De Wagone episcopo. Capitulum XIII.

Anno igitur regni sui XXX'VIII', imperii XI', magnus princeps Otto, domitor omnium septentrionis nacionum, feliciter migravit ad Dominum et sepultus est in civitate sua Magdeburg. Cui filius Otto medianus succedens per X annos strennue gubernavit imperium. Is statim Lothario et Karolo Francorum regibus subactis, cum in Calabriam bellum transferret, a Sarracenis et Grecis victor et victus apud Romam discessit. Illi tercius Otto, cum adhuc esset puer, in regnum substitutus annos X et VIII' forti et iusto sceptrum ornavit imperio.

Eodem tempore Hermannus dux Saxonum obiens heredem suscepit filium Bennonem, qui etiam vir bonus et fortis memoratur, excepto quod degenerans a patre populum rapina gravavit. Apud Aldenburg defuncto Ecwardo successit Wago. Hic in summa prosperitate inter Slavos degens sororem fertur habuisse speciosam, quam appetiit regulus Obotritorum nomine Billug. Cumque allegacionibus crebris pontificem super hoc negocio convenisset, quidam familiarium episcopi petitionem incauta verborum iniuria repulerunt, dicentes iniustum esse pulcherrimam virginem agresti et inculto viro copulare. Quam ille contumeliam dissimulacione repressit et amoris stimulo concitatus preces iterare non destitit. Timens autem episcopus, ne ecclesiae novellae gravius aliquid exinde emergeret, postulacioni eius favore concurrit, data ei sorore sua in coniugio. Procreavit autem ex ea filiam nomine Hodicam, quam pontifex, avunculus eius, monasterio virginum contraditam et sacris litteris edoctam abbatissam prefecit virginibus, quae degebant Mikilinburg, cum tamen necdum pervenisset ad annos. Quod utique frater eius Missizla egre tulit, odio, licet occulto, concitatus Christianae religionis, timens etiam, ne hoc exemplo peregrinus mos illis in partibus inolesceret. Patrem autem frequenter coarguit, quasi qui mente alienatus supervacuas diligeret adinventiones nec timeret patriis derogare legibus, prius quidem ducens uxorem Teutonicam, deinde filiam suam monasticae clausurae contradens. Cumque his verbis patrem sepius exacueret, ille cepit sensim flecti animo iamque cogitare de acceptae coniugis repudio et de mutacione rerum. Sed conatus eius timor repressit, eo quod gravium causarum introitus semper sint difficiles, virtus quoque Saxonum admodum esset formidabilis. Necesse enim fuit repudiata sorore pontificis et divinis rebus pessundatis statim ad bella veniri.

De dolo Billug. Capitulum XIIII.

Quadam igitur die contigit pontificem venire in civitatem Obotritorum Mikilinburg visitacionis gratia, quo etiam Billug cum primoribus occurrerat, excepturus eum simulata devocione. Episcopum itaque publicis causis intentum sepedictus Obotritorum regulus palam alloquitur: 'Magnas pietati tuae, pater venerabilis, debeo gratulaciones, licet me ad has exsolvendas nequaquam sufficere ipse recognoscam. Privata enim beneficia, quae michi inpendisti, quia multiplicia sunt et prolixo sermone egent, ad presens differo, generale tocius provinciae bonum commemorare compellor. Sollicitudo enim tua super ecclesiarum instauracione et animarum salute omnibus manifesta est; sed nec latet, quantas principum offensas tua providentia fregisti, ut cum pace et tranquillitate in gratia principum consistere possimus. Honori igitur tuo, si expostulati fuerimus, et nos et nostra incunctanter impendemus. Peticionem autem parvulam apud te deponere non dubito: ne confundas faciem meam. Est apud Obotritos pontificale tributum, quod pro decima imputatur, de quolibet scilicet aratro, quod duobus bobus aut uno constat equo, mensura grani et XL restes lini et XII nummi probatae monetae; preterea unus nummus, qui debetur colligenti. Hoc me rogo permittas colligere deputandum stipendiis neptis tuae, filiae scilicet meae. Quod ne forte ad tui iniuriam et annonae tuae diminucionem rogare videar, adicio possessioni tuae in singulis urbibus, quae sunt in terra Obotritorum, villas, quas ipse elegeris, exceptis his, quae ad ius pontificale imperatoria iam dudum concessione pervenerunt'. Pontifex igitur non advertens callidissimi hominis dolum verborum coloribus adumbratum, reputans etiam nichil sibi officere concambium, sine mora peticioni eius annuit. Ipse quidem villas amplissimae possessionis accepit, tributum vero, quod supra memoravi, genero suo ad manus filiae ipsius colligendum resignavit; aliquandiu etiam apud Obotritos commoratus predia colonis exercenda distribuit ordinatisque omnibus in terram Wagirorum reversus est. Ibi enim statio oportunior fuit et extra pericula posita, eo quod Slavorum animi naturaliter sint infidi et ad malum proni ideoque cavendi. Habuitque preter alias curtes duas nobiles, apud quas sepius pontifex diversatus est, unam in villa publica quae dicitur Buzu, alteram super fluvium Trabenam in loco qui dicitur Nezenna, ubi etiam fuit oratorium et caminata murato opere facta, cuius fundamenta ego adolescentulus vidi, eo quod non fuerint longe a radice montis, quem antiqui Eilberch, moderni propter castellum impositum Sigeberch appellant. Post multos igitur dies, cum pontifex Wago alias occupatus terram Obotritorum rarius inviseret, supradictus Billug una cum filio suo Missizla oportunitatem nactus dolum, quem erga dominum et pastorem suum conceperat, paulatim detexit, cepitque possessiones episcopales, quas sibi ut fideli et affini suo tuendas episcopus commendaverat, occultis vastare latrociniis et subintromittere servos suos, qui colonis equos et ceteras substantias furtim auferrent. Conatus enim illius ad id usque processit, ut episcopum sicut decimarum iure sic possessionibus eximeret, perturbatoque capite cultus Dei facilius pateret exterminio. Tandem igitur pontifex veniens in provinciam Obotritorum ibique habita cum colonis inquisicione deprehendit ad liquidum, quorum machinamentis tanta possessioni suae inmitterentur latrocinia. Permotus itaque, quod non mirum, stupore simul et timore, eo quod atrocissimos insidiatores invenisset eos, quos putabat amicissimos, iamque presentiens novellae plantacionis defectionem, multum cepit fluctuare animo. Recurrens autem ad id, quod pro tempore tutius videbatur consilium, temptare cepit, si forte verbis suasibilibus mederi posset morbo paulatim subrepenti, multisque generum blandiciis mulcere cepit, ut a ceptis desisteret, neve possessiones ecclesiasticas predonibus depascendas exponeret; proventuram sibi, si non resipuerit, non solum offensam divinitatis, sed et maiestatis imperatoriae. Ille obiectionibus dolos prestruens respondet nunquam se erga dominum et patrem suum tantam admisisse inposturam, circa quem animum habuerit optime semper affectum; si quid autem forefactum fuisset, latronum hoc insidiis contigisse, qui de Ranis sive Wilzis commeantes forte nec suis parcerent; se quidem ad hos cohibendos consilio et auxilio libenter affuturum. Facile igitur persuasum est simplici viro concepta opinione desistere. Postquam autem accepta satisfactione pontifex abcessit, illi statim rupta pollicitacione ad cepta devoluti sunt flagicia furtisque villarum incendia copulaverunt, preterea colonis omnibus, qui ad ius episcopi pertinebant, nisi quantocius predia desererent, mortem interminati sunt. Sicque possessiones illas desolacio in brevi consecuta est.

Accessit his malis, quod idem Billug matrimonii sui iura corrupit, repudiata scilicet sorore pontificis. Fuit haec causa inimiciciarum precipua occasio, ceperuntque res ecclesiasticae paulatim titubare. Nec fuit, unde status novellae ecclesiae ad plenum posset convalescere, eo quod Magnus Otto iam pridem vita presenti decessisset, medius quoque necnon et tercius Otto bellis Italicis essent occupati, et ob hanc causam Slavi temporis oportunitate freti non solum divinis legibus, sed et imperatoriis iussis cepissent paulatim obniti. Solus Saxoniae dux Benno aliquam dominationis umbram, licet tenuem, pretendere videbatur, cuius respectu Slavorum impetus retardati sunt, ne aut fidei Christianae renuntiarent aut arma corriperent.

Wagone igitur facto de medio Ezico successit in cathedram. Iste suscepit ordinem a sanctissimo Adeldago Hammemburgensi archiepiscopo. Quatuor ergo pontifices ante excidium Aldenburgensis ecclesiae extitisse comperimus, videlicet Marconem, Ecwardum, Wagonem, Eziconem, quorum tempore Slavi in fide perstiterunt. Ecclesiae in Slavania ubique erectae sunt, monasteria virorum ac mulierum Deo servientium constructa sunt plurima. Testis est magister Adam, qui gesta Hammemburgensis ecclesiae pontificum disertissimo sermone conscripsit, qui cum commemoret Slavaniam in duo de XX pagos dispertitam, affirmat absque tres omnes ad Christi fidem conversos.

XIII.

L’évêque Wago.[1]

Après avoir été roi pendant trente-huit ans, et empereur pendant onze ans, le grand prince Otton, conquérant de tous les peuples du Nord, s’en alla bienheureusement vers le Seigneur[2] et fut inhumé dans sa ville de Magdebourg. Son fils Otton,[3] lui succéda et gouverna énergiquement l'Empire pendant dix ans. Dès qu'il eut vaincu Lothaire et Charles,[4] rois des Francs, il porta la guerre en Calabre et mourut à Rome après avoir battu les Sarrasins et avoir été battu par eux et par les Grecs. Otton III,[5] alors un enfant, monta sur le trône et pendant dix-huit ans tint le sceptre d’une manière forte et juste.

Au même moment, Hermann, duc de Saxe, mourut et son fils Benno[6] lui succéda ; il a laissé le souvenir d’un homme bon et brave, s’écartant cependant de la politique de son père, car il faisait peser sur le peuple ses pillages. Wago succéda au siège d’Oldenburg après le décès d’Egward. Wago vivait très agréablement parmi les Slaves et il avait, dit-on, une sœur fort belle et très désirée par un chef des Obodrites nommé Billug.[7] Comme il parlait souvent à l'évêque d’une demande en mariage, certains amis de l'évêque, s’opposèrent à sa requête par des paroles imprudentes et insultantes, disant qu’il serait injuste qu’une des plus belles vierges fut unie à un homme inculte et rustre. Il fit semblant de ne rien remarquer de ces outrages et, épris d'amour, ne cessa de reconduire sa demande. L'évêque, craignant qu’un préjudice grave ne survint à la jeune Eglise, s'il ne donnait pas une suite favorable, accorda sa sœur en mariage à Billug. De cette union naquit une fille nommée Hodika. Son oncle l'évêque la plaça dans un couvent de religieuses, l’instruisit dans les Saintes Écritures, et la nomma abbesse des nonnes qui vivaient à Mecklembourg, bien qu’elle n'eut pas encore l’âge requis. Son frère, Mistislav, supporta cela à regret. Il haïssait en secret la religion chrétienne, craignant aussi que cet exemple n’introduise des méthodes étrangères dans ces régions. Il reprocha souvent à son père, comme un fou, d’aimer des nouveautés inutiles et de ne pas craindre de déroger aux lois de ses pères, comme il venait de le faire en prenant une épouse allemande, puis en contraignant sa fille à une vie monastique. De tels arguments aigrissaient souvent son père et celui-ci, peu à peu, commença à changer d’état d’esprit, pensant même à répudier son épouse et à provoquer un changement. Cependant, la peur l’empêchait d’agir; car exécuter des affaires sérieuses est toujours délicat. Par ailleurs, la bravoure des Saxons était redoutable. Dès la répudiation de la sœur de l'évêque, la guerre suivrait forcément tout comme le déchirement des liens religieux.

XIV.

La trahison de Billug.

Or, un jour, l'évêque vint dans la cité des Obodrites, Mecklembourg, à la faveur d’une visite. Là aussi Billug et ses chefs s’étaient préparés à le recevoir avec une dévotion simulée. Le roitelet des Obodrites s’adressa au prélat, ainsi animé par les affaires publiques: « J’ai de grandes obligations envers votre piété, père vénérable, bien que je sache n’être nullement capable de les remplir. Je renonce à présent à parler des faveurs personnelles que vous m'avez dispensées, car elles sont multiples et appellent à de longs discours. Je suis forcé d'insister sur l'intérêt général du pays dans son ensemble. Votre sollicitude pour l’implantation des églises et le salut des âmes a été manifeste pour tous. Nombre de fois vous avez, grâce à votre clairvoyance, conjuré des mesures sévères de la part des princes, nous permettant ainsi de vivre paisiblement et tranquillement dans la faveur de ces princes.

Si on l’exigeait de nous, par conséquent, nous devrions sans hésitation dépenser nos biens en votre honneur. Cependant j’ai une petite requête que je n'hésite pas à vous soumettre; ne me la refusez pas. Chez les Obodrites il existe un tribut épiscopal considéré comme une dîme, à savoir sur toutes les charrues, consistant en deux bœufs ou un cheval, une mesure de grain, quarante ballots de lin et douze deniers d'argent certifié, plus un sou dû au collecteur. Je vous demande de me permettre de relever moi-même cette collecte pour votre nièce, ma fille. Afin que je n’apparaisse pas par hasard, en présentant cette requête, sembler vous blesser ou diminuer vos revenus, je vais ajouter à vos biens dans chaque bourg qui est dans le pays des Obodrites des villages ; vous pourrez les choisir vous-même, sauf ceux qui, depuis quelque temps, sont déjà sous la juridiction épiscopale ». L’évêque ne sut pas percevoir la fourberie cachée dans les belles paroles de cet homme habile et pensant aussi, que l'échange ne lui serait pas préjudiciable, l'évêque agréa à sa requête sans ambages.

Il choisit, en effet, des domaines d'une étendue très vaste et, comme je l'ai souligné plus haut, reporta pour son beau-frère la collecte en faveur de sa fille. L'évêque resta encore un certain temps parmi les Obodrites, distribuant les propriétés sur lesquelles ses colons travaillaient, et quand toutes ses affaires furent réglées, il s’en retourna vers la terre des Wagiri, endroit plus approprié et sans danger pour lui.

La disposition des Slaves, par nature peu fiables et enclins au mal, doit être surveillée. Parmi d'autres, l'évêque avait deux résidences notables où il ne venait pas très souvent, l'une sur le domaine royal appelé Bosau, l'autre sur la rivière Trave, dans un lieu nommé Nezenna où il y avait aussi une chapelle et un réfectoire construits en maçonnerie. J’ai vu les fondations de ces bâtiments quand j'étais un jeune homme, parce qu'ils ne sont pas loin du pied de la montagne que les anciens appelaient Eilberch et les modernes, Segeberg,[8] du château édifié sur son sommet. Pendant une période importante, l’évêque Wago fut occupé ailleurs et il alla dans d'autres lieux, il vint moins souvent dans les pays des Obodrites. Billug, mentionné ci-dessus, agissant de pair avec son fils Mistislav, profita de l’occasion pour tramer progressivement une machination qu'il avait organisée contre son seigneur et pasteur. Pillant à la dérobée, il commença à ravager les possessions épiscopales que l'évêque avait placé sous sa protection en tant que vassal et parent, et en sous-main il envoya ses propres serfs dérober aux colons leurs chevaux et d’autres biens. Il concentra ses efforts dans le but même de priver l'évêque de son droit aux dîmes, lui dérobant ses biens car, après avoir frappé la tête, le service de Dieu serait plus facilement détruit. Enfin cependant, l'évêque revint dans la province des Obodrites et, faisant avec ses colons un bilan de l'exploitation, il s’aperçut clairement que des machinations de fourberie étaient perpétrées sur ses biens.

Il n’est pas surprenant qu’en découvrant cela, il ait été profondément étonné et en même temps inquiet, car les comploteurs les plus vils étaient ceux qu'il croyait être ses meilleurs amis. Craignant l'échec de la nouvelle plantation, l'indécision l’envahit alors. Toutefois, il relança une politique qui à cet instant sembla être la plus sûre et il chercha à découvrir si, par persuasion, il pourrait éventuellement remédier au mal qui s'était peu à peu répandu. Il utilisa beaucoup de flatteries pour amadouer son beau-frère dans ses desseins et il laissa piller ses biens ecclésiastiques par les voleurs. Il lui dit que s'il ne revenait pas à la raison, il encourrait non seulement la colère de Dieu, mais aussi celle de sa majesté impériale. Faisant fi de ces critiques, Billug répondit qu'il n'avait jamais été coupable d’une grossière tromperie envers son seigneur et père, pour lequel il avait toujours eu la plus grande affection, et que si quelque chose de ce genre s’était produit, c’était par les ruses de voleurs qui venaient des Rugiens[9] et des Wilzi et ne qui n’épargnaient pas ses propre biens, et qu’en effet il apporterait volontiers son conseil et de l'aide pour les contenir. C’est ainsi qu’on arrive à convaincre un homme simple d'abandonner le jugement qu'il s’est fait. Quand l'évêque fut parti, satisfait de cette explication, cette promesse faite fut tout de suite oubliée. Les comploteurs reprirent leurs actions honteuses, ils mirent le feu aux villages, non contents de les voler. En outre, ils menacèrent de mort tous les colons qui étaient sous l’autorité de l'évêque, afin qu’ils ne manquent pas de quitter leurs exploitations au plus vite. En peu de temps la désolation s’instaura sur ces biens. En plus de ces méfaits, le même Billug rompit son mariage avec la sœur de l’évêque, en la répudiant.

Ce fut à cette occasion d’inimitié particulière que le sentiment de l'état de l'église devint peu à peu précaire. La jeune église n’avait pas de moyens par lesquels elle pouvait se restaurer totalement, car Otton le Grand avait depuis longtemps quitté cette vie et Otto le troisième était occupé dans ses guerres d'Italie. De ce fait, les Slaves, profitant de l'avantage de la situation, commencèrent peu à peu à lutter non seulement contre la loi divine, mais aussi contre les directives impériales. Seul Benno, duc de Saxe, sembla garder un certain pouvoir, n’étant qu’une ombre ténue, mais les Slaves prirent en considération ce respect, de sorte qu'ils ne renoncèrent ni à la foi chrétienne, ni ne prirent les armes. Lorsque Wago mourut, Ezico lui succéda et fut consacré par saint Adaldag, archevêque de Hambourg. Nous avons appris que quatre évêques vécurent avant la destruction de l'église d’Oldenburg, savoir, Marco, Egward, Wago, Ezico,[10] époque durant laquelle les Slaves gardèrent la foi. Des églises furent bâties partout en Slavie et de nombreux monastères furent construits dans lesquels des hommes et femmes servirent Dieu. Un témoin en est maître Adam[11] qui relate avec éloquence les actes des évêques de l'église de Hambourg et qui, en rappelant que la Slavia fut divisée en dix-huit cantons, indique que tous sauf trois avaient été convertis à la foi du Christ.[12]