MICHEL LE SYRIEN

CHRONIQUE (Extrait) 717-1011

513-717 - 1011-1194

Oeuvre numérisée et traduite par Marc Szwajcer

MICHEL LE SYRIEN

EXTRAIT DE LA

CHRONIQUE

(717 – 1011)

Extrait du livre intitulé « Chronique de Michel le Grand, patriarche des Syriens Jacobites », Venise, 1868.

Traduction de l’arménien & Notes de Victor Langlois

En ce temps-là, un certain Sévère, syrien de nation, commença à séduire le peuple juif par des moyens magiques.[1] Il prétendait être le Christ et il disait qu'il lui fallait réaliser de grands trésors et aller régner à Jérusalem. Plusieurs personnes crurent à ses paroles et il recueillit des sommes considérables. Omar ayant appris ces faits, le fit venir en sa présence, et avec des paroles plaisantes fit tomber son orgueil, le dépouilla de tout ce qu'il possédait, et le mit en liberté. Cependant Omar, à cette occasion, promulgua une loi défendant d'admettre le témoignage des Chrétiens. Il leur interdit aussi de monter un cheval sellé.[2] Il ordonna encore, que si un arabe tuait un chrétien, il ne serait pas mis à mort, mais qu'il serait tenu de payer 5.000 tram comme prix du sang versé; que le corps des prêtres serait exempt d'impôts pour tous ses biens, et qu'enfin les Dadjiks (Arabes) ne boiraient point de vin. A sa mort, Ezid (Yézid) régna pendant quatre ans.[3] Celui-ci, [par ses agents] répandus dans toute l'étendue de son empire, fit effacer la représentation de la figure humaine existant dans les églises, dans les livres, sur les vêtements, les monuments et sur tous les autres objets.[4] Léon, empereur des Grecs imita cet exemple en proscrivant la représentation de toutes les figures humaines dans son empire. Plusieurs personnes, indignées de cet acte, en témoignèrent leur mécontentement.[5] Léon s'efforça de nouveau de convertir violemment les Juifs au christianisme ou de les faire mourir. Un grand nombre d'entre eux se fit baptiser, mais d'autres préférèrent la mort, et une moitié se réfugia hors de l'empire.[6]

A la mort d'Ezid (Yézid), Heschm (Hescham) régna 19 ans.[7] C'était un homme cruel et avare qui augmenta les impôts et réduisit le pays à une horrible détresse. Il fit creuser un canal, au dessus de Calanique et y fit passer l'eau du fleuve Euphrate pour arroser les plaines.[8] Il conquit Schizi[9] fort inaccessible de la Cilicie et la ville de Diocésarée[10] sur la rivière Kaïl (du Loup).

En ce temps-là, Athanase était patriarche d'Antioche[11] et Jean le Philosophe (Odznetzi) catholicos des Arméniens.[12] Les habitants de Siounik, du Vasbouragan, les Aghouans,[13] les Syriens Jacobites et les habitants de Sassoun,[14] étaient tous basés sur la doctrine des apôtres et professaient la même croyance; c'est pour cela que les Syriens voisins des Sassounsiens vinrent dire aux Arméniens: « Nous sommes attachés au symbole de Saint Grégoire; » et ils recevaient d'eux les ordres sacrés et ils n'avaient aucune dissidence avec eux· C'est à cause de cette raison qu'ils s'appelèrent Grégoriens. A cette époque, un prêtre de Moupharghin (Miaférékin) nommé Bar Schabouh (Sapor) et le diacre Gabriel, suscitèrent des intrigues entre les Arméniens et les Syriens. Ils disaient des Arméniens qu'ils professaient les erreurs de Julien, et des Syriens qu'ils attribuaient la corruptibilité à la chair du Christ. En outre, le trouble causé par Ezr (Esdras) continuait encore à avoir dans certaines localités de l'Arménie plusieurs partisane. Le saint homme Jean (Odznetzi), thaumaturge et écrivain distingué, demanda à Athanase de lui envoyer quelques-uns de ses évêques munis de sa profession de foi, par écrit. Lui aussi, accompagné d'Arméniens, se rendit au bourg de Manazguerd.[15] Les évêques syriens accompagnés de nombreux prêtres y vinrent de leur côté et là ils se livrèrent à l'examen [des doctrines]. Quelques-uns d'entre les Syriens demandèrent ce que signifiait le passage des actes des apôtres[16] disant: « Dieu a ressuscité Jésus, et désormais sa chair ne verra point la corruption. » On chercha dans la version arménienne, et on n'y trouva point le mot désormais;[17] on ne le rencontra pas non plus dans le texte syriaque. Alors on prononça l'anathème contre les sectaires de Julien, contre ceux qui attribuaient la corruption au Christ, ainsi que contre Bar Schabouh, Gabriel et les adeptes d'Ezr. L'unité religieuse basée sur la vérité, se rétablit parmi les Arméniens, et les Syriens Jacobites devinrent leurs alliés. Pour ce qui regardait les fêtes et les cérémonies, bien qu'elles différassent sur certains points, on n'y prêta pas une grande attention ; et aussitôt après, on se sépara avec des sentiments pleins d'affection. Ceci se passa en 1036 de l'ère syrienne et en 166, ou selon d'autres en 135 de l'ère arménienne.[18]

A cette époque, les Turcs envahirent le pays des Ardouri (Adherbeidjan) où ils s'emparèrent de plusieurs villes.[19] Moslim alla les attaquer. Des deux côtés, plusieurs milliers de guerriers succombèrent. Les Dadjiks (Arabes) firent la paix avec eux, en leur abandonnant les villes conquises et se retirèrent C'est à cette époque qu'eut lieu l'invasion des Turcs.[20]

À la même époque, il tomba une pluie si abondante que l'on crut que les cataractes du ciel s'étaient entrouvertes. L'enceinte d'Édesse fut de nouveau renversée. Heschm (Hescham)[21] tomba sur les frontières des Grecs, s'empara des villes de Djendjer (Gangra) et de Nipha (Nicée)[22] et s'en retourna en emmenant un nombre considérable de prisonniers qu'il fit massacrer jusqu'au dernier.

On souleva à Edesse la question de savoir si ces prisonniers massacrés devraient être traités comme martyrs ou non. Cette question n'ayant pu être décidée, resta douteuse.

L'an 24 de son règne, l'empereur Léon, demanda la fille du roi des Khazirs (Khazares) qu'il fit baptiser, en mariage pour son fils Constantin,[23] auquel il remit la couronne. Léon mourut la même année.[24] Cependant Ardavaz (Artavazd), gendre de l'empereur, chassa Constantin, et régna lui-même à sa place.[25]

Heschm (Hescham) khalife des Dadjiks (Arabes) mourut aussi et fut remplacé par Vélith (Walid)[26] qui persécuta la famille de Heschm (Hescham). Il appela au commandement de ses troupes un certain Abbas[27] qu'il plongea dans un océan d'or, dans le trésor des Dadjiks (Arabes). Celui-ci le distribua à pleines mains et parvint au trône; mais comme il était bâtard, la majorité ne voulut pas le reconnaître, et Yélith (Walid) s'attira par ses abominations la haine de tout le monde. Aussi on les chassa tous les deux, et on donna le trône à Ézid (Yézid), frère de Yélith (Walid), qui régna à Damas. Ézid (Yézid) fit trancher la tête de son frère, et l'ayant exposée sur un chariot au milieu d'outres remplies de vin, il la fit promener par toute la ville.[28]

Les émirs se firent ensuite la guerre, s'efforçant chacun de s'emparer d'un royaume. Mervan (Merwan) conquit l'Arménie, Vasith la Perse, Sarith (?) le Khorassan, et Abdoulhel (Abou-Houdil) l'Afrique.[29] Ézid (Yézid) mourut après un règne de sept mois et Ibrahim lui succéda ; c'était un homme bon et miséricordieux. Peu de temps après, il mourut.[30] Mervan (Merwan) sortant alors de l'Arménie, rencontra Soliman son frère,[31] sur les bords du fleuve Euphrate; il lui livra bataille et 12.000 soldats succombèrent de part et d'autre. Mervan (Mervan) vint alors à Damas et s'empara du trône. Il s'empara aussi du trésor public qu'il fit charger sur 3.000 chameaux et transporter à Harran. De là il se dirigea sur Hems, dont il s'empara après un siège de quatre mois; il démantela les murailles de cette ville et prit aussi Baalbek qu'il ruina. Il s'empara également de Ninive et envahit la Parthie ou Balkh qu'il soumit. Son fils Ali fit une expédition dans le Khorassan.

La guerre civile des Dadjiks (Arabes) avait procuré aux Grecs quelque repos : aussi Constantin ayant rassemblé des partisans à l'aide de son astuce, revint à Constantinople, fit aveugler Ardavazt et reconquit sa couronne.[32] Il eut un fils qu'il appela Léon.[33] Sous son règne, des phénomènes extraordinaires se manifestèrent et durèrent depuis le commencement de mars jusqu'à la fin d'avril.[34] Il tombait de la poussière du ciel et le jour paraissait semblable à la nuit. Ensuite trois colonnes nuageuses, mêlées de feu, parurent durant trois jours, montant et descendant. Plus tard, on vit une étoile inconnue aussi grande que la lune; elle se montrait à l'Orient avec le soleil et marchait vers l'Occident. On l'aperçut pendant trois jours. Chaque nuit, paraissaient des réverbérations qui éclairaient la voie lactée. Enfin un violent tremblement de terre se fit sentir, et des crevasses de la terre, jaillirent des ruisseaux couleur de sang. Peu après, la Grande-Mer (Méditerranée) s'agita et bouillonna jusque dans ses abîmes, et ses vagues s'élevaient presque jusqu'aux nues. Beaucoup d'hommes, des animaux habitant les régions de la mer, moururent frappés du bruit du tonnerre. Des maisons et des palais furent renversés. Le château appartenant aux descendants d'Ammon et construit au milieu de la mer, fut arraché de ses fondements. La grande tour bâtie par Salomon sur la source thermale, découverte sous son règne dans la mer, fut renversée et submergée. Le tremblement de terre fut suivi d'une grande famine et celle-ci d'une peste[35] accompagnée de maux de gorge, qui emportait à Bassorah 20.000 personnes par jour. Les singes du pays des Madianites prie d'une rage indicible, causèrent beaucoup de mal à quantité d'hommes. Le khalife des Dadjiks (Arabes), effrayé, se repentit de ses fautes. Il prescrivit dans toute l'étendue de son empire, par l'intermédiaire de ses hérauts, une pénitence qui fut accomplie par des jeûnes, des prières, des veilles, des aumônes et des pleurs; car les hommes, terrifiés par des calamités différentes et extraordinaires, surtout par le tremblement de terre d'un genre inconnu jusqu'alors, crurent que la fin du monde approchait. Ainsi le village bâti au pied du mont Thabor, se détacha avec le sol et fut lancé à deux milles de distance, sans qu'aucune bâtisse fut dérangée, sans qu'aucune poule s'égarât. La ville de Mempedj (Hiéropolis) fut engloutie; les trois quarts de la ville de Constantinople tombèrent en ruine; la ville de Nicée fut totalement détruite, ainsi que plusieurs autres villes dans la Bithynie.[36] Cependant les chalcédoniens ne se convertirent point et ne renoncèrent pas à leurs mauvaises passions, car ceux qui habitaient Antioche corrompirent Mervan (Mervan) et obtinrent Théophile, fils de Mazman (fabricant de cilices), leur patriarche, qui se rendit à Harran et s'empara de l'église des Syriens orthodoxes. L'archevêque de cette église étendit son bras et frappa l'église en disant : « Ο temple profané ! demain tu seras sanctifié par la bénédiction et par la messe dite par les orthodoxes. » Aussitôt qu'il eut prononcé ces mots, le feu se déclara dans l'église qui fut réduite en cendres. Les chalcédoniens épouvantés recueillirent les ossements calcinés et s'enfuirent durant la nuit.

En ce temps-là, Abdoullah [Aboul-Abbas], fils d'Aly,[37] vint à Harran. Mervan (Merwan) ayant réuni de l’or pour six charges de chameau, prit la fuite devant lui et alla se réfugier d'abord à Ascalon, puis ensuite en Nubie. Abdoullah [Aboul-Abbas] se mettant alors à sa poursuite, l'atteignit à Nisvan (Asouan) sur les bords du Nil et le tua. Il s'empara de toutes les richesses qu'il avait ramassées avec tant d'avidité et régna seul.[38] Au moment où il était assis dans un lieu voisin des tombeaux, un bruit se fit entendre, et on vit s'ouvrir huit sarcophages desquels sortirent des cadavres jusqu'à la ceinture, ayant l'aspect de vieillards, la barbe teinte, et qui restèrent dans cette position pendant trois jours. A toutes les questions qu'on leur adressait, ils ne répondaient point. Fatigués de les voir dans cette attitude, ils les couvrirent de terre et les abandonnèrent Personne n'a pu savoir ce que signifiait cette apparition.[39]

L'empereur Constantin était très versé dans les Écritures et avait l'esprit très délié. Aussi, il pratiquait secrètement l'orthodoxie.[40] A la mort de sa femme,[41] lorsqu'on voulut l'engager à se remarier: « Il ne convient pas, dit-il, à un prince de régner, après avoir contracté un second mariage. Mettez mon fils sur le trône et je me rendrai à vos exigences. » On couronna alors Léon ; mais son père ne cessa point pour cela de veiller aux soins de l'empire.[42] Léon se mit à la tête de son armée, et fit sortir de Mélitène, les Arméniens et les Syriens qu'il emmena dans son empire,[43] en disant: « Ils sont chrétiens, qu'ils vivent au milieu de nous comme des frères. » Comme les Grecs lui faisaient à ce propos des représentations, en disant : « Nous ne sommes pas leurs frères, nous les haïssons et les maudissons, » l'empereur demanda l'exposé de leur foi qu'ils donnèrent par écrit, en se tenant à l'unité de la nature, de la volonté et de l'opération d'un seul et même Verbe. L'empereur les approuva et donna l'ordre de convoquer un concile qu'on appelle le septième.[44] On procéda à l'examen et on ne put nullement porter atteinte à la profession de foi des orthodoxes. L'empereur dit au concile : « Je tiens à ce que deux choses soient décidées, l'abolition du concile de Chalcédoine et du culte des images.» On se prosterna à ses pieds : « Il nous est impossible de souscrire à cette décision, répondit-on, quand même ton intention serait de nous immoler. » L'empereur dit alors : « Je jure par Dieu que si vous ne supprimez pas au moins ce que Maxime le nestorien a inventé, je ne suis plus avec vous. » Ils cédèrent sur ce point et prononcèrent la condamnation de Maxime qui attribuait deux volontés et deux opérations au Christ. C'est à cause de cela que beaucoup de Grecs n'ont aucune considération pour le septième concile. L'empereur dit alors aux orthodoxes : « Allez dans votre pays d'où je vous ai tirés, afin qu'à ma mort, on ne vous persécute point » Il leur donna des provisions et des présents et ils s'en allèrent en paix.

La même année, les sauterelles dévastèrent plusieurs provinces. L'année suivante, il tomba de la grêle comme on n'en avait jamais vu ni entendu parler. Elle abattit plusieurs édifices et assomma un nombre prodigieux d'animaux sauvages et domestiques. Chaque grêlon pesait deux livres.

Abdoullah [Aboul-Abbas] mourut la même année.[45] Son successeur fut Djafr (Abou Djafar[46] Al-Mansour) qui rebâtit Mélitène et la ville de Garin (Erzeroum), appelée Galinicon par quelques grecs.[47] Les Arabes l'appellent Erzeroum qui veut dire pousse d'arbre (?), ou Orient. Il rebâtit aussi Ani ou Kamakh, ruinées toutes les deux par Constantin, empereur des Grecs.[48] Après avoir relevé ces villes, il conquit l'Afrique, ainsi que le Taprastan (Tabéristan) ou le pays de Perses, avec toutes les contrées voisines, dont il s'empara en personne. Au retour il enleva la ville fortifiée de Ré.[49]

Djafr (Abou-Djafar) construisit en l'année 1073 des Syriens et 194 des Arméniens, sur le fleuve du Tigre, au dessus de Ctésiphon, une ville qu'il nomma Bagdad,[50] mot qui veut dire centre, c'est-à-dire entre la Perse et la Syrie. Cette même année, les Kourds ou Mars (Mèdes) qui sont un ramassis de peuples, sortirent et firent 50.000 prisonniers à Gausana.[51]

En ce temps-là, on fit courir le bruit qu'une femme ne téta point le lait du sein de sa mère, après sa naissance. Elle grandit cependant et arriva à l'âge de 30 ans, sans rien manger. Elle fut amenée en présence de Djafr (Abou-Djafar) qui la trouva telle qu'on l'avait réputée.[52] Il assembla les savants qu'il chargea de l'examiner et de connaître la vérité. Les savants répondirent que c'était un phénomène sans précédent et qu'ils ne pouvaient l'expliquer ; mais que c'était un miracle du Seigneur Dieu. Les mages perses trompés par ce signe, se donnèrent un roi et s'insurgèrent. L'armée des Dadjiks (Arabes) qui marcha contre eux, fut défaite. Djafr (Abou-Djafar) les attaqua une seconde fois, massacra 40.000 individus et tua leur prince.[53] A son retour en Mésopotamie, il chargea un juif nommé Mousi (Moïse) et un dadjik (arabe) nommé Soliman, de percevoir les contributions dues au fisc. Ces collecteurs, usant de moyens impitoyables, réduisirent le pays aux portes de la mort, de sorte que l'or et l'argent disparurent du monde. On fouillait les tombeaux des païens et on payait les impôts avec les objets trouvés.[54] Les Grecs imitèrent cet exemple, et ils ouvrirent la sépulture de Nicomède, fondateur de la ville de ce nom. Ils y trouvèrent beaucoup d'or et de pierres brillantes. Ils en donnèrent avis à l'empereur Constantin qui se rendit (sur les lieux), et examina chacun des objets, sans toutefois vouloir rien prendre. Puis il fit murer le tombeau avec des pierres de taille, en disant : « Il n'y a pas de forfait plus abominable pour un vivant que de dépouiller les morts. » Il fit des menaces terribles contre quiconque commettrait un semblable sacrilège.[55]

L'atroce avidité de Djafr (Abou-Djafar) forçait (le peuple) à vendre les bœufs et les ânes pour un tram et les enfants pour cinq trams.[56] Il mourut au bout de vingt ans; le monde fut délivré de ses excès et jouit de quelque repos. Madi (Mahadi) son fils lui succéda.[57]

La même année Constantin mourut, après avoir régné 34 ans. Son fils Léon [IV], qui avait partagé avec lui le pouvoir, s'assit seul alors sur le trône.[58]

Madi (Mahadi) dissipa toutes les richesses amassées par son père. Il ajouta foi à la science des astrologues, l'étudia et la pratiqua. En apprenant cela, Léon lui envoya les livres de Janès et de Jamrès, adversaires d'Israël. Madi en fut enchanté et s'adonna à la sorcellerie.[59] Il vint à Alep, où 12.000 chrétiens se portèrent à sa rencontre pour lui faire honneur. Le nombre des chrétiens excita sa jalousie au plus haut point, et il leur proposa de choisir l'un de ces deux partis : la mort ou l'apostasie. 5.000 personnes se firent musulmanes, et 7.000 moururent en rendant témoignage à la divinité du Christ. Les femmes et les enfants des renégats les abandonnèrent et s'en allèrent.[60] Mahadi se rendit en Arabisus; de là, il envoya son fils Haroun piller Éphèse, d'où il emmena en captivité 5.000 individus de cette ville, mais il perdit 4.000 hommes de son armée.[61]

Léon envoya des troupes dans la Mésopotamie d'où il tira les Arméniens et les Syriens, chrétiens orthodoxes, qu'il fit établir avec lui dans la Thrace.[62]

Il imita la conduite de son père, proscrivit le culte des images et ne communia pas par les mains des Chalcédoniens. Ce fut pour cette raison que les historiens grecs s'en plaignent et l'appellent jacobite.[63] Il mourut après un règne de dix ans. Son fils Constantin [IV] lui succéda à l'âge de douze ans, avec sa mère Irinia (Irène).[64]

A cette nouvelle, Haroun envahit le territoire grec qu'il évacua honteusement.[65] Aly, par ordre de Mahadi, commença à élever la ville de Had (Hadath) sous l'invocation de son nom[66] dans le district de Marach ; mais il n'y réussit pas, car Mahadi mourut, et son fils Mousi (Moussa) ne régna que deux ans.[67] Haroun, son frère, lui succéda;[68] il fut surnommé Rachid (le Juste). Ce fut par ordre de celui-ci, qu'Abdel-Melik (Abdoul-Mélik) bâtit. Rachid.[69] Les troupes grecques démolirent Had, qu'Haroun fit rebâtir de nouveau.[70] Il fit construire 2.000 chariots et ayant fait démolir l'église qui était dans le voisinage de Samosate, à l'ouest de la rivière Schendjè,[71] il en fit emporter les pierres. Il fit démolir également l'église de Kessoun fondée par les Apôtres et qui avait 15 autels. Ce fut avec ces matériaux, qu'il fit élever les murailles de Had.[72]

On fit dans ce temps-là à Édesse, la découverte du sarcophage d'un juif qui portait une inscription datée de 1000 ans et qui était ainsi conçue : « Dieu incarné naîtra d'une vierge; la lumière de sa gloire éclatera par la croix sur le monde. Que sa miséricorde daigne me visiter. »

L'empereur Constantin fut informé dans ce temps-là, que Philigue (Félix (?)) patrice ou gouverneur de la Sicile,[73] entretenait des relations criminelles avec sa mère, et il résolut de se saisir de lui. Celui-ci prévenu des intentions de l'empereur, s'enfuit auprès d'Haroun qui lui confia 40.000 hommes de troupes à cheval, avec lesquelles il alla conquérir la Sicile pour le compte des Dadjiks (Arabes).[74] Surprises par une neige très-épaisse, ces troupes perdirent beaucoup d'hommes et de chevaux, et les débris se rendirent à Constantinople, où ils furent traités avec humanité et renvoyés munis du nécessaire.[75] Constantin supprima dans l'office de l'église, la mention de sa mère. Après la mort de sa première femme, il en prit une seconde[76] au mépris des canons apostoliques et il se fit beaucoup d'ennemis. Sa mère, ayant appris le mécontentement des troupes, se forma un parti, se choisit des conseillers, puis s'étant emparée de la personne de son fils, elle lui fit crever les yeux et régna seule, en élevant à la dignité de premier ministre l'eunuque Philati.[77]

Les petits-fils d'Athanase d'Édesse[78] trouvèrent à cette époque les trésors de leur aïeul, ainsi que des serpents et des scorpions d'or creux en dedans, et remplis de khimi (matières chimiques), qui lorsqu'on les répandait sur le cuivre fondu, avec une autre espèce de matière dont on arrosait le plomb noir, devenaient de l'or par ce mélange. Athanase avait désigné les parties que l'on devait donner, sur ses trésors, à l'église et aux pauvres; ce dont ses héritiers s'acquittèrent. Quant à eux, ils firent fortune, acquirent des richesses, des chevaux, des mulets, ainsi que des faucons et des chiens ; ils allaient à la chasse et se distrayaient. Le khalife des Dadjiks (Arabes)[79] prévenu (de la découverte), les fit venir en sa présence, leur fit appliquer la torture et les dépouilla de tous leurs biens. Mais ne connaissant pas d'abord la valeur du khimi (matières chimiques), où le répandit comme de la terre rouge. S'étant aperçus plus tard de leur erreur, ils se repentirent et se mirent en colère. Le khalife fit emprisonner les fils d'Athanase et garder leur sœur qui était vierge, dans une chambre très-élevée, où on la surveillait. Cette jeune fille de peur d'être déshonorée, se précipita de cette hauteur et se tua. En apprenant cette nouvelle, le khalife eut pitié des frères (de la jeune fille) qu'il fit mettre en liberté.[80]

L'armée grecque en apprenant que les Arabes l'insultaient, parce qu'elle avait une femme du nom d’Iriné (Irène) pour souveraine, se donna un empereur dans la personne de Nikiphor (Nicéphore) qui exila Irène à Athènes.[81] Les Dadjiks (Arabes) élevèrent la même année la ville de Zoupatra (Sozopétra) en Arménie.[82] Nicéphore, prince fort et éclairé, entreprit une expédition dans le pays des Dadjiks (Arabes) et revint chargé d'un butin immense.[83]

Au dire de quelques-uns, il était dadjik (arabe) d'origine.[84] On rapporta à Haroun que Nicéphore était un homme courageux, pratiquant le jeûne et très pieux; il le prit en affection et vint en personne lui rendre visite, et ils se firent des serments d'amitié. Ils mangèrent à la même table et Haroun lui fit hommage de toute son argenterie de table, de ses tentes, et ils se séparèrent ainsi l'un de l'autre.[85]

Haroun épousa Héraclia, en l'honneur de laquelle il fit bâtir une ville au dessus de Callinique et qu'il appela Héraclia.[86] Nicéphore bâtit Angouria (Ancyre).[87]

En ce temps-là, le saint évêque Anania, qui était de la montagne des Milliers, c'est-à-dire de celle de Ninive, fonda un couvent sur l'emplacement d'un château en ruine qu'il acheta aux Dadjiks (Arabes) et qu'il plaça sons l'invocation des Saints Ananéens.[88] Il y fit construire des chapelles profondes et secrètes. Il y transporta les reliques des Saints Ananéens qui étaient à Dara, celles du saint apôtre Barthélémy de l'Arménie, du saint apôtre Philippe de Mempedj (Hiéropolis). Ensuite, il se rendit à Rome, où par ses prières adressées au Seigneur et par les larmes qu'il répandait sans cesse, il obtint des reliques de Pierre et de Paul qu'il rapporta dans son pays. Il se rendit après à Babylone, d'où il rapporta les corps des prophètes Daniel et Ezéchiel et celui de Sem fils de Noé, avec beaucoup d'autres encore et il les plaça tous dans la chapelle qu'il éleva et recouvrit, et sur laquelle il construisit une église magnifique, existant encore de nos jours et où s'exaucent les vœux accompagnés de prières.

Haroun, khalife des Dadjiks (Arabes), fit compter ses trésors qu'il trouva s'être augmentés de 10.000.000 de plus que celui de Djafr (Abou Giafar-al Mansour). Il fut fort joyeux et fit à Dieu trois génuflexions. Il appela devant lui Mahmed, (Abou-Mousa Mohammed, surnommé Al-Amin) Mahmoud (Abou Djafar Abd-allah, surnommé Al-Mamoun) et Ghassoum (EI-Kaçem) ses trois fils, et leur recommanda par écrit de régner à sa place après sa mort par ordre de primogéniture. Il alla ensuite dans le Khorassan, accompagné de Mahmoud, et il y mourut après avoir régné 23 ans.[89]

Nicéphore, empereur des Grecs, entreprit une expédition dans le pays des Bulgares où il déploya le plus grand courage et parvint jusqu'à leur capitale. Il y exerça des massacres tellement barbares qu'il faisait ramasser les petits enfants et les faisait écraser sous des meules à égrener le blé.[90] Un Franc, témoin de sa conduite atroce et féroce, l'ayant surpris sans sa garde, lui porta un coup inattendu qui l'étendit raide mort.[91] L'armée grecque se mit alors en retraite, et proclama empereur un certain Léon, qui fut tué par le général Michel lequel lui succéda.[92]

La monarchie des Dadjiks (Arabes) se scinda en deux; Mahomet (Mohammed al-Amin) régna dans la Mésopotamie, Mahmoud (Al-Mamoun) dans le Khorassan.[93] Ils se firent la guerre et Mahomet fut défait mie en fuite, et se réfugia à Samosate, ville qu'il fit fortifier. Hussein,[94] son général en chef, se souleva contre lui, se saisit de sa personne, le renferma dans un cachot et alla occuper Bagdad. Mahomet suppliait Hussein de le tirer seulement de sa prison, sans lui rendre son royaume. Hussein ayant eu pitié de lui, le rappela à Bagdad et lui rendit ses états. A cette nouvelle, Maïmoun (Al-Mamoun) fit partir l'émir Horthom (Horthomah)[95] qui vint assiéger Bagdad et tua Mahomet qu'il trouva caché.[96]

Tahir (Taher)[97] vint à Callinique accompagné de 4.000 soldats de Maïmoun, s'en empara et soumit à sa domination la Mésopotamie.[98] Il vexait les chrétiens en leur disant: « Allez chez votre prince, afin que nous nous reposions, tourmentés que nous étions jusqu'à présent, errant sans abri ; car c'est à nous à qui le Seigneur a donné ce pays. » C'est ainsi que les chrétiens orthodoxes ne trouvant nulle part ni repos, ni commisération, mettaient tout leur espoir dans la vie éternelle.

Un effrayant tremblement de terre eut lieu en ce temps-là; il fut si violent que les deux montagnes de Goghod, situées sur les bords opposés de l'Euphrate, se rapprochèrent, et tout le monde en fut témoin. Une autre montagne se renversa et tomba dans l'Euphrate, dont elle arrêta pour un jour le cours, et l'eau s'en retourna en arrière. Beaucoup de nouvelles sources de naphte, de bitume et d'eau se firent jour, et plusieurs autres disparurent.

Maïmoun (Al-Mamoun) khalife des Dadjiks (Arabes), avait chez lui un grec nommé Thomas réfugié chez son père Haroun, et se disant fils d'un empereur.[99] Cet homme avait inspiré à la cour beaucoup de confiance, et il y était traité honorablement. Maïmoun lui fournit un contingent de troupes et le fit partir pour Constantinople, en vue de s'emparer de cette ville ou du moins de l'inquiéter. Thomas vint donc mettre le siège devant Constantinople qu'il tint cernée pendant six mois, et la réduisit à une misère affreuse. Michel promit aux esclaves dadjiks (arabes), la liberté, s'ils voulaient combattre avec fidélité l'armée des Dadjiks (Arabes). Il livra avec leur aide un combat à Thomas, qui fut défait et mis en fuite avec peu de monde. On se mit à sa poursuite et on le fit prisonnier. Michel ordonna de lui mutiler les pieds et les mains, et de le faire promener à travers la ville; mais l'empereur ne tint pas sa promesse envers les esclaves dadjiks (arabes) auxquels il ne rendit pas la liberté.[100]

Maïmoun (Al-Mamoun) ayant appris que les Gourichiens,[101] sectaires dadjiks (arabes), s'étaient insurgés à Bagdad, et s'étaient donné pour roi un certain Ibrahim, marcha en personne contre lui. Celui-ci prit la fuite et disparut.[102] Maimoun occupa Bagdad; là il reçut Tabir auquel il donna le gouvernement de Khorassan.

En ce temps-là, la mer Adriatique jeta sur les côtes de la Cilicie un poisson, long de 40 coudées, très large et très épais, gui ressemblait à un monticule et avait un aspect effrayant. Les habitants s'empressèrent de l'aller voir, le mirent en morceaux, en mangèrent et le salèrent. Ils remplirent des jarres d'une grande quantité d'huile, et on la vendait pour la manger; ce dont tout le monde fut émerveillé.[103]

En l'année 1041 des Syriens et 256 des Arméniens, mourût Michel, empereur des Grecs qui fut remplacé par Théophile[104] auquel se soumirent les Bulgares[105] et les Kourdans.[106] Ces derniers sont un peuple à part, ayant un langage à eux. Une tradition magique conservée chez eux depuis les temps les plus reculés, prédisait qu'il devait naître parmi eux un individu nommé Mahadi (El-Mohdi)[107] qui régnerait, et que tout homme qui croirait en lui, mourrait et ressusciterait quarante jours après, et qu'aussitôt, après avoir goûté de la vie, il serait transporté dans le monde des immortels. Quelques-uns crurent qu'il était Dieu, d'autres qu'il était une force, enfin l'autre moitié prétendait qu'il était roi, et on attendait sa venue. En ce moment parut un individu qui portait le même nom que lui; on crut que c'était l'homme annoncé. Lui-même disait: « Je le suis en effet. » Il se ceignit du diadème, et ses nationaux se groupèrent autour de lui. Il sortit de son pays suivi d'une multitude de gens. Sa renommée s'étant accrue, on accourait vers lui de tous côtés. Ayant couvert son visage d'un voile, il parcourut plusieurs provinces et égorgeait les incrédules, jusqu'à ce qu'il fut arrivé aux montagnes d'Ararat en Arménie. Maïmoun (Al-Mamoun) était en proie à une terreur profonde, lorsqu'il apprit que Mahadi s'était dirigé sur Djéziré (la Mésopotamie), ravageant tous les pays où il passait, et massacrant tous les peuples comme précédemment. Cependant Hassan,[108] général de Maïmoun (Al Mamoun), s'arma de courage, marcha à sa rencontre, l'attaqua résolument, et commença à tuer les gens de Mahadi, qui jeta le voile et la couronne, prit la fuite et se réfugia sur les terres de Sahag (Isaac) l'arménien. Hassan se retira, mais Sahag se mit à la poursuite des Dadjiks (Arabes), en tua un grand nombre et les mit en fuite.

Sahag, au retour de la défaite éprouvée par les Dadjiks (Arabes), trouva sa maison cernée par les Khourdans qu'il attaqua; il se saisit de Mahadi, trancha la tête de cet homme qui se disait tantôt Dieu, tantôt esprit Le prince Sahag s'empara aussi de son camp.[109] Les faibles débris des Khourdanks, cherchant leur salut dans des retraites cachées, se réfugièrent auprès de Théophile qui vint s'emparer de la ville de Zoupatra (Sozopétra), et s'en retourna après l'avoir complètement ruinée.[110] Maïmoun (Al-Mamoun) ayant rebâti Zoupatra, se rendit à Édesse, et voulut savoir quels étaient les revenus de l'église. On lui répondit: « Quels qu'ils soient, on vous paie le tribut. » Maïmoun (Al-Mamoun) rendit une loi en vertu de laquelle tous les biens de l'église étaient exempts de l'impôt du fisc. De là, Maïmoun (Al-Mamoun) entreprit pendant l'été une expédition dans la Cappadoce et s'étant emparé de quatre forts,[111] il revint passer l'hiver à Damas. L'année suivante, il alla assiéger le fort de Loulou,[112] mais n'ayant pu s'en rendre maître, il y laissa des troupes[113] et revint à Kessoun. Le patriarche Denys se porta à sa rencontre, et il le combla d'honneurs. Il donna aussi la franchise pour les biens de l'église. Au moment où il s'entretenait avec le patriarche, on vint lui annoncer la prise de Loulou. Il regarda comme un heureux présage l'affection sincère qu'il avait pour le patriarche et le combla de présents.

En ce temps-là, Théophile envoya des ambassadeurs pour demander la paix à Maïmoun qui lui fit répondre : « Reconnaissez ma souveraineté sur vous, payez-moi un tribut et j'acquiescerai à votre demande. » Il ne reçut aucune réponse. Ensuite Maïmoun envahit la Cilicie, où un imposteur grec, se disant fils d'un empereur, vint le rejoindre. Maïmoun ajouta foi aux paroles de cet homme et fit faire pour lui une couronne de 3.000 tahégans, puis il appela Job patriarche d'Antioche, et lui dit: « Sacrez cet homme selon vos lois. » Ce qui fut fait. Les constantinopolitains, à cette nouvelle, prononcèrent une condamnation contre Job, tandis que l'empereur sacré par lui, abjura peu de jours après le christianisme, et se fit musulman.[114]

Maïmoun envahit le territoire grec, qu'il soumit par des promesses mensongères jusqu'à la ville de Daïan (Tyane), ruinée jadis par les Dadjiks (Arabes). Il entreprit de la relever en y dépensant les impôts du pays qu'il percevait par le ministère de bourreaux impitoyables, cruels et féroces, de sorte que toutes les langues le maudissaient. Leurs plaintes étant parvenues aux oreilles du Dieu des armées, il le frappa de mort sur les lieux mêmes.[115] Abousahal (Motassem) son frère, lui succéda[116] et livra au feu toutes les constructions;[117] puis il se rendit à Bagdad. Là, les habitants de Bassorah vinrent lui dire que dans la mer de Perse, à l'embouchure de l'Euphrate et du Tigre réunis, se trouvait une île sur laquelle s'élevait une citadelle, refuge habituel des rebelles qui rançonnaient les marchands se rendant aux Indes et en Ethiopie. Le khalife fit venir de l'Egypte et de Bassorah, des gens habiles et d'adroits plongeurs qui, couvrant leurs membres avec des débris d'enfants avortés et mettant de l'huile dans une fiole, s'enfonçaient dans les profondeurs de la mer et remontaient là où ils voulaient. On dirigea donc une forte escadre contre cette île, dont les habitants se présentèrent pour la défendre les armes à la main. Les plongeurs s'enfoncèrent dans la mer et remontèrent devant la porte de la forteresse qui était ouverte, tandis que la garnison montée sur des navires, combattait avec les Dadjiks (Arabes). Ils s'emparèrent de la forteresse qu'ils démantelèrent et passèrent au fil de l'épée les défenseurs. Ainsi fut brisé cet obstacle, et la route des voyageurs devenue libre, procura la richesse à plusieurs provinces, et Bassorah devint prospère.[118]

Abousahal (Motassem) bâtit entre Ninive et Babylone, dans le village de Schamr (Samara),[119] une somptueuse résidence, entourée d'un parc orné d'arbres de toute espèce. Il fit venir de l'Egypte des arbres à baume et en planta pour son agrément. Il fit de même à Bagdad et à Babylone. Ne confonds pas ces deux villes, car elles sont séparées l'une de l'autre par quatre journées de marche.

En ce temps-là, Abousahal (Motassem) envoya des ambassadeurs aux Nubiens[120] et leur fit dire: « En vertu d'un traité ancien conclu entre vous et nous, nous devons vous fournir du blé, de l'huile et des vêtements; de même si votre prince entreprend un voyage sur notre territoire, nous devons également pourvoir à tous ses besoins, comme à notre prince. De votre côté, vous devez annuellement nous donner 300 esclaves noirs, 10 singes, une girafe, qui est un animal tacheté, haut sur ses jambes de devant, grand comme un buffle et valant 20.000 tahégans, ainsi que du bois incorruptible.[121] Consentez donc, leur dit-il, à renouveler cet ancien traité. » A l'arrivée des ambassadeurs, le roi de Nubie était mort, en laissant une fille unique, héritière du trône, que le prince Zacharie fit épouser à Korki (Georges) son fils qu'il proclama roi.[122] Ce même Zacharie voulut envoyer à Abousahal (Motassem), son fils régnant. Â cette nouvelle, Abousahal (Motassem), khalife des Dadjiks (Arabes), fut dans l'enchantement et lui envoya une escorte de soldats, des bêtes de somme et pourvut à tous les frais de son voyage, avec une grande magnificence. Il fit publier un ordre enjoignant à ses principaux dignitaires ecclésiastiques et laïques, chrétiens et arabes, de se porter à la rencontre [de son hôte]. Aussi tout le monde arrivait comme un flot sur la route par où il passait. C'était un spectacle inouï que de voir un jeune homme de vingt ans, d'une assez belle stature, monté sur un chameau magnifiquement harnaché, dont la selle était enrichie de pierres précieuses, et surmontée d'un dais d'or garni de perles et qui se terminait par un baldaquin surmonté d'une croix d'or. Quant à son costume et à sa couronne, la plume est incapable d'en donner une idée. Dans l'une de ses mains, il tenait un globe d'or surmonté d'une croix du même métal ; dans l'autre, un bâton d'or surmonté aussi d'une croix. Une multitude de prêtres le suivait. Quatre évêques et autant de prêtres portant des croix, marchaient à sa droite et à sa gauche. Ses troupes vêtues et armées de toutes pièces et de différentes manières, offraient un spectacle digne d'attention.

Le fier khalife des Dadjiks (Arabes) alla à sa rencontre, et lui prodigua des éloges sur la richesse de ses ornements. Il le conduisit à Bagdad entouré d'honneurs éclatants, et là, tous deux s'assirent sur le même divan. [Le jeune prince] fit venir le patriarche Denys,[123] et s'assurant de son orthodoxie, lui fit dire la messe et communia de ses mains.[124] Le patriarche était tout ravi du parfait raisonnement de ce jeune homme qui méprisait ceux qui admettaient deux natures en Jésus-Christ. Le khalife des Dadjiks (Arabes) fit à ce prince chrétien des cadeaux magnifiques et en nombre infini, sachant que personne parmi ses prédécesseurs n'avait jamais été honoré comme lui de la visite du roi de Nubie. Ils contractèrent entre eux un pacte d'amitié parfaite, fondée, non comme la première fois, sur des tributs apportés par les Nubiens, mais sur la bonne volonté réciproque et sur un souvenir éternel. Ils se partagèrent Nessouan (Assouan) et Gauzan, deux villes sur le Nil. Le beau Korki (Georges) revint dans ses états, comblé d'honneurs éclatants. Cependant deux de ses évêques et beaucoup de ses soldats, n'étant pas habitués à la température variée de l'été et de l'hiver, moururent.

Naçir (Nazar) et Bonbakr (Babek),[125] deux généraux dadjiks (arabes) qui s'étaient épris des mœurs des chrétiens de la Nubie, se rendirent auprès de l'empereur Théophile et embrassèrent le christianisme. Celui-ci gonflé d'orgueil et suivi de ces derniers, se rendit à Zoupatra (Sosopétra) qu'il prit, et dont il fît égorger les habitants chrétiens et dadjiks (musulmans).[126] De là, il envahit Meldeni (Mélitène) qu'il mit au pillage, et il poussa la guerre et le ravage jusque dans les provinces d'Aschmousch (Aschmouni) et de Handzith.[127] Abousahal (Motassel) fut fort irrité en apprenant ces nouvelles et marcha avec toutes ses forces divisées en deux corps contre les Grecs. Cette armée était composée de cavalerie et bien approvisionnée. Trente mille maures et autant de marchands en faisaient partie; 50.000 chameaux et 20.000 mulets portaient à dos des munitions et des provisions. Tu peux juger du reste. Il prit Ancyre et dévasta le pays jusqu'à Amorium, ville considérable, très-peuplée, agréable, extrêmement forte et sans égale sur la terre.[128] Après un siège de douze jours, la ville tomba en son pouvoir par la trahison d'un général nommé Djorj (Georges),[129] et il y fit massacrer 18.000 individus. Il y trouva 1.000 couvents remplis de religieuses qu'il fit épouser à ses serviteurs. La ville fut réduite en cendres.[130] La justice de Dieu est impénétrable; personne ne peut la deviner. Que ses profondeurs à nous inconnues soient bénies !

Abousahal (Motassel) avait un fils appelé Daiouth (Daoud) qui, poussé par le démon, sollicita de son père l'ordre d'interdire aux chrétiens toute sorte de libertés, de ne plus paraître hors de l'église précédés de la croix, de ne plus porter les morts sur les bras, de ne plus solenniser le culte chrétien publiquement, enfin de ne plus garder de pores et de ne plus en manger la chair. Toutes ces prescriptions furent exécutées.

Abousahal (Motassel) découvrit un complot ourdi par Abbas son neveu, qui avait contracté une alliance avec les Romains en vue de détruire la puissance des Dadjiks (Arabes), et de monter sur le trône, après avoir embrassé le christianisme. Abousahal (Motassel) se saisit de sa personne et le fit mourir de faim. La relation de son crime fut publiée par son ordre dans tout l'empire des Dadjiks (Arabes) ; c'est pour cela que tous les Dadjiks (Musulmans) détestent et maudissent Apas.[131]

A cette époque, on aperçut au nord, un nuage rouge pendant trois nuits, et il tomba une pluie étrange mêlée de pierres qui détachaient l'écorce des arbres. Le torrent dévasta la plaine et submergea la ville de Harran, en emportant beaucoup d'hommes et d'animaux dans l'Euphrate où ils périrent.

Il ravagea aussi beaucoup de provinces et de villages.[132]

Après cet événement, Théophile envoya à Abousahal (Motassel) des présents, et lui proposa d'échanger les captifs chrétiens contre des Dadjiks (Arabes). Abousahal (Motassel) en retour, lui envoya des cadeaux beaucoup plus considérables, qui furent chargés sur 50 chameaux. Quant à l'échange des prisonniers, il répondit: « Un noble arabe ne peut pas être échangé contre un grec de basse condition, à moins que j'augmente le nombre de ces derniers. »

Cette affaire fut réglée selon cette base et la paix fut rétablie entre eux.[133]

En ce temps-là, parut un certain Thamam[134] qui se disant messager de Dieu, annonçait qu'on ne devait exiger des chrétiens qu'un impôt de quatre tram. Les Jésuens (adorateurs de Jésus) en furent charmés et plus de 30.000 pauvres d'entre ces derniers, vinrent se grouper autour de lui. Cet homme avec ses adhérents, se rendit à Jérusalem, et abattit l'église de la Sainte-Résurrection.[135] L'émir de Damas se mit à sa poursuite et le tua parce qu'il était adversaire de sa loi.[136]

En ce moment, Abousahal (Motassel) mourut et fut remplacé par son fils Haroun (Wathek)[137] qui était adonné à la bonne chair et à l'ivrognerie, et complètement ignorant des événements et du passé du monde. Il mourut après avoir passé six ans dans l'abrutissement.[138]

Théophile mourut la même année, et Michel son fils lui succéda sous la tutelle de sa mère Théodore.[139] Sous son règne, il y eut six khalifes, Haroun, Djafar, Mahomet, Ahmed I et Ahmed II, Abou Abdullah qui se succédèrent sur le trône de l'empire des Dadjiks (Arabes).[140]

Michel mourut après avoir régné 25 ans, et comme il ne laissait pas de fils, un certain Vasil (Basile), officier du palais, occupa le trône durant deux ans;[141] Léon [IV] son fils lui succéda et régna 23 ans.[142] Sous ces deux derniers princes, Ahmed régna sur les Dadjiks (Arabes) durant 23 ans.[143] Léon se rendit coupable devant Dieu en épousant quatre femmes, car il n'avait pas de conseillers.[144] Par un édit, il valida la sainteté du quatrième mariage.[145] Attaqué d'une maladie des entrailles, il mourut misérablement. Alex (Alexandre) son fils[146] lui succéda et régna un an ; celui-ci eut pour successeur Constantin [VII], son frère, dont le règne dura 57 ans.[147] Sous son règne, trois patriarches se succédèrent sur le siège de Constantinople, tous trois sorciers, adorant pendant la prétendue messe, des idoles cachées sous l'autel. C'est pour cette raison que les Grecs supprimèrent pendant un certain temps le rideau [de l'autel].[148]

La dynastie d'Aly qui régnait sur les Dadjiks (Arabes) fut remplacée par celle de Mahomet dont le premier khalife fut Aboul Abbas (Mothaded Billah) qui régna 20 ans.[149] Les Bulgares devenus forts, renouvelèrent durant un temps assez long, leurs incursions sur le territoire des Grecs, et ils les refoulèrent jusqu'à Constantinople.[150]

La 23^e année du règne de Constantin, Mahomet régna sur les Dadjiks (Arabes) pendant six ans;[151] ensuite Djafar pendant 23 ans.[152] La 63^e année du règne de Constantin [VI], Abou Maser[153] devint roi des Arabes pendant deux ans; après lui Apas (Abbas)[154] durant sept ans.

Constantin mourut dans la 67^e année de son règne; il eut pour successeur son gendre Romain.[155] Celui-ci, par l'intermédiaire du général Simon, fit la paix avec les Bulgares[156] et devenu libre du côté de l'occident, il commença à agir en Orient.

Les Dadjiks (Arabes) qui possédaient la Cappadoce arménienne, la Mésopotamie syrienne et la Cilicie, depuis les temps d'Omar et d’Héraclius, s'étaient adonnés à l'ivrognerie et à la débauche; ils finirent par s'affaiblir et leur puissance déclina. Guiragos (Cyriaque), général de Romain, vint mettre le siège devant Mélitène, ville de l’Arménie-Mineure. Les habitants lui demandèrent un délai de 40 jours, afin de consulter leur roi [pour savoir] s'il pouvait les sauver. Guiragos (Cyriaque) accepta cette proposition, mais il fit arrêter le messager qui portait de leur part une lettre au roi. On l'amena auprès de Guiragos, on le gagna en lui assurant [une récompense] et il fut gardé secrètement dans le camp. Quelques jours après, il rentra dans la ville et annonça aux habitants que le jour même, l'armée arabe devait faire son entrée dans la ville, vers le soir. On crut à ses paroles. Les Grecs s'habillèrent à la manière des Dadjiks (Arabes) et entrèrent vers le soir dans la ville, comme s'ils étaient les Arabes attendus, et ils s'en emparèrent La vie des Arabes fut respectée; ils furent conduits hors de la ville sans être inquiétés. Guiragos (Cyriaque) s'empara aussi des villes de Garin (Erzeroum), de Kamakh et de Kessoun. Il se rendit encore maître de la Cilicie, revint à Antioche qu'il soumit avec toute la région maritime, qui accepta la domination grecque à cause de la décadence des Dadjiks (Arabes).[157]

Romain mourut pendant ces événements et fut remplacé par Constantin son gendre, homme de bien et fort habile.[158] La quatrième année de son règne, Abousahal monta sur le trône des Dadjiks (Arabes).[159]

Constantin fit partir son fils Basile[160] [en Orient], et au moment de la prise de Samosate, il apprit la triste nouvelle de la mort de son père. Romain, son autre frère, succéda à Constantin. Basile revint et se soumit à son frère. Romain envoya à Alep des troupes qui s'emparèrent de cette ville.[161]

Abousahal mourut et fut remplacé par Aboulias qui régna sur les Arabes pendant six ans.[162]

Peu de temps après, Romain mourut aussi et Nicéphore lui succéda;[163] c'était un homme grossier et ennemi des orthodoxes. Il se rendit à Mélitène qu'il trouva en ruine et déserte. On lui conseilla de faire venir Jean patriarche d'Antioche[164] et de lui remettre le pays, afin qu'il le peuplât avec ses nationaux, car on lui disait: « Si les Dadjiks (Arabes) s'emparent de nouveau de ce pays, il vaut mieux pour nous que ce soient eux (les Syriens) qui périssent. » L'empereur accueillit cette proposition et jura au patriarche de révoquer [redit] de persécution lancé contre les orthodoxes. Le patriarche ajouta foi à ces paroles; il rétablit la ville et repeupla le pays avec les habitants des villages et des couvents, en y envoyant les orthodoxes émigrés de la Mésopotamie et de l'Arménie. Lui-même fixa sa résidence à Périd (Bared).[165] En apprenant la prospérité de l'établissement de Jean, l'empereur le manda à Constantinople, où il se rendit en compagnie d'évêques et de vartabeds, l'an 378 de l'ère arménienne.

On convoqua à Constantinople un concile nombreux et on entama des controverses avec les orthodoxes.[166] Mais la vérité triompha tellement, par la puissance du Christ, que toutes les langues bénissent notre foi. Cependant ce prince impie (Nicéphore) promettait aux orthodoxes des diocèses et des honneurs, à la Condition d'admettre deux natures [en J. C], et il les menaçait s'ils s'y refusaient « Ni la crainte, ni la promesse de vains honneurs, répondirent-ils, ne nous forceront à admettre cette distinction [dans la personne du Christ], car nous ne voulons pas être détachés de lui. » L'empereur, au comble de la fureur, les fît jeter dans des cachots pendant quatre mois.[167]

L'impératrice Théophané (Theophano) fît assassiner Nicéphore,[168] parce que celui-ci n'était pas marié avec elle; et prit pour époux un certain Jean, sur la tête duquel elle plaça la couronne.[169] Jean portait auparavant les pantoufles de l'empereur et avait des relations adultères avec l'impératrice. Ils ourdirent un complot et assassinèrent l'empereur.[170] Jean, surnommé Djémeschgig (Tzimiscès),[171] étant monté sur le trône, fit sortir de prison le patriarche [Jean] et les évêques qu'il renvoya avec honneur dans leurs diocèses. Gomme c'était un homme habile, il conquit sur les Dadjiks (Arabes) beaucoup de provinces.[172]

Cependant le patriarche chalcédonien d'Antioche persécutait souvent l'église orthodoxe, à l'aide des principaux dignitaires dont il avait tenu les fils sur les fonts baptismaux. Il fit jeter par trois fois dans un feu ardent l'Évangile, la sainte huile et la sainte Eucharistie qui furent respectés par les flammes, sans qu'il voulut pour cela se repentir; au contraire, [il fut] plus pervers que Nabuchodonosor qui, témoin de l'incombustibilité des Ananéens, crut et rendit grâces à Dieu. Ce prélat, outré contre les orthodoxes, les fît expulser, hommes et femmes, de la ville, à la fête de l'Epiphanie, et s'empara de leurs églises. Les exilés s'engagèrent par des prières et des serments envers Dieu, à ne point rentrer dans la ville avant d'avoir été vengés, ce qui eut lieu en effet. Le forcené Alaphi (Agapius)[173] atteint bientôt d'une maladie terrible, expira. On rappela alors avec de grands honneurs les orthodoxes dans la ville, en rendant grâce à la justice du jugement de Dieu. Cet événement eut lieu en 383 de l'ère arménienne.

Pjémeschguig (Tzimiscès) était originaire de la province d'Hantzith; c'est pour ce motif qu'il l'habitait de préférence. On dit qu'il était arménien de nation; il était généreux et charitable et donna la liberté à tous les captifs. Il bâtit, à ce que l'on assure, 300 églises, ainsi qu'une grande basilique à Rome. Son règne ne dura que trois ans,[174] et sa mort fut un deuil général pour tout le monde.[175] On lui donna pour successeurs Basile et Constantin, fils de l'empereur Romain, qui vécurent en bonne intelligence.[176] Constantin [VIII] était à la tête du gouvernement, et Basile [II] défendait vigoureusement [l'empire] contre les Dadjiks (Arabes) ; il régna 58 ans. Il conquit en Orient l'Arménie, en Occident la Bulgarie, après avoir livré beaucoup de batailles.[177] Son frère régna deux ans et demi plus que ce dernier.[178]

Dans ce temps-là Alphadl régna sur les Dadjiks (Arabes) durant 29 ans.[179] Après lui régna Boupakr (Aboubekr) pendant 19 ans[180] et après lui Aplapas (Aboul-Abbas) dont le règne fut de 42 ans.[181]

Après Constantin [VIII], frère de Basile, son neveu Romain[182] monta sur le trône- Il allait faire la guerre aux Dadjiks (Arabes) ; mais son armée fut battue et prit la fuite,[183] car il avait menacé de convertir aux doctrines du concile de Chalcédoine les couvents de la Montagne Noire dans la Cilicie,[184] s'il revenait après avoir conclu la paix, parce qu'il haïssait extrêmement les orthodoxes. Il convoqua à Constantinople un concile de 200 évêques, où il invita [Mar] Iohana, patriarche des Syriens[185] qui s'y rendit en compagnie de six évêques. Les partisans des deux natures se tinrent debout devant eux : à cause de sa vieillesse, il se fit soutenir par deux évêques, un de chaque côté, et il disputait avec eux énergiquement. L'empereur lui dit : « Profère seulement une parole, et je t'honorerai plus que les autres; dis deux natures distinctes après leur réunion. » — « La profession de la Trinité, répondit-il, n'est qu'un seul mot, l'apostasie aussi n'est qu'un mot; cependant je ne le prononcerai jamais.» Théodore,[186] évêque de Mélitène, lui appliqua sur la joue droite un soufflet; il lui présenta l'autre joue. L'un des évêques se levant, frappa Théodore et s'adressant aux assistants, il dit : « Le Christ a reçu un soufflet ; il se tient debout et vous êtes assis. » Tout le monde versa des larmes et le concile fut dissous à cause de la tristesse [que causa cette scène]. Puis on réunit de nouveau l'assemblée et chacun ayant pris sa place, ils dirent au patriarche: « Sois d'accord avec nous, et accepte seul le siège d'Antioche. » — « J'ai mon siège dans les cieux et non sur la terre, leur répondit-il, je n'ai nul besoin d'un siège terrestre. « Les Chalcédoniens continuèrent en disant : « Vous n'avez ni baptême, ni sacerdoce, recevez-les de nous et retournez chez vous. » Le saint homme répondit : « Les dogmes que le Christ et les apôtres établirent et que Dioscore et Sévère gardèrent, nous les conservons aussi; et je suis sûr de ce que je vous dis, que vous n'avez rien autre chose que l'anathème accumulé sur vos têtes. » Les Chalcédoniens transportés de colère, résolurent de l'exiler en Occident. Après l'avoir fait marcher pendant 29 jours, on parut se repentir, et on le ramena à Constantinople où on l'emprisonna. Là, il se fit beaucoup de guérisons par son intermédiaire, sur les aveugles, sur les boiteux et sur les malades. La renommée s'en répandit partout et beaucoup de gens embrassèrent l'orthodoxie.

Saint Iohana finit ses jours dans la prison même; ses reliques furent déposées par ses disciples, avec [celles] des martyrs, et sa mémoire vit avec les Saints.[187]

Romain atteint par la colère de Dieu expira.[188] Michel lui succéda et régna huit ans.[189] L'un de ses parents[190] qui convoitait le trône, organisa des conciliabules secrets pendant sept mois; mais on se saisit de sa personne et on lui creva les yeux[191] sur la place même où on découvrit une pierre portant cette inscription : « Ici un prince sera privé de la lumière. »

Sous Michel, Soliman remit Ourrha (Édesse) aux Grecs.[192] Après la mort de Michel, Zoé et Théodore, filles de l'empereur Constantin [VIII] régnèrent.[193] En même temps Aplapas (Lisez Abdallah) était khalife des Dadjiks (Arabes).[194]