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     Enée est à Carthage; ses vaisseaux sont prêts pour le départ; Didon est au désespoir.

     En rêve, Enée voit une apparition (forma dei) qu'il n'a aucune peine à identifier, puisque c'est la seconde fois que Mercure s'adresse à lui. Cependant, la première rencontre a eu lieu dans l'état de veille. Le passage mérite d'être cité, puisque Virgile y renvoie explicitement.

     On remarquera que lors de cette première entrevue, Mercure s'est présenté à Enée sans artifice et sous son apparence réelle : il porte ses sandales ailées et le caducée, ce qui permet à un interlocuteur, quel qu'il soit, de l'identifier (1). Par ailleurs, son rôle de messager de Jupiter constitue une preuve supplémentaire de son identité.

     On comprend dès lors qu'Enée ne puisse se tromper sur l'identité de l'apparition, puisque Mercure se manifeste avec les mêmes traits (eodem vultu) et la même complexion (omnia similis explicité par vocem, colorem, crines, membra).

     Lors de sa première visite, Mercure a ordonné à Enée de quitter Carthage et le Troyen a obéi sans hésiter. L'apparition de Mercure en rêve ne sert donc pas à rappeler Enée à son devoir, mais à l'inciter à partir immédiatement en raison de circonstances précises. 

     Le message de Mercure est double :

          1. Le moment est favorable (v. 562).

          2. La situation risque de se dégrader :

                a) Didon qui n'a plus rien à perdre personnellement (certa mori) est agitée de sentiments divers;

                b) elle prépare des pièges pour les Troyens;

                c) Enée risque de devoir combattre sur terre et sur mer;

                d) la menace est située dans le temps : le lever du jour.

      Enfin, Mercure, termine sur une maxime générale ("Souvent, femme varie ...) dont la fonction est de prévenir une éventuelle objection de la part d'Enée, fondée sur sa connaissance des sentiments de Didon ("Didon m'aime, elle ne peut pas faire cela").

     Enée se réveille, terrifié plus par l'intervention divine que par les menaces contenues dans le message et ordonne le départ.

     Une fois encore, le rêve n'est que le moyen de véhiculer un message très clair, sans la moindre image symbolique. On peut cependant se demander si la menace évoquée par Mercure a une quelconque réalité : Didon évoque la possibilité de poursuivre Enée, mais elle y renonce aussitôt (2); au moment de l'appareillage, elle a un nouvel accès de colère, mais sans le plus petit début de passage à l'acte (3) et finalement elle se limite à proférer contre Enée des malédictions qui, pour une bonne part, s'accompliront dans des siècles (4).

     La connaissance que les dieux ont de l'avenir est ici problématique :

    1. Ou Mercure a gonflé un danger à peu près inexistant, peut-être parce qu'il doutait de la fermeté d'Enée qui est pourtant présenté comme certus eundi.

     2. Ou ignorant que Didon se bornerait à retourner toute l'agressivité contre elle-même, il pouvait craindre qu'Enée ne soit réellement menacé.

     Cette deuxième hypothèse fait naître une deuxième question : a-t-il agi sur ordre de Jupiter, comme la première fois ?

     1. Si oui, Jupiter sait cependant qu'Enée ne subira aucun dommage de la part de Didon.

     2. Si non, il faut admettre que Mercure, de sa propre initiative, a poursuivi la mission qui lui avait été confiée.