« … Que grande honte serait à nous si, après avoir perdu deux hauts seigneurs et tant de braves gens qu'on nous avait tués par si haute trahison, nous ne les vengions pas, ou si nous ne mourions pas avec eux; qu'il n'y avait personne qui ne dût nous en lapider, surtout étant gens de haute réputation comme nous étions, et la justice étant de notre côté, et qu'ainsi il valait mieux mourir avec honneur que vivre avec déshonneur. Que vous dirai-je? Le résultat du conseil fut: qu'il Fallait décidément combattre et poursuivre la guerre, et que tout homme qui dirait autrement devait mourir. Afin de garantir encore mieux notre résolution, il fut arrêté que, sur chacune de nos galères, lins et barques, et sur notre nef, nous enlèverions deux planches du fond, afin que nul ne pût faire compte de se sauver par mer, et qu'ainsi chacun songeât à bien faire; et tel fut le résultat de notre conseil. Ainsi nous allâmes aussitôt défoncer tous nos bâtiments; et je fis faire sans délai une grande bannière en l'honneur de saint Pierre de Rome, pour être placée sur notre tour; et je fis faire aussi une bannière royale aux armes du seigneur roi d'Aragon, une autre aux armes du roi de Sicile, et une autre en l'honneur de saint Georges; ces trois-là pour les porter au combat et celle de saint Pierre pour rester à notre maîtresse tour; et du jour au lendemain elles furent faites.

Partout, à dater de ce moment, on voit Muntaner revêtu de la confiance des siens pour les postes les plus difficiles. Après la célèbre bataille d'Apros, au mois de juillet 1305, à laquelle il assista et dans laquelle fut défait le fils de l'empereur, tous revinrent à Gallipoli, et c'était sous l'autorité seule de Muntaner qu'était placée toute cette armée tant qu'elle était à Gallipoli.

« Gallipoli, dit-il, était le chef-lieu de toute l'armée, et moi j'étais à Gallipoli avec toute ma maison et tous les secrétaires de l'ost, et j'étais capitaine de Gallipoli; et tant que l'armée y était, tous devaient reconnaître mon autorité, du plus grand au plus petit. J'étais de plus chancelier et trésorier de toute l'armée, et tous les secrétaires de l'ost réglaient avec moi; de telle sorte qu'en nul temps ni à aucune heure aucun de ceux qui étaient dans l'ost ne savait combien nous étions, excepté moi. Et je tenais écriture pour savoir pour combien de chevaux bardés et pour combien de chevaux armés à la légère chacun prenait part, et il en était de même pour les hommes de pied; si bien que c'était d'après mon registre que se réglaient les chevauchées. Et j'avais le cinquième du profit de toutes les courses, aussi bien courses de mer que chevauchées. Je tenais aussi le sceau de la compagnie; car aussitôt que le césar Roger ont été tué et le mégaduc Bérenger d'Entença fait prisonnier, la compagnie avait fait faire un grand sceau sur lequel était le bienheureux saint Georges, et l'inscription portait: « Sceau de l'ost des Francs qui règnent sur la Macédoine. » Et ainsi Gallipoli fut toujours le chef-lieu de toute cette compagnie, savoir pendant sept ans que nous en fûmes les maîtres et durant cinq ans desquels nous y vécûmes à bouche-que-veux-tu, mais sans jamais semer, planter ni labourer. Et lorsque toute la compagnie fut réunie dans cette ville, le sort tomba sur moi pour restera la garde de Gallipoli, des femmes et des enfants, et de tout ce qui appartenait à la compagnie. »

« La compagnie, ajoute-t-il ailleurs, se sépara en trois corps échelonnés les uns après les autres, savoir: Ferrand Ximénès à Madite; moi Ramon Muntaner à Gallipoli, avec tous les hommes de mer et autres, car Gallipoli était le point central de tout. Et là venaient tous ceux qui avaient besoin de vêtements, d'armes ou d'autres choses, et c'était en cette cité qu'ils trouvaient ce dont ils avaient besoin; et là venaient et demeuraient tous les marchands, quels qu'ils fussent. Et à Rodosto et à Panido était Rocafort avec tout le reste de la troupe; et tous nous étions riches et à l'aise. Nous ne semions, ni ne labourions, ni ne cultivions les vignes, ni ne les taillions, et cependant nous récoltions chaque année autant de vin qu'il nous en fallait pour notre usage, et autant de froment et autant d'avoine; et ainsi vécûmes-nous pendant cinq ans à bouche-que-veux-tu.

Muntaner eut fort à faire pour défendre Gallipoli, car tous voulaient aller où les appelait l'espoir de la vengeance et du pillage. Malgré les plus belles promesses, il ne put retenir avec lui que cent trente hommes de pied et cent cavaliers. « Ainsi dit-il gaîment, je restai mal accompagné d'hommes, mais bien accompagné de femmes; car il resta très certainement plus de deux mille femmes, entre unes et autres, avec moi. »

C'est avec ce faible renfort qu'il fut obligé de défendre Gallipoli contre les forces des Génois, qui prétendaient protéger en Constantinople le jardin de la commune de Gênes. Il faut lire dans Muntaner lui-même le récit animé de ce siège, dans lequel, entre son cheval et lui, ils reçurent treize blessures.

Le retour de Bérenger d'Entença de Catalogne en Grèce, au lieu de leur rapporter une force nouvelle, devint au contraire une cause d'affaiblissement; par la jalousie que lui portait Rocafort, qui sentait que son humble naissance le mettrait toujours dans une situation inférieure à celle de Béranger. Muntaner était incessamment occupé à les raccommoder, au grand hasard de sa personne, obligé qu'il était, pour aller sans cesse des uns aux autres, de passer devant des forteresses ennemies qui leur faisaient frontière. Ce fut en ce moment que l'infant Fernand de Majorque fut envoyé en Grèce, pour prendre le commandement général, au nom du roi Frédéric de Sicile, qui avait fait avec lui un traité dont Muntaner rapporte les clauses secrètes avec une véracité qu'il m'a été facile de constater, puisque ce traité secret est conservé dans l'ancien trésor des chartes, aux archives du royaume.

L'arrivée de l'infant, dont la mission était communiquée à Muntaner en particulier par une lettre confidentielle du roi, ne put réunir les esprits; on le pria toutefois de se porter comme conciliateur et de se disposer à partir de Gallipoli qu'on avait complètement épuisée, pour aller chercher des lieux mieux approvisionnés.

« Il est vrai, dit Muntaner, que nous avions séjourné au cap de Gallipoli et dans cette contrée pendant sept ans depuis la mort du césar; nous y avions vécu pendant cinq ans à bouche-que-veux-tu, et en même temps nous avions, dévasté toute la contrée à dix journées à la ronde et nous avions détruit les habitants, si bien qu'on ne pouvait plus rien y recueillir; il fallait donc forcément abandonner ce pays-là. »

C'est une lecture qui a tout l'intérêt d'un roman de chevalerie que celle du fragment de sa chronique dans lequel Muntaner décrit la migration des Catalans de Gallipoli à Christopoli et au cap Cassandria, leur hivernage sur ce cap, leur marche à travers la Macédoine jusqu'au pied de l'Olympe et de l'Ossa, et de là à travers les délicieuses vallées de la Thessalie jusqu'à leur arrivée dans le duché d'Athènes, où ils livrèrent bataille au duc Gauthier de Brienne, qui y fut tué ainsi qu'un grand nombre de chevaliers français, et enfin leur prise de possession du duché d'Athènes.

Muntaner n'a pu raconter que fort sommairement le séjour des Catalans pendant près d'une année dans les vallées de la Thessalie, mais on peut suppléer à cette lacune par deux morceaux que l'on doit à un contemporain de Muntaner, le moine Théodule, plus connu sous le nom de Thomas Magister déjà connu par d'autres ouvrages. Ces deux fragments historiques se trouvent parmi les manuscrits de la Bibliothèque royale, n° 231 et n° 2629, d'après lesquels je publie, à la suite de cette Notice, le premier, qui est l'éloge d'un nommé Chandrinos, qui, pendant le séjour des Catalans en Thessalie, eut plusieurs rencontres avec eux. Théodule, en racontant la gloire de Chandrinos, nous fait connaître en même temps quelques détails tout à fait inconnus jusqu'ici sur le séjour des compatriotes de Muntaner près des cimes de l'Olympe. Le second est une lettre écrite par Théodule au philosophe Joseph sur l'invasion des Catalans qu'il nomme Italiens, et des Turcs auxquels il donne le nom de Perses.

Ramon Muntaner avait quitté ses compatriotes presque en sortant de, Gallipoli; c'était lui qui, pendant que les autres se faisaient voie par terre, était chargé de l'escorte de mer.

« Il fut convenu, dit-il, que tous ensemble nous abandonnerions le pays, et que moi, sur les vingt-quatre lins que nous avions, parmi lesquels se trouvaient quatre galères (les autres étaient des lins armés), j'embarquerais tous les hommes de ruer, toutes les femmes et tous les enfants, et que je m'en irais par mer jusqu'à la ville de Christopoli, qui est à l'entrée du royaume de Salonique, et qu'avant de partir je démolirais et incendierais le château de Gallipoli, le château de Madite et tous les lieux dont nous étions les maîtres.

Sa commission exécutée avec décision et intelligence, Muntaner quitta Gallipoli et arriva à cette île de Tassos où le grand historien Thucydide passade longues années. Elle était alors possédée par un de ses anciens amis, Ticino Zaccaria le génois qu'il avait autrefois aidé à se rendre maître de Phocée, où il acquit des richesses telles qu'après s'être acquitté de ses engagements avec Muntaner et lui avoir donné part au butin, il put de là en avant entreprendre des conquêtes pour lui seul. Parmi le butin se trouvaient surtout, suivant Muntaner, trois reliques précieuses. « L'une était un livre qui s'appelle l'Apocalypse, qui était écrit en lettres d'or de la propre main du bienheureux monseigneur saint Jean; et sur les couvertures il y avait une grande multitude de pierres précieuses; la deuxième, une chemise très précieuse et saris aucune couturé, que madame sainte Marie fit de ses mains bénites, et c'était toujours cette chemise que portait monseigneur saint Jeun quand il disait sa messe; la troisième était un morceau de la vraie croix, que monseigneur saint Jean évangéliste enleva de sa propre main de la vraie croix, et de la place même où J.-C. avait appuyé sa précieuse tête. Et le morceau de la vraie croix était richement enchâssé dans l'or et entouré de pierres précieuses d'une valeur immense, et le tout était suspendu à une chaînette d'or que monseigneur saint Jean portait toujours à son cou. » L'Apocalypse et la chemise restèrent en lot à Zaccaria; Muntaner obtint le morceau de la vraie croix, qui plus tard lui fut enlevé, avec tout ce qu'il rapportait, par les Vénitiens. A l'aide de ses richesses, Zaccaria avait fini par se rendre maître du château et de l'île de Tassos, où Muntaner venait le visiter, et où il fut accueilli de lui de la manière la plus gracieuse. Aussi ajoute-t-il: « Le proverbe catalan est bien vrai qui dit: Oblige et ne regarde pas qui; car en ce lieu où je ne pensais jamais aller, j'éprouvai un grand plaisir, et le seigneur infant par moi, ainsi que toute notre compagnie. »

Ce jour-là même y arriva de son côté l'infant Fernand, qui avait quitté l'armée catalane à la suite des intrigues de Rocafort et de la mort de Bérenger. Les nouvelles qu'il apporta décidèrent Muntaner à se séparer de ses anciens amis pour conserver sa foi à l'infant; mais il n'était pas homme à se séparer ainsi d'eux comme par surprise et sans avoir pris ses précautions pour la défense de ceux dont les intérêts lui étaient confiés. Il pria donc l'infant de l'attendre quelques jours à Tassos, où il recommanda à son ami Zaccaria de le bien traiter, puis il se rendit à l'armée, et là fit donner garantie à tous ceux qui n'étaient pas du parti dominant, ou les fit accompagner en lieu sûr en leur donnant chariots et barques pour eux et leurs effets, et il convoqua tous les chefs de l'armée pour leur reprocher hautement l'indignité de leur conduite et sa résolution formelle de se séparer d'eux.

« Et en présence de tous, dit-il, je rendis le sceau de la communauté dont j'étais le gardien, ainsi que tons les registres, et leur laissai aussi tous les secrétaires de l'ost et pris congé d'eux. En vain ils me prièrent de ne pas les quitter, et surtout les Turcs et Turcopules nos alliés, qui vinrent à moi en pleurant et me conjurant de ne pas les abandonner; car ils me regardaient comme un père; et la vérité est qu'ils ne m'appelaient jamais que le cata, qui en langue turque signifie père. Et je dirai aussi qu'en vérité je leur portais moi-même plus d'affection qu'à aucuns; car c'était sous mon autorité qu'ils avaient été placés à leur entrée, et ils avaient toujours eu plus de confiance en moi qu'en aucun autre de l'ost des chrétiens. Et moi je leur répondis, que pour rien au monde je ne consentirais à rester, ne pouvant faillir dans ma foi au seigneur infant qui était mon seigneur. »

Après avoir ainsi pris congé selon toutes les formes et avoir laissé ses amis dans ce pays tout neuf à exploiter, il vint rejoindre l'infant à Tassos, et tous deux passèrent par le duché d'Athènes, où régnait alors Guillaume II de La Roche, premier pair d'Achaïe, mari de la jeune Mathilde de Hainaut, fille d'Isabelle de Villehardouin par son second mariage avec Florent de Hainaut, arrière-petit-fils de Baudouin I^er de Constantinople. Ils débarquèrent d'abord à Armyros où ils mirent tout à feu et à sang pour se venger des gens du pays qui avaient tué quatre hommes qu'y avait laissés l'infant pour faire du biscuit. D'Armyros ils allèrent à Scopelos qu'ils ravagèrent, puis au cap de Nègrepont. Malgré les observations de Muntaner, l'infant s'obstina à passer par la ville de Nègrepont, placée sous la domination d'un des seigneurs tierciers de la famille dalle Carceri, s'imaginant qu'il serait aussi bien accueilli à son retour qu'il l'avait été à son premier passage, et malgré tout le monde l'infant décida qu'il y passerait.

« A la male heure, dit Muntaner, nous prîmes cette route; et nous nous mîmes la corde au cou, de notre pleine science. C'est toujours grand danger de marcher avec fils de roi quand ils sont jeunes; car ils se trouvent de si bon sang qu'ils ne peuvent se persuader que pour rien au monde aucun homme doive leur faire de la peine. Et assurément cela devrait être ainsi si le monde connaissait ses devoirs; mais il les connaît si peu que rarement il rend à prince ce qu'il lui doit. Et il faut dire aussi que ce sont des seigneurs tels qu'on n'ose s'opposer à rien de ce qu'ils veulent décider; et c'est ce qui nous advint, et il nous fallut consentir à notre propre destruction.

Il advint que, par malheur pour eux, venait d'arriver à Nègrepont une flotte vénitienne à bord de laquelle se trouvait un envoyé de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel et père de Philippe de Valois, depuis roi de France, Charles de Valois, qui n'avait pu obtenir l'Aragon, où il n'avait jamais été, comme le dit Muntaner, que roi dû vent, cherchait à s'en dédommager en donnant de la réalité à son titre d'empereur. Thibaut de Cepoi était envoyé par lui pour préparer les voies; déjà, plusieurs années auparavant (1306), Thibaut avait négocié avec le doge vénitien Gradenigo un traité déposé encore aujourd'hui dans l'armoire de fer aux archives du royaume et scellé de la bulle d'or de Venise; et c'était en vertu de ce traité que Thibaut de Cepoi faisait route avec dix galères vénitiennes et un lin armé. Outre ce traité, une autre pièce authentique fait foi de l'exactitude parfaite de tous les détails donnés ici par Muntaner. C'est un compte rendu de sa mission fait par Thibaut de Cepoi lui-même, et qui était autrefois déposé à la chambre des comptes.

Muntaner fut complètement pillé de tout, et l'infant conduit prisonnier dans le duché d'Athènes et renfermé au château de Saint-Omer, dans la ville de Thèbes. Thibaut de Cepoi crut frapper plus cruellement encore Muntaner en le conduisant à la grande compagnie catalane, d'après le bruit qui courait que Muntaner avait emporté avec lui une bonne partie du trésor de l'armée; mais cette pensée de vengeance fut une occasion de triomphe pour Muntaner.

« Car aussitôt que ceux de la compagnie me virent, dit Muntaner, Rocafort et tous les autres, ils vinrent me baiser et m'embrasser, et ils pleurèrent tous sur les pertes que j'avais faites. Et les Turcs et Turcopules accoururent tous et voulurent me baiser les mains, et commencèrent à pleurer de joie, pensant que je venais pour rester avec eux. Et aussitôt Rocafort et tous ceux qui m'accompagnaient me conduisirent dans la plus belle maison qui fût là et me la firent livrer. Dès que je fus établi dans mon logement, les Turcs m'envoyèrent vingt chevaux et mille perpres d'or, et les Turcopules autant Rocafort m'envoya un beau cheval, une mule, cent cafises d'avoine, cent quintaux de farine, de la viande salée et des bestiaux de toutes sortes. Enfin il n'y eût ni adalil, ni chef d'almogavares, ni le moindre individu de quelque valeur, qui ne m'envoyât ses présents, de telle sorte que, ce qu'ils m'envoyèrent dans l'espace de trois jours, on pourrait bien estimer que cela valait quatre mille perpres d'or; si bien que Thibaut de Cepoi et les Vénitiens se trouvèrent fort déçus de m'avoir amené là.

Thibaut avait à ménager ta compagnie, dont il voulait se faire un point d'appui pour les projets de Charles de Valois, et il fut obligé de promettre satisfaction complète des pertes occasionnées à Muntaner; car la compagnie déclara que Muntaner avait été leur père et leur tuteur à tous depuis qu'ils étaient partis de Sicile, et que tant qu'il avait été présent nul mal ne leur était arrivé. On fit tout au monde pour décider Muntaner à rester; mais sur son refus on lui donna une galère en propre, et il retourna à Nègrepont réclamer ce qu'on lui avait pris. « Là on se montra, dit-il, fort désireux que je pusse me contenter du vent, car quant aux effets je ne pus rien en recouvrer. » De Nègrepont Muntaner se rendit à Thèbes, où il trouva le duc d'Athènes, Guy II de La Roche, malade de la maladie dont il mourut en novembre 1308, et il en obtint la permission de passer deux jours dans la prison de son ami l'infant. Il offrit même à l’infant de rester tout à fait auprès de lui; mais l'infant jugea plus utile à ses affaires d'expédier Muntaner en Sicile, au roi Frédéric. Muntaner s'arracha avec peine d'auprès de lui, mais non pas sans avoir fait promettre à son cuisinier, sur l'Evangile, de veiller sur sa vie; puis il prit congé du duc d'Athènes, qui le combla de présents, et il retourna à Nègrepont.

Là il s'embarqua et fit route par Spezzia, Malvoisie, le cap Malée, Porto Quaglio, Coron et Sapienza; puis de là à Modon, sur la plage de Matagrifon et à Glarentza; de Glarentza à Corfou, puis au golfe de Tarente, à la pointe de Leuca, le long des côtes de la Calabre et enfin à Messine.

Muntaner alla aussitôt voir le roi dans sa maison de plaisance de Castro Nuovo, et passa plusieurs jours avec lui à s'occuper des affaires de l'infant. Il songea ensuite aux siennes et demanda permission de se rendre en Catalogue pour y prendre sa femme, avec laquelle il avait été fiancé sept ans auparavant, lorsqu'elle était encore enfant, dans la cité de Valence. Le roi lui donna toutes facilités possibles, et Muntaner fit armer une galère à cent rames qui était à lui, s'approvisionna de tout, fit ses achats de noce, et alla prendre congé du roi à Monte Albano, où le roi lui avait donné rendez-vous.

Depuis quelque temps Frédéric se trouvait dans un grand embarras au sujet de la possession de l'île de Gerbes sur la côte d'Afrique. Cette île avait été donnée à l'amiral Roger de Loria, et depuis sa mort les divers gouverneurs qu'on y avait envoyés avaient successivement été frappés par de tels désastres qu'on ne trouvait plus personne pour y aller. Le roi, qui connaissait la résolution et l'habileté de Muntaner, profita de sa présence en Sicile pour le conjurer de se charger de ce poste difficile; et quand Muntaner se présenta pour prendre congé, le roi lui conta tout son embarras.

« Aussi avons-nous pensé en notre âme, lui dit le roi, qu'il n'est personne en tout notre royaume qui puisse nous donner là-dessus aussi bonne assistance que vous, et cela pour bien des raisons; d'abord, surtout, parce que vous avez plus vu de guerres qu'homme qui soit en notre royaume; puis parce que vous avez longtemps gouverné des gens d'armes et savez comment il faut les conduire, puis vous connaissez la langue sarrasine, et vous pouvez ainsi sans truchement faire vos propres affaires, soit en ce qui concerne les espions, soit de toute autre façon, dans l'île de Gerbes; et enfin par beaucoup d'autres bonnes raisons qui sont en vous. »

Muntaner accepta, après avoir fait agréer au roi ses moyens de défense, et reçut l'investiture de l'île de Gerbes et de celle des Querquenes, qu'il sut défendre avec un rare courage pendant le temps qu'il les posséda, deux ans comme gouverneur, trois ans comme seigneur. Ce morceau d'histoire, quoique fort court, est rempli de détails curieux et intéressants sur les mœurs des peuplades africaines. La tranquillité une fois rétablie dans l'île et l'administration de sa propriété assurée, après deux ans d'efforts, Muntaner laissa un de ses parents à la garde du château et obtint autorisation d'aller enfin chercher sa femme. Il vint en Sicile prendre congé du roi et partit pour Valence. Il aborda en route à Majorque, où il trouva le roi Jacques et l'infant Fernand, qui avait d'abord été envoyé par le duc d'Athènes au roi Robert de Naples, dont il avait été fort bien traité, et qui, par suite des négociations mises en mouvement par Muntaner, avait enfin été rendu à la liberté et à son pays natal. Aussi, dit Muntaner, le seigneur roi son père lui répétât-il souvent que j'étais, après lui, la personne au monde qu'il devait le plus chèrement aimer. »

Il partit ensuite pour Valence, y resta vingt-deux jours à faire célébrer son mariage, prit sa femme sur sa galère et fit voile vers Majorque. Jacques venait de mourir; mais son fils Sanche ne se montra pas moins gracieux que son père pour Muntaner, et l'infant Fernand et lui comblèrent Muntaner et sa femme des plus riches présents. De Majorque Muntaner fit voile pour Minorque et de là pour la Sicile. Il laissa sa femme à Trapani; alla voir le roi à Messine, passa quelques jours du mois de juillet auprès de lui à Monte Albano, et lui remit deux beaux faucons de chasse de la part de l'infant Fernand. Comblé de nouveaux présents, il vint reprendre sa femme à Trapani et retourna dans sa seigneurie de Gerbes, où en vrai souverain il fit avec elle sa joyeuse entrée. « Et, par la grâce de Dieu, nous y passâmes, ajoute-t-il, en bonne paix, joyeux et satisfaits, les trois ans pendant lesquels le seigneur roi m'avait accordé le château de Gerbes. »

Durant ces trois années de paix pour Muntaner, la guerre avait été renouvelée en Sicile pur le roi Robert de Naples, et Fernand de Majorque était arrivé en Sicile pour secourir son ami le roi Frédéric contre son beau-frère le roi Robert de Naples. Une trêve négociée par les reines ayant enfin mis un terme aux hostilités, Fernand de Majorque, qui n'avait qu'un établissement peu considérable, soit en Aragon, soit en Sicile, où Frédéric lui avait donné la ville de Catane, tourna de nouveau ses yeux sur la Morée.

La plus jeune des filles du prince Guillaume de Villehardouin, Marguerite de Matagrifon, dont il est plusieurs fois question dans la Chronique de Morée, venait de perdre son mari, le comte d'Andria, de la famille des Baux, et il lui restait de lui une jeune fille âgée de quinze ans qui, en vertu du testament du prince Guillaume avait aussi des droits éventuels à faire valoir sur la principauté de Morée. Marguerite résolut de remettre la défense de ses droits à un protecteur puissant, et songea à Fernand, qui pouvait être soutenu d'une alliance avec la compagnie catalane, par laquelle les Français venaient d'être dépossédés du duché d'Athènes. Apprenant donc que Fernand était en Sicile, elle envoya proposer la main de sa fille et ses prétentions sur la Morée à Fernand, qui accepta, sous la condition toutefois que la fille lui plairait. Marguerite de Villehardouin amena donc sa fille à la cour de Sicile. Et quand ils eurent vu la jeune Isabelle, dit Muntaner, qui eût donné à l'infant le monde entier avec une autre femme, n'eût pas obtenu qu'il renonçât à cette jeune fille pour un tel échange. Et il en était si ravi de plaisir qu'un jour lui paraissait une année jusqu'à ce que l'affairé fût conclue; si bien qu'il déclara au seigneur roi, que décidément il voulait que cette jeune fille fût sa femme, et nulle autre au monde. Et ce n'est merveille s'il en fut tellement énamouré, car c'était bien la plus belle créature de quatorze ans que l'on pût jamais voir, la plus blanche, la plus rosé et la mieux faite, et de plus pour son âge la plus habile fille qui fût au monde.

Le mariage eut lieu au mois de février 1314, et Marguerite, belle-mère du prince, partit peu de mois après. Fernand se disposa à la suivre promptement avec des troupes suffisantes. Muntaner, qui en fut informé dans sa seigneurie de Gerbes, ne voulut pas que sa longue expérience faillit dans ce moment de crise à l'infant son ami. Il laissa son gouvernement de Gerbes bien gardé, et arriva à Catane offrir ses secours à l'infant. La princesse Isabelle était déjà fort avancée dans sa grossesse, et elle accoucha, treize mois après son mariage, le premier samedi du mois d'avril 1315, de l'infant Jacques de Majorque. Muntaner était débarqué peu de semaines auparavant, apportant à l'infant de riches présents en tapis de Tripoli, et en toutes sortes de belles étoffes et de choses curieuses de l'Afrique. Marguerite venait de mourir en Morée, et sa fille mourut deux mois après en Sicile, des suites de ses couches, trente-deux jours après la naissance de Jacques, en laissant son fils, et, au défaut de son fils, son mari Fernand, héritier de ses droits sur la Morée. Il avait été convenu par Muntaner avec l'infant, qu'après avoir remis l'île de Gerbes entre les mains du roi de Sicile il accompagnerait l'infant en Morée. La mort de Marguerite et d'Isabelle ne fit que fortifier ce désir de l'infant d'aller en personne s'assurer de la Morée, qui allait lui être disputée par un concurrent redoutable, Louis de Bourgogne, mari de Mathilde de Hainaut, fille d'Isabelle de Villehardouin et petite-fille, comme Isabelle de Matagrifon, du prince Guillaume, mais de la branche aînée. Toutefois, en persévérant dans le projet d'y aller lui-même, l'infant pensa que les services de Muntaner pourraient lui être plus précieux encore ailleurs qu'en Morée. Il faut lire dans sa chronique le morceau touchant dans lequel Muntaner raconte comment l'infant le chargea de conduire son fils Jacques, à peine âgé de quelques mois, à sa grand'mère la reine d'Aragon. La description des soins tout maternels pris pendant le voyage de mer d'abord, puis pour le transport par terre, par le vieux guerrier, est toute remplie de naturel et de grâce. Le chapitre de la livraison de l'infant à sa grand'mère, avec toute la solennité due, me paraît surtout plein de charme. Je ne sais si, malgré tons mes efforts pour reproduire la marche simple et naïve du récit original, j'aurai présenté un calque aussi exact que je l'aurais voulu du gracieux tableau, que je vais donner comme exemple ici, du transport par terre et de la remise de l'enfant aux mains de sa mère.

« J'avais, dit Muntaner, fait faire une litière sur laquelle étaient placés l'infant et sa nourrice; cette litière était couverte d'un drap enduit de cire et par-dessus d'une étoffe de Velours rouge; et vingt hommes à l'aide de lisières la portaient à leur cou. Nous fûmes, pour aller de Tarragone à Perpignan, vingt-quatre bons jours. Avant d'y arriver, nous trouvâmes frère Raimond Saguardia, avec dix chevaucheurs que madame la reine de Majorque nous avait envoyés pour accompagner le seigneur infant, dont nous ne nous séparâmes jamais, et quatre huissiers de la maison du seigneur roi de Majorque, qui se tinrent avec nous jusqu'à ce que nous fussions arrivés à Perpignan. Et, au Boulou, quand nous fûmes près de passer l'eau du ravin, tous les gens du Boulou sortirent; et les plus notables prirent la litière à leur cou et tirent passer ainsi le ruisseau au seigneur infant. Cette nuit même les consuls et un grand nombre de prud'hommes de Perpignan, et tout ce qui se trouvait de chevaliers dans cette ville, vinrent au-devant de nous; et il y en aurait eu bien plus encore si le seigneur roi de Majorque n'eût pas été en France à ce moment. Nous finies ainsi notre entrée à travers la ville de Perpignan, au milieu de grands honneurs qu'on nous rendait, et nous nous dirigeâmes vers le château où se trouvait madame la reine, mère du seigneur infant Fernand, et madame la reine, mère du seigneur roi de Majorque, et toutes deux quand elles virent que nous montions au château, descendirent à la chapelle. Et quand nous fûmes parvenus à la porte du château, je pris entre mes bras le seigneur infant, et là, plein d'une véritable joie, je le portai devant les reines qui étaient assises ensemble. Que Dieu nous accorde autant de joie qu'en éprouva la bonne reine quand elle le vit si bien portant et si gracieux, avec sa petite figure riante et belle, vêtu d'un manteau à la catalane et d'un paletot de drap d'or, et la tête couverte d'un beau petit battut du même drap! Lorsque je fus auprès des reines, je m'agenouillai et leur baisai les mains, et fis baiser par le seigneur infant la main de la bonne reine son aïeule. Et quand il lui eut baisé la main, elle voulut le prendre dans ses bras; mais je lui dis: Madame, sous votre bonne grâce et merci, ne m'en sachez pas mauvais gré; mais jusqu'à ce que je me sois allégé de la charge que j'ai acceptée, vous ne le tiendrez pas. » La reine sourit et me dit qu'elle le trouvait bon. Alors je lui dis: » Madame, y a-t-il ici le lieutenant du seigneur roi? » Elle me répondit: « Oui, seigneur, le voici! » et elle le fit avancer. Et le lieutenant du seigneur roi était à cette époque Huguet de Totzo. Je demandai ensuite s'il s'y trouvait également le bailli, le viguier et les consuls de la ville de Perpignan, qui tous devaient aussi être présents. Puis je demandai un notaire publie, et il s'y trouva. Il y avait, de plus, un grand nombre de chevaliers, et tout ce qui se rencontrait alors d'hommes notables à Perpignan. Et quand tous fuient présents, je fis venir les dames, puis les nourrices, puis les chevaliers, puis les fils de chevaliers, puis la nourrice de monseigneur Fernand; et, en présence des dames reines, je leur demandai trois fois: « Cet enfant que je tiens dans mes bras, le reconnaissez-vous bien tous pour l'infant Jacques, premier né du seigneur infant Fernand de Majorque et fils de madame Isabelle, sa femme? » Et tous répondirent qu'oui. Je répétai la même demande par trois fois; et chaque fois ils me répondirent qu'oui et qu'il était bien certainement celui que je disais. Après avoir prononcé ces paroles, j'ordonnai au notaire de m'en dresser une charte publique. Après quoi je dis à madame la reine, mère du seigneur infant Fernand: « Madame, croyez-vous que ce soit là l'infant Jacques, fils de l'infant Fernand, votre fils, qu'il a eu de madame Isabelle, sa femme? — Oui, seigneur, » dit-elle. Et par trois fois aussi, en présence de tous, je lui fis la même demande; et trois fois elle me répondit qu'oui, et qu'elle le savait fort bien; et elle ajouta: « Oui, certainement, c'est bien là mon cher petit-fils, et comme tel je le reçois. » De toutes ces paroles je fis dresser également chartes publiques authentiques, avec le témoignage de tous ceux devant dits; et j'ajoutai alors: Madame, en votre nom et au nom du seigneur infant Fernand, déclarez ici que vous me tenez pour bon et loyal, et pour entièrement quitte et dégagé de cette charge et de tout ce à quoi j'en étais tenu envers vous et envers le seigneur infant Fernand, votre fils. Et elle me répondit: « Oui, seigneur. » Je lui fis aussi la même demande par trois fois, et chaque fois elle me répondit qu'elle me tenait pour bon et loyal et quitte, et qu'elle me déchargeait de tout ce à quoi j'étais tenu envers elle et envers son fils. Et de cette déclaration je fis également dresser une charte publique. Tout cela ainsi terminé, je lui livrai à la bonne heure ledit seigneur infant. Elle le prit et le baisa plus de dix fois, et puis madame la reine jeune le baisa aussi plus de dix fois. Après quoi madame la reine mère le reprit et le confia à madame Pierrette, qui était auprès d'elle. Ainsi partîmes-nous du château, et je m'en allai au logement où je devais demeurer, c'est-à-dire à la maison de Pierre, bailli de la ville de Perpignan. Tout cela eut lieu dans la matinée. Après mon repas, je retournai au château et remis les lettres dont m'avait charge le seigneur infant Fernand, à madame la reine sa mère, et aussi celles que j'apportais pour le seigneur roi de Majorque, et m'acquittai du message qui m'avait été recommandé. Que vous dirai-je? Durant quinze jours je restai à Perpignan, et chaque jour j'allais voir deux fois le seigneur infant; et j'eus tant de peine à me séparer de lui que je ne savais que devenir; et j'y aurais été bien davantage si ce n'eût été de la fête de Noël qui arrivait. Je pris donc congé de madame la reine mère, de madame la reine jeune, du seigneur infant et de toutes les personnes de la cour. Je payai tous ceux qui m'avaient suivi et ramenai madame Agnès d'Adri dans son pays et en son hôtel près de Banyuls; et madame la reine se tint pour très satisfaite de moi et de tous les autres. Je m'en vins de là à Valence, où était mon hôtel, et j'y arrivai trois jours avant Noël, sain, joyeux et dispos, grâces à Dieu. »

Aussitôt sa mission terminée, et installé dans son hôtel à Valence, Muntaner ne songeait plus qu'à faire ses préparatifs pour aller rejoindre l'infant en Morée, lorsque son projet de voyage fut arrêté par la nouvelle de la mort de l'infant, qui ne précéda que de peu de semaines la mort de son concurrent Louis de Bourgogne. A dater de cette année 1315 je ne retrouve plus Muntaner dans la vie active.

Sous l'année 1325 il rapporte quelques vers de sa composition adressés à l'infant Alphonse au sujet de son expédition de Sardaigne, qu'il raconte ensuite avec le talent qu'il met ordinairement à décrire les batailles, mais avec plus de haine contre les communes qu'il n'en montre en aucune partie de son ouvrage, il se souvenait d'avoir été attaqué par les Génois à Gallipoli, et pillé par les Vénitiens à Nègrepont; aussi tonne-t-il avec ardeur contre la commune de Pise et contre toutes les républiques en général. Et ce n'est pas seulement dans son sermon en vers qu'il profite (strophe xi) de la liberté poétique pour les attaquer, mais aussi dans son récit en prose.

Les Pisans, dit-il, commirent un grand méfait; car, après avoir fait prisonniers Gilbert de Centelles et plusieurs autres, ils les tuèrent. Et de pareils méfaits ils sont toujours prêts à les commettre, eux et aussi tout homme des communes; aussi est-ce déplaire à Dieu que d'avoir aucune merci pour eux. »

« Je cesse, dit-il ailleurs, de vous parler de ces affaires de Sicile pour vous entretenir des grandes tromperies et toutes mauvaises choses qu'on trouve toujours dans les hommes des communes. Déjà je vous en ai conté une partie; mais celui qui voudrait mettre par écrit tous leurs mauvais faits, tout le papier qui se fabrique dans la ville de Xativa ne pourrait lui suffire. »

Muntaner n'accompagna pas l'infant Alphonse dans cette expédition de Sardaigne, mais il contribua du moins à redresser la faute qu'on avait faite de ne pas suivre ses conseils, en pressant l'armement des galères légères conseillées d'abord inutilement par lui, puis redemandées par l'infant après le débarquement.

Après cette vie d'agitation, Muntaner était complètement rentré dans la vie municipale, qui était celle de sa famille; car Muntaner, quoiqu'il commandât en chef à des chevaliers, quoiqu'il eût comme la souveraineté de Gerbes, avec de nombreux chevaliers et hommes de haut rang et de parage sous ses ordres, ne fut cependant jamais chevalier. S'il eût été armé chevalier, il n'aurait pas manqué de le dire, lui qui énumère et nomme si complaisamment et si patiemment tous ceux qui furent armés lors du couronnement du roi Alphonse en 1328. Muntaner était simplement un notable, mais un notable dans Valence, ville capitale d'un royaume conquis par les efforts de sa famille.

Muntaner fut l'ami de plusieurs rois et infants; il fut souverain de Gerbes, l'un des trois chefs de la compagnie qui régnait sur le royaume de Macédoine, après avoir fait trembler les Turcs et les Grecs; mais il ne fut jamais qu'un bourgeois puissant. Cette existence était alors assez glorieuse et assez fière pour qu'on ne puisse pas apercevoir en lui la moindre trace d'un sentiment envieux contre ceux qui étaient placés dans une hiérarchie sociale différente de la sienne. On le voit aux fêtes du couronnement d'Alphonse, tenant sa place parmi les députés de la bourgeoisie, comme s'il n'eût pas assisté à trente-deux batailles par terre ou par mer.

Nous nous rendîmes également à Saragosse aux fêtes du couronnement, dit-il, nous autres six qui étions députés par la cité de Valence, escortés d'une suite nombreuse. Tous les jours nous donnions l'avoine à nos propres montures, qui étaient au nombre de cinquante-deux, et nous avions bien cent douze personnes avec nous. Nous emmenâmes des trompettes, des joueurs de timbales, des joueurs de natils et de flûtes douces, tous à la livrée royale et avec gonfanons royaux, et tous montés sur de beaux chevaux. Et chacun de nous six nous amenions avec nous nos fils et nos neveux en costume de tournoi. Nous tînmes maison ouverte, depuis notre départ de Valence jusqu'au jour de notre retour, pour tous ceux qui voulaient manger avec nous. Nous donnâmes à chacun des jongleurs de la cour des habits de drap d'or et autres. Nous y apportâmes cent cinquante brandons de Valence, chacun de douze livres, et nous les fîmes tout verts avec les écussons royaux. » Et plus loin: « Nous autres qui étions à Saragosse pour représenter la cité de Valence, précédés de nos jouteurs ainsi que de nos trompettes, tambours, flûtes et autres instruments, tous les six rangés deux par deux, très richement vêtus et chevauchant sur nos chevaux bien harnachés et en bel arroi, nos écuyers bien parés, nous partîmes de notre hôtel et commençâmes notre fête. »

Lorsque le roi sortit de l'église pour se rendre à cheval au palais, Muntaner indique sa place à la suite du cortège.

Les autres rênes du cheval du roi, dit-il, étaient de soie blanche et avaient bien cinquante pans de longueur chacune, tt étaient adextrées par des riches hommes, chevaliers et notables citoyens qui adextraient à pied le seigneur roi; et après ceux-ci, nous l'adextrions nous autres six députés de Valence, et les six de Barcelone, et les six de Saragosse, et les quatre de Tortose, et les députés des autres bonnes villes; de sorte que les rênes étaient complètement tenues par les adextreurs qui s'avançaient à pied.

Muntaner décrit avec la même exactitude le cérémonial du dîner.

« A une autre table, dit-il, s'assirent les évêques; à une autre les abbés et prieurs; et puis de l'autre côté, à droite, s'assirent tous les riches hommes qui avaient été armés chevaliers ce jour-là; puis s'assirent tous les chevaliers qui avaient été faits chevaliers nouveaux; après quoi nous autres notables citoyens nous fûmes tous arrangés pour nous asseoir ensemble et tous en fort bon ordre; car nous eûmes chacun les places qui nous revenaient de droit. Et à chacun on assigna des serviteurs nobles, chevaliers et fils de chevaliers, pour les servir ainsi qu'il appartenait à chacun, selon son rang et selon qu'il convenait à la solennité de la fête.

Muntaner mourut, autant qu'il est possible de le conjecturer, vers 1336, et fut enterré à Valence, dans la chapelle de Saint-Macaire de l'église des Frères Pêcheurs. Il laissa au moins trois enfants, dont un fils nommé Macaire, dont parle Diago.

La première édition de Muntaner en langue catalane parut à Valence en 1558, chez la veuve du flamand Joan Mey, in-folio; une autre édition fut publiée quatre ans après, en 1562, à Barcelone, aussi in-folio.

Le chanoine D. Miguel Montade en a fait en langue castillane une traduction ou plutôt une paraphrase qui a été imprimée à Barcelone en 1595, et qui est bien loin de reproduire aucun des charmes de l'original.

Au commencement du xvii^e siècle le comte de Moncada, écrivain habile, a extrait de la chronique de Muntaner l'épisode de la guerre de Grèce, et l'a, pour ainsi dire, traduit dans son Expedición de los Catalanos. Malgré le mérite incontesté du comte de Moncada, le récit de Muntaner me paraît à la fois plus naïf, plus nerveux et plus pittoresque.

Muntaner n'avait jamais été traduit en français, lorsque dans l'année 1824 je résolus de réunir sa Chronique à ma collection des Chroniques nationales du treizième au seizième siècle, comme un complément nécessaire pour l'histoire de nos expéditions françaises dans les Deux-Siciles, en Grèce et en Catalogne.

Ne me fiant pas assez alors à moi-même pour en tenter une version satisfaisante, je cherchai autour de moi quelque Français familiarisé avec les dialectes du Midi. Un poète languedocien, qui nous a laissé quelques poésies assez gracieuses, s'offrit à me donner une version littérale, et, n'osant pas croire qu'il me fût possible de rectifier le sens après lui, je me contentai de récrire cette traduction en langue française pour la rendre présentable, et le public fiançais goûta beaucoup Muntaner ainsi transformé, et, le dirai-je, complètement défiguré; mais je l'ignorais alors. Seulement, comme certains passages m'avaient paru fort mal rendus, et qu'en voulant rectifier je m'aperçus que je ne les comprenais pas bien, je m'adressai, comme je l'ai déclaré alors, au savant M. Puig-Blauch, qui voulut bien me donner quelques explications.

A peu d'années de là j'allai faire un voyage en Catalogne; ce fut alors que je me convainquis combien ce premier essai était défectueux.

Décidé à republier Muntaner à la tête de ma nouvelle édition de nos Mémoires et Chroniques, je dus regarder comme non avenu tout ce qui avait été fait, et recommencer complètement l'œuvre d'une nouvelle traduction. Afin de ne pas être gêné par la phrase ancienne, j'adoptai un système de traduction complètement différent, de telle sorte qu'il n'est pas resté une seule phrase entière de la première traduction, et que je déclare celle-ci tout à fait mienne, telle qu'elle est. J'ai pensé qu'en traduisant Muntaner, écrivain naïf, pittoresque, rapide, il fallait chercher à reproduire, autant que possible, les qualités de mon modèle. La langue catalane, quoique suffisante pour exprimer convenablement toute pensée et toute action qui mettait alors la société en mouvement, n'avait pas cependant été élaborée d'une manière aussi rigoureuse que la nôtre: sa naïveté vient quelquefois de son embarras. Il me fallut recourir, non à notre vieille langue, qu'il eût fallu interpréter à son tour, non aux inversions antiques, qui eussent fatigué le lecteur, mais à ces formes simples et timides, à ces répétitions négligées en apparence, qui me semblaient le mieux répondre à l'effet produit par mon original. J'ai voulu que le style de ma traduction fût simple, et comme en négligé dans quelques parties, pour que la force du récit pût saillir davantage en relief dans les moments où l'auteur s'anime et grandit avec le récit; j'ai voulu enfin que ma traduction fût, non une image réfléchie de l'original, cela était impossible, mais au moins un reflet exact, et dont les traits fussent encore assez distincts pour que la physionomie du modèle pût s'y reconnaître. Ai-je réussi? C’est au lecteur à prononcer. Voici le morceau de Théodule annoncé plus haut.