ et ils les anathématisent. »

Alors le roi, d’accord avec le patriarche, donna un ordre et on écrivit un décret aux Arméniens pour qu’ils fissent union de la foi avec les Grecs et qu’ils ne repoussassent pas ce concile et ce tumar. Il se trouvait là un homme du village de Bagrawan qui avait étudié l’art de la philosophie et dont le nom était Dawith; il donna l’ordre de l’envoyer en Arménie pour y faire cesser l’antagonisme. Tous les évêques et les naxarars des Arméniens se réunirent à Dwin[381] auprès du catholicos christophile Nersès et du pieux général arménien, Théodoros, seigneur des Rchtunis. Ils virent les ordres du roi et ils entendirent les paroles du philosophe, qui enseignait la Trinité, d’après la décision du tumar de Léon. Et après l’avoir entendu, ils ne consentirent pas à changer la véritable doctrine de saint Grégoire, selon le tumar de Léon. Il semble convenable à tous de répondre à la lettre [de l’empereur].

Texte de la réponse à la lettre arrivée en Arménie de la part de Constantin, empereur des Grecs, qu’ont écrite les évêques d’Arménie et le catholicos Nersès, de concert avec les naxarars et le général Théodoros, seigneur des Rchtunis.

Véritable et orthodoxe lettre nicéenne.

Je te prie, lis cela, toi qui as la foi chrétienne, ô [homme] pieux!

Nous avons le commandement des prophètes inspirés et des apôtres du Christ,[382] de faire des prières pour ton pieux royaume et tous [tes] princes et soldats, et pour tout ton palais gardé par Dieu, où repose l’amour divin et où se montre la grâce des faveurs divines sur vous.

Car voici un royaume plus grand et plus puissant que tous les royaumes, couronné non par la main des hommes, mais par la droite de Dieu, que personne ne pourra remplacer, hormis le royaume du Christ; [il en est] de même du saint patriarcat, par la grâce de Dieu.

Naxarars et soldats christophiles, nous aussi, fiers de la splendeur de [ton] pieux royaume, nous sommes restés inébranlables au milieu des méchants et impies rois perses, lorsqu’ils ont supprimé le royaume et qu’ils ont fait périr toutes les troupes de l’Arménie, et qu’ils ont emmené en captivité les hommes et les femmes, et que, mettant et faisant briller leur épée sur ceux qui restaient, ils ont tenté de les induire en erreur, mais n’ont pu les ébranler: « Les impies ont eu honte aussi dans leur vanité[383] ». Jusqu’à ce que le roi Kawat et son fils Xosrov donnèrent l’ordre suivant : que chacun garde sa foi et que personne ne se permette plus de vexer les Arméniens; car ils sont tous nos serviteurs de corps; mais pour les âmes, cela regarde celui qui juge l’âme. Ensuite Xosrov fils d’Ormizd, après la captivité de Jérusalem, donna l’ordre à tous les évêques de la région d’Orient et d’Asorestan de se réunir à la Porte royale[384] et il dit: « J’entends qu’il y a deux partis parmi les chrétiens, et l’un anathématise l’autre; qu’est-ce qu’ils jugent comme étant le juste? Or, qu’ils se réunissent tous à la Porte royale pour qu’ils confirment ce qui est droit et qu’ils repoussent ce qui est faux. » Tous les évêques et les prêtres,[385] et tous les fidèles de cette région se réunirent, et il mit sur eux comme ostikan Smbat Bagratuni, surnommé Xosrov Chnum, et le médecin en chef de la cour.[386] Il y avait aussi là, parmi les captifs, le patriarche Zacharie de Jérusalem, et de nombreux autres philosophes, qu’il avait faits prisonniers dans la ville d’Alexandrie; le roi Xosrov leur donna l’ordre d’examiner en toute justice et de faire connaître la vérité au roi. Tous se réunirent dans le dahlitch royal, et il y eut du bruit; car quelques-uns étaient de la foi orthodoxe, selon l’écrit et le sceau des anciens rois; d’autres, nestoriens; puis, toutes sortes de gens. Le patriarche[387] lui-même s’avança et dit: « Cet homme ne sera pas appelé Dieu. » Et on fit connaître ces paroles au roi.

Le roi répondit et dit : « Sur l’ordre de qui est-il venu en cet endroit? Or, qu’il soit battu de verges et qu’il s’en aille »; de même, il donna l’ordre de faire sortir du tribunal de nombreuses autres sectes; il ordonna d’examiner seulement [les doctrines de] Nicée, de Constantinople, d’Ephèse et de Chalcédoine. Il y avait là deux évêques d’Arménie, hommes fidèles, qui avaient été envoyés pour instruire le roi de la tyrannie qui pesait sur le pays, Kumitas, évêque des Mamikoniens et Matthêos [évêque des] Amatunis. Ils avaient avec eux l’écrit de saint Grégoire. Le roi donna l’ordre de demander : « Sous quels rois ces conciles ont-ils eu lieu? » ils répondirent: « Le concile de Nicée s’est réuni sous Constantin; celui de Constantinople sous Théodose le Grand; celui d’Ephèse sous Théodose le Petit; celui de Chalcédoine sous Marcien. » Le roi répondit et dit: « Les ordres de trois rois semblent être plus vrais que ceux d’un seul ». Et le roi ayant appris qui était Nestorius, d’où il était, à quel concile [il avait pris part] et ce qu’il avait dit, ordonna de faire sortir du tribunal les Nestoriens. De même il demanda pour le concile de Chalcédoine : « Qui étaient les chefs? » On lui fit connaître et on lui dit que, à Nicée et à Constantinople, c’étaient les rois eux-mêmes, Constantin et Théodose le Grand; à Ephèse, c’était Cyrille, l’évêque d’Alexandrie, et à Chalcédoine, l’évêque Theodoretos, qui partageait les idées de Nestorius.

Il y avait là le catholicos Eran, et d’autres évêques de l’Asorestan, de l’Aruastan, du Xuzastan et d’autres pays; le roi Xosrov donna l’ordre de démolir toutes leurs églises et de les passer tous au fil de l’épée, s’ils ne se détournaient de l’erreur; et s’ils ne suivaient la route royale... Tenaient le parti de Chalcédoine le catholicos de Géorgie et d’Albanie avec beaucoup d’évêques de la région grecque et des chefs qui étaient venus au service du roi de Perse;[388] il leur fit offrir la discussion.[389] Il demanda un rapport des deux partis, sur le concile de Nicée sous Constantin, sur celui de Constantinople sous Théodose le Grand, sur celui d’Ephèse sous Théodose le Petit et sur celui de Chalcédoine sous Marcien pour examiner tout et le bien approfondir. Lorsqu’il connut tout exactement et qu’il en eut une idée véritable, il les interrogea et dit: « Ces trois-là, pourquoi n’ont-ils pas dit: deux natures séparées, comme celui-ci. Il est évident qu’il faut nous diviser nous-mêmes en deux, et dire qu’il y a deux rois, et non pas un. Car moi-même, je suis de deux natures, et de père et de mère, et d’âme et de corps. Mais si la divinité n’est pas partout, et si elle ne peut pas devenir ou faire tout ce qu’elle veut, qu’est la divinité? » Puis il donna l’ordre d’interroger Zacharie, patriarche de Jérusalem, et le philosophe d’Alexandrie, avec promesse de dire la vérité sous serment ils répondirent et dirent : « Si nous n’avions pas dévié de Dieu, il n’aurait pas lui-même avec colère dévié de nous; mais maintenant craignant Dieu, nous dirons la vérité devant vous: La foi véritable est celle qu’on a proclamée à Nicée sous le bienheureux Constantin, et celle de Constantinople et d’Ephèse, d’accord avec elle; et, d’accord avec elle, la foi véritable des Arméniens. Quant à ce qui a été dit en Chalcédoine, cela n’est pas d’accord avec elle, comme Votre Bienfaisance le sait. » Le roi ordonna de chercher dans le trésor et on trouva la véritable foi de Nicée, écrite, et il examina la concordance avec la foi des Arméniens, qui était scellée avec l’anneau du roi Kawat et de son fils Xosrov; sur quoi le roi Xosrov donna l’ordre suivant: « Que tous les chrétiens qui sont sous mon pouvoir aient la foi des Arméniens. Et de même ceux qui ont la même foi que les Arméniens dans les régions de l’Asorestan, Kamyisov[390] le métropolite et dix autres évêques, et la pieuse reine Chirin,[391] et le brave Smbat et le grand médecin en chef. » Le roi Xosrov ordonna de sceller un exemplaire de la confession véritable avec son anneau et de le mettre dans le trésor royal.

Et maintenant, puisque Dieu, nous a fait sortir du service du pouvoir des ténèbres et nous a accordé [de faire partie de] votre royaume de la cité céleste, avec combien plus d’ardeur ne devons-nous pas demander au Christ-Dieu de conserver éternellement inébranlable votre royaume pieux et ami de Dieu et qu’il [jouisse] comme des jours du ciel sur la terre[392] avec de nombreuses victoires, dominant sur tout l’univers, sur mer et sur terre; bien que par le corps vous soyez de la race humaine, vous prenez place au rang divin, et la lumière glorieuse de votre pieux royaume remplit tout sur la terre; vous qui êtes couronné par le ciel, vous l’objet de la gloire de tous les chrétiens, par la puissance du signe de la Croix divine, [vous] qui ressemblez à votre père le bienheureux Héraclius, qui aimait Dieu, qui adorait Dieu, que Dieu a béni, le brave, le victorieux, le libérateur. Et maintenant que le Dieu Christ [t’] accorde la même faveur par l’entremise de ta piété.

Au sujet de l’union de la foi, nous avons reçu l’ordre d’examiner la question, et le rescrit touchant la piété de la confession nous a été envoyé à nous, indignes serviteurs. En le voyant, nous nous sommes prosternés, et avec grande allégresse, nous avons glorifié le Christ et nous avons béni le bienfait. Et maintenant, voici comment nous avons appris la vérité de la foi. L’évangéliste Jean dit: « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était auprès de Dieu et le Verbe était Dieu.[393] » Et le même [Jean] dit encore dans son [épître] catholique: « Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de vie[394] », « Voici le Verbe a été fait chair »,[395] « et la vie a été manifestée, et nous avons vu, et nous rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était avec le Père et qui s’est manifestée à nous[396] ». Le même Jean dit dans l’évangile : « Personne n’a vu Dieu.[397] » Et Paul dit: « Celui que personne parmi les hommes n’a vu et ne peut voir.[398] » Or, pourquoi dit-il que « nous l’avons vu de nos propres yeux[399] » et « celui que nous avons vu et que nos mains ont touché fut le Verbe de la vie » , et « celui qui était auprès du Père et qui nous est apparu[400] », celui-là très terrible, comme cela convient aussi selon la divinité; et celui-ci très humble et très charitable, selon la nature humaine. Mais il est évident qu’il raconte l’incarnation de jeu, comme le Verbe du Seigneur raconte que « celui qui m’a vu a vu le Père[401] ». Il a dit : me, comme un, et non pas nous comme deux. Là il parlait seulement de la divinité : « Celui qui seul a l’immortalité et qui demeure dans la lumière terrible et inaccessible[402] ». Et maintenant [il parle] de l’humanité et de la divinité; car l’invisible ne paraissait pas; mais dans le visible on voyait l’invisible; dans le visible, la paternelle nature divine et la maternelle nature humaine; car la nature du père s’est unie à la nature humaine, en une unité immuable. Et [ainsi] il est né d’une seule nature [à la fois] Dieu et homme, comme la lumière. L’apôtre de Tarse raconte : « Dieu, dit-il, est un, et un l’intermédiaire entre Dieu et les hommes[403] ». « Or il n’y a pas d’intermédiaire d’un seul.[404] » Car l’union ne se fait qu’entre deux: comme d’Abraham et de Sara ensemble naquit Isaac; ainsi le Christ est né de l’Esprit saint et de Marie, avec une nature une, d’une imité non mêlée et non confondue, indicible, selon Dieu, [en tant qu’il vient] du Père, car la virginité [de la mère] n’a pas été brisée.

Or le Seigneur Jésus-Christ, Dieu et homme, est un, vie suspendue au bois sous les yeux [de tout le monde], par les meurtrissures duquel nous avons été tous guéris, selon la voix du premier prophète.[405] Ainsi le bienheureux Jean raconte l’union dans son [épître] catholique, en disant: « C’est celui qui est venu avec l’eau et avec l’esprit et avec le sang, lui Jésus-Christ; non seulement avec l’eau, mais avec le sang et l’eau; et c’est l’Esprit qui rend témoignage, car l’Esprit est la vérité.[406] Car ils sont trois qui rendent témoignage : l’Esprit, l’eau et le sang; et ces trois sont un.

Si nous recevons le témoignage des hommes, le témoignage de Dieu est d’un plus grand poids, [et c’est le témoignage] qu’il a rendu de son fils ».[407] Or « c’est ici mon fils bien-aimé, en qui j’ai mis mon affection; écoutez-le[408] ». Il n’a pas divisé eu deux natures, en deux personnes et en deux esprits; mais en disant: c’est celui-ci, il a révélé l’union. C’est ce qu’exprime le même évangéliste, en disant : « L’Esprit, l’eau et le sang; tous les trois sont un.[409] »

Ailleurs, il dit: « Et le sang de Jésus son fils nous lave de tous les péchés[410] ». Voici que Jésus-Christ est fils de Dieu et fils de l’homme, et tous les deux ensemble [sont] une seule nature. Or il est évident à tous que la divinité est incorporelle et immortelle; mais ce qui est plus merveilleux et plus bienfaisant, plus admirable et symbolisant plus de miséricorde, c’est que l’incorporel s’est incarné et que l’invisible est devenu visible; l’impalpable, palpable; l’éternel a eu un commencement, le fils de Dieu est devenu fils de l’homme et a mêlé son humanité à sa divinité. Or, au sujet de son abaissement jusqu’à la mort et à la mort sur la croix, l’apôtre de Dieu dit: « Alors que nous étions des ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son fils.[411] » Et il dit encore : « Qui n’a pas épargné son fils, mais l’a livré pour nous tous[412] ». Et encore: « Si [la sagesse de Dieu] avait été connue, on n’aurait pas crucifié le seigneur de gloire[413] ». Et encore: « Dieu envoya son fils sous la ressemblance du corps pécheur, et pour les péchés [du monde] il a condamné les péchés dans ce corps-là.[414] » Que veut dire : il a condamné? Cela signifie qu’il a vaincu celui qui avait le pouvoir de la mort, c’est-à-dire le diable. Et comme aux serviteurs de la vigne, le Seigneur dira : « Comme[415] la saison des fruits était proche, il envoya ses serviteurs vers les vignerons pour recevoir les fruits de la [vigne]. Mais les vignerons, s’étant saisis de ses serviteurs, battirent les uns, maltraitèrent les autres et en tuèrent d’autres.[416] Enfin il envoya son fils, disant : ils auront du respect pour mon fils. Mais lorsque les vignerons virent le fils, ils disent Celui-ci est l’héritier; venez, tuons-le, et l’héritage sera à nous. Et l’ayant mis hors de la vigne, ils le tuèrent.[417] » Or non seulement le Verbe est fils de Dieu, mais, est Verbe et corps, et le corps [est] ensemble avec le Verbe; car bien que le corps soit homme, il est aussi Dieu. Or ceux qui, dès le commencement, ont été témoins oculaires et serviteurs du Verbe, ont enseigné évidemment à leurs disciples, et ceux-ci encore ont enseigné la même chose à leurs disciples, puis ils ont établi la même tradition par l’Ecriture. Et beaucoup parmi les apôtres ont reçu l’imposition des mains épiscopale, comme Yustianos, Enauklitos et Klementos à Rome; Ananias à Alexandrie; Chmawon (Siméon) Klêovpeanch[418] à Jérusalem; Dionêsios Arispagachi à Athènes; et l’autre Dionêsios à Corinthe; et l’antre Timotheos à Ephèse; et Titos en Crète; Polikarpos à Smyrne d’Asie, et Ewodia, qui est Pierre, à Antioche; Erenios de Gaulée, disciple de Polikarpos dans l’église des Laodicéens; et d’autres, innombrable multitude d’admirables évêques, de prêtres et d’orateurs inspirés, de philosophes et d’admirables fils de l’Eglise, qui ont gravé par écrit, sur chaque église, selon la voix apostolique, la véritable foi de l’Eglise. Il est connu par le concile de Nicée que tous ceux-là étaient pleinement des disciples, qui ont reçu des apôtres et ont établi la même chose à Nicée. Car ils ont dit du fils: « Même nature avec le Père, par lequel tout fut créé dans le ciel et sur la terre, qui, pour nous, devint homme et pour notre salut.[419] » Ainsi encore saint Grégoire nous a prêché ce qu’il avait appris de ses prédécesseurs : « Ceux qui ont cru au corps, il leur a fait connaître sa divinité, et ceux qui n’ont pas cru au corps ont renié sa nature. Car il s’est incarné en une seule nature, et il a mêlé et uni l’humanité avec sa divinité, l’immortel avec le mortel, car il rendra tous les hommes indétachables de son immortelle divinité. » Or nous avons une foi, qui n’a pas été définie récemment, mais telle que nous l’avons reçue des saints apôtres par l’entremise de notre pontife saint Grégoire, qui a prêché au roi Trdat et aux chefs d’Arménie, environ trente ans avant Constantin. Et saint Lewond, le grand archevêque de Césarée, où saint Grégoire fut élevé et instruit, et qui le sacra pontife, lui aussi a établi la même tradition.[420] Une deuxième fois, les saints et véritables pères se sont encore réunis à Nicée sur l’ordre du pieux roi Constantin, et ils ont rejeté la fureur de la secte impie et ils ont semé la véritable foi dans tout l’univers. Et notre saint Rstakês, fils de saint Grégoire, y assista et reçut du saint concile les ordres de la foi et du grand roi Constantin; il les apporta et les offrit au roi Trdat qui aimait le Christ et au saint pontife Grégoire, avec les ordres du bienheureux Constantin. Nous restons établis sur ces [données], et nous les considérons comme suffisantes dans la doctrine de la véritable foi, suivant ce qui a été dit : « Ne change pas les limites de la foi qu’établirent tes pères.[421] »

Et encore une autre fois,[422] lorsque le roi Trdat fit ses préparatifs et prit avec lui le saint évêque Grégoire et son fils l’évêque Rstakês, et que, avec l’escorte militaire des quatre gaherêch de son palais; et 70.000 personnes choisies parmi les principaux de toits ses Etats, il se rendit à Rome pour voir Constantin.[423] Dès qu’ils s’aperçurent, Constantin vint au-devant de saint Grégoire et s’inclina à ses pieds pour être béni par lui.[424] Alors ils prirent pour intermédiaire la foi qui [est] en le Seigneur Jésus-Christ; et, sous serment, les deux rois s’unirent, en consolidant la paix ensemble, pour toujours, entre les deux rois; et ils ont établi pour nous la vérité de la foi, que le saint Esprit établit pour nous.

Nous ignorons les autres conciles, réunis en divers endroits, et nous considérons que ce [que j’ai énuméré] contient les fondements de la foi de ton pieux palais, du bienheureux Constantin et du concile de Nicée. Et quiconque en a davantage, quand même ce serait un ange du ciel, qu’il soit anathème![425] Or tous les docteurs de l’Eglise, qui ont excellé dans l’art de la philosophie et se sont initiés à la révélation divine, ayant reçu des saints apôtres le véritable fondement [de la foi] sont partis de chez vous et l’ont prêché dans l’univers tout entier. Notre saint et véridique catholicos Grégoire, élevé et instruit à Césarée de Cappadoce nous a enseigné la doctrine sur laquelle étant fondés, nous restons inébranlables jusqu’aujourd’hui; et avec lui, nous avons comme docteurs les saints pères véridiques qui tous ont parlé à Nicée : Yustianos, Dionêsios et Bektovr, évêques de Rome; Dionêsios d’Alexandrie; Pierre le témoin; Théophilos et Athanase et l’évêque Cyrille d’Alexandrie et l’évêque Basile de Césarée, et Grégoire de Nazianze, et le thaumaturge Grégoire de Néocésarée, et Grégoire de Nysse,[426] frère de Basile, et d’autres pasteurs orthodoxes en quantité innombrable qui parlent de la même manière qu’eux, et dont l’histoire est connue.

Or comme les ennemis de la piété, en faisant invasion plusieurs fois, ont perdu notre pays, et comme les hommes ont perdu le pays, ils ont également détruit les testaments de l’Eglise et les vardapets; il n’y a plus de testaments ni de vardapets; nous ne connaissons plus notre littérature et notre culture; mais dans la mesure où est restée en divers endroits une histoire des doctrines, elle nous enseigne de cette manière la vérité de la foi qui fut proclamée à Nicée, lumière vers laquelle s’empressait d’arriver Rstakès, fils de saint Grégoire. Et ainsi fut publiée la parole du concile synodal de Nicée:

CREDO DU CONCILE DE NICÉE.[427]

« Nous croyons en un seul Dieu, père, tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, tant des choses visibles que des invisibles; et en un Seigneur Jésus-Christ, fils de Dieu, né de Dieu le père, unique, c’est-à-dire de l’essence du Père, Dieu de Dieu, lumière de la lumière, dieu véritable du Dieu véritable, engendré et non créé, de même nature que le père, par qui tout a été [créé] au ciel et sur la terre, tant les choses visibles que les invisibles; qui, pour nous et pour notre salut, descendant [sur la terre] s’incarna, se fit homme, naquit absolument de Marie, la sainte Vierge, par le saint Esprit, et qui reçut âme, corps, esprit et tout ce qui est dans l’homme, véritablement, et non en apparence; qui fut torturé, c’est-à-dire crucifié, enseveli, et au troisième jour ressuscita, monta au ciel avec le même corps [et il s’assit à la droite du père; il viendra avec le même corps et] avec la gloire du père juger les vivants et les morts; il n’y a pas de fin à son règne. Nous croyons aussi au Saint-Esprit, non créé, parfait, qui a parlé dans la loi, dans les prophètes et dans les évangiles, qui descendit au Jourdain, prêcha par les apôtres et habita dans les saints. Nous croyons aussi à l’unique Eglise universelle, à un seul baptême, à la pénitence, à la rémission des péchés, à la résurrection des morts, au jugement éternel des âmes et des corps, au royaume des cieux et à la vie éternelle. Quant à ceux qui disent qu’il était un temps où le Fils n’existait pas, ou bien qu’il était un temps où le Saint-Esprit n’existait pas, ou qu’ils furent créés du néant, ou qui disent que le Fils de Dieu ou le Saint-Esprit sont d’une autre essence ou existence, ou variable, ou altérable, nous les anathématisons, car l’Église universelle et apostolique les anathématise.

« Et nous glorifions celui qui était avant l’éternité, en adorant la sainte Trinité et la divinité simultanée du Père, du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les éternités des éternités. Amen. »

Et ensuite ils furent appelés à Rome et se présentèrent devant le roi Constantin et lui enseignèrent la foi véritable et posèrent par leur témoignage le fondement de la foi.

En l’an (284)[428] de notre Sauveur Jésus-Christ qui nous a donné la vie, Dioclétien régnait avec ses trois collègues du royaume des Romains. [Et] ils suscitèrent des persécutions contre les chrétiens, ils dévastèrent toutes les églises dans tout leur empire. Et en l’année 75^e [de sa vie] mourut Constantin, et son fils Constantin régna en Gaule et en Espagne. Il livra bataille à Maximien, à Maximintos son fils, à Likianos et à Marcien; il les vainquit et les tua, car il crut en un seul Dieu, maître de tout, et en son fils Jésus-Christ. Il comprit que c’est lui qui lui avait donné la victoire, et il donna l’ordre aux chrétiens de construire des églises et de délivrer les endroits où les martyrs étaient déposés, et il combla de grands honneurs les chrétiens. Il donna l’ordre à tons les évêques de se réunir dans la ville de Nicée; les évêques et de nombreux saints se réunirent. Ils restèrent là pendant quinze jours, puis il les fit entrer dans le palais, et tandis qu’ils se tenaient réunis tous ensemble dans une salle dorée, il entra et se tint au milieu d’eux. Il fit cette profession [de foi] : Je suis chrétien et serviteur du Dieu tout puissant et de son fils bien-aimé Jésus-Christ. Et une enquête sur la foi fut faite par tous les évêques, devant le roi Constantin. Ils examinèrent les livres et écrivirent la foi véritable qui nous fut proclamée à Nicée, [foi qui a duré] depuis l’empereur Néron jusqu’au bienheureux Constantin, et de Constantin jusqu’au roi Marcien, qu’ont eue tous les docteurs, les principaux guides de l’Eglise, depuis le vaillant Théophile,[429] le grand architecte des belles villes d’Egypte, d’Alexandrie, de Rome, de Constantinople, d’Athènes, de Cilicie, tous les docteurs de l’Eglise jusqu’aux jours de Marcien, jusqu’au tumar[430] de Léon, de Théodoritos, chef du concile de Chalcédoine, que [Léon] a confirmé d’une manière hétérodoxe. « Et nous, nous ne devons nous glorifier qu’en la croix de notre Seigneur Jésus-Christ.[431] » David aussi lui-même se glorifie par la croix de son fils; elle ne fut pas considérée comme un outrage à la divinité, mais le Seigneur l’a parfois appelée: Chars de Dieu, parfois: Mont Sinaï, et parfois: Hauteur du ciel. Car il dit: « Chars de Dieu par myriades, des milliers de conducteurs, et le Seigneur en eux, sur le Sinaï de sainteté. Il monta sur les hauteurs et captura les captifs[432] »; et encore: « Chars de Dieu par myriades, des milliers de conducteurs, et le Seigneur en eux ». Car c’est par myriades de myriades que se compte la puissance et la gloire de la croix du Christ, qui porte le créateur du ciel et de la terre. Les milliers de Juifs l’ont élevé : « Et le Seigneur en eux sur le saint Sinaï. » Y aurait-il quelque espoir pour eux? Cela est évident par la puissance infiniment grande et la gloire de la croix, par laquelle il a délivré les captifs et c’est pourquoi nous n’avons honte de dire au fils de Dieu: « Saint et immortel, qui fus crucifié pour nous, aie pitié de nous ».

Quant au sacrement du Seigneur, que nous distribuons avec grande prudence, il en est de même; nous n’avons pas le pouvoir de fournir le pur aux impurs.[433] Car nous avons les canons [renfermant] des règles et des lois universelles, pour les hommes et pour les femmes; ceux qui s’unissent étant vierges peuvent jouir sans honte du corps du Seigneur; selon ce qui a été dit : « Le mariage est honorable en tout, et le lit sans souillure.[434] » Quant aux secondes [noces], même si l’un des conjoints est vierge et l’un seulement déjà marié, il est ordonné que tous les deux fassent pénitence durant trois ans, et ils doivent ensuite se conformer aux lois. Quant aux troisièmes et quatrièmes [noces], l’Église ne les admet pas, et n’ose même pas prononcer alors le mot de communion, selon ce qui a été dit: « Qui mange et boit avec indignité, mange et boit sa propre condamnation, car il ne discerne pas le corps du Seigneur.[435] » Et la voix divine proteste de « ne pas donner les choses saintes aux chiens ».[436]

Sur les tablettes de pierre aussi, il a écrit de son doigt un des dix oracles: « Ne commets pas adultère.[437] » Mais nous voyons que, chez les anciens et chez les premiers philosophes, la fornication était considérée comme impure et répugnante. Car Solon l’Athénien a établi des lois pour les Athéniens, leur prescrivant de se tenir à l’écart de la fornication[438] et de ne pas admettre le fils de la prostituée à l’héritage. Lycurgue le Lacédémonien ordonna aussi dans sa législation aux Lacédémoniens de se tenir à l’écart de la fornication, et même de ne pas enterrer les fils de prostituées.

On demandait à une femme nommée Thêanov,[439] élève de Pythagore : Combien de jours après s’être approché d’une femme, est-il permis d’aller à la cour? Elle répondit: « Si c’est de sa femme, ou peut [toujours] entrer, si c’est d’une autre, on ne le peut jamais. »

Or, si ceux-là même [les païens] embrassaient de cette façon la continence, combien davantage devons-nous accomplir avec crainte la parole apostolique: « Fuyez la fornication[440] » car bien qu’il n’y ait pas de juste, pas même un seul,[441] il ne faut pas outrager le corps divin audacieusement. Comment la bouche impure s’approchera-t-elle? Ou bien comment le tremblement ne saisirait-il pas celui qui communie s’il approchait sans respect le feu vivant? Même avec des pinces, le prophète lui-même ne méritait pas de le goûter; mais seulement, en s’approchant de ses lèvres, il reçut la pureté.[442]

Et maintenant, convient-il à un homme impur et souillé d’oser [se présenter] à la cour? Qui [lui] permettra d’entrer? Ou bien ne s’enfuira-il pas, chassé? surtout s’il désire goûter à la table royale; à plus forte raison, combien faut-il avoir d’audace pour entrer à la cour du roi céleste sans avoir le vêtement de pureté, pour s’approcher du feu vivant avec une insolence téméraire, pour goûter à la table royale et céleste, et pour ne pas être chassé et poussé dehors, selon ce qui a été dit: « Allez loin de moi, vous tous ouvriers d’iniquité.[443] »

Voilà ce que nous avons reçu de saint Grégoire et des pieux rois Constantin et Trdat, et après cela, la lumière de Nicée nous a été octroyée par l’entremise du même bienheureux Constantin; nous restons fondés sur la même tradition, nous ne nous en détournons pas, ni à droite ni à gauche.

Et pour les autres conciles, comme nous l’avons dit plus haut, nous ne les connaissons pas en vérité; mais tandis que les anciens docteurs ont dénommé saint et véritable le concile qui s’est réuni à Constantinople pour condamner Nestorius, ils n’ont pas dit que le concile de Chalcédoine fût véritable, car les directeurs du concile d’Ephèse avaient l’esprit de Nestorius, mais n’osaient pas le manifester. Et quoiqu’ils aient réuni le concile [contre] l’impiété d’Eutychès, pareils à sa monstruosité, ils ont établi leur propre hétérodoxie, car Eutychès égaré disait : « Le Christ a apporté son corps du ciel.[444] »

Le Christ qui était un, après l’union du Verbe et du corps, ils l’ont divisé en deux natures et ils ont prêté à penser que la sainte Trinité était une quaternité. Car trouvant le tumar de Léon, comme monument de leur hétérodoxie, ils ont établi leur scélératesse sur [le tumar] et ils ont dit: Le Seigneur Jésus-Christ avait deux natures, sans supprimer la différence des deux natures; pour les unir, ils ont purifié encore plus la puissance des deux natures, et unir chacune avec sa forme propre, ne pas donner à la nature divine la bassesse de la nature humaine, ni à la nature humaine la richesse de la nature divine.[445]

[Il faut] considérer comme indigne et impossible pour Dieu de devenir homme et de naître d’une femme, d’éprouver toutes les passions humaines, d’être cloué sur la croix et de mourir.

Or, si tout cela était impossible, selon le corps, au Verbe de Dieu, il était donc impossible à la Vierge de concevoir sans homme, et de donner naissance, tout en restant immaculée, à Dieu devenu homme, et il était impossible à l’homme de nourrir les 5.000 [personnes] avec 5 pains et de changer l’eau en vin, et d’ouvrir les yeux de l’aveugle avec de la salive, de marcher sur l’eau, de chasser les démons, de ressusciter les morts, et d’autres [choses] encore. Quant à nous et à tous ceux qui confessent la vraie [foi], [nous croyons] que ce n’était pas le corps humain, mais la divinité dans le corps. Quant à ceux qui après l’union déchirent en divisant, nous les repoussons et nous les anathématisons, selon le bienheureux Cyrille d’Alexandrie,[446] qui dit : « Si quelqu’un ne confesse pas qu’Emmanuel est Dieu en vérité, par conséquent que la Vierge

Marie, mère de Dieu, a donné naissance non seulement au corps, mais au verbe divin incarné, qu’il soit anathématisé.[447] — « Si quelqu’un ne confesse pas que le Verbe de Dieu s’unit à la nature du corps, et que le Christ est un, Dieu avec le corps, et en même temps homme, qu’il soit anathématisé.[448] — « Si quelqu’un divise le Christ un en deux figures, après l’union, et s’il dit qu’il n’y a que rapprochement et liaison, comme ayant trouvé la puissance avec l’honneur et la richesse, et non pas union par la nature, qu’il soit anathématisé.[449] Et la voix du Seigneur nous proteste: « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes », c’est-à-dire la vérité de la foi, « afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et qu’ils glorifient votre père qui est dans les cieux.[450] »

Quant à nous, comme nous avons reçu les ordres de ta céleste et pieuse royauté, ô vaillant roi Constantin, nous avons préféré faire connaître par un acte à ta pieuse royauté amie de Dieu, au moyen de cette lettre, la constitution de la foi orthodoxe que nos pères ont reçue des premiers docteurs. Que Dieu accorde à notre indignité de demander la connaissance du bien et qu’il bénisse ta pieuse et bienfaisante puissance, pour que tu règnes éternellement sur le monde entier, sur mer et sur terre, toujours victorieux.

CHAPITRE XXXIV.

Attaque des descendants d’Hagar. — De quelques événements dans l’empire grec.

Je continuerai en racontant les maux arrivés en notre temps, au sujet du déchirement du voile de l’ancienne foi, et du simoun brûlant et mortel qui souffla sur nous et brûla les grands et beaux arbres, jeunes et feuillus, des jardins. Et nous l’avions mérité, car nous avons péché contre le Seigneur et nous avons courroucé le saint d’Israël. « Si vous prenez plaisir à m’écouter, dit-il, vous goûterez les biens dela terre; mais si vous ne voulez pas m’écouter, l’épée vous dévorera, car la bouche du Seigneur a ainsi parlé. »

La tempête dont ii est question passa sur Babylone, mais elle se déchaîna aussi sur tous les pays; car Babylone est la mère de toutes les nations, et son royaume est le royaume des régions du Nord; et aussi au sud, c’est-à-dire sur les Hindous et sur les nations qui habitent de leur côté dans le grand désert, ou les fils d’Abraham, qui sont nés d’Hagar[451] et de Kétur:[452] Ismaël, Amram, Médan, Madian, Héqsan, Hésbok, Mélisavê; et les fils de Lot : Amon et Moab; et les fils d’Esaü, c’est-à-dire Edom; et d’autres aussi qui étaient dans les pays méridionaux, au nord de ces mêmes Hindous. Elle venait du grand et énorme désert, où avaient habité Moïse et les fils d’Israël, suivant la parole du prophète : « Comme un ouragan, il viendra du sud, venant du désert, d’un endroit redoutable, c’est-à-dire du désert grand et terrible, d’où l’orage de ces nations-ci surgit et occupa toute la terre, la conquit et la battit ». Et ce qui avait été dit fut accompli : « La quatrième bête sera le quatrième royaume sur la terre, qui est plus funeste que tous les royaumes, qui changea en désert toute la terre.[453] »

Et maintenant, je dirai aussi le trouble du royaume des Grecs et les calamités de destruction qui ne cessèrent jamais dans la guerre intestine, l’effusion du sang et le massacre des principaux personnages et des conseillers du royaume, auxquels on attribua le dessein de tuer le roi; pour cette raison, on massacra tous les notables, et pas un conseiller ne resta dans le royaume, car les habitants du pays furent massacrés sans exception; ils furent anéantis, ainsi que les princes qui se trouvaient dans le royaume. On tua aussi George Magistros, et Manuel, l’homme vertueux qui était le beau-père du chevalier Smbat, fils du grand Smbat, appelé Xosrov Chnum, au sujet duquel quelques-uns ont dit qu’on voyait des lumières allumées la nuit sur le lieu où il avait été tué. Et on envoya Smbat en exil, car ses propres troupes le condamnèrent et se soulevèrent, après les événements [que voici] car on rapporta de lui au roi qu’il disait : « Il faut venger le sang de Magistros ». Le chef de l’armée qui [était] de ce côté était cher à tous les soldats. Or Smbat était chef des troupes des chefs de Thrace, et Manuel exerçait à Constantinople la fonction de Magistros. Le roi n’appela pas Magistros, ouvertement et avec autorité, craignant la rébellion des troupes; mais il appela à lui l’aspet Smbat, et lui fit jurer sur la croix du Seigneur, qui était sur sa personne, de ne révéler à personne ses paroles; puis il le renvoya parmi ses soldats, pour parler à Magistros de manière pacifique et l’amener en le trompant. Il s’y rendit, mais ne put le tromper, d’autant que la chose ne lui était pas restée cachée; puis il parla à tous les chefs de l’armée, et il lui [à Magistros] communiqua l’ordre royal. L’armée, ne pouvant s’opposer à l’ordre royal, le livra entre les mains [de Smbat], et, l’ayant arrêté, le conduisit en présence du roi; c’est pour cette raison que les troupes des chefs de Thrace complotèrent la mort [de Smbat], et dirent de lui qu’il était la cause de l’insurrection projetée, pour qu’il fût mis à mort; mais le roi l’épargna et en le séparant de l’armée il le sauva.

CHAPITRE XXXV.[454]

Guerre entre les Ismaélites et les Perses; ruine de la domination perse. — Mort de Yazkert. — Les Mèdes et les Arméniens se soumettent aux Arabes. — Constantin va en Arménie. — Préparatifs des Ismaélites contre les Grecs. — Et au sujet de Nersès, catholicos des Arméniens.

La 20^e année du roi de Perse Yazkert, la 11^e année de l’empereur Constance, qui fut nommé du nom de son père, Constantin, la 19^e année de la domination des Ismaélites,[455] l’armée arabe, qui se trouvait dans le Fars et le Xuzastan, marcha à l’orient dans le pays nommé Palhaw, qui était le pays des Parthes, contre Yazkert le roi de Perse. Et Yazkert s’enfuit devant eux, mais il ne put échapper, car ils l’atteignirent à la frontière des Khuchans, et anéantirent toutes ses troupes. Il s’enfuit et se rendit auprès des troupes des Thétals, qui étaient venus de leur pays à son secours. Le chef des Mèdes, qui, comme je l’ai dit plus haut, avait envahi les régions orientales pour se joindre au roi, fit défection, se fortifia dans un [certain] endroit, fit alliance par serment aux Ismaélites et s’en alla dans le désert sous leur domination. Mais l’armée des Thétals fit prisonnier Yazkert et le tua; il avait régné vingt ans.[456] Ainsi fut détruite la domination des Perses et celle de la race de Sassan, qui avait régné 542 ans.[457]

Lorsque le roi ismaélite[458] vit que la victoire lui était favorable, et que l’empire des Perses était détruit, il ne voulut plus, à l’expiration des trois ans du traité de paix, vivre plus longtemps en paix avec l’empereur des Grecs; mais dans la 12^e année du règne de Constantin,[459] il donna l’ordre à ses troupes de commencer la guerre sur terre et sur mer, pour anéantir aussi cet empire de dessus la terre.

La même année, les Arméniens se détachèrent et s’affranchirent de la domination des Grecs et passèrent sous celle du roi ismaélite.[460] Ils firent un accord avec la mort et conclurent une alliance avec l’enfer,[461] à savoir Théodoros, seigneur des Rchtunis et tous les Arméniens, en rejetant l’alliance de Dieu. Le chef ismaélite négocia avec eux et dit: « Qu’il y ait accord entre moi et vous, pour autant d’années que vous voulez; je ne lèverai aucun tribut sur vous pendant sept ans. Mais, conformément au serment, vous donnerez autant que vous voudrez, et vous entretiendrez quinze mille hommes de cavalerie dans votre pays; vous en livrerez du pain, et j’en tiendrai compte dans le tribut royal. Je ne demanderai pas que la cavalerie vienne en Syrie. Mais partout ailleurs où je lui ordonnerai d’aller, vous devez être prêts à agir. Je n’enverrai pas d’émirs dans vos forteresses, pas d’officier arabe et pas un seul cavalier. Aucun ennemi ne doit venir en Arménie; et si les Grecs marchent contre vous, j’enverrai des troupes à votre secours, autant que vous voudrez. Et je jure par le grand Dieu que je ne mens pas ». Ainsi lui, le grand allié de l’Antichrist,[462] les détacha des Grecs; car quoique l’empereur leur eût écrit avec beaucoup de prières et de supplications, et les eût appelés à lui, ils ne voulurent pas l’écouter. Il disait: « Je viens dans la ville de Karin;[463] venez à moi; ou bien je viens à vous, et je vous assisterai par une solde et nous délibérerons ensemble sur ce qu’il y a à faire. Mais ils ne voulurent pas l’écouter.

Toutes les troupes grecques se plaignirent et murmurèrent devant leur empereur contre le seigneur des Rchtunis et les Arméniens, à propos des défaites subies . . . [464] car ils disaient: « Ils se sont alliés aux ismaélites; c’est contre nous qu’ils ont agi, certainement; ils ont fait disperser notre armée par l’invasion dans l’Atrpatakan; ils ont conduit ensuite les Ismaélites contre nous à l’improviste et nous ont laissé terrasser. Tout ce que nous avions a péri. Eh bien! allons en Arménie, tirons vengeance de tout cela. »

Alors l’empereur Constantin se laissa persuader de faire la volonté de l’armée. Il prit son armée et alla en Arménie avec 100.000 hommes. Lorsqu’il arriva à Derdzan,[465] les Ismaélites s’avancèrent devant lui et lui présentèrent une lettre de leur chef, conçue en ces termes : « L’Arménie est à moi, n’y va pas. Si tu y pénètres, je marcherai contre toi et je t’arrangerai de telle façon que tu ne pourras pas t’enfuir ». L’empereur Constantin dit: « Le pays m’appartient et j’y irai; si tu marches contre moi, Dieu jugera dans sa justice ». Là-dessus il se rendit à Karin, dans la 12^e année de son règne, et dans la 20^e de la domination ismaélite.[466]

L’empereur Constantin séjourna quelques jours à Karin; il y fut rejoint par les chefs et les soldats de l’Arménie dite quatrième, et toutes les autres troupes et les chefs qui étaient partis du territoire des Rchtunis. Vinrent aussi devant lui ceux de Sper, les chefs des Bagratunis, ceux de Manali et ceux de Daranali, ceux du canton d’Ekeleach, avec tous les soldats de ces endroits; puis ceux de Karin, de Taykh et de Basean. Vinrent également les ichxans de Vanand avec leurs troupes, ceux de Chirak, les Xorxorunis[467] et les hommes de la maison des Dimakhséens. Vinrent aussi Muchel le Mamikonien avec ses parents et quelques autres ichxans, et des troupes de la province d’Ararat; les Apaweleans, les Apaneans, les Varaznunis, les Gnthunis, les Spandunis et d’autres avec eux. Se rendit aussi auprès de lui le catholicos Nersès, venu de Taykh. Et tous les chefs racontèrent à l’empereur quel était le sens et le but de la défection du seigneur des Rchtunis, et comme les envoyés des Ismaélites avaient été prompts à venir et à partir. Alors l’empereur et tous ses soldats maudirent le seigneur des Rchtunis; ils lui enlevèrent les honneurs et dignités, et envoyèrent à sa place un autre et quarante autres avec lui. Mais lorsque ceux-ci arrivèrent, il les fit prendre, lier et conduire les uns dans la forteresse de Balêch; et quelques autres dans l’île des Bznunis. Lui-même se rendit dans l’île d’Althamar. Il donna ordre aux troupes qui se trouvaient dans ces régions d’aller et de se fortifier dans leurs pays respectifs. Les Géorgiens, les Aluans, les Siouniens, qui étaient alliés avec lui, retournèrent dans leurs pays, conformément à son ordre, et s’y fortifièrent. Mais Théodoros, le seigneur des Vahewunis, prit la forteresse d’Arphay. Son fils Grégoire, le gendre du seigneur des Rchtunis, et Varaz Nersêh Dachtkarin se fortifièrent dans cette place publique et s’emparèrent des trésors. Car là se trouvaient tous les trésors du pays, de l’Eglise, des chefs et des marchands.

Lorsque l’empereur Constantin l’apprit, il voulut faire piller [le pays] par la foule de ses soldats et hiverner en Arménie, pour ruiner le pays. Alors le catholicos et Muchel avec tous les chefs arméniens tombèrent la face contre terre et [le] prièrent, avec beaucoup de supplications et des prières entremêles de larmes d’avoir compassion et de ne pas s’irriter contre tous et de ne pas dévaster le pays à cause de la faute de ceux-là. L’empereur prêta l’oreille à leurs prières et il licencia de nouveau la grande foule de ses troupes. Il se rendit lui-même avec 20.000 hommes dans l’Ararat et, arrivé à Dwin, il s’installa dans la maison du Catholicos; il nomma Muchel, le seigneur des Mamikoniens, chef de la cavalerie arménienne et l’envoya avec 3.000 hommes du côté où était l’armée des nobles. Il envoya aussi des troupes en Géorgie, en Albanie et en Siounie, pour détacher ces pays de l’alliance [de Théodoros]. Les autres troupes campèrent autour du roi, dans la montagne et dans la plaine; et quoiqu’elles ne voulussent pas se soumettre pendant un temps assez long, elles furent cependant ramenées sous la domination [de l’empereur]. Mais ceux d’Albanie et de Siounie et l’armée noble ne se soumirent pas; c’est pourquoi ils pillèrent leur pays, emportèrent ce qu’ils trouvèrent et s’en retournèrent vers [leur] roi.

AU SUJET DE NERSÈS, CATHOLICOS D’ARMÉNIE.

Maintenant je vais parler un peu de Nersès,[468] catholicos d’Arménie. Il était natif du Taykh, du village qui s’appelle Ichxan, et nourri dès l’enfance dans le pays des Grecs; il avait étudié la langue et les lettres des Romains. Et il avait voyagé dans ces pays en se livrant aux occupations de la guerre; il avait adopté avec conviction les doctrines du concile de Chalcédoine et du tumar[469] de Léon; il ne révéla à personne ses desseins impies avant d’être parvenu à l’épiscopat du pays; et ensuite au siège du catholicosat. C’était un homme à la conduite vertueuse, jeûnant et priant; mais il tenait cachés en son cœur les poisons de l’amertume et il songeait à faire adhérer au concile de Chalcédoine les Arméniens; il n’osa pas dévoiler la chose, jusqu’à ce que vint l’empereur Constantin et qu’il descendit dans la maison du catholicos; le jour de dimanche, dans l’église de saint Grégoire, le concile de Chalcédoine fut prêché; la messe fut célébrée à la romaine par un prêtre romain; l’empereur, le catholicos et tous les évêques, les uns de gré, les autres malgré eux, communièrent; et ainsi le catholicos ébranla la foi de saint Grégoire, qui avait été tenue par tous les catholicos, solidement fondée dans la sainte église, depuis saint Grégoire jusqu’ici.[470] Il troubla les eaux de la source pure, claire et limpide, ce que le catholicos avait depuis longtemps dans son esprit et qu’il n’avait osé révéler à personne jusque-là; et plus tard, trouvant le temps [propice], il accomplit sa volonté; il trahissait un à un les évêques, et les terrorisait; à tel point que par peur de la mort, tous exécutaient les ordres qu’il donnait, d’autant plus que les bienheureux qui étaient les plus fermes étaient morts; mais un évêque lui ferma la bouche devant l’empereur, car le catholicos avec les autres évêques avait pris part à l’anathème prononcé contre le concile de Chalcédoine et le tumar de Léon; il avait repoussé la communion du Grec; on l’avait scellé avec l’anneau du catholicos et avec la bague de tous les évêques et de tous les grands seigneurs, et ou le lui avait donné pour qu’il le gardât dans l’église. Quand la messe fut célébrée et que tous les évêques communièrent, l’évêque que j’ai mentionné plus haut ne communia pas, mais descendit de l’autel et se cacha dans la foule.

Lorsqu’ils eurent achevé l’œuvre de la communion et que le roi rentra dans son appartement, le catholicos s’approcha avec tous les évêques grecs et ils dénoncèrent cet évêque-là, en disant: « Il ne s’est pas assis sur le siège, il n’a pas communié avec nous; il nous a considérés comme indignes, nous et vous; il est descendu de l’autel et il s’est caché dans la foule. L’empereur se troubla et donna l’ordre à des hommes de l’arrêter et de le conduire devant lui dans son appartement. L’empereur répondit et dit : « Es-tu prêtre! » L’évêque dit: « Avec le consentement de Dieu et de votre gloire ». L’empereur dit: « Et qu’es-tu, que moi étant ton roi, et celui-là ton catholicos et notre père, tu ne me considères pas comme digne, ainsi que celui-là, de communier avec toi. » L’évêque dit: « Je suis un homme pécheur et indigne, je ne mérite pas de communier avec vous; mais si Dieu me rendait digne [de communier] avec vous, j’aurais supposé que j’ai goûté avec le Christ de sa table et de ses propres mains. L’empereur dit : « Laisse là, et dis-moi ceci: celui-là est-il ou non catholicos des Arméniens?. L’évêque dit: « Autant que saint Grégoire ». L’empereur dit: « Le considères-tu toi-même comme catholicos? — Oui, dit-il ». L’empereur dit : « Communies-tu avec lui? » Il dit: « Ainsi qu’avec saint Grégoire. » L’empereur dit: « Et aujourd’hui, pourquoi n’as-tu pas communié! » Il dit: « Roi bienfaiteur, lorsque nous te voyions peint sur le mur, le tremblement nous saisissait et maintenant nous te voyons face à face, nous parlons bouche à bouche; nous sommes des gens ignorants et stupides; nous ne savons ni langue ni lettres; il y a quatre ans, il a convoqué une assemblée, il a réuni ici tous les évêques, il a fait écrire un écrit pour la foi, il a scellé d’abord de son anneau, puis du nôtre, puis de l’anneau de tous les chefs.[471] Et l’écrit est à présent auprès de lui. Donne l’ordre qu’on le cherche, et vois-le. Et lui restait interloqué. L’empereur sachant sa perfidie, lui fit des reproches nombreux dans sa langue. L’empereur [lui] ordonna d’aller communier avec le catholicos. Et lorsque l’évêque eut accompli l’ordre de l’empereur, il dit : « Que Dieu bénisse pour toujours ton règne bienfaisant et pieux, régnant sur toute la mer et la terre avec de nombreuses victoires ». L’empereur bénit aussi l’évêque et dit : « Que Dieu te bénisse; tu as agi comme il sied à ta sagesse, et je t’en remercie ».

On fit partir en grande hâte l’empereur à Constantinople,[472] pour qu’il y arrivât de suite. Et il partit immédiatement. Il nomma chef des Arméniens un nommé Morianos, avec les troupes arméniennes se trouvant dans ces régions.

Lorsque l’empereur Constantin se rendit à Dwin, le catholicos alla avec lui; il demeura à Taykh et ne revint plus chez lui, car le chef des Rchtunis et les autres chefs qui étaient avec lui étaient pleins d’une colère extrême contre lui. Théodoros, le seigneur des Rchtunis se mit à l’affût dans l’île d’Althamar avec son gendre Hamazasp, seigneur des Mamikoniens, et demanda des soldats aux Ismaélites; 7.000 hommes vinrent à son secours, et il les fit établir à Aliovit et chez les Bznunis et lui demeurait parmi eux.

Lorsque les jours de l’hiver passèrent et que la grande pâque approcha, Horom[473] s’enfuit et tomba à Taykh, et on l’en fit sortir; nulle part il ne put s’établir; mais ils s’enfuirent jusque près du bord de la mer; et ils[474] ravagèrent tous le pays; ils prirent la ville de Trébizonde et ils emmenèrent beaucoup de butin et de captifs.

Après cela, Théodoros, seigneur des Rchtunis, se rendit auprès de Moavia, chef d’Ismaël à Damas et le vit avec de grands présents. Le chef d’Ismaël lui donna des vêtements d’or et en fils d’or, et une bannière de la même façon; il lui donna le pouvoir sur l’Arménie, la Géorgie, l’Albanie et la Siounie, jusqu’à Kapkoh et au Parhak de Tchor;[475] puis il le congédia avec de grands honneurs. Il lui avait posé comme condition d’amener le pays à son service. En l’an 11^e de Constantin,[476] la paix se rompt, qui était entre Constantin et Moavia le chef d’Ismaël. Le roi d’Ismaël[477] donna l’ordre de réunir tous ses soldats du côté de l’Occident et de faire la guerre contre l’empire des Grecs, pour s’emparer de Constantinople et supprimer ce royaume-là aussi.[478]

CHAPITRE XXXVI.[479]

Lettre du roi des Ismaélites à l’empereur des Grecs, Constantin. — Moavia, chef des Ismaélites, vient à Chalcédoine. — Il est vaincu par le Seigneur.

« Si tu veux vivre en paix, disait-il, renonce à ta vaine religion, dans laquelle tu as été élevé dès ton enfance. Renie ce Jésus et convertis-toi au grand Dieu que je sers, le dieu de notre père Abraham.

« Licencie la multitude de tes soldats et renvoie-les dans leur pays; et je ferai de toi un grand chef dans ces pays. J’enverrai des ostikans dans ta ville; je rechercherai tous les trésors et les ferai partager en quatre parts: trois pour moi et une pour toi. Je te donnerai aussi des troupes autant que tu voudras et prélèverai sur toi le tribut que tu pourras donner. Sinon, comment ce Jésus que tu nommes Christ, qui n’a pas pu se sauver lui-même des Juifs, pourrait-il te sauver de mes mains? »

Toutes les troupes de l’Orient, de la Perse et du Xuzastan, du territoire des Indes, de l’Aruastan et du territoire de l’Egypte se rassemblèrent auprès de Moavia, le chef de l’armée qui résidait à Damas. On construisit des vaisseaux de guerre à Alexandrie et dans toutes les villes du littoral de la mer, et on les munit d’armes et de machines de guerre : en tout 300 grands vaisseaux, dont chacun fut monté par 1.000 hommes des meilleurs cavaliers, et 5.000 vaisseaux légers, sur chacun desquels montèrent seulement une centaine d’hommes, à cause de leur légèreté, afin de pouvoir évoluer rapidement sur les flots de la mer, autour des grands vaisseaux. Il leur fit prendre la mer et partit lui-même pour Chalcédoine avec les troupes qui étaient auprès de lui. Les habitants de tous les pays où il arriva se soumirent à lui, aussi bien ceux qui habitaient sur [les bords de] la mer que ceux qui habitaient dans les montagnes et dans la plaine. Mais l’armée principale des Grecs se rendit à Constantinople pour défendre la ville, pendant que le destructeur entrait à Chalcédoine, la 13^e année du règne de Constantin.[480] Là, il rangea beaucoup de vaisseaux légers sur la côte, afin de pouvoir promptement porter secours aux vaisseaux lourds, lorsque ceux-ci arriveraient Chalcédoine.[481] Alors ils (les Ismaélites) envoyèrent la lettre de leur maître dans la ville, à Constantin.

L’empereur prit la lettre, entra dans la maison de Dieu, se jeta la face sur la terre et dit: « Vois, ô Seigneur, l’opprobre que ces Ismaélites te font. Que ta compassion, ô Eternel, soit sur nous, comme nous espérons en toi. Couvre de honte leur visage, afin qu’ils recherchent ton nom, ô Seigneur. Qu’ils soient honteux et confus d’éternité en éternité, et qu’ils périssent d’une manière ignominieuse, qu’ils reconnaissent que ton nom est le Seigneur et que tu es le seul souverain sur toute la terre ». Il ôta la couronne de sa tête, se dépouilla de la pourpre, se couvrit d’un sac;[482] il jasait sur la cendre et ordonna de publier un jeûne dans Constantinople, à l’exemple de Ninive.[483]

Et voici qu’arrivèrent d’Alexandrie à Chalcédoine les grands vaisseaux avec tous les petits navires, complètement équipés. Car sur les vaisseaux étaient installés des mangonneaux, des machines pour lancer du feu et des machines pour lancer des pierres; il s’y trouvait aussi des archers et des frondeurs, afin de pouvoir facilement monter sur les murs de l’extrémité des tours, lorsqu’ils s’en seraient approchés, et pénétrer dans la ville. [Moavia] fit ranger les vaisseaux en ordre de bataille et les fit diriger contre la ville. Lorsqu’ils furent à environ deux stades de la terre ferme, on put voir la puissance de la terreur [qu’inspire] le Seigneur; car le Seigneur déchaîna du haut du ciel un vent très fort: le vent s’éleva en une grande tempête; la mer fut soulevée de ses profondeurs, les vagues s’amoncelèrent comme les sommets des plus hautes montagnes; l’ouragan rugit et retentit sur elles comme le tonnerre, et des abîmes [de la mer] s’éleva un [grand] fracas. Les tours tombèrent, les machines s’écroulèrent, les vaisseaux se fracassèrent et la grande armée fut engloutie datas les profondeurs de la mer. Ceux qui étaient restés accrochés à des planches furent dispersés sur les flots et jetés çà et là par les vagues qui montaient et qui descendaient; ils finirent par couler. Car la mer ouvrait sa gueule et les engloutissait. Et aucun d’eux n’échappa, pas même un seul. Ce jour-là Dieu sauva la ville en étendant son bras, grâce aux prières du pieux empereur Constantin. Durant encore six jours, la puissance du vent et l’agitation de la mer ne cessèrent pas.[484]

Lorsque les Ismaélites virent la main terrible du Seigneur, leur courage fut brisé. Ils quittèrent Chalcédoine nuitamment et retournèrent dans leur pays. Les autres troupes qui se trouvaient dans la région de Cappadoce firent la guerre à l’armée des Grecs. Battues par ceux-ci, elles s’enfuirent du côté de l’Aruastan, en pillant la quatrième Arménie. Mais lorsque l’automne fut passé et que l’hiver fut proche, l’armée ismaélite arriva et prit ses quartiers à Dwin, avec l’intention de marcher contre les Géorgiens, et de les passer au fil de l’épée. Ils leur notifièrent avec menaces, par des ambassadeurs, d’avoir à leur faire leur soumission, ou bien de quitter le pays et de s’en aller. Mais ceux-ci n’y étaient pas disposés et ils se préparèrent à la lutte. Alors les Ismaélites voulurent les envelopper par la guerre, pour les anéantir entièrement. Mais lorsqu’ils se furent mis en marche, la rigueur et la neige de l’hiver les surprirent; ils s’en retournèrent promptement dans l’Asorestan, sans commettre de violences en Arménie.

Les chefs des Arméniens grecs et des Arméniens arabes, Hamazasp et Muchel, et tous les autres, se réunirent en un lieu et s’accordèrent pour faire cesser toute guerre et toute effusion de sang entre eux. Ils passèrent les jours de l’hiver en paix pour conserver les habitants du pays, car le seigneur des Rchtunis était tombé malade et il s’était rendu dans l’île d’Althamar. Il ne lui était pas possible de sortir et d’entreprendre quoi que ce fût; ils partagèrent le pays d’après le nombre de leurs cavaliers et ils établirent des gens pour faire rentrer l’or et l’argent.

Alors on put voir les tourments du désespoir, comme il arrive aux malades qui sont en proie à la douleur et ne peuvent parler; il arriva ici quelque chose d’analogue. Car il n’y eut pas un endroit où les hommes pussent s’enfuir et se cacher, pour échapper; mais ce fut comme lorsque quelqu’un tombe à la mer et ne peut en sortir.

Lorsque le seigneur des Rchtunis vit cela, il demanda des troupes aux Ismaélites, pour battre les Arméniens, pour les chasser et pour passer les Géorgiens au fil de l’épée.

CHAPITRE XXXVII.[485]

Soulèvement des Mèdes contre les Ismaélites.

Dans cette année les Mèdes (Markh) se soulevèrent contre les Ismaélites et tuèrent le chef des collecteurs d’impôts du roi des Ismaélites; ils s’enfuirent et se retirèrent dans les forteresses de la Médie, dans les forêts aux gorges profondes, dans les abîmes et les rochers, dans les profondeurs horribles des vallées avoisinant le fleuve Gaz et les montagnes de Médie, et au milieu des courageuses et héroïques tribus qui y habitaient, le Del et le Delum.

Car ils ne pouvaient pas supporter la servitude cruelle et dure, ni le poids du tribut qui pesait sur eux, parce qu’ils étaient obligés de payer chaque année 365 bourses de drachmes. Mais à ceux qui ne pouvaient les donner, pour chaque drachme, ils prenaient un homme. Ils anéantirent la cavalerie et la noblesse du pays. C’est pourquoi [les Mèdes], considérant leur situation, aimèrent mieux mourir que de vivre, et prirent la résolution d’obtenir l’un ou l’autre : ou la mort, ou l’affranchissement de cette servitude écrasante. Ils commencèrent à recruter le reste des troupes et à les organiser en corps, [pour voir] s’ils pourraient échapper peut-être aux dents du dragon et à la mort [provenant] d’animaux au souffle violent.

Lorsque l’armée ismaélite vit que son action n’avait pas de résultat dans les fortes montagnes des Mèdes, — car ils ne purent pas réduire à leur domination le Kethrus et le Skiwtheay, les fleuves des Delums, avec tout le peuple qui habitait dans les lieux fortifiés — et que beaucoup [d’entre eux] succombèrent devant les forteresses et roulèrent dans les ravins, que beaucoup d’autres furent blessés par des flèches au milieu des touffes de roseaux difficiles à traverser, [que leur lançaient] les guerriers braves et courageux, alors ils s’éloignèrent de ces régions et se tournèrent vers le Nord, contre le peuple qui habite aux portes Caspiennes. Ils arrivèrent au défilé de Tchor,[486] et lorsqu’ils eurent passé le défilé (Kapan), ils dévastèrent tout le pays au pied de la montagne et battirent les quelques troupes [qui formaient] la garnison du pays et qui étaient venues à leur rencontre de la Porte des Huns.

Alors vint une autre armée du pays des Thêtals, et ils luttèrent entre eux avec grande bravoure. Mais l’armée ismaélite fut vaincue par les troupes des Thêtals; ils furent battus et passés au fil de l’épée. Les débris de l’armée qui s’enfuyaient ne purent pas échapper par le défilé, parce qu’une autre armée fondit sur eux par derrière. Se tournant vers les régions impraticables de la grande chaine du Caucase, ils atteignirent avec peine et difficulté les pentes de la montagne, et peu [d’entre eux] se sauvèrent, avec une peine extrême, sans vêtements et pieds nus, à pied et blessés, et ils arrivèrent, à travers le territoire de Tizbon, dans le pays qu’ils habitaient.[487]

CHAPITRE XXXVIII.[488]

Muchel se sépare des Grecs et se soumet aux Ismaélites. — Les Ismaélites combattent les Grecs à Naxtchawan et les anéantissent — Pillage de l’Arménie. — Les Arméniens se détachent de nouveau de la domination des Ismaélites et se soumettent aux Grecs. — Hamazasp le seigneur des Mamikoniens, devient curopalate. — C’est pourquoi les Ismaélites tuent les otages. — Des dissensions éclatent dans l’armée des ismaélites. — Ils se séparent, les uns des autres. — Moavia, leur chef, l’emporte sur tous, devient roi et fait la paix avec tous.

Cependant Muchel, le seigneur des Mamikoniens, se détacha des Grecs et se soumit aux Ismaélites. La même année, l’armée ismaélite qui se trouvait en Arménie, s’empara de tout le pays, d’un bout à l’autre. Théodoros, le seigneur des Rtunis, et tous les ichxans se soumirent volontairement à eux et s’empressèrent d’accomplir leur volonté en toutes choses, car la crainte d’une mort inévitable planait sur eux.

Cette même année, l’homme béni, le pieux Artawazd Dimaksean fut trahi par la jalousie de son frère et livré entre les mains de l’impitoyable bourreau, le général Habib, qui résidait à Arutch Achnak, et qui lui fit subir une mort misérable.

Lorsque les jours froids de l’hiver vinrent, les Grecs poussèrent [les Arabes], qui ne purent pas prendre les armes à cause du froid et combattre, et qui décampèrent et se retirèrent; car ils franchirent le fleuve (Araxe) et se retranchèrent à Zarehawan. Lorsque les Grecs virent cela, ils ne s’inquiétèrent plus d’eux, mais ils pillèrent la forteresse de Dwin, marchèrent sur Naxtchawan, et assiégèrent la forteresse pour la piller aussi. Le chef de l’armée des Grecs était un certain Môrianos, un homme que l’on disait sûr.

Lorsque la saison du printemps arriva, il se prépara la guerre contre les Ismaélites. Mais Môrianos voulait auparavant achever complètement son entreprise. Alors les Arabes tombèrent sur les Grecs, qui assiégeaient la forteresse de Naxtchawan, les battirent, les massacrèrent et mirent en fuite ceux qui restaient. Môrianos, lui aussi, s’enfuit et se rendit en Géorgie. Mais l’armée ismaélite se détourna d’eux, assiégea la ville de Karin et commença la lutte avec [la garnison]. Ceux-ci, ne pouvant pas offrir de résistance dans la lutte, ouvrirent les portes de la ville et se soumirent à eux. [Les Arabes] entrèrent dans la ville, en emportèrent l’or, l’argent, toutes les richesses, pillèrent toute l’Arménie, l’Albanie, la Siounie et dépouillèrent toutes les églises. Ils emmenèrent comme otages les chefs considérables du pays, les femmes, les fils et les filles de beaucoup d’entre eux.

Théodoros, le seigneur des Rchtunis, avec ses parents, partit aussi avec eux. Ils les amenèrent dans l’Asorestan. Là mourut[489] Théodoros, le seigneur des Rchtunis. Son cadavre fut ramené dans sa patrie et placé dans le sépulcre de ses pères.

Hamazasp, le seigneur des Mamikoniens, fils de Dawith, un homme excellent à tous les points de vue, obtint le commandement du pays des Arméniens. Mais il aimait la vie de famille, était un ami de la lecture et de l’étude et n’était pas versé et expert, comme ses pères, dans le métier de la guerre. Il n’avait encore assisté à aucune bataille et n’avait pas encore vu l’ennemi en face. Alors il commença à imiter avec ardeur la bravoure de ses pères et à accomplir des actions viriles suivant l’exemple de ses ancêtres, en priant Dieu de le conduire et de donner succès à ses actes de bravoure.

Comme je l’ai dit plus haut, le catholicos des Arméniens, Nersès, partit avec l’empereur et le suivit à Constantinople. Il y fut accueilli avec honneur, reçut des présents et fut ensuite renvoyé chez lui. Quand il y fut arrivé, il s’établit à Taykh jusqu’à la mort du seigneur des Rchtunis. Lorsque l’invasion des Arabes eut pris fin, six années après son expulsion, il retourna en son siège, se fortifia sur le siège du catholicosat et s’empressa d’achever la construction de l’église qu’il avait commencé à bâtir sur la route de la ville de Valarchapat.[490]

Or, bien que parlant vainement, je ferai défiler mes paroles selon l’ordre de cette histoire, suivant la faible pensée de mon esprit, et non selon la dignité de la science; en considérant l’ordre des amis de l’étude, je confirmerai la parole prophétique qui a parlé d’après l’ordre de Dieu. Dans les derniers [événements], jusqu’à la consommation des siècles, comme il est arrivé dans les premiers, la parole du Seigneur s’accomplira, qui dit: « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas[491] ». Car, dit-il, le feu de ma colère s’enflammera;[492] il brûlera et descendra jusqu’aux enfers intérieurs ». Et ce qu’il dit d’eux est connu: « Ils seront embrasés par le feu, les fondements de leurs montagnes s’enflammeront, c’est-à-dire les violences des grands princes. Et j’amasserai tous les maux sur eux, et avec mes flèches, je les anéantirai. » Car, comme des flèches lancées du sein d’un homme vigoureux, par l’arc à la large courbure, vers le but, de même ceux du désert de Sin [s’élanceront] sur toute la terre [répandant] complète famine, épée et grande terreur. Il montre clairement par ceci que dans les régions du désert le feu s’enflamma : « Tu lanceras sur eux des flèches sans guérison: les fauves du désert qui les trameront çà et là sur la terre. » A ce propos, le prophète Daniel s’écrie que « la bête fauve, terrible, étonnante et très puissante, dont les dents sont de fer et les serres de cuivre, mangeait, broyait et foulait le reste aux pieds[493] ». Il dit encore à la fin de ces paroles : « Le jour de leur perte est proche[494] », le Seigneur est arrivé sur eux avec des préparatifs. Ce qui également s’accomplira en son temps.

La même année, les Arméniens se détachèrent des Ismaélites et se soumirent de nouveau à l’empereur grec. L’empereur Constantin nomma Hamazasp, seigneur des Mamikoniens, curopalate,[495] lui fit cadeau de sièges d’argent et lui octroya le commandement du pays des Arméniens, en donnant aux autres chefs des places d’honneur et de l’argent aux troupes.

Lorsque le roi ismaélite vit que les Arméniens s’étaient détachés de lui, il fit passer au fil de l’épée tous les otages qu’ils avaient emmenés du pays, environ 1.775 personnes. Les quelques autres, environ 22, qui ne s’y trouvaient pas, furent les seuls à avoir la vie sauve.

Mais Muchel, seigneur des Mamikoniens, ne put pas se détacher des Ismaélites, parce qu’il avait quatre fils en otage chez eux. Il y avait parmi les otages trois [fils] [et] un frère d’Hamazasp. [Les Arabes] firent venir chez eux en Syrie ces derniers ainsi que d’autres chefs, avec leurs femmes. Par suite, [les Arméniens] persuadés qu’il valait mieux mourir que de vivre, se séparèrent d’eux, et après des négociations hâtives, se soumirent à l’empereur grec, d’intelligence avec les chefs et les troupes des Aluans, et les chefs de Siounie avec leur pays. Ceux aussi qui s’étaient mis précédemment sous la protection de l’Atrpatakan, se soumirent de nouveau et s’allièrent aux Arméniens, lorsque l’empire perse fut renversé et que les Ismaélites furent arrivés à la domination. Ils firent prisonniers Muchel et les autres chefs, alliés avec lui.

Mais l’empereur ordonna de mettre ces derniers en liberté et il manda auprès de lui Muchel seulement.

Dieu envoya une sédition parmi les années des Ismaélites, détruisit leur accord; ils en vinrent aux mains entre eux et se partagèrent en quatre partis.[496] L’un est dans l’Inde, le second occupe l’Asorestan et le Nord; le troisième tient l’Egypte et le pays des Thêtals; la quatrième, le pays des Arabes et un endroit, qui est nommé Askarôn.[497] Ils commencèrent à combattre entre eux et ils se tuèrent les uns les autres avec grande effusion de sang. Alors ceux qui étaient en Egypte et en Arabie s’unirent; ils tuèrent leur roi,[498] pillèrent les riches trésors et établirent un autre roi.[499] Eux-mêmes retournèrent dans leur pays.

Lorsque le chef qui était dans l’Asorestan, nommé Moavia, le second dans leur empire, eut connaissance de ce qui était arrivé, il persuada ses troupes, alla dans le désert et tua le roi qu’ils avaient établi. Puis il combattit contre l’armée qui était en Arabie, lui infligea une grande défaite, et rentra victorieux dans l’Asorestan. Mais l’armée qui était en Egypte négocia avec l’empereur des Grecs, conclut la paix avec lui, et passa de son côté. Une foule de soldats, environ 15.000, crurent en Christ et furent baptisés. Beaucoup de sang coula dans les armées ismaélites par le massacre de grandes masses, parce que la triste œuvre de la guerre les forçait à s’entretuer. Et ils n’eurent de repos de l’épée, de la captivité, des violents combats sur terre et sur mer que lorsque Moavia fut devenu puissant et les eut tous vaincus. Lorsqu’il se les eut soumis, il domina sur les possessions des enfants d’Ismaël, et fit la paix avec tous (Amen).[500]