De Suein rege Danorum. Capitulum XV.

Eodem quoque tempore Bolizlaus Polenorum christianissimus rex confederatus cum Ottone tercio omnem Slaviam, quae est ultra Odoram, tributis subiecit, sed et Ruciam et Pruzos, a quibus passus est Adelbertus episcopus. Cuius reliquias tunc Bolizlaus transtulit in Poloniam. Principes Slavorum, qui Winuli sive Winithi dicuntur, fuerunt eo tempore Missizla, Naccon et Sederich, sub quibus pax continua fuit, et Slavi sub tributo servierunt. Nec pretereundum videtur, quod idem Missizlaus Obotritorum princeps Christum palam confitens, sed clam persequens, sororem suam, Deo dicatam virginem Hodicam, monasterio virginum quod erat Mikilinburg subtraxit eamque cuidam Bolizlao incestissimo sociavit coniugio; ceteras virgines, quae ibidem repertae sunt, aut militibus suis nuptum tradidit aut in terram Wilzorum sive Ranorum transmisit, sicque monasterium illud desolacio consecuta est. Siquidem in diebus illis permittente Deo propter peccata hominum perturbata est apud Danos et Slavos tranquillitas, et pulchris divinae religionis incrementis inimicus homo superseminare zizania conatus est. Apud Danos enim Sueinotto filius christianissimi regis Haroldi, dyabolico spiritu inflammatus, multas adversus patrem molitus est insidias, cupiens eum quasi longevum et minus validum regno privare et opus divinae plantacionis de finibus Danorum penitus exterminare.

Haroldus autem, ut supradictum est, primum quidem gentilis, deinde magni patris Unni doctrina ad fidem Christi conversus, tanta se erga Dominum devocione exercuit, ut non surrexerit similis ei inter omnes reges Danorum, qui tantam aquilonis latitudinem ad fidem divinae cognicionis traxerit et omnem terram ecclesiis et sacerdotibus fecerit esse insignem. Huius viri industria in divinis quidem rebus fuit eximia, tamen etiam in mundana sapientia. In his videlicet, quae ad regni gubernacionem pertinere videntur, adeo claruit, ut leges et iura statuerit, quae pro auctoritate viri non solum Dani, sed et Saxones adhuc hodie servare contendunt. Concitantibus igitur his qui Deo servire et pace regi detrectabant, Dani unanimi conspiratione Christianitatem abdicarunt et statuentes impium Suein in regnum patri eius Haroldo bellum indicunt. Qui licet ab inicio regni sui semper spem suam in Deo posuerit, vel tunc maxime Domino commendavit eventum rei, non tam dolens sua pericula quam filii delictum et ecclesiae angustias. Cernens enim tumultum non posse sedari sine prelio arma sumpsit invitus, adhortantibus his qui Domino ac regi suo fidem inviolatam exhibere nitebantur. Ventum est igitur ad bellum. In quo conflictu victa est pars Haroldi, cecideruntque vulnerati multi.

Ipse vero Haroldus graviter sauciatus fugit ex acie ascensaque navi elapsus est ad civitatem opinatissimam Slavorum nomine Iumnetam. Ubi preter spem, quia barbari erant, humane receptus, post aliquot dies ex eodem vulnere deficiens, in Christi confessione migravit, asscribendus non solum inter Deo dignos reges, sed etiam inter gloriosos martyres. Regnavit autem annis L. Quo defuncto Suein regno potitus in sua crudelitate sevire cepit, gravissimam in Christianos persecucionem exercens. Consurrexeruntque omnes iniqui in finibus aquilonis gaudentes vel tunc patere locum maliciae suae, bellis scilicet et perturbationibus, ceperuntque finitima regna vexare terra marique. Primum ergo conflato navali exercitu, remigantes mare Britannicum brevi compendio, appulerunt litoribus Albiae fluminis, ubi improvisi irruentes super quietos et impavidos vastaverunt omnia maritima Hathelen omnemque terram Saxonum, quae erat super ripas fluminis, quousque pervenirent Stadium, quod est oportuna stacio navium per Albiam descendentium. Quo tristi rumore velociter comperto comites Sigafridus et Thidericus ceterique nobiles, ad quos provinciae tutela pertinebat, ruerunt obviam barbaris, cum tamen essent perpauci, constricti temporis articulo, exceperuntque hostes in memorato portu Stadii. Facta est igitur pugna vehementissima, in qua superantibus Danis virtus Saxonum penitus est attrita. Comites ambo ceterique nobiles et militares viri, qui interfectioni superfuerant, vincti et cathenati ad naves perducti sunt. Comes Sigafridus auxilio cuiusdam piscatoris noctu profugit et evasit captionem. Quam ob rem barbari furore correpti omnes quos habebant in vinculis nobiliores truncaverunt manibus et pedibus et nare precisa ad terram semianimes proiecerunt. Deinde quod residuum fuit provinciae illius impune predati sunt. Altera pars piratarum, quae per Wirraham subvecta omnem illius fluminis ripam usque Lestmonam vastaverat, cum maxima captivorum multitudine pervenerunt ad paludem Glindesmor. Ubi cum quendam Saxonem militem captivum facerent ducem itineris, ille perduxit eos ad difficiliora loca paludis. In qua illi diu fatigati facile a Saxonibus, qui insecuti sunt, disiecti sunt, et perierunt ex eis XX milia. Nomen militis, qui deduxit eos ad invium, fuit Heriwardus, perhenni Saxonum laude celebratur.

De Bennone episcopo. Capitulum XVIII.

Benno, magnae devotionis vir, cupiens diruta Aldenburgensis sedis reedificare, perquirere cepit de possessionibus et reditibus, quos ad ius episcopale Magni Ottonis deputaverat institucio. Sed quia post excidium Aldenburgensis ecclesiae primitiva instituta et magnorum principum donationes venerant in abolicionem et Slavorum possessioni cesserant, memoratus pontifex in presentia ducis Bernardi questus est, quia Wagiri et Obotriti ceterique Slavorum populi debita sibi negarent stipendia.

Unde principes Winulorum ad colloquium evocati sunt et interrogacione habita, quare pontifici legitimam subtraherent annonam, illi pretendere ceperunt varias exactionum gravedines; expedire sibi egredi terram quam implicari maioribus vectigalium pensionibus. Considerans igitur dux non posse instaurari ecclesiastica iura secundum eam formam, qua fuerant tempore Magni Ottonis, peticione adhibita vix obtinuit, ut de qualibet domo, paupere vel divite, per omnem Obotritorum terram duo nummi pontificalibus solverentur inpensis. Preterea curtes illae notissimae Buzu et Nezenna et ceterae possessiones in terra Wagirorum episcopo restitutae sunt rursus incolendae. Illa vero predia, quae fuerunt in remotiori Slavia, quae olim ad Aldenburgense episcopium pertinuisse antiquitas commemorat, ut est Derithsewe, Morize, Cuzin, cum attinentiis suis episcopus Benno nullatenus per ducem obtinere potuit, licet ad haec requirenda sepius enisus fuerit. Postquam autem placuit piissimo cesari Heinrico curiam celebrare in castro Werbene, quod est iuxta Albiam, ad experiendos animos Slavorum, venerunt omnes principes Winulorum in presentiam cesaris seque imperio ad bonum pacis et subiectionis obtemperaturos protestati sunt. Ibi igitur cum Aldenburgensis pontifex in facie cesaris veterem pro ecclesiae suae bonis innovaret querimoniam, interrogati principes Slavorum de possessionibus ad ius episcopi pertinentibus recognoverunt memoratas urbes cum suburbiis eorum ecclesiae et pontifici debere pertinere. Preterea omnes Obotriti, Kicini, Polabi, Wagiri et ceteri Slavorum populi, qui terminis Aldenburgensis ecclesiae concludebantur, polliciti sunt dare omnem censum, quem pro decima Magnus Otto ecclesiasticis stipendiis deputaverat. Quorum tamen pollicitatio plena simulacione et fallacia fuit. Statim enim, ut cesar soluta curia ad alia se convertit, nichil de promissis curaverunt. Dux quoque Saxonum Bernardus, in armis quidem strennuus, sed totus avaricia infectus, Slavos, quos e vicino positos bellis sive pactionibus subegerat, tantis vectigalium pensionibus aggravavit, ut nec memores Dei nec sacerdotibus ad quicquam essent benivoli. Quam ob rem Christi confessor Benno, videns legacionis suae ministerium a principibus seculi non solum non adiuvari, immo funditus prepediri, casso labore fatigatus, cum non inveniret, ubi requiesceret pes eius, pervenit ad sanctissimum virum Berenwardum, Hildensemensem presulem, ostendens ei angustias suas et querens in tribulacione consolacionem. Ille, ut erat vir mitissimus, collegit hospitem, prebuit lasso humanitatis officia et de facultatibus ecclesiae suae supputavit ei vitae stipendia, quatinus ad legacionis suae opus exiens atque revertens inveniret stacionem tutam, in qua pausare posset.

Eo tempore memoratus pontifex Berenwardus in possessione, quae sibi hereditario iure provenerat, magnam fundavit ecclesiam amplissimis, ut videri potest, impensis, in honore scilicet sancti Michaelis archangeli, quo etiam copiosam monachorum turmam ad serviendum Deo aggregavit. Consummata igitur ad votum basilica, ad denuntiatum dedicacioni festum convenit inmensa multitudo, ubi cum sinistrum ecclesiae latus noster episcopus Benno dedicaret, a populo compressus et attritus post paucos dies morbo ingravescente vita defunctus est; in aquilonali absida eiusdem ecclesiae honestam obtinuit sepulturam. Huic successit Meinherus, suscepit benedictionem a Libentio secundo. Post hunc fuit Abelinus, ordinatus ab Alebrando archiepiscopo.

XV.

Svein, roi des Danois.

A la même époque Boleslas,[1] le roi très chrétien des Polonais, allié avec Otton III, soumit à un tribut tous Slavia au-delà de l'Oder ainsi que les Russes et les Prussiens, là où l'évêque Adalbert subi le martyre.[2] Boleslas ramena les restes d’Adalbert en Pologne.[3] Les princes des peuples slaves appelés Winuli ou Winuthi étaient à cette époque Mistislav, Naccon[4] et Sederich qui faisaient régner une paix continue pendant laquelle les Slaves versaient tribut. On ne peut cependant pas ignorer totalement le fait que ce Mistislav, prince des Obodrites, qui manifestait ouvertement mais persécutait secrètement le Christ, ait enlevé sa sœur Hodica, une vierge consacrée à Dieu, du couvent de religieuses de Mecklembourg et l’ait donnée en mariage indigne à un certain Boleslas. Les autres religieuses présentes furent soit données en mariage à ses guerriers soit envoyées dans le pays des Wilzi ou Rugiens, et la désolation s’abattit alors sur ce couvent. À cause des péchés des hommes, Dieu permit à cette époque que la paix entre Danois et Slaves soit perturbée et Il laissa un homme malveillant essayer de semer le bon grain croissant de la religion divine avec l'ivraie. Car, parmi les Danois, le fils du roi très chrétien Harold, Svein Otto,[5] enflammé par un esprit diabolique, prépara plusieurs conspirations contre son père parce qu'il voulait lui ôter le trône, à un moment où Harold était plus âgé et moins fort, afin d’extirper entièrement l'œuvre divine de la plantation des territoires Danois.

Harold, comme cela a été dit plus haut, avait d'abord été un païen. Lorsqu'il se convertit à la foi du Christ grâce à la doctrine de Unni, il eut une telle dévotion envers le Seigneur que l’on n'a jamais vu quelqu’un de semblable parmi tous les rois du Danemark. Il répandit dans les vastes étendues du nord la connaissance de la foi divine et fit que tout ce pays devint remarquable pour ses églises et ses prêtres. Admirable, tout comme cet homme et son zèle en matière de piété, et il n’était pas moins remarquable en sagesse universelle. Concernant sa façon de gouverner son royaume, il fut tout aussi remarquable par son respect que par sa réputation ; jusqu’à maintenant non seulement les Danois, mais aussi les Saxons s'efforçaient d'observer les lois et les jugements qu'il donnait. Cependant, à l'instigation de ceux qui refusèrent de servir Dieu et de maintenir la paix du roi, les Danois l’un dans l’autre, complotèrent pour renoncer au christianisme, installèrent l’impie Svein sur le trône et déclarèrent la guerre à son père Harold. De même que ce dernier avait, dès le début de son règne, toujours placé sa confiance en Dieu, il avait également tout particulièrement recommandé à Dieu l’issue du conflit, plus attristé par le péché de ses fils et ses tentatives sur l'Église que par son propre sort. Quand il s'aperçut que les troubles ne pouvaient être réprimés sans une guerre, il prit les armes à son corps défendant, poussé par ceux qui voulaient conserver une fidélité inconditionnelle au Seigneur et au roi. La guerre donc s'ensuivit. Dans ce conflit, le parti d'Harold fut battu et beaucoup tombèrent couverts de blessures.

Grièvement blessé, Harold s'enfuit de la bataille à bord d'un navire et s’échappa à Jumne,[6] ville la plus renommée des Slaves. Là, il fut bien reçu, contrairement à ses attentes car les gens étaient des barbares. Après quelques jours, sa blessure l’affaiblit et il mourut dans la confession du Christ. Il mérite d'être inscrit non seulement parmi les rois agréables à Dieu, mais aussi parmi les glorieux martyrs. Il avait régné cinquante ans. À la mort de Harold, Svein, qui s'empara du royaume, laissa libre cours à sa cruauté passionnée en exerçant la persécution la plus horrible sur les chrétiens. Tous les malveillants des pays nordiques se regroupèrent, se réjouissant que maintenant la voie fût ouverte à leur débauche, à savoir des guerres et des troubles, et ils commencèrent à harceler les pays voisins par voie terrestre et maritime. D'abord, ils rassemblèrent une flotte de navires de guerre, traversèrent l'Océan britannique par la route la plus courte, et débarquèrent sur les rives de l’Elbe. Là, sans avertissement, ils se précipitèrent sur un peuple pacifique et sans méfiance, ravagèrent toute la côte de Hadeln[7] et tout le pays des Saxons le long de la rivière, jusqu'à atteindre Stade,[8] havre commode pour les navires descendant l'Elbe. Les comtes Siegfried et Dietrich et d’autres seigneurs à qui la sécurité de la province avait été confiée, apprirent rapidement ces tristes nouvelles et se précipitèrent pour contrer les barbares. Bien qu'ils fussent très peu nombreux, la nécessité du moment les forçait à attaquer l'ennemi dans ce port de Stade. Dans cette bataille furieuse les valeureux Saxons furent débordés et les Danois les battirent. Les comtes, les autres nobles chevaliers et des hommes qui avaient survécu au massacre furent attachés, enchaînés et traînés vers les navires. Le comte Siegfried s'enfuit[9] dans la nuit avec l'aide d'un pêcheur et échappa à la captivité. Furieux de cette évasion, les barbares coupèrent les mains et le nez de tous les nobles enchaînés, et les jetèrent à moitié morts sur le rivage. Puis ils pillèrent le reste du pays en toute impunité. Une autre bande de pirates qui avait remonté la Weser ravagea tous les pays le long de cette rivière jusqu’au Lesum[10] et atteignit le Glindesmor[11] avec un grand nombre de captifs. Quand là ils firent un certain chevalier saxon captif pour les conduire, celui-ci les fit entrer dans les parties les plus infranchissables du marais. Là, ils s’épuisèrent après un certain temps et furent facilement battus par les Saxons qui les poursuivaient. Vingt mille d'entre eux périrent. Le nom du chevalier qui les emmena dans ces lieux impénétrables était Heriward. Que les Saxons lui rendent gloire éternellement !

XVIII.

L’évêque Benno.[12]

Benno, homme d’une grande piété, voulut reconstruire la chaire détruite d’Oldenburg, il commença à s’informer sur les biens et les revenus donnés à l'institution par Otton le Grand selon le droit épiscopal. A la suite de la destruction de l'église d’Oldenburg, les anciennes institutions et les donations des grands princes étaient tombées dans l'oubli et se trouvaient maintenant en possession des Slaves ; l'évêque commença à se plaindre en présence du duc Bernard[13] que les Obodrites, les Wagiri et d'autres tribus slaves refusaient de payer les redevances qui lui étaient dues.

Sur ces affirmations on convoqua à un colloque les princes Winuli et on leur demanda pourquoi ils avaient été réticents à payer les redevances légales à l'évêque; ils commencèrent par alléguer diverses charges fiscales et dirent qu'ils préféraient abandonner la terre plutôt que de payer des tributs plus élevés. Se rendant compte qu'il ne pourrait pas restaurer les droits de l'Eglise sous la forme qu’ils avaient du temps d’Otton le Grand, le duc demanda, et obtint le paiement de deux sous — par maison riche ou pauvre — sur toute la terre des Obodrites, pour le soutien des évêques. En outre on rendit à l'évêque pour les domaines connus — Bosau et Nezenna — et d’autres possessions dans le territoire des Wagiri. Celles qui étaient situés dans une région reculée de Slavie et qui, comme le mentionne une histoire ancienne, dépendaient autrefois de l'épiscopat, savoir Derichevo,[14] Müritz,[15] Kucin et leurs terres attenantes, l'évêque Benno ne fut jamais en mesure de les obtenir du duc, même s’il en demanda souvent la restitution. Peu de temps après il plut au pieux empereur Henri de convoquer une diète dans le château de Werben,[16] de ce côté de l'Elbe, pour tester la bonne disposition des Slaves ; tous les princes Winuli vinrent voir l'empereur et, en sa présence, dirent qu'ils obéissaient à l'empire pour le bien de la paix et lui étaient soumis. Lorsque l'évêque d’Oldenburg répéta là devant l’Empereur[17] sa vieille doléance concernant les possessions foncières de l'église, les princes slaves, interrogés sur les biens appartenant à l'évêque, reconnurent que les villes mentionnées et leurs faubourgs devaient appartenir à l'église et à l'évêque. En outre, tous les Obodrites, Kicini, Polabe, Slaves, Wagiri et autres tribus slaves entrant dans les limites de l’église d’Oldenburg, promirent de payer intégralement cette redevance qui avait été instituée par Otton le Grand comme une dîme pour l'entretien des églises. Cependant, cette promesse se révéla une imposture totale et fut lettre-morte. Car dès que l'empereur eut congédié la diète, il s’occupa d’autres affaires, et les princes ne firent aucun cas de leurs promesses. Bernard, duc de Saxe, énergique dans les affaires militaires, mais rempli de cupidité, et les Slaves, vivants à proximité, soumis par les guerres ou les traités, entourés de telles exactions qu'ils ne se rappelaient ni Dieu ni les prêtres, n’accordaient aucune bienveillance. C'est pourquoi le confesseur du Christ, Benno, voyant que les princes de ce monde non seulement ne le soutenaient pas dans son affaire, mais au contraire lui dressaient des obstacles de toutes sortes, épuisé d’un vain travail et ne trouvant pas d'endroit où se reposer, se rendit chez le très saint Bernward, évêque d’Hildesheim,[18] lui parla de sa situation et lui demanda de le consoler de son malheur. Celui-ci, homme très doux, accueillit son hôte cordialement, le remit de sa fatigue au service de l'humanité et lui fournit le nécessaire pour vivre à partir des revenus de sa propre église jusqu'à ce qu’il trouvât un endroit sûr où séjourner, avant de recommencer les travaux de sa mission.

A cette époque, le dit évêque Bernward, fonda, en évidence à grands frais comme on peut le voir, sur un de ses domaines dont il avait hérité, une grande église en l’honneur de Saint Michel Archange, et fit venir ensemble un grand nombre de moines pour servir le Seigneur. Quand l'Église, fut construite selon le vœu, il vint une foule immense pour la fête annoncée de sa consécration. Durant cette cérémonie, alors qu’il consacrait la nef gauche de l'église, l’évêque Benno fut tellement serré par la foule qu’au bout de quelques jours il rendit l’esprit et fut enterré dans la chapelle septentrionale de cette église.[19] Son successeur Meinher, fut béni par Libentius II.[20] Après lui, ce fut Abelin,[21] consacré par l'archevêque Alebrand.[22]