Né païen à Carthage, Q. Septimus Florens Tertullianus y fit d'excellentes études. Converti au christianisme, il lutta pour défendre la pureté de sa foi contre les hérétiques et les tièdes. Plus tard, il adhéra au schisme montaniste plus austère, dont il devint un des animateurs. Il écrivit beaucoup de livres en grec et en latin, au service de ses convictions. Nous possédons 31 ouvrages en latin, apologétiques, théologiques, moraux. L'oeuvre la plus connue est l'Apologétique adressée aux gouverneurs de provinces romaines. C'est une défense vive et habile des chrétiens persécutés, accusés, entre autres, de lèse-religion parce qu'ils refusaient de pratiquer le culte impérial.